清咸豐(feng)年(nian)間(1851-1861年(nian))太(tai)平(ping)軍(jun)(jun)(jun)多次攻打樂(le)平(ping),樂(le)平(ping)土紳興(xing)辦團練,以(yi)圖自保(bao)。他(ta)從此棄醫習武,致力于軍(jun)(jun)(jun)事,支持樂(le)成局團練事務。咸豐(feng)十年(nian)(1860年(nian)),他(ta)親率鄉勇(yong),協(xie)助左(zuo)宗棠(tang)與數(shu)萬太(tai)平(ping)軍(jun)(jun)(jun)在樂(le)平(ping)北郊激戰獲勝,深得左(zuo)宗棠(tang)賞識,被保(bao)薦(jian)從九品官階。后(hou)隨(sui)左(zuo)軍(jun)(jun)(jun)平(ping)浙入閩,論功行賞,保(bao)薦(jian)府(fu)經歷。不久又改任布政司(si)都司(si)。賞戴蘭(lan)翎(ling),留閩任用(yong)。
同治八年(nian)(1869年(nian))捐升(sheng)同知。十年(nian)(1871年(nian))間(jian),派臺(tai)(tai)灣,出理(li)海防事務。十二年(nian),日(ri)本人(ren)在臺(tai)(tai)灣阜南(今(jin)花蓮臺(tai)(tai)東)地區(qu),誘使(shi)少數(shu)民(min)族叛亂(luan)。清(qing)朝廷聞訊派福(fu)建(jian)布政使(shi)劉瑞庭至臺(tai)(tai)鎮懾(she),下令(ling)各(ge)軍(jun)分區(qu)分路進剿(jiao)。袁聞柝知,建(jian)議以安(an)撫為先,并(bing)深入(ru)番(fan)寨(zhai),曉(xiao)以大義,明以利善,動以感情(qing),終(zhong)于兵(bing)(bing)不血刃平息了叛亂(luan)。十三年(nian)三月,日(ri)本軍(jun)艦侵入(ru)臺(tai)(tai)灣的瑯(lang)橋(qiao)。臺(tai)(tai)澎兵(bing)(bing)備道夏獻綸聞訊,屢(lv)派文武官員去偵察日(ri)本軍(jun)實(shi)(shi)情(qing),均(jun)未得實(shi)(shi)。惟(wei)袁聞柝單人(ren)只船直驅瑯(lang)橋(qiao),面責日(ri)軍(jun)將領(ling):為什(shen)(shen)么侵犯我中國(guo)屬地。日(ri)本將領(ling)回(hui)答:前次我國(guo)有遇臺(tai)(tai)風(feng)襲擊的漁(yu)民(min)到(dao)島上(shang)(shang)避難,給(gei)牡(mu)丹社的番(fan)民(min)殺害了,特來(lai)問罪懲(cheng)兇。袁聞柝又(you)問道:牡(mu)丹社就是(shi)我中國(guo)屬民(min),即使(shi)他們(men)有罪,為什(shen)(shen)么不請(qing)求中國(guo)政府(fu)派兵(bing)(bing)討之。何況從前埤南社番(fan)民(min)曾經(jing)援救過你(ni)國(guo)商民(min)佐(zuo)藤利八等四(si)人(ren),并(bing)把他們(men)護送(song)到(dao)我們(men)臺(tai)(tai)澎道衙門,然(ran)后再經(jing)福(fu)建(jian)、上(shang)(shang)海,又(you)把他們(men)四(si)人(ren)護送(song)到(dao)天(tian)津,交爾國(guo)領(ling)事。你(ni)們(men)怎敢叫囂先打瑯(lang)橋(qiao),再攻牡(mu)丹。日(ri)軍(jun)將領(ling)惶(huang)惶(huang)無言以對,自知理(li)虧,未敢妄動。
日(ri)本人又以臺灣(wan)番(fan)民不隸(li)屬中(zhong)國版籍,借口狡辨。督辦臺灣(wan)海防大臣沈葆(bao)楨(zhen)仍命(ming)袁聞柝(tuo)乘船赴(fu)后(hou)山一帶(dai)招(zhao)撫番(fan)民。為御日(ri)計(ji),袁聞柝(tuo)乘船登岸,招(zhao)撫埤南(nan)呂家壁(bi)等七(qi)十二(er)(er)社,并帶(dai)番(fan)民首領陳安生等數人至郡(jun)。七(qi)月,沈葆(bao)楨(zhen)奏請朝廷,分(fen)中(zhong)、南(nan)、北三(san)路(lu)進(jin)軍開辟后(hou)山一帶(dai)地區,并派袁聞柝(tuo)代理南(nan)路(lu)番(fan)同知(zhi)。招(zhao)募綏靖軍五百人,士勇三(san)百人,向南(nan)路(lu)挺進(jin),經赤山(今屏東縣境(jing)),進(jin)雙溪口至內山埔,擊退(tui)祖望力社攔(lan)路(lu)兇(xiong)番(fan),斬番(fan)目武甲。九月,越過昆侖(lun)坳;十月,直達(da)諸也葛。日(ri)人恐慌,主動(dong)提出(chu)議(yi)和,撤(che)退(tui)了兵艦。十一月,袁聞柝(tuo)率領過蚶子侖(lun),達(da)后(hou)山。十二(er)(er)月至埤南(nan)染瘴(zhang)病后(hou)出(chu)山。
光緒元年(nian)(nian)(1875年(nian)(nian))三(san)(san)月,復入埤(pi)南(nan)以北(bei)沿山(shan),沿海(hai)平地及(ji)高山(shan)各(ge)村(cun)寨,并招民墾(ken)荒耕種,廣設(she)學(xue)堂,普教(jiao)番(fan)黎(li)。由是(shi)以功晉階知府(fu)。三(san)(san)年(nian)(nian)十(shi)二月,調(diao)中路各(ge)村(cun)寨丁壯四百名,隨提(ti)舉吳光亮,剿平了阿棉納納社番(fan)民叛(pan)亂,賞戴花翎。四年(nian)(nian),分(fen)別(bie)設(she)防(fang)埤(pi)南(nan)以南(nan)及(ji)牡丹(dan)灣一帶(dai)。五年(nian)(nian)春(chun)三(san)(san)月,剿平了阿郎社和(he)阿勒馬薩社的叛(pan)亂。五月,倡建埤(pi)南(nan)廳署。七(qi)年(nian)(nian)(1881年(nian)(nian)),被正式(shi)任命為(wei)臺灣知府(fu)。九年(nian)(nian),奉召入京,補授福建寧府(fu)知府(fu),十(shi)二月到職(zhi)任事。十(shi)年(nian)(nian)五月在福寧府(fu)任上(shang)病故。
在臺(tai)灣任職期間,他堅持(chi)民(min)族團結,積極(ji)抵(di)御外(wai)侮,特別是為(wei)發展農業生產、大力開發臺(tai)東,作出了不可磨滅的貢獻(xian)。1973年(nian)版《臺(tai)灣省(sheng)通志》載:“自恒春以至(zhi)埤南、水尾、以迄花蓮(lian)港、南北(bei)八百里、咸沐王化,實自聞柝始也。”著有《日本窺臺(tai)始末》一卷和《開山日記》四卷。