水熊也稱(cheng)水熊蟲(chong)（Water Bear），人送外號(hao)“小美”，這是對緩步動物門(men)（Tardigrata）生物的俗稱(cheng)，有(you)記錄的約有(you)900余種(zhong)，其(qi)中許多種(zhong)是世(shi)界性分布的。
水(shui)熊體型極(ji)小，最小只(zhi)有50微米(mi)(mi)，而最大的則(ze)有1.4毫米(mi)(mi)，必須用顯微鏡才能看清，身(shen)體表(biao)層覆(fu)蓋著一層水(shui)膜，該水(shui)膜用于避免身(shen)體干燥，同時(shi)可呼吸水(shui)膜中的氧氣(qi)。
水熊是地(di)球(qiu)上(shang)已知生命力最強的(de)生物，可以(yi)(yi)在(zai)(zai)沒有防護措施的(de)條件下在(zai)(zai)外太空生存，在(zai)(zai)喜馬拉雅山脈(mo)（Himalaya mountains）（6000m 以(yi)(yi)上(shang)，曾在(zai)(zai)5546米處(chu)發(fa)現(xian)過）、溫(wen)泉、南(nan)極和(he)深海(hai)（4000m 以(yi)(yi)下）都能生存。
電鏡下的(de)水熊蟲，水熊蟲在干燥狀(zhuang)態或環境惡(e)化(hua)時(shi)(shi)，身體會縮成圓桶形自動脫水靜靜地忍耐蟄(zhe)伏（隱生現(xian)象），此時(shi)(shi)會展(zhan)現(xian)驚人的(de)耐力(li)。生命力(li)超(chao)強，能在冷凍、水煮、風干的(de)狀(zhuang)態下存活，甚至能在真空（vacuum）中或者放射性射線（Radioactive ray）下存活。
緩步動(dong)物(Tardigrata)是(shi)多細胞動(dong)物(Multicellular animals)。它(ta)們非常細小，大部(bu)分不超過1毫米(mi)，最小的(de)Echiniscus parvulus初生的(de)時候只有(you)50微米(mi)。而最大的(de)Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米(mi)。通體透明，無色，黃(huang)色，棕(zong)色，深紅(hong)色或綠(lv)色。它(ta)們的(de)顏(yan)色主要是(shi)它(ta)們的(de)食(shi)物賦予(yu)的(de)。它(ta)們食(shi)入含類胡蘿卜(bu)素(su)(Carotenoid like)的(de)食(shi)物，類胡蘿卜(bu)素(su)可(ke)以(yi)在各器官沉積。
它們由(you)頭部，四個(ge)(ge)體節，被幾丁質(chitin)構成的(de)(de)角(jiao)質層(Cuticle)覆蓋。四對腳，末端有(you)爪子，吸盤或(huo)腳趾。由(you)長長的(de)(de)細胞組(zu)成的(de)(de)肌肉因(yin)應體節而分布(bu)。口(kou)前有(you)兩向前突(tu)出，一個(ge)(ge)用于刺進食物，另一個(ge)(ge)則是(shi)吸收工(gong)具。前腸有(you)很多成對腺體，薄(bo)薄(bo)的(de)(de)食道連接中腸。在(zai)兩個(ge)(ge)目的(de)(de)水熊蟲中腸和末腸之(zhi)間有(you)馬氏(shi)管（Martensite tube），專司體內(nei)的(de)(de)滲透壓（osmotic pressure）平衡。
神(shen)經系(xi)統的構成：咽(yan)上下(xia)神(shen)經節（Upper and lower ganglion），其中(zhong)咽(yan)下(xia)神(shen)經節（Inferior pharyngeal ganglion）和腹部四個(ge)神(shen)經節鏈式(shi)（Ganglion Chain）相(xiang)連。體腔中(zhong)的細胞負責儲存。水熊蟲沒有(you)循環系(xi)統（circulatory system）和呼(hu)吸系(xi)統（respiratory system）。
緩(huan)步動(dong)物(wu)通常是雌雄(xiong)異體(ti)(ti)（Male and female）。它們的(de)性腺（gonad）是次體(ti)(ti)腔（Secondary cavity）（事(shi)實上(shang)，所有(you)的(de)節肢(zhi)動(dong)物(wu)都是這樣）的(de)殘留物(wu)，是不成對的(de)囊狀器(qi)官，或者是在肛門(men)前向外開口，或者是向終腸開口。卵子(zi)并不需(xu)要事(shi)先受精就可以(yi)被排出體(ti)(ti)外。
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