康熙二十六年(nian)(1687年(nian)),24歲(sui),參加鄉試(shi),中解元(第一(yi)名),被聘參予(yu)(yu)編修(xiu)《貴州通志》。康熙三十三年(nian)(1694年(nian)),31歲(sui),中進士(shi)改翰林院庶吉士(shi),散館授(shou)檢討(tao)。四(si)(si)十一(yi)年(nian)(1702年(nian))供職翰林院,參予(yu)(yu)增修(xiu)《皇輿(yu)表》。四(si)(si)十四(si)(si)年(nian)(1705年(nian))任(ren)(ren)浙江鄉試(shi)正考(kao)官(guan),回京后任(ren)(ren)詹(zhan)事府(fu)贊善,掌管(guan)侍(shi)從諫議等事。五十一(yi)年(nian)(1712年(nian))擢(zhuo)侍(shi)讀學士(shi),充日講(jiang)起居注官(guan)。翌年(nian)晉詹(zhan)事府(fu)詹(zhan)事,參予(yu)(yu)編修(xiu)《康熙字典》,任(ren)(ren)纂修(xiu)官(guan),名列(lie)第三。是年(nian),奉命祭祀(si)禹陵和明孝陵,并就地閱(yue)視江蘇、浙江兩省。
周起渭(wei)一(yi)生(sheng)成就在于(yu)(yu)(yu)詩(shi)(shi)(shi)歌創作。著(zhu)有(you)詩(shi)(shi)(shi)集四集,初(chu)名(ming)(ming)《回青山(shan)房詩(shi)(shi)(shi)集》,后名(ming)(ming)《稼雨(yu)軒詩(shi)(shi)(shi)集》、《燕山(shan)塵土(tu)集》,字(zi)名(ming)(ming)《桐野詩(shi)(shi)(shi)集》,收錄詩(shi)(shi)(shi)作數百首。幾度(du)刊刻傳世。初(chu)刻于(yu)(yu)(yu)京都,稱“北(bei)本”,再刻于(yu)(yu)(yu)蘇州,稱“南本”,三(san)刻于(yu)(yu)(yu)貴陽謝(xie)廷薰,四刻于(yu)(yu)(yu)獨(du)山(shan)莫(mo)友芝(zhi)。其詩(shi)(shi)(shi)不(bu)(bu)集積習,自辟蹊徑(jing),講(jiang)求神韻,主張“于(yu)(yu)(yu)詩(shi)(shi)(shi)不(bu)(bu)多作,不(bu)(bu)茍作”,“不(bu)(bu)名(ming)(ming)一(yi)家”,歸(gui)于(yu)(yu)(yu)抒寫性(xing)情。被稱為(wei)清(qing)初(chu)杰出詩(shi)(shi)(shi)人。《清(qing)史(shi)稿》評(ping)價其“詩(shi)(shi)(shi)才(cai)雋逸(yi),尤致力于(yu)(yu)(yu)蘇軾、元好(hao)問、高(gao)啟諸家。貴州自明始隸版(ban)圖,清(qing)詩(shi)(shi)(shi)人以起渭(wei)為(wei)冠”。