光緒三(san)(san)十(shi)二年(nian)(nian)〔1906年(nian)(nian)）九月十(shi)二日，蹇先(xian)艾出生于縣署，辛亥(hai)革命時隨(sui)父母返回(hui)遵義(yi)。蹇先(xian)艾敏捷好學，童年(nian)(nian)喜愛觀賞鳥語花(hua)香的故鄉景色，亦好聽家中老仆人講《三(san)(san)國(guo)演義(yi)》故事。稍長，入私塾(shu)，且于其父指導下讀古文，聯句作(zuo)詩，十(shi)來歲能作(zuo)古體詩。以后發表舊體詩，多用筆名蕭然。民國(guo)8年(nian)(nian)(1919年(nian)(nian)）冬(dong)，蹇先(xian)艾至(zhi)北(bei)京(jing)讀書，先(xian)后就讀北(bei)京(jing)師范學校附屬小學、北(bei)京(jing)師范大學附中。
民國(guo)20年(nian)畢業(ye)于北(bei)平大學(xue)(xue)法(fa)學(xue)(xue)院(yuan)經濟系(xi)，獲法(fa)學(xue)(xue)學(xue)(xue)士學(xue)(xue)位。時(shi)值五四運動之后(hou)，《新(xin)青年(nian)》《每(mei)周評論》等新(xin)文化(hua)刊物相繼發行。蹇先(xian)艾于孤寂生活之中，以讀書寫作為樂，逐漸走上文學(xue)(xue)創作道路(lu)。民國(guo)11年(nian)，于師大附中與朱大南(nan)、李健吾創辦(ban)“曦社”文學(xue)(xue)團體，辦(ban)《爝火》文學(xue)(xue)刊物。次年(nian)，發表新(xin)詩《二閘舟中》和(he)小說處女作《人力車夫》。
民(min)國(guo)15年加入(ru)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)研究會(hui)，常(chang)與朱自清(qing)、王統照(zhao)、徐志摩、沈(shen)從文(wen)(wen)(wen)(wen)等(deng)名(ming)家(jia)交往(wang)。此后，在《晨報副刊》《小(xiao)說(shuo)月報》和《文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)》等(deng)多家(jia)報刊上(shang)發(fa)表(biao)作(zuo)(zuo)品(pin)。任(ren)北平松坡(po)圖(tu)書(shu)館編(bian)纂主任(ren)時，兼授弘文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)院《文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)概念》和女子中學(xue)(xue)《國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)》課。蹇先艾(ai)自感所寫作(zuo)(zuo)品(pin)題材狹窄(zhai)，描寫瑣(suo)碎，于是(shi)利用(yong)學(xue)(xue)術交流機會(hui)至山東農村考(kao)察民(min)情。民(min)國(guo)25年，于魯(lu)迅(xun)發(fa)起(qi)的《中國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)工作(zuo)(zuo)者宣(xuan)言(yan)》上(shang)簽字(zi)。由(you)于連(lian)續發(fa)表(biao)反映貴(gui)州民(min)間(jian)疾(ji)苦的小(xiao)說(shuo)《水葬》《到家(jia)》等(deng)，被魯(lu)迅(xun)譽為鄉土文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)家(jia)。蹇先艾(ai)還(huan)翻(fan)譯(yi)出版《美國(guo)短篇小(xiao)說(shuo)集(ji)》。抗日戰爭爆發(fa)后，蹇先艾(ai)由(you)北平攜眷返黔(qian)。
1953年(nian)(nian)蹇先(xian)艾加入中(zhong)國(guo)(guo)民主(zhu)(zhu)同盟(meng),1983年(nian)(nian)加入中(zhong)國(guo)(guo)共產黨(dang)，歷(li)任(ren)貴(gui)(gui)州(zhou)(zhou)省文(wen)化(hua)局(ju)局(ju)長(chang)、民盟(meng)中(zhong)央委員、民盟(meng)貴(gui)(gui)州(zhou)(zhou)省委副主(zhu)(zhu)任(ren)委員、中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)聯(lian)(lian)委員、貴(gui)(gui)州(zhou)(zhou)省文(wen)聯(lian)(lian)主(zhu)(zhu)席(xi)、政協(xie)貴(gui)(gui)州(zhou)(zhou)省副主(zhu)(zhu)席(xi)、中(zhong)國(guo)(guo)作(zuo)(zuo)(zuo)家協(xie)會顧問和貴(gui)(gui)州(zhou)(zhou)省地方志編纂(zuan)委員會副主(zhu)(zhu)任(ren)等職(zhi)。1983年(nian)(nian)、1986年(nian)(nian)曾率(lv)中(zhong)國(guo)(guo)作(zuo)(zuo)(zuo)家代表(biao)團訪問加拿大和印(yin)度(du)。寫(xie)作(zuo)(zuo)(zuo)之余，常對(dui)青年(nian)(nian)作(zuo)(zuo)(zuo)者的作(zuo)(zuo)(zuo)品進(jin)行(xing)評閱，為之作(zuo)(zuo)(zuo)序，鼓勵上進(jin)；對(dui)貴(gui)(gui)州(zhou)(zhou)地方志的編纂(zuan)工作(zuo)(zuo)(zuo)亦予熱情(qing)關注。蹇先(xian)艾的短篇小(xiao)說集(ji)(ji)有(you)《朝(chao)霧(wu)》《一位英雄》《酒(jiu)家》《還(huan)鄉(xiang)(xiang)集(ji)(ji)》、一《躊躇集(ji)(ji)》《鄉(xiang)(xiang)間的悲劇》《鹽的故事》《幸福(fu)》《倔強(qiang)的女人(ren)》，散文(wen)集(ji)(ji)有(you)《城(cheng)下集(ji)(ji)》《離散集(ji)(ji)》《鄉(xiang)(xiang)談(tan)集(ji)(ji)》《新(xin)(xin)芽集(ji)(ji)》《苗(miao)嶺(ling)集(ji)(ji)》，約350萬字(zi)，新(xin)(xin)詩近70首。文(wen)風簡樸，鄉(xiang)(xiang)土(tu)氣息(xi)濃郁(yu)，被稱(cheng)為中(zhong)國(guo)(guo)五(wu)四運(yun)動以(yi)來于國(guo)(guo)內外享(xiang)有(you)盛譽的卓越的短篇小(xiao)說家、散文(wen)家和詩人(ren)。1994年(nian)(nian)10月(yue)26日(ri)病逝貴(gui)(gui)陽，時(shi)年(nian)(nian)88歲。
《朝霧》（短篇小說集）1927，北新
《一(yi)位英雄》（短篇小說集）1930，北新(xin)
《酒家》（短篇小說集）1934，新中國
《還鄉集(ji)》（短篇小(xiao)說集(ji)）1934，中(zhong)華
《躊躇集》（短篇小說集）1936，良友
《城下(xia)集(ji)》（散文(wen)集(ji)）1936，開明
《鹽的故事》（短篇小說集）1937，文(wen)生
《鄉間(jian)的悲劇》（短篇小說集）1937，商務(wu)
《離散集》（散文集）1941，桂(gui)林今日文藝社(she)
《幸福》（短篇小說集）1941，改進(jin)
《鄉(xiang)談(tan)集(ji)》（雜文(wen)集(ji)）1942，貴州文(wen)通(tong)書(shu)局
《古城兒女》（中篇小說）1946，上海萬(wan)葉書局
《四川紳士和湖(hu)南女伶》（短篇小(xiao)說集(ji)）1947，上海博文書店(dian)
《新芽集》（散文(wen)集）1955，作(zuo)家
《山城集》（短篇小說集）1956，作家
《龍明(ming)德的故事(shi)》（短篇(pian)小說(shuo)集）1956，貴州人民
《倔強的女人》（短篇小說集）1957，新文藝
《苗嶺集(ji)》（散(san)文(wen)集(ji)）1960，上(shang)海(hai)文(wen)藝(yi)
《蹇先艾(ai)散文小說(shuo)集(ji)》1979，貴州人(ren)民(min)
《蹇先(xian)艾短(duan)篇小說選》1981，人文(wen)
蹇先(xian)艾對于新文(wen)(wen)學的(de)(de)貢獻是多方(fang)面(mian)的(de)(de)。早在(zai)就(jiu)讀于北京師范大學附中時，他(ta)就(jiu)與同(tong)班同(tong)學朱大楠、李健吾共同(tong)發(fa)起成(cheng)立(li)了(le)“五四”以(yi)后中國最(zui)早的(de)(de)青年文(wen)(wen)學社團之一的(de)(de)“曦社”，并(bing)創辦了(le)文(wen)(wen)學刊物《爝(jue)火》。對蹇先(xian)艾的(de)(de)散文(wen)(wen)，最(zui)早進行評(ping)論(lun)的(de)(de)是后來成(cheng)為(wei)著名戲(xi)劇家(jia)、評(ping)論(lun)家(jia)的(de)(de)李健吾，他(ta)認為(wei)“在(zai)我們今日富有地(di)方(fang)色彩的(de)(de)作家(jia)里(li)面(mian)”，蹇先(xian)艾“是最(zui)值得稱道(dao)的(de)(de)一位(wei)”。
蹇先艾文(wen)學(xue)創作很早就產生過國(guo)際影響，早在1929年，他的小說(shuo)《初秋之夜》就已被蘇聯文(wen)學(xue)界譯(yi)成俄文(wen)，選進了以魯迅小說(shuo)為(wei)首(shou)的《當代(dai)中國(guo)短篇小說(shuo)集(ji)》，由莫斯科青年近衛軍出版(ban)社出版(ban)。
縱觀(guan)蹇先(xian)艾半個多(duo)世紀的(de)(de)文(wen)學創作(zuo)(zuo)，他以絕大(da)的(de)(de)篇(pian)章、最深(shen)厚的(de)(de)感(gan)情獻(xian)給(gei)了舊貴(gui)州(zhou)這(zhe)片(pian)貧困而(er)苦難(nan)的(de)(de)土地(di)，和(he)在這(zhe)片(pian)土地(di)上生活(huo)著、掙扎(zha)著的(de)(de)人(ren)(ren)們(men)。在他筆下涌(yong)現出(chu)的(de)(de)眾多(duo)人(ren)(ren)物(wu)，挑夫、馬夫、滑竿匠、鹽(yan)巴(ba)客(ke)、乞(qi)丐、草藥(yao)販子(zi)、家(jia)庭(ting)主婦(fu)、失業青年、農(nong)婦(fu)、小職員、女藝(yi)人(ren)(ren)、教(jiao)員……對(dui)(dui)于(yu)他們(men)的(de)(de)痛(tong)苦生活(huo)與不幸遭際，作(zuo)(zuo)家(jia)不僅作(zuo)(zuo)了忠實的(de)(de)記錄和(he)典(dian)型的(de)(de)反映(ying)，建構了作(zuo)(zuo)家(jia)獨特的(de)(de)貴(gui)州(zhou)鄉土的(de)(de)藝(yi)術世界，對(dui)(dui)他筆下的(de)(de)人(ren)(ren)物(wu)，更(geng)寄予了深(shen)切(qie)的(de)(de)同情，表現出(chu)作(zuo)(zuo)家(jia)的(de)(de)良知及其人(ren)(ren)道的(de)(de)關懷，因(yin)而(er)曾經感(gan)動(dong)過無數讀者；一些鄉土作(zuo)(zuo)品，至今也沒有失去藝(yi)術的(de)(de)魅力。
