各(ge)個時期的(de)(de)(de)化石證據表(biao)明,在距(ju)今300,000到15,000年的(de)(de)(de)整個更新世,洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)遍(bian)及(ji)歐亞(ya)大(da)陸(lu)的(de)(de)(de)各(ge)個角落,更新世末期,最后(hou)的(de)(de)(de)洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)類(lei)曾生(sheng)存(cun)于中、南(nan)歐一(yi)帶(dai)。直到最后(hou)的(de)(de)(de)冰期結(jie)束,它們才真正開(kai)始(shi)消失。洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)并(bing)不(bu)單(dan)獨生(sheng)活(huo),而是(shi)以小(xiao)型(xing)家族群體形式(shi)存(cun)在,彼(bi)此間(jian)有相(xiang)當(dang)的(de)(de)(de)協調和聯系。在一(yi)些洞(dong)(dong)(dong)(dong)穴的(de)(de)(de)壁(bi)上常常可清晰地辨(bian)認(ren)出洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)爪印(yin),這是(shi)它們擴大(da)其生(sheng)存(cun)空間(jian)的(de)(de)(de)一(yi)個有意識的(de)(de)(de)經(jing)常性舉動。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區,它們的頭(tou)骨被(bei)當作龍的頭(tou)骨,從而(er)引起許(xu)多地方(fang)傳說(shuo)。在奧(ao)地利一頭(tou)被(bei)稱為龍的雕刻,其形象(xiang)就明(ming)顯來源于洞熊的頭(tou)骨,其雕刻時間大概為公(gong)元1400年左右。
在(zai)高加索山(shan)脈諸(zhu)多洞穴的(de)發掘中,科(ke)(ke)學家們已經確(que)認有(you)6或(huo)7個洞有(you)古(gu)人類(lei)生活(huo)的(de)遺(yi)跡,而其余洞穴中往往被洞熊盤踞。通(tong)過研究(jiu),在(zai)古(gu)人類(lei)食物(wu)殘余物(wu)的(de)遺(yi)跡中,科(ke)(ke)學家們確(que)認有(you)2到6頭洞熊的(de)部分遺(yi)骸。在(zai)瑞士(shi),通(tong)過對(dui)15個有(you)洞熊遺(yi)跡洞穴的(de)勘察,有(you)兩個也(ye)(ye)與古(gu)人類(lei)有(you)關(guan),這些遺(yi)跡基本確(que)定是在(zai)馬(ma)格(ge)達(da)蘭期(qi);德國阿爾卑斯山(shan)地區洞熊遺(yi)跡也(ye)(ye)是在(zai)馬(ma)格(ge)達(da)蘭期(qi)。
據研究,早(zao)在(zai)克魯馬農人出現在(zai)歐(ou)洲之前,洞熊(xiong)的數量已經呈明顯降(jiang)低之勢。這表明,尼(ni)安德特(te)人也已經開始獵捕(bu)洞熊(xiong),但當更進步的人類(lei)出現后,其相對先進的工具和圍獵技巧,更進一步加(jia)劇了洞熊(xiong)滅絕的速度。(在(zai)歐(ou)洲早(zao)期的巖畫作品中,就有古(gu)人類(lei)用(yong)長(chang)矛圍捕(bu)狂怒的熊(xiong)類(lei)的場面)。
洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)有雄(xiong)(xiong)性洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)和(he)雌性洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)之分(fen)。雄(xiong)(xiong)性洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)體(ti)(ti)型巨大(da),它的(de)體(ti)(ti)重最大(da)可達到1134公(gong)斤(jin)(jin),雌性洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)則相對雄(xiong)(xiong)性洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)體(ti)(ti)型要小很(hen)多,但雄(xiong)(xiong)性洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)和(he)雌性洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)的(de)頭(tou)骨長約50厘(li)米(mi)。現今體(ti)(ti)型最大(da)的(de)熊(xiong)類(lei)是科迪亞克熊(xiong)和(he)北(bei)極(ji)熊(xiong),它們(men)體(ti)(ti)重最大(da)可達到2000磅(900公(gong)斤(jin)(jin)),而平均體(ti)(ti)重為550公(gong)斤(jin)(jin),而它們(men)的(de)熊(xiong)頭(tou)骨僅(jin)30-38厘(li)米(mi)。
洞熊體型(xing)巨大(da),雄性(xing)洞熊的體重可達(da)到2500磅(bang)(1134公(gong)(gong)斤(jin));雌性(xing)則要(yao)(yao)小(xiao)很(hen)多,而(er)現今體型(xing)最大(da)的熊類是(shi)科(ke)迪亞克熊和北(bei)極熊,其體重最大(da)可達(da)到780公(gong)(gong)斤(jin),平均體重為350公(gong)(gong)斤(jin)。典(dian)型(xing)的洞熊頭骨長約(yue)40厘米(mi),而(er)現今的熊頭骨僅30-38厘米(mi)。洞熊壽命約(yue)為30年,是(shi)草食性(xing)動物,主要(yao)(yao)以草及(ji)漿(jiang)果為食,但有時也吃蜜糖。
在(zai)過去的30年(nian)間,有(you)關洞熊(xiong)頭骨、頜骨和牙齒的研究曾(ceng)表明,洞熊(xiong)很可能是一種草(cao)食動(dong)物(wu)。洞熊(xiong)的同位素C和N都和食草(cao)動(dong)物(wu)近似,雌雄沒有(you)差異(yi)。對歐洲(zhou)超過30個點的分析表明只有(you)羅(luo)馬(ma)尼亞(ya)的洞熊(xiong)N15較高。羅(luo)馬(ma)尼亞(ya)的洞熊(xiong)屬于侵略熊(xiong)U.ingressus。羅(luo)馬(ma)尼亞(ya)的洞熊(xiong)其實也未必雜食,和食肉(rou)動(dong)物(wu)的差距仍然很遠。水平較低。
許多(duo)(duo)年(nian)前(qian)(qian),人(ren)們(men)就(jiu)在一些洞(dong)(dong)穴中發現了洞(dong)(dong)熊的(de)骨(gu)骼殘(can)骸,并(bing)猜測(ce)它們(men)可能是(shi)在冬眠時死亡的(de)。2008年(nian),科學(xue)家結合洞(dong)(dong)熊生(sheng)活時期(qi)的(de)氣候變化(hua),推算它們(men)滅(mie)(mie)絕的(de)時間(jian)是(shi)2.78萬(wan)年(nian)前(qian)(qian),當時的(de)氣候特征是(shi)天氣顯著寒(han)冷,從而導致(zhi)洞(dong)(dong)熊食用的(de)植物大(da)量減少或完全消(xiao)失(shi)。正是(shi)由于食物供(gong)給(gei)中斷導致(zhi)洞(dong)(dong)熊的(de)滅(mie)(mie)絕,遠古哺(bu)乳動物群——多(duo)(duo)毛猛犸(ma)、多(duo)(duo)毛犀(xi)牛、巨鹿(lu)和洞(dong)(dong)獅,也都在冰河時期(qi)末(mo)消(xiao)失(shi)。
但也有(you)一些科學家認(ren)為遠古人類的(de)獵殺是導致(zhi)它們(men)滅(mie)絕的(de)重(zhong)要原因(yin),然而維也納大學研究員(yuan)馬汀·徹(MartinaPacher)和倫敦國家歷史博物館(guan)的(de)安東(dong)尼·圖亞(ya)特(AnthonyJ.Stuart)發現沒有(you)足夠(gou)令人信服的(de)證據表明(ming)這些遠古動(dong)物的(de)滅(mie)絕是由于人類活動(dong)造成(cheng)的(de)。
關于這些遠古大(da)型物(wu)種(zhong)滅(mie)絕(jue)的另一種(zhong)理論(lun)是(shi)某些病毒或細菌(jun)導致它們數量(liang)驟然減少(shao),但是(shi)佩徹和(he)斯圖(tu)亞(ya)特(te)認(ren)為,像這樣的“超級疾(ji)病”不(bu)太可能解釋它們滅(mie)絕(jue)的時(shi)間(jian),而且不(bu)可能造成如(ru)此多種(zhong)類、不(bu)同體型大(da)小遠古哺乳動物(wu)的滅(mie)絕(jue)。
洞熊(xiong)(xiong)(xiong)是一(yi)(yi)種(zhong)體型巨大的(de)(de)史(shi)前(qian)生物(wu)(wu)(wu)——體寬可達1.7米,身長可達3.5米。德國圖賓根大學的(de)(de)內(nei)藤佑一(yi)(yi)(YuichiI.Naito)研究(jiu)發現,洞熊(xiong)(xiong)(xiong)骨(gu)骼(ge)中N含量(liang)較(jiao)低,擁有(you)(you)強壯的(de)(de)頜骨(gu)、大而(er)平的(de)(de)牙(ya)齒,居住(zhu)地周圍只(zhi)生長密集的(de)(de)植被。這一(yi)(yi)切都(dou)表(biao)明,洞熊(xiong)(xiong)(xiong)是草食(shi)動(dong)物(wu)(wu)(wu)。而(er)這種(zhong)特殊的(de)(de)飲食(shi)結構,正是洞熊(xiong)(xiong)(xiong)在28000年前(qian)滅絕的(de)(de)原(yuan)因(yin)。當時,氣溫急劇下(xia)降,植被大面積的(de)(de)枯萎,使洞熊(xiong)(xiong)(xiong)失去(qu)了賴以生存的(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)(wu)。由于洞熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)(wu)非(fei)常單一(yi)(yi),為了滿(man)足(zu)身體所需,它必(bi)須(xu)大量(liang)進食(shi)。和熊(xiong)(xiong)(xiong)貓相似(一(yi)(yi)只(zhi)熊(xiong)(xiong)(xiong)貓一(yi)(yi)天必(bi)須(xu)攝取40千克竹子),洞熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)胃也不能(neng)完全(quan)適(shi)應自身的(de)(de)飲食(shi),營養轉(zhuan)化(hua)率非(fei)常低。相反,棕熊(xiong)(xiong)(xiong)是一(yi)(yi)種(zhong)雜(za)食(shi)動(dong)物(wu)(wu)(wu),骨(gu)頭內(nei)N含量(liang)較(jiao)高(gao)。棕熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)(wu)有(you)(you)水果、蜂蜜、魚等,豐(feng)富的(de)(de)飲食(shi)結構使它對環(huan)境的(de)(de)適(shi)應性更強,從(cong)而(er)能(neng)廣泛分(fen)布。