1881年(nian)，章士(shi)釗生于湖南善化縣(xian)。其(qi)父章錦曾在(zai)鄉里(li)為里(li)正，后(hou)業中醫。章士(shi)釗幼讀私塾，非(fei)常勤奮。
13歲時在長沙買到一部《柳(liu)宗元文(wen)集》，從此攻讀柳(liu)文(wen)。
16歲(sui)在親戚家為(wei)童子師。
1901年離家赴(fu)武昌(chang)，寄(ji)讀(du)于武昌(chang)兩湖書(shu)院，在此(ci)結識黃興。后執(zhi)教于朱啟鈐家私塾。
1902年(nian)3月，入(ru)南(nan)京陸師學堂學軍事。次年(nian)進上海愛(ai)國學社。5月，任(ren)上海《蘇報》主筆，由于該報連續登(deng)載章太炎等(deng)(deng)人(ren)的反清文(wen)章。7月被查封。8月他(ta)與(yu)陳獨秀、張繼等(deng)(deng)人(ren)又創辦《國民日報》，建立大陸圖書譯印(yin)局。同年(nian)冬與(yu)黃興等(deng)(deng)組織華(hua)興會，從(cong)事反清活動(dong)。
1903年4月(yue)(yue)，拒俄(e)運(yun)動(dong)發(fa)(fa)生(sheng)(sheng)，上(shang)(shang)海(hai)(hai)各學校(xiao)學生(sheng)(sheng)罷課，章(zhang)士釗(zhao)不顧(gu)學堂總辦(ban)俞明震勸阻，率(lv)陸師同學三(san)十(shi)余人(ren)赴(fu)上(shang)(shang)海(hai)(hai)，加(jia)入蔡(cai)元培等(deng)人(ren)組(zu)織的(de)軍(jun)事民教育會(hui)，任軍(jun)理教習。不久被(bei)(bei)聘為(wei)上(shang)(shang)海(hai)(hai)《蘇(su)報》主筆(bi)，經(jing)(jing)常發(fa)(fa)表激烈(lie)的(de)革(ge)命(ming)言論，并因此(ci)結識了章(zhang)太(tai)炎(yan)、張繼(ji)、鄒容，意氣(qi)相投，結拜為(wei)異姓兄(xiong)弟。四(si)兄(xiong)弟中(zhong)，章(zhang)太(tai)炎(yan)、張繼(ji)、鄒容均有(you)鼓動(dong)革(ge)命(ming)的(de)書(shu)籍。于(yu)是章(zhang)士釗(zhao)將日本人(ren)宮(gong)崎寅(yin)藏(zang)所作《三(san)十(shi)三(san)年落花夢》編譯成《大(da)革(ge)命(ming)家孫逸仙》一書(shu)，將孫之別名“中(zhong)山樵(qiao)”與姓氏(shi)連在一起。于(yu)是1903年9月(yue)(yue)用黃(huang)中(zhong)黃(huang)的(de)筆(bi)名刊行，國內由此(ci)書(shu)而知(zhi)重孫中(zhong)山。1904年8月(yue)(yue)，華(hua)興(xing)會(hui)決(jue)定當年11月(yue)(yue)6日在長沙舉行起義。章(zhang)在上(shang)(shang)海(hai)(hai)余慶里密設機(ji)關(guan)(guan)，暗中(zhong)接濟(ji)。因事機(ji)不密，未(wei)經(jing)(jing)發(fa)(fa)動(dong)即遭失(shi)敗。10月(yue)(yue)，黃(huang)興(xing)赴(fu)上(shang)(shang)海(hai)(hai)，召集楊守仁、陳(chen)天華(hua)、章(zhang)士釗(zhao)、張繼(ji)、楊度等(deng)人(ren)開會(hui)，準備在湖(hu)北(bei)、南京等(deng)地再舉義旗。后(hou)因發(fa)(fa)華(hua)興(xing)會(hui)在余慶里的(de)機(ji)關(guan)(guan)遭破壞(huai)，張繼(ji)和章(zhang)士釗(zhao)等(deng)十(shi)余人(ren)被(bei)(bei)捕，再起義的(de)計(ji)劃(hua)未(wei)能實現。章(zhang)士釗(zhao)等(deng)人(ren)經(jing)(jing)蔡(cai)鍔托(tuo)人(ren)營救，被(bei)(bei)關(guan)(guan)押四(si)十(shi)余天后(hou)，得以保釋。出獄(yu)諸人(ren)恐清吏再行深究(jiu)，急急東渡日本。
1905年流亡日(ri)本，入東京正則(ze)學校習英(ying)語。章回顧(gu)過(guo)去，認為自(zi)己(ji)“才短力脆”，連累了同事，感到(dao)內(nei)疚，一改革命救國為求學救國，乃發憤力學。1905年8月，同盟(meng)會在日(ri)本東京成(cheng)立，但堅不(bu)入盟(meng)，后來亦(yi)未入其他(ta)政黨。
1908年(nian)，入(ru)英(ying)國(guo)阿伯(bo)(bo)丁大學(xue)(xue)學(xue)(xue)法律、政(zheng)治(zhi)(zhi)，兼攻邏輯學(xue)(xue)。1909年(nian)4月，他與同盟會員吳弱(ruo)男在倫敦結婚，婚后(hou)入(ru)阿伯(bo)(bo)丁大學(xue)(xue)學(xue)(xue)政(zheng)治(zhi)(zhi)經濟兼攻邏輯學(xue)(xue)。留英(ying)期間，他常(chang)為國(guo)內報刊撰稿，介紹西歐各(ge)派政(zheng)治(zhi)(zhi)學(xue)(xue)說，于立憲政(zheng)治(zhi)(zhi)尤(you)多發揮，對當時中國(guo)政(zheng)壇很有(you)影響。
1911年(nian)武昌起義勝利，章(zhang)(zhang)士(shi)釗攜(xie)家眷從(cong)英國回(hui)國，對孫中(zhong)山和辛亥(hai)革命給(gei)予(yu)了衷心的肯(ken)定和支持。應(ying)孫中(zhong)山邀由(you)英倫回(hui)國主持同(tong)盟(meng)(meng)(meng)會(hui)機關報《民立報》。因(yin)視(shi)同(tong)盟(meng)(meng)(meng)會(hui)不合(he)西方政黨標準，主張(zhang)“毀（舊(jiu)）黨造(zao)（新(xin)）黨說(shuo)”，以(yi)施行政黨內閣(ge)制(zhi)，遭同(tong)盟(meng)(meng)(meng)會(hui)員反(fan)對，被斥為“保(bao)皇(huang)黨”。章(zhang)(zhang)憤而辭職，應(ying)袁世凱之(zhi)邀北(bei)上(shang)。袁贈(zeng)巨宅，委(wei)以(yi)北(bei)京大學校長，未就(jiu)。
1912年(nian)(nian)春抵南京，受黃興(xing)、于右(you)任之邀，任上海《民立(li)報(bao)》主筆，兼江蘇都督(du)府顧問(wen)。7月(yue)，章(zhang)在《民主報(bao)》上發表了《政(zheng)(zheng)黨(dang)組織(zhi)案》，主張將當時國內新(xin)有政(zheng)(zheng)黨(dang)（包括同(tong)盟會）一律解散，在一段時間內各(ge)抒已見，然(ran)后根據(ju)不同(tong)政(zheng)(zheng)見分為兩黨(dang)，出而競選，得多(duo)數擁(yong)護者，管(guan)理國家。這就是(shi)著(zhu)名的(de)“毀黨(dang)造學說”。此論(lun)遭各(ge)方攻擊，同(tong)盟會內部大嘩(hua)，章(zhang)士釗乃脫離《民主報(bao)》，于同(tong)年(nian)(nian)9月(yue)與王無生別創《獨立(li)周報(bao)》，繼續(xu)議論(lun)時政(zheng)(zheng)，提(ti)出了民國政(zheng)(zheng)制(zhi)(zhi)究取法(fa)國制(zhi)(zhi)還(huan)是(shi)美國制(zhi)(zhi)等引起國人注意(yi)的(de)問(wen)題。
1913年3月(yue)，袁(yuan)世凱主(zhu)使刺(ci)殺宋教仁(ren)反(fan)(fan)嫁禍于黃興。章由此看出袁(yuan)之險惡，乘(cheng)隙逃離北(bei)京，前往(wang)上(shang)海，拜晤孫中山(shan)、黃興，奉孫中山(shan)命，聯(lian)岑春煊反(fan)(fan)袁(yuan)，并草擬了《二次(ci)革命宣言》。7月(yue)由孫中山(shan)任(ren)命為討袁(yuan)軍(jun)秘書長。“二次(ci)革命”失敗(bai)后，章亡命日本。
1914年發表《學(xue)理(li)上之聯邦論》等一系列關于(yu)政體的(de)(de)文章，宣(xuan)稱(cheng)聯邦制(zhi)可(ke)以用輿(yu)論力量達到革命的(de)(de)目的(de)(de)，引證(zheng)西文學(xue)說(shuo)，結(jie)合中國政治(zhi)實際，文法謹嚴，理(li)論充足(zu)，為(wei)時(shi)人重視(shi)。7月任歐事研究會書(shu)記。
1915年冬，袁(yuan)世凱公開稱帝，護國軍(jun)起。5月(yue)(yue)，肇慶軍(jun)務院成立，章士釗出(chu)任軍(jun)務院秘書長(chang)，并兼兩廣都督司令部秘書長(chang)。6月(yue)(yue)袁(yuan)死，黎元(yuan)洪就(jiu)任總(zong)統。章士釗留(liu)居北京，任國會議員，并應蔡元(yuan)培之(zhi)邀請，受聘為北京大學研究所倫理教授(shou)。
1916年(nian)5月，肇(zhao)慶軍務院(yuan)成立，任秘(mi)書長(chang)，并兼(jian)兩廣都督司令部秘(mi)書長(chang)；6月黎(li)元洪(hong)繼任總統，赴北京與黎(li)洽商善后。
1917年11月，應陳獨秀之邀(yao)任(ren)北京大(da)(da)(da)學文科研究院教授，講授邏(luo)輯(ji)學。兼(jian)圖(tu)書館主任(ren)，并(bing)被選為(wei)國(guo)會眾議員。章并(bing)薦(jian)李大(da)(da)(da)釗、楊昌濟到(dao)北大(da)(da)(da)任(ren)教，以所兼(jian)北大(da)(da)(da)圖(tu)書館長職(zhi)薦(jian)李大(da)(da)(da)釗繼任(ren)。
1918年5月(yue)，任護(hu)法軍政府秘(mi)書長。次年在上海舉行(xing)南北和平會議(yi)，當選南方代表。
1920年，章士釗當(dang)即在(zai)上海工(gong)商界名流中籌集了兩萬銀元，全(quan)部交給了毛(mao)澤東。赴(fu)法勤工(gong)儉學運(yun)動中，毛(mao)澤東、蔡(cai)和森持楊昌(chang)濟手書拜見章，求予(yu)資助。章當(dang)即以二萬元巨款相贈，毛(mao)以一(yi)部資助赴(fu)法學生，一(yi)部用于湖南革命活動。
1921年(nian)春，赴歐洲考察(cha)政治，在倫敦訪問了英國(guo)學者威爾斯、肖伯納、潘悌。章與(yu)諸人講(jiang)座后，認(ren)識到農業(ye)國(guo)與(yu)工業(ye)國(guo)不(bu)同(tong)。
1922年，周恩來(lai)等在歐洲創建共青團，托章將一部印刷機(ji)由(you)法國運至德(de)國，章照辦無誤。
中(zhong)國共產黨誕生后，章士(shi)釗在共產黨人身上看(kan)到了中(zhong)國的(de)前途和中(zhong)華民族(zu)的(de)希望，政(zheng)治傾向發生了深(shen)刻的(de)變(bian)化(hua)，成為(wei)中(zhong)國共產黨的(de)朋(peng)友。
1923年6月離京赴上海。10月曹(cao)錕賄(hui)選為總統，章(zhang)時任上海《新(xin)聞報》主筆，撰文痛斥受(shou)賄(hui)議員。
1924年，段祺(qi)瑞上臺。章主(zhu)(zhu)張毀棄約法及國會之主(zhu)(zhu)張正合段的(de)心意，因此段邀章北上。44歲的(de)章士釗投入北洋軍閥集(ji)團。段從章建議，以“臨時(shi)執政(zheng)”之名兼任總(zong)統與總(zong)理之職，委章為(wei)司法總(zong)長。
1925年4月(yue)，再派章(zhang)(zhang)士(shi)(shi)釗(zhao)兼教(jiao)育(yu)總長(chang)(chang)。章(zhang)(zhang)受命后，即(ji)宣稱要整(zheng)頓學(xue)風，宣布大(da)(da)學(xue)統一考(kao)試，合并北京八所大(da)(da)學(xue)，引(yin)起教(jiao)育(yu)界進步(bu)人(ren)士(shi)(shi)及青(qing)年學(xue)生的(de)反(fan)對。4月(yue)9日，各校(xiao)學(xue)生聚會請愿罷免章(zhang)(zhang)士(shi)(shi)釗(zhao)。章(zhang)(zhang)遂辭職赴滬，后經段(duan)祺瑞(rui)挽勸，乃復(fu)任(ren)司法總長(chang)(chang)之(zhi)職。7月(yue)發行《甲寅(yin)》周(zhou)刊(kan)，反(fan)對新文化運動(dong)。7月(yue)底段(duan)又(you)派章(zhang)(zhang)出任(ren)教(jiao)育(yu)總長(chang)(chang)，要他繼續(xu)“整(zheng)頓”學(xue)風。章(zhang)(zhang)不顧(gu)人(ren)們的(de)反(fan)對撤(che)換了一批反(fan)對他的(de)大(da)(da)學(xue)校(xiao)長(chang)(chang)。8月(yue)1日他又(you)派出武(wu)裝警察護送北京女子師范大(da)(da)學(xue)校(xiao)長(chang)(chang)楊蔭(yin)榆到校(xiao)就職，后又(you)下令解散“女師大(da)(da)”，鎮壓(ya)愛國(guo)學(xue)生運動(dong)。因章(zhang)(zhang)的(de)《甲寅(yin)》雜志作為整(zheng)頓學(xue)風的(de)言論陣地，而《甲寅(yin)》封面繪有(you)一虎，當(dang)時(shi)人(ren)們稱之(zhi)為“老(lao)虎總長(chang)(chang)”。
1926年，“三一八”慘案時，章(zhang)(zhang)任段政府秘書長。后被國民(min)軍驅逐下臺，章(zhang)(zhang)出(chu)走天(tian)津，繼續(xu)在(zai)日租(zu)界出(chu)版《甲寅》周刊。章(zhang)(zhang)利用該刊強(qiang)調反對(dui)新(xin)文(wen)學運動(dong)、新(xin)文(wen)化(hua)運動(dong)，反對(dui)白話(hua)文(wen)，反對(dui)“歐化(hua)”，引得(de)罵聲(sheng)一片，但(dan)章(zhang)(zhang)我行(xing)我素。魯(lu)迅著文(wen)痛罵段祺瑞、章(zhang)(zhang)士釗(zhao)為“落水(shui)狗”，由是(shi)惡名遠播。
1927年4月，李大釗同志在北京(jing)被奉系軍(jun)閥逮捕，他四處奔(ben)走營救。
1928年國民革命軍光復北京后，因章系執(zhi)政府之(zhi)高級(ji)官員，曾被通(tong)緝，乃赴歐(ou)洲游歷。
1930年(nian)受(shou)張學(xue)良(liang)之聘回(hui)國，任沈陽(yang)東北大(da)學(xue)文學(xue)院教(jiao)授，次年(nian)任院長，“九一八”事變后(hou)，章(zhang)士釗(zhao)回(hui)到上(shang)海，為杜月笙賓(bin)客，不久正(zheng)式掛(gua)牌當律師。
1932年(nian)10月，陳獨秀等人在上海(hai)被國民(min)黨政府逮捕，他自動站出來(lai)為陳辯護(hu)，請求法(fa)庭(ting)宣布陳無罪。其“辯論狀”著力(li)闡述(shu)政府應當容忍不同政黨之理(li)論，文氣(qi)逼人，震動法(fa)庭(ting)，中外報紙競相登載。
1934年任上(shang)海法學院(yuan)院(yuan)長(chang)，并先后擔(dan)任北(bei)京(jing)明德大學、北(bei)京(jing)農(nong)業大學校(xiao)長(chang)、上(shang)海法政學院(yuan)院(yuan)長(chang)。岑春(chun)煊等西南(nan)軍閥排(pai)擠孫(sun)中山(shan)，操縱南(nan)方護法軍政府(fu)，岑任總裁，章出任秘書長(chang)。
1937年(nian)4月任冀(ji)察政務委(wei)員(yuan)(yuan)會委(wei)員(yuan)(yuan)、法制委(wei)員(yuan)(yuan)會主席。
抗日戰(zhan)爭(zheng)爆發(fa)后，留(liu)居上海租界，次年(nian)3月，南京“維新”偽政(zheng)(zheng)府成立，漢奸梁(liang)鴻志誘章(zhang)入(ru)伙(huo)，被章(zhang)拒絕。不久杜月笙派(pai)人(ren)迎(ying)護，章(zhang)由香(xiang)港轉赴(fu)重慶(qing)，國民政(zheng)(zheng)府給(gei)以“參政(zheng)(zheng)員”名義。
1938年6月起(qi)，歷(li)任第一(yi)、二、三、四(si)屆國(guo)民參政會參政員(yuan)。
1943年著《邏輯(ji)指要》在重慶出版。
1945年抗戰勝利后，毛澤(ze)東(dong)主(zhu)席到重慶(qing)與(yu)國民黨談(tan)判戰后問題；“雙十”協定(ding)簽字后，毛因事滯留重慶(qing)，毛澤(ze)東(dong)在重慶(qing)與(yu)蔣介石會談(tan)，征詢章對(dui)形勢(shi)看(kan)法，章在手心寫一“走”字，耳語“三十六計(ji)，走為上”，勸毛速離險境(jing)。
1946年(nian)(nian)回上海，在(zai)同濟大學(xue)(xue)法學(xue)(xue)院任(ren)教，并續(xu)任(ren)律師；同年(nian)(nian)11月當(dang)選為制憲國民(min)大會代表。
1948年行憲后(hou)，當選為(wei)立(li)法院立(li)法委員。
解放戰爭(zheng)后期，他作(zuo)(zuo)為“上海和平代表團(tuan)”代表及南京政府和平談判(pan)代表團(tuan)非正式代表，為國共合作(zuo)(zuo)奔走。
1949年1月蔣介石下野(ye)，李宗仁(ren)代(dai)總(zong)統欲試探與(yu)中(zhong)(zhong)共和談(tan)(tan)之可能性，乃請章(zhang)士(shi)釗(zhao)及江庸、顏惠慶三(san)人。章(zhang)返上海后(hou)，曾專程至南京，會晤長沙綏靖公署(shu)主任兼(jian)湖南省政府主席程潛，向程介紹了(le)與(yu)毛(mao)澤(ze)東(dong)晤談(tan)(tan)的(de)(de)情況，轉(zhuan)達了(le)毛(mao)對(dui)和平(ping)寄予的(de)(de)期(qi)望，對(dui)程消除“懲辦戰犯”的(de)(de)疑(yi)慮起(qi)了(le)一定(ding)(ding)作用。3月25日，李宗仁(ren)決定(ding)(ding)正式成立(li)代(dai)表團，派邵力子、張治中(zhong)(zhong)及章(zhang)士(shi)釗(zhao)等五(wu)人為和談(tan)(tan)代(dai)表，于4月1日到北平(ping)，與(yu)中(zhong)(zhong)共舉行(xing)和平(ping)談(tan)(tan)判。4月22日和談(tan)(tan)破裂，章(zhang)士(shi)釗(zhao)與(yu)邵、張等乃留居北平(ping)。嗣后(hou)去香港，同年6月，程潛派程星齡赴港，會晤了(le)章(zhang)士(shi)釗(zhao)。章(zhang)托程星齡帶(dai)信(xin)給程潛，轉(zhuan)達了(le)毛(mao)澤(ze)東(dong)對(dui)程和平(ping)起(qi)義的(de)(de)期(qi)待和中(zhong)(zhong)共對(dui)陳明仁(ren)將軍(jun)的(de)(de)熱(re)誠態度(du)，勸(quan)說程、陳起(qi)義。
1949年4月(yue)，受李宗仁代總統委(wei)派與(yu)邵力(li)子、張治中(zhong)、劉斐同來(lai)北平，與(yu)中(zhong)國共產黨(dang)舉(ju)行(xing)和(he)平談判。因國民黨(dang)政(zheng)府拒絕簽(qian)訂雙(shuang)方(fang)代表草擬的(de)協定，乃留(liu)居北平。繼而去香港(gang)；6月(yue)致函(han)程(cheng)潛，勸說(shuo)程(cheng)、陳（陳明(ming)仁）起義。9月(yue)，他(ta)應中(zhong)國共產黨(dang)之邀參(can)加(jia)開國大典，出席中(zhong)國人民政(zheng)治協商會議第一屆全體會議。從(cong)此定居北京。
新(xin)中(zhong)國(guo)成(cheng)立(li)后，任政務院政治法律委(wei)(wei)(wei)員會(hui)(hui)委(wei)(wei)(wei)員，并(bing)被(bei)推(tui)選(xuan)為(wei)(wei)政治協商會(hui)(hui)議第(di)(di)一(yi)屆全國(guo)委(wei)(wei)(wei)員會(hui)(hui)委(wei)(wei)(wei)員和第(di)(di)二、三屆全國(guo)委(wei)(wei)(wei)員會(hui)(hui)常委(wei)(wei)(wei)。先后當選(xuan)為(wei)(wei)第(di)(di)一(yi)、二、三屆全國(guo)人民(min)代(dai)表大會(hui)(hui)代(dai)表、第(di)(di)三屆全國(guo)人大常委(wei)(wei)(wei)。
1951年7月，被(bei)聘任(ren)為中央文史(shi)研究館副(fu)館長(chang)。
1952年，他與葉恭綽等人(ren)聯名(ming)上書毛澤東，呼吁保(bao)護北京廣東新舊兩義園的民族(zu)英雄袁崇煥遺墓，使袁墓古(gu)跡得(de)以保(bao)存。
1955、1958、1960年，三次奉命赴香港，與臺(tai)灣方(fang)面連絡，會商(shang)兩岸統一問題。
1957年(nian)，中(zhong)共整風，章發言中(zhong)有語“物必(bi)自(zi)腐(fu)而后蟲生”，被責令檢討，經(jing)毛澤東(dong)干(gan)預(yu)始得解脫(tuo)。
1959年(nian)10月(yue)，任館長。晚年(nian)以(yi)大(da)部分時間從事文(wen)史研(yan)(yan)究工作(zuo)，并(bing)曾在中國人民大(da)學漢語教研(yan)(yan)室(shi)講授(shou)柳文(wen)。既而以(yi)其研(yan)(yan)究心得，集(ji)為(wei)《柳文(wen)指要(yao)》一書。
1961年，國窮民困(kun)之際(ji)，毛(mao)用稿費(fei)以“還錢還利”為名，每(mei)年正(zheng)月初二(er)送二(er)千元(yuan)給章以解其(qi)困(kun)，送滿十年。
1963年，毛七十壽(shou)辰，設家宴邀章士釗、程潛、葉恭綽、王季范四老到中南海(hai)，并各攜子(zi)女一人到席。
1965年，《蘭(lan)亭集序》真偽之(zhi)辯，高二適駁郭沫(mo)若文章發表受阻，章向毛推(tui)薦高文，得以通過(guo)。
“文(wen)化(hua)大革(ge)命”中，當造反派(pai)的矛頭直指(zhi)“劉鄧司令部”時，他對國家前(qian)途充滿(man)憂慮，不顧個人(ren)安危上書主(zhu)席(xi)，坦誠陳言，意欲力挽狂瀾(lan)。“文(wen)革(ge)”初期，章(zhang)(zhang)遭批斗抄家，章(zhang)(zhang)函告毛，毛要(yao)(yao)周恩來接(jie)章(zhang)(zhang)到301醫院予以保(bao)護。章(zhang)(zhang)對劉少奇命運十分關注(zhu)，致函毛、劉調解，要(yao)(yao)劉效廉頗藺相(xiang)如故事向毛負荊請罪，以求團(tuan)結(jie)共事，卒(zu)被殘酷現實打破。從此(ci)專心整理《柳文(wen)指(zhi)要(yao)(yao)》，在毛支(zhi)持下，于1971年出版，為“文(wen)革(ge)”中少有的特例。
晚年最為期(qi)盼的是祖國(guo)海(hai)峽(xia)兩岸的和(he)(he)平(ping)統一，為此，不(bu)顧92歲高齡只身前往香(xiang)港為恢復同(tong)臺(tai)灣的聯系(xi)而奔忙，最終在香(xiang)港病故，為海(hai)峽(xia)兩岸和(he)(he)平(ping)統一大業(ye)作出最后的貢獻。
1973年(nian)，章士(shi)釗(zhao)自請第四次赴(fu)港，欲與臺灣方面(mian)會(hui)(hui)談(tan)兩岸統(tong)一(yi)事業(ye)，功(gong)未(wei)竟而身先死(si)。享年(nian)92歲。在京舉行(xing)追悼會(hui)(hui)時，鄧小平、葉劍英、李先念等均到會(hui)(hui)行(xing)禮(li)致哀。
調和(he)立國論是(shi)(shi)章士釗思(si)(si)想(xiang)成(cheng)熟的(de)標志，也是(shi)(shi)1910—1919年間其思(si)(si)想(xiang)言論的(de)基本線索。這也可以(yi)說(shuo)是(shi)(shi)辛(xin)亥(hai)革命(ming)的(de)重要思(si)(si)想(xiang)總結(jie)。1962年，年過八旬的(de)章士釗說(shuo)：“今之論士，語涉(she)辛(xin)亥(hai)革命(ming)，往往過于夸張，估(gu)計成(cheng)功二字，溢量殆(dai)不知何(he)許。”這么冷靜的(de)反(fan)思(si)(si)，他早在民國初年就開始了。
因為言論不被國民(min)黨所采納(na)，他(ta)便掛(gua)冠而去(qu)；但他(ta)立(li)即另辦一(yi)個(ge)《獨立(li)周報》，繼續履行輿論監(jian)督職責。在“二次革(ge)命”失敗后(hou)，他(ta)逃(tao)亡日本(ben)，有了冷靜總(zong)結和反思的(de)(de)好時機。在參與(yu)國民(min)黨重要(yao)政治派別歐事研究會活動的(de)(de)同(tong)時，他(ta)在自(zi)己(ji)創辦和主(zhu)編的(de)(de)《甲寅(yin)》雜志(zhi)上，他(ta)提出(chu)和系統(tong)論述了“調和立(li)國”論。這個(ge)理論批(pi)判的(de)(de)矛頭主(zhu)要(yao)指(zhi)向(xiang)袁世(shi)凱的(de)(de)專制(zhi)統(tong)治，但也嚴肅地批(pi)評了以孫文為代表的(de)(de)激(ji)進主(zhu)義錯誤，鼓(gu)吹建立(li)以調和、寬容為基(ji)礎的(de)(de)多元互動的(de)(de)社會運行機制(zhi)。
在(zai)他看來，專(zhuan)制(zhi)是逆(ni)時(shi)代(dai)潮(chao)流的反動禍害(hai)。他寫道(dao)：“專(zhuan)制(zhi)者(zhe)何？強(qiang)人(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)同(tong)與己也。人(ren)莫不欲(yu)(yu)人(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)同(tong)于(yu)己，即莫不樂(le)于(yu)專(zhuan)制(zhi)。故專(zhuan)制(zhi)者(zhe)，獸欲(yu)(yu)也。遏此獸欲(yu)(yu)，使不得充其(qi)(qi)量(liang)，以(yi)(yi)為(wei)害(hai)于(yu)人(ren)群，必賴有(you)他力以(yi)(yi)抗之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)。其(qi)(qi)在(zai)君主獨(du)裁之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)國(guo)，抗之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)以(yi)(yi)變，則(ze)為(wei)革命。抗之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)以(yi)(yi)常，則(ze)為(wei)立憲。抗之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)以(yi)(yi)無可抗，則(ze)為(wei)諫(jian)諍。”“孟德斯鳩曰：‘且專(zhuan)制(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)國(guo)，其(qi)(qi)性質恒喜同(tong)而惡異。彼以(yi)(yi)為(wei)，異者(zhe)，亂之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)媒也。’……彼雖指宗教言，然專(zhuan)制(zhi)與喜同(tong)連，到處可通。”他毫不含糊地(di)認為(wei)，不管革命派有(you)多(duo)少錯誤(wu)，以(yi)(yi)袁(yuan)世凱為(wei)首的專(zhuan)制(zhi)統治者(zhe)的倒行逆(ni)施(shi)，其(qi)(qi)危害(hai)更(geng)加嚴重。
與此同(tong)(tong)時(shi)，他一(yi)再指斥另一(yi)種極(ji)端——“暴(bao)民(min)專制”。他說：“往者(zhe)清鼎已(yi)移，黨(dang)(dang)人驟起(qi)，其所以(yi)(yi)用事，束縛馳驟鹵(lu)莽滅裂之(zhi)(zhi)弊，隨處皆有。國人乃皇皇然憂，以(yi)(yi)謂暴(bao)民(min)終不足言治……”黨(dang)(dang)人“未能注意于利益不同(tong)(tong)之(zhi)(zhi)點，極(ji)力為之(zhi)(zhi)調融，且(qie)挾(xie)其成見，出(chu)其全力，以(yi)(yi)強人同(tong)(tong)己，使天下人才盡出(chu)己黨(dang)(dang)而后(hou)快。又其中有所謂暴(bao)烈分(fen)子者(zhe)，全然不負責任，肆口漫罵，用力擠(ji)排，語(yu)若(ruo)村嫗(yu)，行同(tong)(tong)無賴，因(yin)之(zhi)(zhi)社會(hui)之(zhi)(zhi)情(qing)以(yi)(yi)傷，陰謀之(zhi)(zhi)局以(yi)(yi)起(qi)，則事實具陳，無可掩也。”
章(zhang)士釗沒有停留在現象層次。他指(zhi)出，中(zhong)外歷史一再(zai)證明(ming)，走向(xiang)極(ji)端，拒(ju)絕調(diao)和(he)(he)，必然(ran)帶來災難(nan)性的(de)(de)后果。民國(guo)初(chu)年，以(yi)批判態度(du)觀察(cha)政局發展的(de)(de)中(zhong)國(guo)人為(wei)(wei)數不(bu)少，但能聯系世(shi)界歷史全局反復思考(kao)的(de)(de)卻不(bu)多(duo)見。針對(dui)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)現實，章(zhang)氏認為(wei)(wei)思想和(he)(he)制(zhi)度(du)等方(fang)面都應以(yi)調(diao)和(he)(he)立(li)國(guo)論為(wei)(wei)指(zhi)導，作出相(xiang)應的(de)(de)轉變。他清(qing)醒地看到，空談(tan)化同迎異(yi)，不(bu)能真正確立(li)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)風(feng)氣和(he)(he)社會運行機制(zhi)。關(guan)鍵(jian)要(yao)培養(yang)對(dui)抗(kang)力，從制(zhi)度(du)層面解決問(wen)題(ti)。
他提出“農(nong)國(guo)(guo)”論(lun)，幾(ji)乎全盤否定(ding)了(le)自己過去(qu)的社會政(zheng)(zheng)治(zhi)理念。這(zhe)(zhe)是一(yi)(yi)個(ge)非常完整(zheng)的反對現代化(hua)的理論(lun)。其要(yao)點是：中國(guo)(guo)一(yi)(yi)貫以農(nong)立國(guo)(guo)，必(bi)須堅持這(zhe)(zhe)個(ge)傳統。拋棄一(yi)(yi)切與(yu)工(gong)商立國(guo)(guo)相關聯的追求與(yu)制(zhi)度。在政(zheng)(zheng)治(zhi)領域，一(yi)(yi)反前期的主張，不要(yao)總統、國(guo)(guo)會、政(zheng)(zheng)黨等等與(yu)工(gong)商國(guo)(guo)有關的一(yi)(yi)切制(zhi)度。
他一再撰文，反復演講，說民(min)初以(yi)來政局混亂(luan)，戰禍(huo)連綿，都(dou)是走(zou)錯了路，把不切中國(guo)國(guo)情的制度搬到中國(guo)。“吾(wu)國(guo)禍(huo)亂(luan)相尋，自辛亥迄今十二(er)年(nian)無(wu)寧日者，徒以(yi)大選無(wu)方，奸雄竊發已(yi)耳。不去選事，亂(luan)無(wu)由已(yi)……西土(tu)現(xian)制之(zhi)(zhi)有裨于(yu)吾(wu)者甚少……若(ruo)夫英美(mei)式之(zhi)(zhi)國(guo)會，斷乎無(wu)復自存之(zhi)(zhi)值。”選舉、總(zong)統(tong)、國(guo)會、政黨……通(tong)(tong)通(tong)(tong)不要(yao)。“一言以(yi)蔽之(zhi)(zhi)，吾(wu)為農國(guo)，不能(neng)妄采工業國(guo)之(zhi)(zhi)制度。”
在1919年9月，新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)文(wen)化運動進入高潮，章士釗已(yi)為(wei)文(wen)學和(he)道(dao)德(de)(de)領域(yu)破(po)舊立(li)(li)新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)深感憂(you)慮(lv)。他說：“今(jin)(jin)人講新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)文(wen)學，頗采報端之(zhi)見，揮斥一(yi)切舊者(zhe)，欲從文(wen)學上(shang)劃出(chu)一(yi)新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)紀元，號之(zhi)曰新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)。愚謂(wei)所見太狹，且亦決不(bu)可能。”“今(jin)(jin)之(zhi)社會道(dao)德(de)(de)，舊者(zhe)破(po)壞，新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)者(zhe)未立(li)(li)，頗呈青黃不(bu)接之(zhi)觀……人心世道(dao)之(zhi)憂(you)。莫切于此(ci)。”因此(ci)，他認(ren)為(wei)：“新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)機不(bu)可滯，舊德(de)(de)亦不(bu)可忘，挹(yi)彼注此(ci)，逐漸改善，新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)舊相銜，斯成(cheng)調和(he)。”本來強(qiang)調橫向寬容的(de)調和(he)，轉(zhuan)而(er)注重(zhong)縱向新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)舊融合(he)。隨后，反對新(xin)(xin)(xin)(xin)(xin)文(wen)化運動的(de)態度更趨堅(jian)決。
與此同時，章利用(yong)《甲寅》周(zhou)刊強調反對新文學運(yun)動、新文化運(yun)動，反對白話文，反對“歐(ou)化”，引得罵聲一片，但仍然我(wo)行我(wo)素。
1921年(nian)10月歸來(lai)后，章士釗態度改變。以(yi)(yi)反(fan)對直線(xian)發展觀為(wei)藉口，他(ta)斷言：“所(suo)謂(wei)文(wen)明野蠻，不過循(xun)環(huan)蟬遞”。“新(xin)舊(jiu)(jiu)(jiu)并無(wu)一(yi)定(ding)之界(jie)限，何者(zhe)為(wei)新(xin)，何者(zhe)為(wei)舊(jiu)(jiu)(jiu)，很難于斷定(ding)……新(xin)舊(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)循(xun)環(huan)的(de)，昔日(ri)以(yi)(yi)為(wei)新(xin)者(zhe)，今日(ri)或(huo)視為(wei)舊(jiu)(jiu)(jiu)，甲(jia)地(di)以(yi)(yi)為(wei)舊(jiu)(jiu)(jiu)者(zhe)，乙(yi)地(di)或(huo)反(fan)視為(wei)新(xin)。”“故(gu)思想之進化，亦是(shi)循(xun)環(huan)的(de)，并無(wu)新(xin)舊(jiu)(jiu)(jiu)之不同。”于是(shi)，新(xin)文(wen)化運動全(quan)都(dou)是(shi)無(wu)事生非，有害(hai)無(wu)益(yi)。白話文(wen)在他(ta)看來(lai)更是(shi)“文(wen)詞(ci)鄙俚，國家未滅(mie)，文(wen)字先亡”！簡(jian)直是(shi)奇災大(da)禍。其惡果是(shi)：“躁妄(wang)者(zhe)悍然莫明其非，謹厚者(zhe)菑然喪其所(suo)守，父無(wu)以(yi)(yi)教(jiao)子，兄無(wu)以(yi)(yi)詔(zhao)弟，以(yi)(yi)言教(jiao)化，乃全(quan)陷(xian)于青黃(huang)不接、轅轍背馳(chi)之一(yi)大(da)恐慌也。”
長(chang)處在于文(wen)法謹(jin)嚴，論理充足，他(ta)(ta)從桐城派出來，又(you)受了嚴復(fu)的(de)(de)影響(xiang)不(bu)少(shao)；他(ta)(ta)又(you)崇拜他(ta)(ta)家太炎，大概也逃(tao)不(bu)了他(ta)(ta)的(de)(de)影響(xiang)。他(ta)(ta)的(de)(de)文(wen)章有(you)章炳麟的(de)(de)謹(jin)嚴與修(xiu)飾(shi)，而沒有(you)他(ta)(ta)的(de)(de)古僻(pi)；條理可比梁啟超，而沒有(you)他(ta)(ta)的(de)(de)堆砌，他(ta)(ta)的(de)(de)文(wen)章與嚴復(fu)最接近。——胡適
而別張一(yi)軍，翹然特(te)起于民(min)國紀元之后，獨(du)章士釗之邏輯文(wen)學(xue)，胡(hu)適之白話(hua)文(wen)學(xue)耳。——錢基博
