鼷(xi)鹿是真正的林(lin)棲動物,中國云南亞(ya)種生活(huo)在中國云南省西雙版(ban)納(na)西南部的勐(meng)(meng)臘(la)、尚勇、勐(meng)(meng)遠(yuan)等(deng)地(di)的叢林(lin)深(shen)草中。活(huo)動于低海拔地(di)區的熱帶山地(di)丘陵茂密(mi)的森(sen)林(lin)灌叢和(he)草叢。熱帶森(sen)林(lin)的中的次生林(lin)、灌叢、草坡,特別在河谷灌叢和(he)深(shen)草叢等(deng)生境,有(you)時(shi)也進入農田地(di)帶。
中(zhong)南(nan)半(ban)島(dao),包(bao)括老撾(zhua)、柬埔寨、越南(nan)、泰(tai)國(guo)(guo)、馬(ma)來西亞和(he)緬甸(dian),并至(zhi)印(yin)度(du)尼西亞的(de)爪哇(wa)、蘇(su)門答(da)臘、加(jia)里曼丹及其附近島(dao)嶼(yu)。中(zhong)國(guo)(guo)僅有一個亞種分布(bu)且僅是本(ben)種分布(bu)區的(de)邊緣,只見于云南(nan)西雙版納勐臘縣。
現(xian)生(sheng)鼷(xi)鹿的(de)(de)(de)祖(zu)先(xian)是(古)鼷(xi)鹿,出現(xian)于晚始(shi)新世(shi)。(古)鼷(xi)鹿也很可(ke)能(neng)是反芻類動物的(de)(de)(de)祖(zu)先(xian),其主要(yao)的(de)(de)(de)一(yi)些特點與現(xian)生(sheng)鼷(xi)鹿類似(si),體形大小如兔,頭上沒有角,四肢細長,脊背彎曲,但(dan)有一(yi)條較(jiao)長的(de)(de)(de)尾巴,腳也比較(jiao)長,而(er)且掌骨和跖骨都是分離的(de)(de)(de),所有的(de)(de)(de)牙齒都存在(zai),但(dan)3個上門(men)齒較(jiao)小,顯然正在(zai)趨向消(xiao)失。
現生鼷鹿是有(you)蹄類動物中(zhong)最小(xiao)的(de)(de)一種,小(xiao)鼷鹿體(ti)(ti)(ti)形很(hen)小(xiao),大致同家兔差不(bu)多,體(ti)(ti)(ti)長為42-48厘米,尾(wei)長5-7厘米,肩高不(bu)足33厘米,體(ti)(ti)(ti)重只(zhi)有(you)125-210克(ke),看上去很(hen)像是還沒有(you)長角的(de)(de)鹿類幼仔(zi)。它不(bu)僅是最小(xiao)的(de)(de)鼷鹿,也是中(zhong)國有(you)蹄類中(zhong)最小(xiao)的(de)(de)動物。但因為體(ti)(ti)(ti)型(xing)迷你,眼睛(jing)大,看起來比較像嚙齒(chi)(chi)類動物。雄獸(shou)和(he)雌(ci)獸(shou)的(de)(de)頭上都(dou)沒有(you)角,第(di)一枚門(men)齒(chi)(chi)呈鏟(chan)狀,第(di)二(er)、第(di)三枚門(men)齒(chi)(chi)和(he)犬齒(chi)(chi)都(dou)呈條狀,鏟(chan)狀的(de)(de)門(men)齒(chi)(chi)之(zhi)間還有(you)空隙(xi)。雄獸(shou)的(de)(de)犬齒(chi)(chi)較為發達,露(lu)在(zai)外面形成獠牙,是它決斗時的(de)(de)主要武器。背部、體(ti)(ti)(ti)側、腿側等處的(de)(de)毛色為棕褐色,脊部略深,上面還有(you)淺色斑紋,喉頤(yi)有(you)白(bai)色縱行條紋,胸部、腹部為白(bai)色。
前臼齒高冠具銳利切(qie)跡,吻尖而(er)窄,鼻孔似裂縫,無顏(yan)面腺(xian)和足(zu)腺(xian),腳長(chang)而(er)細,每足(zu)具4趾(zhi)。反芻,胃(wei)分(fen)3室,第3室退化(hua)。
鼷(xi)鹿是一(yi)種夜行(xing)性動物,但主要在早晨和黃(huang)昏活(huo)(huo)(huo)動,白天隱(yin)藏于草(cao)叢中,動作敏捷機警,奔跑(pao)時(shi)就像兔(tu)子一(yi)樣,也善于隱(yin)蔽,一(yi)般(ban)不遠(yuan)離棲息地(di)。性情孤獨,大多單獨活(huo)(huo)(huo)動,偶(ou)爾(er)也成對生(sheng)活(huo)(huo)(huo)。到(dao)發情期(qi)雌雄成對相(xiang)聚一(yi)起尋食(shi),交配后即各奔東西。主要以無花果、炮仗(zhang)花、刺桐花、云(yun)南石(shi)梓等植物的花果及其他落地(di)野果為食(shi),也吃(chi)青草(cao)、幼苗、大豆葉、紅薯(shu)、木(mu)薯(shu)等的嫩葉和草(cao)根。據說它很怕水,一(yi)旦(dan)被迫下(xia)水,出水后就會臥地(di)不起,很長時(shi)間(jian)后才(cai)能活(huo)(huo)(huo)動。
每年(nian)主要在6~7月(yue)(yue)交配,其他月(yue)(yue)份也可繁殖。妊(ren)娠(shen)期120~155天(tian)。每胎(tai)產1~2仔。數量極少。
產崽后就(jiu)發情(qing),可以(yi)一(yi)邊(bian)哺(bu)乳一(yi)邊(bian)懷孕,孕期(qi)四個月,因而(er)一(yi)年幾乎能生育(yu)三次。但因其天敵較(jiao)多,現存數量稀(xi)少。
2014年(nian)4月,在西班牙的(de)佩(pei)恩頓動物園內一只人工繁殖的(de)鼷鹿出生。
鼷(xi)鹿屬于中國國家(jia)一(yi)級保(bao)護(hu)動物(wu)。
列(lie)入(ru)《世界(jie)自然保(bao)護聯盟》(IUCN)2013年(nian)瀕危(wei)物種紅色名錄ver3.1—-瀕危(wei)(EN)。
列入《華盛頓公(gong)約》(CITES)附錄Ⅰ。