早期生活
劉(liu)(liu)琨是西漢中山靖王劉(liu)(liu)勝(sheng)的后(hou)裔(yi)。他的祖父劉(liu)(liu)邁，曾任(ren)相國參(can)軍、散騎常侍。父親劉(liu)(liu)蕃，官至(zhi)光祿大夫。
劉琨工于詩賦，頗有文(wen)名。賈后(hou)之侄賈謐權過人主(zhu)，身旁聚集(ji)了(le)一批豪族貴(gui)戚出身的文(wen)人，互相唱和，號為“二十(shi)四友”，而劉琨兄弟冊身其間。
西晉元康五年（295年），二十六歲(sui)的(de)劉(liu)琨出任司(si)隸校尉從(cong)事。后又被高(gao)密(mi)王司(si)馬泰辟為掾屬，遷任著作郎、太學博士、尚書郎。
八王之亂
永康(kang)元年(nian)（300年(nian)），趙王(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)倫(lun)執(zhi)政(zheng)，以劉琨(kun)為記室督，又改任(ren)從(cong)事中郎。永寧元年(nian)（301年(nian)），司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)倫(lun)稱帝，劉琨(kun)任(ren)太(tai)子詹事，輔佐司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)荂(kua)。齊王(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)冏、成都王(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)穎(ying)、河間王(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)颙等諸王(wang)(wang)(wang)共同討伐司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)倫(lun)，劉琨(kun)被司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)倫(lun)任(ren)命為為冠軍(jun)將軍(jun)、假節，與(yu)孫會領兵三萬抵抗司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)穎(ying)，結果在黃橋大敗而(er)回(hui)。司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)冏輔政(zheng)后，劉琨(kun)因出身名(ming)門(men)，被任(ren)命為尚書左丞、司(si)(si)(si)徒(tu)左長史。302年(nian)（太(tai)安元年(nian)），司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)冏兵敗，范(fan)陽王(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)虓鎮守許(xu)昌，并(bing)推薦劉琨(kun)為司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)。
永興元年(nian)（304年(nian)），晉惠帝被張方脅迫(po)遷都(dou)長安。次(ci)年(nian)，劉(liu)喬(qiao)攻擊(ji)司馬虓(xiao)，劉(liu)琨(kun)援救(jiu)不及，其父母皆被俘獲。306年(nian)（光(guang)熙元年(nian)），劉(liu)琨(kun)從幽州刺史(shi)王(wang)浚處求得(de)八百(bai)騎兵，擊(ji)破(po)東平王(wang)司馬懋，戰敗劉(liu)喬(qiao)，救(jiu)出父母，又斬殺司馬穎麾下(xia)大將石(shi)超，收降滎陽守將呂朗(lang)。同年(nian)，司馬越將晉惠帝救(jiu)回洛(luo)陽，劉(liu)琨(kun)因功被封為廣武侯，邑二千(qian)戶。
出鎮并州
光熙元(yuan)年(nian)(nian)（306年(nian)(nian)）九月，司馬越為了(le)(le)擴張(zhang)勢(shi)力，派劉(liu)琨(kun)出任并(bing)州(zhou)刺史(shi)、加振威將軍、領護匈奴中郎將。劉(liu)琨(kun)帶領一千余人輾轉離開首都洛陽(yang)(yang)，于307年(nian)(nian)（元(yuan)嘉元(yuan)年(nian)(nian)）春到(dao)達晉(jin)(jin)陽(yang)(yang)（今山西太原）。當時的晉(jin)(jin)陽(yang)(yang)經歷戰亂，已成一座空(kong)城。劉(liu)琨(kun)在左右強敵環俟(si)的環境(jing)下(xia)安撫(fu)流(liu)民(min)，發展生產，加強防御。不到(dao)一年(nian)(nian)晉(jin)(jin)陽(yang)(yang)就恢復(fu)了(le)(le)生氣(qi)，成了(le)(le)晉(jin)(jin)朝在中原的少數幾個存(cun)留抵抗勢(shi)力之一。
當時的(de)晉陽南面是(shi)強大(da)的(de)匈奴漢(han)國(guo)，北面是(shi)正在崛(jue)起的(de)鮮(xian)卑代國(guo)，東面是(shi)和段部鮮(xian)卑結(jie)盟的(de)幽州刺史王浚(jun)。劉琨和拓跋(ba)鮮(xian)卑首(shou)領拓跋(ba)猗盧(lu)結(jie)為兄弟，和前趙石勒等(deng)大(da)將的(de)戰斗互有勝(sheng)負。
河南(nan)人徐潤因通曉音(yin)律得(de)到劉(liu)琨(kun)的重用(yong)，但是此人無能而跋扈。奮(fen)威將軍(jun)(jun)令(ling)狐盛進言要劉(liu)琨(kun)除去徐潤，反(fan)被徐潤誣(wu)殺(sha)，造成其子(zi)令(ling)狐泥等人的反(fan)叛。劉(liu)琨(kun)吸引(yin)了(le)許多(duo)志愿(yuan)抗擊匈(xiong)奴、羯(jie)人的志士，但他的政治軍(jun)(jun)事才(cai)能也使不少(shao)人離去。
建(jian)興元年(nian)（313年(nian)），晉愍帝(di)繼(ji)位，封劉琨(kun)(kun)大將軍(jun)、都(dou)督并州(zhou)諸(zhu)(zhu)軍(jun)事，加散騎(qi)常(chang)侍、假節。建(jian)興三年(nian)（315年(nian)），劉琨(kun)(kun)被晉愍帝(di)封為司空(kong)、都(dou)督并冀幽諸(zhu)(zhu)軍(jun)事。劉琨(kun)(kun)辭(ci)去司空(kong)，接(jie)受都(dou)督之職(zhi)。不久，代王拓(tuo)跋(ba)猗盧被其兒(er)子(zi)(zi)拓(tuo)跋(ba)六修殺死，拓(tuo)跋(ba)普根平定叛亂也因病而死，劉琨(kun)(kun)在拓(tuo)跋(ba)部作(zuo)為人質的兒(er)子(zi)(zi)劉遵同箕澹(dan)等率3萬余人投奔劉琨(kun)(kun)。
依附段部
建興四(si)年（316年），石勒出(chu)兵(bing)進攻(gong)并州(zhou)，劉(liu)(liu)(liu)琨不聽姬澹勸(quan)阻全(quan)軍盡出(chu)，中(zhong)伏大(da)敗，丟失并州(zhou)，只身投奔幽州(zhou)刺(ci)史、遼西鮮卑左賢王、假撫(fu)軍大(da)將軍段匹磾，并與其結為兄弟。同年，劉(liu)(liu)(liu)曜攻(gong)破(po)長(chang)安，晉愍帝(di)被俘，西晉滅亡。劉(liu)(liu)(liu)琨令長(chang)史溫嶠向(xiang)司馬(ma)(ma)睿勸(quan)進。司馬(ma)(ma)睿稱(cheng)帝(di)后，加封劉(liu)(liu)(liu)琨為侍中(zhong)、太尉，其余官銜不變，并賜(si)他名刀一把(ba)。
建武(wu)元(yuan)年（317年），段匹磾以劉(liu)琨為大都督，率軍(jun)討伐石勒(le)。結果段匹磾堂弟段末杯接受石勒(le)賄賂，不肯進軍(jun)。劉(liu)琨因勢弱只(zhi)得(de)退兵。
含冤而死
太興元年(nian)（318年(nian)），段(duan)(duan)(duan)部鮮卑內斗(dou)，段(duan)(duan)(duan)末杯擊(ji)敗段(duan)(duan)(duan)匹磾自(zi)任單于，并俘虜了(le)劉琨(kun)的(de)(de)兒子劉群。劉群得到段(duan)(duan)(duan)末杯的(de)(de)厚(hou)待，便給劉琨(kun)寫(xie)密信邀請他共(gong)擊(ji)段(duan)(duan)(duan)匹磾，誰(shui)料(liao)密信被段(duan)(duan)(duan)匹磾截(jie)獲。段(duan)(duan)(duan)匹磾雖相(xiang)信劉琨(kun)，但最(zui)終(zhong)還是將劉琨(kun)下(xia)獄。
劉琨(kun)素有名(ming)望(wang)，拘押期間，遠近之人盡皆憤嘆。代郡太守(shou)辟閭嵩與劉琨(kun)部下(xia)將領企(qi)圖反(fan)叛段匹磾救出劉琨(kun)，因泄密(mi)而(er)失敗。東晉權臣王敦派人密(mi)告段匹磾，讓(rang)他殺掉劉琨(kun)。劉琨(kun)聽說王敦來(lai)使，便(bian)對兒子劉遵說：“處仲（王敦）使來(lai)而(er)不我(wo)告，是(shi)殺我(wo)也。死生(sheng)有命，但恨仇恥不雪(xue)，無以(yi)下(xia)見二親耳”。
同年五月初八，段匹(pi)磾(di)自(zi)稱奉(feng)皇(huang)帝詔旨將劉琨(kun)縊(yi)殺，子侄(zhi)四人同時(shi)遇害。劉琨(kun)時(shi)年四十八歲。東(dong)晉因段匹(pi)磾(di)勢力強大，還要依靠他討伐石(shi)勒，因此沒有吊祭劉琨(kun)。劉琨(kun)死后，世子劉群(qun)、姨甥盧諶、內(nei)侄(zhi)崔悅等投(tou)奔(ben)遼西段末杯，而(er)部下將佐大都投(tou)靠石(shi)勒。
太(tai)興三年（320年），劉(liu)琨(kun)的(de)從事中(zhong)郎(lang)盧諶、崔悅等上表朝廷為(wei)劉(liu)琨(kun)鳴冤，太(tai)子中(zhong)庶(shu)子溫(wen)嶠(jiao)也上表附(fu)議。晉元帝于是(shi)追(zhui)贈(zeng)劉(liu)琨(kun)為(wei)侍中(zhong)、太(tai)尉，謚曰愍。
《晉書》將劉琨與(yu)祖(zu)逖同列一傳(chuan)，并在給(gei)予(yu)了(le)非(fei)常中肯的(de)評價：
劉琨善于懷撫，而(er)短(duan)于控(kong)御。一日之中，雖歸者數千，去者亦以相繼。然素奢豪(hao)，嗜聲色，雖暫自(zi)矯勵，而(er)輒復縱逸。
劉琨少(shao)負志氣，有縱橫之才，善交勝己(ji)，而頗浮夸。與范(fan)陽祖逖為友，聞(wen)逖被用，與親故書(shu)曰：“吾枕戈待旦，志梟逆虜(lu)，常恐祖生先吾著鞭。”其(qi)意氣相期如此(ci)。
史臣曰：劉(liu)琨弱齡(ling)，本(ben)無異操(cao)(cao)，飛(fei)纓賈(jia)謐(mi)之(zhi)(zhi)館，借箸馬倫(lun)之(zhi)(zhi)幕，當(dang)于是日(ri)，實佻巧之(zhi)(zhi)徒歟！……及金行中(zhong)毀，乾維失統(tong)，三(san)(san)后流亡，遞縈居(ju)彘之(zhi)(zhi)禍，六戎(rong)橫(heng)噬，交(jiao)肆長蛇之(zhi)(zhi)毒，于是素絲改色，跅弛易(yi)情(qing)，各運奇才，并騰(teng)英氣，遇時屯而感(gan)激，因世亂以驅馳，陳力危邦，犯疾風而表勁，勵(li)其貞操(cao)(cao)，契寒松而立節，咸能自(zi)致三(san)(san)鉉(xuan)，成名(ming)一(yi)時。古人有言曰：“世亂識(shi)忠(zhong)良。”益斯之(zhi)(zhi)謂矣。天不祚(zuo)晉，方啟戎(rong)心，越石區區，獨(du)御鯨鯢之(zhi)(zhi)銳，推(tui)心異類，竟終幽(you)圄(yu)，痛(tong)哉！
贊曰：越(yue)石才雄(xiong)，臨危效忠，枕(zhen)戈(ge)長息，投袂(mei)徼功，崎嶇汾晉(jin)，契闊(kuo)獯戎。見欺段(duan)氏，于嗟道窮！
劉琨(kun)(kun)死(si)后(hou)，盧(lu)諶、崔(cui)悅等上(shang)表為(wei)其鳴冤時稱：故(gu)司空、廣(guang)武侯(hou)琨(kun)(kun)，在(zai)惠帝擾(rao)攘之際，值群后(hou)鼎沸之難，戮力皇家，義誠彌厲，躬統華夷，親受矢石，石超授(shou)首，呂朗面(mian)縛，社稷克(ke)寧，鑾輿反駕(jia)，奉迎之勛，琨(kun)(kun)實(shi)為(wei)隆，此琨(kun)(kun)效忠(zhong)之一驗(yan)也。
鐘嶸《詩品》將劉琨的(de)詩定為中品，評(ping)道(dao)：其源出于王粲。善(shan)為凄戾之(zhi)詞，自(zi)有清(qing)拔之(zhi)氣。琨既(ji)體良才，又罹厄運(yun)，故善(shan)敘(xu)喪亂，多感恨之(zhi)詞。
朱(zhu)熹：如(ru)劉琨恃才傲(ao)物(wu)，驕恣(zi)奢侈，卒(zu)至(zhi)父母妻子皆為人所(suo)屠。今人率以(yi)才自負，自待以(yi)英雄(xiong)，以(yi)至(zhi)恃氣(qi)傲(ao)物(wu)，不能謹嚴(yan)。以(yi)此臨事，卒(zu)至(zhi)于敗而已。
丁耀亢：劉琨處(chu)晉室式微之日，而能(neng)鳴劍從王，舞(wu)衣憤義。雖事功不(bu)成，志氣過人(ren)遠(yuan)矣。惜(xi)其量盈器褊，中懷刻，殘殺善人(ren)，奄然憔悴，又安怪聞雞之業不(bu)終？
王世貞：①（石(shi)崇）《思歸引(yin)》、《明君辭》情質未(wei)離，不在潘陸下(xia)，劉司空亦其(qi)儔也。《答盧中郎》五言，磊塊一時(shi)，涕(ti)淚千古。②余每(mei)覽劉司空“豈意(yi)百煉剛，化為(wei)繞指柔(rou)”，未(wei)嘗不掩卷(juan)酸鼻也。嗚呼(hu)！越石(shi)已矣，千載而下(xia)，猶有生氣(qi)。彼石(shi)勒段磾，今(jin)竟何在。
王夫之：琨乃(nai)以(yi)孤立之身，游于(yu)豺狼之窟，欲志之伸也(ye)，必不(bu)可得；即欲以(yi)頸血濺劉聰(cong)、石勒，報晉之宗社也(ye)，抑(yi)必不(bu)能(neng)；是以(yi)君(jun)子(zi)深(shen)惜(xi)其(qi)愚(yu)也(ye)。
