棲息于寒(han)溫帶或亞寒(han)帶針(zhen)葉林(lin)區的(de)沼澤地(di)的(de)邊緣、河谷(gu)的(de)蘆葦叢、柳樹叢中及(ji)白楊(yang)林(lin)中,是寒(han)帶和(he)亞寒(han)帶森林(lin)的(de)代表性(xing)動(dong)物之一。
雪兔在(zai)歷(li)史上的(de)(de)冰(bing)河時(shi)代曾廣(guang)泛(fan)分(fen)布于歐洲,以后(hou)隨(sui)著冰(bing)河的(de)(de)后(hou)退而遷移(yi)。
分布于奧地利(li)、白(bai)俄羅(luo)斯、中國(guo)(黑(hei)龍江,內蒙(meng)古)、愛(ai)(ai)沙尼亞(ya)、芬蘭、法國(guo)、德國(guo)、愛(ai)(ai)爾蘭、意大利(li)、日本、哈薩克(ke)斯坦、拉脫維亞(ya)、列(lie)支敦(dun)士登、立(li)陶宛、蒙(meng)古、挪威、波(bo)蘭、俄羅(luo)斯、斯洛文尼亞(ya)、瑞典、瑞士、烏克(ke)蘭、英國(guo)(大不列(lie)顛,北愛(ai)(ai)爾蘭)、丹麥(mai)。
雪兔(tu)軀體(ti)略大(da)于草兔(tu)。體(ti)長46-65cm,尾(wei)長4.3-8cm,體(ti)重為2-6kg。耳朵較家兔(tu)為短(duan),這是(shi)因為在(zai)寒(han)冷的(de)(de)(de)地帶不僅不需要布滿毛(mao)細血管的(de)(de)(de)大(da)耳朵來散熱,而(er)且要常(chang)(chang)常(chang)(chang)將耳朵緊緊地貼在(zai)背上,以(yi)保存熱量。它(ta)的(de)(de)(de)眼睛(jing)很大(da),置于頭的(de)(de)(de)兩側,為其提供(gong)了大(da)范(fan)圍的(de)(de)(de)視(shi)(shi)(shi)野,可(ke)以(yi)同時前視(shi)(shi)(shi)、后視(shi)(shi)(shi)、側視(shi)(shi)(shi)和上視(shi)(shi)(shi),真(zhen)可(ke)謂眼觀六(liu)路(lu)。但唯一的(de)(de)(de)缺欠(qian)是(shi)眼睛(jing)間的(de)(de)(de)距離太大(da),要靠左右(you)移動(dong)面部(bu)才能(neng)看(kan)清物(wu)(wu)體(ti),在(zai)快速奔跑時,往往來不及轉(zhuan)動(dong)面部(bu),所(suo)以(yi)常(chang)(chang)常(chang)(chang)撞墻、撞樹,“守株待兔(tu)”的(de)(de)(de)寓言故事恐怕就(jiu)取材于此。它(ta)的(de)(de)(de)尾(wei)短(duan)而(er)寬,略呈圓形。雪兔(tu)的(de)(de)(de)腿肌(ji)發達而(er)有力,前腿較短(duan),具(ju)5趾,后腿較長,具(ju)4趾,腳(jiao)下(xia)的(de)(de)(de)毛(mao)多而(er)蓬松,適于跳躍前進(jin)。鼻腔(qiang)也大(da),下(xia)門(men)齒長而(er)堅固,這些既是(shi)對寒(han)冷地域的(de)(de)(de)適應,也表明(ming)它(ta)是(shi)更為進(jin)化的(de)(de)(de)物(wu)(wu)種(zhong)。
毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)冬(dong)夏差異很大。冬(dong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)而(er)密(mi),體(ti)側(ce)與腹部(bu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)最(zui)長(chang),全身呈(cheng)雪(xue)(xue)白(bai)(bai)(bai)色(se)(se)(se),厚密(mi)而(er)柔軟,體(ti)側(ce)的(de)(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)達(da)5厘米,僅有(you)耳尖和眼(yan)圈(quan)為(wei)黑褐(he)色(se)(se)(se)。。夏毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)較體(ti)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)為(wei)淡栗褐(he)色(se)(se)(se)并雜有(you)黑色(se)(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)尖針毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),頭頂及耳背(bei)部(bu)雜有(you)大量的(de)(de)(de)黑褐(he)色(se)(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),耳尖呈(cheng)黑褐(he)色(se)(se)(se),喉部(bu)、胸部(bu)及前后(hou)肢的(de)(de)(de)外側(ce)為(wei)淡黃褐(he)色(se)(se)(se),頦、腹部(bu)及四肢內(nei)側(ce)為(wei)純白(bai)(bai)(bai)色(se)(se)(se),前肢腳掌的(de)(de)(de)刷毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)呈(cheng)淺栗色(se)(se)(se),尾的(de)(de)(de)背(bei)面(mian)有(you)褐(he)色(se)(se)(se)斑紋。雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)冬(dong)季毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)變白(bai)(bai)(bai),主要(yao)由于換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)所致。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)受(shou)光照(zhao)的(de)(de)(de)影響:光照(zhao)減少(shao),開始換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)變白(bai)(bai)(bai);每(mei)天的(de)(de)(de)光照(zhao)時間增加,也(ye)開始換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),由白(bai)(bai)(bai)色(se)(se)(se)換(huan)(huan)成棕色(se)(se)(se)冬(dong)天的(de)(de)(de)雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)雪(xue)(xue)白(bai)(bai)(bai)的(de)(de)(de)夏毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)順序是由體(ti)側(ce)、大腿和肩(jian)部(bu)開始,向(xiang)上朝著脊背(bei)部(bu)的(de)(de)(de)方向(xiang)換(huan)(huan),最(zui)后(hou)頭部(bu)換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao);先換(huan)(huan)針毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),后(hou)換(huan)(huan)絨毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)而(er)絨厚,足底毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)呈(cheng)刷狀,便于在雪(xue)(xue)地上行走防滑。
雪(xue)兔除發情期(qi)外(wai),一般均為單(dan)獨活(huo)動(dong)。白天隱藏在灌叢、凹地(di)和(he)倒木下的(de)簡(jian)單(dan)洞穴中,里(li)面鋪(pu)墊有枯枝落葉和(he)自己脫落的(de)毛,清晨、黃昏及夜里(li)出來活(huo)動(dong),巢穴并不固定,故有“狡兔三(san)窟”的(de)說法(fa)。它(ta)從不沿自己的(de)足跡活(huo)動(dong),總是迂回(hui)饒道進窩,接近窩邊時,先繞著圈子走,觀察細聽,然后慢慢地(di)退著進窩。
雪(xue)(xue)(xue)兔性情狡猾而機警,行(xing)動(dong)(dong)無(wu)一(yi)(yi)(yi)定(ding)規律(lv),活動(dong)(dong)時(shi)(shi)通常(chang)先聳耳(er)靜聽(ting)以(yi)決(jue)定(ding)去(qu)向,離窩(wo)前制造(zao)假象以(yi)便迷(mi)惑天(tian)敵,以(yi)便兔窩(wo)不被天(tian)敵發現。它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)嗅覺(jue)十分靈敏,巢穴(xue)通常(chang)都在(zai)(zai)略微通風的(de)(de)(de)(de)(de)(de)地(di)(di)方,睡覺(jue)時(shi)(shi)鼻子(zi)朝上,以(yi)便隨時(shi)(shi)嗅到隨風飄來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)天(tian)敵氣味,兩(liang)只(zhi)耳(er)朵也警惕地(di)(di)傾聽(ting)任何一(yi)(yi)(yi)點(dian)異常(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)聲音。冬季降大(da)雪(xue)(xue)(xue)后,它就挖一(yi)(yi)(yi)些(xie)一(yi)(yi)(yi)米多(duo)深的(de)(de)(de)(de)(de)(de)洞穴(xue)居住在(zai)(zai)里(li)面,并且在(zai)(zai)雪(xue)(xue)(xue)地(di)(di)上形成縱(zong)橫交錯(cuo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)跑(pao)道。遇到危險(xian)時(shi)(shi),它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩(liang)眼圓睜,耳(er)朵緊貼在(zai)(zai)背上,呈低蹲伏,常(chang)常(chang)由(you)于具有(you)一(yi)(yi)(yi)身與環境相仿的(de)(de)(de)(de)(de)(de)保護(hu)色(se)而躲過天(tian)敵的(de)(de)(de)(de)(de)(de)襲(xi)擊(ji)。雪(xue)(xue)(xue)兔善于跳躍(yue)和(he)爬山,也適(shi)于在(zai)(zai)雪(xue)(xue)(xue)地(di)(di)上行(xing)走,平時(shi)(shi)活動(dong)(dong)多(duo)為(wei)緩慢跳躍(yue),受驚時(shi)(shi)便一(yi)(yi)(yi)躍(yue)而起(qi),頃刻(ke)間消失得(de)無(wu)影無(wu)蹤(zong)。它在(zai)(zai)快跑(pao)時(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)躍(yue)可達3米多(duo)遠,時(shi)(shi)速為(wei)50公(gong)里(li)左右,是世界上跑(pao)得(de)最快的(de)(de)(de)(de)(de)(de)野生動(dong)(dong)物之(zhi)一(yi)(yi)(yi)。跑(pao)動(dong)(dong)之(zhi)中常(chang)常(chang)騰空而起(qi),高達1米以(yi)上,以(yi)便觀察(cha)周圍的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)(dong)靜,再確定(ding)逃跑(pao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方向。在(zai)(zai)奔(ben)跑(pao)時(shi)(shi),它還(huan)能(neng)突然止(zhi)步,急轉彎(wan)或跑(pao)回頭路以(yi)擺脫天(tian)敵的(de)(de)(de)(de)(de)(de)追(zhui)擊(ji)。
雪(xue)兔是(shi)食(shi)(shi)(shi)草動物(wu)(wu)(wu),主食(shi)(shi)(shi)葉子、木材、樹皮(pi)、莖和(he)(he)苔蘚植物(wu)(wu)(wu),但不同季節、居(ju)住地,食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)不同。在(zai)夏天(tian)(tian),生(sheng)(sheng)活在(zai)森林中的(de)(de)雪(xue)兔的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)主要是(shi)是(shi)樹葉和(he)(he)樹枝;生(sheng)(sheng)活在(zai)苔原(yuan)的(de)(de)雪(xue)兔主食(shi)(shi)(shi)高山(shan)植物(wu)(wu)(wu),生(sheng)(sheng)活在(zai)平原(yuan)的(de)(de)主食(shi)(shi)(shi)草、地衣和(he)(he)樹皮(pi)。在(zai)冬天(tian)(tian),當大(da)多數的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)被埋在(zai)雪(xue)下,石南(nan)是(shi)雪(xue)兔主要的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)來(lai)源。
雪兔平時(shi)膽(dan)小,性情(qing)溫和,然而一到3-5月(yue)的(de)(de)交配季節,就一反常(chang)態,不再(zai)像平時(shi)那樣謹慎(shen)而隱蔽,變得異常(chang)活(huo)躍(yue),整天東(dong)奔西竄(cuan)尋(xun)找配偶。為了獲(huo)得雌(ci)兔的(de)(de)青睞,雄(xiong)獸(shou)(shou)常(chang)常(chang)歡蹦亂跳,嬉(xi)戲狂(kuang)歡,跳躍(yue)時(shi)做出各種怪誕的(de)(de)動(dong)作,這(zhe)就是諺語中(zhong)所說的(de)(de)“狂(kuang)若三月(yue)之野(ye)兔”。在這(zhe)段(duan)時(shi)間里每只(zhi)雌(ci)獸(shou)(shou)的(de)(de)后邊都會跟隨著幾只(zhi)雄(xiong)獸(shou)(shou),有(you)時(shi)六七(qi)只(zhi)雄(xiong)獸(shou)(shou)為了爭奪一只(zhi)雌(ci)獸(shou)(shou)而相互角逐,激烈爭斗。它們后腿站立,用前(qian)爪(zhua)猛擊對(dui)方,或扭打撕咬,最后取(qu)得勝利的(de)(de)雄(xiong)獸(shou)(shou)才能與雌(ci)獸(shou)(shou)交配。
雪兔一年繁殖(zhi)2-3胎,懷孕期約為(wei)50天(tian),每(mei)胎產2-10仔(zi),以2-5仔(zi)居多。初生(sheng)幼仔(zi)身體被(bei)有密毛,體重為(wei)90-120g,它(ta)與家(jia)兔不(bu)同,出生(sheng)后就(jiu)能睜開(kai)眼(yan)睛,20天(tian)后開(kai)始獨立生(sheng)活(huo),9-11個月(yue)就(jiu)能達到性成熟。壽命為(wei)10-13年。
因(yin)雪兔(tu)的(de)毛(mao)色(se)隨(sui)四季的(de)變化而不同,是唯一冬毛(mao)變白的(de)野(ye)兔(tu),極具觀賞性且市場上尚無(wu)雪兔(tu)產品,因(yin)此偷獵、走私、非法交(jiao)易雪兔(tu)現象非常嚴重。
中國(guo)的(de)野生種群數量有待進一步調查(cha)。據1977-1979年(nian)資料,估計(ji)分布于大興(xing)安(an)嶺地區(qu)的(de)雪兔(tu)數量可達幾萬只。20世(shi)紀(ji)80年(nian)代初,大興(xing)安(an)嶺林區(qu)每(mei)年(nian)收購(gou)雪兔(tu)皮約6、7千(qian)張。
在中國,已有的保(bao)護(hu)區有:呼中(黑(hei)龍(long)江(jiang))、七星砬子(黑(hei)龍(long)江(jiang))、連三泡(黑(hei)龍(long)江(jiang)),在新疆阿爾泰(tai)山區有喀(ka)納斯國家(jia)級自(zi)然(ran)保(bao)護(hu)區。
列(lie)入中國(guo)國(guo)家二級保(bao)護動物
列(lie)入《世(shi)界自然保(bao)護聯盟》(IUCN)2008年(nian)瀕危(wei)物種紅色名錄ver3.1——易危(wei)(VU)。
列入《華盛頓(dun)公約》(CITES)附(fu)錄Ⅰ。
列(lie)入中國生物多樣性紅色名錄(lu)——脊椎動物卷,評估(gu)級別為(wei)易危(VU)