棲息于(yu)寒帶針葉林、草原(yuan)以至(zhi)(zhi)熱帶叢林，無論山區、平原(yuan)或(huo)沼澤地以至(zhi)(zhi)村落居民點和城(cheng)市，均能見其蹤跡。穴(xue)居在巖石下、樹洞或(huo)柴(chai)堆(dui)下。
分(fen)布于除(chu)大(da)洋(yang)洲外的各大(da)洲。
食肉(rou)目(mu)鼬科的(de)(de)1屬，通稱鼬，為(wei)食肉(rou)目(mu)中最小的(de)(de)種(zhong)類。頸長(chang)(chang)，體(ti)長(chang)(chang)而(er)四肢短，能鉆(zhan)入(ru)鼠(shu)洞內捕殺老(lao)鼠(shu)。其中最小的(de)(de)是伶鼬，體(ti)長(chang)(chang)13-20厘(li)米(mi)，尾長(chang)(chang)3-4厘(li)米(mi)，體(ti)重(zhong)30-70克(ke)。體(ti)型較大的(de)(de)黃(huang)鼬和艾鼬，體(ti)長(chang)(chang)30-50厘(li)米(mi)，體(ti)重(zhong)0.5-1千克(ke)。全世(shi)界共有鼬類19種(zhong)。白(bai)鼬和伶鼬生活在北半球寒帶地(di)區，其冬毛和夏毛完全不同。夏毛棕黃(huang)色，冬季換成(cheng)純白(bai)色，是適于雪地(di)景(jing)觀的(de)(de)保護色。具有肛腺，可放臭氣以自衛。
軀體(ti)細長，四肢較(jiao)(jiao)短。頭形狹(xia)長，耳(er)一(yi)般短而圓，嗅(xiu)覺、聽覺靈敏(min)。犬齒較(jiao)(jiao)發達，裂齒較(jiao)(jiao)小；上臼齒橫列，內(nei)葉(xie)(xie)較(jiao)(jiao)外葉(xie)(xie)寬；臼齒齒冠直(zhi)徑大于(yu)外側門齒高度。體(ti)毛柔(rou)軟，多無斑紋(wen)。前后(hou)足(zu)均(jun)5指（趾）；蹠(zhi)(zhi)行(xing)性(xing)或半蹠(zhi)(zhi)行(xing)性(xing)；爪鋒利，不可(ke)伸縮。尾一(yi)般細長而尖。
牙齒(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)式(shi)為：3·1·3·1/3·1·3·2=34。上門齒(chi)(chi)橫(heng)列齊(qi)整，第(di)三枚略(lve)粗。下(xia)門齒(chi)(chi)排列不平齊(qi)，第(di)二(er)枚門齒(chi)(chi)內移。犬(quan)齒(chi)(chi)長(chang)而微(wei)側扁，略(lve)向(xiang)內曲，下(xia)犬(quan)齒(chi)(chi)短于上犬(quan)齒(chi)(chi)。裂齒(chi)(chi)薄如刀狀(zhuang)。第(di)一枚下(xia)前(qian)(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)較小(xiao)(xiao)，第(di)二(er)枚下(xia)前(qian)(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)齒(chi)(chi)冠斜形，前(qian)(qian)高(gao)后低(di)。上臼(jiu)齒(chi)(chi)橫(heng)置，中央(yang)凹陷成(cheng)(cheng)溝，外(wai)葉高(gao)于內葉，內葉中央(yang)具明(ming)顯小(xiao)(xiao)尖。第(di)一枚下(xia)臼(jiu)齒(chi)(chi)由三葉組(zu)成(cheng)(cheng)，前(qian)(qian)兩(liang)葉呈(cheng)刀狀(zhuang)，后葉很(hen)低(di)略(lve)突出(chu)齒(chi)(chi)冠。臼(jiu)齒(chi)(chi)很(hen)小(xiao)(xiao)，約為第(di)一前(qian)(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)的(de)1/2。
鼬屬(shu)動物生活力強，夜行性(xing)，尤其是清晨(chen)和黃昏活動頻繁(fan)，有時也(ye)(ye)在白天活動。通常(chang)單獨(du)行動。行動迅速、詭秘，善于奔走，能(neng)貼伏地面(mian)前(qian)進、鉆越縫隙和洞穴，也(ye)(ye)能(neng)游泳、攀(pan)樹和墻壁等。除繁(fan)殖期外，一般沒(mei)有固(gu)定的巢穴。通常(chang)隱藏在柴草堆下(xia)、亂石堆、墻洞等處。嗅覺十分靈敏(min)，但視覺較(jiao)差。性(xing)情(qing)兇猛，常(chang)捕殺超過其食量的獵物。遇(yu)險時，常(chang)從肛門腺分泌(mi)油性(xing)黃色臭液。
憑借(jie)靈敏的嗅覺和聽覺搜尋(xun)食(shi)物(wu)。主要(yao)以鼠(shu)類(lei)為(wei)食(shi)，能追循鼠(shu)跡出入鼠(shu)洞，捕殺(sha)整窩老鼠(shu)。亦吃(chi)小(xiao)鳥和鳥卵，或沿河堤、小(xiao)溪活動捕食(shi)蛙類(lei)、昆(kun)蟲和魚(yu)，有(you)時(shi)亦盜食(shi)家禽。
繁殖快，每年(nian)冬末、春初(chu)發(fa)情交配，懷孕兩(liang)個月后，夏初(chu)產下3-7只幼仔。哺乳(ru)期(qi)1個月，10個月后即性成熟。每年(nian)換毛兩(liang)次。
