海(hai)象主要生活在北(bei)極(ji)或近北(bei)極(ji)的溫帶(dai)海(hai)域(yu)。
海(hai)象(xiang)是北(bei)極地(di)區的特產動物(wu),分(fen)布在以北(bei)冰洋(yang)為中心,也包括大西洋(yang)和太平(ping)洋(yang)的最北(bei)部一帶海(hai)域,向(xiang)南(nan)最遠的記錄在北(bei)緯40~58度(du)左右。
原(yuan)生種分布(bu)地(海域):加拿大、格陵蘭島、挪威、俄羅斯(si)(si)、斯(si)(si)瓦爾巴群島和(he)揚馬延島、美國(guo)。
游(you)離地(海域):比利時、丹麥、芬蘭(lan)(lan)、法國(guo)、德國(guo)、冰島(dao)、愛(ai)爾蘭(lan)(lan)、日本、荷(he)蘭(lan)(lan)、西班牙(ya)、瑞典、英國(guo)。
身體(ti)呈(cheng)圓筒(tong)形(xing),粗壯而肥胖(pang),雄獸(shou)(shou)體(ti)長(chang)(chang)3.3~4.5米(mi),體(ti)重1200~3000千克,雌獸(shou)(shou)較(jiao)小,體(ti)長(chang)(chang)一(yi)般(ban)為2.9~3.3米(mi),體(ti)重600~900千克。頭部(bu)(bu)(bu)扁平(ping),吻端較(jiao)鈍(dun),上唇的(de)(de)周圍(wei)長(chang)(chang)有一(yi)圈又(you)(you)長(chang)(chang)又(you)(you)硬(ying)的(de)(de)鋼(gang)髯,約(yue)有400多根,其(qi)中(zhong)(zhong)有血(xue)管(guan)和神經通過,觸覺(jue)十分靈(ling)敏(min)。頸部(bu)(bu)(bu)有一(yi)對(dui)氣囊(nang),使頭部(bu)(bu)(bu)能(neng)夠經常(chang)露(lu)在(zai)水面(mian)以(yi)(yi)(yi)上進(jin)行(xing)以(yi)(yi)(yi)呼吸。眼睛很(hen)小。沒有外耳殼。肉乎(hu)乎(hu)的(de)(de)四肢(zhi)(zhi)頗似魚(yu)鰭(qi),所(suo)以(yi)(yi)(yi)稱為鰭(qi)腳(jiao)。前肢(zhi)(zhi)較(jiao)長(chang)(chang),約(yue)占體(ti)長(chang)(chang)的(de)(de)四分之(zhi)一(yi),5趾(zhi)分得(de)很(hen)開,后肢(zhi)(zhi)能(neng)向前方折(zhe)曲(qu),可以(yi)(yi)(yi)在(zai)陸地或(huo)冰上爬(pa)行(xing)或(huo)支撐(cheng)身體(ti)。尾巴很(hen)短(duan),隱藏在(zai)臀部(bu)(bu)(bu)后面(mian)的(de)(de)皮膚(fu)中(zhong)(zhong)。雄獸(shou)(shou)的(de)(de)睪丸位于腹腔內(nei)。
海象有24枚(mei)或(huo)(huo)少于(yu)24枚(mei)牙(ya)齒(chi),下(xia)(xia)門(men)齒(chi)消失,前臼齒(chi)和(he)臼齒(chi)的(de)(de)(de)頂(ding)部(bu)平坦,適于(yu)敲開貝殼(ke)。最獨特的(de)(de)(de)是(shi)一(yi)對白色(se)的(de)(de)(de)上犬齒(chi)十分發達(da),終生(sheng)都在(zai)不(bu)停地(di)生(sheng)長(chang),其根部(bu)著生(sheng)于(yu)上頷(han),尖部(bu)從(cong)兩邊的(de)(de)(de)嘴角垂直伸出嘴外,形成獠(liao)(liao)牙(ya),很像陸生(sheng)動物(wu)(wu)大象的(de)(de)(de)門(men)齒(chi),并因此而(er)得名。雄獸的(de)(de)(de)長(chang)牙(ya)可(ke)達(da)75~96厘(li)米,重量為4~4.5千克。雌獸的(de)(de)(de)牙(ya)稍短而(er)細,長(chang)度一(yi)般不(bu)到(dao)50厘(li)米。獠(liao)(liao)牙(ya)可(ke)以用于(yu)自衛(wei)和(he)爭斗(dou),在(zai)泥沙中掘取蚌蛤、蝦(xia)蟹等食物(wu)(wu),或(huo)(huo)在(zai)爬上冰(bing)塊時支(zhi)撐身體,所(suo)以又(you)有“象牙(ya)拐杖”之稱。在(zai)冰(bing)封的(de)(de)(de)海下(xia)(xia),獠(liao)(liao)牙(ya)還能用來鑿開冰(bing)洞(dong),以便呼吸(xi)。
海(hai)象的(de)皮膚厚而多(duo)皺,厚度可達1.2~5厘米,皮下(xia)脂肪厚12~15厘米,足以抵御北極的(de)嚴寒(han)。裸露無(wu)毛的(de)體表(biao)一(yi)(yi)般(ban)呈灰褐色或黃褐色,但常常出現一(yi)(yi)些奇(qi)妙的(de)變化(hua)。在冰冷的(de)海(hai)水(shui)中(zhong)浸(jin)泡一(yi)(yi)段時間后,為了減(jian)少能(neng)量消耗,動(dong)脈血(xue)管收縮,血(xue)液流(liu)動(dong)受到(dao)了限制(zhi),體表(biao)就變為可怕(pa)的(de)灰白色,而登陸(lu)以后,血(xue)管膨脹,體表(biao)則呈現出棕(zong)(zong)紅色,尤其是一(yi)(yi)群海(hai)象臥伏(fu)在一(yi)(yi)起的(de)時候(hou),就如同鋪在巖(yan)石上的(de)一(yi)(yi)塊(kuai)巨大的(de)棕(zong)(zong)紅色地毯。
海象是(shi)群棲性的(de)(de)(de)動物,在冰(bing)冷(leng)的(de)(de)(de)海水中(zhong)和陸(lu)地的(de)(de)(de)冰(bing)塊上(shang)(shang)過著兩棲的(de)(de)(de)生活(huo),每群可從幾十(shi)(shi)只、數百只到成千上(shang)(shang)萬只。為了恢復在海洋中(zhong)長期游動后(hou)的(de)(de)(de)疲勞,在陸(lu)地上(shang)(shang)大(da)多數時(shi)間是(shi)睡覺和休息,有時(shi)用獠牙與較短的(de)(de)(de)后(hou)肢來搖(yao)搖(yao)晃晃地行走,顯得(de)十(shi)(shi)分笨拙,滑稽可笑。但在海水中(zhong)靠著流線型的(de)(de)(de)身體、發達的(de)(de)(de)肌肉以(yi)及強有力的(de)(de)(de)鰭狀肢,則(ze)行動自如,非常機敏,用后(hou)肢推進,前肢轉彎,時(shi)速達24公里,可潛至70米以(yi)下的(de)(de)(de)深度,能夠(gou)完成取(qu)食、求偶(ou)、交配等各種(zhong)活(huo)動。
視(shi)覺較(jiao)差(cha),但(dan)(dan)嗅覺與聽覺卻(que)頗為敏(min)銳。群(qun)體在睡覺時總會留下一只放哨(shao),發現有危險來(lai)(lai)臨(lin)時,便(bian)立即(ji)發出公(gong)牛似(si)的(de)吼聲(sheng),將同伴喚醒,或(huo)用獠牙碰醒身(shen)旁的(de)其他個(ge)體,并依(yi)次(ci)傳遞臨(lin)危警報(bao)。如果群(qun)體較(jiao)大,放哨(shao)的(de)還(huan)常常在水里游動,不斷探出頭來(lai)(lai)監視(shi)周圍的(de)情況(kuang)。它的(de)天(tian)敵主要(yao)是(shi)北極熊,常常捕食幼(you)仔(zi),但(dan)(dan)較(jiao)少進攻身(shen)軀(qu)龐大的(de)成體。另一個(ge)主要(yao)天(tian)敵是(shi)號稱“海中霸(ba)王”的(de)虎(hu)鯨(jing)(jing),如果相(xiang)遇,海象只能急(ji)速地(di)(di)逃到陸地(di)(di)上,使(shi)不能登(deng)陸的(de)虎(hu)鯨(jing)(jing)毫(hao)無辦法(fa)。
海象喜歡在淺海沿岸,軟體動(dong)物(wu)較(jiao)為(wei)(wei)豐(feng)富的(de)(de)砂礫(li)底質處覓食(shi)(shi),吻(wen)部(bu)的(de)(de)硬髭(zi)可用(yong)(yong)來幫助探(tan)觸(chu)淤(yu)泥中的(de)(de)食(shi)(shi)物(wu)。海象的(de)(de)食(shi)(shi)性較(jiao)雜,但不吃魚,主要以瓣鰓(sai)類軟體動(dong)物(wu)為(wei)(wei)食(shi)(shi),也(ye)(ye)捕食(shi)(shi)烏賊、蝦、蟹和(he)蠕蟲等(deng),有時(shi)也(ye)(ye)偶爾吞(tun)食(shi)(shi)少量水中幼嫩植物(wu)和(he)海底的(de)(de)有機質沉渣等(deng)。它先將(jiang)長牙插入海底,擺動(dong)頭部(bu)來翻動(dong)海底的(de)(de)泥沙,利(li)用(yong)(yong)敏感而靈活(huo)(huo)的(de)(de)鼻口部(bu)和(he)能像觸(chu)角一樣活(huo)(huo)動(dong)的(de)(de)觸(chu)須去探(tan)找食(shi)(shi)物(wu),然(ran)后(hou)(hou)(hou)用(yong)(yong)前肢(zhi)內側表面粗糙的(de)(de)掌面相(xiang)對(dui),夾住(zhu)貝殼,將(jiang)其磨碎(sui),同時(shi)身(shen)體上浮一段(duan)后(hou)(hou)(hou),松開掌面,使碎(sui)貝殼與貝肉分離開來,然(ran)后(hou)(hou)(hou)再(zai)次下(xia)潛,將(jiang)下(xia)落(luo)較(jiao)慢(man)的(de)(de)貝肉吸入口中。據(ju)說偶爾也(ye)(ye)捕食(shi)(shi)海豹或一角鯨,但不是(shi)以其強大的(de)(de)獠牙作武(wu)器,而是(shi)用(yong)(yong)前肢(zhi)將(jiang)對(dui)方抱住(zhu),壓(ya)倒(dao)水下(xia)淹死后(hou)(hou)(hou)再(zai)慢(man)慢(man)吃掉。
海象的(de)(de)大部分時(shi)光(guang)是在沿岸陸地(di)或浮冰上(shang)(shang)度過的(de)(de),在那里繁(fan)殖、換毛(mao)和休息,常常是成千上(shang)(shang)萬只緊緊地(di)擠在一(yi)起,彼此相依,有的(de)(de)不(bu)停地(di)用鰭肢(zhi)磨擦身(shen)體(ti)來驅趕身(shen)上(shang)(shang)的(de)(de)寄生蟲,既使在睡(shui)眠(mian)中也不(bu)停息。偶(ou)爾有幾只發生爭吵時(shi),就像(xiang)水中的(de)(de)漣漪一(yi)樣,在大群(qun)種傳播開去,引起騷動和不(bu)安,獠牙、鰭腳(jiao)亂舞(wu),吼聲一(yi)片(pian)。
每只雄(xiong)(xiong)(xiong)獸都擁(yong)有(you)眾多的(de)(de)(de)(de)雌獸,到了繁殖(zhi)季節,就在(zai)(zai)(zai)海灘上(shang)建立自己的(de)(de)(de)(de)領地(di),最(zui)好的(de)(de)(de)(de)位置(zhi)被最(zui)強壯(zhuang)的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)(xiong)獸占(zhan)據,地(di)位較低的(de)(de)(de)(de)只能(neng)在(zai)(zai)(zai)海灘的(de)(de)(de)(de)盡(jin)頭找上(shang)一個(ge)位置(zhi),有(you)的(de)(de)(de)(de)只好被迫伏臥在(zai)(zai)(zai)海中的(de)(de)(de)(de)礁石(shi)(shi)上(shang)面。領地(di)并沒有(you)巖石(shi)(shi)等物作為(wei)地(di)形標(biao)志(zhi),而且受雄(xiong)(xiong)(xiong)獸所占(zhan)有(you)的(de)(de)(de)(de)雌獸數(shu)量的(de)(de)(de)(de)多少而伸縮變化(hua)。當其他雄(xiong)(xiong)(xiong)獸闖入(ru)時,便會發(fa)(fa)生激烈的(de)(de)(de)(de)爭斗,互相(xiang)用獠牙(ya)和強有(you)力的(de)(de)(de)(de)脖子進行攻擊,直到分出勝負,所以(yi)雄(xiong)(xiong)(xiong)獸身上(shang)常(chang)常(chang)傷痕累累。繁殖(zhi)群(qun)組成以(yi)后,就不再發(fa)(fa)生大的(de)(de)(de)(de)變化(hua)。雄(xiong)(xiong)(xiong)獸求偶時常(chang)在(zai)(zai)(zai)水中翻滾,發(fa)(fa)出~陣陣奇(qi)妙(miao)而和諧的(de)(de)(de)(de)聲(sheng)音,與鯨類喧(xuan)鬧的(de)(de)(de)(de)信號(hao)聲(sheng)很相(xiang)似(si)。
雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)每(mei)3年產(chan)一胎(tai),妊(ren)娠期為(wei)(wei)11~13個月(yue),每(mei)胎(tai)只產(chan)1仔(zi)(zi)。幼仔(zi)(zi)于(yu)4~6月(yue)產(chan)于(yu)海灘上(shang),初生(sheng)時(shi)體(ti)長(chang)為(wei)(wei)1~1.2米,體(ti)重為(wei)(wei)40~50千(qian)克,體(ti)表(biao)有稀疏的(de)黃(huang)褐色短(duan)毛,但(dan)皮下脂肪層不(bu)(bu)厚。海象(xiang)乳(ru)(ru)中的(de)脂肪成(cheng)分(fen)高達45%,但(dan)糖分(fen)極少,哺(bu)乳(ru)(ru)期長(chang)達18~24個月(yue)。雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)與(yu)幼仔(zi)(zi)的(de)眷戀性很強,若幼仔(zi)(zi)遇到危險,雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)就(jiu)會前往營(ying)救,甚至去攻擊船只,或(huo)與(yu)兇猛的(de)北極熊搏(bo)斗。如果幼仔(zi)(zi)受傷,雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)就(jiu)用(yong)前肢抱住,放到安全(quan)的(de)地方(fang)。斷乳(ru)(ru)后(hou)(hou)的(de)幼仔(zi)(zi)也并(bing)不(bu)(bu)馬上(shang)離(li)去,而要跟雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)再生(sheng)活一段時(shi)間(jian),這主要是由(you)于(yu)幼仔(zi)(zi)的(de)獠牙還未長(chang)到足夠長(chang)度,無(wu)法像(xiang)成(cheng)體(ti)那樣進行捕食。2年以(yi)后(hou)(hou),當幼仔(zi)(zi)的(de)體(ti)長(chang)超過2.5米,體(ti)重達到500千(qian)克時(shi),才離(li)開雌(ci)(ci)獸(shou)(shou),開始獨立生(sheng)活。雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)也便又有機會開始下一次(ci)的(de)繁殖(zhi)。雄獸(shou)(shou)的(de)性成(cheng)熟(shu)年齡(ling)為(wei)(wei)6~8歲,但(dan)雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)5歲即可(ke)產(chan)仔(zi)(zi)。壽命為(wei)(wei)30~40年。