在已知(zhi)所有有袋(dai)類哺乳動(dong)物(wu)的(de)棲息地(di)中，草(cao)(cao)原(yuan)負(fu)鼠(shu)(shu)的(de)生活區(qu)域(yu)最靠南端，該物(wu)種(zhong)也(ye)是最鮮為人(ren)知(zhi)的(de)有袋(dai)目哺乳動(dong)物(wu)之一。草(cao)(cao)原(yuan)負(fu)鼠(shu)(shu)生活在阿根廷(ting)干旱而(er)寒冷(leng)的(de)巴塔哥尼亞和(he)蒙特沙漠(MonteDesert)地(di)區(qu)，主要以老鼠(shu)(shu)和(he)節肢動(dong)物(wu)為食(shi)。
人們(men)只在(zai)南緯33～48度的(de)區域內發現(xian)(xian)少(shao)于10個種(zhong)群，但(dan)從(cong)當地貓頭鷹糞(fen)便中發現(xian)(xian)的(de)草(cao)(cao)原負(fu)鼠(shu)殘骸，使人們(men)相信其(qi)種(zhong)群數共(gong)有(you)90多個。草(cao)(cao)原負(fu)鼠(shu)面臨的(de)主(zhu)要威(wei)脅，是巴塔哥尼亞地區沙(sha)漠化(hua)加劇所(suo)導致的(de)棲息(xi)地喪失。
草(cao)原(yuan)負鼠生活(huo)范圍(wei)內有幾(ji)個保(bao)護區。由于人們(men)對其確切地(di)理分布(bu)、生活(huo)習性(xing)和自然歷史知之甚少，因(yin)此(ci)需要進一步(bu)開(kai)展研究以確定該物種(zhong)的確切現(xian)狀。
負鼠主產于(yu)拉丁美(mei)洲。分布于(yu)加(jia)拿大東南部，向南通過美(mei)國東部和墨(mo)西哥到達(da)阿根廷境(jing)內南緯47°的地區。
負(fu)鼠小(xiao)的(de)(de)(de)有老鼠那么大(da)，最大(da)的(de)(de)(de)要比貓還要大(da)得多。別看它們個頭差異很大(da)，卻擁有許多共(gong)同(tong)性：長的(de)(de)(de)口鼻部，像老鼠一(yi)樣的(de)(de)(de)小(xiao)尖(jian)嘴；小(xiao)耳朵沒毛，薄得有些透明(ming)；像軟鞭一(yi)樣能(neng)纏握(wo)樹枝的(de)(de)(de)長尾巴(ba)；每只(zhi)腳上有5個趾頭，每只(zhi)后腳上的(de)(de)(de)大(da)拇(mu)指能(neng)折起來，貼近腳底；50顆功能(neng)齊全(quan)的(de)(de)(de)牙齒，葷素(su)通吃。這些共(gong)性只(zhi)是一(yi)般而(er)言(yan)，短(duan)尾負(fu)鼠在地(di)面(mian)上討(tao)生活(huo)，很少上樹，短(duan)短(duan)的(de)(de)(de)尾巴(ba)起著平衡的(de)(de)(de)作用。
負(fu)鼠(shu)性情溫順，常(chang)常(chang)夜間外出(chu)，捕食昆蟲、蝸牛等小型無脊椎動(dong)(dong)物(wu)(wu)，也吃一(yi)些(xie)植(zhi)物(wu)(wu)性食物(wu)(wu)。平時，負(fu)鼠(shu)喜歡(huan)生活在樹(shu)上。它(ta)行動(dong)(dong)十分(fen)小心，常(chang)常(chang)先用(yong)后腳鉤(gou)住樹(shu)枝(zhi)，站穩之后再考慮下一(yi)步(bu)動(dong)(dong)作。如(ru)果發現樹(shu)下有入(ru)侵者，它(ta)并不(bu)馬上逃跑(pao)，而是(shi)用(yong)前肢緊(jin)緊(jin)地握住樹(shu)枝(zhi)，并張(zhang)大兩只眼睛，注視(shi)著(zhu)入(ru)侵者的一(yi)舉一(yi)動(dong)(dong)，然后再決(jue)定對(dui)策。
負(fu)(fu)(fu)鼠的(de)(de)(de)(de)(de)天敵(di)(di)很(hen)多，比如狼、狗等等，但是(shi)在(zai)(zai)遭遇(yu)敵(di)(di)害的(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)候，它(ta)(ta)們(men)還是(shi)有一(yi)(yi)些絕(jue)活的(de)(de)(de)(de)(de)，否(fou)則也(ye)無法生存到當代。負(fu)(fu)(fu)鼠在(zai)(zai)來不(bu)及躲(duo)避敵(di)(di)害時(shi)(shi)，往往裝(zhuang)死，有人曾認為負(fu)(fu)(fu)鼠的(de)(de)(de)(de)(de)“裝(zhuang)死”并非騙術，而是(shi)它(ta)(ta)們(men)在(zai)(zai)大(da)難臨頭時(shi)(shi)真的(de)(de)(de)(de)(de)被兇神惡煞的(de)(de)(de)(de)(de)猛獸嚇(xia)昏過(guo)去了(le)(le)。科學家(jia)們(men)運用電生理(li)學的(de)(de)(de)(de)(de)原理(li)對負(fu)(fu)(fu)鼠進(jin)行活體(ti)(ti)腦(nao)測試，揭開了(le)(le)這(zhe)一(yi)(yi)謎底。針對負(fu)(fu)(fu)鼠身體(ti)(ti)在(zai)(zai)不(bu)同狀況(kuang)(kuang)下記錄在(zai)(zai)案(an)的(de)(de)(de)(de)(de)生物(wu)電流的(de)(de)(de)(de)(de)數據分(fen)析，得出(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)結論是(shi)，負(fu)(fu)(fu)鼠處于“裝(zhuang)死”狀態時(shi)(shi)，它(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)腦(nao)一(yi)(yi)刻也(ye)沒有停止活動(dong)(dong)，不(bu)但與動(dong)(dong)物(wu)麻(ma)醉或酣睡時(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)生物(wu)電流情況(kuang)(kuang)大(da)相徑庭(ting)，甚至在(zai)(zai)“裝(zhuang)死”時(shi)(shi)，負(fu)(fu)(fu)鼠大(da)腦(nao)的(de)(de)(de)(de)(de)工作(zuo)效(xiao)率更高。
負鼠(shu)在(zai)躲(duo)避敵(di)害時(shi)還有一個“裝(zhuang)死(si)(si)”的(de)(de)絕招，十(shi)分(fen)(fen)靈驗(yan)，可以(yi)(yi)迷(mi)惑許多敵(di)害。它(ta)在(zai)即(ji)(ji)將被擒(qin)時(shi)，會立(li)即(ji)(ji)躺倒在(zai)地(di)，臉色(se)突然(ran)變淡，張開嘴(zui)巴(ba)，伸出(chu)(chu)舌頭，眼睛緊閉(bi)，將長(chang)尾(wei)巴(ba)一直(zhi)卷在(zai)上下頜中(zhong)間，肚(du)皮(pi)鼓(gu)得(de)老大(da)，呼吸和心跳(tiao)中(zhong)止，身(shen)體(ti)不停地(di)劇烈抖動(dong)，表情十(shi)分(fen)(fen)痛苦的(de)(de)做假死(si)(si)狀，使追捕(bu)(bu)(bu)者一時(shi)產生恐懼之感(gan)，在(zai)反常心理作用下，不再去(qu)捕(bu)(bu)(bu)食它(ta)。如果這(zhe)(zhe)種戲劇性的(de)(de)翻倒還不足(zu)以(yi)(yi)迷(mi)惑對方的(de)(de)話，負鼠(shu)會從(cong)肛(gang)門旁邊的(de)(de)臭腺(xian)排出(chu)(chu)一種惡臭的(de)(de)黃色(se)液(ye)體(ti)，這(zhe)(zhe)種液(ye)體(ti)能使對方更加相(xiang)信(xin)它(ta)已經(jing)(jing)死(si)(si)了(le)(le)，而且(qie)腐爛(lan)了(le)(le)。此刻，當追捕(bu)(bu)(bu)者觸摸(mo)其身(shen)體(ti)的(de)(de)任何(he)部位時(shi)，它(ta)都(dou)(dou)紋絲不動(dong)。大(da)多數捕(bu)(bu)(bu)食者都(dou)(dou)喜歡新鮮(xian)的(de)(de)肉，一旦(dan)死(si)(si)了(le)(le)，身(shen)體(ti)就(jiu)會腐爛(lan)并且(qie)全身(shen)布滿病菌，這(zhe)(zhe)時(shi)，捕(bu)(bu)(bu)食者就(jiu)會離去(qu)。因此，不少食肉動(dong)物(wu)看見(jian)負鼠(shu)的(de)(de)確(que)已經(jing)(jing)“死(si)(si)”了(le)(le)，鼻孔(kong)中(zhong)一點氣也不出(chu)(chu)，連(lian)體(ti)溫都(dou)(dou)下降了(le)(le)許多，所(suo)以(yi)(yi)就(jiu)不再管它(ta)了(le)(le)。待敵(di)害遠(yuan)離，短則(ze)幾(ji)分(fen)(fen)鐘，長(chang)則(ze)幾(ji)個小(xiao)時(shi)，負鼠(shu)便恢復(fu)正常，見(jian)周圍已沒有什么危(wei)險，就(jiu)立(li)即(ji)(ji)爬起來逃(tao)走(zou)，揀得(de)一條性命。
科學(xue)家采用一(yi)種(zhong)儀器(qi)對負鼠進(jin)(jin)行(xing)檢測(ce)(ce)，才發現了負鼠裝(zhuang)死(si)的奧秘。由于動(dong)物(wu)的大(da)(da)腦(nao)(nao)細(xi)(xi)胞(bao)能(neng)夠不斷(duan)地發出脈沖，形(xing)成一(yi)種(zhong)生物(wu)電(dian)流。根據(ju)大(da)(da)腦(nao)(nao)生物(wu)電(dian)流的特性，完全(quan)可以判斷(duan)出動(dong)物(wu)是(shi)睡覺，還是(shi)麻木；是(shi)昏迷，還是(shi)清醒(xing)。對裝(zhuang)死(si)的負鼠進(jin)(jin)行(xing)儀器(qi)測(ce)(ce)試，儀器(qi)記錄(lu)下來的電(dian)流圖表明，它(ta)們(men)在(zai)裝(zhuang)死(si)時，其大(da)(da)腦(nao)(nao)細(xi)(xi)胞(bao)一(yi)刻也(ye)沒(mei)有停止活動(dong)，甚至(zhi)比(bi)平(ping)時更為(wei)活躍。顯然，負鼠在(zai)裝(zhuang)死(si)時肯定在(zai)緊張(zhang)地等待逃命的機(ji)會，它(ta)既未昏迷，也(ye)沒(mei)休克，是(shi)真正地裝(zhuang)死(si)。
負鼠“裝死”時的情況，與癲癇(xian)病人(ren)的舉(ju)動(dong)實(shi)在太像了(le)(le)。不過，人(ren)患了(le)(le)癲癇(xian)癥會(hui)感(gan)到十分痛苦，而且擔心以后會(hui)復(fu)發(fa)(fa)。然而，負鼠的“癲癇(xian)癥”就不同了(le)(le)，不僅無痛無癢，還是死里逃生的一種絕招。一遇到危險，“癲癇(xian)癥”就馬(ma)上發(fa)(fa)作。
那么，負鼠的(de)“癲癇癥”為什么會發作得(de)如(ru)此快呢？原(yuan)來(lai)，負鼠在遭到敵害威(wei)脅或襲擊時，體內會很快分泌出一(yi)(yi)種(zhong)麻(ma)痹物質，這種(zhong)物質迅速(su)進入大(da)腦，會使它立即失去知覺(jue)，躺倒在地，似乎已一(yi)(yi)命歸天。這種(zhong)“假戲真(zhen)做(zuo)”的(de)辦(ban)法，是大(da)自然賦予負鼠的(de)一(yi)(yi)種(zhong)特殊的(de)自衛本(ben)能。
負鼠會在(zai)疾奔中突(tu)然立定(ding)不動(dong)，這種(zhong)(zhong)(zhong)快(kuai)速剎(cha)(cha)車的(de)本領(ling)恐怕在(zai)世界(jie)(jie)上還沒有其他(ta)動(dong)物能與之(zhi)匹敵，也(ye)正(zheng)是(shi)它們的(de)這種(zhong)(zhong)(zhong)本領(ling)迷惑了捕(bu)(bu)食者。捕(bu)(bu)捉(zhuo)它們的(de)動(dong)物往(wang)往(wang)會被這個動(dong)作嚇(xia)得(de)大吃一驚，也(ye)急忙“剎(cha)(cha)車”，并(bing)且(qie)還會在(zai)停在(zai)那里(li)，好一會兒“丈二和(he)尚(shang)摸不著頭(tou)腦”。而這時，站立不動(dong)的(de)負鼠卻又(you)突(tu)然躍起，疾步(bu)逃奔。這種(zhong)(zhong)(zhong)突(tu)變使(shi)追捕(bu)(bu)它們的(de)動(dong)物感到驚惶失(shi)措(cuo)，常常站在(zai)那里(li)呆若(ruo)木雞，眼睜(zheng)睜(zheng)地看著煮熟的(de)鴨子又(you)飛了。等追捕(bu)(bu)者清醒過來想再去捕(bu)(bu)捉(zhuo)負鼠之(zhi)時，它們早已跑(pao)得(de)無(wu)影無(wu)蹤(zong)了。負鼠的(de)這種(zhong)(zhong)(zhong)本領(ling)使(shi)它們在(zai)動(dong)物界(jie)(jie)贏得(de)“剎(cha)(cha)車手(shou)”的(de)稱號。
有(you)袋類動(dong)物普遍妊娠期(qi)(qi)(qi)(懷孕期(qi)(qi)(qi))短，哺乳期(qi)(qi)(qi)長。沒辦法，有(you)袋類動(dong)物的(de)胎(tai)(tai)盤(pan)特別(bie)原(yuan)(yuan)始(shi)，所(suo)以這樣(yang)的(de)胎(tai)(tai)盤(pan)叫原(yuan)(yuan)始(shi)胎(tai)(tai)盤(pan)。胚胎(tai)(tai)有(you)一個較大(da)的(de)卵(luan)黃囊可(ke)以為胚胎(tai)(tai)提供營養(yang)。卵(luan)黃消耗完了，胎(tai)(tai)兒就必須排(pai)出母體，爬入(ru)母親的(de)育兒袋中進行母乳喂養(yang)。美洲負(fu)鼠的(de)孕期(qi)(qi)(qi)一般為12～13天，才這么幾天，幼(you)仔的(de)發育當(dang)然很不(bu)完全，身體弱小(xiao)不(bu)說，個頭也相當(dang)小(xiao)，只有(you)小(xiao)蠕蟲那么大(da)。負(fu)鼠每胎(tai)(tai)產仔6～14只，從懷孕到分娩(mian)，只有(you)十幾天。剛生下的(de)小(xiao)負(fu)鼠長不(bu)足2厘米，可(ke)以爬進育兒袋繼(ji)續發育。
