海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)是海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)科3種海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)即北(bei)美(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)、南(nan)美(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)、西(xi)(xi)非海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)的(de)統稱(cheng),屬于(yu)(yu)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)洋中唯一(yi)的(de)大(da)型草食(shi)性(xing)哺乳(ru)動物。北(bei)美(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)又(you)稱(cheng)加(jia)勒比(bi)(bi)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)、西(xi)(xi)印度海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu),分布于(yu)(yu)加(jia)勒比(bi)(bi)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)和墨西(xi)(xi)哥灣沿岸(an)；南(nan)美(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)又(you)稱(cheng)亞馬孫(sun)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)、巴西(xi)(xi)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu),分布于(yu)(yu)亞馬孫(sun)河流(liu)堿,屬于(yu)(yu)淡(dan)水(shui)(shui)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)；西(xi)(xi)非海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)分布于(yu)(yu)西(xi)(xi)非海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)岸(an)、淺灣以(yi)及河流(liu)、湖泊中,屬于(yu)(yu)淡(dan)水(shui)(shui)和海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)水(shui)(shui)均能適應(ying)的(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)。海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)性(xing)格溫(wen)和,不(bu)喜歡(huan)受到干(gan)擾(rao),多半(ban)棲息在平靜(jing)、水(shui)(shui)草茂盛的(de)淺海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)、近河口的(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)域或河流(liu)中。
現代海(hai)牛(niu)目(mu)僅(jin)存兩(liang)個科(ke)(ke)(ke)：海(hai)牛(niu)科(ke)(ke)(ke)(Trichechidae)下有1屬(shu)(shu)3種，即南(nan)美海(hai)牛(niu)(巴西(xi)(xi)海(hai)牛(niu)),分(fen)布(bu)在(zai)巴西(xi)(xi)亞馬(ma)孫河(he)(he)和(he)委內瑞(rui)拉奧(ao)里諾科(ke)(ke)(ke)河(he)(he)上游及中游，是淡水(shui)海(hai)牛(niu)；北美海(hai)牛(niu)，主要棲息(xi)在(zai)加勒比海(hai)沿岸，可(ke)到江灣(wan)中去吃水(shui)草(cao)；西(xi)(xi)非(fei)海(hai)牛(niu)，分(fen)布(bu)在(zai)西(xi)(xi)非(fei)海(hai)岸、淺(qian)灣(wan)、河(he)(he)流及乍得湖和(he)喀麥隆(long)湖中。儒(ru)艮科(ke)(ke)(ke)(Dugongidae)僅(jin)1屬(shu)(shu)1種──儒(ru)艮，分(fen)布(bu)自非(fei)洲東海(hai)岸，經(jing)印度洋至中國廣東省和(he)臺灣(wan)沿岸。海(hai)牛(niu)生(sheng)活(huo)在(zai)淺(qian)海(hai)及河(he)(he)口(kou)，僅(jin)少(shao)數種類(lei)（如南(nan)美海(hai)牛(niu)）棲息(xi)在(zai)河(he)(he)流中。御敵能力不強，行動(dong)遲緩。每天吃27～45千克水(shui)草(cao)，因而淺(qian)海(hai)和(he)河(he)(he)口(kou)的(de)航道很少(shao)被水(shui)草(cao)阻塞。
佛(fo)羅里(li)(li)(li)達(da)(da)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)終年棲(qi)息于北美洲東南部(bu)海(hai)(hai)(hai)(hai)岸、河(he)(he)口(kou)與(yu)(yu)美國(guo)佛(fo)羅里(li)(li)(li)達(da)(da)州(zhou)的(de)(de)主(zhu)要河(he)(he)流(liu)。在(zai)(zai)溫暖(nuan)的(de)(de)月份(fen)里(li)(li)(li)，它們的(de)(de)分布往北可達(da)(da)羅德島(dao)(dao)（RhodeIsland）；冬季來臨時(shi)(shi)，它們集(ji)中(zhong)于佛(fo)羅里(li)(li)(li)達(da)(da)一(yi)帶(dai)，尋(xun)找溫暖(nuan)水(shui)(shui)域或可避開寒(han)冷海(hai)(hai)(hai)(hai)流(liu)的(de)(de)地(di)方(fang)。安地(di)列(lie)斯海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)分布于大安地(di)列(lie)斯群(qun)島(dao)(dao)（包(bao)括古巴、牙(ya)買加、波多(duo)黎(li)各等地(di)區）和特立尼達(da)(da)，以及中(zhong)南美洲大西洋沿岸與(yu)(yu)大河(he)(he)，最南到(dao)巴西的(de)(de)阿(a)拉茍阿(a)斯（Alagoas），但在(zai)(zai)亞馬遜河(he)(he)河(he)(he)口(kou)未有(you)發現記(ji)(ji)錄(lu)。西印度海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)偏好平靜、水(shui)(shui)草茂盛與(yu)(yu)近淡(dan)(dan)水(shui)(shui)的(de)(de)水(shui)(shui)域，岸邊棲(qi)地(di)包(bao)括海(hai)(hai)(hai)(hai)灣、潟湖與(yu)(yu)河(he)(he)口(kou)，有(you)時(shi)(shi)會上溯河(he)(he)道數百(bai)英哩(li)遠(yuan)。安地(di)列(lie)斯海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)會進入其分布范圍(wei)內(nei)的(de)(de)淡(dan)(dan)水(shui)(shui)涌(yong)泉，推測是為(wei)了補充飲水(shui)(shui)。在(zai)(zai)高(gao)生產力(li)但植物很少的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)岸，海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)極少出現。它們能橫越遠(yuan)洋的(de)(de)深水(shui)(shui)通道，佛(fo)羅里(li)(li)(li)達(da)(da)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)曾在(zai)(zai)德賴(lai)托圖加群(qun)島(dao)(dao)（DryTortugas）與(yu)(yu)佛(fo)羅里(li)(li)(li)達(da)(da)、巴哈馬之間的(de)(de)離岸水(shui)(shui)域有(you)目擊記(ji)(ji)錄(lu)，安地(di)列(lie)斯海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)曾在(zai)(zai)離伯利(li)茲(zi)約三十公里(li)(li)(li)遠(yuan)的(de)(de)特尼佛(fo)島(dao)(dao)群(qun)（TurneffeIslands）出現。
因(yin)為它(ta)們可以自由(you)往來于淡(dan)水(shui)(shui)與(yu)海水(shui)(shui)之(zhi)間(jian)。它(ta)們對棲息(xi)地的(de)選擇(ze)傾向于水(shui)(shui)草(cao)茂(mao)盛(sheng)的(de)河流，或(huo)是平靜、水(shui)(shui)草(cao)多(duo)而(er)近河口的(de)海域。平常不容易看到這類行動緩慢的(de)動物，因(yin)為它(ta)們呼吸(xi)時通常只將(jiang)吻部尖端(duan)露出水(shui)(shui)面。它(ta)們的(de)天敵很少(shao)，但在某些地區仍不斷遭到非法獵捕，其他如低溫、被水(shui)(shui)門夾傷與(yu)紅潮(chao)等也都會造(zao)成其受傷或(huo)死亡。
與其(qi)他海(hai)牛相同，西(xi)印度海(hai)牛有流線型(xing)(xing)的身軀，背脊寬闊而無背鰭。頭(tou)小，渾身呈灰色，但有些個體外觀呈褐、紅、或白色，原因可能是藻類或藤(teng)壺附著于皮膚表面。皮膚厚而緊實，表面粗糙，體毛稀疏甚至(zhi)無毛。雌性體型(xing)(xing)通常較雄性略大。海(hai)牛僅具臼齒，會(hui)從上、下顎基部(bu)水(shui)平地(di)往前移動更換。
西(xi)印度(du)海(hai)(hai)牛可(ke)能會(hui)形成(cheng)短暫的(de)群體(ti)，通常(chang)在(zai)繁殖季(ji)或(huo)分(fen)享食物(wu)、淡(dan)水或(huo)溫暖(nuan)水域時。基(ji)本(ben)的(de)社(she)群單位(wei)一(yi)般是海(hai)(hai)牛母子(zi)，彼此間(jian)會(hui)以高音(yin)(yin)的(de)軋軋聲(sheng)或(huo)尖銳聲(sheng)連系(xi)。如果遇到危險，母海(hai)(hai)牛會(hui)立刻用身體(ti)保護(hu)幼(you)獸。極少數情況(kuang)母海(hai)(hai)牛會(hui)設法推(tui)開(kai)入侵者，如潛(qian)水員等，但基(ji)本(ben)上(shang)海(hai)(hai)牛母子(zi)會(hui)一(yi)起逃走并以聲(sheng)音(yin)(yin)前后(hou)呼(hu)應。西(xi)印度(du)海(hai)(hai)牛每(mei)天(tian)(tian)花費約(yue)6至8小時在(zai)覓(mi)食上(shang)，似乎(hu)沒有明顯偏向日行性(xing)或(huo)夜行性(xing)，溫暖(nuan)的(de)日子(zi)里(li)每(mei)天(tian)(tian)睡(shui)2至4小時，天(tian)(tian)冷時則可(ke)達(da)(da)8小時。它(ta)們被證實有社(she)交行為(wei)，會(hui)成(cheng)群呼(hu)吸、休息與旅(lv)行。由伯利(li)茲的(de)研(yan)究(jiu)資料(liao)顯示，雌性(xing)通常(chang)不(bu)會(hui)到處(chu)移(yi)動，而(er)部分(fen)雄(xiong)性(xing)可(ke)游動達(da)(da)100公里(li)以上(shang)的(de)距(ju)離。在(zai)佛羅里(li)達(da)(da)的(de)研(yan)究(jiu)結果類似，當地(di)的(de)雄(xiong)海(hai)(hai)牛每(mei)天(tian)(tian)可(ke)移(yi)動30公里(li)，冬夏2季(ji)間(jian)的(de)移(yi)動距(ju)離達(da)(da)500公里(li)以上(shang)。
一(yi)只發情的雌(ci)(ci)(ci)西印度(du)海牛(niu)往(wang)往(wang)會(hui)(hui)吸(xi)引一(yi)群雄性靠近，雄海牛(niu)群會(hui)(hui)守在(zai)雌(ci)(ci)(ci)性身旁達(da)數個(ge)星(xing)期(qi)之久，但其組(zu)成(cheng)與數量會(hui)(hui)不斷變(bian)動。研究者曾觀察到有22只雄性組(zu)成(cheng)的群體，彼此間(jian)會(hui)(hui)激烈推擠以(yi)(yi)取得靠近雌(ci)(ci)(ci)性的位置。個(ge)體間(jian)會(hui)(hui)以(yi)(yi)展示生(sheng)殖(zhi)器、以(yi)(yi)前肢抱(bao)住對(dui)方與翻滾等(deng)方式顯示自己的威勢。懷孕期(qi)約12至14個(ge)月(yue)，通常(chang)1胎產1仔，雙胞(bao)胎相當少見。幼(you)獸(shou)出(chu)生(sheng)后(hou)不久即(ji)會(hui)(hui)游泳，但它們會(hui)(hui)緊(jin)跟在(zai)母(mu)親身邊直到斷奶(nai)，通常(chang)會(hui)(hui)游在(zai)母(mu)親前肢后(hou)方。幼(you)獸(shou)約18個(ge)月(yue)大時(shi)斷奶(nai)。佛(fo)羅里達(da)海牛(niu)終(zhong)年(nian)皆(jie)可生(sheng)產，但大多(duo)數幼(you)獸(shou)在(zai)春、夏誕生(sheng)（3至8月(yue)），原因可能是雌(ci)(ci)(ci)性的能量消(xiao)耗可因充(chong)足植物充(chong)應而減少。兩胎的間(jian)隔約2年(nian)半。
