犰狳，一(yi)種小(xiao)哺乳動物，與食(shi)蟻獸和(he)樹懶有(you)近親關(guan)系(xi)，用似(si)(si)的(de)盔甲(jia)似(si)(si)的(de)骨質甲(jia)保護自己。犰狳科(ke)，廣布美(mei)國南部和(he)南美(mei)，覆蓋接合條帶或角質骨板，能蜷縮成圓球以保護全身(shen)。趾具長(chang)(chang)爪，喜掘洞，齒釘狀，以昆蟲和(he)其他(ta)無脊椎動物為食(shi)。大小(xiao)不一(yi)，巨犰狳長(chang)(chang)約120厘米，稀(xi)有(you)的(de)粉(fen)紅仙犰狳體長(chang)(chang)約12厘米。
犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)是南美洲(zhou)和(he)中美洲(zhou)特有(you)(you)的珍(zhen)稀動物，它主(zhu)要(yao)棲息在樹林、草原和(he)沙漠地(di)帶。犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)科(ke)包(bao)括(kuo)三(san)科(ke)，如今僅余下(xia)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)科(ke)一(yi)科(ke)。犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)共有(you)(you)9屬21種（有(you)(you)1屬1種已(yi)滅(mie)絕）。動物學家根(gen)據(ju)它的鱗片環(huan)帶數目多少，把這個龐大(da)的動物家族分成(cheng)如下(xia)幾類(lei)：三(san)絆(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)、六絆(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)、九絆(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)。如三(san)條鱗甲(jia)帶的叫三(san)絆(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)。此外還有(you)(you)鎧鼴、裸尾犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)、南美小(xiao)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)、毛(mao)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)。其中有(you)(you)一(yi)種王犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)（又(you)稱大(da)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)），其身長可達90cm，尾長50cm，簡(jian)直有(you)(you)半只(zhi)豬那(nei)么大(da)，屬犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)中的老(lao)大(da)。
犰狳科是貧齒目數量最多(duo)，分布最廣的一個科，包括8屬20種(zhong)，分布于中美和(he)南(nan)美熱帶森(sen)林、草原、半荒(huang)漠及溫(wen)暖的平地(di)和(he)森(sen)林。在非(fei)洲南(nan)部地(di)區（博茨瓦納）也(ye)有出現過(guo)。
它們棲息在阿根廷南部(bu)到美國南部(bu)的草原和森(sen)林中(zhong)。
大多數種類的(de)(de)(de)犰狳，骨(gu)(gu)質甲(jia)覆蓋(gai)頭部、身體、尾巴和腿外側；這層(ceng)骨(gu)(gu)質甲(jia)深入皮膚中(zhong)(zhong)，由薄的(de)(de)(de)角(jiao)質組織覆蓋(gai)。頭部，前半(ban)部和后半(ban)部的(de)(de)(de)骨(gu)(gu)質甲(jia)是分開的(de)(de)(de)。身體中(zhong)(zhong)間的(de)(de)(de)骨(gu)(gu)質甲(jia)成帶狀，可以靈活(huo)活(huo)動。在身體沒(mei)有骨(gu)(gu)盤(pan)的(de)(de)(de)地(di)方，長(chang)有稀(xi)疏的(de)(de)(de)毛。犰狳有小耳朵和長(chang)尖的(de)(de)(de)嘴。前腳上生有有力的(de)(de)(de)爪子，用于挖洞。
大犰(qiu)狳(yu)（GiantArmadillo），身(shen)體長達(da)1米(mi)，尾部51厘米(mi)。它(ta)可以用尾巴作支(zhi)撐坐在(zai)屁(pi)股上。粉(fen)毛犰(qiu)狳(yu)（PinkFairyArmadillo），或倭犰(qiu)狳(yu)（Pichiciego），是(shi)最小的一(yi)種犰(qiu)狳(yu)，長約15.24厘米(mi)，粉(fen)白色，它(ta)的盔甲與其他(ta)品(pin)(pin)種不同，只覆(fu)蓋頭頂和軀(qu)干。三帶犰(qiu)狳(yu)（Three-bandedArmadillo）能夠(gou)把自(zi)己團成球保護自(zi)己。九帶犰(qiu)狳(yu)（Nine-bandedArmadillo）是(shi)在(zai)美國(guo)發(fa)現的唯一(yi)一(yi)個品(pin)(pin)種，主要(yao)生活在(zai)北(bei)卡(ka)羅萊納州(zhou)(zhou)（NorthCarolina）到德(de)克薩斯州(zhou)(zhou)。長約76.2厘米(mi)，雌性一(yi)般每(mei)年春天產下同卵四(si)胞胎。
結構上(shang)最明顯的(de)特點是有(you)關(guan)節(jie)的(de)甲。這種由骨(gu)質組成的(de)鱗(lin)甲上(shang)還(huan)覆有(you)角質表皮(pi)。體上(shang)鱗(lin)甲形成各(ge)種式樣，但通(tong)常(chang)是一(yi)(yi)個頭盾(dun)(dun)(dun)及(ji)一(yi)(yi)系列頸部(bu)和(he)身體大(da)部(bu)分的(de)保護(hu)盾(dun)(dun)(dun)板(ban)。在腹(fu)部(bu)和(he)四肢(zhi)盾(dun)(dun)(dun)板(ban)之(zhi)間，柔(rou)軟的(de)皮(pi)膚(fu)上(shang)有(you)稀疏的(de)毛。有(you)些種類能卷曲，以保護(hu)易受傷害的(de)四肢(zhi)和(he)腹(fu)部(bu)。頭骨(gu)長(chang)而背腹(fu)偏平。牙齒隨年齡增長(chang)而部(bu)分地丟失。所有(you)犰狳四肢(zhi)都很結實，前(qian)(qian)后足(zu)大(da)而有(you)鈍爪。除(chu)執徐屬(shu)外，前(qian)(qian)后足(zu)都是五(wu)趾，后足(zu)常(chang)為足(zu)行性(xing)。
大多數品種的犰狳白天(tian)生(sheng)活在洞里，晚上出來(lai)找食物，它們吃白蟻、螞蟻、蛇、腐肉和植物。
與貧齒(chi)目其他(ta)種類(lei)相(xiang)比，犰狳(yu)的食性和(he)運(yun)動并無更引(yin)人注目的特化，大多數種類(lei)主要(yao)以昆蟲為食，但也吃些無脊椎(zhui)(zhui)動物和(he)小型脊椎(zhui)(zhui)動物，或植物性食料。
體(ti)長12.5-100厘米，尾長2.5-50厘米，體(ti)重可達50千克(ke)以上(shang)；上(shang)體(ti)兩側(ce)和(he)4肢外側(ce)常(chang)覆蓋著骨(gu)板與鱗板，構成(cheng)保護軀體(ti)的盔甲，這一盔甲由(you)幾列可動的橫(heng)帶(dai)分成(cheng)前(qian)后(hou)兩部，橫(heng)帶(dai)間由(you)彈(dan)性(xing)皮(pi)膚(fu)連接，可將身體(ti)卷(juan)縮成(cheng)球狀，以防(fang)御天敵侵害，耳小、舌(she)能(neng)伸(shen)縮，前(qian)肢3-5指，指爪彎曲強大，后(hou)肢5趾，具爪，牙齒細小、釘狀，終(zhong)生生長。
犰狳區別于其他(ta)動物的最明顯特(te)征是它(ta)的一副鱗狀鎧甲。就(jiu)是因為(wei)這副甲胄，它(ta)被西班牙征服(fu)者冠以(yi)“披甲豬”之(zhi)稱。西班牙人在中(zhong)美(mei)洲肆(si)虐的時(shi)代，他(ta)們(men)常常見到(dao)(dao)阿茲臺克(ke)部族人中(zhong)的小販，在村鎮的集(ji)市上用犰狳肉(rou)換取可(ke)可(ke)豆(dou)。他(ta)們(men)也(ye)注意到(dao)(dao)犰狳肉(rou)“非(fei)常美(mei)味可(ke)口”。
犰狳均(jun)是地棲(qi)生活(huo)，屬夜(ye)(ye)行(xing)性動(dong)物(wu)，晝伏夜(ye)(ye)出，是雜食(shi)性，多吃(chi)(chi)甲蟲(chong)、蠕(ru)蟲(chong)、白(bai)蟻(yi)、黑蟻(yi)、蝗蟲(chong)、蜥蜴、鳥蛋、堅果(guo)和蛇類等。更有(you)趣的是，犰狳特喜歡吃(chi)(chi)腐爛(lan)的動(dong)物(wu)尸體(ti)，在(zai)草(cao)原上哪里有(you)死(si)牛、死(si)馬及其它(ta)動(dong)物(wu)腐爛(lan)的尸體(ti)，哪里就有(you)犰狳在(zai)打(da)洞，它(ta)們可(ke)以輕而易舉地獲得這些食(shi)物(wu)。
白(bai)日(ri)，犰狳(yu)躲在(zai)(zai)自然(ran)形成(cheng)的洞穴(xue)(xue)或自掘的洞穴(xue)(xue)里(li)，洞穴(xue)(xue)狹(xia)窄，截面(mian)為(wei)圓形，直徑大(da)概有(you)20.32-25.4厘米，有(you)時(shi)(shi)可達(da)63.5厘米長。通(tong)常地穴(xue)(xue)有(you)幾處分支，其中的一(yi)個終止在(zai)(zai)一(yi)個巢穴(xue)(xue)處。巢穴(xue)(xue)里(li)面(mian)鋪著柔軟的樹葉和干(gan)草。一(yi)只(zhi)能(neng)干(gan)的犰狳(yu)能(neng)打幾個洞穴(xue)(xue)，每個又都有(you)幾處出口。這些(xie)洞口隱藏在(zai)(zai)樹根間、空樹干(gan)里(li)或堤(di)腳下(xia)。在(zai)(zai)昆(kun)蟲食物(wu)供不應求(qiu)時(shi)(shi)，犰狳(yu)就(jiu)會增加覓食時(shi)(shi)間，連(lian)白(bai)天也外出活(huo)動。
一年中的任(ren)何(he)時候(hou)都可(ke)繁殖，并且每胎(tai)都生4只。
雌(ci)雄犰(qiu)狳一(yi)(yi)般占據(ju)不同的領地(di)。當夏末交配(pei)季節到來(lai)時(shi)，雄犰(qiu)狳就出發(fa)(fa)去尋找雌(ci)性配(pei)偶。交配(pei)后，它們(men)再(zai)度分道揚鑣。犰(qiu)狳在(zai)孕期有一(yi)(yi)種(zhong)獨(du)(du)特的生理(li)機能。一(yi)(yi)個受精卵(luan)會很(hen)快分裂(lie)(lie)為(wei)獨(du)(du)立的兩個，然后再(zai)分裂(lie)(lie)為(wei)獨(du)(du)立的四個。四個受精卵(luan)具有絲(si)毫(hao)不差(cha)的染(ran)色(se)體(ti)結構。然后這種(zhong)分裂(lie)(lie)停止(zhi)，它們(men)在(zai)輸卵(luan)管中“暢游”一(yi)(yi)個月左右進(jin)入(ru)子宮。一(yi)(yi)般同一(yi)(yi)胎出生的幼(you)犰(qiu)狳都(dou)具有同一(yi)(yi)性別。這一(yi)(yi)現象使科學家有機會研(yan)究同一(yi)(yi)組基(ji)因是如(ru)何對動物(wu)后代的生長(chang)和發(fa)(fa)育(yu)發(fa)(fa)揮影響的。
小(xiao)(xiao)(xiao)犰狳(yu)(yu)在每年(nian)(nian)三月后或四月出生(sheng)，那時(shi)食(shi)物豐饒。出生(sheng)時(shi)的小(xiao)(xiao)(xiao)犰狳(yu)(yu)身(shen)體(ti)發育幾近完成(cheng)。除(chu)了身(shen)體(ti)大小(xiao)(xiao)(xiao)，各(ge)(ge)方面都幾乎和成(cheng)年(nian)(nian)犰狳(yu)(yu)一(yi)(yi)樣(yang)。它們的甲胄柔(rou)軟，易于彎曲。隨(sui)年(nian)(nian)齡的增加，鎧甲會變硬。出生(sheng)后幾個小(xiao)(xiao)(xiao)時(shi)，小(xiao)(xiao)(xiao)犰狳(yu)(yu)就已經可(ke)以跟著媽媽去夜襲覓(mi)食(shi)了，兩(liang)個月后小(xiao)(xiao)(xiao)犰狳(yu)(yu)就要斷奶(nai)，各(ge)(ge)自(zi)外出尋找自(zi)己的領地(di)去。小(xiao)(xiao)(xiao)犰狳(yu)(yu)兩(liang)到三年(nian)(nian)成(cheng)熟，除(chu)非發生(sheng)意(yi)外，壽命一(yi)(yi)般為(wei)10-15年(nian)(nian)。
