在東太平(ping)洋海底,那(nei)兒有一條長(chang)長(chang)的地殼活動(dong)帶,發現有許多(duo)的海底熱(re)泉。有些熱(re)泉在冒出地面時(shi)會在出口(kou)處形成煙囪似的石柱。從“石頭煙囪”里(li)冒出來的熱(re)液,溫度常能超過百(bai)度。就(jiu)是(shi)在這樣的沸水環境里(li),在這些冒著(zhu)沸水的煙囪外壁(bi)上,生(sheng)活著(zhu)一種毛絨絨的軟體動(dong)物(wu),專家們叫它為“龐貝蠕蟲”(Alvinellapompejana)。
龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣,是一種共棲動物。在它們的背部,依附著一種絲狀細菌,在龐(pang)貝(bei)(bei)蠕蟲(chong)發現之前,公認為(wei)最耐熱(re)的(de)動物是生活在撒哈(ha)拉大(da)沙漠的(de)一種螞蟻(Cataglyphis),那里白天的(de)溫(wen)度有(you)55℃,可與龐(pang)貝(bei)(bei)蠕蟲(chong)相(xiang)比還(huan)差得(de)遠,這種蠕蟲(chong)的(de)生存能力還(huan)不僅(jin)在溫(wen)度一項(xiang),在那種熱(re)液泉的(de)環境里,海(hai)水中有(you)高濃度的(de)有(you)毒硫化物和重(zhong)金屬元(yuan)素(su)。與它“相(xiang)依為命”的還有(you)一種(zhong)絲狀(zhuang)細(xi)菌(jun),它們(men)依存在(zai)蠕蟲的背部,蠕蟲為細(xi)菌(jun)提供(gong)培養(yang)基并保持細(xi)菌(jun)周圍的水不斷地更新,蠕蟲則依靠(kao)細(xi)菌(jun)的分(fen)泌物為生。現在(zai)科學家們(men)正以極大的興趣對它們(men)進行(xing)深入的研究,或許能從中(zhong)得(de)到有(you)益于人類的某種(zhong)啟發。這種(zhong)細(xi)菌(jun)在龐貝蠕蟲(chong)的(de)(de)(de)背(bei)部形成(cheng)厚(hou)厚(hou)的(de)(de)(de)一層保護膜,從(cong)而(er)排除掉那些有害物(wu)質。同時細(xi)菌(jun)的(de)(de)(de)分(fen)泌物(wu)也(ye)成(cheng)為(wei)端蟲(chong)賴以為(wei)生的(de)(de)(de)食物(wu)。有的(de)(de)(de)時候,龐貝蠕蟲(chong)也(ye)會離開居(ju)住的(de)(de)(de)管子,游到附近(jin)水溫較低的(de)(de)(de)水域覓食。
龐貝蠕蟲(chong)(chong)又叫做剛毛(mao)蟲(chong)(chong),它們(men)會(hui)用自(zi)身的(de)分泌物(wu)在石管(guan)的(de)管(guan)壁(bi)上(shang)筑起一條細長(chang)的(de)管(guan)子,然(ran)后(hou)像珊瑚蟲(chong)(chong)一樣蟄(zhe)居在里面。它們(men)有時(shi)候也會(hui)從管(guan)子中爬出,在四周(zhou)游(you)蕩(dang)一陣(zhen)子。
它們(men)用(yong)分泌物自石頭煙(yan)囪的(de)(de)巖(yan)基上堆起一(yi)(yi)條(tiao)細(xi)長的(de)(de)管(guan)子,就(jiu)(jiu)像珊瑚蟲一(yi)(yi)樣,身體(ti)就(jiu)(jiu)蟄居在(zai)里面,生物學家們(men)通過水(shui)下儀器及電視看到(dao),這些(xie)蠕(ru)(ru)蟲有(you)(you)時會爬出管(guan)居而在(zai)四(si)周(zhou)(zhou)游蕩。經測量,那里的(de)(de)中(zhong)(zhong)心水(shui)溫(wen)高達(da)105℃,但專家們(men)仍不敢相(xiang)信,像蠕(ru)(ru)蟲這樣高級的(de)(de)動物,竟能(neng)生活在(zai)如(ru)此的(de)(de)高溫(wen)環(huan)境(jing)之中(zhong)(zhong)。他(ta)們(men)想,也許龐貝蠕(ru)(ru)蟲有(you)(you)一(yi)(yi)種特(te)殊的(de)(de)隔熱本領,就(jiu)(jiu)像消(xiao)防(fang)服和(he)宇(yu)航服那樣能(neng)保護身體(ti)免受高溫(wen)或(huo)(huo)真空環(huan)境(jing)的(de)(de)傷害(hai)。可是研究表明,龐貝蠕(ru)(ru)蟲并沒(mei)(mei)有(you)(you)這樣的(de)(de)天(tian)然(ran)防(fang)護機能(neng)。於(wu)是又想到(dao),或(huo)(huo)許地下熱液直(zhi)竄(cuan)上方,對周(zhou)(zhou)圍(wei)并沒(mei)(mei)有(you)(you)造成(cheng)太高的(de)(de)溫(wen)度,就(jiu)(jiu)像冬季烤火(huo),在(zai)鐵皮(pi)煙(yan)囪管(guan)周(zhou)(zhou)圍(wei)稍遠(yuan)一(yi)(yi)點,就(jiu)(jiu)不會感到(dao)太明顯的(de)(de)熱度一(yi)(yi)樣。
1995年11月(yue)至1996年4月(yue),美(mei)國生物(wu)專(zhuan)家利用(yong)著名的(de)(de)(de)深海(hai)潛(qian)水(shui)器“阿爾(er)文”號(hao)下潛(qian)到海(hai)底(di),仔(zi)細查(cha)看(kan)了3根冒著熱液的(de)(de)(de)“海(hai)底(di)煙囪”:外壁上密密地長滿了龐貝(bei)蠕蟲的(de)(de)(de)白(bai)色石管,觀察人(ren)員用(yong)一(yi)根特(te)制的(de)(de)(de)溫(wen)(wen)度(du)(du)計伸進石管測(ce)(ce)量了溫(wen)(wen)度(du)(du),結果(guo)發(fa)現,最(zui)高值測(ce)(ce)到81℃。這種體長6-8厘米的(de)(de)(de)蠕蟲,是目前所知地球上最(zui)耐(nai)高溫(wen)(wen)、最(zui)耐(nai)溫(wen)(wen)差的(de)(de)(de)動(dong)物(wu)。