1960年,一(yi)組在比勒陀(tuo)利(li)亞天(tian)文臺(tai)工作的(de)天(tian)文學家(jia)對大麥(mai)哲倫星云的(de)亮(liang)(liang)度和明(ming)(ming)亮(liang)(liang)的(de)恒星光(guang)譜(pu)進行測量。其中目錄編號(hao)是(shi)(shi)R136的(de)蜘蛛星云中有一(yi)個明(ming)(ming)亮(liang)(liang)的(de)物(wu)體(ti)。隨后的(de)觀(guan)察表明(ming)(ming),這(zhe)個物(wu)體(ti)——R136位于一(yi)個高亮(liang)(liang)區的(de)中心,這(zhe)是(shi)(shi)一(yi)個直接觀(guan)測到(dao)的(de)巨大的(de)恒星形成中心。
1979年,歐洲南方天文臺的(de)3.6m口徑望遠鏡把R136劃分成三(san)部分:R136a,R136b,和R136c。R136a的(de)確切性質尚(shang)不清楚(chu),正(zheng)在進行激(ji)烈的(de)討(tao)論。估(gu)計中央(yang)區域的(de)亮度將需要(yao)多達100個O型(xing)星聚集在0.5pc的(de)空間里面,更可(ke)能(neng)的(de)解釋是(shi)有一顆3000M⊙的(de)恒(heng)星。
維格爾(er)特和貝爾(er)在1985年提供(gong)R136a星團的(de)第一證明。利(li)用散斑干涉技術,R136a被證明是在1角秒內由8顆星組(zu)成(cheng)的(de)星群,而R136a1是最(zui)明亮(liang)的(de)。
對(dui)R136a的(de)性質最終確認在哈(ha)勃太(tai)空望遠鏡發(fa)射之后。它的(de)行星照相機把R136a至少分成12部分,并且顯示(shi)R136里(li)包含200多個高光(guang)度恒星。更(geng)先進的(de)WFPC2在0.5pc空間的(de)R136a中發(fa)現超過3000顆(ke)恒星并且對(dui)4.7pc半(ban)徑內46個巨大的(de)發(fa)光(guang)恒星進行研(yan)究(jiu)。
在(zai)2010年,R136a1被公認為質量最大和最明(ming)亮的恒(heng)星。以前(qian)的估(gu)計把亮度低至1.5×10^6L⊙。