已知最(zui)古老的(de)化石(shi)形成于約(yue)16萬年前的(de)埃塞(sai)俄(e)比亞(ya)。歐(ou)(ou)洲(zhou)的(de)智人似乎在(zai)約(yue)3萬年前取(qu)代了尼安德特(te)人。我們(men)尚不清楚這是(shi)否是(shi)一個自(zi)然(ran)過程(cheng)。世(shi)界(jie)的(de)其(qi)他(ta)地區也(ye)漸漸被(bei)智人占據。他(ta)們(men)遷徙到亞(ya)洲(zhou)和(he)澳(ao)大(da)利亞(ya)的(de)時(shi)(shi)間(jian)(jian)至少(shao)和(he)出(chu)現于歐(ou)(ou)洲(zhou)的(de)時(shi)(shi)間(jian)(jian)一致，但到達亞(ya)洲(zhou)東(dong)北(bei)部的(de)時(shi)(shi)間(jian)(jian)較(jiao)(jiao)晚(wan)。新(xin)大(da)陸出(chu)現人煙(yan)的(de)時(shi)(shi)間(jian)(jian)最(zui)晚(wan)，不會(hui)早于1.5萬~1.2萬年前。智人不僅有(you)了新(xin)的(de)身體結構，也(ye)制(zhi)造了更多復雜的(de)工具和(he)成套工具，最(zui)終(zhong)發展出(chu)了裝飾藝術。除了化石(shi)記錄之外，較(jiao)(jiao)晚(wan)時(shi)(shi)期中技術和(he)社會(hui)行為發展的(de)詳(xiang)細證據也(ye)越(yue)來越(yue)多。
智人可以在(zai)各(ge)(ge)種各(ge)(ge)樣的棲息地中找到，主要集中在(zai)城(cheng)市中心，這歸功于他們利(li)用(yong)技術來適應和修改(gai)棲息地的能力。
智(zhi)人是分布最(zui)廣泛的陸棲哺(bu)乳動物物種(zhong)，居(ju)住在(zai)地球(qiu)上的每個(ge)大陸（盡管南(nan)極洲沒有永(yong)久性定(ding)居(ju)點）。
智人(ren)可(ke)(ke)以通(tong)過顯著增大的(de)(de)(de)大腦區別(bie)于其它活的(de)(de)(de)猿，相(xiang)對減少了身(shen)體大部分的(de)(de)(de)毛發覆蓋(gai)，有一(yi)系列能與慣用的(de)(de)(de)雙足動(dong)作相(xiang)適應的(de)(de)(de)骨骼(ge)和肌肉，包括失去抓握(wo)能力(li)的(de)(de)(de)腳部結構。是陸地兩(liang)足動(dong)物(wu)，游泳和潛水(shui)的(de)(de)(de)能力(li)有限(xian)，必須后天學習。在身(shen)體尺寸和比例方面表現出強烈的(de)(de)(de)變化，并(bing)且(qie)色(se)素沉著，其中一(yi)些(xie)可(ke)(ke)能與智人(ren)所(suo)處的(de)(de)(de)廣泛環境有關。在體型上表現出中等(deng)程度的(de)(de)(de)性二態性。
智(zhi)人是(shi)(shi)機會主義的(de)(de)雜食(shi)動物(wu)，在提取、生產、加工(gong)和(he)保(bao)存食(shi)物(wu)方面表現出卓(zhuo)越的(de)(de)獨創(chuang)性(xing)。智(zhi)人是(shi)(shi)唯(wei)一(yi)可以控制或(huo)開火的(de)(de)物(wu)種，所有已知的(de)(de)現存智(zhi)人群(qun)體都在進行烹飪(ren)。飲食(shi)的(de)(de)區域差(cha)異受特定(ding)環境中的(de)(de)可獲得性(xing)，文化傳(chuan)(chuan)統如食(shi)物(wu)偏好和(he)避免以及(ji)遺傳(chuan)(chuan)因素的(de)(de)影響(xiang)。乳(ru)糖酶的(de)(de)持久(jiu)性(xing)允許一(yi)些智(zhi)人在一(yi)生中消費(fei)牛奶和(he)乳(ru)制品，這(zhe)是(shi)(shi)最(zui)近(jin)對(dui)乳(ru)制品消費(fei)的(de)(de)適應性(xing)調整(zheng)，這(zhe)只會在具有奶牛養殖傳(chuan)(chuan)統的(de)(de)智(zhi)人中發揮作用。
智人能夠全(quan)年繁殖。雌雄(xiong)異體，體內受精，胎(tai)生，妊娠期平均為40周。通常有(you)(you)一個(ge)后代產出(chu)，雖(sui)然雙(shuang)胞胎(tai)偶爾出(chu)現(xian)，但很(hen)少有(you)(you)多胞胎(tai)出(chu)生。分娩間隔，出(chu)生體重，斷奶時(shi)間，獨立性和性成(cheng)熟度都隨(sui)著(zhu)母親和年輕人的(de)營養狀(zhuang)況而大不(bu)相同，并且受到文化習俗的(de)影響。
