棲息(xi)于(yu)寒(han)溫帶(dai)或亞(ya)寒(han)帶(dai)針葉(xie)林(lin)區的(de)沼(zhao)澤地的(de)邊(bian)緣(yuan)、河谷(gu)的(de)蘆(lu)葦叢(cong)、柳樹叢(cong)中及白楊林(lin)中，是(shi)寒(han)帶(dai)和亞(ya)寒(han)帶(dai)森(sen)林(lin)的(de)代表性(xing)動(dong)物(wu)之一(yi)。
雪兔在歷史上的冰河(he)時代曾廣泛(fan)分布于歐洲，以后(hou)隨著冰河(he)的后(hou)退而遷(qian)移。
分布于奧(ao)地(di)利、白俄羅斯、中國（黑龍江，內蒙古）、愛(ai)沙尼(ni)亞、芬蘭(lan)、法國、德國、愛(ai)爾(er)蘭(lan)、意大(da)利、日本、哈薩克(ke)斯坦、拉脫(tuo)維(wei)亞、列支(zhi)敦(dun)士登(deng)、立(li)陶宛、蒙古、挪威、波蘭(lan)、俄羅斯、斯洛文尼(ni)亞、瑞(rui)典(dian)、瑞(rui)士、烏克(ke)蘭(lan)、英國（大(da)不列顛，北(bei)愛(ai)爾(er)蘭(lan)）、丹麥。
雪(xue)兔(tu)軀體略大(da)(da)于草(cao)兔(tu)。體長46-65cm，尾長4.3-8cm，體重為(wei)(wei)2-6kg。耳(er)朵較(jiao)(jiao)家(jia)兔(tu)為(wei)(wei)短，這是(shi)因為(wei)(wei)在(zai)寒冷的(de)地(di)(di)帶不僅(jin)不需要布滿毛細血(xue)管的(de)大(da)(da)耳(er)朵來散熱(re)，而(er)且(qie)要常常將(jiang)耳(er)朵緊緊地(di)(di)貼在(zai)背上，以保存熱(re)量(liang)。它(ta)的(de)眼睛很大(da)(da)，置于頭(tou)的(de)兩側(ce)，為(wei)(wei)其(qi)提供(gong)了(le)大(da)(da)范圍的(de)視(shi)野，可以同時前(qian)視(shi)、后視(shi)、側(ce)視(shi)和上視(shi)，真可謂眼觀六(liu)路。但唯一的(de)缺欠(qian)是(shi)眼睛間的(de)距離太大(da)(da)，要靠左右(you)移動面部才能看清物體，在(zai)快(kuai)速(su)奔(ben)跑時，往往來不及轉(zhuan)動面部，所以常常撞墻、撞樹(shu)，“守株待兔(tu)”的(de)寓言故(gu)事恐怕就(jiu)取(qu)材于此。它(ta)的(de)尾短而(er)寬，略呈(cheng)圓形。雪(xue)兔(tu)的(de)腿肌(ji)發達(da)而(er)有力，前(qian)腿較(jiao)(jiao)短，具5趾，后腿較(jiao)(jiao)長，具4趾，腳下(xia)的(de)毛多(duo)而(er)蓬松，適(shi)于跳躍前(qian)進(jin)(jin)。鼻腔也大(da)(da)，下(xia)門齒長而(er)堅固，這些(xie)既是(shi)對寒冷地(di)(di)域(yu)的(de)適(shi)應，也表明它(ta)是(shi)更為(wei)(wei)進(jin)(jin)化的(de)物種。
毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)冬(dong)(dong)夏差異很大。冬(dong)(dong)毛(mao)(mao)(mao)長(chang)而(er)(er)密(mi)，體(ti)側與腹部(bu)毛(mao)(mao)(mao)最(zui)長(chang)，全(quan)身呈(cheng)雪白(bai)(bai)色(se)(se)(se)，厚密(mi)而(er)(er)柔軟，體(ti)側的(de)(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)長(chang)達5厘米，僅有耳尖(jian)和(he)眼圈為(wei)黑(hei)(hei)褐色(se)(se)(se)。。夏毛(mao)(mao)(mao)較體(ti)毛(mao)(mao)(mao)為(wei)淡(dan)栗(li)褐色(se)(se)(se)并雜有黑(hei)(hei)色(se)(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)尖(jian)針(zhen)毛(mao)(mao)(mao)，頭頂及耳背部(bu)雜有大量(liang)的(de)(de)(de)黑(hei)(hei)褐色(se)(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao)，耳尖(jian)呈(cheng)黑(hei)(hei)褐色(se)(se)(se)，喉部(bu)、胸部(bu)及前(qian)后肢的(de)(de)(de)外(wai)側為(wei)淡(dan)黃褐色(se)(se)(se)，頦、腹部(bu)及四肢內(nei)側為(wei)純白(bai)(bai)色(se)(se)(se)，前(qian)肢腳掌的(de)(de)(de)刷毛(mao)(mao)(mao)呈(cheng)淺(qian)栗(li)色(se)(se)(se)，尾的(de)(de)(de)背面有褐色(se)(se)(se)斑紋(wen)。雪兔(tu)冬(dong)(dong)季毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)變(bian)白(bai)(bai)，主(zhu)要由于(yu)換(huan)毛(mao)(mao)(mao)所致。換(huan)毛(mao)(mao)(mao)受光(guang)(guang)照(zhao)(zhao)的(de)(de)(de)影響(xiang)：光(guang)(guang)照(zhao)(zhao)減少，開(kai)(kai)始換(huan)毛(mao)(mao)(mao)，毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)變(bian)白(bai)(bai)；每(mei)天(tian)的(de)(de)(de)光(guang)(guang)照(zhao)(zhao)時間增加，也開(kai)(kai)始換(huan)毛(mao)(mao)(mao)，由白(bai)(bai)色(se)(se)(se)換(huan)成棕色(se)(se)(se)冬(dong)(dong)天(tian)的(de)(de)(de)雪兔(tu)毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)雪白(bai)(bai)的(de)(de)(de)夏毛(mao)(mao)(mao)。換(huan)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)順序是(shi)由體(ti)側、大腿和(he)肩部(bu)開(kai)(kai)始，向上(shang)朝(chao)著脊背部(bu)的(de)(de)(de)方向換(huan)，最(zui)后頭部(bu)換(huan)毛(mao)(mao)(mao)；先換(huan)針(zhen)毛(mao)(mao)(mao)，后換(huan)絨毛(mao)(mao)(mao)。雪兔(tu)毛(mao)(mao)(mao)長(chang)而(er)(er)絨厚，足底毛(mao)(mao)(mao)長(chang)呈(cheng)刷狀，便于(yu)在(zai)雪地上(shang)行走防(fang)滑。
雪兔除發情期外(wai)，一般均為單(dan)獨活(huo)動。白天隱藏在灌叢、凹地和(he)倒(dao)木下的(de)(de)簡單(dan)洞穴中，里面鋪墊有枯枝(zhi)落葉和(he)自(zi)己脫落的(de)(de)毛，清晨(chen)、黃(huang)昏及夜(ye)里出(chu)來活(huo)動，巢穴并不(bu)固定，故有“狡(jiao)兔三窟”的(de)(de)說法。它從不(bu)沿自(zi)己的(de)(de)足(zu)跡活(huo)動，總是迂回饒(rao)道進(jin)窩(wo)，接近窩(wo)邊時，先(xian)繞著圈子走，觀察細(xi)聽，然后(hou)慢(man)(man)慢(man)(man)地退著進(jin)窩(wo)。
雪兔(tu)(tu)性(xing)情狡猾而機警，行動(dong)(dong)無一(yi)(yi)定規律，活動(dong)(dong)時(shi)通常先聳耳(er)靜(jing)聽(ting)(ting)以(yi)決(jue)定去向，離窩(wo)(wo)前制(zhi)造假象以(yi)便迷(mi)惑天敵，以(yi)便兔(tu)(tu)窩(wo)(wo)不被天敵發現。它(ta)的(de)嗅覺十分靈(ling)敏(min)，巢穴(xue)通常都在(zai)(zai)略微通風的(de)地(di)方，睡覺時(shi)鼻子朝上(shang)(shang)，以(yi)便隨(sui)時(shi)嗅到隨(sui)風飄來的(de)天敵氣(qi)味，兩只耳(er)朵也(ye)(ye)警惕地(di)傾聽(ting)(ting)任(ren)何一(yi)(yi)點異常的(de)聲音。冬季降(jiang)大雪后，它(ta)就挖一(yi)(yi)些一(yi)(yi)米(mi)多深的(de)洞(dong)穴(xue)居(ju)住在(zai)(zai)里(li)面，并且在(zai)(zai)雪地(di)上(shang)(shang)形成縱橫交(jiao)錯的(de)跑道。遇到危險時(shi)，它(ta)的(de)兩眼圓睜，耳(er)朵緊貼在(zai)(zai)背上(shang)(shang)，呈(cheng)低蹲伏(fu)，常常由于(yu)具有一(yi)(yi)身與(yu)環境相仿的(de)保(bao)護(hu)色而躲過天敵的(de)襲擊(ji)。雪兔(tu)(tu)善于(yu)跳(tiao)躍(yue)和(he)爬山，也(ye)(ye)適于(yu)在(zai)(zai)雪地(di)上(shang)(shang)行走，平時(shi)活動(dong)(dong)多為緩慢(man)跳(tiao)躍(yue)，受驚時(shi)便一(yi)(yi)躍(yue)而起(qi)，頃刻間消失得(de)無影無蹤。它(ta)在(zai)(zai)快跑時(shi)一(yi)(yi)躍(yue)可達(da)3米(mi)多遠，時(shi)速為50公(gong)里(li)左右，是世界上(shang)(shang)跑得(de)最(zui)快的(de)野生動(dong)(dong)物之一(yi)(yi)。跑動(dong)(dong)之中常常騰空而起(qi)，高達(da)1米(mi)以(yi)上(shang)(shang)，以(yi)便觀察周圍的(de)動(dong)(dong)靜(jing)，再確定逃跑的(de)方向。在(zai)(zai)奔跑時(shi)，它(ta)還能突(tu)然(ran)止步，急(ji)轉彎或跑回頭路以(yi)擺脫天敵的(de)追擊(ji)。
雪兔(tu)(tu)是食(shi)草動物(wu)，主(zhu)(zhu)食(shi)葉(xie)子(zi)、木材(cai)、樹(shu)皮、莖和(he)苔蘚(xian)植物(wu)，但不同季節、居住地，食(shi)物(wu)不同。在(zai)(zai)夏天(tian)，生活(huo)在(zai)(zai)森林中的(de)(de)雪兔(tu)(tu)的(de)(de)食(shi)物(wu)主(zhu)(zhu)要是是樹(shu)葉(xie)和(he)樹(shu)枝；生活(huo)在(zai)(zai)苔原的(de)(de)雪兔(tu)(tu)主(zhu)(zhu)食(shi)高山植物(wu)，生活(huo)在(zai)(zai)平原的(de)(de)主(zhu)(zhu)食(shi)草、地衣和(he)樹(shu)皮。在(zai)(zai)冬天(tian)，當大(da)多數的(de)(de)食(shi)物(wu)被埋在(zai)(zai)雪下(xia)，石南是雪兔(tu)(tu)主(zhu)(zhu)要的(de)(de)食(shi)物(wu)來源。
雪兔平(ping)時(shi)(shi)膽小，性情溫(wen)和，然(ran)而(er)一(yi)(yi)到3-5月(yue)的(de)交配季節，就一(yi)(yi)反常(chang)(chang)態，不再像平(ping)時(shi)(shi)那樣謹慎(shen)而(er)隱蔽，變得異常(chang)(chang)活躍，整(zheng)天東奔西竄尋找(zhao)配偶。為了(le)獲得雌(ci)兔的(de)青睞(lai)，雄獸(shou)(shou)(shou)常(chang)(chang)常(chang)(chang)歡蹦亂跳(tiao)，嬉戲狂歡，跳(tiao)躍時(shi)(shi)做出各種怪(guai)誕的(de)動作，這(zhe)就是(shi)諺語中所說的(de)“狂若三月(yue)之野兔”。在(zai)這(zhe)段時(shi)(shi)間(jian)里每只(zhi)雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)的(de)后邊都會跟(gen)隨(sui)著幾只(zhi)雄獸(shou)(shou)(shou)，有時(shi)(shi)六七(qi)只(zhi)雄獸(shou)(shou)(shou)為了(le)爭(zheng)奪一(yi)(yi)只(zhi)雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)而(er)相互(hu)角(jiao)逐，激烈爭(zheng)斗。它們(men)后腿站立，用前爪猛擊對方，或(huo)扭(niu)打撕咬，最后取(qu)得勝(sheng)利的(de)雄獸(shou)(shou)(shou)才能與雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)交配。
雪兔(tu)一年(nian)繁殖2-3胎(tai)，懷孕期約(yue)為50天(tian)，每胎(tai)產2-10仔(zi)，以2-5仔(zi)居多。初(chu)生(sheng)幼仔(zi)身體(ti)被有(you)密毛，體(ti)重為90-120g，它與家(jia)兔(tu)不同，出生(sheng)后就(jiu)(jiu)能睜開眼睛，20天(tian)后開始獨立生(sheng)活(huo)，9-11個(ge)月就(jiu)(jiu)能達到(dao)性成(cheng)熟(shu)。壽命為10-13年(nian)。
因雪(xue)兔(tu)的(de)(de)毛色隨四季的(de)(de)變化而不同(tong)，是唯一冬毛變白的(de)(de)野兔(tu)，極(ji)具觀賞(shang)性且市場上尚無雪(xue)兔(tu)產品，因此(ci)偷獵(lie)、走私、非法交易雪(xue)兔(tu)現(xian)象非常嚴重(zhong)。
中國的野(ye)生種群數(shu)量有待進一步(bu)調查。據(ju)1977-1979年(nian)(nian)資料，估計分(fen)布于大興安嶺地區的雪兔數(shu)量可達幾萬只。20世紀(ji)80年(nian)(nian)代初(chu)，大興安嶺林區每(mei)年(nian)(nian)收購(gou)雪兔皮(pi)約6、7千張(zhang)。
在中(zhong)(zhong)國，已有的保護區有：呼中(zhong)(zhong)（黑(hei)(hei)龍(long)江）、七(qi)星砬子（黑(hei)(hei)龍(long)江）、連三泡(pao)（黑(hei)(hei)龍(long)江），在新疆(jiang)阿爾泰山區有喀(ka)納斯(si)國家級自然保護區。
列入中國(guo)國(guo)家二級保護動(dong)物
列(lie)入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名(ming)錄(lu)ver3.1——易危（VU）。
列(lie)入《華(hua)盛頓公約》（CITES）附(fu)錄Ⅰ。
列入中國生(sheng)物多樣性紅(hong)色名錄——脊椎動物卷，評(ping)估(gu)級(ji)別為易危（VU）
巧笑(xiao)倩兮
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