1902年,周保中出生(sheng)于(yu)云南省大理縣灣橋(qiao)村一戶(hu)白族人(ren)家,原名(ming)為(wei)(wei)奚(xi)李(li)元,父親(qin)奚(xi)發霖,又名(ming)奚(xi)玉龍,入贅李(li)家。母親(qin)李(li)氏,因家庭(ting)貧寒,從小到灣橋(qiao)李(li)家做童養(yang)媳,長(chang)大成親(qin)生(sheng)長(chang)子李(li)樹材,不(bu)久丈(zhang)夫去世,又招(zhao)奚(xi)發霖為(wei)(wei)夫,兄(xiong)弟依(yi)次(ci)為(wei)(wei)奚(xi)李(li)茂(mao)、奚(xi)李(li)盛、奚(xi)李(li)兆(zhao),均以奚(xi)、李(li)取名(ming)。
1908年,周(zhou)保(bao)中不幸(xing)染上天(tian)花,后治愈。
1915年,周保中(zhong)(zhong)(zhong)以(yi)優異成績考入(ru)省立大(da)理第二中(zhong)(zhong)(zhong)學讀初中(zhong)(zhong)(zhong)。初中(zhong)(zhong)(zhong)二年級后由于(yu)家鄉遭(zao)兵匪搶劫,中(zhong)(zhong)(zhong)途輟學回家務農。
1917年,隨(sui)同堂叔奚濟(ji)霖的馬幫,從大理來到了(le)昆明,報名云南陸軍(jun)一師士官教導隊,被(bei)錄(lu)取(qu)后參加了(le)訓練和(he)學習(xi),后隨(sui)軍(jun)經貴州、四(si)川(chuan)、鄂西和(he)陜南,參加“靖國護法(fa)”戰(zhan)爭,由中士、上士升任少尉(wei)排長(chang)、中尉(wei)代理連長(chang)。
1923年(nian),周(zhou)保中被選送(song)進(jin)云南陸軍講武學校工兵(bing)科學習。
1924年,周保中從云(yun)南(nan)講(jiang)武學校畢業。
1925年,到廣州加入滇軍(jun)(jun)楊希閔(min)部(bu),后又到河南參加馮玉祥的國(guo)民(min)軍(jun)(jun)。國(guo)民(min)軍(jun)(jun)退回(hui)西北后,他(ta)又回(hui)到廣州,在(zai)國(guo)民(min)革(ge)命軍(jun)(jun)第(di)六(liu)軍(jun)(jun)十九師五十六(liu)團任上尉軍(jun)(jun)官(guan),參加北伐。
1926年,認識了在國(guo)民革命軍(jun)(jun)第六軍(jun)(jun)中擔(dan)任黨代表的林(lin)伯渠、在該軍(jun)(jun)中擔(dan)任少(shao)將參議的同鄉(xiang)楊杰將軍(jun)(jun),參加北(bei)伐(fa)戰爭。
1927年3月,周保(bao)中擔(dan)任(ren)(ren)程潛第六(liu)軍五十六(liu)團副(fu)(fu)團長(chang),在(zai)追擊號稱(cheng)孫傳(chuan)芳殘部時,奇襲了南京雨花臺(tai)。7月,在(zai)武漢(han)經(jing)郭德昭介紹加入了中國(guo)共產黨(dang)。12月,任(ren)(ren)國(guo)民革命軍第六(liu)軍十八(ba)師(shi)(shi)少將副(fu)(fu)師(shi)(shi)長(chang)兼(jian)52團團長(chang),,駐防湘(xiang)東(dong)重(zhong)鎮醴陵(ling),兼(jian)任(ren)(ren)湘(xiang)東(dong)警(jing)備司令,在(zai)湘(xiang)、浙、豫(yu)等省從(cong)事兵運和聯絡工作。
1928年5月,到上海中(zhong)共中(zhong)央委(wei)工(gong)作(zuo)。11月,受中(zhong)共中(zhong)央派遣(qian)赴蘇聯(lian)莫(mo)斯科,先(xian)后入東方勞動者共產主(zhu)義大學和國際列(lie)寧學院學習。
1931年(nian),“九一八(ba)”事變后(hou),從蘇聯回國,在東北參加抗(kang)聯領(ling)導工作,黨中央派他(ta)(ta)到東北任(ren)(ren)中共滿洲省委(wei)軍(jun)委(wei)書記。到任(ren)(ren)后(hou),他(ta)(ta)立即起草了《東北抗(kang)日救國義勇軍(jun)游擊運動綱領(ling)》,了表達誓死救國的決心,他(ta)(ta)接受周(zhou)恩(en)來的建議,改名周(zhou)保中。
1932年4月(yue)(yue),到牡丹江(jiang)地(di)區(qu)發動(dong)抗(kang)日武(wu)裝斗爭。8月(yue)(yue),應救國(guo)(guo)(guo)軍總(zong)(zong)司(si)令王(wang)德林聘請為救國(guo)(guo)(guo)軍總(zong)(zong)參(can)議,前方司(si)令部參(can)謀(mou)(mou)處(chu)長,將(jiang)(jiang)一部分愿(yuan)意堅(jian)持(chi)抗(kang)日斗爭的救國(guo)(guo)(guo)軍將(jiang)(jiang)領(ling)和部隊(dui)團(tuan)結在(zai)自己(ji)的周圍(wei),并(bing)與當(dang)地(di)由中國(guo)(guo)(guo)共產黨直接領(ling)導的抗(kang)日游擊隊(dui)組建成綏寧抗(kang)日同盟軍。7月(yue)(yue)到,哈爾濱,任(ren)中共滿洲省委(wei)軍委(wei)書記。5月(yue)(yue),先后任(ren)中國(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)民(min)救國(guo)(guo)(guo)軍總(zong)(zong)參(can)議、前方總(zong)(zong)指(zhi)揮部參(can)謀(mou)(mou)長、總(zong)(zong)參(can)謀(mou)(mou)長,指(zhi)揮兩次攻克(ke)安(an)(an)圖縣城(cheng)、三(san)打(da)寧安(an)(an)等戰斗。
1933年1月9日—10日,周保中和王德林指揮救國軍守(shou)衛東寧(ning)阻擊日軍第八旅(lv)團(tuan)進犯。4月,被(bei)中共(gong)滿洲省委(wei)派(pai)往寧(ning)安,創建抗(kang)日武裝。9月6日,協調(diao)救國軍余部與東滿游擊隊聯合(he)攻打東寧(ning)縣城三岔口(kou)。
1934年2月(yue)16日(ri),領導組建(jian)綏寧(ning)反(fan)日(ri)同(tong)盟(meng)軍(jun),任軍(jun)辦事處主(zhu)任兼軍(jun)事委員會主(zhu)席(xi),率部在寧(ning)安地(di)區(qu)開展游擊活動。
1935年2月10日,成(cheng)立了東(dong)北反(fan)日聯合軍第五軍,先后任東(dong)北反(fan)日聯合軍第5軍軍長(chang)、東(dong)北抗日聯軍第5軍軍長(chang),領導創建綏寧抗日游擊根據地(di),指揮大盤道、前(qian)刁翎、依蘭(lan)城等戰斗。
1937年3月,指(zhi)揮部隊進行(xing)依蘭城戰斗,殲滅(mie)日軍(jun)(jun)300余人(ren)。10月,抗(kang)聯第(di)四、五、七、八、十(shi)軍(jun)(jun)改編為(wei)第(di)二路軍(jun)(jun),后(hou)任東北(bei)抗(kang)日聯軍(jun)(jun)第(di)2路軍(jun)(jun)總指(zhi)揮、中共吉東省(sheng)委書記(ji)。主(zhu)要(yao)游擊(ji)區包括烏蘇里江(jiang)左岸、沿松(song)花(hua)江(jiang)和松(song)花(hua)江(jiang)流域(yu)20余個縣,與楊靖宇為(wei)首(shou)的(de)南滿和以趙尚志為(wei)首(shou)的(de)北(bei)滿抗(kang)日聯軍(jun)(jun)形(xing)成互為(wei)依托的(de)“品(pin)”字(zi)之勢(shi)。
1938年1月5日(ri),東北抗日(ri)聯軍第2路軍成(cheng)立(li),任總指揮(hui)(hui)兼政(zheng)治委(wei)員(yuan)。4月,為打破日(ri)偽(wei)(wei)軍6萬余人對佳(jia)木斯地(di)區的(de)“討(tao)(tao)伐(fa)”,組(zu)織指揮(hui)(hui)第2路軍主力從(cong)依蘭地(di)區向(xiang)五(wu)常地(di)區西(xi)征(zheng),親(qin)率留守部隊(dui)多次挫敗日(ri)偽(wei)(wei)軍的(de)“討(tao)(tao)伐(fa)”。12月,任中(zhong)共吉東省委(wei)執行部主席,后為省委(wei)書記(ji)。
1939年3月,日偽軍(jun)(jun)6000余人,輪(lun)番“討(tao)伐”第2路軍(jun)(jun)。率部(bu)向外轉移,在葫蘆崴(wei)子(今屬海林縣),斃傷(shang)日軍(jun)(jun)120多人。
1940年(nian),在抗(kang)聯(lian)部(bu)隊遭(zao)受嚴重挫折、與中(zhong)共(gong)中(zhong)央失(shi)去聯(lian)系的情況下(xia),繼續組織開展(zhan)小分隊游擊活動。3月19日,周保(bao)中(zhong)、李兆麟(lin)、馮仲云在哈巴羅夫斯(si)克蘇(su)(su)軍(jun)(jun)(jun)遠東邊防軍(jun)(jun)(jun)司(si)令部(bu),與遠東邊疆區黨委和(he)遠東軍(jun)(jun)(jun)討論(lun)越界過江野(ye)營(ying)整(zheng)訓(xun)問(wen)題,蘇(su)(su)方原則同意東北抗(kang)聯(lian)的請求。不久,按(an)照(zhao)抗(kang)聯(lian)黨委統一部(bu)署(shu),戰略轉移(yi)開始(shi),第一、二、三路軍(jun)(jun)(jun)陸續越過中(zhong)蘇(su)(su)邊界進入蘇(su)(su)聯(lian)方面(mian)指定區域,組建南(nan)北野(ye)營(ying),由蘇(su)(su)軍(jun)(jun)(jun)提供(gong)后勤供(gong)應和(he)軍(jun)(jun)(jun)事訓(xun)練(lian)。
1941年8月初,東(dong)北(bei)抗(kang)日聯軍教(jiao)導(dao)旅(lv)在蘇聯成立,任(ren)旅(lv)長。10月18日,又(you)赴蘇聯伯力開(kai)會,與(yu)各路軍的領導(dao)會晤。
1942年2月,周保中(zhong)(zhong)和趙尚(shang)志從(cong)蘇聯(lian)(lian)伯力(li)回到東(dong)北二(er)路軍(jun)總部(bu)。8月1日,東(dong)北抗聯(lian)(lian)被(bei)整編為(wei)蘇聯(lian)(lian)紅軍(jun)遠東(dong)方面軍(jun)第(di)88獨立步兵旅,周保中(zhong)(zhong)任旅長。
1945年8月(yue)11日,周保(bao)中(zhong)按預定(ding)方案召集部隊登艦,跨過黑(hei)龍江返(fan)回國內。9月(yue),周保(bao)中(zhong)來到長春(chun)時,化名黃(huang)紹元,擔任蘇(su)軍(jun)(jun)駐(zhu)長春(chun)衛戍司(si)令(ling)(ling)部副司(si)令(ling)(ling),同時擔任東(dong)北人民(min)(min)(min)自衛軍(jun)(jun)總司(si)令(ling)(ling)。10月(yue),東(dong)北局派陳云到長春(chun),組建(jian)了中(zhong)共吉(ji)(ji)(ji)合(he)(he)區委(wei)(wei)員(yuan)會和東(dong)北吉(ji)(ji)(ji)合(he)(he)國民(min)(min)(min)軍(jun)(jun),周保(bao)中(zhong)擔任吉(ji)(ji)(ji)合(he)(he)區黨(dang)委(wei)(wei)書記、吉(ji)(ji)(ji)合(he)(he)國民(min)(min)(min)軍(jun)(jun)司(si)令(ling)(ling)員(yuan)兼政(zheng)治(zhi)委(wei)(wei)員(yuan)、吉(ji)(ji)(ji)合(he)(he)行政(zheng)委(wei)(wei)員(yuan)會主任委(wei)(wei)員(yuan)。11月(yue),吉(ji)(ji)(ji)林省工(gong)委(wei)(wei)、吉(ji)(ji)(ji)林軍(jun)(jun)區成立,周保(bao)中(zhong)擔任省工(gong)委(wei)(wei)委(wei)(wei)員(yuan)、吉(ji)(ji)(ji)林軍(jun)(jun)區司(si)令(ling)(ling)員(yuan)。
1946年1月,東北人(ren)民(min)(min)自治軍(jun)(jun)改(gai)稱(cheng)東北民(min)(min)主(zhu)聯(lian)軍(jun)(jun),周(zhou)保中擔任東北民(min)(min)主(zhu)聯(lian)軍(jun)(jun)副總(zong)司令兼(jian)吉遼軍(jun)(jun)區(qu)司令員。4月14日下午,東北民(min)(min)主(zhu)聯(lian)軍(jun)(jun)部(bu)分主(zhu)力,加上吉遼(吉林(lin))軍(jun)(jun)區(qu)部(bu)隊(dui),在周(zhou)保中司令員、林(lin)楓政委指揮(hui)下,分成3路縱隊(dui)向長(chang)春國(guo)民(min)(min)黨(dang)守軍(jun)(jun)發起(qi)(qi)進攻,于(yu)4月18日第(di)一次解(jie)放長(chang)春。此次戰役共殲滅國(guo)民(min)(min)黨(dang)東北保安(an)第(di)二、四總(zong)隊(dui)和由偽(wei)警察、憲兵(bing)、特務、土(tu)匪組成的反動武裝兩萬余人(ren),是東北解(jie)放戰爭初期取得(de)的一個(ge)重大勝利,對(dui)于(yu)振奮人(ren)心,打(da)擊國(guo)民(min)(min)黨(dang)軍(jun)(jun)隊(dui)的囂(xiao)張氣焰,遏制(zhi)其進犯速度,起(qi)(qi)到(dao)了決(jue)定性(xing)的作用。
1949年9月,周保中(zhong)任東(dong)(dong)北人民自(zi)衛軍(jun)總司(si)令兼(jian)政治委(wei)(wei)員(yuan)(yuan)、東(dong)(dong)北民主(zhu)(zhu)聯(lian)軍(jun)副總司(si)令兼(jian)東(dong)(dong)滿軍(jun)區司(si)令員(yuan)(yuan)、吉林省政府主(zhu)(zhu)席、中(zhong)國人民解放軍(jun)東(dong)(dong)北軍(jun)區副司(si)令員(yuan)(yuan)兼(jian)吉林軍(jun)區司(si)令員(yuan)(yuan)、東(dong)(dong)北行政委(wei)(wei)員(yuan)(yuan)會常委(wei)(wei)。
1950年2月20日,與二野四兵團(tuan)率部隊進入昆明(ming)城,3月4日,中(zhong)(zhong)(zhong)國人(ren)民解放軍(jun)西南軍(jun)區(qu)昆明(ming)市軍(jun)事管制委(wei)員會(hui)成立,陳賡為(wei)(wei)主(zhu)(zhu)任(ren),周(zhou)保(bao)中(zhong)(zhong)(zhong)為(wei)(wei)副主(zhu)(zhu)任(ren);3月10日,中(zhong)(zhong)(zhong)央(yang)人(ren)民政府政務院(yuan)總理(li)周(zhou)恩來(lai)任(ren)命陳賡為(wei)(wei)云南省人(ren)民政府主(zhu)(zhu)席(xi),周(zhou)保(bao)中(zhong)(zhong)(zhong)、張沖、楊文清為(wei)(wei)副主(zhu)(zhu)席(xi)。在云南省第(di)一(yi)屆(jie)各界人(ren)民代(dai)表會(hui)議(yi)上,周(zhou)保(bao)中(zhong)(zhong)(zhong)當選(xuan)為(wei)(wei)第(di)一(yi)屆(jie)人(ren)民代(dai)表會(hui)議(yi)協商(shang)委(wei)員會(hui)主(zhu)(zhu)席(xi)。
1951年10月,政(zheng)務(wu)院任命周(zhou)保(bao)中(zhong)兼任云(yun)南(nan)大學校(xiao)長。
1953年8月7日,中共中央西南局(ju)決定由西南軍政(zheng)(zheng)委員會(hui)政(zheng)(zheng)治法律委員會(hui)主(zhu)任周保中兼任西南政(zheng)(zheng)法學院(yuan)院(yuan)長、黨組書記,為西南政(zheng)(zheng)法學院(yuan)歷(li)史上首(shou)任院(yuan)長。
1954年,由(you)于心力衰(shuai)竭嚴重(zhong)(zhong),身體極(ji)度虛弱,無法再繼續擔(dan)負繁重(zhong)(zhong)工(gong)作(zuo),黨中央(yang)決定,周保(bao)中調離現任(ren)(ren)職務,8月(yue),赴(fu)北(bei)京治病休養。9月(yue),當選為(wei)(wei)第一(yi)屆全國(guo)(guo)人大代表,并由(you)毛澤東(dong)任(ren)(ren)命為(wei)(wei)國(guo)(guo)防委員(yuan)會(hui)及國(guo)(guo)家民族事務委員(yuan)會(hui)委員(yuan)。10月(yue)18日(ri),出席(xi)中華(hua)人民共和國(guo)(guo)國(guo)(guo)防委員(yuan)會(hui)第一(yi)次會(hui)議。
1955年,被授予一(yi)級(ji)八一(yi)勛(xun)章、一(yi)級(ji)獨(du)立自(zi)由(you)勛(xun)章和(he)一(yi)級(ji)解放勛(xun)章。
1956年4月,當選為第二屆全國人民代(dai)表(biao)大會代(dai)表(biao)和國家民族事務委員(yuan)會委員(yuan)。9月,在中央(yang)“八大”上被選為中央(yang)候補委員(yuan)。
1958年(nian)2月(yue),在吉(ji)林通(tong)化參(can)加(jia)(jia)了(le)楊(yang)靖宇將軍(jun)烈(lie)士(shi)陵園揭幕儀(yi)式暨楊(yang)靖宇殉國十(shi)(shi)八(ba)周(zhou)(zhou)年(nian)公祭大會(hui),作長詩紀念戰(zhan)友,并和抗聯戰(zhan)友馮(feng)仲云等人一起(qi),為(wei)英(ying)雄楊(yang)靖宇遺體蓋棺封墓。5月(yue),應邀前往北(bei)京(jing)市(shi)第八(ba)十(shi)(shi)五中(zhong)學參(can)加(jia)(jia)紀念中(zhong)國共產黨誕辰三(san)十(shi)(shi)七周(zhou)(zhou)年(nian)大會(hui)。
1959年(nian)4月(yue),當選為第二屆全國人民代(dai)表(biao)大(da)會(hui)代(dai)表(biao)和國家民族事(shi)務委員會(hui)委員。
1963年6月,帶病(bing)參加國務院為來訪的朝(chao)鮮(xian)民主主義人(ren)(ren)民共和國最高人(ren)(ren)民會議常任委(wei)員(yuan)會委(wei)員(yuan)長崔庸健一行舉行的歡(huan)迎儀(yi)式。
1964年2月22日,在北京病逝。
“保中(zhong)同志在東(dong)北十四年抗日(ri)救國斗爭中(zhong)寫下了(le)可歌(ge)可泣的詩篇(pian)。”(毛澤東(dong))