早期生活
劉(liu)琨是西(xi)漢中山靖王劉(liu)勝的后裔(yi)。他的祖父劉(liu)邁，曾任相國參軍、散(san)騎常(chang)侍。父親(qin)劉(liu)蕃，官至(zhi)光祿大夫。
劉(liu)琨工于詩(shi)賦，頗有文(wen)名(ming)。賈后之(zhi)侄賈謐權過人主，身(shen)旁(pang)聚集了(le)一批豪族(zu)貴(gui)戚出身(shen)的文(wen)人，互相唱和(he)，號(hao)為“二十四(si)友”，而劉(liu)琨兄弟冊身(shen)其間。
西晉元康五年（295年），二十(shi)六歲的劉琨出任司(si)隸校(xiao)尉從事。后又被高密王(wang)司(si)馬泰辟為掾屬，遷任著(zhu)作郎、太學(xue)博士、尚書郎。
八王之亂
永康元(yuan)年(nian)(nian)（300年(nian)(nian)），趙王(wang)(wang)司(si)(si)馬倫(lun)執(zhi)政，以劉(liu)琨為記室督，又改任(ren)從事中郎(lang)。永寧元(yuan)年(nian)(nian)（301年(nian)(nian)），司(si)(si)馬倫(lun)稱帝，劉(liu)琨任(ren)太(tai)子詹事，輔佐司(si)(si)馬荂(kua)。齊王(wang)(wang)司(si)(si)馬冏(jiong)、成(cheng)都王(wang)(wang)司(si)(si)馬穎、河間王(wang)(wang)司(si)(si)馬颙等諸(zhu)王(wang)(wang)共同討(tao)伐司(si)(si)馬倫(lun)，劉(liu)琨被(bei)司(si)(si)馬倫(lun)任(ren)命為為冠軍(jun)將軍(jun)、假節，與(yu)孫會領兵三萬抵抗司(si)(si)馬穎，結果(guo)在黃橋大敗而(er)回。司(si)(si)馬冏(jiong)輔政后，劉(liu)琨因(yin)出身名門，被(bei)任(ren)命為尚書左丞、司(si)(si)徒左長史(shi)。302年(nian)(nian)（太(tai)安元(yuan)年(nian)(nian)），司(si)(si)馬冏(jiong)兵敗，范陽王(wang)(wang)司(si)(si)馬虓鎮守許昌，并(bing)推(tui)薦劉(liu)琨為司(si)(si)馬。
永興元年（304年），晉惠(hui)帝被張(zhang)方脅迫(po)遷都長安(an)。次年，劉喬攻擊司(si)(si)馬虓，劉琨援救(jiu)不及，其父(fu)(fu)母皆被俘獲。306年（光熙元年），劉琨從幽州刺史王浚處(chu)求得八百(bai)騎兵(bing)，擊破東(dong)平(ping)王司(si)(si)馬懋(mao)，戰(zhan)敗劉喬，救(jiu)出父(fu)(fu)母，又斬殺司(si)(si)馬穎麾下大將石超，收降滎陽(yang)守(shou)將呂(lv)朗。同年，司(si)(si)馬越將晉惠(hui)帝救(jiu)回洛陽(yang)，劉琨因功被封為(wei)廣武侯，邑(yi)二(er)千戶。
出鎮并州
光熙元年（306年）九月，司馬越(yue)為了(le)擴(kuo)張勢力，派(pai)劉琨出任并州(zhou)刺史、加振(zhen)威將軍、領(ling)(ling)護匈奴中(zhong)(zhong)郎將。劉琨帶(dai)領(ling)(ling)一(yi)千余人輾(zhan)轉離(li)開首都洛(luo)陽，于307年（元嘉元年）春到(dao)達晉(jin)陽（今(jin)山西太原(yuan)）。當時(shi)的(de)晉(jin)陽經歷戰(zhan)亂，已成一(yi)座空城。劉琨在(zai)左右強敵環(huan)俟的(de)環(huan)境下安撫流民，發展生(sheng)產，加強防御。不到(dao)一(yi)年晉(jin)陽就(jiu)恢復了(le)生(sheng)氣，成了(le)晉(jin)朝在(zai)中(zhong)(zhong)原(yuan)的(de)少數幾個存留(liu)抵抗勢力之一(yi)。
當(dang)時(shi)的(de)(de)(de)晉(jin)陽南面(mian)(mian)是強大的(de)(de)(de)匈奴漢國(guo)，北面(mian)(mian)是正在崛起的(de)(de)(de)鮮(xian)(xian)卑(bei)(bei)代(dai)國(guo)，東面(mian)(mian)是和段部鮮(xian)(xian)卑(bei)(bei)結盟(meng)的(de)(de)(de)幽州刺史王浚。劉琨和拓(tuo)跋鮮(xian)(xian)卑(bei)(bei)首領拓(tuo)跋猗盧結為兄弟(di)，和前趙(zhao)石勒等(deng)大將的(de)(de)(de)戰斗互有勝負。
河南人徐(xu)潤因通曉音律(lv)得到劉琨的重(zhong)用(yong)，但是(shi)此人無能而跋扈。奮威(wei)將軍令狐盛進(jin)言要劉琨除去徐(xu)潤，反被徐(xu)潤誣(wu)殺(sha)，造(zao)成(cheng)其子令狐泥等人的反叛。劉琨吸(xi)引(yin)了許多志愿抗擊匈奴、羯人的志士，但他的政治(zhi)軍事才能也(ye)使不(bu)少人離去。
建(jian)興元年(nian)（313年(nian)），晉愍帝繼位，封(feng)劉(liu)琨(kun)(kun)大(da)將軍、都督并(bing)(bing)州諸軍事，加散騎常(chang)侍(shi)、假節。建(jian)興三(san)年(nian)（315年(nian)），劉(liu)琨(kun)(kun)被晉愍帝封(feng)為司(si)空、都督并(bing)(bing)冀幽(you)諸軍事。劉(liu)琨(kun)(kun)辭去司(si)空，接受都督之職。不久，代王拓跋猗盧(lu)被其兒子(zi)拓跋六修殺死，拓跋普(pu)根平定(ding)叛亂也因(yin)病而(er)死，劉(liu)琨(kun)(kun)在拓跋部作為人質(zhi)的兒子(zi)劉(liu)遵同箕澹(dan)等率3萬余(yu)人投(tou)奔劉(liu)琨(kun)(kun)。
依附段部
建(jian)興四年(nian)（316年(nian)），石(shi)勒出(chu)(chu)兵進(jin)攻(gong)并(bing)州(zhou)，劉(liu)琨(kun)(kun)不(bu)聽(ting)姬澹勸阻全軍盡出(chu)(chu)，中伏大敗，丟失并(bing)州(zhou)，只身投奔幽州(zhou)刺史(shi)、遼西(xi)鮮卑左賢王、假撫(fu)軍大將軍段匹磾，并(bing)與其結為兄弟。同年(nian)，劉(liu)曜攻(gong)破長(chang)安，晉愍帝被俘，西(xi)晉滅亡。劉(liu)琨(kun)(kun)令長(chang)史(shi)溫嶠(jiao)向(xiang)司馬(ma)睿(rui)勸進(jin)。司馬(ma)睿(rui)稱帝后(hou)，加封劉(liu)琨(kun)(kun)為侍中、太尉(wei)，其余官銜(xian)不(bu)變，并(bing)賜他名刀一把(ba)。
建武元(yuan)年（317年），段匹磾以劉琨(kun)為(wei)大都督，率軍討(tao)伐石(shi)勒。結果段匹磾堂弟段末杯接(jie)受石(shi)勒賄(hui)賂(lu)，不(bu)肯(ken)進(jin)軍。劉琨(kun)因勢弱只(zhi)得退兵。
含冤而死
太興(xing)元年(nian)（318年(nian)），段(duan)(duan)部鮮卑內(nei)斗，段(duan)(duan)末杯擊(ji)敗段(duan)(duan)匹(pi)磾(di)自任(ren)單于，并俘虜了劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)的兒子劉(liu)(liu)(liu)群(qun)。劉(liu)(liu)(liu)群(qun)得到段(duan)(duan)末杯的厚待，便給劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)寫密(mi)信邀請他共(gong)擊(ji)段(duan)(duan)匹(pi)磾(di)，誰料密(mi)信被段(duan)(duan)匹(pi)磾(di)截獲。段(duan)(duan)匹(pi)磾(di)雖相信劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)，但(dan)最終還(huan)是將(jiang)劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)下獄。
劉(liu)琨素有(you)名望，拘押(ya)期間，遠近(jin)之人盡皆(jie)憤嘆(tan)。代(dai)郡(jun)太(tai)守辟閭嵩(song)與劉(liu)琨部下將領企(qi)圖反叛段(duan)匹磾(di)救出(chu)劉(liu)琨，因泄密而失敗(bai)。東晉權臣王敦派人密告段(duan)匹磾(di)，讓他(ta)殺(sha)掉劉(liu)琨。劉(liu)琨聽(ting)說王敦來(lai)使，便對兒子劉(liu)遵(zun)說：“處(chu)仲(zhong)（王敦）使來(lai)而不(bu)我(wo)告，是(shi)殺(sha)我(wo)也(ye)。死生有(you)命，但恨仇恥不(bu)雪(xue)，無以下見二親耳”。
同(tong)年五(wu)月初八(ba)，段匹磾(di)自稱奉皇帝詔(zhao)旨將劉(liu)琨縊殺，子侄四人同(tong)時遇(yu)害。劉(liu)琨時年四十八(ba)歲。東晉因(yin)段匹磾(di)勢(shi)力強大(da)，還要依(yi)靠(kao)他討伐(fa)石(shi)勒(le)，因(yin)此(ci)沒有吊祭劉(liu)琨。劉(liu)琨死后，世子劉(liu)群、姨甥盧(lu)諶(chen)、內侄崔(cui)悅(yue)等投(tou)奔(ben)遼西段末杯，而部下將佐大(da)都投(tou)靠(kao)石(shi)勒(le)。
太興三年(nian)（320年(nian)），劉(liu)琨(kun)的從事中(zhong)郎盧(lu)諶(chen)、崔悅(yue)等上表朝廷為(wei)劉(liu)琨(kun)鳴冤，太子中(zhong)庶子溫嶠也上表附議(yi)。晉(jin)元(yuan)帝于(yu)是追贈劉(liu)琨(kun)為(wei)侍中(zhong)、太尉，謚曰(yue)愍。
《晉書》將劉琨與祖(zu)逖(ti)同列一傳，并在給予了非常中肯的評(ping)價(jia)：
劉琨善于懷撫，而(er)短于控御。一(yi)日之(zhi)中，雖(sui)歸者(zhe)(zhe)數千(qian)，去者(zhe)(zhe)亦以相(xiang)繼。然素(su)奢(she)豪(hao)，嗜聲色，雖(sui)暫(zan)自矯(jiao)勵，而(er)輒復縱逸。
劉琨少負志氣，有縱橫之才(cai)，善交勝(sheng)己，而頗浮(fu)夸(kua)。與范(fan)陽祖逖(ti)為友，聞逖(ti)被用，與親故書曰(yue)：“吾(wu)枕戈待(dai)旦，志梟逆虜，常恐祖生先吾(wu)著(zhu)鞭。”其意(yi)氣相期如此(ci)。
史臣(chen)曰(yue)：劉琨弱(ruo)齡，本無(wu)異操(cao)，飛(fei)纓賈謐之(zhi)(zhi)館，借箸馬倫之(zhi)(zhi)幕，當于是日，實佻巧(qiao)之(zhi)(zhi)徒歟(yu)！……及金行(xing)中(zhong)毀，乾(qian)維(wei)失(shi)統，三后流亡，遞縈居彘之(zhi)(zhi)禍，六戎橫噬，交(jiao)肆長蛇(she)之(zhi)(zhi)毒(du)，于是素絲改(gai)色(se)，跅弛易情，各運(yun)奇才，并騰(teng)英氣，遇時屯而感激，因世亂(luan)以驅馳，陳力危邦(bang)，犯疾風而表勁，勵其貞操(cao)，契寒松而立節，咸能(neng)自致三鉉，成名一(yi)時。古(gu)人有言(yan)曰(yue)：“世亂(luan)識忠(zhong)良(liang)。”益斯(si)之(zhi)(zhi)謂(wei)矣(yi)。天不(bu)祚晉，方啟戎心，越石區(qu)區(qu)，獨御鯨鯢之(zhi)(zhi)銳(rui)，推心異類(lei)，竟(jing)終幽圄，痛哉！
贊曰：越石才雄，臨危效忠(zhong)，枕戈長息，投袂(mei)徼功，崎嶇汾(fen)晉(jin)，契闊獯戎。見欺段氏，于嗟(jie)道窮！
劉琨死后，盧諶、崔悅等上表為(wei)其鳴冤時稱：故司空、廣武侯琨，在惠帝擾攘之(zhi)際，值群(qun)后鼎沸之(zhi)難，戮(lu)力皇家，義誠彌(mi)厲，躬統華(hua)夷(yi)，親受矢石，石超授首，呂朗面縛(fu)，社稷克(ke)寧，鑾輿(yu)反駕(jia)，奉(feng)迎(ying)之(zhi)勛(xun)，琨實為(wei)隆，此琨效忠之(zhi)一驗也。
鐘嶸《詩品》將劉琨(kun)的詩定為(wei)中品，評道：其源(yuan)出(chu)于王粲。善為(wei)凄戾之(zhi)詞，自有(you)清拔之(zhi)氣。琨(kun)既(ji)體良才，又罹厄運，故善敘喪亂，多感(gan)恨(hen)之(zhi)詞。
朱熹：如劉(liu)琨恃(shi)才(cai)傲物，驕恣奢侈(chi)，卒至(zhi)父母(mu)妻子(zi)皆為人(ren)所(suo)屠。今人(ren)率以才(cai)自(zi)負(fu)，自(zi)待以英雄(xiong)，以至(zhi)恃(shi)氣傲物，不能謹嚴。以此臨事(shi)，卒至(zhi)于敗而已。
丁(ding)耀亢：劉琨處晉室式微之(zhi)日，而(er)能鳴劍(jian)從王，舞衣(yi)憤義。雖(sui)事(shi)功不成，志氣過人遠(yuan)矣。惜其量盈器褊，中懷刻，殘殺(sha)善人，奄然憔悴，又(you)安怪聞雞之(zhi)業不終？
王(wang)世貞：①（石崇）《思(si)歸引》、《明君辭》情(qing)質未(wei)離，不(bu)在(zai)潘陸下，劉司(si)空亦(yi)其儔也。《答盧中郎(lang)》五言，磊塊一時，涕(ti)淚千(qian)古。②余(yu)每覽劉司(si)空“豈意(yi)百煉剛，化為繞(rao)指(zhi)柔(rou)”，未(wei)嘗不(bu)掩卷酸(suan)鼻也。嗚呼！越石已矣，千(qian)載而下，猶有(you)生氣。彼石勒(le)段磾(di)，今(jin)竟(jing)何(he)在(zai)。
王夫(fu)之：琨乃以孤立(li)之身，游(you)于豺狼之窟，欲(yu)志之伸(shen)也(ye)，必不(bu)可得；即欲(yu)以頸血(xue)濺劉聰、石勒，報晉之宗社也(ye)，抑必不(bu)能；是以君子深惜其愚也(ye)。
