無脊椎動(dong)物(wu)，腔腸動(dong)物(wu)門，水螅綱。體(ti)小型(xing)，呈(cheng)管狀(zhuang)，下端有(you)基盤著生(sheng)，上端有(you)口，周圍生(sheng)6～10條小觸手(shou)，觸手(shou)滿布(bu)刺細胞，可射出刺絲和(he)毒液，用以(yi)(yi)捕獲小型(xing)食餌。身體(ti)及觸手(shou)均(jun)可收(shou)縮，伸長時(shi)(shi)(shi)(shi)肉眼可見，縮小時(shi)(shi)(shi)(shi)呈(cheng)微球狀(zhuang)。基底(di)能在(zai)附著物(wu)上滑動(dong)，或以(yi)(yi)翻跟斗的方式(shi)行動(dong)，有(you)時(shi)(shi)(shi)(shi)浮在(zai)水面(mian)。環境(jing)適宜時(shi)(shi)(shi)(shi)，一般營出芽繁殖。環境(jing)不良時(shi)(shi)(shi)(shi)，可生(sheng)出乳頭狀(zhuang)卵(luan)巢和(he)精(jing)巢，進(jin)行有(you)性生(sheng)殖。受(shou)精(jing)卵(luan)發育(yu)成(cheng)有(you)殼的胚(pei)體(ti)，即進(jin)入休眠期，環境(jing)適宜時(shi)(shi)(shi)(shi)，再發育(yu)成(cheng)新個體(ti)。一般多(duo)附著在(zai)池沼(zhao)水草(cao)、石塊及水中(zhong)其他物(wu)體(ti)上。再生(sheng)能力極強。最常見的有(you)褐水螅(Hydrafasca)，灰褐色，基柄部淡白色；綠(lv)水螅(Hydraviridis)，深綠(lv)色，與一種(zhong)單細胞藻類共生(sheng)。
水(shui)螅喜歡(huan)在(zai)清(qing)潔(jie)而含氧多的(de)淡水(shui)中(zhong)生活，因此，采集水(shui)螅的(de)場所應選擇水(shui)質潔(jie)凈、水(shui)流緩(huan)慢的(de)小溝、小池塘和水(shui)稻田。水(shui)螅喜歡(huan)附著在(zai)水(shui)草上生活，所以，采集時要仔細觀察水(shui)生植物(wu)（如金(jin)魚(yu)藻、眼子菜(cai)等(deng)）上面是(shi)否有(you)水(shui)螅吸附。
水螅(xi)屬(shu)約有14種，主要區別在(zai)于顏色、觸(chu)手長度和數目、生殖腺的位(wei)置和大小。廣布于淡水湖泊、河流、池沼中(zhong)，其中(zhong)褐(he)水螅(xi)為(wei)世(shi)界廣布種。
水(shui)(shui)螅(xi)屬動(dong)物，體(ti)(ti)長由(you)幾毫(hao)米(mi)至15毫(hao)米(mi)不等，最長可達3厘(li)米(mi)（1.2英寸），但能(neng)收縮(suo)得極小。呈白色(se)、粉紅(hong)色(se)、綠色(se)或(huo)褐(he)色(se)。螅(xi)體(ti)(ti)呈圓筒狀(zhuang)；通常透明，柔軟。體(ti)(ti)壁由(you)兩層細胞組(zu)成(cheng)(cheng)，中隔(ge)一(yi)薄層（中膠(jiao)層，由(you)無結構的(de)結締組(zu)織組(zu)成(cheng)(cheng)）。體(ti)(ti)底(di)端(duan)稱足(zu)或(huo)基盤，為附(fu)著器官(guan)，能(neng)分(fen)泌粘(zhan)液，當(dang)遇(yu)到外界或(huo)內(nei)部(bu)刺(ci)激時，均可引(yin)起基盤的(de)滑動(dong)或(huo)翻筋(jin)斗式運動(dong)。有(you)的(de)種類基盤能(neng)分(fen)泌氣泡形成(cheng)(cheng)氣囊，使水(shui)(shui)螅(xi)自底(di)層懸(xuan)浮于水(shui)(shui)面(mian)；體(ti)(ti)另一(yi)端(duan)為口(kou)，食(shi)物和殘屑(xie)均由(you)此(ci)進出，內(nei)通腸腔，下端(duan)封閉。口(kou)的(de)周圍有(you)5～6條細長的(de)觸手。觸手上(shang)有(you)成(cheng)(cheng)堆的(de)刺(ci)細胞。各(ge)條觸手能(neng)單獨動(dong)作，具有(you)行動(dong)、捕食(shi)和御敵的(de)功能(neng)。外體(ti)(ti)層可臨(lin)時形成(cheng)(cheng)兩種生(sheng)殖腺，分(fen)別產(chan)生(sheng)卵或(huo)精子，一(yi)般(ban)雌雄同體(ti)(ti)。
將(jiang)水(shui)螅(xi)(xi)放(fang)在(zai)(zai)培養皿中(zhong)，等它身(shen)體(ti)(ti)(ti)(ti)完全伸展以(yi)(yi)后用放(fang)大鏡觀(guan)察。可(ke)(ke)看到它的(de)(de)(de)身(shen)體(ti)(ti)(ti)(ti)呈指(zhi)狀（圓筒型），長約1厘米(mi)。附著(zhu)(zhu)在(zai)(zai)物體(ti)(ti)(ti)(ti)上(shang)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)端稱(cheng)為基盤(pan)。身(shen)體(ti)(ti)(ti)(ti)呈指(zhi)狀，肉眼可(ke)(ke)以(yi)(yi)看見，上(shang)端有(you)(you)(you)口(kou)(kou)，另一(yi)(yi)(yi)端有(you)(you)(you)口(kou)(kou)，口(kou)(kou)的(de)(de)(de)周(zhou)圍有(you)(you)(you)6～10條細(xi)長的(de)(de)(de)觸手(shou)，滿布(bu)刺(ci)細(xi)胞，用以(yi)(yi)捕(bu)獲食(shi)(shi)餌。有(you)(you)(you)些種類的(de)(de)(de)水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)(ti)能縮入水(shui)螅(xi)(xi)鞘(qiao)內，水(shui)螅(xi)(xi)鞘(qiao)是圍鞘(qiao)的(de)(de)(de)擴展部分，但(dan)有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)無水(shui)螅(xi)(xi)鞘(qiao)。多(duo)數種類生(sheng)(sheng)(sheng)活在(zai)(zai)海中(zhong)，但(dan)有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)在(zai)(zai)淡水(shui)中(zhong)。身(shen)體(ti)(ti)(ti)(ti)可(ke)(ke)伸長達三四(si)倍。基盤(pan)可(ke)(ke)以(yi)(yi)在(zai)(zai)附著(zhu)(zhu)物上(shang)滑定，以(yi)(yi)翻(fan)跟斗(dou)式(shi)或尺(chi)蠖式(shi)(行(xing)動(dong)時一(yi)(yi)(yi)屈(qu)一(yi)(yi)(yi)伸像個拱橋(qiao))的(de)(de)(de)方式(shi)來行(xing)動(dong)。常附著(zhu)(zhu)于池沼水(shui)草枝葉和石(shi)塊上(shang)。生(sheng)(sheng)(sheng)殖(zhi)季節體(ti)(ti)(ti)(ti)面上(shang)可(ke)(ke)生(sheng)(sheng)(sheng)出乳頭(tou)狀突起，即卵巢(chao)和精巢(chao)。也營(ying)出芽生(sheng)(sheng)(sheng)殖(zhi)。水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)(ti)管(guan)狀，由外胚層、中(zhong)膠層和內胚層組(zu)成(cheng)，頂端有(you)(you)(you)口(kou)(kou)，周(zhou)圍有(you)(you)(you)一(yi)(yi)(yi)圈觸手(shou)。水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)(ti)的(de)(de)(de)基端和與群體(ti)(ti)(ti)(ti)等長的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)根有(you)(you)(you)生(sheng)(sheng)(sheng)命的(de)(de)(de)總管(guan)（共(gong)(gong)肉）相(xiang)連，個體(ti)(ti)(ti)(ti)間可(ke)(ke)通過共(gong)(gong)肉交(jiao)換食(shi)(shi)物。共(gong)(gong)肉外面有(you)(you)(you)一(yi)(yi)(yi)粗糙的(de)(de)(de)幾丁(ding)質鞘(qiao)（圍鞘(qiao)）保護。群體(ti)(ti)(ti)(ti)隨(sui)著(zhu)(zhu)水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)(ti)數目(mu)的(de)(de)(de)增多(duo)而生(sheng)(sheng)(sheng)長。
水螅(xi)的(de)(de)(de)身(shen)體(ti)是(shi)對稱的(de)(de)(de)。就是(shi)說通過水螅(xi)身(shen)體(ti)由口到基(ji)盤中軸，可有許多(duo)個(ge)切面把水螅(xi)的(de)(de)(de)身(shen)體(ti)分為兩個(ge)相等的(de)(de)(de)部分。輻射對稱是(shi)比較原始而低級的(de)(de)(de)體(ti)型，這是(shi)腔腸動物(wu)對水中固著(zhu)或漂浮生(sheng)活的(de)(de)(de)一種(zhong)適應。
用顯微鏡觀(guan)察水螅的(de)(de)(de)縱切面，可看到(dao)水螅的(de)(de)(de)體壁(bi)是(shi)由兩層(ceng)(ceng)細(xi)胞組成(cheng)的(de)(de)(de)——外胚層(ceng)(ceng)和內胚層(ceng)(ceng)。內外胚層(ceng)(ceng)之(zhi)間還有一(yi)層(ceng)(ceng)沒有細(xi)胞結構的(de)(de)(de)中膠層(ceng)(ceng)。由體壁(bi)圍繞成(cheng)一(yi)個(ge)空腔，叫做消(xiao)化腔。消(xiao)化腔是(shi)與口相通的(de)(de)(de)。
外胚(pei)層已分化出外皮肌細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)、腺細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)、感覺(jue)細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)、神經細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)、間(jian)細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)和(he)(he)刺細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)。其中皮肌細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)數目最多，收縮時可使身體或觸手(shou)(shou)變(bian)粗變(bian)短；腺細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)能分泌黏(nian)(nian)液潤滑食物(wu)，也(ye)可分泌氣(qi)體并由黏(nian)(nian)液裹成一氣(qi)泡，使水螅在(zai)水面(mian)漂浮，間(jian)細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)是(shi)位于皮肌細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)之間(jian)的小(xiao)型胚(pei)胎性細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)，成堆排列，可分化成刺細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)和(he)(he)生殖細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)等；刺細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)以觸手(shou)(shou)上(shang)最多，為(wei)腔腸動物(wu)特有的細(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)。
最常見的(de)有褐水(shui)螅(xi)（H.fusca）灰褐色(se)，基柄部淡(dan)白色(se)；綠水(shui)螅(xi)（H.viridis），深綠色(se)，是一種單細胞藻類和(he)它共(gong)生所致。綠水(shui)螅(xi)因其內胚層中(zhong)有共(gong)生的(de)綠藻（Chlorella），體(ti)呈綠色(se)。綠水(shui)螅(xi)在中(zhong)國尚無正(zheng)式報(bao)道。1986年(nian)2月中(zhong)旬(xun)在河南省嵩縣伊河畔(pan)一水(shui)塘中(zhong)采得綠水(shui)螅(xi)（Chlorohydraviridissima），數(shu)量不多。水(shui)螅(xi)呈淡(dan)綠色(se)，體(ti)較粗(cu)壯，長(chang)(chang)5～9毫米(mi)，少(shao)數(shu)個(ge)體(ti)長(chang)(chang)于10毫米(mi)，觸手6～7條(tiao)，其長(chang)(chang)度短于體(ti)長(chang)(chang)。這是我國綠水(shui)螅(xi)的(de)首次記(ji)錄。
淡(dan)(dan)水(shui)水(shui)螅(xi)是生活在淡(dan)(dan)水(shui)中習(xi)見的(de)腔腸動(dong)物，分(fen)布(bu)廣泛，是無脊椎動(dong)物實驗的(de)重要(yao)材料之一。淡(dan)(dan)水(shui)水(shui)螅(xi)在世界上已(yi)發現4屬(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，即(ji)原(yuan)水(shui)螅(xi)屬(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)（Protohydra）、水(shui)螅(xi)屬(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)（Hydra）、柄水(shui)螅(xi)屬(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)（Pelmatohydra）和(he)綠水(shui)螅(xi)屬(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)（Chlorohydra）。
在(zai)自然環境采(cai)到水(shui)螅，往(wang)往(wang)數量不多，有(you)時采(cai)來(lai)后(hou)不能(neng)立即做實(shi)驗，必須加(jia)以培(pei)(pei)養(yang)。若是短期培(pei)(pei)養(yang)，方法很簡(jian)單(dan)。把采(cai)回來(lai)的水(shui)螅，連同水(shui)草(cao)一起飼養(yang)在(zai)池水(shui)里(li)就行，兩(liang)周內不會餓死。
1、養水(shui)(shui)(shui)(shui)：獲取(qu)池(chi)水(shui)(shui)(shui)(shui)有(you)(you)困(kun)難，用(yong)自來(lai)水(shui)(shui)(shui)(shui)或井水(shui)(shui)(shui)(shui)代替，就(jiu)得“養水(shui)(shui)(shui)(shui)”。因(yin)為井水(shui)(shui)(shui)(shui)里有(you)(you)較多(duo)的礦(kuang)物質，而(er)自來(lai)水(shui)(shui)(shui)(shui)里既有(you)(you)礦(kuang)物質，又有(you)(you)殘氯，都對(dui)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)的生長不(bu)利，容易引起死亡。養水(shui)(shui)(shui)(shui)的方法(fa)：在自來(lai)水(shui)(shui)(shui)(shui)或井水(shui)(shui)(shui)(shui)里放入水(shui)(shui)(shui)(shui)草，4～5天后氯氣自行散失，礦(kuang)物質被水(shui)(shui)(shui)(shui)草利用(yong)。這(zhe)時可(ke)用(yong)吸管(guan)把1～2個水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)移(yi)入水(shui)(shui)(shui)(shui)里，如果(guo)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)不(bu)出現(xian)收(shou)縮現(xian)象，那么這(zhe)些水(shui)(shui)(shui)(shui)就(jiu)可(ke)以(yi)用(yong)來(lai)培(pei)養水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)。
2、喂食(shi)：生活在自然界的水(shui)螅，主(zhu)要是吃魚(yu)蟲（水(shui)蚤）。在室內培養，最好也喂魚(yu)蟲，一般每周喂2～3次為宜。在冬季，不易獲(huo)取(qu)魚(yu)蟲，可(ke)以用牛肉切(qie)成(cheng)細(xi)屑(xie)，曬干后飼喂水(shui)螅，量要少些(xie)，水(shui)要勤換，否(fou)則(ze)水(shui)易發臭。
3、溫(wen)度：水螅生(sheng)活最佳水溫(wen)是15～20℃。夏(xia)季(ji)(ji)室內(nei)水溫(wen)要求控制在23℃以下(xia)，若屋內(nei)氣溫(wen)超過25℃時，要及(ji)時把培養缸移到(dao)陰(yin)涼處(chu)。冬季(ji)(ji)室溫(wen)不能低于14℃。其他季(ji)(ji)節，水溫(wen)很容易保(bao)持在15～20℃之間。
4、換(huan)(huan)水(shui)(shui)(shui)(shui)：要(yao)培(pei)(pei)養好水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)，一定(ding)要(yao)保持水(shui)(shui)(shui)(shui)的清(qing)潔。喂食(shi)后，要(yao)及時把多(duo)余的食(shi)物(wu)（死魚蟲(chong)或牛肉屑）用吸管移走，以免水(shui)(shui)(shui)(shui)混或發臭。若(ruo)發現水(shui)(shui)(shui)(shui)混濁，應立即部(bu)分(fen)或全部(bu)換(huan)(huan)水(shui)(shui)(shui)(shui)。另外(wai)，如果培(pei)(pei)養缸內有大量藻類繁殖時，也會影響水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)正常(chang)生活，應及時除去水(shui)(shui)(shui)(shui)藻，清(qing)潔培(pei)(pei)養缸后再(zai)換(huan)(huan)水(shui)(shui)(shui)(shui)培(pei)(pei)養。
水螅繁殖(zhi)方式一(yi)般(ban)有(you)兩種：通常進行無性(xing)生殖(zhi)（由(you)身體(ti)長出(chu)芽體(ti))；還有(you)就(jiu)是早春和深秋的有(you)性(xing)生殖(zhi)。
1，水(shui)螅(xi)在室內(nei)飼(si)養，若生活(huo)條件良(liang)好，特別是喂活(huo)魚蟲，往(wang)(wang)往(wang)(wang)生長(chang)很快(kuai)，經(jing)常以出(chu)芽(ya)(ya)(ya)生殖進行(xing)無性繁(fan)殖。體(ti)(ti)下(xia)端1/3處為出(chu)芽(ya)(ya)(ya)區，每個(ge)(ge)芽(ya)(ya)(ya)最(zui)初為一個(ge)(ge)小水(shui)螅(xi)，以后其(qi)足盤部封閉，與其(qi)母(mu)體(ti)(ti)脫離，形成一個(ge)(ge)新(xin)個(ge)(ge)體(ti)(ti)。水(shui)螅(xi)在良(liang)好的飼(si)養條件下(xia)，母(mu)體(ti)(ti)帶芽(ya)(ya)(ya)數目較多，一般有6～7個(ge)(ge)，最(zui)多達18個(ge)(ge)，這么多新(xin)芽(ya)(ya)(ya)，在母(mu)體(ti)(ti)上往(wang)(wang)往(wang)(wang)呈螺旋狀排列。
2，水螅有性繁殖一般是一年兩次，時間在早春和深秋，在飼養水螅過程中，若人工改變水溫，如從15℃以上升到20℃時或從20℃下降到15℃時，都能引起水螅卵巢和精巢發育，促使其進行有性繁殖。多(duo)數水螅是雌雄同(tong)體，生殖能(neng)力很強，往往在形成卵巢(chao)或(huo)精巢(chao)的同(tong)時，仍(reng)能(neng)進行出(chu)(chu)芽出(chu)(chu)殖。
