分布(bu)于日本附近太平洋沿岸，水深(shen)50-300米(mi)。大(da)(da)多僅限于日本列(lie)島，通常(chang)在北緯(wei)30至40度之間。最常(chang)發(fa)現在相(xiang)模(mo)、駿(jun)河和(he)(he)土(tu)佐灣，以(yi)及關(guan)紀伊半島的海岸。已(yi)經(jing)發(fa)現南(nan)至俄(e)羅斯(si)遠(yuan)東(dong)和(he)(he)澳大(da)(da)利亞(ya)，中國臺灣東(dong)部(bu)。這是因(yin)為拖網(wang)漁船或極(ji)端天氣(qi)而使人們能夠更多的往南(nan)擴(kuo)大(da)(da)活動范圍。
巨螯蟹(xie)體(ti)(ti)重16至(zhi)20千克，平(ping)均(jun)長度3米，雙(shuang)螯張開跨度可達4.2米。體(ti)(ti)內有(you)(you)極靈(ling)敏的(de)感(gan)震器官，可分辨海面(mian)上(shang)的(de)運(yun)動物體(ti)(ti)，而且這種蟹(xie)在水中活動異(yi)常靈(ling)活敏捷(jie)。巨螯蟹(xie)體(ti)(ti)形呈梭形，兩端尖(jian)尖(jian)，10條蟹(xie)爪既(ji)長又銳利，特別是那對螯似鋼鉗，非常強勁有(you)(you)力，全部(bu)爪子(zi)展開來，可覆蓋(gai)3米直徑(jing)的(de)范圍。
巨螯蟹(xie)屬于短(duan)尾(wei)下(xia)目(mu)，雖也稱為蟹(xie)，但與短(duan)尾(wei)次目(mu)中(zhong)真正(zheng)蟹(xie)類不同。該蟹(xie)的身體(ti)分為頭(tou)胸(xiong)(xiong)部(bu)(bu)與腹(fu)部(bu)(bu)。頭(tou)胸(xiong)(xiong)部(bu)(bu)的背面覆以頭(tou)胸(xiong)(xiong)甲，額(e)部(bu)(bu)中(zhong)央具第1、2對(dui)(dui)觸角，外側是有柄的復眼。口器包括1對(dui)(dui)大(da)顎(e)，2對(dui)(dui)小顎(e)和3對(dui)(dui)顎(e)足(zu)。頭(tou)胸(xiong)(xiong)甲兩(liang)側有5對(dui)(dui)胸(xiong)(xiong)足(zu)。腹(fu)部(bu)(bu)退化，扁平，曲(qu)折在頭(tou)胸(xiong)(xiong)部(bu)(bu)的腹(fu)面。雄性腹(fu)部(bu)(bu)窄長，多呈三角形，只有前兩(liang)對(dui)(dui)附肢變(bian)形為交接器；雌性腹(fu)部(bu)(bu)寬闊(kuo)，第2-5節各具1對(dui)(dui)雙枝型附肢，密(mi)布剛毛(mao)，用以抱(bao)卵(luan)。
日本巨型蜘蛛蟹(xie)雖然不(bu)是(shi)最重的，但卻(que)是(shi)名(ming)氣最大的節(jie)肢動(dong)物。鈣化的甲(jia)(jia)殼(ke)只(zhi)有約37厘米(mi)長，但拉(la)伸時，除了身體，一個螯(ao)足可(ke)近4米(mi)長。背甲(jia)(jia)為子(zi)圓形(xing)和梨(li)形(xing)。頭(tou)部(bu)較(jiao)窄(zhai)，頭(tou)胸甲(jia)(jia)寬(kuan)40多(duo)厘米(mi)，雌性雖然腹部(bu)較(jiao)雄(xiong)性略(lve)小(xiao)，但頭(tou)部(bu)則往(wang)往(wang)更寬(kuan)。刺和粗短的結節(jie)（增生）覆蓋著(zhu)甲(jia)(jia)殼(ke)，殼(ke)體的顏(yan)(yan)色(se)范圍為暗橙色(se)到(dao)淺棕色(se)。它(ta)們具有很神秘(mi)的色(se)彩，終身無法改變顏(yan)(yan)色(se)。頭(tou)上的背甲(jia)(jia)擴展(zhan)的形(xing)狀為兩個細長的刺，從(cong)兩眼中(zhong)間突出部(bu)分。吻前部(bu)形(xing)成剌。
甲殼(ke)的(de)(de)生長(chang)(chang)(chang)往往貫穿(chuan)整個(ge)成年(nian)期，但(dan)走(zou)路(lu)的(de)(de)爪和螯(ao)(ao)足則大大延(yan)長(chang)(chang)(chang)了生長(chang)(chang)(chang)期。蜘蛛蟹是(shi)(shi)眾所周知(zhi)的(de)(de)具(ju)有長(chang)(chang)(chang)而細的(de)(de)足，像頭胸處的(de)(de)甲，足也是(shi)(shi)橙色，但(dan)上面布有斑點狀和斑駁的(de)(de)橙色和白色。巨螯(ao)(ao)蟹簡單(dan)地(di)在向內彎曲并揚抑行走(zou)。這(zhe)(zhe)些可以協助該生物(wu)在登山時拿起或抓住物(wu)體(ti)，而防(fang)止滾落。成年(nian)雄(xiong)性的(de)(de)螯(ao)(ao)遠遠長(chang)(chang)(chang)于(yu)(yu)任何的(de)(de)走(zou)路(lu)的(de)(de)腿，左右螯(ao)(ao)具(ju)有相等的(de)(de)尺寸。雌性具(ju)有的(de)(de)螯(ao)(ao)比其它步足短(duan)。它們的(de)(de)腿雖然長(chang)(chang)(chang)，但(dan)很脆(cui)弱。一(yi)項研究(jiu)報告說，近四分之三(san)巨螯(ao)(ao)蟹都至少缺(que)一(yi)肢(zhi)。這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)因(yin)為，四肢(zhi)長(chang)(chang)(chang)，接合到生物(wu)體(ti)的(de)(de)身(shen)體(ti)的(de)(de)牢固性就會較差，并由于(yu)(yu)敵(di)害和漁網掛住而容易脫落。
巨螯蟹(xie)終年活動于水溫(wen)10攝氏(shi)度左(zuo)右的(de)(de)(de)深(shen)海水域(yu)，只有(you)繁殖季節才出現(xian)在淺(qian)海水域(yu)。靠捕食(shi)(shi)魚(yu)類為生(sheng)。別看它們身軀(qu)龐大(da)，動作卻十分靈敏，在它眼前游過(guo)的(de)(de)(de)小魚(yu)，幾(ji)乎沒(mei)有(you)一條能逃脫(tuo)它的(de)(de)(de)巨大(da)螯鉗。為了尋找攻(gong)(gong)擊對象，這種蟹(xie)會悄聲無息地潛(qian)伏在海底(di)，利用(yong)兩只潛(qian)望鏡式的(de)(de)(de)眼睛，同時利用(yong)體內(nei)的(de)(de)(de)感震器，分辨(bian)自(zi)身周圍的(de)(de)(de)物體。發(fa)現(xian)附近有(you)食(shi)(shi)物時，就會以最快的(de)(de)(de)速度沖(chong)過(guo)去(qu)，憑著8只銳利的(de)(de)(de)爪子，狠狠在纏(chan)住拼命掙扎的(de)(de)(de)食(shi)(shi)物，然(ran)后再用(yong)兩只又(you)大(da)又(you)堅硬的(de)(de)(de)螯鉗，去(qu)攻(gong)(gong)擊獵物，直到獵物遍體鱗傷、精(jing)疲力竭(jie)死去(qu)，接(jie)著便把獵物吃掉。
平(ping)時(shi)生活在(zai)深海(hai)，只(zhi)有(you)春(chun)季(ji)才到(dao)淺(qian)海(hai)來(lai)繁殖。卵(luan)生。這些蜘蛛蟹(xie)在(zai)初春(chun)季(ji)節交配(pei)，從1月至3月。交配(pei)行為很少(shao)被觀測到(dao)。雄(xiong)蟹(xie)將(jiang)精子保持在(zai)精莢(jia)中，其(qi)使用(yong)前被插入到(dao)女性的兩個螯(ao)中的腹部。盡管青少(shao)年(nian)成長階段在(zai)實驗室已(yi)有(you)充分的證據，但(dan)在(zai)自然(ran)棲息地的信息還(huan)是相當稀(xi)少(shao)。一只(zhi)雄(xiong)體往往每個繁殖季(ji)產150萬粒(li)卵(luan)，但(dan)只(zhi)有(you)少(shao)數(shu)能存活下來(lai)。卵(luan)粒(li)直徑(jing)在(zai)0.63-0.85毫米之間。孵(fu)化時(shi)間是10天左右。養殖時(shi)間為一年(nian)左右，但(dan)確切的成長時(shi)間還(huan)不了解。
