已知最(zui)古老的(de)(de)化石形(xing)成(cheng)于(yu)約16萬(wan)年前(qian)的(de)(de)埃塞(sai)俄比亞(ya)(ya)(ya)。歐洲(zhou)的(de)(de)智(zhi)人(ren)(ren)(ren)似(si)乎在約3萬(wan)年前(qian)取(qu)代(dai)了(le)尼安德特(te)人(ren)(ren)(ren)。我(wo)們尚(shang)不清楚這是(shi)否是(shi)一個自然過程(cheng)。世界的(de)(de)其他(ta)地區也漸(jian)漸(jian)被智(zhi)人(ren)(ren)(ren)占(zhan)據。他(ta)們遷(qian)徙到亞(ya)(ya)(ya)洲(zhou)和澳大利亞(ya)(ya)(ya)的(de)(de)時間(jian)(jian)至少和出現于(yu)歐洲(zhou)的(de)(de)時間(jian)(jian)一致(zhi),但(dan)到達亞(ya)(ya)(ya)洲(zhou)東北部的(de)(de)時間(jian)(jian)較(jiao)(jiao)晚(wan)(wan)。新大陸出現人(ren)(ren)(ren)煙的(de)(de)時間(jian)(jian)最(zui)晚(wan)(wan),不會早于(yu)1.5萬(wan)~1.2萬(wan)年前(qian)。智(zhi)人(ren)(ren)(ren)不僅有了(le)新的(de)(de)身體結構,也制造(zao)了(le)更多復雜的(de)(de)工(gong)具(ju)和成(cheng)套(tao)工(gong)具(ju),最(zui)終發展出了(le)裝(zhuang)飾藝術。除了(le)化石記(ji)錄(lu)之外,較(jiao)(jiao)晚(wan)(wan)時期中技術和社(she)會行為發展的(de)(de)詳細(xi)證據也越(yue)來越(yue)多。
智人可(ke)以在(zai)各種(zhong)各樣的棲息地中找到(dao),主要集中在(zai)城市中心,這歸功于他(ta)們利用(yong)技(ji)術來(lai)適應和(he)修改棲息地的能力。
智人是分布最(zui)廣泛(fan)的陸棲哺乳動(dong)物物種,居住(zhu)在(zai)地球上的每個大陸(盡管南極洲(zhou)沒有(you)永久性定居點)。
智人(ren)(ren)可以通過顯著(zhu)增大的(de)(de)(de)大腦區別于其它(ta)活的(de)(de)(de)猿,相對減少了身體(ti)大部分(fen)的(de)(de)(de)毛發(fa)覆蓋,有(you)(you)一系列能與慣(guan)用的(de)(de)(de)雙足動(dong)作相適(shi)應的(de)(de)(de)骨骼和(he)(he)肌肉,包括失去抓握能力的(de)(de)(de)腳部結構。是陸地兩足動(dong)物,游(you)泳和(he)(he)潛水的(de)(de)(de)能力有(you)(you)限,必須(xu)后天(tian)學(xue)習。在身體(ti)尺寸和(he)(he)比例方面表現出強(qiang)烈(lie)的(de)(de)(de)變化,并且色(se)素(su)沉著(zhu),其中(zhong)一些可能與智人(ren)(ren)所處的(de)(de)(de)廣(guang)泛環境有(you)(you)關。在體(ti)型上(shang)表現出中(zhong)等程度的(de)(de)(de)性二態性。
智人是(shi)(shi)機會(hui)主義的(de)(de)雜食動物(wu),在(zai)提取、生(sheng)產、加工和(he)(he)保(bao)存食物(wu)方面表現出卓越的(de)(de)獨創性(xing)(xing)。智人是(shi)(shi)唯(wei)一(yi)(yi)可以(yi)控制(zhi)或開火(huo)的(de)(de)物(wu)種,所有已知的(de)(de)現存智人群體都在(zai)進(jin)行烹(peng)飪。飲食的(de)(de)區域差異(yi)受特定環境(jing)中(zhong)的(de)(de)可獲得性(xing)(xing),文化傳(chuan)統(tong)如食物(wu)偏好和(he)(he)避(bi)免以(yi)及遺傳(chuan)因素的(de)(de)影響。乳糖酶的(de)(de)持久性(xing)(xing)允許一(yi)(yi)些智人在(zai)一(yi)(yi)生(sheng)中(zhong)消(xiao)費牛(niu)奶和(he)(he)乳制(zhi)品,這是(shi)(shi)最近(jin)對乳制(zhi)品消(xiao)費的(de)(de)適應性(xing)(xing)調整,這只(zhi)會(hui)在(zai)具有奶牛(niu)養殖傳(chuan)統(tong)的(de)(de)智人中(zhong)發揮(hui)作用。
智人能夠全年(nian)繁殖。雌(ci)雄異體,體內受精(jing),胎生,妊娠期平均(jun)為40周(zhou)。通常有一個后(hou)代產(chan)出(chu),雖然雙胞胎偶爾出(chu)現,但很少有多胞胎出(chu)生。分娩間隔,出(chu)生體重,斷奶時(shi)間,獨立性和性成熟度都隨著母(mu)親和年(nian)輕(qing)人的營(ying)養狀況而大不相同,并(bing)且受到文化習俗(su)的影響(xiang)。