棲息于寒帶針葉林、草原(yuan)(yuan)以至(zhi)熱(re)帶叢林,無論(lun)山區、平原(yuan)(yuan)或沼澤地以至(zhi)村落居民點(dian)和(he)城市,均(jun)能見其蹤跡。穴居在(zai)巖石下、樹洞或柴(chai)堆(dui)下。
分布(bu)于(yu)除大洋洲外的各大洲。
食肉目鼬(you)(you)科的(de)(de)1屬(shu),通稱鼬(you)(you),為食肉目中最小(xiao)的(de)(de)種類(lei)。頸長(chang)(chang),體(ti)長(chang)(chang)而四肢短,能鉆(zhan)入鼠洞內捕殺老鼠。其中最小(xiao)的(de)(de)是(shi)伶鼬(you)(you),體(ti)長(chang)(chang)13-20厘米,尾長(chang)(chang)3-4厘米,體(ti)重30-70克(ke)。體(ti)型較大的(de)(de)黃鼬(you)(you)和艾鼬(you)(you),體(ti)長(chang)(chang)30-50厘米,體(ti)重0.5-1千克(ke)。全世界共有鼬(you)(you)類(lei)19種。白鼬(you)(you)和伶鼬(you)(you)生活在北(bei)半(ban)球寒帶地(di)(di)區,其冬毛和夏毛完全不同。夏毛棕黃色,冬季換成純白色,是(shi)適于雪地(di)(di)景觀(guan)的(de)(de)保護色。具有肛(gang)腺,可放臭(chou)氣(qi)以自衛。
軀體細長,四肢較短。頭形狹長,耳(er)一(yi)般(ban)短而(er)圓,嗅覺(jue)、聽(ting)覺(jue)靈敏。犬(quan)齒(chi)較發達,裂(lie)齒(chi)較小;上臼齒(chi)橫(heng)列,內(nei)葉較外葉寬;臼齒(chi)齒(chi)冠直徑大于外側門齒(chi)高度。體毛柔軟,多無斑紋。前后足均5指(趾);蹠行性或半(ban)蹠行性;爪鋒利,不(bu)可(ke)伸縮。尾一(yi)般(ban)細長而(er)尖。
牙齒(chi)(chi)(chi)的齒(chi)(chi)(chi)式為:3·1·3·1/3·1·3·2=34。上門齒(chi)(chi)(chi)橫列齊整,第(di)(di)三(san)枚(mei)略粗。下(xia)門齒(chi)(chi)(chi)排列不(bu)平齊,第(di)(di)二枚(mei)門齒(chi)(chi)(chi)內移(yi)。犬(quan)齒(chi)(chi)(chi)長而微側(ce)扁,略向內曲,下(xia)犬(quan)齒(chi)(chi)(chi)短于上犬(quan)齒(chi)(chi)(chi)。裂齒(chi)(chi)(chi)薄如(ru)刀狀(zhuang)(zhuang)。第(di)(di)一(yi)(yi)枚(mei)下(xia)前(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)較小(xiao),第(di)(di)二枚(mei)下(xia)前(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)冠斜形,前(qian)高后(hou)低。上臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)橫置(zhi),中(zhong)央凹陷(xian)成溝(gou),外葉(xie)高于內葉(xie),內葉(xie)中(zhong)央具明顯(xian)小(xiao)尖。第(di)(di)一(yi)(yi)枚(mei)下(xia)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)由三(san)葉(xie)組成,前(qian)兩葉(xie)呈(cheng)刀狀(zhuang)(zhuang),后(hou)葉(xie)很低略突(tu)出(chu)齒(chi)(chi)(chi)冠。臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)很小(xiao),約為第(di)(di)一(yi)(yi)前(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的1/2。
鼬(you)屬(shu)動(dong)(dong)物生活力強,夜行(xing)性,尤(you)其是清晨和黃(huang)昏活動(dong)(dong)頻繁(fan),有(you)時也在白天活動(dong)(dong)。通常(chang)單獨行(xing)動(dong)(dong)。行(xing)動(dong)(dong)迅速、詭秘,善于奔走(zou),能貼伏地面(mian)前(qian)進(jin)、鉆(zhan)越(yue)縫隙和洞穴,也能游泳、攀樹和墻(qiang)壁等(deng)。除繁(fan)殖期外,一般沒有(you)固定的巢穴。通常(chang)隱藏在柴(chai)草堆下、亂石堆、墻(qiang)洞等(deng)處(chu)。嗅覺十(shi)分靈(ling)敏,但視覺較差。性情(qing)兇猛,常(chang)捕殺(sha)超過(guo)其食量(liang)的獵物。遇險時,常(chang)從肛門腺分泌(mi)油性黃(huang)色臭液。
憑借(jie)靈敏的嗅覺(jue)和聽覺(jue)搜尋食(shi)物。主要以鼠(shu)類為食(shi),能(neng)追循鼠(shu)跡出入鼠(shu)洞,捕殺(sha)整窩老(lao)鼠(shu)。亦吃小鳥和鳥卵,或沿河堤、小溪活動捕食(shi)蛙類、昆蟲和魚,有時亦盜(dao)食(shi)家禽。
繁殖快,每年(nian)冬末、春初發情交配,懷孕兩(liang)個月(yue)后(hou),夏初產下3-7只幼仔。哺乳(ru)期1個月(yue),10個月(yue)后(hou)即性成熟。每年(nian)換(huan)毛(mao)兩(liang)次。