棲于開闊草原(yuan)、耕地(di)和稀樹(shu)草原(yuan),主要棲息于草原(yuan)環境中,極少進(jin)入林區,有時進(jin)入農田地(di)區活動,領地(di)面積約(yue)1.6-5平方公里。
分布(bu)于加(jia)拿大、美(mei)國(guo)、墨西(xi)哥(ge)的(de)大部(bu)分地區,是(shi)北美(mei)洲較(jiao)為常見的(de)動物(wu)之一。
美洲(zhou)獾體(ti)(ti)長(chang)(chang)52-72厘米,尾長(chang)(chang)10-16厘米,體(ti)(ti)重(zhong)3.2-12公斤,雄性比雌性略大(da),身軀肥胖,四(si)肢短(duan)粗,體(ti)(ti)色(se)青灰,體(ti)(ti)毛(mao)細長(chang)(chang),面部(bu)(bu)生有白色(se)斑(ban)紋,中間一條由(you)鼻尖直達肩(jian)(jian)部(bu)(bu),上顎犬齒齜出(chu)唇外,看上去猙獰可怖。耳殼、尾均短(duan);足(zu)部(bu)(bu)寬,前足(zu)爪長(chang)(chang)而后足(zu)爪短(duan);體(ti)(ti)側毛(mao)被比背部(bu)(bu)和部(bu)(bu)毛(mao)被更長(chang)(chang)。背部(bu)(bu)淺灰色(se);吻、頭及后頸呈棕褐(he)或近黑(hei);鼻至肩(jian)(jian)部(bu)(bu)有狹長(chang)(chang)的白色(se)斑(ban)紋;下(xia)體(ti)(ti)淡黃或黃褐(he)白色(se);四(si)肢棕色(se),足(zu)部(bu)(bu)黑(hei)色(se)。
美(mei)(mei)洲(zhou)獾(huan)具有楔形的(de)(de)頭部、扁平的(de)(de)軀(qu)體、粗(cu)短的(de)(de)頸(jing)脖、結(jie)實的(de)(de)肩膀、強壯的(de)(de)前(qian)(qian)腿以(yi)及蹼狀的(de)(de)趾和(he)彎曲的(de)(de)前(qian)(qian)爪,這些特征十分適(shi)合于挖(wa)土生活。尤其是它的(de)(de)兩個(ge)巨大的(de)(de)前(qian)(qian)腳爪,宛如兩把鋒(feng)利(li)的(de)(de)鏟子,能(neng)夠(gou)得心(xin)應手地挖(wa)掘出泥土,簡直可以(yi)與隧道(dao)掘進(jin)機(ji)媲(pi)美(mei)(mei)。此外,美(mei)(mei)洲(zhou)獾(huan)像鳥類一樣,具有透明(ming)的(de)(de)內眼瞼(瞬膜),因而(er),即使(shi)在(zai)挖(wa)掘松散的(de)(de)砂礫時,也能(neng)發現各種獵物。同時,在(zai)它的(de)(de)前(qian)(qian)腳爪下(xia)側(ce)還有數個(ge)感覺器(qi),以(yi)便在(zai)鉆洞穴時感知障礙物,從而(er)避免(mian)碰撞。
美洲(zhou)獾單獨生活,夜(ye)行性(xing),晨昏覓食,有半冬眠的習性(xing),掘穴為家(jia),它的窩有時可以(yi)深達3米(mi),而(er)(er)且幾乎隔幾天就(jiu)建一個新家(jia),彼此相連,久而(er)(er)久之地下(xia)就(jiu)形(xing)成了紛(fen)繁復雜的地道網絡。
美(mei)(mei)洲(zhou)獾(huan)能(neng)挖(wa)(wa)掘(jue)(jue)鼠洞(dong)(dong)而捕(bu)食(shi),占其(qi)飲食(shi)較大比例的(de)(de)是(shi)田鼠、松鼠、土撥鼠等鼠類,美(mei)(mei)洲(zhou)獾(huan)經常循著這類嚙(nie)齒動(dong)物(wu)(wu)打(da)的(de)(de)洞(dong)(dong)堅(jian)定不(bu)移的(de)(de)挖(wa)(wa)下(xia)去直(zhi)到捉住獵(lie)物(wu)(wu)。在挖(wa)(wa)掘(jue)(jue)洞(dong)(dong)穴時(shi),頭部(bu)朝(chao)下(xia),兩條后腿相抱,鏟子狀的(de)(de)前腳爪劇烈地挖(wa)(wa)掘(jue)(jue)泥(ni)土,以致灰塵(chen)紛紛揚起。其(qi)杰出的(de)(de)挖(wa)(wa)土本領(ling),對(dui)它的(de)(de)生存十分(fen)有利(li)。因(yin)為美(mei)(mei)洲(zhou)獾(huan)一生中多半時(shi)間(jian)呆在自己挖(wa)(wa)掘(jue)(jue)的(de)(de)洞(dong)(dong)穴里(li),這期間(jian)進行(xing)婚配和休息(xi)。如果遇上惡(e)劣(lie)天氣(qi),它們(men)(men)就從獸(shou)穴內部(bu)堵塞地下(xia)隧道(dao),以免遭到大風雪的(de)(de)襲(xi)擊,它們(men)(men)足不(bu)出戶,舒適(shi)地睡上幾天。即使出洞(dong)(dong),一旦碰上敵(di)害來犯,可立即進洞(dong)(dong)避難。在整個冬(dong)天食(shi)物(wu)(wu)缺乏的(de)(de)情況(kuang)下(xia),它們(men)(men)必(bi)須另掘(jue)(jue)鼠類的(de)(de)巢(chao)穴,獲取食(shi)物(wu)(wu)維(wei)持(chi)生計,這時(shi),就全靠(kao)不(bu)凡的(de)(de)挖(wa)(wa)掘(jue)(jue)本領(ling)了(le)。
雖然(ran)美洲(zhou)獾體型不大(da)(da)但卻非(fei)常兇猛,發起(qi)怒來(lai)(lai)可以干掉比它(ta)大(da)(da)兩三倍的(de)(de)獵(lie)狗或(huo)郊狼(lang),動武的(de)(de)時候能(neng)膨脹(zhang)體毛來(lai)(lai)盡量保護身軀不受傷害,當遇到熊(xiong)或(huo)美洲(zhou)獅等強(qiang)大(da)(da)的(de)(de)對手時美洲(zhou)獾可以憑(ping)借(jie)強(qiang)健(jian)的(de)(de)四肢(zhi)和鋒利的(de)(de)爪(zhua)子挖洞逃(tao)生(sheng),被逼無奈的(de)(de)情況下它(ta)還(huan)會像臭鼬那樣噴出氣味刺鼻的(de)(de)尿液。獨居僅在交(jiao)配季節(jie)組成配偶(ou)。
美洲(zhou)獾(huan)屬于雜食(shi)(shi)性(xing)動(dong)(dong)物(wu),但更傾向(xiang)于肉食(shi)(shi)性(xing),食(shi)(shi)譜豐(feng)富(fu)。通(tong)常,美洲(zhou)獾(huan)在(zai)夜(ye)間(jian)外(wai)出(chu)(chu)覓食(shi)(shi),主(zhu)要捕食(shi)(shi)鼠類和昆蟲(chong),是(shi)一種有(you)益(yi)動(dong)(dong)物(wu)。動(dong)(dong)物(wu)學家在(zai)晚上觀察時(shi),常常見(jian)到它(ta)(ta)們(men)(men)一邊步履緩慢地(di)(di)尋找鼠類等動(dong)(dong)物(wu)的(de)(de)巢(chao)穴(xue),一邊又小(xiao)心翼(yi)翼(yi)地(di)(di)鼻嗅耳聞著(zhu)(zhu)周圍的(de)(de)動(dong)(dong)靜。如果(guo)發(fa)現蜜蜂、黃(huang)蜂和螞蟻的(de)(de)幼蟲(chong),就立(li)即搗(dao)毀它(ta)(ta)們(men)(men)的(de)(de)巢(chao),伸出(chu)(chu)舌頭舔(tian)食(shi)(shi)。美洲(zhou)獾(huan)的(de)(de)嗅覺特別(bie)靈敏,能夠(gou)在(zai)地(di)(di)面上嗅出(chu)(chu)地(di)(di)下洞(dong)穴(xue)中是(shi)否有(you)老鼠,然后循著(zhu)(zhu)它(ta)(ta)們(men)(men)的(de)(de)氣(qi)味掘土追獵。
美(mei)洲(zhou)獾不(bu)適(shi)宜水(shui)棲生活,它(ta)們(men)僅在(zai)淺水(shui)處的(de)小溪邊(bian)捕捉小龍蝦(xia)、鯉魚(yu)、牛蛙和龜等。一(yi)旦遇(yu)到各種筑巢鳥、鳥蛋和雛鳥,它(ta)們(men)就(jiu)會(hui)囫圇吞(tun)棗地飽餐一(yi)頓。如(ru)(ru)果碰上蜥(xi)蜴或蛇,它(ta)們(men)就(jiu)先(xian)除去獵物的(de)有(you)毒頭(tou)部之后(hou),方才(cai)細(xi)細(xi)品嘗。美(mei)洲(zhou)獾所掠食(shi)的(de)哺乳動物種類很多,包括(kuo)野兔(tu)、犰狳(yu)、豪豬、浣熊、狐、幼(you)鹿、幼(you)黑熊等等。雖然美(mei)洲(zhou)獾喜(xi)歡品味(wei)各種新鮮動物,但有(you)時也會(hui)如(ru)(ru)鷹、鷲(jiu)一(yi)樣,以腐肉為食(shi)。
美(mei)洲(zhou)獾的外(wai)(wai)貌(mao)雖(sui)然與歐洲(zhou)的獾十分相似(si),但是在(zai)性情上(shang)與歐洲(zhou)的獾截然不(bu)同,幾乎沒有(you)社交生活,雌雄成年獾都愿(yuan)意離群寡居。通常(chang),每只(zhi)成年美(mei)洲(zhou)獾各自占(zhan)據著面(mian)積(ji)達(da)8000平方米以上(shang)的領(ling)地,偶爾也(ye)有(you)互(hu)相重疊的地盤。除(chu)了仲夏時(shi)期雄獾外(wai)(wai)出尋找配偶以外(wai)(wai),平時(shi)彼此之間難得照面(mian)。一(yi)旦不(bu)期而遇,常(chang)會招致一(yi)種(zhong)敵對場(chang)面(mian)。
美洲獾的(de)交(jiao)配過程極其簡(jian)單,雌(ci)雄配偶匆(cong)匆(cong)完事之后(hou)就分道揚鑣(biao)了。盡(jin)管(guan)交(jiao)配是在夏季進行,但是母獾子宮(gong)中的(de)受精卵直到(dao)來(lai)年冬季胚胎方(fang)才開始發育。這種現(xian)象(xiang),動物學上叫做“延期種植(zhi)”。
美洲獾于每(mei)年(nian)8-9月(yue)交(jiao)配繁殖,一雄(xiong)配多雌,雌性直到12月(yue)至翌年(nian)2月(yue)才受孕,妊娠期(qi)(qi)(qi)約6周,4-5月(yue)分娩,每(mei)胎(tai)1-5仔,哺(bu)乳期(qi)(qi)(qi)2-3個月(yue),經過數星期(qi)(qi)(qi)的哺(bu)乳期(qi)(qi)(qi)以后,幼獾開始食(shi)用那些由母(mu)獾帶回獸穴的固體(ti)食(shi)物。到了春末,它們便(bian)由母(mu)獾陪著外出尋覓(mi)獵物,一到6月(yue)中旬,小獾們就自(zi)(zi)愿(yuan)或(huo)者被(bei)迫(po)離開母(mu)親去尋找(zhao)屬(shu)于自(zi)(zi)己的領地。
雌性6個月大時即達到(dao)性成(cheng)熟,雄(xiong)性1歲半,野生環境下能活12-14年,最(zui)高壽命26年。