1851年(nian)(nian)(nian)（清咸(xian)豐元(yuan)年(nian)(nian)(nian)）1月(yue)(yue)，太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)天國(guo)金(jin)田起義后，向榮(rong)(rong)率(lv)(lv)部(bu)前(qian)往鎮(zhen)壓，圍(wei)追(zhui)堵截太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)于(yu)廣西桂平(ping)(ping)(ping)(ping)、武(wu)宣、象(xiang)州(zhou)間(jian)。同年(nian)(nian)(nian)秋，太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)突(tu)(tu)(tu)圍(wei)至平(ping)(ping)(ping)(ping)南(nan)(nan)(nan)，向榮(rong)(rong)率(lv)(lv)部(bu)追(zhui)趕，在(zai)官村遭伏擊(ji)，全軍(jun)(jun)(jun)大潰，軍(jun)(jun)(jun)械鍋帳盡失(shi)。太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)乘勝(sheng)突(tu)(tu)(tu)出(chu)(chu)重圍(wei)，占(zhan)領永安(an)（今蒙山）。向榮(rong)(rong)與(yu)(yu)(yu)廣州(zhou)副都統烏蘭泰(tai)部(bu)南(nan)(nan)(nan)北(bei)合(he)圍(wei)永安(an)，由于(yu)意見不合(he)，行動不協(xie)，進擊(ji)不力(li)，圍(wei)攻(gong)(gong)半(ban)(ban)年(nian)(nian)(nian)未下。次(ci)年(nian)(nian)(nian)4月(yue)(yue)，太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)突(tu)(tu)(tu)圍(wei)，出(chu)(chu)廣西，入湖(hu)南(nan)(nan)(nan)，于(yu)1853年(nian)(nian)(nian)1月(yue)(yue)攻(gong)(gong)克武(wu)昌。他率(lv)(lv)部(bu)尾追(zhui)，被(bei)授為欽差大臣，專辦軍(jun)(jun)(jun)務。同年(nian)(nian)(nian)2月(yue)(yue)，太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)棄(qi)武(wu)漢夾江東(dong)下，攻(gong)(gong)占(zhan)南(nan)(nan)(nan)京(jing)(jing)，改稱天京(jing)(jing)。向榮(rong)(rong)又率(lv)(lv)部(bu)尾追(zhui)，于(yu)城東(dong)孝陵衛建立(li)江南(nan)(nan)(nan)大營(ying)(ying)(ying)進行圍(wei)困，并防止(zhi)太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)向蘇、杭發(fa)展(zhan)。由于(yu)天京(jing)(jing)城大而所部(bu)兵(bing)力(li)不足，故久攻(gong)(gong)不能(neng)破。1854年(nian)(nian)(nian)夏，從廣東(dong)調來“紅單船”50艘，與(yu)(yu)(yu)江北(bei)大營(ying)(ying)(ying)商定一(yi)(yi)半(ban)(ban)留泊鎮(zhen)江，另一(yi)(yi)半(ban)(ban)歸(gui)他指揮，開赴南(nan)(nan)(nan)京(jing)(jing)上(shang)游(you)。與(yu)(yu)(yu)此(ci)同時，派出(chu)(chu)兵(bing)勇進占(zhan)太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)（今安(an)徽當(dang)涂），由此(ci)水(shui)陸依護，多(duo)次(ci)擊(ji)敗(bai)太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)水(shui)師及運(yun)輸船隊，使太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)天國(guo)都城天京(jing)(jing)的接濟受到(dao)嚴(yan)重威脅。1856年(nian)(nian)(nian)初，洪秀(xiu)全、楊秀(xiu)清從西征(zheng)戰場調集大軍(jun)(jun)(jun)回(hui)救天京(jing)(jing)。江南(nan)(nan)(nan)大營(ying)(ying)(ying)四(si)面被(bei)圍(wei)，向榮(rong)(rong)調兵(bing)遣將，顧(gu)此(ci)失(shi)彼，戰略上(shang)陷(xian)于(yu)被(bei)動。6月(yue)(yue)中旬，城外(wai)太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)越紫金(jin)山，直搗大營(ying)(ying)(ying)；城內(nei)太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)出(chu)(chu)通濟門，抄(chao)截大營(ying)(ying)(ying)退(tui)(tui)路(lu)。各路(lu)清軍(jun)(jun)(jun)抵擋(dang)不住(zhu)太(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)的進攻(gong)(gong)，紛紛敗(bai)退(tui)(tui)。向榮(rong)(rong)遂(sui)放(fang)棄(qi)大營(ying)(ying)(ying)，經淳化鎮(zhen)退(tui)(tui)守丹陽，被(bei)革去湖(hu)北(bei)提督職，留任欽差大臣，繼續(xu)督辦軍(jun)(jun)(jun)務。旋以年(nian)(nian)(nian)老(lao)多(duo)病(bing)，又遭此(ci)慘敗(bai)，憂(you)忿而死，葬于(yu)湖(hu)北(bei)黃梅向橋(qiao)鄉(xiang)枯樹嶺。后代遷居(ju)于(yu)湖(hu)北(bei)黃梅向橋(qiao)鄉(xiang)，伴祖宗長居(ju)。有(you)《向榮(rong)(rong)奏稿》傳世。
向榮幼年失學，及成年，以行伍隸屬(shu)固(gu)原提標(biao)，受到(dao)陜(shan)甘總(zong)督(du)楊遇春賞識。后隨楊遇春鎮(zhen)壓河南滑(hua)縣天(tian)理教起義和新疆大和卓波羅尼都之(zhi)孫張(zhang)格爾的(de)叛亂，因打仗勇敢，常作為(wei)先鋒出戰，頗受上司賞識，積功擢升(sheng)至甘肅鎮(zhen)羌(qiang)營(ying)游擊。
道光十(shi)三年(nian)(nian)（1833年(nian)(nian)），直(zhi)隸(li)總(zong)督(du)琦善，鑒于境內各營將弁大(da)多缺乏實(shi)戰經(jing)驗，奏準從陜甘(gan)選調有(you)實(shi)戰經(jing)驗的員弁充實(shi)所(suo)屬(shu)部隊。琦善知道向(xiang)榮有(you)才(cai)能，遂于同年(nian)(nian)8月(yue)調任直(zhi)隸(li)督(du)標前(qian)營游擊。道光十(shi)八年(nian)(nian)（1838年(nian)(nian)），升提標中(zhong)軍參將。
道光(guang)二十年（1840年），升開州（今河南濮陽）協(xie)副(fu)將，時英國對華發(fa)動鴉片(pian)戰爭(zheng)，海防(fang)吃緊，奉召率部赴(fu)山(shan)海關駐防(fang)。
道光二(er)(er)十二(er)(er)年(nian)(nian)（1842年(nian)(nian)），擢升正(zheng)定鎮(zhen)(zhen)（今河北(bei)正(zheng)定）總兵，后調通(tong)永鎮(zhen)(zhen)（今北(bei)京通(tong)州）總兵。道光二(er)(er)十七年(nian)(nian)（1847年(nian)(nian)），升任四(si)川提督(du)（從一品(pin)）。道光三(san)十年(nian)(nian)（1850年(nian)(nian)），湖(hu)南新寧(ning)縣爆(bao)發李元(yuan)(yuan)發起(qi)(qi)義，向(xiang)榮調任湖(hu)南提督(du)，前往鎮(zhen)(zhen)壓(ya)，敗義軍于金峰嶺，俘獲首領(ling)李元(yuan)(yuan)發。不久，調任固(gu)原提督(du)，后因廣西各地紛(fen)紛(fen)起(qi)(qi)義，廣西巡撫(fu)鄭祖琛(chen)不能制，向(xiang)榮在舊將中最有聲望，所以未及赴任，咸豐帝特下令改任廣西提督(du)，專門(men)負責平叛。
11月18日，向榮(rong)抵廣(guang)西(xi)(xi)柳州(zhou)(zhou)赴任，時(shi)廣(guang)西(xi)(xi)天地會等反(fan)清武裝勢力遍及全省(sheng)11個府(fu)中的8個府(fu)，多(duo)達30余支。向榮(rong)初(chu)到廣(guang)西(xi)(xi)，面對(dui)遍地烽煙(yan)，一時(shi)不知從何(he)下(xia)手。他帶領兵勇(yong)，先后赴慶(qing)遠府(fu)（今(jin)廣(guang)西(xi)(xi)宜州(zhou)(zhou)）和橫州(zhou)(zhou)（今(jin)廣(guang)西(xi)(xi)橫縣(xian)）一帶“攻剿(jiao)流匪”。到達宜山、象(xiang)州(zhou)(zhou)，連破賊于索(suo)潭(tan)墟、八(ba)旺、陶鄧墟、猶山等處，叛(pan)亂形勢稍微(wei)得到了緩和。
兩個月(yue)之后，他與新(xin)任欽差大臣李星(xing)沅發覺，活動于潯州府（今廣西桂平）金田村一帶的(de)洪秀(xiu)全等人是(shi)“群盜之冠”，才決定從(cong)各地調集(ji)兵勇，馳(chi)赴潯州。洪秀(xiu)全以大黃(huang)江、牛排嶺為犄角(jiao)，進行抵抗。
向(xiang)榮統(tong)帶萬余兵勇，在(zai)潯州進行了一個多月(yue)的準備，于(yu)1851年（咸(xian)豐元年）2月(yue)18日，向(xiang)榮攻大黃江(jiang)，誘(you)敵(di)出戰(zhan)，率總兵李能臣、周(zhou)鳳(feng)岐合擊，大破之(zhi)，殲(jian)千數(shu)百人(ren)，賜號“霍(huo)欽巴圖魯”。水陸合攻牛排嶺，搗其巢，又追擊于(yu)新墟、紫金山，賊乃(nai)竄(cuan)踞武宣東(dong)鄉(xiang)。
廣(guang)西巡撫(fu)周天爵，與(yu)(yu)向榮(rong)(rong)一起剿賊，兩人不合，數戰未得利，廣(guang)州(zhou)副(fu)都(dou)統烏蘭(lan)泰(tai)(tai)率(lv)兵來(lai)會。四月(yue)，太平軍(jun)突圍竄入象(xiang)州(zhou)。向榮(rong)(rong)被譴，褫花翎，降三級留(liu)任，周天爵亦罷軍(jun)事(shi)。大學士(shi)賽尚阿代替李(li)星(xing)沅督(du)師，命向榮(rong)(rong)與(yu)(yu)烏蘭(lan)泰(tai)(tai)節制鎮將以(yi)下，迭詔戒向榮(rong)(rong)同心協(xie)力，以(yi)贖(shu)前(qian)愆。向榮(rong)(rong)所部湖南兵，因(yin)向榮(rong)(rong)子向繼(ji)雄用(yong)事(shi)，軍(jun)心不服，故(gu)武(wu)宣(xuan)、象(xiang)州(zhou)之役戰不力，皆歸咎(jiu)于向榮(rong)(rong)。咸豐(feng)帝力排眾議，仍加(jia)倚任，而調四川兵以(yi)易(yi)湖南兵。
太平(ping)(ping)軍(jun)踞象州中坪，其要路東曰桐木，西(xi)曰羅(luo)秀，向(xiang)榮(rong)與烏蘭(lan)泰(tai)(tai)分扼之(zhi)。六月(yue)，向(xiang)榮(rong)由桐木進兵，與烏蘭(lan)泰(tai)(tai)合剿，迭敗賊(zei)于馬鞍山及架村、黃瓜嶺、西(xi)安村，遂回竄桂(gui)平(ping)(ping)新墟、紫(zi)金山，恃(shi)險負嵎。向(xiang)榮(rong)偕烏蘭(lan)泰(tai)(tai)等迭奪豬仔峽、雙髻山要隘(ai)，進破風(feng)門坳。八月(yue)，太平(ping)(ping)軍(jun)冒雨竄逸，官軍(jun)失利於(wu)官村，向(xiang)榮(rong)驟遇此敗，甚覺懊喪，他感(gan)嘆道：生長兵間(jian)數(shu)十(shi)年，未嘗見(jian)此賊(zei)；自(zi)辦此賊(zei)，大小亦數(shu)十(shi)戰(zhan)，未嘗有此敗！之(zhi)后，他退(tui)居(ju)平(ping)(ping)南縣(xian)城，托(tuo)病不出。太平(ping)(ping)軍(jun)得以從(cong)容轉移(yi)。清(qing)廷(ting)以向(xiang)榮(rong)諉卸(xie)延誤(wu)，給以革職處(chu)分。
9月(yue)25日(ri)，太平(ping)(ping)軍占領(ling)永(yong)(yong)安(an)(an)州（今(jin)廣西(xi)蒙山），烏(wu)蘭(lan)泰率部尾追，于次日(ri)抵達(da)永(yong)(yong)安(an)(an)以南(nan)20余里(li)之文墟(xu)。向(xiang)榮于10月(yue)6日(ri)離開(kai)平(ping)(ping)南(nan)（今(jin)廣西(xi)貴港），取道梧州到(dao)昭平(ping)(ping)，又取道平(ping)(ping)樂(le)，赴桂(gui)林養(yang)病，直到(dao)12月(yue)29日(ri)，才由桂(gui)林到(dao)達(da)永(yong)(yong)安(an)(an)前線，授命督(du)辦(ban)北路軍務。永(yong)(yong)安(an)(an)四面環(huan)山，利于對太平(ping)(ping)軍實(shi)施圍(wei)困(kun)，但欽(qin)差大臣賽尚阿是個“未經行陣(zhen)”的貴族，遠(yuan)駐陽朔，專依烏(wu)蘭(lan)泰，向(xiang)榮南(nan)北合(he)攻(gong)，而烏(wu)、向(xiang)二人意見又不合(he)，烏(wu)蘭(lan)泰主(zhu)張“圍(wei)而擊之”，向(xiang)榮則主(zhu)張“縱而掩之”，南(nan)北兩軍不能協同作(zuo)戰，圍(wei)攻(gong)半載(zai)，終無建樹。在圍(wei)攻(gong)永(yong)(yong)安(an)(an)期間，清廷恢(hui)復了向(xiang)榮廣西(xi)提督(du)的官職。
咸豐(feng)二年（1852年）4月5日，太(tai)(tai)(tai)平軍(jun)由古(gu)蘇(su)沖勝利突圍。烏蘭泰與向(xiang)榮(rong)(rong)聞訊率部追擊，截殺(sha)太(tai)(tai)(tai)平軍(jun)后(hou)隊2000余(yu)人，后(hou)在大峒山遭到太(tai)(tai)(tai)平軍(jun)的(de)(de)伏(fu)擊，陣亡總兵(bing)4名(ming)，損失兵(bing)弁數(shu)千(qian)人。太(tai)(tai)(tai)平軍(jun)自永安突圍后(hou)，直指(zhi)省(sheng)城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)桂林(lin)(lin)。向(xiang)榮(rong)(rong)憑著他的(de)(de)軍(jun)事經驗，判斷太(tai)(tai)(tai)平軍(jun)將(jiang)襲取桂林(lin)(lin)，于(yu)是帶(dai)領千(qian)余(yu)清軍(jun)日夜(ye)兼程(cheng)，先太(tai)(tai)(tai)平軍(jun)半日進入(ru)桂林(lin)(lin)城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)，會同新任巡撫鄒鳴鶴，力守危城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)，屢出奇兵(bing)，俘(fu)獲(huo)甚眾。不日各路(lu)援軍(jun)趕到，城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)防得(de)到加強，太(tai)(tai)(tai)平軍(jun)雖猛攻月余(yu)，而省(sheng)城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)得(de)以保(bao)全(quan)。向(xiang)榮(rong)(rong)力保(bao)危城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)，非但未受到朝廷(ting)的(de)(de)議(yi)敘，反因桂林(lin)(lin)被圍，又受到革職留任的(de)(de)處分。
5月19日(ri)，太平軍(jun)撤桂林(lin)圍北上，攻全州(zhou)，出廣(guang)西，占(zhan)湖南道州(zhou)、郴州(zhou)，決意(yi)揮師北上，取道兩湖，“專意(yi)金陵”。在此(ci)期間(jian)，向榮稱病留住桂林(lin)，對太平軍(jun)未予(yu)追擊，因此(ci)受到兩廣(guang)總督(du)徐廣(guang)縉的彈劾，又被朝廷(ting)革職(zhi)并擬(ni)發往新疆效力(li)贖(shu)罪；后由于欽差大臣賽(sai)尚阿(a)的奏(zou)請，改令(ling)他(ta)馳援湖南。
9月(yue)，太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)先遣隊自(zi)郴(chen)州奔(ben)襲湖(hu)南(nan)(nan)省城(cheng)長沙。向(xiang)榮(rong)于9月(yue)16日(ri)自(zi)桂林啟(qi)程赴援(yuan)，10月(yue)2日(ri)到達(da)長沙，即(ji)將5000斤重的大(da)炮(pao)置于城(cheng)南(nan)(nan)天心閣(ge)上(shang)，向(xiang)城(cheng)外轟擊(ji)，斃傷(shang)不(bu)少(shao)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)。時(shi)張亮(liang)(liang)基為湖(hu)南(nan)(nan)巡撫，與向(xiang)榮(rong)素不(bu)睦。張亮(liang)(liang)基要其駐扎(zha)城(cheng)南(nan)(nan)龍(long)回潭，以扼(e)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)西(xi)(xi)出(chu)之(zhi)路，向(xiang)榮(rong)未予置理。后賽尚(shang)阿抵達(da)，命他據守湘江西(xi)(xi)岸(an)，扎(zha)營岳麓山下。這時(shi)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)早已渡過湘江，占領水陸(lu)洲（即(ji)桔子洲）等要隘，并在江上(shang)搭(da)起(qi)浮橋，東西(xi)(xi)兩岸(an)聲勢(shi)聯絡。10月(yue)31日(ri)，向(xiang)榮(rong)為分割太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)，親率勁兵3000余人，進襲水陸(lu)洲，結果遭到太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)痛(tong)殲，死傷(shang)千余人，向(xiang)榮(rong)騎馬(ma)逃脫(tuo)。
11月30日(ri)(ri)，太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)(jun)(jun)撤長沙圍(wei)北(bei)上，經益陽，出湘陰(yin)，越(yue)洞庭，占領(ling)岳州，沿長江水陸東下，進(jin)軍(jun)(jun)(jun)武(wu)(wu)(wu)漢(han)。長沙解圍(wei)后，各路清軍(jun)(jun)(jun)都遲疑不(bu)(bu)進(jin)，唯(wei)向(xiang)榮率部(bu)尾追。太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)(jun)(jun)于(yu)12月22日(ri)(ri)進(jin)抵(di)武(wu)(wu)(wu)昌(chang)外(wai)圍(wei)，向(xiang)榮率部(bu)即于(yu)24日(ri)(ri)趕(gan)到城外(wai)白(bai)木(mu)嶺，扎營(ying)卓(zhuo)刀泉(quan)，企(qi)圖牽制圍(wei)攻武(wu)(wu)(wu)昌(chang)的(de)太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)(jun)(jun)，1853年1月7日(ri)(ri)，向(xiang)榮挑選(xuan)兵壯發起進(jin)攻，曾攻奪太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)(jun)(jun)洪山營(ying)壘15座，然也未能保住武(wu)(wu)(wu)昌(chang)。1月12日(ri)(ri)，武(wu)(wu)(wu)昌(chang)失(shi)陷，向(xiang)榮因(yin)此(ci)又被革職（10天前(qian)(qian)賞還提督(du)）。但這時軍(jun)(jun)(jun)事(shi)緊急，武(wu)(wu)(wu)漢(han)前(qian)(qian)線統帥乏人，不(bu)(bu)久，朝廷又令他暫署湖北(bei)提督(du)，并授為欽差(cha)大(da)(da)臣(chen)，專辦(ban)軍(jun)(jun)(jun)務，所有軍(jun)(jun)(jun)營(ying)文武(wu)(wu)(wu)，統歸節制。向(xiang)榮于(yu)屢(lv)獲重(zhong)咎之(zhi)(zhi)后膺此(ci)重(zhong)任，使他對皇上感激涕零。在此(ci)之(zhi)(zhi)前(qian)(qian)，他在歷(li)任欽差(cha)大(da)(da)臣(chen)統轄(xia)之(zhi)(zhi)下與太(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)(jun)(jun)作戰(zhan)，總感事(shi)權不(bu)(bu)專，不(bu)(bu)能遂行他的(de)意志(zhi)，發揮他的(de)作用(yong)，如今欽差(cha)大(da)(da)臣(chen)關防在握，準備振(zhen)作精神大(da)(da)干(gan)一番。
咸(xian)豐三(san)年(nian)（1853年(nian)）2月(yue)9日，太(tai)平軍棄守武漢，以(yi)號稱50萬之眾，船萬余(yu)只，蔽(bi)江(jiang)而下(xia)。向(xiang)榮所部兵多疲弱，遣散六千馀名，留下(xia)了精(jing)銳部隊，率(lv)總(zong)兵和春、李瑞(rui)、秦定(ding)三(san)、玉山、福興沿江(jiang)追擊(ji)，并令提督蘇布通阿率(lv)川兵，總(zong)兵晉德布率(lv)滇兵支援(yuan)。
向(xiang)榮親率清兵2400余(yu)人為前隊，輕裝兼程追擊(ji)，企(qi)圖(tu)抄截太(tai)平軍(jun)(jun)，然(ran)太(tai)平軍(jun)(jun)水陸齊進(jin)(jin)，所(suo)向(xiang)無阻，進(jin)(jin)軍(jun)(jun)異常神速。向(xiang)榮于2月(yue)21日(ri)抵達九江，前阻鄱陽湖，以無舟不得(de)繼續前進(jin)(jin)，在此遲滯半月(yue)。
當太平軍的(de)先(xian)頭部隊開始圍攻金(jin)陵時(shi)，向(xiang)榮(rong)方(fang)(fang)離(li)九江取道(dao)水路東下。這(zhe)時(shi)，由欽差大臣琦(qi)善(shan)(shan)(shan)率(lv)領的(de)清軍正(zheng)由河南(nan)南(nan)下，由于太平軍已自(zi)武漢東趨，琦(qi)善(shan)(shan)(shan)也(ye)折(zhe)而東向(xiang)。3月(yue)19日，向(xiang)榮(rong)與(yu)(yu)他的(de)老上司琦(qi)善(shan)(shan)(shan)在安慶(qing)會合，共同籌商進兵(bing)之(zhi)(zhi)策。向(xiang)榮(rong)趾高氣揚，對北路兵(bing)勇頗不放在眼里，他在奏(zou)報中(zhong)說：“欽差大臣琦(qi)善(shan)(shan)(shan)所帶各兵(bing)，雖(sui)系生(sheng)力，然(ran)素未(wei)經(jing)大敵，不敢驟令當先(xian)。臣前在安慶(qing)與(yu)(yu)之(zhi)(zhi)面商，臣之(zhi)(zhi)兵(bing)先(xian)進，琦(qi)善(shan)(shan)(shan)之(zhi)(zhi)兵(bing)權且在后作為接應，看前隊兵(bing)勇數仗，使之(zhi)(zhi)眼明膽壯(zhuang)，知賊(zei)伎倆，然(ran)后再(zai)令獨當一面，方(fang)(fang)為萬全之(zhi)(zhi)計。”
正當(dang)向榮、琦善(shan)在安慶會(hui)商對策(ce)時，太平軍(jun)已經(jing)攻占金(jin)陵(ling)城(cheng)。同年3月24日(ri)，向榮自(zi)安慶抵蕪湖，即舍舟(zhou)登岸(an)，由陸路(lu)繞(rao)道秣陵(ling)關(guan)，于31日(ri)到金(jin)陵(ling)城(cheng)東沙子(zi)岡(gang)，旋于鐘山南麓孝陵(ling)衛一帶，建(jian)立(li)起(qi)清軍(jun)江南大營。這時，太平軍(jun)又分兵(bing)兩(liang)支(zhi)，占領(ling)了鎮江和揚州(zhou)。琦善(shan)率兵(bing)趕到揚州(zhou)外圍(wei)，建(jian)立(li)起(qi)江北大營。兩(liang)個(ge)大營互相(xiang)策(ce)應，企圖鉗制太平軍(jun)向東、向北發展，并伺機攻占金(jin)陵(ling)。
太(tai)平軍(jun)占(zhan)領金(jin)陵之時，隊伍號(hao)稱百(bai)萬，其中能戰之兵(bing)(bing)約(yue)在10萬以上，而且擁(yong)(yong)有船只以萬計，完全控制了這(zhe)一(yi)帶長江水(shui)道。但洪(hong)秀全、楊(yang)秀清對江南(nan)大營沒有采取立即圍殲的方針，而是(shi)抽出主(zhu)力分兵(bing)(bing)兩路，進行北伐和西征(zheng)，從而使向(xiang)榮(rong)的江南(nan)大營得(de)以在金(jin)陵城(cheng)外與太(tai)平軍(jun)長期相(xiang)持。這(zhe)時的江南(nan)大營擁(yong)(yong)有兵(bing)(bing)勇約(yue)萬余(yu)人，于到達金(jin)陵外圍之初(chu)，曾(ceng)先后攻占(zhan)了太(tai)平軍(jun)在七橋甕和紫金(jin)山南(nan)麓的前哨陣地，太(tai)平軍(jun)分遣(qian)主(zhu)力北伐、西征(zheng)后，便主(zhu)動收縮城(cheng)外陣地，憑城(cheng)固守。
在(zai)此情況下(xia)，向(xiang)榮(rong)主張(zhang)“緩(huan)攻(gong)(gong)金(jin)陵(ling)，先從水(shui)上去其(qi)(qi)(qi)船只(zhi)(zhi)，使江(jiang)(jiang)寧、鎮江(jiang)(jiang)，揚州三城(cheng)之(zhi)(zhi)(zhi)賊，首(shou)尾不(bu)(bu)(bu)能兼顧，然(ran)(ran)后可(ke)以(yi)(yi)(yi)制(zhi)其(qi)(qi)(qi)死(si)命。”向(xiang)榮(rong)在(zai)武昌時，就深感(gan)建立(li)一(yi)支水(shui)軍(jun)的(de)(de)必(bi)要，在(zai)沿江(jiang)(jiang)東下(xia)的(de)(de)過(guo)程中(zhong)，又深受(shou)無(wu)水(shui)軍(jun)之(zhi)(zhi)(zhi)累，此時若要攻(gong)(gong)克金(jin)陵(ling)，的(de)(de)確非首(shou)先肅清江(jiang)(jiang)面不(bu)(bu)(bu)可(ke)。然(ran)(ran)而建立(li)一(yi)支能與太平(ping)(ping)軍(jun)水(shui)師(shi)(shi)相(xiang)匹敵(di)的(de)(de)水(shui)軍(jun)，也(ye)決(jue)非一(yi)日之(zhi)(zhi)(zhi)功。經(jing)幾個月(yue)的(de)(de)奏(zou)調、添造(zao)，在(zai)蕪湖得(de)大(da)(da)小(xiao)炮船28只(zhi)(zhi)，在(zai)下(xia)游得(de)艇船40余只(zhi)(zhi)，但(dan)都船小(xiao)炮輕，對太平(ping)(ping)軍(jun)水(shui)師(shi)(shi)構不(bu)(bu)(bu)成威脅。不(bu)(bu)(bu)久(jiu)，北伐太平(ping)(ping)軍(jun)過(guo)安徽，破歸(gui)德（今商丘），圍開封(feng)，渡黃(huang)河，京師(shi)(shi)受(shou)到(dao)直(zhi)接威脅，清廷(ting)在(zai)北伐軍(jun)勝利進軍(jun)下(xia)十(shi)分驚慌，責令向(xiang)榮(rong)加(jia)緊攻(gong)(gong)城(cheng)，限夏末秋初之(zhi)(zhi)(zhi)際收(shou)(shou)復金(jin)陵(ling)，以(yi)(yi)(yi)牽制(zhi)北上之(zhi)(zhi)(zhi)太平(ping)(ping)軍(jun)。對于朝廷(ting)的(de)(de)諭旨，向(xiang)榮(rong)當然(ran)(ran)不(bu)(bu)(bu)敢拒(ju)絕(jue)，但(dan)他心里明白，僅憑江(jiang)(jiang)南大(da)(da)營(ying)(ying)現有(you)(you)的(de)(de)兵(bing)力(li)(li)，內(nei)攻(gong)(gong)下(xia)金(jin)陵(ling)是(shi)不(bu)(bu)(bu)可(ke)能的(de)(de)。他在(zai)奏(zou)報中(zhong)申述說：“攻(gong)(gong)城(cheng)之(zhi)(zhi)(zhi)法(fa)，城(cheng)小(xiao)可(ke)以(yi)(yi)(yi)合圍，城(cheng)大(da)(da)只(zhi)(zhi)宜聲(sheng)東擊西，乘其(qi)(qi)(qi)不(bu)(bu)(bu)備，至于低有(you)(you)地道(dao)，高有(you)(you)云(yun)梯，或束藁以(yi)(yi)(yi)填壕(hao)溝，或囊沙以(yi)(yi)(yi)作階級，此其(qi)(qi)(qi)大(da)(da)較也(ye)。今則九十(shi)六里之(zhi)(zhi)(zhi)城(cheng)，合圍既(ji)力(li)(li)有(you)(you)不(bu)(bu)(bu)逮，其(qi)(qi)(qi)余各法(fa)，自(zi)五月(yue)以(yi)(yi)(yi)來(lai)，先后屢(lv)用，雖有(you)(you)小(xiao)獲，終(zhong)未(wei)能破城(cheng)大(da)(da)創。”（《向(xiang)榮(rong)奏(zou)稿(gao)》卷三，《太平(ping)(ping)天國》（七）第160頁(ye)）江(jiang)(jiang)南大(da)(da)營(ying)(ying)本來(lai)兵(bing)力(li)(li)無(wu)多(duo)，太平(ping)(ping)軍(jun)北伐，西征后，又先后調出(chu)3000余名尾追，兵(bing)力(li)(li)更形單(dan)薄，于無(wu)可(ke)奈何之(zhi)(zhi)(zhi)中(zhong)，只(zhi)(zhi)得(de)勉(mian)強應付。他挑選了3000余名精兵(bing)，親自(zi)與之(zhi)(zhi)(zhi)瀝(li)血飲酒，誓師(shi)(shi)破城(cheng)。顯然(ran)(ran)，這是(shi)做給皇上看的(de)(de)。偌大(da)(da)的(de)(de)金(jin)陵(ling)城(cheng)，決(jue)不(bu)(bu)(bu)可(ke)能用此法(fa)收(shou)(shou)復。在(zai)江(jiang)(jiang)南大(da)(da)營(ying)(ying)建立(li)的(de)(de)第一(yi)年內(nei)，向(xiang)榮(rong)只(zhi)(zhi)是(shi)定期派兵(bing)對金(jin)陵(ling)進行零星(xing)的(de)(de)攻(gong)(gong)擊，但(dan)這既(ji)不(bu)(bu)(bu)可(ke)能攻(gong)(gong)克城(cheng)池(chi)，也(ye)不(bu)(bu)(bu)能使皇上滿(man)意，結果不(bu)(bu)(bu)斷遭到(dao)咸豐帝的(de)(de)嚴責和痛罵：“似此等打仗，不(bu)(bu)(bu)過(guo)謹（僅）免大(da)(da)敗……若不(bu)(bu)(bu)能攻(gong)(gong)克金(jin)陵(ling)，汝亦無(wu)顏見朕。”（《向(xiang)榮(rong)奏(zou)稿(gao)》卷三，《太平(ping)(ping)天國》（七）第195頁(ye)）
向(xiang)(xiang)榮是一(yi)個行伍出身(shen)的(de)(de)戰(zhan)將，統兵行陣，尚能面面俱到；運籌帷幄，則非共所長。他(ta)(ta)受(shou)任(ren)欽(qin)差大(da)(da)(da)臣之后，很少有通籌全(quan)(quan)局的(de)(de)奏報，到1853年(nian)秋(qiu)，由(you)于前臨大(da)(da)(da)敵，上(shang)(shang)受(shou)嚴責，才開始(shi)“通籌全(quan)(quan)局”起來。這時(shi)他(ta)(ta)深知，單靠(kao)江(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)營本(ben)身(shen)的(de)(de)一(yi)點(dian)兵力，根本(ben)不(bu)可能攻克(ke)金(jin)陵(ling)，于是他(ta)(ta)向(xiang)(xiang)皇上(shang)(shang)提出了(le)攻克(ke)金(jin)陵(ling)的(de)(de)如意計劃：即(ji)等清軍(jun)攻克(ke)上(shang)(shang)海(hai)(hai)（時(shi)上(shang)(shang)海(hai)(hai)為(wei)小(xiao)刀(dao)會起義軍(jun)所占(zhan)領，江(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)營又分兵前往(wang)攻剿）之后，調上(shang)(shang)海(hai)(hai)之兵先克(ke)鎮江(jiang)(jiang)，然后移得勝之師(shi)歸入大(da)(da)(da)營，扼(e)守金(jin)陵(ling)東北，再調江(jiang)(jiang)西江(jiang)(jiang)忠源之兵，扼(e)金(jin)陵(ling)之南(nan)，調黃(huang)河以北勝保所部扼(e)金(jin)陵(ling)之西，以各戰(zhan)船扼(e)塞大(da)(da)(da)江(jiang)(jiang)，四(si)面兜剿，元(yuan)兇即(ji)可授(shou)首(shou)。但(dan)根據當時(shi)情況，這種(zhong)全(quan)(quan)無(wu)實現的(de)(de)可能。
這時(shi)攻克(ke)上(shang)海尚(shang)(shang)遙(yao)遙(yao)無(wu)(wu)期(qi)，江忠源(yuan)急忙(mang)于(yu)對(dui)付(fu)西征軍，勝保正(zheng)忙(mang)于(yu)對(dui)付(fu)北伐軍，根(gen)本無(wu)(wu)法(fa)脫(tuo)身(shen)，至于(yu)奏(zou)(zou)調(diao)的(de)戰船也尚(shang)(shang)無(wu)(wu)蹤影。故向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)(rong)這樣的(de)“通籌(chou)全局”，在(zai)咸(xian)(xian)豐(feng)帝(di)看(kan)來，形同(tong)搪塞，根(gen)本無(wu)(wu)法(fa)采擇，因此，只換得(de)了更(geng)加嚴厲(li)的(de)訓斥。后來，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)(rong)出(chu)于(yu)無(wu)(wu)奈，又(you)硬著頭(tou)皮向(xiang)(xiang)朝廷提出(chu)從江北大營抽(chou)派1000馬隊(dui)的(de)要求，結果又(you)遭(zao)到(dao)皇(huang)上(shang)更(geng)加嚴厲(li)的(de)斥責(ze)：“汝(ru)(ru)必要江北兵，可將汝(ru)(ru)首(shou)(shou)送來。”（《向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)(rong)奏(zou)(zou)稿(gao)》卷五，《太平天國》（七）第(di)258頁）咸(xian)(xian)豐(feng)皇(huang)帝(di)不顧現(xian)實(shi)可能，命令(ling)向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)(rong)克(ke)日攻下金(jin)陵，以(yi)及對(dui)向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)(rong)破口大罵，充分反映(ying)(ying)其(qi)(qi)無(wu)(wu)可奈何而又(you)迫(po)不得(de)已的(de)復雜心情(qing)(qing)。咸(xian)(xian)豐(feng)帝(di)對(dui)向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)(rong)未能按照他的(de)主觀(guan)愿(yuan)望如(ru)期(qi)攻克(ke)金(jin)陵而大為惱怒(nu)，但又(you)苦于(yu)找不到(dao)合適的(de)將領來取代他，于(yu)是只好邊打邊拉，又(you)罵又(you)哄。咸(xian)(xian)豐(feng)帝(di)于(yu)1854年初在(zai)向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)(rong)一(yi)份奏(zou)(zou)稿(gao)上(shang)的(de)朱批(pi)，充分反映(ying)(ying)出(chu)這種心情(qing)(qing)：“汝(ru)(ru)在(zai)江南，勞師(shi)糜(mi)餉，日久無(wu)(wu)功，任賊紛紛竄逸，蔓延畿(ji)輔。雖立(li)斬(zhan)汝(ru)(ru)首(shou)(shou)，尚(shang)(shang)不足蔽汝(ru)(ru)一(yi)人之(zhi)(zhi)罪，稍泄數省積忿(fen)萬人之(zhi)(zhi)心。第(di)一(yi)時(shi)乏人，姑(gu)念汝(ru)(ru)自(zi)廣西至今，情(qing)(qing)形尚(shang)(shang)熟，暫留汝(ru)(ru)項上(shang)之(zhi)(zhi)首(shou)(shou)，以(yi)待汝(ru)(ru)奮勉(mian)立(li)功。若每(mei)次奏(zou)(zou)報仍不過(guo)敷銜(xian)塞責(ze)，是汝(ru)(ru)無(wu)(wu)福承受朕恩，自(zi)速其(qi)(qi)死。”（《向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)(rong)奏(zou)(zou)稿(gao)》卷六，《太平天國》（七）第(di)272頁）這段(duan)批(pi)語(yu)，確實(shi)反映(ying)(ying)出(chu)咸(xian)(xian)豐(feng)帝(di)對(dui)向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)(rong)于(yu)責(ze)備之(zhi)(zhi)中(zhong)寓有成(cheng)全之(zhi)(zhi)意”。
向(xiang)榮(rong)從小未曾讀書，識字無多，皇帝的(de)諭旨也(ye)看(kan)不下來(lai)，因此(ci)每(mei)有廷寄(ji)，要由他(ta)人代念(nian)。然(ran)這樣(yang)一(yi)來(lai)，一(yi)些軍機要聞，往往傳遍遠近，甚至為太平軍所(suo)探悉(xi)。而向(xiang)榮(rong)屢遭皇上申斥之(zhi)事(shi)，被下屬知道后，欽差大(da)臣(chen)的(de)威嚴大(da)受(shou)影響(xiang)。向(xiang)榮(rong)說話，無一(yi)不頂不碰，這時的(de)向(xiang)榮(rong)完全處于(yu)上下交迫的(de)困境(jing)之(zhi)中。（《何(he)桂清等書札(zha)》第202頁
向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)一(yi)向(xiang)(xiang)(xiang)主張水(shui)(shui)陸(lu)結合，然著廣東(dong)(dong)(dong)調(diao)派(pai)(pai)的(de)紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)仍遲遲不(bu)到，陸(lu)攻不(bu)得，水(shui)(shui)攻不(bu)能(neng)，日(ri)(ri)對(dui)(dui)(dui)堅城(cheng)(cheng)，一(yi)籌(chou)莫展。1854年7月，廣東(dong)(dong)(dong)的(de)50只(zhi)“紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)”終于(yu)開(kai)抵(di)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)焦山江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)如獲至寶(bao)，興奮(fen)地說：“臣籌(chou)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)兩(liang)載，至今甫有(you)轉機。”（《向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)奏稿》卷六，《太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)天(tian)(tian)(tian)國(guo)》（七(qi)）第(di)307頁(ye)）向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)與(yu)(yu)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)北(bei)大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)商定，將(jiang)50只(zhi)紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)，一(yi)半(ban)留(liu)泊鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、瓜洲江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)，歸(gui)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)北(bei)大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)指揮調(diao)度；另(ling)一(yi)半(ban)開(kai)赴金(jin)(jin)陵(ling)上(shang)(shang)(shang)游(you)，歸(gui)向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)指揮調(diao)度。紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)大(da)(da)(da)(da)(da)者可安(an)炮30余位(wei)(wei)，小的(de)亦可安(an)炮20位(wei)(wei)，且運掉靈便，在(zai)(zai)當時(shi)(shi)確(que)是水(shui)(shui)上(shang)(shang)(shang)利器，對(dui)(dui)(dui)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)一(yi)度造成很大(da)(da)(da)(da)(da)威脅(xie)。為了(le)對(dui)(dui)(dui)付(fu)清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)，太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)曾(ceng)建造大(da)(da)(da)(da)(da)型木牌（一(yi)種能(neng)在(zai)(zai)水(shui)(shui)上(shang)(shang)(shang)活動的(de)炮壘），順(shun)著東(dong)(dong)(dong)流的(de)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)水(shui)(shui)，沖突而下(xia)，支援鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)，但往(wang)往(wang)被(bei)紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)所阻(zu)截。向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)指揮的(de)25艘(sou)紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)，上(shang)(shang)(shang)泊金(jin)(jin)陵(ling)上(shang)(shang)(shang)游(you)之三山營(ying)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)，給(gei)天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)與(yu)(yu)上(shang)(shang)(shang)游(you)之間(jian)的(de)聯系和接(jie)(jie)濟帶來了(le)嚴重威脅(xie)。后這(zhe)(zhe)些紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)由(you)于(yu)遠離(li)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)，補給(gei)不(bu)便等(deng)(deng)原因，曾(ceng)一(yi)度駛回金(jin)(jin)陵(ling)以(yi)下(xia)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)，天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)當局抓住(zhu)這(zhe)(zhe)一(yi)時(shi)(shi)機，在(zai)(zai)下(xia)關與(yu)(yu)九袱洲之間(jian)構筑(zhu)起(qi)兩(liang)道鐵鏈，以(yi)阻(zu)止紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)再(zai)(zai)度上(shang)(shang)(shang)駛。對(dui)(dui)(dui)此，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)組織水(shui)(shui)師(shi)多次(ci)進行(xing)沖擊，屢屢失敗(bai)，直至1855年4月22日(ri)(ri)才將(jiang)鐵鏈斬斷，紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)始得再(zai)(zai)度駛往(wang)金(jin)(jin)陵(ling)上(shang)(shang)(shang)游(you)。5月，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)派(pai)(pai)出陸(lu)隊一(yi)支，進扎江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)寧鎮(zhen)，清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)水(shui)(shui)陸(lu)相(xiang)依，腳跟漸穩，曾(ceng)多次(ci)大(da)(da)(da)(da)(da)敗(bai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)水(shui)(shui)師(shi)，破壞運輸(shu)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)隊，并(bing)一(yi)度攻占(zhan)蕪湖。紅(hong)(hong)(hong)單(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)還節(jie)節(jie)上(shang)(shang)(shang)駛，最(zui)遠抵(di)達(da)安(an)徽繁昌區境的(de)荻港，日(ri)(ri)益成為威脅(xie)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)天(tian)(tian)(tian)國(guo)首都天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)的(de)心(xin)腹大(da)(da)(da)(da)(da)患。這(zhe)(zhe)一(yi)時(shi)(shi)期，江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)在(zai)(zai)金(jin)(jin)陵(ling)上(shang)(shang)(shang)游(you)打了(le)一(yi)些勝仗，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)的(de)處境稍有(you)改(gai)善(shan)，報給(gei)皇上(shang)(shang)(shang)的(de)奏摺(zhe)多次(ci)以(yi)600里奏捷(jie)，因而朝(chao)廷對(dui)(dui)(dui)向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)也(ye)(ye)稍滿意而少訓斥了(le)。然而，清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)對(dui)(dui)(dui)天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)的(de)威脅(xie)日(ri)(ri)益嚴重（時(shi)(shi)天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)城(cheng)(cheng)內糧食匱乏），終于(yu)迫使天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)當局下(xia)決心(xin)從安(an)徽、江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)西(xi)戰(zhan)(zhan)場(chang)調(diao)集重兵(bing)回救。江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)被(bei)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)徹底摧毀也(ye)(ye)就為期不(bu)遠了(le)。1856年春，從西(xi)征戰(zhan)(zhan)場(chang)調(diao)回的(de)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)陸(lu)續到達(da)天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)外圍(wei)。摧毀江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)軍(jun)(jun)(jun)(jun)事行(xing)動的(de)第(di)一(yi)步(bu)，是打通(tong)天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)與(yu)(yu)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)之間(jian)的(de)通(tong)道。天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)方面(mian)(mian)一(yi)面(mian)(mian)派(pai)(pai)出部(bu)隊沿(yan)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)東(dong)(dong)(dong)攻，同時(shi)(shi)約(yue)會鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)守將(jiang)吳如孝(xiao)出城(cheng)(cheng)西(xi)攻，接(jie)(jie)應東(dong)(dong)(dong)進援軍(jun)(jun)(jun)(jun)。向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)面(mian)(mian)對(dui)(dui)(dui)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)強大(da)(da)(da)(da)(da)攻勢，與(yu)(yu)圍(wei)攻鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)的(de)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)蘇(su)巡撫吉爾(er)抗(kang)阿(a)商定，由(you)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南大(da)(da)(da)(da)(da)營(ying)派(pai)(pai)兵(bing)阻(zu)擊金(jin)(jin)陵(ling)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)東(dong)(dong)(dong)下(xia)，由(you)吉爾(er)抗(kang)阿(a)派(pai)(pai)兵(bing)阻(zu)擊鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)西(xi)進。2月1日(ri)(ri)，燕王秦(qin)日(ri)(ri)綱等(deng)(deng)率太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)自天(tian)(tian)(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)東(dong)(dong)(dong)進至棲霞、龍潭一(yi)線，清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)進行(xing)頑強阻(zu)截，多次(ci)激戰(zhan)(zhan)，互有(you)勝負，雙(shuang)方在(zai)(zai)此相(xiang)持(chi)月余。與(yu)(yu)此同時(shi)(shi)，吉爾(er)抗(kang)阿(a)軍(jun)(jun)(jun)(jun)與(yu)(yu)吳如孝(xiao)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)則(ze)相(xiang)持(chi)于(yu)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)以(yi)西(xi)之高資。3月18日(ri)(ri)，太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)突破清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)防線，東(dong)(dong)(dong)西(xi)兩(liang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)會師(shi)，秦(qin)日(ri)(ri)綱等(deng)(deng)率大(da)(da)(da)(da)(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)進入(ru)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)。向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)把清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)阻(zu)擊失敗(bai)的(de)責(ze)任歸(gui)罪于(yu)前線指揮提督(du)鄧紹良，并(bing)以(yi)總兵(bing)張國(guo)梁(liang)取(qu)代，繼續與(yu)(yu)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)作戰(zhan)(zhan)。
4月2日(ri)夜，秦(qin)日(ri)綱等(deng)率太平軍由金(jin)山夜渡(du)(du)長江(jiang)(jiang)(jiang)，進攻江(jiang)(jiang)(jiang)北(bei)大營，清(qing)軍聞風大潰(kui)，太平軍占領揚州(zhou)，立即征集糧食，轉運鎮江(jiang)(jiang)(jiang)，并乘勝(sheng)攻下儀征、浦(pu)(pu)口、江(jiang)(jiang)(jiang)浦(pu)(pu)等(deng)城，準備由浦(pu)(pu)口返回江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)。然向(xiang)榮先后(hou)從江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)派出提督鄧紹良(liang)、總兵(bing)張國(guo)梁(liang)渡(du)(du)江(jiang)(jiang)(jiang)北(bei)援，并收(shou)復了(le)浦(pu)(pu)口、江(jiang)(jiang)(jiang)浦(pu)(pu)，阻塞了(le)太平軍自浦(pu)(pu)口南(nan)渡(du)(du)之路。秦(qin)日(ri)綱等(deng)遂率太平軍主(zhu)力東(dong)返瓜(gua)洲，稍事(shi)休整后(hou)南(nan)渡(du)(du)鎮江(jiang)(jiang)(jiang)。
正(zheng)(zheng)當(dang)向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)派(pai)(pai)兵支(zhi)援江(jiang)(jiang)(jiang)北之(zhi)際，翼王石(shi)達(da)(da)開(kai)率大(da)(da)(da)(da)軍自江(jiang)(jiang)(jiang)西回援，經安徽占寧國（今宣(xuan)城），分路進(jin)向(xiang)(xiang)天京外(wai)圍(wei)，聲言直(zhi)撲江(jiang)(jiang)(jiang)南大(da)(da)(da)(da)營(ying)。向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)聞訊，急忙從江(jiang)(jiang)(jiang)北調張(zhang)國梁馳赴溧水(shui)，以阻擊石(shi)達(da)(da)開(kai)軍。正(zheng)(zheng)在這時(shi)，秦日綱(gang)率領太(tai)平軍猛攻鎮江(jiang)(jiang)(jiang)外(wai)圍(wei)的九華(hua)山大(da)(da)(da)(da)營(ying)，吉爾(er)抗阿兵敗身死，清軍大(da)(da)(da)(da)潰。向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)又令張(zhang)國梁從灤水(shui)馳援鎮江(jiang)(jiang)(jiang)。這時(shi)向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)四面皆敵，顧此失彼，應接不暇，處境(jing)空前困難(nan)。同年6月13日，秦日綱(gang)等率太(tai)平軍從鎮江(jiang)(jiang)(jiang)外(wai)圍(wei)撤回金(jin)陵，駐營(ying)觀(guan)音門、燕子磯一帶，張(zhang)國梁也率隊尾隨(sui)，趕回大(da)(da)(da)(da)營(ying)，15日，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)聞溧水(shui)失守，又派(pai)(pai)張(zhang)國梁率隊馳救(jiu)，以堵太(tai)平軍東進(jin)蘇、常之(zhi)路。正(zheng)(zheng)當(dang)江(jiang)(jiang)(jiang)南大(da)(da)(da)(da)營(ying)東堵西潰、左支(zhi)右絀之(zhi)際，太(tai)平軍各(ge)路主力(li)已(yi)云集金(jin)陵東北郊，楊秀清抓(zhua)住有利戰(zhan)機，決定(ding)徹底摧毀江(jiang)(jiang)(jiang)南大(da)(da)(da)(da)營(ying)。面對太(tai)平軍的強大(da)(da)(da)(da)攻勢，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)一籌(chou)莫展，只得從外(wai)圍(wei)各(ge)據點收(shou)縮兵力(li)，增防大(da)(da)(da)(da)營(ying)。
向榮(rong)大(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)扎于(yu)鐘(zhong)(zhong)山(shan)之陽，與(yu)金陵城(cheng)相隔5里，距孝陵衛3里。17日(ri)(ri)太平軍(jun)(jun)開始(shi)進攻(gong)，至(zhi)19日(ri)(ri)，清軍(jun)(jun)仙鶴門(men)(men)營(ying)(ying)(ying)(ying)壘(lei)被占，退(tui)(tui)守青(qing)馬(ma)群。20日(ri)(ri)，太平軍(jun)(jun)發起總攻(gong)，主力進攻(gong)青(qing)馬(ma)群，一部(bu)出太平門(men)(men)直指江南大(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)西翼，一部(bu)翻越鐘(zhong)(zhong)山(shan)拊大(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)之背，此時，城(cheng)內的太平軍(jun)(jun)也(ye)從通濟門(men)(men)，朝(chao)陽門(men)(men)（今(jin)中山(shan)門(men)(men)）出擊(ji)，威脅(xie)大(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)退(tui)(tui)路(lu)。各路(lu)清軍(jun)(jun)抵(di)擋不住，紛紛敗退(tui)(tui)，向榮(rong)、張國梁等遂放棄(qi)大(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)，經淳(chun)化(hua)鎮退(tui)(tui)守丹陽。江南大(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)被徹(che)底(di)摧毀。
向(xiang)榮自1853年春(chun)受任欽差大(da)臣，建立(li)江(jiang)南大(da)營以來(lai)，歷(li)時三載(zai)，雖未能克復金(jin)陵(ling)，但對阻扼(e)太平(ping)軍向(xiang)蘇、常發展，威脅天京太平(ping)軍的安全，確也起到了一定的作用。
向(xiang)榮(rong)(rong)參加鎮(zhen)壓(ya)太平(ping)軍時，年已(yi)60開外，精力已(yi)非往日(ri)可比(bi)。從前(qian)出隊打(da)(da)仗，他(ta)總是(shi)親臨前(qian)線督陣，自1854年秋后(hou)，老(lao)病交侵，其氣已(yi)衰(shuai)，蟄(zhe)居寓廬，步履艱難，不能(neng)騎馬(ma)，出隊打(da)(da)仗，就一概委(wei)之于(yu)部將(jiang)。1856年春，鎮(zhen)江九(jiu)華山大營(ying)潰(kui)敗，他(ta)焦灼萬(wan)分，寢食俱廢；6月，大營(ying)復潰(kui)，敗退丹陽(yang)，愧(kui)憤交加，自謂英名掃地，終于(yu)8月9日(ri)死于(yu)丹陽(yang)軍營(ying)（有說(shuo)病死，有說(shuo)自縊死）。向(xiang)榮(rong)(rong)死后(hou)，清(qing)廷賞給(gei)一等輕車都尉世職(zhi)，并追謚忠武(wu)，以表彰他(ta)終身鎮(zhen)壓(ya)農民起義，維護封建統治的功績。后(hou)其子向(xiang)繼雄(xiong)將(jiang)其擔任欽(qin)差(cha)大臣期(qi)間的奏(zou)摺，編(bian)纂成《向(xiang)榮(rong)(rong)奏(zou)稿》十(shi)二卷。
《清史稿》：粵匪初(chu)起，向榮(rong)與諸帥不和(he)，致無(wu)成(cheng)(cheng)功(gong)，援(yuan)桂林、長(chang)沙，為時(shi)所稱(cheng)，故(gu)文宗終用之。其(qi)規江(jiang)南也，近未(wei)破鎮江(jiang)、瓜洲犄角之勢，遠未(wei)清長(chang)江(jiang)上游，無(wu)以(yi)(yi)制賊死命，數(shu)年支(zhi)拄，暫保吳(wu)疆，固(gu)昧遠猷，亦限(xian)兵(bing)力。和(he)春繼(ji)克鎮江(jiang)，又以(yi)(yi)援(yuan)浙(zhe)分兵(bing)，垂成(cheng)(cheng)之敗，禍更烈焉(yan)。張國梁一(yi)時(shi)健者，使(shi)盡其(qi)用，功(gong)不止(zhi)此。善夫(fu)胡林翼之言(yan)曰：“未(wei)扼賊吭(hang)，江(jiang)寧原難遽復。”觀湘(xiang)軍(jun)之所以(yi)(yi)成(cheng)(cheng)功(gong)，與向榮(rong)、和(he)春等(deng)之所以(yi)(yi)蹉(cuo)跌，兵(bing)事固(gu)無(wu)幸焉(yan)者矣(yi)。
巧笑倩兮
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