在東太平洋海底，那兒有(you)(you)一(yi)(yi)條(tiao)長長的(de)地殼活動帶(dai)，發現(xian)有(you)(you)許多的(de)海底熱(re)泉。有(you)(you)些(xie)熱(re)泉在冒出(chu)地面時會在出(chu)口處形(xing)成煙(yan)囪似的(de)石柱。從(cong)“石頭煙(yan)囪”里冒出(chu)來的(de)熱(re)液，溫度常能超過百度。就是在這(zhe)樣的(de)沸水環(huan)境里，在這(zhe)些(xie)冒著(zhu)沸水的(de)煙(yan)囪外壁上，生(sheng)活著(zhu)一(yi)(yi)種(zhong)毛絨絨的(de)軟體動物，專(zhuan)家們(men)叫它為“龐貝蠕蟲”(Alvinellapompejana)。
龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣，是一種共棲動物。在它們的背部，依附著一種絲狀細菌,在龐(pang)貝蠕蟲(chong)發(fa)現之前，公認為最耐熱(re)(re)的動物是生活在撒(sa)哈(ha)拉大沙(sha)漠的一(yi)(yi)種(zhong)螞蟻(Cataglyphis)，那(nei)里白天的溫度有55℃，可與龐(pang)貝蠕蟲(chong)相比還差得(de)遠(yuan)，這種(zhong)蠕蟲(chong)的生存能(neng)力還不僅在溫度一(yi)(yi)項，在那(nei)種(zhong)熱(re)(re)液泉(quan)的環(huan)境里，海(hai)水中有高濃(nong)度的有毒硫化(hua)物和(he)重金屬元(yuan)素。與它“相依為命”的還有一(yi)種絲狀細(xi)菌(jun)(jun)，它們(men)(men)依存在(zai)蠕蟲的背部，蠕蟲為細(xi)菌(jun)(jun)提供培(pei)養基并保(bao)持細(xi)菌(jun)(jun)周圍的水不斷地(di)更(geng)新，蠕蟲則依靠細(xi)菌(jun)(jun)的分泌物為生(sheng)。現在(zai)科學家們(men)(men)正(zheng)以極大的興(xing)趣(qu)對它們(men)(men)進行深(shen)入的研究(jiu)，或許(xu)能從中(zhong)得到有益于人類的某(mou)種啟發(fa)。這(zhe)種(zhong)細(xi)菌在龐(pang)貝(bei)蠕蟲的(de)背部形成厚厚的(de)一層保護膜，從而排除掉那些有害物(wu)質。同時細(xi)菌的(de)分泌物(wu)也成為端蟲賴以為生的(de)食物(wu)。有的(de)時候，龐(pang)貝(bei)蠕蟲也會離(li)開居住的(de)管子，游到附近水(shui)溫較低的(de)水(shui)域覓食。
龐貝蠕蟲又(you)叫做(zuo)剛毛蟲，它們(men)會(hui)(hui)用(yong)自身的分(fen)泌物在(zai)石管(guan)的管(guan)壁上筑起一(yi)條細長的管(guan)子，然后像珊瑚蟲一(yi)樣蟄(zhe)居在(zai)里(li)面。它們(men)有時候也會(hui)(hui)從管(guan)子中爬出，在(zai)四周(zhou)游蕩一(yi)陣子。
它們(men)用分泌(mi)物自石頭煙(yan)囪(cong)的(de)(de)(de)巖基上堆起一(yi)條細長的(de)(de)(de)管(guan)子，就像(xiang)珊(shan)瑚蟲(chong)一(yi)樣(yang)，身(shen)體就蟄居(ju)在(zai)里(li)面，生物學家(jia)們(men)通過水(shui)下儀(yi)器及電視看到，這些蠕(ru)(ru)蟲(chong)有(you)時會(hui)爬出管(guan)居(ju)而在(zai)四周(zhou)游蕩。經測量，那(nei)(nei)里(li)的(de)(de)(de)中(zhong)心水(shui)溫(wen)高(gao)(gao)(gao)達105℃，但專家(jia)們(men)仍不敢相(xiang)信，像(xiang)蠕(ru)(ru)蟲(chong)這樣(yang)高(gao)(gao)(gao)級的(de)(de)(de)動物，竟能生活(huo)在(zai)如此的(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)溫(wen)環境之(zhi)中(zhong)。他們(men)想，也許龐(pang)貝(bei)(bei)蠕(ru)(ru)蟲(chong)有(you)一(yi)種特殊的(de)(de)(de)隔熱(re)本(ben)領，就像(xiang)消防服和宇航服那(nei)(nei)樣(yang)能保護(hu)身(shen)體免受高(gao)(gao)(gao)溫(wen)或(huo)真(zhen)空(kong)環境的(de)(de)(de)傷害。可是研究表明，龐(pang)貝(bei)(bei)蠕(ru)(ru)蟲(chong)并沒有(you)這樣(yang)的(de)(de)(de)天然防護(hu)機能。於是又想到，或(huo)許地下熱(re)液直(zhi)竄上方，對周(zhou)圍(wei)(wei)并沒有(you)造(zao)成(cheng)太高(gao)(gao)(gao)的(de)(de)(de)溫(wen)度，就像(xiang)冬(dong)季烤(kao)火(huo)，在(zai)鐵皮煙(yan)囪(cong)管(guan)周(zhou)圍(wei)(wei)稍遠一(yi)點，就不會(hui)感(gan)到太明顯的(de)(de)(de)熱(re)度一(yi)樣(yang)。
1995年11月(yue)至1996年4月(yue)，美國生(sheng)物專家利用著(zhu)名的(de)(de)深(shen)海潛(qian)水器“阿爾(er)文(wen)”號下(xia)潛(qian)到(dao)海底(di)，仔(zi)細查看了(le)3根(gen)冒著(zhu)熱液的(de)(de)“海底(di)煙囪”：外(wai)壁上密(mi)密(mi)地(di)長滿了(le)龐貝(bei)蠕蟲的(de)(de)白(bai)色(se)石管，觀察人員用一根(gen)特制的(de)(de)溫度計伸進石管測(ce)量了(le)溫度，結果(guo)發現，最(zui)(zui)高值測(ce)到(dao)81℃。這種體長6-8厘米的(de)(de)蠕蟲，是(shi)目前所知(zhi)地(di)球(qiu)上最(zui)(zui)耐高溫、最(zui)(zui)耐溫差的(de)(de)動物。
