白(bai)鱘為半(ban)溯河(he)洄游性魚(yu)類。棲息(xi)(xi)于長(chang)江(jiang)(jiang)干(gan)流的(de)中下(xia)游,也(ye)可在河(he)口咸(xian)淡水水域(yu)成(cheng)活,偶(ou)亦進入(ru)沿江(jiang)(jiang)大(da)型(xing)湖(hu)泊中,大(da)的(de)個體多棲息(xi)(xi)于干(gan)流的(de)深水河(he)槽,善于游泳(yong),常(chang)游弋于長(chang)江(jiang)(jiang)各江(jiang)(jiang)段廣闊的(de)水層中;幼魚(yu)則常(chang)到(dao)支流、港道、甚至長(chang)江(jiang)(jiang)口的(de)半(ban)咸(xian)水區(qu)覓食。
白(bai)鱘(xun)原來分(fen)布在(zai)海(hai)(hai)河到錢塘江之間(jian)的(de)各大河流(liu),現在(zai)主要在(zai)長江流(liu)域(yu),以及黃海(hai)(hai)、渤海(hai)(hai)和東海(hai)(hai)等(deng)近海(hai)(hai)海(hai)(hai)域(yu)。
白鱘(xun)體(ti)(ti)(ti)(ti)長為2-3米(mi),體(ti)(ti)(ti)(ti)重(zhong)200-300千克,最大的體(ti)(ti)(ti)(ti)長可達(da)7.5米(mi)。它是體(ti)(ti)(ti)(ti)形最大的淡(dan)水魚(yu)(yu)類之一(yi),。因體(ti)(ti)(ti)(ti)色較淺(qian)而得名(ming)。又名(ming)琴(qin)魚(yu)(yu)、朝(chao)劍魚(yu)(yu),古(gu)名(ming)鮪。體(ti)(ti)(ti)(ti)長梭形。上下頜均具尖細的齒。吻(wen)長劍狀(zhuang),其長為眼(yan)后(hou)頭長的1.5-1.8倍,吻(wen)部由前到后(hou)逐漸變寬,前端鈍(dun)尖,狹而平扁,基(ji)部肥厚。體(ti)(ti)(ti)(ti)無骨板狀(zhuang)大硬鱗(lin);僅(jin)在尾鰭(qi)上緣有一(yi)列棘狀(zhuang)鱗(lin),背(bei)部淺(qian)紫灰色、腹部及(ji)各鰭(qi)略呈白粉(fen)色。
白鱘身體呈梭形(xing),前部(bu)稍平扁(bian),中(zhong)段粗(cu)壯,后部(bu)略(lve)側(ce)(ce)扁(bian)。頭(tou)極長(chang),頭(tou)長(chang)超過體長(chang)的(de)(de)一半,其上布(bu)有(you)(you)(you)梅花狀(zhuang)的(de)(de)陷器。吻(wen)的(de)(de)頭(tou)部(bu)腹面,能自(zi)由伸縮。古書上有(you)(you)(you)“鮪口在頜下(xia),長(chang)鼻軟骨(gu)者也”的(de)(de)記載,將白鱘的(de)(de)生態特(te)征作了精練的(de)(de)概括(kuo)。上下(xia)頜有(you)(you)(you)尖(jian)細的(de)(de)小(xiao)齒;吻(wen)須一對(dui),短小(xiao),位(wei)于(yu)腹面。眼小(xiao),有(you)(you)(you)細小(xiao)須一對(dui),位(wei)于(yu)吻(wen)的(de)(de)腹面。口裂大,弧形(xing),具(ju)伸縮性,位(wei)于(yu)頭(tou)部(bu)腹面。頭(tou)每側(ce)(ce)有(you)(you)(you)外鼻孔2個(ge)。整(zheng)個(ge)頭(tou)部(bu)皮膜表面密布(bu)著許(xu)多細梅花斑(ban)狀(zhuang)的(de)(de)感覺神經(jing)細胞(bao)組(zu)織(zhi)。體側(ce)(ce)線完整(zheng),歪型(xing)尾(wei),上葉(xie)(xie)長(chang)、下(xia)葉(xie)(xie)短,上葉(xie)(xie)背(bei)(bei)(bei)面有(you)(you)(you)棘(ji)狀(zhuang)鱗,體表光滑無(wu)鱗。在尾(wei)鰭(qi)上葉(xie)(xie)具(ju)有(you)(you)(you)8個(ge)棱形(xing)鱗板,向后延至尾(wei)鰭(qi)上葉(xie)(xie)。背(bei)(bei)(bei)鰭(qi)起(qi)點在腹鰭(qi)之后,均由不分(fen)支的(de)(de)鰭(qi)條組(zu)成。尾(wei)鰭(qi)歪形(xing),上葉(xie)(xie)發達,前緣(yuan)具(ju)一列棘(ji)狀(zhuang)鱗。腸管(guan)短,腸內(nei)有(you)(you)(you)7-8個(ge)螺(luo)旋瓣。頭(tou)、體背(bei)(bei)(bei)部(bu)和(he)尾(wei)鰭(qi)呈青灰色,腹部(bu)白色。
白(bai)鱘與中華(hua)鱘和達(da)氏鱘的(de)(de)(de)主要區別是體(ti)上(shang)及頭(tou)部(bu)(bu)均裸露(lu),沒有骨(gu)板被覆(fu),上(shang)下頜上(shang)具(ju)有細牙齒。它的(de)(de)(de)體(ti)形(xing)(xing)也很奇特,身體(ti)呈長(chang)梭形(xing)(xing),前部(bu)(bu)平(ping)扁,后部(bu)(bu)稍側扁。頭(tou)部(bu)(bu)的(de)(de)(de)長(chang)度超過體(ti)長(chang)的(de)(de)(de)一半。吻部(bu)(bu)長(chang)而(er)尖,像(xiang)一把鋒利的(de)(de)(de)長(chang)劍,伸(shen)出于頭(tou)的(de)(de)(de)前端。吻的(de)(de)(de)兩側有寬(kuan)而(er)柔(rou)(rou)軟的(de)(de)(de)皮(pi)(pi)膜,腹面有一對(dui)短而(er)細的(de)(de)(de)吻須(xu)。口大(da)(da),位于頭(tou)的(de)(de)(de)腹面,呈馬蹄(ti)形(xing)(xing),能伸(shen)縮。鰓(sai)孔也較(jiao)大(da)(da),沒有鰓(sai)蓋骨(gu),但眼(yan)睛卻很小。眼(yan)睛后面有噴(pen)水孔。體(ti)表(biao)光滑無鱗,或僅有散布(bu)身體(ti)各(ge)處的(de)(de)(de)退(tui)化鱗片痕跡(ji)。尾鰭(qi)為(wei)歪形(xing)(xing),上(shang)葉比下葉長(chang)。頭(tou)部(bu)(bu),體(ti)背和尾鰭(qi)都(dou)為(wei)暗灰(hui)色(se),腹部(bu)(bu)白(bai)色(se)。整個(ge)頭(tou)部(bu)(bu)皮(pi)(pi)膜表(biao)面密布(bu)著許多梅(mei)花斑狀(zhuang)的(de)(de)(de)神經(jing)細胞組織(zhi)。皮(pi)(pi)膚(fu)光滑柔(rou)(rou)軟,身體(ti)兩側的(de)(de)(de)側線上(shang)有許多像(xiang)小樹杈一樣的(de)(de)(de)分枝。鰾大(da)(da),具(ju)1室(shi)。
白(bai)(bai)鱘為大型兇猛性魚(yu)類,成(cheng)魚(yu)和幼魚(yu)均以(yi)魚(yu)類為主食(shi),亦(yi)食(shi)少量的(de)(de)蝦、蟹(xie)等動物。白(bai)(bai)鱘同時還是一(yi)種(zhong)大型的(de)(de)魚(yu)類。據著名(ming)動物學家(jia)秉志教授(shou)的(de)(de)記載(zai),在南(nan)京(jing)曾捕獲一(yi)尾7米(mi)長重一(yi)噸的(de)(de)個體,四川(chuan)漁民也(ye)有“千斤(jin)臘子(zi)(中華鱘)萬斤(jin)象(白(bai)(bai)鱘)”的(de)(de)說法。
初(chu)次性成熟年齡為(wei)7-8齡,個(ge)體長度一(yi)般在(zai)(zai)(zai)2米左右,重量在(zai)(zai)(zai)25千克(ke)以上。生(sheng)殖季(ji)節約(yue)在(zai)(zai)(zai)3-4月,產卵(luan)場(chang)所(suo)在(zai)(zai)(zai)長江上游(you)重慶以上,水流較急流速約(yue)0.49米/秒、水深(shen)10米以內、底質多(duo)為(wei)巖石或鵝(e)卵(luan)石的河段,比較集中的產卵(luan)場(chang)在(zai)(zai)(zai)江安縣附近的長江河段和四川宜賓(bin)柏樹(shu)溪附近的金沙江河段。四川省宜賓(bin)縣柏溪鎮(zhen)對岸約(yue)500米江段是主要天然產卵(luan)場(chang)。
成熟卵(luan)呈灰黑(hei)色,卵(luan)大,卵(luan)隨水漂流發(fa)育,幼(you)魚至(zhi)長江(jiang)口肥(fei)育生長。白(bai)鱘(xun)性成熟年(nian)齡雌(ci)魚為7齡,雄魚為5齡。1983-1986年(nian),在繁(fan)殖群體(ti)中捕獲雌(ci)魚13尾(wei),年(nian)齡為7-15齡,體(ti)長179-281厘(li)(li)米(mi)(mi),體(ti)重25-102千(qian)克(ke);雄魚22尾(wei),年(nian)齡為5-10齡,體(ti)長156-214厘(li)(li)米(mi)(mi),體(ti)重12.6-47.5千(qian)克(ke)。成熟卵(luan)粒灰黑(hei)色。體(ti)長174厘(li)(li)米(mi)(mi),體(ti)重31千(qian)克(ke)雌(ci)魚懷卵(luan)20萬粒。
由于生態(tai)環(huan)境惡化,白(bai)鱘分布(bu)區(qu)逐漸縮小,數(shu)量(liang)逐年(nian)減少,個體越(yue)來越(yue)小,如今白(bai)鱘瀕(bin)(bin)危狀況已不亞于大熊貓。2022年(nian)7月21日,國際組織IUCN(世界自(zi)然保護聯盟)發布(bu)全球瀕(bin)(bin)危物種(zhong)紅色(se)目(mu)錄更(geng)新報告(gao),正式宣布(bu)白(bai)鱘滅(mie)絕。