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基本介紹

海(hai)(hai)(hai)牛（學名(ming)：Trichechu；英(ying)文名(ming)：Manatee）：僅1科1屬(shu)3種。美洲海(hai)(hai)(hai)牛、亞馬遜海(hai)(hai)(hai)牛和非(fei)洲海(hai)(hai)(hai)牛。海(hai)(hai)(hai)洋(yang)哺乳動物(wu)，形(xing)狀略像鯨，前肢像鰭，后(hou)肢已(yi)退(tui)化，尾(wei)巴(ba)圓形(xing)，全身光滑無毛，皮厚，灰黑色，有很深(shen)的皺紋(wen)。以海(hai)(hai)(hai)藻或其(qi)他水生食物(wu)為食。

海牛外形呈(cheng)紡錘形，頗似小鯨(jing)，但有短頸，與鯨(jing)不同。體(ti)長2.5-4.0米，體(ti)重達360千克左右；海牛皮下儲存大量脂肪，能(neng)在(zai)海水中保持(chi)體(ti)溫；前肢特化呈(cheng)槳狀鰭(qi)肢，沒有后肢，但仍保留著一(yi)個退化的(de)骨(gu)盆(pen)；有一(yi)個大而多肉的(de)扁平尾鰭(qi)；軀(qu)干基(ji)本(ben)無毛，僅(jin)嘴(zui)唇周圍有須，頭(tou)部(bu)有觸毛；頭(tou)大而圓，唇大，由于(yu)短頸，頭(tou)能(neng)靈活地活動，便(bian)于(yu)取(qu)食(shi)；鼻孔(kong)的(de)位置在(zai)吻部(bu)的(de)上方，適于(yu)在(zai)水面(mian)呼吸；眼小，視覺不佳；高頻聽覺良好，低頻則(ze)退化。

生活于(yu)大西洋溫暖水域，通常在(zai)淺海及河(he)(he)口(kou)，僅少(shao)數(shu)種類(lei)棲(qi)息(xi)在(zai)河(he)(he)流中(zhong)。行動遲緩。雄海牛睪丸生在(zai)腹腔中(zhong)。雌獸具(ju)雙角子宮，環狀胎(tai)盤。每年(nian)繁殖(zhi)1次，妊娠期約(yue)1年(nian)，每胎(tai)在(zai)水中(zhong)產1仔(zi)。草食。

常見種類

亞馬遜(xun)海牛（Trichechus inunguis）：亦稱(cheng)南美海牛

分(fen)布于巴西(xi)、哥倫比(bi)亞、厄(e)瓜多(duo)爾、秘(mi)魯。

美(mei)洲海牛（Trichechus manatus）：亦稱西印度海牛

分布于巴(ba)(ba)(ba)哈馬、伯利茲、博內(nei)爾(er)島(dao)(dao)，圣(sheng)尤(you)斯(si)(si)特歇斯(si)(si)和(he)(he)薩巴(ba)(ba)(ba)（薩巴(ba)(ba)(ba)-地(di)區(qu)滅絕，圣(sheng)尤(you)斯(si)(si)特歇斯(si)(si)-地(di)區(qu)滅絕）、巴(ba)(ba)(ba)西(xi)、開(kai)曼群島(dao)(dao)、哥倫(lun)比亞、哥斯(si)(si)達黎加古(gu)巴(ba)(ba)(ba)、庫拉(la)(la)索島(dao)(dao)、多明尼加共和(he)(he)國、法屬圭(gui)亞那、危地(di)馬拉(la)(la)圭(gui)亞那、洪都拉(la)(la)斯(si)(si)、牙買加、墨(mo)西(xi)哥、尼加拉(la)(la)瓜、巴(ba)(ba)(ba)拿馬、波多黎各(ge)、蘇里南、特立尼達和(he)(he)多巴(ba)(ba)(ba)哥、美國、委內(nei)瑞拉(la)(la)玻利瓦爾(er)共和(he)(he)國、維爾(er)京群島(dao)(dao)。

可能滅絕(jue)：特(te)克斯和(he)凱科(ke)斯群島

區域性滅絕：安圭拉、安提(ti)瓜和巴(ba)(ba)(ba)布達、阿魯巴(ba)(ba)(ba)島(dao)、巴(ba)(ba)(ba)巴(ba)(ba)(ba)多斯、多米(mi)尼加(jia)、格林納達、瓜德羅普島(dao)、馬(ma)提(ti)尼克(ke)島(dao)、蒙特(te)塞拉特(te)、圣(sheng)巴(ba)(ba)(ba)泰勒米(mi)島(dao)、圣(sheng)基(ji)茨和尼維斯、圣(sheng)盧(lu)西亞、圣(sheng)文森特(te)和格林納丁斯、圣(sheng)馬(ma)丁島(dao)。

非(fei)洲海牛（學名：Trichechus senegalensis）：亦稱(cheng)西(xi)非(fei)海牛

分布于安哥(ge)拉、貝寧、喀(ka)麥隆(long)、乍得、剛果民主共和國(guo)、科特迪瓦、赤道幾內亞(ya)(ya)、加蓬、岡比亞(ya)(ya)、加納、幾內亞(ya)(ya)、幾內亞(ya)(ya)比紹(shao)、利(li)比里(li)亞(ya)(ya)、馬里(li)、毛(mao)里(li)塔尼亞(ya)(ya)、尼日爾、尼日利(li)亞(ya)(ya)、塞內加爾、塞拉利(li)昂、多哥(ge)。

佛羅里(li)達海牛（學名(ming)：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦稱北(bei)美海牛

分布于大西洋(yang)-西部中心。

生長與分布

分布范圍

分布(bu)于巴(ba)西、哥(ge)倫比亞(ya)(ya)(ya)、厄瓜(gua)多爾(er)(er)(er)、秘魯、巴(ba)哈馬(ma)(ma)、伯利(li)茲、博內(nei)(nei)爾(er)(er)(er)島(dao)(dao)、圣尤斯特歇斯和薩巴(ba)（薩巴(ba)-地(di)區(qu)滅絕(jue)，圣尤斯特歇斯-地(di)區(qu)滅絕(jue)）、開(kai)曼群島(dao)(dao)、哥(ge)斯達黎(li)加(jia)、古巴(ba)、庫拉索島(dao)(dao)、多明尼(ni)加(jia)共(gong)和國、法屬(shu)圭(gui)亞(ya)(ya)(ya)那(nei)(nei)、危地(di)馬(ma)(ma)拉、圭(gui)亞(ya)(ya)(ya)那(nei)(nei)、洪(hong)都拉斯、牙買加(jia)、墨(mo)西哥(ge)、尼(ni)加(jia)拉瓜(gua)、巴(ba)拿馬(ma)(ma)、波多黎(li)各(ge)、蘇里南、特立尼(ni)達和多巴(ba)哥(ge)、美國、委內(nei)(nei)瑞拉、玻利(li)瓦(wa)爾(er)(er)(er)共(gong)和國、維爾(er)(er)(er)京(jing)群島(dao)(dao)、安哥(ge)拉、貝寧(ning)、喀麥(mai)隆、乍得、剛果民主共(gong)和國、科特迪瓦(wa)、赤道幾內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)、加(jia)蓬(peng)、岡(gang)比亞(ya)(ya)(ya)、加(jia)納(na)、幾內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)、幾內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)比紹、利(li)比里亞(ya)(ya)(ya)、馬(ma)(ma)里、毛里塔(ta)尼(ni)亞(ya)(ya)(ya)、尼(ni)日(ri)爾(er)(er)(er)、尼(ni)日(ri)利(li)亞(ya)(ya)(ya)、塞內(nei)(nei)加(jia)爾(er)(er)(er)、塞拉利(li)昂、多哥(ge)。

可能滅絕：特克(ke)斯和凱科斯群島

區域性滅絕：安圭拉(la)、安提瓜和巴(ba)布達、阿(a)魯巴(ba)島、巴(ba)巴(ba)多斯、多米(mi)尼(ni)加、格林(lin)納達、瓜德(de)羅普(pu)島、馬提尼(ni)克島、蒙特塞(sai)拉(la)特、圣(sheng)(sheng)巴(ba)泰勒米(mi)島、圣(sheng)(sheng)基茨和尼(ni)維斯、圣(sheng)(sheng)盧(lu)西亞、圣(sheng)(sheng)馬丁（法屬）、圣(sheng)(sheng)文森特和格林(lin)納丁斯、圣(sheng)(sheng)馬丁島（荷屬）。

棲息環境

海(hai)牛(niu)棲(qi)息在(zai)(zai)河流中，喜歡淺水，無論是(shi)在(zai)(zai)河流、河口、河渠或(huo)沿(yan)海(hai)地區。它(ta)們不能在(zai)(zai)寒(han)(han)冷的(de)水域生存(cun)，這(zhe)就是(shi)它(ta)們為(wei)什么被發現在(zai)(zai)亞馬(ma)遜河流域、佛羅(luo)里達州(zhou)、西(xi)非(fei)、墨西(xi)哥灣和加勒比海(hai)。水的(de)溫(wen)度必須高于60°F（16℃）。在(zai)(zai)冬季當溫(wen)度降低(di)時，或(huo)者由于其他原因(yin)(yin)，它(ta)們會(hui)轉移到(dao)溫(wen)暖的(de)地方(fang)。這(zhe)是(shi)因(yin)(yin)為(wei)這(zhe)些哺(bu)乳動物(wu)的(de)身體雖然非(fei)常巨(ju)大，但(dan)脂肪非(fei)常少(shao)。因(yin)(yin)此(ci)，它(ta)們很容易(yi)感到(dao)寒(han)(han)冷，并且在(zai)(zai)冰冷的(de)海(hai)水中無法生存(cun)。

形態及特征

海(hai)牛(niu)是(shi)海(hai)洋哺乳(ru)動物，平(ping)均體長范圍(wei)可達2.8-3.0米，體重400-550千克(ke)，雌(ci)性(xing)比雄(xiong)性(xing)更大，更重。外觀頗像(xiang)紡錘，頭(tou)小(xiao)而(er)(er)頭(tou)骨厚(hou)。人一(yi)樣的臉，有(you)(you)(you)鼻(bi)有(you)(you)(you)眼(yan)，眼(yan)睛(jing)小(xiao)，眼(yan)后(hou)有(you)(you)(you)小(xiao)耳孔。口(kou)里有(you)(you)(you)牙齒，雄(xiong)性(xing)的門齒，突出(chu)口(kou)外，臼齒像(xiang)圓(yuan)筒，沒(mei)有(you)(you)(you)琺瑯質。毛發短而(er)(er)稀(xi)，前肢像(xiang)鰭(qi)，沒(mei)指甲，尾(wei)鰭(qi)為圓(yuan)形。它們平(ping)時吃海(hai)藻和魚蝦為生。每年生一(yi)仔。在(zai)哺乳(ru)時，雌(ci)海(hai)牛(niu)用一(yi)對(dui)偶(ou)鰭(qi)將孩(hai)子抱在(zai)胸前將上身浮在(zai)海(hai)面，半(ban)躺著喂奶，這一(yi)點倒與(yu)傳說中的美人魚頗相似。幼兒吃奶時，要把(ba)鼻(bi)露(lu)外面，免(mian)得悶死。海(hai)牛(niu)的牙齒有(you)(you)(you)很強的再生能力。前面的頰(jia)齒脫(tuo)落了，由后(hou)面的補(bu)充(chong)上。

野生的(de)(de)(de)海牛(niu)(niu)多半棲息(xi)在(zai)淺海，從不(bu)到(dao)深海去(qu)(qu)，更(geng)不(bu)到(dao)岸上來，每當(dang)(dang)海牛(niu)(niu)離(li)開(kai)水(shui)以后(hou)，它(ta)們就像膽(dan)小的(de)(de)(de)孩子(zi)那樣(yang)，不(bu)停地哭(ku)泣，“眼淚(lei)”不(bu)斷地往下流(liu)。但(dan)是(shi)它(ta)們流(liu)出的(de)(de)(de)并非淚(lei)水(shui)，而是(shi)用(yong)來保護眼珠，含(han)有鹽分的(de)(de)(de)液體。海牛(niu)(niu)喜歡潛水(shui)，它(ta)用(yong)肺呼(hu)吸(xi)，能在(zai)水(shui)中潛游(you)達十幾(ji)分鐘之久。它(ta)的(de)(de)(de)肺臟、胸腔很大，自然肺活(huo)量也(ye)相應很大。海牛(niu)(niu)呼(hu)吸(xi)用(yong)它(ta)的(de)(de)(de)2個都有“蓋(gai)”的(de)(de)(de)鼻孔，當(dang)(dang)仰頭露出幾(ji)乎朝天的(de)(de)(de)鼻孔呼(hu)吸(xi)時“蓋(gai)”就像門一樣(yang)打(da)開(kai)了，吸(xi)完氣便(bian)慢條斯理潛入水(shui)中，平時總是(shi)慢吞吞不(bu)知疲倦游(you)動(dong)，有時也(ye)愛翻筋(jin)斗，但(dan)動(dong)作遲緩。真(zhen)像一頭笨牛(niu)(niu)。但(dan)是(shi)，它(ta)在(zai)海上垂直地豎起時，遠遠看去(qu)(qu)，還真(zhen)像神話里(li)的(de)(de)(de)人(ren)身魚(yu)尾怪(guai)物。

生活習性

食物

海牛是(shi)海洋中(zhong)(zhong)的(de)草(cao)(cao)(cao)食(shi)哺(bu)乳(ru)動(dong)物(wu)（同類儒艮(gen)也是(shi)草(cao)(cao)(cao)食(shi)哺(bu)乳(ru)動(dong)物(wu)），海牛的(de)食(shi)量很大，每天能吃(chi)(chi)水(shui)草(cao)(cao)(cao)相當體(ti)重的(de)5%一10%。腸子長達30米，是(shi)典(dian)型的(de)草(cao)(cao)(cao)食(shi)動(dong)物(wu)。它吃(chi)(chi)草(cao)(cao)(cao)像卷地(di)毯一般(ban)，一片一片地(di)吃(chi)(chi)過去，譽(yu)有“水(shui)中(zhong)(zhong)除草(cao)(cao)(cao)機”之(zhi)稱(cheng)。這在(zai)(zai)水(shui)草(cao)(cao)(cao)成(cheng)災(zai)的(de)熱帶(dai)(dai)和亞熱帶(dai)(dai)某(mou)些地(di)區，是(shi)很有用的(de)。在(zai)(zai)那些地(di)方，水(shui)草(cao)(cao)(cao)阻礙水(shui)電站(zhan)發(fa)電，堵塞河(he)道和水(shui)渠，妨礙航行，還給人(ren)類帶(dai)(dai)來(lai)絲蟲病、腦(nao)炎和血吸蟲病等。非洲有一種(zhong)叫水(shui)生風(feng)信子的(de)水(shui)草(cao)(cao)(cao)，曾在(zai)(zai)剛(gang)果(guo)河(he)上(shang)游(you)的(de)1600公里的(de)河(he)道蔓延生長堵塞嚴重，連小(xiao)船也無法通行，當地(di)居民由于糧食(shi)運(yun)不進去，被迫(po)背井(jing)離鄉。扎伊爾政府為解決這一社會危機，花(hua)了100萬美元(yuan)，沿河(he)撒除莠劑，僅隔2周，這種(zhong)水(shui)草(cao)(cao)(cao)又加倍生長出來(lai)。后來(lai)，在(zai)(zai)河(he)道放入2頭海牛，這一難(nan)題(ti)便迎刃(ren)而解了。

在新(xin)鮮水中，海牛進食水生的(de)(de)(de)植(zhi)物(wu)，如水風(feng)信(xin)子；在鹽水中，它們吃(chi)(chi)大部分海草。成年的(de)(de)(de)海牛每日吃(chi)(chi)相當于它們身體(ti)重(zhong)量(liang)的(de)(de)(de)10%的(de)(de)(de)海草。當吃(chi)(chi)到草的(de)(de)(de)末端(duan)時，更多的(de)(de)(de)是用牙(ya)來研磨(mo)、攪拌、消磨(mo)，很少(shao)的(de)(de)(de)動物(wu)有堅固的(de)(de)(de)臼齒足以經受住研磨(mo)，“所以海牛有掉牙(ya)的(de)(de)(de)絕招，貫穿海牛的(de)(de)(de)終生，新(xin)牙(ya)冒出促使磨(mo)損的(de)(de)(de)牙(ya)從前面掉出。

感知

海牛(niu)的(de)(de)(de)(de)腦(nao)(nao)子小(xiao)，成年海牛(niu)的(de)(de)(de)(de)腦(nao)(nao)大(da)(da)小(xiao)像一個葡萄柚（熱(re)帶產物），只(zhi)有大(da)(da)多(duo)數水(shui)生(sheng)或陸生(sheng)的(de)(de)(de)(de)哺乳動(dong)(dong)物腦(nao)(nao)子的(de)(de)(de)(de)四分之一大(da)(da)。如(ru)果認為它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)腦(nao)(nao)小(xiao)就(jiu)沒有其(qi)他的(de)(de)(de)(de)哺乳動(dong)(dong)物聰明，那是錯(cuo)誤的(de)(de)(de)(de)。海牛(niu)的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)腦(nao)(nao)有一個平滑的(de)(de)(de)(de)表面，譬如(ru)人的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)腦(nao)(nao)，其(qi)中(zhong)有許(xu)多(duo)皺褶。這些動(dong)(dong)物被認為是相當(dang)智能(neng)(neng)。它(ta)(ta)們有一個很好的(de)(de)(de)(de)長期記憶能(neng)(neng)力，這使得它(ta)(ta)們很容易訓練(lian)。它(ta)(ta)們也能(neng)(neng)夠區(qu)分顏色(se)。海牛(niu)是和人類很友(you)好的(de)(de)(de)(de)動(dong)(dong)物，經常與浮潛和潛水(shui)的(de)(de)(de)(de)人進行交互。

佛羅(luo)里(li)達(da)獸醫(yi)學院的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)物(wu)學家羅(luo)杰·里(li)普和(he)湯(tang)姆奧·謝(xie)(xie)伊經(jing)過(guo)研究提出(chu)。里(li)普說，海(hai)牛(niu)腦小，但有很(hen)大的(de)(de)(de)身(shen)體(ti)，這(zhe)是(shi)(shi)自然形成的(de)(de)(de)，有助于海(hai)牛(niu)活(huo)的(de)(de)(de)時(shi)間長。“首(shou)先(xian)，它們(men)(men)不(bu)用尋找(zhao)捕(bu)食(shi)，也(ye)不(bu)被(bei)捕(bu)食(shi)，所以(yi)不(bu)需要復(fu)雜的(de)(de)(de)行為(wei)，搶奪、追捕(bu)或(huo)逃跑(pao)。但這(zhe)樣并不(bu)意味海(hai)牛(niu)過(guo)著(zhu)一種遲鈍的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活(huo)。第二，海(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)新陳(chen)代謝(xie)(xie)低。這(zhe)能幫助它保(bao)持一定的(de)(de)(de)體(ti)溫，適(shi)應過(guo)熱或(huo)變冷的(de)(de)(de)環境。當水溫下降(jiang)至(zhi)華氏68度時(shi)，海(hai)牛(niu)開始遷移。海(hai)牛(niu)悠閑的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活(huo)方式與它低的(de)(de)(de)新陳(chen)代謝(xie)(xie)率相適(shi)合(he)，它正常(chang)的(de)(de)(de)巡游速(su)度是(shi)(shi)沉穩(wen)的(de)(de)(de)，時(shi)速(su)2-6英里(li)。食(shi)物(wu)通常(chang)充足豐富，一天(tian)可自由地(di)睡眠12個多小時(shi)。在(zai)活(huo)動(dong)中，海(hai)牛(niu)大約每5分鐘(zhong)上升呼吸一次；當它們(men)(men)休息或(huo)睡著(zhu)時(shi)，經(jing)常(chang)露出(chu)水面(mian)呼吸。

聽力

海(hai)牛的(de)(de)聽力遲鈍(dun)。海(hai)牛容易與船(chuan)碰撞，除身體(ti)笨大、移動(dong)速(su)度(du)慢外(wai)，聽力衰退也是(shi)原因之(zhi)一。動(dong)物(wu)實驗表明(ming)，海(hai)牛最多能(neng)聽到像它(ta)們(men)擁有的(de)(de)鳥叫樣的(de)(de)發聲(sheng)(sheng)相同區域的(de)(de)高(gao)頻(pin)率(lv)的(de)(de)聲(sheng)(sheng)音(yin)。船(chuan)的(de)(de)發動(dong)機聲(sheng)(sheng)是(shi)低頻(pin)率(lv)的(de)(de)，直到離一頭海(hai)牛50英尺(chi)遠，它(ta)都不能(neng)正常的(de)(de)注意一艘船(chuan)的(de)(de)發動(dong)機的(de)(de)聲(sheng)(sheng)音(yin)和(he)方向。

海牛通(tong)過觸(chu)覺，聽覺，嗅覺，味(wei)覺，視覺進行相互溝(gou)通(tong)。用這些感(gan)知(zhi)器官表達恐懼(ju)、憤怒，相互搭配發揮作用。而最明(ming)顯的(de)(de)通(tong)信方式是(shi)母親(qin)在小腿(tui)之(zhi)間觀察到(dao)。它們彼此(ci)之(zhi)間的(de)(de)溝(gou)通(tong)方式，包括鳴叫，發出呼(hu)呼(hu)或吱(zhi)吱(zhi)聲，可以在很遠(yuan)的(de)(de)距離檢測到(dao)聲音在水中振動的(de)(de)高頻聲波(bo)。

繁殖方式

海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)新陳(chen)代謝低影(ying)響它們的(de)交(jiao)配(pei)行為，雖然精力(li)旺盛，但比其他(ta)哺乳動物動情要少(shao)。一頭(tou)雌(ci)(ci)性的(de)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)在動情期會與一小群雄性的(de)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)在一起，它們中間幾頭(tou)可以與她連續交(jiao)配(pei)，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)是不愛攻擊的(de)動物。海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)懷孕期需要11-13個(ge)月(yue)，出(chu)生(sheng)的(de)小海(hai)(hai)(hai)牛(niu)重(zhong)量(liang)約30千克(ke)，通常要緊隨媽媽一年或更(geng)長時(shi)間。雌(ci)(ci)性達到(dao)性成熟在五歲(sui)，而雄性是九歲(sui)。特殊的(de)低生(sheng)育率使保持它的(de)總體數量(liang)上(shang)升陷入困境，如果沒有災難，一頭(tou)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)可以活50至60年。

雄(xiong)海牛睪丸(wan)生在(zai)腹(fu)腔中(zhong)。雌獸(shou)(shou)具(ju)雙角子宮，環(huan)狀胎盤。每(mei)年(nian)繁殖(zhi)1次，妊(ren)娠期約(yue)1年(nian)，每(mei)胎在(zai)水中(zhong)產1仔。生出(chu)后，母獸(shou)(shou)把幼獸(shou)(shou)舉出(chu)水面，馱在(zai)背上(shang)，過兩小時，又逐(zhu)漸把幼獸(shou)(shou)浸到水中(zhong)，幼獸(shou)(shou)便能隨著母獸(shou)(shou)游泳。海牛吃水草須潛入水中(zhong)，10-16分鐘(zhong)后浮(fu)至(zhi)水面呼吸(xi)。

價值及其他

物種學史

海牛被(bei)(bei)認為于6千萬年(nian)前由陸地上(shang)的(de)哺乳(ru)四足(zu)動(dong)物進化而來，與其親緣關系比(bi)較近的(de)有長鼻目(mu)的(de)大(da)(da)象以及(ji)蹄(ti)(ti)兔(tu)目(mu)的(de)蹄(ti)(ti)兔(tu)。據考(kao)證，海牛原是陸地上(shang)的(de)“居民”，是大(da)(da)象的(de)遠(yuan)親。近億年(nian)前，由于大(da)(da)自然的(de)變遷或缺乏御牧能力而被(bei)(bei)迫下海謀生。進入海洋(yang)后，依舊保持食草的(de)習性，已(yi)有兩千五百萬年(nian)的(de)海洋(yang)生存史，是珍稀海洋(yang)哺乳(ru)動(dong)物。其龐大(da)(da)的(de)身(shen)軀和厚厚的(de)皮膚(fu)（3-4厘米）色(se)澤酷似大(da)(da)象。

海牛(niu)(niu)的(de)(de)(de)(de)的(de)(de)(de)(de)體型(xing)很大(da)(da)，成年(nian)約3-4米長(chang)（雌性(xing)海牛(niu)(niu)通(tong)常比雄性(xing)體型(xing)更大(da)(da)），無背鰭(qi)，后肢退(tui)化消失演化為寬大(da)(da)成槳狀的(de)(de)(de)(de)尾鰭(qi)。沒(mei)有門齒和犬齒，僅(jin)具(ju)有臼齒，牙齒的(de)(de)(de)(de)替換方式是由口腔(qiang)深(shen)處往前(qian)水平地移(yi)動，而(er)且換齒的(de)(de)(de)(de)過程(cheng)持續終生，在同(tong)一時間段內，上頜或下頜內的(de)(de)(de)(de)牙齒一般不(bu)會超過6顆。有可(ke)伸縮的(de)(de)(de)(de)上唇，可(ke)以(yi)用(yong)于含住食物，也有與同(tong)類通(tong)訊和社(she)交的(de)(de)(de)(de)作用(yong)。海牛(niu)(niu)的(de)(de)(de)(de)皮膚厚重，不(bu)具(ju)汗腺(xian)，前(qian)肢基部(bu)處各有1個乳頭。肺很大(da)(da)，是浮(fu)力的(de)(de)(de)(de)主要來源。與馬(ma)相似，海牛(niu)(niu)的(de)(de)(de)(de)胃(wei)結構簡單，但有一個很大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)盲(mang)腸以(yi)消化粗糙的(de)(de)(de)(de)植物類食物，通(tong)常消化道總長(chang)度可(ke)達45米，遠遠大(da)(da)于其(qi)它同(tong)等體積的(de)(de)(de)(de)哺乳動物。

海牛(niu)皮(pi)下儲存(cun)大量脂肪(fang)，能在(zai)海水中保持體溫；前肢特化呈(cheng)槳狀(zhuang)鰭肢，沒有(you)(you)后(hou)肢，但(dan)仍保留著一(yi)個(ge)退化的骨盆；有(you)(you)一(yi)個(ge)大而(er)多(duo)肉的扁平尾鰭；胚胎(tai)期有(you)(you)毛(mao)，初生的幼獸(shou)尚有(you)(you)稀(xi)疏的短毛(mao)，至成(cheng)體則軀干基本無(wu)毛(mao)，僅嘴唇周圍有(you)(you)須，頭(tou)(tou)(tou)部有(you)(you)觸毛(mao)；頭(tou)(tou)(tou)大而(er)圓，唇大，由于(yu)短頸(jing)，頭(tou)(tou)(tou)能靈活地活動(dong)，便于(yu)取食；鼻(bi)孔(kong)的位置在(zai)吻部的上(shang)方，適(shi)于(yu)在(zai)水面(mian)呼吸，鼻(bi)孔(kong)有(you)(you)瓣膜，潛水時封住鼻(bi)孔(kong)；腸(chang)的長度超(chao)過20米(mi)；胃分兩室，賁門室有(you)(you)腺狀(zhuang)囊，幽門室有(you)(you)1對(dui)盲囊；眼小，視覺不(bu)佳；聽覺良好(hao)。肺(fei)窄而(er)長，無(wu)肺(fei)小葉；頭(tou)(tou)(tou)骨大，但(dan)顱室較小，腦(nao)不(bu)發達。

海(hai)牛(niu)(niu)與同屬于(yu)(yu)海(hai)牛(niu)(niu)目的(de)(de)另一(yi)科儒(ru)艮(gen)(gen)科動(dong)物儒(ru)艮(gen)(gen)在外觀上很(hen)相近，它(ta)們之間的(de)(de)不同點在于(yu)(yu)尾部的(de)(de)形(xing)狀：海(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)尾部扁平(ping)略呈圓形(xing)，外觀類似大型單片的(de)(de)船槳；而(er)儒(ru)艮(gen)(gen)的(de)(de)尾部則是中央分岔的(de)(de)，和鯨相類似。

種群現狀

1493年，哥倫布航行到加(jia)勒(le)比海，多米(mi)尼加(jia)比亞(ya)克河(he)河(he)口，看到不計(ji)其數的海牛(niu)(niu)時，他(ta)在日記中說當(dang)時他(ta)都(dou)驚呆(dai)了。然(ran)而，加(jia)勒(le)比海牛(niu)(niu)的命運如同中國的大(da)熊貓，正瀕(bin)臨滅(mie)絕。原(yuan)來，海牛(niu)(niu)長期遭(zao)到捕殺(sha)。因為海牛(niu)(niu)肉細嫩味美，脂肪含有(you)豐富的對人體有(you)益的DHA和EPA，還可以提煉潤滑油，皮(pi)可以制耐(nai)磨皮(pi)革，甚至(zhi)肋骨也可作象牙的代用(yong)品，全身是寶。這(zhe)是導致它瀕(bin)臨滅(mie)絕的根本原(yuan)因。

1973年，美國等(deng)北美和拉美國家，都先后把它列入瀕危(wei)動物名單，加(jia)以保護。但海(hai)(hai)(hai)牛仍(reng)然(ran)在(zai)逐(zhu)年減少，除了人為偷捕(bu)，無意中殺(sha)害(hai)也(ye)(ye)很嚴重(zhong)。如(ru)美國佛(fo)羅(luo)里達沿(yan)海(hai)(hai)(hai)，因水質(zhi)污染(ran)，連年發生赤潮，海(hai)(hai)(hai)牛也(ye)(ye)連年死亡不斷。

早年有(you)報道(dao)(dao)，說(shuo)海(hai)牛聽力靈敏，可是研究的(de)(de)(de)結果(guo)證實，海(hai)牛的(de)(de)(de)聽力較差。據資料報道(dao)(dao)，僅在佛羅里達半島周(zhou)(zhou)圍，每(mei)年被螺旋槳和高(gao)速快艇撞死的(de)(de)(de)海(hai)牛就(jiu)有(you)百多頭。為了(le)(le)(le)不使海(hai)牛成為昔日的(de)(de)(de)恐龍，當前，加勒(le)比(bi)海(hai)周(zhou)(zhou)圍各(ge)(ge)國(guo)除了(le)(le)(le)劃定海(hai)中(zhong)禁捕區，還(huan)成立了(le)(le)(le)各(ge)(ge)種(zhong)宣(xuan)傳和保護海(hai)牛的(de)(de)(de)“俱(ju)樂部”。據調(diao)查，加勒(le)比(bi)海(hai)牛只(zhi)有(you)2600頭，也有(you)人(ren)說(shuo)僅有(you)千頭左右(you)。墨西(xi)哥政(zheng)府贈(zeng)送給中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)海(hai)牛，可見其(qi)珍(zhen)貴程度。

許多海(hai)產禁獵(lie)區一直不(bu)能在佛羅(luo)里達海(hai)岸(an)為海(hai)牛(niu)(niu)提供(gong)安全(quan)地帶。佛羅(luo)里達環(huan)境保(bao)護(hu)部門教育游(you)客了解海(hai)牛(niu)(niu)的困境，要像保(bao)護(hu)美國的魚和野生(sheng)(sheng)動物一樣保(bao)護(hu)海(hai)牛(niu)(niu)。生(sheng)(sheng)物學家帕蒂·湯普森說：“海(hai)牛(niu)(niu)缺乏掠奪性，沒(mei)有善意(yi)的防(fang)護(hu)，它們就無法生(sheng)(sheng)存繁衍(yan)，海(hai)牛(niu)(niu)是可愛(ai)的溫柔的動物。”

典故傳說

海牛又有“美(mei)(mei)人(ren)魚”之(zhi)稱。這(zhe)一(yi)稱謂的(de)(de)(de)由來可追(zhui)溯(su)到幾(ji)個世(shi)紀以(yi)(yi)前(qian)，那時美(mei)(mei)洲(zhou)大陸剛剛被(bei)發現，歐洲(zhou)各國(guo)紛紛派船去美(mei)(mei)洲(zhou)探險(xian)尋寶。每當(dang)(dang)黃昏日落，或者明月(yue)高懸的(de)(de)(de)時候，海上(shang)漂(piao)泊的(de)(de)(de)探險(xian)者和水手們(men)，常(chang)常(chang)會透(tou)過(guo)彌漫(man)的(de)(de)(de)水霧(wu)，看到一(yi)些袒胸(xiong)露(lu)膚的(de)(de)(de)美(mei)(mei)麗“女(nv)人(ren)”在(zai)海上(shang)游泳、嬉戲，還(huan)有的(de)(de)(de)把自己的(de)(de)(de)“嬰兒”抱(bao)到胸(xiong)前(qian)喂奶。而(er)這(zhe)些“女(nv)人(ren)”的(de)(de)(de)下身像魚一(yi)樣(yang)，她們(men)時而(er)出(chu)現，時而(er)又被(bei)海上(shang)的(de)(de)(de)迷霧(wu)遮(zhe)住，因(yin)此，“美(mei)(mei)人(ren)魚”的(de)(de)(de)傳說也隨之(zhi)誕生。其實(shi)他們(men)看到的(de)(de)(de)是母海牛。母海牛的(de)(de)(de)乳(ru)房豐滿，高高隆起(qi)，像人(ren)的(de)(de)(de)拳頭(tou)那么大，還(huan)生有一(yi)對(dui)4至5厘米的(de)(de)(de)乳(ru)頭(tou)，當(dang)(dang)它給幼(you)仔哺乳(ru)時，常(chang)用兩個肥(fei)大的(de)(de)(de)胸(xiong)鰭抱(bao)起(qi)幼(you)仔露(lu)出(chu)海面(mian)，所(suo)以(yi)(yi)在(zai)傍晚或月(yue)色朦(meng)朧中(zhong)使人(ren)容易產生錯覺(jue)。

美(mei)(mei)人(ren)魚的(de)(de)傳(chuan)說(shuo)，富有浪漫色彩(cai)而廣為流傳(chuan)，風靡全球。1912年，丹(dan)麥雕塑(su)家愛德華·埃里克森(sen)，根據安徒生(sheng)童話《海的(de)(de)女(nv)兒》中的(de)(de)故事，用紫銅(tong)雕塑(su)了“美(mei)(mei)人(ren)魚”的(de)(de)塑(su)像，置放(fang)在(zai)哥本(ben)哈根港口的(de)(de)沙灘上。那(nei)半魚半人(ren)的(de)(de)“海姑娘”，成(cheng)為丹(dan)麥的(de)(de)象征和驕傲(ao)。

其實，海(hai)牛的(de)“面相(xiang)”很丑怪。正(zheng)如航(hang)海(hai)家哥(ge)倫(lun)布在1493年(nian)的(de)航(hang)海(hai)日記中寫到(dao)：“美人魚”不像寓言中描(miao)寫的(de)那么(me)惹(re)人喜愛。它有(you)兩只深陷的(de)小眼(yan)，沒(mei)有(you)耳輪(lun)，偌大(da)的(de)鼻(bi)子連著上唇，隆然鼓起(qi)，兩只可以閉合的(de)鼻(bi)孔位于頂(ding)端(duan)；下唇內斂，嘴邊生(sheng)著稀疏的(de)短(duan)髭。前身兩側(ce)各有(you)手臂似(si)的(de)前肢(zhi)一條，頂(ding)端(duan)外側(ce)尚(shang)有(you)指甲，與大(da)象相(xiang)似(si)。后肢(zhi)退化，肥大(da)的(de)身軀向(xiang)后漸漸收(shou)小，末端(duan)有(you)一似(si)魚尾鰭的(de)扁平尾巴，外形(xing)呈紡錘形(xing)。

保護級別

三種全部(bu)列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年(nian)瀕(bin)危物種紅色名錄ver3.1。

美洲(zhou)海(hai)(hai)牛——易(yi)(yi)危(wei)(wei)（VU）（亞(ya)種“佛羅里達(da)海(hai)(hai)牛”——瀕危(wei)(wei)（EN））；亞(ya)馬遜海(hai)(hai)牛——易(yi)(yi)危(wei)(wei)（VU）；非(fei)洲(zhou)海(hai)(hai)牛——易(yi)(yi)危(wei)(wei)（VU）。