1894年(nian)(nian)（清光緒二(er)十年(nian)(nian)）8月20日(ri)生，陜西涇陽人(ren)。晚清陜西女(nv)首富周(zhou)瑩堂侄，本名吳(wu)玉(yu)(yu)(yu)衡(heng)，乳名禿子。“玉(yu)(yu)(yu)衡(heng)”取(qu)(qu)自(zi)《書(shu)經》“陳(chen)璇(xuan)璣之(zhi)玉(yu)(yu)(yu)衡(heng)”之(zhi)義(yi)，是(shi)北斗七星之(zhi)一。1901年(nian)(nian)，祖母決(jue)定為孫(sun)子改名，以(yi)破(po)除不(bu)祥，增(zeng)強(qiang)體質。于是(shi)，請玉(yu)(yu)(yu)衡(heng)的(de)(de)姑丈，詩人(ren)陳(chen)伯(bo)瀾另(ling)取(qu)(qu)新名。這是(shi)吳(wu)家的(de)(de)大(da)事，好酒(jiu)好肉使主客(ke)如在(zai)節(jie)日(ri)之(zhi)中(zhong)，醉眼蒙眬(long)的(de)(de)姑丈在(zai)一張破(po)紙(zhi)片上寫出“陀曼(man)”二(er)字(zi)，吳(wu)玉(yu)(yu)(yu)衡(heng)也就變成了吳(wu)陀曼(man)。吳(wu)宓之(zhi)名是(shi)吳(wu)宓在(zai)1910年(nian)(nian)報(bao)考清華學校時自(zi)己所取(qu)(qu)。當(dang)時他隨手拿出石印本《康熙字(zi)典》，在(zai)某(mou)冊某(mou)頁(ye)，閉(bi)目確(que)指，得一“宓”字(zi)，意為安靜。吳(wu)宓的(de)(de)字(zi)“雨(yu)僧(seng)”多(duo)認為出自(zi)南宋詞(ci)人(ren)蔣捷(jie)的(de)(de)詞(ci)《虞美(mei)人(ren)·聽雨(yu)》：“而(er)今聽雨(yu)僧(seng)廬下，鬢已星星也。”一句(ju)。
1907就(jiu)讀(du)于(yu)(yu)三(san)原宏道(dao)書院，受關學(xue)(xue)(xue)熏陶，與于(yu)(yu)右任、張季鸞同(tong)為“關學(xue)(xue)(xue)”余脈。1911考入北(bei)京清華(hua)學(xue)(xue)(xue)校（今(jin)清華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)前身）留(liu)美預備班(ban)。1912年(nian)(nian)春，清華(hua)學(xue)(xue)(xue)校因清廷(ting)倒臺，民(min)國(guo)改制而暫時休學(xue)(xue)(xue)，時在(zai)上海圣約翰(han)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)讀(du)書的(de)北(bei)方“鄉下(xia)人”吳(wu)陀(tuo)曼，被一些小洋奴的(de)子弟同(tong)學(xue)(xue)(xue)所譏笑(xiao)(xiao)，他(ta)們(men)趁吳(wu)陀(tuo)曼課間外出，便在(zai)黑(hei)板上寫下(xia)頗具諷刺意味的(de)“糊涂men”。待吳(wu)陀(tuo)曼進門，教室里揚起一陣笑(xiao)(xiao)聲(sheng)。他(ta)莫名其(qi)妙地環(huan)視四周，方發現(xian)在(zai)同(tong)學(xue)(xue)(xue)們(men)的(de)笑(xiao)(xiao)聲(sheng)里，是(shi)(shi)把“吳(wu)陀(tuo)曼”與黑(hei)板上“糊涂men”連在(zai)一起。于(yu)(yu)是(shi)(shi)，他(ta)決定以(yi)后在(zai)發表言(yan)論的(de)場合，用(yong)“吳(wu)宓”，而不用(yong)“吳(wu)陀(tuo)曼”。1917年(nian)(nian)23歲的(de)吳(wu)宓赴(fu)美國(guo)留(liu)學(xue)(xue)(xue)，先攻(gong)讀(du)新(xin)(xin)聞學(xue)(xue)(xue)，1918年(nian)(nian)改讀(du)西洋文(wen)學(xue)(xue)(xue)。先在(zai)弗吉(ji)尼亞大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)英國(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)系學(xue)(xue)(xue)習，獲文(wen)學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)士學(xue)(xue)(xue)位。次年(nian)(nian)轉入哈佛大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)生院，師從新(xin)(xin)人文(wen)主(zhu)義文(wen)學(xue)(xue)(xue)批評運動(dong)領袖(xiu)白璧(bi)德教授，研(yan)習比較文(wen)學(xue)(xue)(xue)、英國(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)和哲學(xue)(xue)(xue)。與陳寅恪、湯用(yong)彤并(bing)稱為“哈佛三(san)杰”。留(liu)美十(shi)年(nian)(nian)間，吳(wu)宓對(dui)19世紀英國(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)尤(you)其(qi)是(shi)(shi)浪漫(man)詩人作品的(de)研(yan)究(jiu)下(xia)過相當的(de)功夫，有過不少論著(zhu)。
1921年(nian)吳宓回(hui)國(guo)(guo)，即(ji)受(shou)聘在國(guo)(guo)立東南(nan)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)（1928年(nian)更名中央大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)，1949年(nian)更名南(nan)京(jing)(jing)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)）文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)任(ren)教(jiao)授，講授世界文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)史等(deng)(deng)課程，并且常以(yi)希臘羅馬文(wen)(wen)化(hua)(hua)，基督教(jiao)文(wen)(wen)化(hua)(hua)、印度佛學(xue)(xue)(xue)(xue)整理及中國(guo)(guo)儒家學(xue)(xue)(xue)(xue)說這四大(da)(da)傳統(tong)作(zuo)比較印證，開設“中西(xi)詩之(zhi)(zhi)比較”等(deng)(deng)課，開中國(guo)(guo)比較文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)研究(jiu)(jiu)(jiu)之(zhi)(zhi)先河。吳宓在南(nan)京(jing)(jing)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)與梅光迪、柳詒徵(zhi)一(yi)起主(zhu)(zhu)編(bian)于(yu)1922年(nian)創辦之(zhi)(zhi)《學(xue)(xue)(xue)(xue)衡》雜(za)志(zhi)，11年(nian)間(jian)共出版79期，于(yu)新(xin)舊(jiu)文(wen)(wen)化(hua)(hua)取徑獨異，持論(lun)固有(you)深(shen)獲西(xi)歐北美(mei)之(zhi)(zhi)說，未嘗(chang)盡去(qu)先儒舊(jiu)義，故分(fen)庭抗(kang)議，別成(cheng)一(yi)派。這一(yi)時(shi)期他(ta)撰寫了“中國(guo)(guo)的新(xin)與舊(jiu)”、“論(lun)新(xin)文(wen)(wen)化(hua)(hua)運動”等(deng)(deng)論(lun)文(wen)(wen)，采(cai)古典主(zhu)(zhu)義，抨擊新(xin)體(ti)自由詩，主(zhu)(zhu)張(zhang)維持中國(guo)(guo)文(wen)(wen)化(hua)(hua)遺產的應有(you)價值嘗(chang)以(yi)中國(guo)(guo)的白(bai)璧德自任(ren)。他(ta)曾(ceng)著有(you)《吳宓詩文(wen)(wen)集》、《空軒詩話》等(deng)(deng)專著。1924年(nian)赴(fu)沈陽，任(ren)東北大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)外國(guo)(guo)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系教(jiao)授。次(ci)年(nian)清(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)成(cheng)立，吳宓任(ren)清(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)研究(jiu)(jiu)(jiu)院(yuan)(yuan)主(zhu)(zhu)任(ren)，聘請當時(shi)學(xue)(xue)(xue)(xue)術界最負盛(sheng)名的梁(liang)啟超(chao)、王國(guo)(guo)維、陳寅恪、趙元任(ren)等(deng)(deng)四位學(xue)(xue)(xue)(xue)者為(wei)(wei)研究(jiu)(jiu)(jiu)院(yuan)(yuan)導師，一(yi)時(shi)號稱(cheng)得人(ren)。研究(jiu)(jiu)(jiu)院(yuan)(yuan)被稱(cheng)為(wei)(wei)“國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)研究(jiu)(jiu)(jiu)院(yuan)(yuan)”，為(wei)(wei)國(guo)(guo)家培養了不少(shao)優秀(xiu)的國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)人(ren)才。
吳宓(mi)離開東大(da)(da)(da)后到東北大(da)(da)(da)學(xue)、清(qing)(qing)華(hua)(hua)大(da)(da)(da)學(xue)外(wai)文(wen)系(xi)(xi)(xi)任(ren)教(jiao)授(shou)，1929年(nian)9月錢鐘(zhong)(zhong)書考入其父錢基博曾執教(jiao)的(de)清(qing)(qing)華(hua)(hua)大(da)(da)(da)學(xue)外(wai)文(wen)系(xi)(xi)(xi)，成為(wei)吳宓(mi)的(de)得意(yi)門生，師生間(jian)常有詩(shi)詞贈答與(yu)唱(chang)和，然(ran)而1937年(nian)因錢鐘(zhong)(zhong)書一(yi)篇書評，師生關系(xi)(xi)(xi)曾緊張(zhang)了多(duo)(duo)年(nian)。1928年(nian)，吳宓(mi)兼任(ren)天津《大(da)(da)(da)公報·文(wen)學(xue)副(fu)刊》主(zhu)編(bian)，他(ta)編(bian)古典文(wen)學(xue)，邀(yao)請清(qing)(qing)華(hua)(hua)大(da)(da)(da)學(xue)中(zhong)文(wen)系(xi)(xi)(xi)教(jiao)授(shou)朱自清(qing)(qing)編(bian)新文(wen)學(xue)。1930年(nian)，吳宓(mi)赴歐洲旅(lv)游，先后游歷了英國、法國、意(yi)大(da)(da)(da)利、瑞士(shi)、德國等許(xu)多(duo)(duo)國家(jia)，訪問了雪萊、司各特、盧梭等人的(de)遺跡。次年(nian)結束歐洲歸國，任(ren)清(qing)(qing)華(hua)(hua)大(da)(da)(da)學(xue)外(wai)文(wen)系(xi)(xi)(xi)教(jiao)授(shou)兼系(xi)(xi)(xi)主(zhu)任(ren)。他(ta)按照哈佛大(da)(da)(da)學(xue)比較文(wen)學(xue)系(xi)(xi)(xi)的(de)方案創辦清(qing)(qing)華(hua)(hua)大(da)(da)(da)學(xue)外(wai)文(wen)系(xi)(xi)(xi)。明(ming)確提出培養目標為(wei)造就“博雅(ya)之士(shi)”。在他(ta)的(de)努力下，清(qing)(qing)華(hua)(hua)大(da)(da)(da)學(xue)外(wai)文(wen)系(xi)(xi)(xi)很快(kuai)成為(wei)國內(nei)第一(yi)流系(xi)(xi)(xi)科。
吳(wu)(wu)宓于1941年被教(jiao)(jiao)育(yu)(yu)部聘為(wei)首批部聘教(jiao)(jiao)授(shou)。1943-1944年吳(wu)(wu)宓代理西南(nan)聯大(da)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)主(zhu)任(ren)(ren)(ren)，1944年秋(qiu)到成都燕京大(da)學(xue)(xue)(xue)任(ren)(ren)(ren)教(jiao)(jiao)，1945年9月改任(ren)(ren)(ren)四川大(da)學(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)教(jiao)(jiao)授(shou)，1946年2月吳(wu)(wu)宓推辭了浙(zhe)江大(da)學(xue)(xue)(xue)、河南(nan)大(da)學(xue)(xue)(xue)要他(ta)出任(ren)(ren)(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)長(chang)(chang)(chang)之聘約(yue)，到武(wu)昌武(wu)漢大(da)學(xue)(xue)(xue)任(ren)(ren)(ren)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)主(zhu)任(ren)(ren)(ren)，1947年1月起主(zhu)編《武(wu)漢日(ri)報·文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)副刊(kan)》一(yi)年，其間清(qing)(qing)華(hua)大(da)學(xue)(xue)(xue)梅(mei)貽琦和(he)陳(chen)福田一(yi)再(zai)要他(ta)回去。至1949年廣州(zhou)嶺南(nan)大(da)學(xue)(xue)(xue)校長(chang)(chang)(chang)陳(chen)序經以文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)長(chang)(chang)(chang)之位邀他(ta)南(nan)下，且其好友陳(chen)寅恪亦在嶺南(nan)，教(jiao)(jiao)育(yu)(yu)部長(chang)(chang)(chang)杭立武(wu)邀他(ta)去臺灣大(da)學(xue)(xue)(xue)任(ren)(ren)(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)長(chang)(chang)(chang)，女(nv)兒(er)要他(ta)去清(qing)(qing)華(hua)大(da)學(xue)(xue)(xue)，而他(ta)即于4月底(di)飛到重(zhong)慶到相輝學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)任(ren)(ren)(ren)外(wai)語(yu)教(jiao)(jiao)授(shou)，兼(jian)任(ren)(ren)(ren)梁漱(shu)溟(ming)主(zhu)持的北碚勉(mian)仁學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)教(jiao)(jiao)授(shou)，入蜀定居了。1950年4月兩院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)相繼撤消(xiao)，吳(wu)(wu)宓到新成立的四川教(jiao)(jiao)育(yu)(yu)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)，9月又(you)隨校并入西南(nan)師范學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)歷史（后到中文(wen)(wen)系(xi)(xi)）任(ren)(ren)(ren)教(jiao)(jiao)。結(jie)果是虎落平陽，晚(wan)景(jing)甚為(wei)不佳。
至“文革”到來(lai)，吳宓成為西南(nan)師院(yuan)批(pi)斗的大罪人(ren)，以種種罪名蹲入“牛棚”，到梁平勞改，受盡苦難(nan)。76歲(sui)的老人(ren)干不動(dong)重活，還被架上高(gao)臺示眾，頭暈(yun)眼(yan)花(hua)直打哆嗦，被推(tui)下來(lai)跌(die)斷(duan)左腿(tui)。之(zhi)后又遭斷(duan)水斷(duan)飯之(zhi)折磨。腿(tui)傷稍好(hao)，即令打掃廁所。
1971年病重，右目(mu)失明，左目(mu)白內障嚴重，就只好讓他回重慶(qing)養病。1977年吳宓已(yi)生活完全不能自理，只好讓其胞妹吳須曼(man)領回陜(shan)西老家(jia)，他終于得(de)到了(le)一(yi)些(xie)妹妹的照顧并(bing)且感受到了(le)一(yi)些(xie)溫馨，延(yan)至1978年1月(yue)17日病逝老家(jia)，終年84歲(sui)。1979年8月(yue)平反昭雪(xue)。1981年1月(yue)17日，吳宓的骨灰，由吳須曼(man)送至安吳堡，葬在(zai)白雪(xue)籠罩的嵯峨山下。
二十世(shi)紀五、六十年代(dai)，編寫有《世(shi)界通史》、《外國(guo)文(wen)(wen)學》、《外國(guo)文(wen)(wen)學名(ming)著選讀(du)》、《中國(guo)文(wen)(wen)學史大綱》、《漢字(zi)字(zi)形、字(zi)音沿(yan)革(ge)（發展變化）簡表(biao)》、《簡明英(ying)文(wen)(wen)文(wen)(wen)法(fa)》、《法(fa)文(wen)(wen)文(wen)(wen)法(fa)》、《拉(la)丁(ding)文(wen)(wen)文(wen)(wen)法(fa)》等講(jiang)義和教材。
1920年在哈佛大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)發表《紅(hong)樓夢(meng)(meng)新(xin)談(tan)》（《紅(hong)樓夢(meng)(meng)研究參考資料》第(di)三(san)輯(ji)，人(ren)民文(wen)學(xue)(xue)(xue)出版(ban)社，1976年），后用(yong)中、英(ying)文(wen)發表有(you)論(lun)文(wen)《石頭(tou)記(ji)評(ping)贊》、《紅(hong)樓夢(meng)(meng)之(zhi)文(wen)學(xue)(xue)(xue)評(ping)價》、《紅(hong)樓夢(meng)(meng)與世界(jie)文(wen)學(xue)(xue)(xue)》、《紅(hong)樓夢(meng)(meng)之(zhi)人(ren)物典型》。任學(xue)(xue)(xue)衡雜志總(zong)編(bian)(bian)輯(ji)，出版(ban)79期(qi)。任大(da)(da)公報文(wen)學(xue)(xue)(xue)副刊編(bian)(bian)輯(ji)，出版(ban)316期(qi)。任武(wu)漢日報文(wen)學(xue)(xue)(xue)副刊編(bian)(bian)輯(ji)（1947年，撰、校、編(bian)(bian)），出版(ban)52期(qi)。用(yong)文(wen)言及舊詩韻律(lv)譯西(xi)洋文(wen)學(xue)(xue)(xue)理論(lun)及名(ming)著多篇，刊于學(xue)(xue)(xue)衡雜志和大(da)(da)公報文(wen)學(xue)(xue)(xue)副刊上。曾應正中書局(ju)之(zhi)邀校譯《袖珍牛(niu)津(jin)英(ying)漢雙解字典》，任總(zong)校。出版(ban)有(you)《吳宓詩集》（上海(hai)中華書局(ju)1935年）。1956年將珍藏的(de)世界(jie)歷史、文(wen)學(xue)(xue)(xue)書籍738冊譯出書名(ming)、附上作者簡歷、內容(rong)提要，捐(juan)贈(zeng)給(gei)西(xi)南師范大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)圖書館(guan)（現西(xi)南大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)圖書館(guan)）。
吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)(mi)在(zai)(zai)(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)開(kai)(kai)創了(le)世界(jie)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)，把比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)引入中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)領(ling)域，曾發表(biao)(biao)了(le)《新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)化運(yun)動》和(he)《中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)之新(xin)(xin)舊(jiu)(jiu)事物》等多(duo)篇重要的(de)(de)(de)(de)(de)比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)論文(wen)(wen)(wen)，為(wei)比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)的(de)(de)(de)(de)(de)建立打下(xia)了(le)牢(lao)固的(de)(de)(de)(de)(de)基礎。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)(mi)還(huan)是(shi)我(wo)國(guo)(guo)(guo)比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)先驅，他(ta)不(bu)僅是(shi)我(wo)國(guo)(guo)(guo)第(di)一(yi)(yi)(yi)個系統(tong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者(zhe)，而且(qie)是(shi)在(zai)(zai)(zai)高(gao)等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校開(kai)(kai)設(she)比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)課(ke)程和(he)運(yun)用(yong)其(qi)理論與方法(fa)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)第(di)一(yi)(yi)(yi)人。早在(zai)(zai)(zai)1920年，吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)(mi)先生(sheng)就在(zai)(zai)(zai)《留(liu)美(mei)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)季(ji)報》上發表(biao)(biao)了(le)《記新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)化運(yun)動》和(he)《中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)新(xin)(xin)舊(jiu)(jiu)說》兩(liang)篇文(wen)(wen)(wen)章，首次向(xiang)(xiang)國(guo)(guo)(guo)內(nei)知識界(jie)介紹了(le)比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)這(zhe)個概念。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)(mi)通(tong)(tong)曉世界(jie)多(duo)種語言(yan)(yan)和(he)在(zai)(zai)(zai)外國(guo)(guo)(guo)語言(yan)(yan)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)方面(mian)的(de)(de)(de)(de)(de)精深造詣，奠定了(le)他(ta)對(dui)世界(jie)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)對(dui)比(bi)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)的(de)(de)(de)(de)(de)堅(jian)實基礎。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)(mi)1921年回(hui)國(guo)(guo)(guo)后，在(zai)(zai)(zai)清華大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)開(kai)(kai)設(she)了(le)“中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)西詩之比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)”，使比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)才(cai)開(kai)(kai)始進入中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)高(gao)等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)府的(de)(de)(de)(de)(de)課(ke)堂。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)(mi)用(yong)比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)方法(fa)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)《紅(hong)樓夢》，為(wei)我(wo)國(guo)(guo)(guo)“比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)之首創。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)(mi)還(huan)用(yong)這(zhe)種方法(fa)向(xiang)(xiang)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)講授西歐文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，為(wei)我(wo)國(guo)(guo)(guo)培養了(le)第(di)一(yi)(yi)(yi)代(dai)(dai)(dai)比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)人才(cai)。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)(mi)的(de)(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)識，從(cong)他(ta)開(kai)(kai)設(she)的(de)(de)(de)(de)(de)課(ke)程門類之龐雜可(ke)(ke)窺見一(yi)(yi)(yi)斑(ban)：英(ying)語、翻譯術(shu)、修辭原理、英(ying)文(wen)(wen)(wen)作(zuo)文(wen)(wen)(wen)、希(xi)臘(la)羅(luo)馬文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、西方文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)概論、英(ying)詩選(xuan)讀(du)、英(ying)國(guo)(guo)(guo)散文(wen)(wen)(wen)選(xuan)、英(ying)國(guo)(guo)(guo)小說、英(ying)國(guo)(guo)(guo)浪漫(man)詩人、歐洲(zhou)名(ming)著選(xuan)讀(du)、英(ying)國(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、西洋文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、世界(jie)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、歐洲(zhou)古代(dai)(dai)(dai)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、人文(wen)(wen)(wen)主義(yi)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)、中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)西比(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、歐洲(zhou)古代(dai)(dai)(dai)近(jin)代(dai)(dai)(dai)史(shi)、英(ying)國(guo)(guo)(guo)歷史(shi)、希(xi)臘(la)羅(luo)馬史(shi)、世界(jie)古代(dai)(dai)(dai)及(ji)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)世紀(ji)史(shi)、世界(jie)古代(dai)(dai)(dai)史(shi)、世界(jie)上古史(shi)、世界(jie)通(tong)(tong)史(shi)、文(wen)(wen)(wen)言(yan)(yan)文(wen)(wen)(wen)導讀(du)、中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)小說、《紅(hong)樓夢》研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)(jiu)、中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、古代(dai)(dai)(dai)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)……，如此(ci)這(zhe)般，豐富得(de)驚人。他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)評(ping)說吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)(mi)，他(ta)是(shi)博雅通(tong)(tong)才(cai)，博通(tong)(tong)古今(jin)閱(yue)盡中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)外，在(zai)(zai)(zai)人文(wen)(wen)(wen)社科(ke)領(ling)域，你(ni)(ni)很難界(jie)定他(ta)是(shi)哪一(yi)(yi)(yi)門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)的(de)(de)(de)(de)(de)專家(jia)，而你(ni)(ni)又不(bu)得(de)不(bu)承認他(ta)在(zai)(zai)(zai)哪一(yi)(yi)(yi)門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)都(dou)可(ke)(ke)稱得(de)上專家(jia)。
1925年初，清(qing)華(hua)(hua)(hua)學(xue)校欲設立(li)(li)(li)國(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)，在(zai)(zai)校長曹(cao)云祥主(zhu)持下(xia)(xia)，由(you)國(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)主(zhu)任(ren)(ren)吳(wu)宓(mi)出面，先(xian)后聘請了王國(guo)(guo)(guo)維(wei)、梁(liang)啟超(chao)、趙元任(ren)(ren)、陳(chen)寅(yin)恪、李濟為(wei)教(jiao)(jiao)授，這就(jiu)是(shi)(shi)后來名(ming)動天下(xia)(xia)、流傳(chuan)久遠(yuan)的(de)“五星聚(ju)奎”。他(ta)們(men)都(dou)是(shi)(shi)我國(guo)(guo)(guo)近代最杰出的(de)學(xue)者，清(qing)華(hua)(hua)(hua)大學(xue)老校長梅貽琦曾說：“所謂大學(xue)者，非(fei)謂有(you)(you)大樓之(zhi)謂也(ye)(ye)，有(you)(you)大師(shi)之(zhi)謂也(ye)(ye)。”當(dang)年，清(qing)華(hua)(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)正是(shi)(shi)由(you)于擁有(you)(you)他(ta)們(men)，創(chuang)(chuang)辦后，開(kai)創(chuang)(chuang)出一(yi)股研究國(guo)(guo)(guo)學(xue)的(de)新風氣(qi)，桃李門生、私淑弟子遍充幾代中(zhong)國(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)學(xue)界，成為(wei)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)近代教(jiao)(jiao)育史上的(de)一(yi)個(ge)(ge)奇跡。研究院(yuan)開(kai)創(chuang)(chuang)的(de)優良傳(chuan)統，在(zai)(zai)清(qing)華(hua)(hua)(hua)園(yuan)(yuan)延續，成為(wei)清(qing)華(hua)(hua)(hua)英才輩(bei)出的(de)一(yi)個(ge)(ge)重(zhong)要原因。其聲望就(jiu)超(chao)過了早(zao)于它創(chuang)(chuang)立(li)(li)(li)的(de)同類學(xue)校，并且(qie)，清(qing)華(hua)(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)學(xue)院(yuan)由(you)此開(kai)始，建立(li)(li)(li)了中(zhong)國(guo)(guo)(guo)學(xue)術獨立(li)(li)(li)、思想自(zi)由(you)的(de)傳(chuan)統。馮友蘭曾說：“雨(yu)僧（吳(wu)宓(mi)）一(yi)生，一(yi)大貢獻是(shi)(shi)負責(ze)籌備建立(li)(li)(li)清(qing)華(hua)(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)，并難(nan)得地把王、梁(liang)、陳(chen)、趙四個(ge)(ge)人都(dou)請到清(qing)華(hua)(hua)(hua)任(ren)(ren)導師(shi)，他(ta)本可以(yi)自(zi)任(ren)(ren)院(yuan)長的(de)，但只承(cheng)認(ren)是(shi)(shi)‘執行秘書(shu)(shu)’。這種情況是(shi)(shi)很少有(you)(you)的(de)，很難(nan)得的(de)！”另(ling)外當(dang)國(guo)(guo)(guo)學(xue)大師(shi)王國(guo)(guo)(guo)維(wei)自(zi)沉頤和(he)園(yuan)(yuan)前，遺書(shu)(shu)中(zhong)指定陳(chen)寅(yin)恪和(he)吳(wu)宓(mi)處理自(zi)己遺留下(xia)(xia)來的(de)書(shu)(shu)籍(ji)。由(you)此可見(jian)王國(guo)(guo)(guo)維(wei)對吳(wu)宓(mi)先(xian)生的(de)信任(ren)(ren)。
在(zai)(zai)(zai)南(nan)京(jing)任(ren)(ren)教期(qi)(qi)間，與(yu)柳(liu)詒徵、劉伯明(ming)(ming)、梅光(guang)迪、胡先骕、湯用彤等(deng)(deng)創辦《學(xue)(xue)衡(heng)》雜志，任(ren)(ren)總編輯(ji)(ji)。該刊11年間共出(chu)版79期(qi)(qi)。其宗旨主(zhu)要(yao)(yao)是(shi)(shi)提(ti)(ti)倡(chang)國(guo)(guo)學(xue)(xue)，兼介(jie)(jie)歐美(mei)學(xue)(xue)術(shu)。因于(yu)白話文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)持異議，與(yu)當(dang)時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動形(xing)成對(dui)峙之(zhi)(zhi)勢。這(zhe)(zhe)一時期(qi)(qi)他(ta)撰寫了(le)“中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)與(yu)舊”“論(lun)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動”等(deng)(deng)論(lun)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，采古典主(zhu)義(yi)，抨擊新(xin)(xin)體自(zi)(zi)由(you)詩(shi)，主(zhu)張(zhang)維持中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)遺(yi)產的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)應(ying)(ying)有(you)價值(zhi)，嘗(chang)以中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)白璧德(de)自(zi)(zi)任(ren)(ren)。吳宓(mi)(mi)認為(wei)(wei)(wei)“只(zhi)有(you)找出(chu)中(zhong)華(hua)民(min)(min)族(zu)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)傳(chuan)(chuan)統(tong)中(zhong)普(pu)遍(bian)有(you)效(xiao)和亙古長存的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)東(dong)西(xi)，才(cai)能重建我們民(min)(min)族(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)尊”。在(zai)(zai)(zai)“五(wu)四”運(yun)(yun)動之(zhi)(zhi)后，社會上(shang)(shang)提(ti)(ti)倡(chang)白話文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)、作新(xin)(xin)詩(shi)成為(wei)(wei)(wei)時尚(shang)，吳宓(mi)(mi)卻在(zai)(zai)(zai)介(jie)(jie)紹西(xi)方文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)藝理(li)論(lun)，宣傳(chuan)(chuan)新(xin)(xin)人(ren)(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)主(zhu)義(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)同時，大(da)寫文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)言文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，作白話詩(shi)，聲稱(cheng)要(yao)(yao)“昌明(ming)(ming)國(guo)(guo)粹”，弘揚優秀傳(chuan)(chuan)統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)。在(zai)(zai)(zai)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動如火(huo)如荼(tu)、人(ren)(ren)們對(dui)傳(chuan)(chuan)統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)極盡聲討(tao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)時代，吳宓(mi)(mi)創辦《學(xue)(xue)衡(heng)》，主(zhu)張(zhang)中(zhong)西(xi)融合，既要(yao)(yao)吸收西(xi)方先進文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)，又要(yao)(yao)保(bao)留傳(chuan)(chuan)統(tong)優秀文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)，正是(shi)(shi)他(ta)在(zai)(zai)(zai)學(xue)(xue)術(shu)上(shang)(shang)“求(qiu)衡(heng)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)體現(xian)。他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)張(zhang)使自(zi)(zi)己(ji)處(chu)于(yu)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)風口浪(lang)尖(jian)之(zhi)(zhi)上(shang)(shang)。但(dan)吳宓(mi)(mi)不(bu)(bu)(bu)懼不(bu)(bu)(bu)讓仍堅持“儒(ru)道思(si)想(xiang)為(wei)(wei)(wei)國(guo)(guo)之(zhi)(zhi)本”，因此(ci)也(ye)(ye)被(bei)魯迅戲稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)“現(xian)代中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)孔夫子(zi)”。就(jiu)(jiu)像他(ta)曾總結自(zi)(zi)己(ji)一生(sheng)時說道：“吳宓(mi)(mi)，一介(jie)(jie)平民(min)(min)，一介(jie)(jie)書(shu)生(sheng)，常人(ren)(ren)也(ye)(ye)；做學(xue)(xue)問，教書(shu)，寫詩(shi)，均不(bu)(bu)(bu)過中(zhong)等(deng)(deng)平平。然宓(mi)(mi)一生(sheng)效(xiao)忠民(min)(min)族(zu)傳(chuan)(chuan)統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)，雖九死(si)而(er)不(bu)(bu)(bu)悔；一生(sheng)追(zhui)(zhui)求(qiu)人(ren)(ren)格上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨立(li)、自(zi)(zi)由(you)，追(zhui)(zhui)求(qiu)學(xue)(xue)術(shu)上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨立(li)自(zi)(zi)由(you)，從不(bu)(bu)(bu)人(ren)(ren)云(yun)亦云(yun)。”他(ta)并(bing)不(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)要(yao)(yao)為(wei)(wei)(wei)自(zi)(zi)己(ji)立(li)一家(jia)之(zhi)(zhi)言，而(er)是(shi)(shi)試圖將民(min)(min)族(zu)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)放在(zai)(zai)(zai)世界(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)視域內，去尋(xun)求(qiu)一種普(pu)遍(bian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)、做真學(xue)(xue)問的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)道路。今天看來(lai)，這(zhe)(zhe)種當(dang)年被(bei)冠(guan)以“文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)保(bao)守(shou)主(zhu)義(yi)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)張(zhang)，已經分明(ming)(ming)表現(xian)出(chu)了(le)它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)前(qian)瞻性(xing)及現(xian)實價值(zhi)。然而(er)，長期(qi)(qi)以來(lai)形(xing)成的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)非(fei)此(ci)即彼的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)二元對(dui)立(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)思(si)維模式(shi)往往會形(xing)成這(zhe)(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)觀念，似乎肯定(ding)了(le)吳宓(mi)(mi)就(jiu)(jiu)意味著否定(ding)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)派。也(ye)(ye)正是(shi)(shi)這(zhe)(zhe)一點，為(wei)(wei)(wei)他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)生(sheng)打(da)上(shang)(shang)了(le)悲(bei)劇的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)底色。而(er)之(zhi)(zhi)后在(zai)(zai)(zai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)革(ge)中(zhong)，按照“反魯迅就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)反黨(dang)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)政(zheng)治邏(luo)輯(ji)(ji)，吳宓(mi)(mi)因為(wei)(wei)(wei)惡毒攻擊無產階級偉大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)旗手魯迅自(zi)(zi)然就(jiu)(jiu)成了(le)“貨真價實的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)資(zi)產階級學(xue)(xue)術(shu)權威”，受到殘(can)酷(ku)批斗和監禁勞改(gai)，但(dan)他(ta)依然不(bu)(bu)(bu)思(si)“悔改(gai)”，蹲(dun)身(shen)牛(niu)棚，猶大(da)寫“我罪實質，是(shi)(shi)認為(wei)(wei)(wei)中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)極有(you)價值(zhi)，應(ying)(ying)當(dang)保(bao)存并(bing)發揚光(guang)大(da)”一類文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)字。于(yu)是(shi)(shi)，又被(bei)扣上(shang)(shang)一頂“現(xian)行反革(ge)命(ming)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)帽子(zi)。在(zai)(zai)(zai)批斗中(zhong)，致(zhi)左(zuo)腿骨(gu)折，后來(lai)又雙目失明(ming)(ming)。
