現存3屬：兩屬分布于亞洲沿岸，一(yi)屬分布于北(bei)美(mei)(mei)沿岸。最熟知的種是唯一(yi)的美(mei)(mei)洲種美(mei)(mei)國鱟(hou)（Limuluspolyphemus），體(ti)長可達60公分（2呎）以上(shang)。另外3種：三(san)刺鱟(hou)（Tachypleustridentatus,中國鱟(hou)）、巨鱟(hou)（T.gigas）和Carcinoscorpinusrotundicauda，分布于亞洲，從日本(ben)到印度，此3個(ge)種在(zai)形態和習性上(shang)均似鱟(hou)屬（Limulus）。
分(fen)布于亞洲沿(yan)(yan)海(hai)和北美(mei)沿(yan)(yan)海(hai)。美(mei)洲鱟分(fen)布于北美(mei)東海(hai)域，即(ji)加拿(na)大的新斯科舍省以(yi)南，墨西哥灣(wan)沿(yan)(yan)尤卡坦半島到(dao)美(mei)國的緬因州沿(yan)(yan)岸。也即(ji)北緯19度(du)至45度(du)的狹窄海(hai)域。
中國(guo)鱟在(zai)國(guo)內主(zhu)要(yao)分(fen)布于廣東、廣西、福建沿海海域，其主(zhu)要(yao)來(lai)源有湛江(jiang)、北海、長樂、平潭等(deng)地。國(guo)外分(fen)布于日本、菲(fei)律賓(bin)等(deng)地。
南(nan)方鱟，分(fen)布于印(yin)度(du)、越(yue)南(nan)、新加坡、印(yin)度(du)尼(ni)西(xi)亞(ya)、馬來西(xi)亞(ya)。
圓尾鱟(hou)，分布(bu)于印(yin)度、孟加拉(la)。泰國(guo)、印(yin)度尼西亞。中國(guo)廣西欽州、北海(hai)、海(hai)南儋州、臨高、澄邁、海(hai)口(kou)地區(qu)沿海(hai)也有分布(bu)。
鱟在數億年前(qian)出現并(bing)能(neng)夠繁衍(yan)不衰，一(yi)方(fang)面是鱟自身的(de)繁殖能(neng)力較強，另一(yi)方(fang)面因鱟肉的(de)口感(gan)較差，而(er)且食(shi)用后(hou)容(rong)易(yi)發生(sheng)機體(ti)(ti)過敏(min)和中(zhong)毒性(xing)(xing)休克等，由于鱟具有的(de)特殊生(sheng)理毒理性(xing)(xing)質(zhi)，一(yi)直以來極少被人們捕(bu)殺(sha)。然而(er)近(jin)些(xie)年來，因有些(xie)人還沒有真正認識(shi)到吃鱟對身體(ti)(ti)健康的(de)危(wei)害性(xing)(xing)，一(yi)些(xie)小(xiao)商販在其經濟利益(yi)的(de)驅動下，在進(jin)行(xing)盲目(mu)炒作和蓄意誤導，致(zhi)使這(zhe)(zhe)種(zhong)古生(sheng)物鱟資源遭到嚴重(zhong)破壞。這(zhe)(zhe)種(zhong)濫捕(bu)濫殺(sha)東方(fang)鱟和對食(shi)用者生(sheng)命安(an)危(wei)于不顧(gu)的(de)行(xing)為，應當引起人們的(de)重(zhong)視。
鱟的(de)(de)身體分(fen)為以關節(jie)相連的(de)(de)3部分(fen)：寬闊馬蹄形的(de)(de)頭(tou)胸部，小得多的(de)(de)分(fen)節(jie)的(de)(de)腹部和一(yi)(yi)(yi)根長(chang)(chang)而尖(jian)的(de)(de)尾(wei)(wei)劍（尾(wei)(wei)節(jie)）。頭(tou)胸部上表面(mian)(mian)光滑(hua)，隆(long)起，側(ce)(ce)面(mian)(mian)有(you)一(yi)(yi)(yi)對(dui)復眼，中脊前端有(you)一(yi)(yi)(yi)對(dui)能(neng)感受紫外線的(de)(de)單眼。頭(tou)胸部的(de)(de)腹面(mian)(mian)有(you)6對(dui)附肢：第(di)一(yi)(yi)(yi)對(dui)稱為螯肢，專(zhuan)門用以捕捉蠕蟲、薄殼(ke)的(de)(de)軟體動物(wu)和其(qi)他獵物(wu)；其(qi)他5對(dui)附肢圍繞于口(kou)周圍，其(qi)功能(neng)為步行和進食（步足(zu)），每個步足(zu)的(de)(de)基節(jie)內側(ce)(ce)有(you)長(chang)(chang)刺，用以剝離(li)食物(wu)并將其(qi)滾入口(kou)中。最后一(yi)(yi)(yi)對(dui)步足(zu)基節(jie)後(hou)面(mian)(mian)有(you)一(yi)(yi)(yi)對(dui)退化的(de)(de)附肢，稱為脣瓣。
食(shi)(shi)物進入(ru)磨胃(wei)（砂(sha)囊）后被磨碎。體(ti)內(nei)(nei)有一(yi)個大型的(de)(de)器(qi)官，稱為(wei)肝胰腺，可將消化酶分(fen)(fen)泌入(ru)長形的(de)(de)胃(wei)腸內(nei)(nei)；主要的(de)(de)排(pai)泄(xie)器(qi)官為(wei)一(yi)對長形的(de)(de)基節腺，開口(kou)于第(di)4對步足的(de)(de)基部(bu)(bu)。頭(tou)胸部(bu)(bu)的(de)(de)神(shen)經(jing)節愈合成環狀，圍繞食(shi)(shi)道。生(sheng)殖(zhi)腺多分(fen)(fen)支，分(fen)(fen)布于體(ti)內(nei)(nei)大部(bu)(bu)分(fen)(fen)區域。頭(tou)胸部(bu)(bu)附肢(zhi)之後有一(yi)個橫行的(de)(de)板狀片(pian)（厴(yan)），覆(fu)蓋著書(shu)鰓。書(shu)鰓有節奏的(de)(de)拍動并激起水(shui)流，以(yi)進行呼吸。
鱟有(you)(you)四只眼(yan)(yan)睛(jing)，兩(liang)只單眼(yan)(yan)，兩(liang)只復(fu)眼(yan)(yan)。在頭胸甲前端有(you)(you)0.5毫米的兩(liang)只小單眼(yan)(yan)，緊挨著，中間只有(you)(you)一(yi)條(tiao)黑(hei)線相隔(ge)。小眼(yan)(yan)睛(jing)對(dui)紫(zi)外光敏感(gan)，用來感(gan)知亮度。在鱟的頭胸甲兩(liang)側有(you)(you)一(yi)對(dui)大復(fu)眼(yan)(yan)，每(mei)只眼(yan)(yan)睛(jing)由(you)若(ruo)干個小眼(yan)(yan)睛(jing)組成。
科學家們驚奇地發現(xian)鱟的(de)(de)復眼有一種(zhong)“側抑制(zhi)”現(xian)象，能使物(wu)體的(de)(de)圖像更加清晰，人們將這(zhe)一原理應(ying)用于電視和(he)雷(lei)達(da)系(xi)統中，提高了電視成(cheng)像的(de)(de)清晰度(du)(du)和(he)雷(lei)達(da)的(de)(de)顯示靈敏(min)度(du)(du)。為(wei)此，這(zhe)種(zhong)億萬年默默無聞的(de)(de)古(gu)老(lao)動物(wu)一躍而成(cheng)為(wei)近(jin)代(dai)仿生學中一顆引人矚(zhu)目(mu)的(de)(de)“明星”。
身(shen)體(ti)(ti)由頭(tou)胸(xiong)部(bu)、腹部(bu)和劍(jian)尾(wei)三部(bu)分(fen)組(zu)成。頭(tou)胸(xiong)部(bu)和腹部(bu)均(jun)向背(bei)(bei)面(mian)隆起，前(qian)面(mian)較(jiao)圓厚，往后趨向扁(bian)平，后面(mian)延長(chang)(chang)在劍(jian)尾(wei)，沿(yan)腹部(bu)外(wai)緣(yuan)并(bing)排著(zhu)(zhu)側(ce)緣(yuan)棘，構成鱟(hou)(hou)的(de)特殊體(ti)(ti)形(xing)。鱟(hou)(hou)雌雄異體(ti)(ti)。以及(ji)呈長(chang)(chang)紡錘(chui)形(xing)，位于(yu)頭(tou)胸(xiong)部(bu)背(bei)(bei)甲(jia)(jia)心(xin)區下面(mian)的(de)圍心(xin)腔內；心(xin)臟(zang)的(de)背(bei)(bei)面(mian)和側(ce)面(mian)在8對(dui)心(xin)孔。暗(an)褐色(se)的(de)鱟(hou)(hou)，長(chang)(chang)得(de)像瓢一(yi)(yi)(yi)樣。頭(tou)胸(xiong)部(bu)上(shang)頂著(zhu)(zhu)一(yi)(yi)(yi)個寬闊的(de)背(bei)(bei)甲(jia)(jia)，背(bei)(bei)凸腹凹，如(ru)(ru)馬蹄形(xing)。它(ta)有(you)(you)兩(liang)對(dui)眼睛(jing)，一(yi)(yi)(yi)對(dui)復眼生在頭(tou)胸(xiong)甲(jia)(jia)兩(liang)側(ce)，一(yi)(yi)(yi)對(dui)單眼長(chang)(chang)于(yu)背(bei)(bei)部(bu)前(qian)端。頭(tou)胸(xiong)部(bu)的(de)腹面(mian)不分(fen)節，有(you)(you)六對(dui)附(fu)肢，一(yi)(yi)(yi)般如(ru)(ru)鉗狀，只有(you)(you)第六對(dui)像耙子一(yi)(yi)(yi)樣，用(yong)來挖(wa)土；成年雄體(ti)(ti)的(de)第二對(dui)末端是彎鉤狀的(de)，以便結(jie)尾(wei)時抱住(zhu)雌體(ti)(ti)。鱟(hou)(hou)有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)個很長(chang)(chang)很鋒利的(de)尾(wei)劍(jian)，是用(yong)來防衛的(de)武(wu)器(qi)。
從拇指大小到成年要15年，雌鱟要蛻殼18次，雄性19次。幼鱟沒有尾劍(jian)，身(shen)體縱分成中(zhong)央和(he)兩側三個(ge)部(bu)分，很像三葉(xie)蟲的(de)幼蟲，這也說(shuo)明鱟與三葉(xie)蟲有著(zhu)親緣關系(xi)，同(tong)樣是(shi)研(yan)究動物進化史的(de)珍貴(gui)材(cai)料。
食(shi)(shi)性廣，以(yi)(yi)動(dong)物為(wei)主，經常以(yi)(yi)底棲(qi)(qi)和(he)(he)埋(mai)木本的(de)(de)小型甲殼(ke)動(dong)物、小型軟(ruan)體(ti)(ti)動(dong)物、環節(jie)動(dong)物、星蟲、海豆芽等為(wei)食(shi)(shi)，有(you)時(shi)也吃一些有(you)機碎屑。鱟類一直作為(wei)人類的(de)(de)食(shi)(shi)物，又是軟(ruan)殼(ke)蟹類的(de)(de)天敵。如果是幼體(ti)(ti)鱟，食(shi)(shi)物以(yi)(yi)單胞藻、輪蟲、豐年(nian)蟲幼體(ti)(ti)、橈(rao)足類為(wei)主。如果是成(cheng)體(ti)(ti)可以(yi)(yi)食(shi)(shi)蝦和(he)(he)小魚(yu)。最具特(te)點(dian)的(de)(de)就(jiu)是鱟的(de)(de)血(xue)是藍色的(de)(de)。為(wei)暖水性的(de)(de)底棲(qi)(qi)節(jie)肢動(dong)物，棲(qi)(qi)息于20－60米水深的(de)(de)砂質底淺海區，喜潛砂穴居，只(zhi)露出劍(jian)尾。鱟類在(zai)港灣的(de)(de)水域中最為(wei)豐富，冬季見于中等深度(du)的(de)(de)水中，夏天在(zai)潮間帶(dai)的(de)(de)泥灘上。
中國鱟在中國福建沿海從(cong)每年(nian)的4月(yue)下旬至8月(yue)底均可繁(fan)殖。通常(chang)于日落后，在大潮的沙灘上產卵，自立(li)夏至處暑進入產卵盛期。大潮時多數雄鱟抱住雌鱟成(cheng)對(dui)爬(pa)到砂(sha)灘上挖穴產卵。
每個(ge)(ge)雌(ci)鱟由一個(ge)(ge)或多個(ge)(ge)雄鱟伴隨，在(zai)沙(sha)上(shang)挖一系(xi)列淺坑(keng)，每個(ge)(ge)坑(keng)中(zhong)產卵(luan)(luan)200～300粒，然后雄鱟用(yong)精液將卵(luan)(luan)覆蓋。一般(ban)產卵(luan)(luan)地點正好在(zai)高潮線下。數周后幼體(ti)(ti)從卵(luan)(luan)中(zhong)孵(fu)出(chu)，約(yue)(yue)長5毫米(0.2吋(cun))，以(yi)(yi)貯存(cun)的(de)(de)(de)卵(luan)(luan)黃(huang)為營養來源。第(di)二(er)幼體(ti)(ti)期的(de)(de)(de)個(ge)(ge)體(ti)(ti)已有一條短小的(de)(de)(de)尾節，以(yi)(yi)小型(xing)動物為食(shi)，在(zai)泥灘中(zhong)越冬(dong)。第(di)三幼體(ti)(ti)期的(de)(de)(de)個(ge)(ge)體(ti)(ti)形似(si)微小的(de)(de)(de)成體(ti)(ti)。幼體(ti)(ti)經蛻皮進(jin)入(ru)下一個(ge)(ge)幼體(ti)(ti)期，此(ci)時(shi)表皮圍(wei)繞頭胸部邊緣裂開，然后脫落。每次蛻皮體(ti)(ti)長即增加約(yue)(yue)25%。到(dao)9～12歲(sui)時(shi)約(yue)(yue)蛻皮16次達(da)到(dao)性成熟。成體(ti)(ti)以(yi)(yi)海生(sheng)蠕蟲為食(shi)，身上(shang)常(chang)覆以(yi)(yi)各種(zhong)帶殼(ke)的(de)(de)(de)生(sheng)物。
每當春夏季鱟(hou)的繁殖季節，雌雄一旦結為(wei)夫妻，便形影不離，肥(fei)大的雌鱟(hou)常馱著瘦小(xiao)的丈夫蹣跚而行。此時(shi)捉到一只鱟(hou)，提起(qi)來便是一對(dui)，故鱟(hou)享“海底鴛(yuan)鴦”之美稱。
中國毒理學會生物毒素專業委員會主任舒雨雁說：“血液呈藍色的鱟在醫學研究中有獨(du)特作用(yong)(yong)。用(yong)(yong)鱟(hou)血制成試劑，再滴入注射液，若試劑立即凝(ning)固或(huo)變色(se)，就說明注射液內含(han)有使人發(fa)熱、休克甚至死亡的細(xi)菌類毒素。”
鱟的血(xue)液(ye)中(zhong)含有銅離(li)子，它(ta)的血(xue)液(ye)是(shi)(shi)(shi)藍色(se)(se)的。這(zhe)種藍色(se)(se)血(xue)液(ye)的提取物(wu)——“鱟試劑”，可以準確、快(kuai)速(su)地(di)檢(jian)測人體(ti)內部(bu)組(zu)織是(shi)(shi)(shi)否因(yin)細菌(jun)感染而致(zhi)病；在制藥和食品工業中(zhong)，可用它(ta)對毒(du)素(su)污(wu)染進行(xing)監(jian)測。科學家也使(shi)用鱟血(xue)研究癌癥。但是(shi)(shi)(shi)，對鱟抽(chou)血(xue)后(hou)，它(ta)們就(jiu)被放(fang)生。
在(zai)美(mei)國(guo)、日(ri)本成功研(yan)制(zhi)出鱟(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)(ji)后，中國(guo)的一些科研(yan)單位對鱟(hou)(hou)(hou)進行大量研(yan)究，廈(sha)門大學和廈(sha)門醫藥研(yan)究所(suo)鱟(hou)(hou)(hou)研(yan)室（廈(sha)門鱟(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)(ji)廠前身）上海水產學院等(deng)對鱟(hou)(hou)(hou)的生(sheng)物學特性及人工飼養等(deng)方面進行深入研(yan)究，并發表了相關論著，為中國(guo)鱟(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)(ji)的生(sheng)產奠定基礎。廈(sha)門醫藥研(yan)究所(suo)吳(wu)偉洪先(xian)生(sheng)（現廈(sha)門鱟(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)(ji)廠廠長）在(zai)大量研(yan)究的基礎上先(xian)后出版了四(si)冊(ce)《鱟(hou)(hou)(hou)與鱟(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)(ji)法論文匯編》，推動(dong)了中國(guo)鱟(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)(ji)的推廣使(shi)用。因成功研(yan)制(zhi)出鱟(hou)(hou)(hou)試(shi)(shi)(shi)劑(ji)(ji)，人民(min)畫報(bao)1980年(nian)第12期還對其進行專訪。吳(wu)偉洪先(xian)生(sheng)1982年(nian)原著的科教電(dian)影《藍色的血液》在(zai)第12屆(jie)西柏林綠色農(nong)業電(dian)影節上獲金穗獎(jiang)。
截止到(dao)2009年，僅有美國(guo)(guo)、日本、英國(guo)(guo)、德國(guo)(guo)等(deng)少(shao)數(shu)國(guo)(guo)家(jia)(jia)(jia)能(neng)進行(xing)商品生產，而這(zhe)些國(guo)(guo)家(jia)(jia)(jia)都以海上(shang)捕鱟(hou)(hou)(hou)制(zhi)試劑，因(yin)連續數(shu)年捕殺(sha)成鱟(hou)(hou)(hou)，已(yi)感資源衰退。廈門大(da)學等(deng)單位曾對(dui)鱟(hou)(hou)(hou)進行(xing)人(ren)工飼養。但因(yin)采(cai)血(xue)(xue)次數(shu)多飼養時間超過一年的(de)鱟(hou)(hou)(hou)，出現明顯(xian)貧血(xue)(xue)等(deng)現象。鱟(hou)(hou)(hou)每年冬(dong)季會(hui)游回(hui)深海冬(dong)眠，因(yin)此鱟(hou)(hou)(hou)人(ren)工養殖難(nan)度(du)還很大(da)。鱟(hou)(hou)(hou)因(yin)環境影響，數(shu)量不(bu)斷(duan)減少(shao)，廣(guang)東、廣(guang)西、福建等(deng)省已(yi)將其列入二級保護動物，我國(guo)(guo)臺灣金門、澎湖及(ji)香港等(deng)也設立了(le)鱟(hou)(hou)(hou)保護區。但是仍有不(bu)少(shao)不(bu)法分子亂捕濫殺(sha)鱟(hou)(hou)(hou)，另有部分甲殼(ke)素(su)廠家(jia)(jia)(jia)大(da)肆(si)低價(jia)收購小鱟(hou)(hou)(hou)用來制(zhi)造(zao)甲殼(ke)素(su)也是造(zao)成鱟(hou)(hou)(hou)數(shu)量減少(shao)的(de)重要原(yuan)因(yin)。
鱟試劑可廣泛用于注(zhu)射(she)液、放射(she)性藥(yao)品、疫苗及其他(ta)生(sheng)物制品、各種(zhong)液體、食品和奶制品等的內毒素檢測和定(ding)量(liang)。
肢口綱(gang)劍尾目(mu)鱟(hou)(hou)科動(dong)物鱟(hou)(hou)TachypleustridentatusLeach，以(yi)尾狀刺及其腹內鱟(hou)(hou)珠入藥(yao)。鱟(hou)(hou)的肉、卵(luan)(luan)均(jun)可食(shi)用。其殼、尾、卵(luan)(luan)、肉和血均(jun)可入藥(yao)。洗凈曬干。
