各(ge)個時期(qi)(qi)的化(hua)石證據(ju)表(biao)明，在距今300,000到(dao)15,000年的整(zheng)個更新世，洞(dong)(dong)熊遍(bian)及歐亞大(da)(da)陸的各(ge)個角落，更新世末期(qi)(qi)，最(zui)后(hou)的洞(dong)(dong)熊類曾(ceng)生存(cun)于中、南(nan)歐一(yi)帶。直到(dao)最(zui)后(hou)的冰期(qi)(qi)結束，它們(men)才真正開始消失。洞(dong)(dong)熊并不單獨生活，而是以小(xiao)型家族群體形式存(cun)在，彼此間有(you)相當的協調和(he)聯系。在一(yi)些洞(dong)(dong)穴的壁上常常可(ke)清晰地(di)辨認出(chu)洞(dong)(dong)熊的爪印(yin)，這是它們(men)擴大(da)(da)其生存(cun)空(kong)間的一(yi)個有(you)意識(shi)的經常性舉動。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區，它們的頭骨(gu)(gu)被(bei)(bei)當作龍(long)的(de)頭骨(gu)(gu)，從而引(yin)起許(xu)多地(di)方(fang)傳(chuan)說(shuo)。在奧地(di)利一頭被(bei)(bei)稱為龍(long)的(de)雕刻(ke)(ke)，其形象就明顯來源于洞(dong)熊的(de)頭骨(gu)(gu)，其雕刻(ke)(ke)時間大(da)概為公元1400年左右(you)。
在(zai)(zai)高加索(suo)山脈(mo)諸多洞穴的(de)發掘中(zhong)，科學家們已經確(que)認(ren)有(you)(you)6或(huo)7個洞有(you)(you)古人類(lei)生活的(de)遺(yi)跡(ji)，而其(qi)余(yu)洞穴中(zhong)往往被洞熊盤(pan)踞。通(tong)(tong)過(guo)研(yan)究，在(zai)(zai)古人類(lei)食物殘余(yu)物的(de)遺(yi)跡(ji)中(zhong)，科學家們確(que)認(ren)有(you)(you)2到(dao)6頭洞熊的(de)部分遺(yi)骸。在(zai)(zai)瑞士，通(tong)(tong)過(guo)對15個有(you)(you)洞熊遺(yi)跡(ji)洞穴的(de)勘察，有(you)(you)兩個也與古人類(lei)有(you)(you)關，這些(xie)遺(yi)跡(ji)基(ji)本(ben)確(que)定是在(zai)(zai)馬(ma)格(ge)達(da)蘭(lan)(lan)期(qi)；德國阿爾卑(bei)斯山地區洞熊遺(yi)跡(ji)也是在(zai)(zai)馬(ma)格(ge)達(da)蘭(lan)(lan)期(qi)。
據研(yan)究，早(zao)在克(ke)魯馬農人(ren)(ren)出現(xian)在歐洲(zhou)之前，洞熊(xiong)的(de)(de)(de)(de)數量已經呈明(ming)顯(xian)降低(di)之勢。這表明(ming)，尼安德特人(ren)(ren)也已經開(kai)始獵(lie)捕(bu)洞熊(xiong)，但當(dang)更進步的(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)類出現(xian)后，其(qi)相對先進的(de)(de)(de)(de)工具和(he)圍(wei)獵(lie)技巧，更進一步加劇(ju)了洞熊(xiong)滅絕的(de)(de)(de)(de)速(su)度。（在歐洲(zhou)早(zao)期的(de)(de)(de)(de)巖畫作品中，就(jiu)有(you)古(gu)人(ren)(ren)類用長矛圍(wei)捕(bu)狂怒的(de)(de)(de)(de)熊(xiong)類的(de)(de)(de)(de)場面）。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)有雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)和雌性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)之分。雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)型巨(ju)大(da)，它(ta)(ta)的(de)體(ti)重(zhong)最大(da)可(ke)(ke)達到(dao)1134公(gong)斤(jin)，雌性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)則相(xiang)對雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)型要小很多，但雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)和雌性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)頭骨長約(yue)50厘(li)米。現今體(ti)型最大(da)的(de)熊(xiong)(xiong)(xiong)類(lei)是科迪亞克熊(xiong)(xiong)(xiong)和北極(ji)熊(xiong)(xiong)(xiong)，它(ta)(ta)們(men)體(ti)重(zhong)最大(da)可(ke)(ke)達到(dao)2000磅（900公(gong)斤(jin)），而平(ping)均體(ti)重(zhong)為(wei)550公(gong)斤(jin)，而它(ta)(ta)們(men)的(de)熊(xiong)(xiong)(xiong)頭骨僅30-38厘(li)米。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)(ti)型(xing)巨大，雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的體(ti)(ti)重(zhong)可達到2500磅（1134公斤）；雌性(xing)則要小很多，而現今體(ti)(ti)型(xing)最大的熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)類是科(ke)迪亞克熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和北極熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)，其體(ti)(ti)重(zhong)最大可達到780公斤，平(ping)均體(ti)(ti)重(zhong)為350公斤。典(dian)型(xing)的洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)頭骨長約40厘米，而現今的熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)頭骨僅30-38厘米。洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)壽命(ming)約為30年，是草食性(xing)動物，主要以草及漿果為食，但有時也吃蜜糖。
在(zai)過(guo)去(qu)的(de)(de)30年(nian)間，有(you)關洞(dong)熊頭骨、頜骨和(he)牙齒(chi)的(de)(de)研究曾表(biao)明，洞(dong)熊很可能是(shi)一種草食(shi)動物(wu)。洞(dong)熊的(de)(de)同位素C和(he)N都和(he)食(shi)草動物(wu)近似，雌雄沒有(you)差異。對歐洲(zhou)超(chao)過(guo)30個(ge)點的(de)(de)分(fen)析表(biao)明只有(you)羅馬尼(ni)亞的(de)(de)洞(dong)熊N15較高。羅馬尼(ni)亞的(de)(de)洞(dong)熊屬(shu)于(yu)侵略熊U.ingressus。羅馬尼(ni)亞的(de)(de)洞(dong)熊其(qi)實(shi)也未必雜食(shi)，和(he)食(shi)肉動物(wu)的(de)(de)差距(ju)仍然很遠。水平較低。
許多(duo)年(nian)(nian)前，人們(men)就在(zai)一些(xie)洞(dong)(dong)穴(xue)中發現(xian)了洞(dong)(dong)熊(xiong)的(de)(de)骨骼殘骸，并猜測它們(men)可能(neng)是在(zai)冬眠(mian)時死亡的(de)(de)。2008年(nian)(nian)，科(ke)學家(jia)結合洞(dong)(dong)熊(xiong)生活時期的(de)(de)氣(qi)候變化，推算它們(men)滅絕(jue)的(de)(de)時間是2.78萬年(nian)(nian)前，當時的(de)(de)氣(qi)候特(te)征是天(tian)氣(qi)顯(xian)著(zhu)寒冷，從而(er)導致洞(dong)(dong)熊(xiong)食(shi)用的(de)(de)植物(wu)大(da)量(liang)減少或完全(quan)消失(shi)。正是由于食(shi)物(wu)供給中斷(duan)導致洞(dong)(dong)熊(xiong)的(de)(de)滅絕(jue)，遠(yuan)古哺(bu)乳動(dong)物(wu)群——多(duo)毛(mao)猛(meng)犸(ma)、多(duo)毛(mao)犀牛(niu)、巨鹿和洞(dong)(dong)獅，也都在(zai)冰河時期末消失(shi)。
但也有一(yi)些科學(xue)家認為遠(yuan)古人類的獵(lie)殺是導致它們滅絕(jue)的重要原因，然而維(wei)也納(na)大學(xue)研究(jiu)員(yuan)馬汀·徹（MartinaPacher）和倫敦(dun)國家歷史博物館的安東尼·圖亞特（AnthonyJ.Stuart）發現沒有足夠(gou)令(ling)人信服(fu)的證據表明這些遠(yuan)古動(dong)物的滅絕(jue)是由于(yu)人類活動(dong)造成的。
關于這些遠古(gu)大(da)型(xing)物(wu)種滅(mie)(mie)絕(jue)的(de)另(ling)一種理(li)論是(shi)某些病毒或細菌導致它們(men)數量驟然減少，但是(shi)佩徹和(he)斯圖亞特認為，像這樣(yang)的(de)“超級疾病”不太(tai)可(ke)能解釋它們(men)滅(mie)(mie)絕(jue)的(de)時間，而且不可(ke)能造成如此多(duo)種類、不同(tong)體型(xing)大(da)小遠古(gu)哺(bu)乳動物(wu)的(de)滅(mie)(mie)絕(jue)。
洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)是(shi)一(yi)種體(ti)型(xing)巨大的(de)史前生(sheng)物(wu)——體(ti)寬可達(da)1.7米，身(shen)長可達(da)3.5米。德國圖賓根(gen)大學的(de)內(nei)藤佑一(yi)（YuichiI.Naito）研究發現，洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)骨骼中N含量(liang)較低(di)，擁有(you)強(qiang)壯的(de)頜骨、大而平的(de)牙齒，居(ju)住地(di)周圍只生(sheng)長密集的(de)植被(bei)。這一(yi)切都表明，洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)是(shi)草(cao)食(shi)(shi)動(dong)物(wu)。而這種特(te)殊(shu)的(de)飲(yin)(yin)食(shi)(shi)結構，正是(shi)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)在28000年前滅絕的(de)原因。當時,氣溫急劇下降，植被(bei)大面積(ji)的(de)枯(ku)萎，使(shi)(shi)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)失去了賴(lai)以生(sheng)存的(de)食(shi)(shi)物(wu)。由于洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)食(shi)(shi)物(wu)非(fei)常單一(yi)，為了滿(man)足(zu)身(shen)體(ti)所需，它必須大量(liang)進食(shi)(shi)。和熊(xiong)(xiong)(xiong)貓相似（一(yi)只熊(xiong)(xiong)(xiong)貓一(yi)天必須攝取40千(qian)克竹子），洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)胃也不能(neng)完全適(shi)應(ying)自(zi)身(shen)的(de)飲(yin)(yin)食(shi)(shi)，營(ying)養(yang)轉化率非(fei)常低(di)。相反(fan)，棕(zong)熊(xiong)(xiong)(xiong)是(shi)一(yi)種雜(za)食(shi)(shi)動(dong)物(wu)，骨頭內(nei)N含量(liang)較高。棕(zong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)食(shi)(shi)物(wu)有(you)水果、蜂(feng)蜜、魚等，豐富(fu)的(de)飲(yin)(yin)食(shi)(shi)結構使(shi)(shi)它對環境(jing)的(de)適(shi)應(ying)性更強(qiang)，從而能(neng)廣泛(fan)分(fen)布。
