桃花水(shui)(shui)(shui)母(mu)的生(sheng)(sheng)活(huo)史為無(wu)(wu)性生(sheng)(sheng)殖與有性生(sheng)(sheng)殖世(shi)代交替而成，螅狀體(ti)（水(shui)(shui)(shui)母(mu)的“童年(nian)”）對(dui)環(huan)境要(yao)(yao)求極(ji)低，而一旦分離出(chu)水(shui)(shui)(shui)母(mu)則對(dui)環(huan)境和水(shui)(shui)(shui)質要(yao)(yao)求很高(gao)。環(huan)境適應(ying)時，螅狀體(ti)便(bian)自然分離出(chu)水(shui)(shui)(shui)母(mu)；環(huan)境不(bu)利時，螅狀體(ti)便(bian)長期吸附于(yu)(yu)水(shui)(shui)(shui)下或巖石縫中(zhong)世(shi)代生(sheng)(sheng)存下去。桃花水(shui)(shui)(shui)母(mu)產于(yu)(yu)淡水(shui)(shui)(shui)中(zhong)，居住人工湖(hu)，池塘、湖(hu)泊和河流。對(dui)水(shui)(shui)(shui)環(huan)境的要(yao)(yao)求極(ji)高(gao)，適宜其生(sheng)(sheng)存的水(shui)(shui)(shui)域(yu)必(bi)須無(wu)(wu)毒無(wu)(wu)害、潔凈，且(qie)多呈酸(suan)性。測出(chu)PH值(zhi)為6.4。這(zhe)一微酸(suan)水(shui)(shui)(shui)環(huan)境最(zui)適宜水(shui)(shui)(shui)母(mu)生(sheng)(sheng)長。
分(fen)布于中國、日本(ben)、韓國、菲律賓、俄羅斯、英國、法國、德國、意大利、比利時、瑞典、荷蘭(lan)、西班牙、波蘭(lan)、羅馬尼亞、捷克、丹麥(mai)、澳大利亞、美國、加拿大、巴拿馬、智(zhi)利等。
中國四川（成(cheng)都、都江堰(yan)市、攀(pan)枝花、瀘州市）、浙江、湖北(bei)、江西南(nan)昌、湖南(nan)長沙、廈門、河(he)南(nan)信陽、東北(bei)松花江流(liu)域(yu)、臺灣、香港等(deng)。
桃花水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)直徑(jing)約15-25毫(hao)(hao)米(mi)，幾乎是透明的(de)(de)，有(you)白色或綠(lv)色色調，觸角約20毫(hao)(hao)米(mi)長。呈現出傘(san)狀(zhuang)，有(you)螺紋串狀(zhuang)的(de)(de)觸手圍繞其圓(yuan)邊（環形緣）。圓(yuan)形管的(de)(de)直徑(jing)從5至25毫(hao)(hao)米(mi)。是僅有(you)的(de)(de)一種(zhong)淡水(shui)(shui)(shui)(shui)生活的(de)(de)小(xiao)型(xing)(xing)水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)，生活史具(ju)有(you)單體(ti)的(de)(de)小(xiao)型(xing)(xing)的(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)型(xing)(xing)體(ti)和自由游泳的(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)型(xing)(xing)體(ti)，但以(yi)水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)型(xing)(xing)為主。水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)型(xing)(xing)體(ti)無圍鞘，甚至無觸手，單體(ti)常僅數(shu)毫(hao)(hao)米(mi)。水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)體(ti)也(ye)為小(xiao)型(xing)(xing)，都具(ju)緣膜，這(zhe)是水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)的(de)(de)特征，具(ju)很多(duo)觸手。水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)型(xing)(xing)結(jie)構簡單，沒(mei)有(you)口道，胃(wei)循環腔中也(ye)沒(mei)有(you)隔膜。水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)型(xing)(xing)絕大多(duo)數(shu)具(ju)有(you)緣膜，胃(wei)腔中沒(mei)有(you)刺細(xi)(xi)胞(bao)。水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)型(xing)(xing)及水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)型(xing)(xing)的(de)(de)中膠層(ceng)(ceng)中均無細(xi)(xi)胞(bao)結(jie)構，生殖(zhi)細(xi)(xi)胞(bao)均來源(yuan)(yuan)于(yu)表皮層(ceng)(ceng)（外胚層(ceng)(ceng)），個別(bie)種(zhong)即使來源(yuan)(yuan)于(yu)內胚層(ceng)(ceng)，但最后仍(reng)在外胚層(ceng)(ceng)中發育(yu)成(cheng)熟。
桃(tao)花水母，又(you)稱“桃(tao)花魚(yu)”、“降落傘魚(yu)”，生長于溫(wen)帶淡水中(zhong)，其形狀如桃(tao)花，并多在桃(tao)花季節(jie)出(chu)現(xian)，故得名(ming)。其通體透(tou)明(ming)，像透(tou)明(ming)小傘在水中(zhong)悠然漂浮，它們無頭無尾呈圓形，晶(jing)瑩透(tou)亮，柔軟(ruan)如綢，身體周邊長滿了(le)觸角，中(zhong)間長著五個(ge)呈桃(tao)花形分布(bu)的觸角狀物(wu)(wu)體。它們在水中(zhong)一張(zhang)一縮(suo)上下飄蕩，悠然自得。是一種瀕(bin)臨絕跡、古(gu)老而(er)珍稀的腔腸(chang)動物(wu)(wu)。
桃花水母(mu)(mu)(mu)的(de)外形象(xiang)一(yi)(yi)把撐開的(de)傘(san)(san)，或一(yi)(yi)個(ge)(ge)倒扣(kou)的(de)碗，稱(cheng)為傘(san)(san)體(ti)，傘(san)(san)邊緣(yuan)有許多細線狀的(de)觸手(shou)，這是它的(de)捕食器官(guan)。口朝向傘(san)(san)下方，位于(yu)一(yi)(yi)條管子的(de)末端，具(ju)4片唇。食物由(you)此(ci)吞入，消化不了的(de)殘渣，仍由(you)口排出體(ti)外，所以桃花水母(mu)(mu)(mu)嘴和肛(gang)門是一(yi)(yi)個(ge)(ge)。傘(san)(san)緣(yuan)有一(yi)(yi)水平緣(yuan)膜，此(ci)為水螅(xi)水母(mu)(mu)(mu)的(de)共同(tong)特征。
桃花水(shui)母的生殖腺顏色(se)有粉紅色(se)、褐(he)黃(huang)色(se)、微綠色(se)、淡(dan)黃(huang)色(se)、綠色(se)、白色(se)及淡(dan)墨(mo)色(se)等。均隨其種類(lei)（或種群）和變種而不同。
桃花水母體的(de)(de)傘體不停地(di)收縮與(yu)舒張，將下(xia)傘腔內的(de)(de)水壓出體外，借此朝相反的(de)(de)方向緩慢游動。當遇(yu)到食(shi)物時，觸手(shou)上的(de)(de)刺(ci)絲囊即射(she)出刺(ci)絲，刺(ci)中(zhong)(zhong)被捕(bu)獲物，頃刻將其中(zhong)(zhong)毒身亡，以觸手(shou)送入(ru)口中(zhong)(zhong)，吞入(ru)胃內。桃花水母多以劍水蚤、小(xiao)線(xian)蟲、小(xiao)環蟲、小(xiao)蝌蚪、小(xiao)魚苗等為食(shi)。
桃(tao)花(hua)水(shui)(shui)母(mu)常出(chu)現在溫(wen)(wen)(wen)暖的(de)(de)(de)水(shui)(shui)域(yu)中(zhong)，溫(wen)(wen)(wen)度至少為25℃，但(dan)水(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)不能高(gao)(gao)于(yu)32℃。在初夏(xia)5月(yue)水(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)14℃和深秋(qiu)11月(yue)水(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)12℃時都(dou)曾采(cai)到，其生(sheng)存水(shui)(shui)域(yu)的(de)(de)(de)pH為6.5-8.0，以每(mei)年6-10月(yue)的(de)(de)(de)夏(xia)秋(qiu)季節出(chu)現最多。這(zhe)是因為適宜(yi)的(de)(de)(de)水(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)和充足的(de)(de)(de)食物使其大量(liang)繁殖，往往在7-9月(yue)達(da)到高(gao)(gao)峰，10月(yue)底或(huo)11月(yue)初后桃(tao)花(hua)水(shui)(shui)母(mu)群體數量(liang)迅速下(xia)降(jiang)，此(ci)后便(bian)銷聲匿跡(ji)。同一地(di)點(dian)常年（或(huo)每(mei)年）出(chu)現的(de)(de)(de)現象(xiang)十(shi)分罕見。桃(tao)花(hua)水(shui)(shui)母(mu)對日光(guang)有正向反應，喜弱光(guang)，有一定的(de)(de)(de)趨光(guang)性，早(zao)、晚分布(bu)在水(shui)(shui)的(de)(de)(de)上層或(huo)表層，中(zhong)午光(guang)照強(qiang)、水(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)高(gao)(gao)時則多分布(bu)于(yu)水(shui)(shui)的(de)(de)(de)中(zhong)下(xia)層。故在晴朗無(wu)風的(de)(de)(de)早(zao)晨和傍晚時更易采(cai)到。
每到暮(mu)春，桃花(hua)(hua)怒放時(shi)，它(ta)們就相(xiang)繼(ji)出現(xian)。桃花(hua)(hua)水(shui)母有粉紅(hong)色(se)的(de)(de)生(sheng)(sheng)殖(zhi)腺(xian)，透(tou)明的(de)(de)傘頂(ding)，在(zai)水(shui)中浮沉漂蕩，有如落水(shui)桃花(hua)(hua)，因(yin)此，中國(guo)古(gu)代稱它(ta)們為“桃花(hua)(hua)魚(yu)”。但又(you)明確指(zhi)出，桃花(hua)(hua)魚(yu)“非魚(yu)也”，因(yin)其水(shui)生(sheng)(sheng)，故(gu)名(ming)之曰(yue)魚(yu)；又(you)因(yin)其生(sheng)(sheng)于桃花(hua)(hua)開時(shi)，故(gu)名(ming)之曰(yue)“桃花(hua)(hua)魚(yu)”。
自然(ran)界的(de)(de)(de)桃(tao)(tao)(tao)花(hua)水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)在(zai)低溫、富(fu)營養及饑餓的(de)(de)(de)不利環境條(tiao)件(jian)下，螅(xi)狀(zhuang)體可(ke)收縮，分(fen)泌一層(ceng)堅硬的(de)(de)(de)保護(hu)膜包(bao)被(bei)身體，成為(wei)(wei)休(xiu)眠體（podocyst）。有學者認為(wei)(wei)，休(xiu)眠體能(neng)通過水(shui)(shui)(shui)生(sheng)植(zhi)物(wu)、動(dong)物(wu)（如鳥）或(huo)人為(wei)(wei)的(de)(de)(de)因素，而使(shi)其傳播。環境條(tiao)件(jian)改善時，休(xiu)眠體重(zhong)新發(fa)育為(wei)(wei)螅(xi)狀(zhuang)體，其生(sheng)活(huo)史得(de)以繼(ji)續。所(suo)以桃(tao)(tao)(tao)花(hua)水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)也能(neng)在(zai)房頂水(shui)(shui)(shui)箱中被(bei)發(fa)現。也有研究(jiu)者認為(wei)(wei)，桃(tao)(tao)(tao)花(hua)水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)喜生(sheng)活(huo)在(zai)富(fu)營養的(de)(de)(de)池(chi)塘，且勝過寡(gua)營養的(de)(de)(de)大湖泊，寡(gua)營養的(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)域中缺少浮游(you)植(zhi)物(wu)，當然(ran)也影響小型浮游(you)動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)繁殖，桃(tao)(tao)(tao)花(hua)水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)就(jiu)沒有了生(sheng)存(cun)的(de)(de)(de)餌料(liao)條(tiao)件(jian)，只要(yao)不是長期的(de)(de)(de)嚴重(zhong)的(de)(de)(de)富(fu)營養化的(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)域，還是有可(ke)能(neng)出現桃(tao)(tao)(tao)花(hua)水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)的(de)(de)(de)。
桃花水母(mu)在(zai)何種水體中出現有(you)兩種原因(yin)決定：其一，它對水質要求極高，周(zhou)邊環境的(de)(de)細微(wei)變化(hua)都會導(dao)致(zhi)其消失；其二，桃花水母(mu)無性生殖世(shi)代的(de)(de)水螅型不(bu)發達，螅狀體大小(xiao)僅(jin)有(you)0.5-1.0mm，附(fu)著在(zai)水下腐敗植物(wu)、巖石(shi)和樹樁(zhuang)等物(wu)體上，體表有(you)粘液，常粘附(fu)著一些碎屑，將身體部(bu)分地遮(zhe)蓋，一般極難(nan)被(bei)發現和認識，其萌發成水母(mu)體的(de)(de)機制尚不(bu)清楚。
桃花水(shui)(shui)母(mu)屬水(shui)(shui)母(mu)型生殖(zhi)體(ti)(ti)。個(ge)體(ti)(ti)呈退化的(de)水(shui)(shui)母(mu)型結構，無口、無觸手及感(gan)官，具有大量的(de)生殖(zhi)細(xi)胞(bao)，雌雄異體(ti)(ti)，但群體(ti)(ti)可以(yi)是(shi)(shi)雌雄同(tong)體(ti)(ti)，生殖(zhi)細(xi)胞(bao)在(zai)釋放之(zhi)后個(ge)體(ti)(ti)死去。刺胞(bao)動(dong)物(wu)中(zhong)多態現象的(de)生物(wu)學(xue)意(yi)義可以(yi)認為(wei)是(shi)(shi)群體(ti)(ti)中(zhong)個(ge)體(ti)(ti)之(zhi)間的(de)勞動(dong)分(fen)工，因為(wei)腔(qiang)腸動(dong)物(wu)尚未出現器官系統(tong)來擔任不同(tong)的(de)生理(li)機(ji)能(neng)，而是(shi)(shi)通過群體(ti)(ti)中(zhong)個(ge)體(ti)(ti)的(de)形(xing)態分(fen)化來擔任不同(tong)的(de)生理(li)機(ji)能(neng)，這(zhe)種分(fen)化是(shi)(shi)一種很原始(shi)的(de)形(xing)式，這(zhe)與腔(qiang)腸動(dong)物(wu)的(de)生活(huo)史及發展水(shui)(shui)平(ping)是(shi)(shi)密切相關(guan)的(de)。
身體呈水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)，生活(huo)史(shi)很(hen)簡單(dan)，即由水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)體產生精(jing)(jing)(jing)、卵(luan)，并形(xing)成受精(jing)(jing)(jing)卵(luan)→浮浪(lang)幼蟲(chong)→水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)單(dan)體。生活(huo)史(shi)中沒有(you)水(shui)(shui)(shui)母型(xing)(xing)，有(you)的種甚至沒有(you)浮浪(lang)幼蟲(chong)期。在(zai)二態及多態生活(huo)的種類，生活(huo)史(shi)中有(you)水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)及水(shui)(shui)(shui)母型(xing)(xing)階段(duan)，其(qi)水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)行無性(xing)生殖，水(shui)(shui)(shui)母型(xing)(xing)或水(shui)(shui)(shui)母芽(ya)行有(you)性(xing)生殖，其(qi)受精(jing)(jing)(jing)卵(luan)仍發育(yu)成水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)體，其(qi)生活(huo)史(shi)成為水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)體→水(shui)(shui)(shui)母型(xing)(xing)體或水(shui)(shui)(shui)母芽(ya)→受精(jing)(jing)(jing)卵(luan)→浮浪(lang)幼蟲(chong)→水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)體。結(jie)果形(xing)成無性(xing)世代與(yu)有(you)性(xing)世代的交替現象。
按照前一種(zhong)觀點(dian)(dian)(dian)，原(yuan)始(shi)的(de)(de)腔腸動物(wu)應(ying)是(shi)(shi)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅型，它通過有性(xing)生(sheng)(sheng)殖(zhi)，次(ci)生(sheng)(sheng)性(xing)的(de)(de)產生(sheng)(sheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)型體(ti)，因此形成(cheng)了二態或多態。按照后一種(zhong)觀點(dian)(dian)(dian)認為(wei)，祖先(xian)腔腸動物(wu)是(shi)(shi)柔軟的(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)型，而水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅型是(shi)(shi)幼(you)蟲(chong)期(qi)的(de)(de)持續(xu)。這后一種(zhong)觀點(dian)(dian)(dian)在(zai)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅綱(gang)硬(ying)(ying)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)目中得到了證實(shi)。因為(wei)硬(ying)(ying)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)類(lei)的(de)(de)受精(jing)卵在(zai)發(fa)育(yu)中通過浮浪(lang)幼(you)蟲(chong)及輻(fu)射(she)幼(you)蟲(chong)（actinula）直接發(fa)育(yu)成(cheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)型，其生(sheng)(sheng)活史是(shi)(shi)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)型體(ti)→受精(jing)卵→浮浪(lang)幼(you)蟲(chong)→輻(fu)射(she)幼(you)蟲(chong)→水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)體(ti)。一種(zhong)小型的(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅Microhydra的(de)(de)個體(ti)發(fa)育(yu)正是(shi)(shi)如此，這說明輻(fu)射(she)幼(you)蟲(chong)首先(xian)發(fa)展(zhan)了固(gu)著習性(xing)，隨著延伸(shen)固(gu)著期(qi)，停止發(fa)育(yu)成(cheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)型，而最終(zhong)發(fa)育(yu)成(cheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅型群體(ti)，所以生(sheng)(sheng)活史的(de)(de)改(gai)變形成(cheng)了多態。這種(zhong)現(xian)象與管(guan)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)類(lei)的(de)(de)發(fa)育(yu)也相符合，它的(de)(de)浮浪(lang)幼(you)蟲(chong)也是(shi)(shi)首先(xian)形成(cheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)型體(ti)，即浮囊體(ti)、游泳體(ti)。因此世代(dai)交(jiao)替(ti)的(de)(de)觀點(dian)(dian)(dian)應(ying)該讓位于水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)體(ti)是(shi)(shi)成(cheng)熟的(de)(de)刺胞動物(wu)，而水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)螅體(ti)是(shi)(shi)幼(you)蟲(chong)期(qi)的(de)(de)持續(xu)階段的(de)(de)觀點(dian)(dian)(dian)。當(dang)然(ran)這個論點(dian)(dian)(dian)是(shi)(shi)建筑在(zai)硬(ying)(ying)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)(mu)目是(shi)(shi)最原(yuan)始(shi)的(de)(de)刺胞動物(wu)的(de)(de)基(ji)礎之(zhi)上的(de)(de)。
桃花水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)突然(ran)出現，經數日(ri)或十數日(ri)后又悄悄地消失，這要從它們的(de)(de)(de)(de)生(sheng)殖(zhi)(zhi)(zhi)規律來解答。中(zhong)國(guo)在早春看到的(de)(de)(de)(de)桃花水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)，為(wei)成熟(shu)的(de)(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)體(ti)，有雌(ci)雄(xiong)之分。觸(chu)手(shou)細長，伸向上方的(de)(de)(de)(de)均為(wei)雌(ci)性，觸(chu)手(shou)短粗，垂向下方的(de)(de)(de)(de)為(wei)雄(xiong)性。雌(ci)雄(xiong)將(jiang)卵子和精子排到水(shui)(shui)(shui)(shui)中(zhong)，卵受精發育成一(yi)個微(wei)小(xiao)的(de)(de)(de)(de)滿(man)被纖毛(mao)的(de)(de)(de)(de)浮游幼蟲，后幼蟲一(yi)端接觸(chu)石土央等外物，固著(zhu)，發育成一(yi)個極小(xiao)的(de)(de)(de)(de)樹枝狀(zhuang)的(de)(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)體(ti)。水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)體(ti)可度過酷熱的(de)(de)(de)(de)夏季(ji)和嚴寒的(de)(de)(de)(de)冬(dong)季(ji)，待來年春天，以出芽(ya)生(sheng)殖(zhi)(zhi)(zhi)產(chan)生(sheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)體(ti)。水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)體(ti)成熟(shu)后，再進行(xing)有性生(sheng)殖(zhi)(zhi)(zhi)。水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)體(ti)長0.3毫米，水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)體(ti)進行(xing)有性生(sheng)殖(zhi)(zhi)(zhi)產(chan)生(sheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)體(ti)，水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)體(ti)進行(xing)無(wu)性生(sheng)殖(zhi)(zhi)(zhi)產(chan)生(sheng)水(shui)(shui)(shui)(shui)母(mu)體(ti)，這在動物學上稱為(wei)世代(dai)交替。
