分布于(yu)美(mei)國(guo),始(shi)于(yu)北美(mei)大平原(yuan),從堪薩(sa)斯(si)(si)州西(xi)部,密蘇里河平原(yuan)地(di)區,加拿大西(xi)北部苔(tai)原(yuan)地(di)區的馬尼托巴省(sheng),薩(sa)斯(si)(si)喀徹溫(wen)省(sheng)和(he)阿(a)爾伯塔省(sheng)西(xi)南部,甚至達阿(a)拉(la)斯(si)(si)加。
北(bei)(bei)美灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)(xiong)成年雌(ci)性灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)重為(wei)(wei)320千(qian)克(ke),雄性灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)(xiong)平(ping)(ping)均(jun)(jun)體(ti)重為(wei)(wei)180千(qian)克(ke)。整(zheng)個亞種的(de)平(ping)(ping)均(jun)(jun)身長(chang)為(wei)(wei)250厘(li)(li)米(mi)(mi),平(ping)(ping)均(jun)(jun)肩(jian)(jian)寬為(wei)(wei)102厘(li)(li)米(mi)(mi),后(hou)(hou)腳腳掌平(ping)(ping)均(jun)(jun)長(chang)度為(wei)(wei)28厘(li)(li)米(mi)(mi),雄性灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)(xiong)后(hou)(hou)肢站立(li)高度可達2.5米(mi)(mi)。被(bei)毛粗(cu)密,冬季可達10厘(li)(li)米(mi)(mi)。頭大(da)而圓,體(ti)形健碩,肩(jian)(jian)背(bei)隆起。在棕熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)背(bei)部(bu)有(you)一(yi)塊鼓起來的(de)肌(ji)肉(rou),當(dang)它們(men)挖洞時,那塊肌(ji)肉(rou)便給予棕熊(xiong)(xiong)(xiong)前肢的(de)力量。熊(xiong)(xiong)(xiong)掌粗(cu)壯有(you)力,短尾(wei)巴。后(hou)(hou)肢的(de)力量比前肢更(geng)大(da)。小腿的(de)肌(ji)肉(rou)為(wei)(wei)北(bei)(bei)美灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)(xiong)提供了(le)足夠的(de)力量站立(li),甚至可以(yi)用后(hou)(hou)肢短距離行走,使它更(geng)容易觀察四周的(de)情況(kuang)。北(bei)(bei)美灰(hui)(hui)(hui)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)長(chang)爪和與北(bei)(bei)極熊(xiong)(xiong)(xiong)相似。
相(xiang)對棕(zong)熊的(de)(de)(de)其他亞種,北(bei)(bei)美灰熊的(de)(de)(de)體(ti)型要略小,這種個頭(tou)的(de)(de)(de)差異源于北(bei)(bei)美灰熊的(de)(de)(de)陸地(di)生活習性,食(shi)物資源較少。北(bei)(bei)美灰熊的(de)(de)(de)奔跑速(su)度可達每小時40公里。由于肩膀的(de)(de)(de)大肌肉塊,因此它(ta)們爬山的(de)(de)(de)速(su)度比下山快。
北(bei)美灰熊的毛(mao)色(se)有(you)灰色(se)、金色(se)、棕(zong)色(se)和黑色(se);苔(tai)原地區(qu)的北(bei)美灰熊往往背部(bu)是(shi)褐色(se),而胸腹(fu)部(bu)棕(zong)褐色(se)并有(you)白斑。有(you)些(xie)個體毛(mao)尖顏色(se)偏淺,甚至近乎銀白,遠看(kan)似(si)披一層銀灰色(se),所以這個棕(zong)熊的亞種故又稱(cheng)“灰熊”。
北美灰熊一(yi)般獨(du)居。植物(wu)(wu)(wu)性(xing)食(shi)物(wu)(wu)(wu)占(zhan)了相(xiang)當比例,包括各種根莖、塊莖、草料(liao)、谷物(wu)(wu)(wu)及果實等,動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)性(xing)食(shi)物(wu)(wu)(wu)如昆(kun)蟲(chong)、嚙齒(chi)類、有蹄類、魚和(he)腐肉等。北美灰熊善于(yu)游泳和(he)在(zai)湍急(ji)的(de)(de)河水中(zhong)捕魚。也(ye)能爬樹和(he)直立行走(zou),但(dan)動(dong)(dong)作不(bu)夠靈(ling)活(huo),走(zou)路(lu)的(de)(de)時(shi)(shi)候總是(shi)同一(yi)側(ce)的(de)(de)前后兩(liang)腿(tui)一(yi)起并進的(de)(de)緣故,但(dan)奔(ben)跑時(shi)(shi)的(de)(de)速(su)度也(ye)相(xiang)當快(kuai),有時(shi)(shi)可以輕而(er)易舉地(di)追趕上獵物(wu)(wu)(wu)。它并非是(shi)一(yi)種真正的(de)(de)食(shi)肉獸(shou),不(bu)但(dan)食(shi)性(xing)很(hen)雜,而(er)且以野菜、嫩草、水果、堅果等植物(wu)(wu)(wu)性(xing)食(shi)物(wu)(wu)(wu)為主,有時(shi)(shi)也(ye)偷食(shi)農作物(wu)(wu)(wu),動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)性(xing)食(shi)物(wu)(wu)(wu)有各種昆(kun)蟲(chong)和(he)蜂蜜,鮭(gui)魚等魚類,小(xiao)型鳥類和(he)野兔、土(tu)撥鼠等小(xiao)型獸(shou)類,也(ye)吃(chi)腐肉,有的(de)(de)還(huan)對(dui)駝鹿、馴(xun)鹿、野牛(niu)、野豬(zhu)等大型動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)發動(dong)(dong)攻擊。冬眠,在(zai)此(ci)期間,不(bu)吃(chi)飯,靠貯存于(yu)體內的(de)(de)脂肪(fang)生活(huo),直到來(lai)年春(chun)天。跑快(kuai)時(shi)(shi)時(shi)(shi)速(su)可達40公里/時(shi)(shi),不(bu)僅快(kuai),而(er)且很(hen)有耐(nai)力(li)。
雌棕熊5歲(sui)(sui)左右性(xing)成熟,在冬眠的(de)洞穴(xue)中產仔(zi)(zi),一般是(shi)1~2月,每胎1-4仔(zi)(zi),雙胞胎最多。初生的(de)幼(you)仔(zi)(zi)體(ti)重約有500克,全(quan)身無毛,眼睛緊閉(bi),但(dan)會(hui)吮吸(xi),30-40天后才能睜(zheng)開(kai),半歲(sui)(sui)以(yi)后開(kai)始以(yi)植物和小動(dong)物為食。幼(you)仔(zi)(zi)的(de)頸部有一道白色的(de)圓環(huan)圍繞,但(dan)隨著年齡的(de)增(zeng)長逐漸消(xiao)失。幼(you)仔(zi)(zi)特別(bie)喜歡直立行走,活潑可愛(ai),互相之間常(chang)常(chang)游戲、打鬧。出蟄(zhe)后雌熊經常(chang)帶著幼(you)熊活動(dong),幼(you)崽留在母親(qin)身旁,直到2歲(sui)(sui),然后獨立生活。棕熊的(de)雄(xiong)獸并不承擔養育后代的(de)任(ren)務,有時(shi)甚至攻擊(ji)幼(you)仔(zi)(zi),如果被雌獸發現了,就會(hui)沖上去與雄(xiong)獸拼命(ming),保護幼(you)仔(zi)(zi)。幼(you)仔(zi)(zi)4-5歲(sui)(sui)時(shi)性(xing)成熟,壽命(ming)是(shi)25歲(sui)(sui)左右。
北(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)的自19世紀初開始下降。大約(yue)在20世紀70年代,留在美(mei)國(guo)的只有約(yue)300只。美(mei)國(guo)魚類和野生動物保護中心將北(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)列為瀕危(wei)物種。
提到灰(hui)熊這個名字就(jiu)讓人想起(qi)北美(mei)灰(hui)熊的(de)力量、雄壯和兇殘(can),曾經,北美(mei)灰(hui)熊在北美(mei)洲(zhou)數量眾多(duo),它們的(de)足跡(ji)遍及(ji)美(mei)洲(zhou)大陸,從北冰(bing)洋(yang)到墨西哥中部都能看(kan)到它們的(de)身影。
長期(qi)以來,北美灰熊(xiong)是美國(guo)落磯(ji)山脈一(yi)望(wang)無(wu)際的(de)(de)曠(kuang)野的(de)(de)象(xiang)征。威廉(lian)·豪納(na)迪是著名的(de)(de)自然資(zi)源保護(hu)論者和紐(niu)約(yue)動物園(yuan)協會的(de)(de)創辦人,他(ta)曾在(zai)1913年說過,“落磯(ji)山脈如果沒(mei)(mei)有一(yi)只北美灰熊(xiong),或(huo)甚至(zhi)連一(yi)頭(tou)熊(xiong)都沒(mei)(mei)有,那就只是半(ban)座山了,一(yi)切會顯得那么的(de)(de)稀松(song)平(ping)常、毫無(wu)野性(xing)。
除(chu)了人類,北美(mei)(mei)灰熊(xiong)在野生狀(zhuang)態下可(ke)以(yi)說沒有天(tian)敵(di)。由于北美(mei)(mei)灰熊(xiong)需要較(jiao)大(da)空(kong)間覓食和生活(huo),其(qi)活(huo)動范圍可(ke)以(yi)大(da)到(dao)500平(ping)方英里(相當于1,300平(ping)方公里)。但(dan)是,伴隨著(zhu)人類定居點范圍的(de)不(bu)斷(duan)擴大(da)和延伸(shen),北美(mei)(mei)灰熊(xiong)的(de)自(zi)然生境受到(dao)極大(da)限制,從而(er)威脅到(dao)它們的(de)生存。隨著(zhu)大(da)批歐(ou)洲殖民者(zhe)來(lai)到(dao)美(mei)(mei)洲,北美(mei)(mei)灰熊(xiong)的(de)數(shu)量開始銳減。在不(bu)到(dao)一百年(nian)的(de)時間里,北美(mei)(mei)灰熊(xiong)的(de)數(shu)量從最初的(de)100,000只(zhi)減少(shao)到(dao)10,000只(zhi)。
出于商業開(kai)發(fa)、居住和(he)(he)休閑等目的(de),人(ren)們(men)把(ba)道(dao)路修進了(le)森林地帶和(he)(he)平原(yuan)地區,迫使(shi)北(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)不得不向山上遷移。由于北(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)的(de)覓(mi)食(shi)空(kong)間縮小,迫使(shi)它們(men)進入人(ren)類居住的(de)空(kong)間,而在這里北(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)被認為威脅(xie)著家畜的(de)安(an)全。人(ren)們(men)常常把(ba)北(bei)美(mei)灰(hui)熊(xiong)當(dang)作(zuo)戰利品(pin)加以(yi)獵殺,偷(tou)獵者則相信(xin)熊(xiong)掌和(he)(he)熊(xiong)膽具有神奇的(de)藥效。
截止(zhi)1975年,人類擴張(zhang)活動造成北美灰(hui)熊自然生境的99%遭到破(po)壞,北美灰(hui)熊終于成為(wei)一種瀕危動物。
有(you)人(ren)曾嘗試讓(rang)北美(mei)灰熊重新回(hui)到野生狀態,這(zhe)一做法成功地增(zeng)加了北美(mei)灰熊的(de)數(shu)量,但(dan)卻(que)受到頗多(duo)批(pi)評。最初(chu)進行以上嘗試是在美(mei)國(guo),卻(que)遭(zao)到了來自木(mu)材業、州政府及家(jia)畜協會(hui)和狩(shou)獵協會(hui)的(de)阻力。
為了保護人(ren)類生活的(de)這個(ge)星球(qiu)及(ji)地球(qiu)上的(de)動物(wu),目前正在(zai)開(kai)展一項全球(qiu)性(xing)行動。為此,聯(lian)合國(guo)環境規(gui)劃署(shu)執行了全世(shi)界涉及(ji)面最大的(de)生物(wu)養護協議(yi)——《華(hua)盛(sheng)頓公約(yue)》(亦(yi)稱《瀕(bin)危(wei)野(ye)(ye)生動植(zhi)物(wu)種(zhong)國(guo)際(ji)貿易(yi)公約(yue)》)。這一政府間國(guo)際(ji)公約(yue)旨(zhi)在(zai)確(que)保野(ye)(ye)生動植(zhi)物(wu)種(zhong)國(guo)際(ji)貿易(yi)不會威脅到(dao)野(ye)(ye)生動植(zhi)物(wu)的(de)生存。根據《華(hua)盛(sheng)頓公約(yue)》,棕熊(xiong)受(shou)到(dao)嚴(yan)格(ge)保護,嚴(yan)禁為獵取熊(xiong)掌、熊(xiong)膽或(huo)戰利品而(er)非法(fa)偷獵棕熊(xiong)。
迄今為(wei)止(zhi)(2012年(nian)),已(yi)有(you)160個(ge)國家的政(zheng)府(fu)通過了《華盛頓公(gong)(gong)約》。該公(gong)(gong)約為(wei)35,000個(ge)動植物種(zhong)(zhong)提供程度(du)不一(yi)的保護。公(gong)(gong)約自1975年(nian)生效以(yi)來,尚未有(you)一(yi)個(ge)受保護的物種(zhong)(zhong)絕種(zhong)(zhong)。
列入《世界自然(ran)保護(hu)聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅(hong)色名錄(lu)ver 3.1——低危(LC)。