大(da)西洋：大(da)西一詞，出自(zi)古希臘神話(hua)中大(da)力(li)(li)士阿特拉斯的(de)名(ming)字。傳說阿特拉斯住(zhu)在(zai)大(da)西洋中，能(neng)知任何一個海洋的(de)深度，有(you)擎天(tian)立地的(de)神力(li)(li)。1845年，倫(lun)敦(dun)地理學會統一定名(ming)為(wei)大(da)西洋。
大西洋英(ying)文名(ming)稱叫ATLANTIC OCEAN，古稱OCEAMUS ATLANTICUS，得名(ming)于(yu)古希(xi)(xi)臘神(shen)(shen)話(hua)中的(de)(de)大力士神(shen)(shen)阿特拉斯(si)的(de)(de)名(ming)字。阿特拉斯(si)神(shen)(shen)能知道任何(he)一個海(hai)洋的(de)(de)深度，并支撐石(shi)柱使天(tian)和地(di)分開。傳說大西洋是他居住的(de)(de)地(di)方。初希(xi)(xi)臘人以阿拉斯(si)神(shen)(shen)命名(ming)非洲西北部的(de)(de)山地(di)，隨后擴大到直布羅(luo)陀以外的(de)(de)海(hai)洋。此名(ming)稱在1650年(nian)為(wei)荷蘭(lan)地(di)理學家伯思哈(ha)德·瓦(wa)寺尼（1622-1650年(nian)）所引(yin)用。
“大(da)西(xi)(xi)洋(yang)(yang)(yang)”這(zhe)一(yi)中(zhong)文名稱(cheng)(cheng)(cheng)早見于明代記載。在明代，習慣(guan)上東(dong)(dong)西(xi)(xi)洋(yang)(yang)(yang)分界，大(da)體以雷州(zhou)半島(dao)至(zhi)加里(li)曼(man)丹島(dao)一(yi)線為界，其西(xi)(xi)叫“西(xi)(xi)洋(yang)(yang)(yang)”，其東(dong)(dong)為“東(dong)(dong)洋(yang)(yang)(yang)”，故中(zhong)國習慣(guan)上稱(cheng)(cheng)(cheng)歐洲(zhou)(zhou)人(ren)為“西(xi)(xi)洋(yang)(yang)(yang)人(ren)”，而把日本(ben)人(ren)稱(cheng)(cheng)(cheng)“東(dong)(dong)洋(yang)(yang)(yang)人(ren)”。隨著明末歐洲(zhou)(zhou)地理知識(shi)的(de)(de)(de)增(zeng)多，于是改稱(cheng)(cheng)(cheng)印度洋(yang)(yang)(yang)為“小西(xi)(xi)洋(yang)(yang)(yang)”，而把歐洲(zhou)(zhou)以西(xi)(xi)的(de)(de)(de)海域(yu)稱(cheng)(cheng)(cheng)為“大(da)西(xi)(xi)洋(yang)(yang)(yang)”。西(xi)(xi)方地理學和地圖傳入以后，對ATLANTIC OCEAN一(yi)詞，翻譯家頗感難以譯成貼切(qie)的(de)(de)(de)漢語，便按習慣(guan)譯成“大(da)西(xi)(xi)洋(yang)(yang)(yang)”，并一(yi)直沿用至(zhi)今。
地球上(shang)第(di)二大洋。位于歐洲、非(fei)洲與(yu)南(nan)(nan)、北(bei)美(mei)洲和南(nan)(nan)極洲之間。北(bei)以(yi)(yi)(yi)冰島(dao)-法(fa)羅島(dao)海丘和威維爾-湯姆森海嶺與(yu)北(bei)冰洋分(fen)界(jie)，南(nan)(nan)臨(lin)南(nan)(nan)極洲并與(yu)太(tai)平洋、印(yin)度洋南(nan)(nan)部(bu)水域(yu)(yu)相通(tong)(tong)；西南(nan)(nan)以(yi)(yi)(yi)通(tong)(tong)過南(nan)(nan)美(mei)洲南(nan)(nan)端合恩角的(de)(de)經(jing)線同太(tai)平洋分(fen)界(jie)，東南(nan)(nan)以(yi)(yi)(yi)通(tong)(tong)過南(nan)(nan)非(fei)厄加勒(le)斯角的(de)(de)經(jing)線同印(yin)度洋分(fen)界(jie)；西部(bu)通(tong)(tong)過南(nan)(nan)、北(bei)美(mei)洲之間的(de)(de)巴(ba)拿馬運(yun)河(he)與(yu)太(tai)平洋溝通(tong)(tong)，東部(bu)經(jing)歐洲和非(fei)洲之間的(de)(de)直布羅陀海峽通(tong)(tong)過地中(zhong)海，以(yi)(yi)(yi)及亞洲和非(fei)洲之間的(de)(de)蘇伊士運(yun)河(he)與(yu)印(yin)度洋的(de)(de)附(fu)屬海紅海溝通(tong)(tong)。大西洋的(de)(de)赤道(dao)區域(yu)(yu)，寬度窄，短距(ju)離僅(jin)約2400多千米。
大西洋的面積，連同其附屬海和南大洋部分(fen)水域在內(nei)（不(bu)計島嶼），約9165.5萬平(ping)方千米，平(ping)均深度為3597米，深處位于波多黎各海溝(gou)內(nei)，為9218米。
大西(xi)洋(yang)(yang)(yang)東西(xi)兩側(ce)岸(an)線(xian)(xian)大體是平(ping)行的。南部(bu)岸(an)線(xian)(xian)平(ping)直，內(nei)海(hai)(hai)、海(hai)(hai)灣較少；北(bei)部(bu)岸(an)線(xian)(xian)曲折，沿岸(an)島(dao)(dao)(dao)(dao)嶼眾多(duo)，海(hai)(hai)灣、內(nei)海(hai)(hai)、邊緣海(hai)(hai)較多(duo)。島(dao)(dao)(dao)(dao)嶼和群(qun)島(dao)(dao)(dao)(dao)主要(yao)(yao)(yao)分布(bu)于大陸邊緣，多(duo)為(wei)大陸島(dao)(dao)(dao)(dao)。開闊(kuo)洋(yang)(yang)(yang)面上的島(dao)(dao)(dao)(dao)嶼很(hen)少。主要(yao)(yao)(yao)的島(dao)(dao)(dao)(dao)嶼和群(qun)島(dao)(dao)(dao)(dao)有(you)大不(bu)列顛島(dao)(dao)(dao)(dao)、愛爾蘭(lan)島(dao)(dao)(dao)(dao)、冰島(dao)(dao)(dao)(dao)、紐芬蘭(lan)島(dao)(dao)(dao)(dao)、古巴(ba)島(dao)(dao)(dao)(dao)、伊(yi)斯帕尼(ni)奧拉島(dao)(dao)(dao)(dao)及加勒比(bi)海(hai)(hai)——地中(zhong)海(hai)(hai)中(zhong)的許(xu)多(duo)群(qun)島(dao)(dao)(dao)(dao)，格陵蘭(lan)島(dao)(dao)(dao)(dao)也(ye)有(you)一小部(bu)分位于大西(xi)洋(yang)(yang)(yang)。在幾(ji)個大洋(yang)(yang)(yang)中(zhong)，大西(xi)洋(yang)(yang)(yang)入海(hai)(hai)河(he)(he)(he)(he)流(liu)(liu)(liu)流(liu)(liu)(liu)域面積廣(guang)，流(liu)(liu)(liu)域面積達4742.3萬平(ping)方(fang)千米。主要(yao)(yao)(yao)河(he)(he)(he)(he)流(liu)(liu)(liu)有(you)圣勞倫斯河(he)(he)(he)(he)、密(mi)西(xi)西(xi)比(bi)河(he)(he)(he)(he)、奧里諾科河(he)(he)(he)(he)、亞馬孫(sun)河(he)(he)(he)(he)、巴(ba)拉那河(he)(he)(he)(he)、剛(gang)果河(he)(he)(he)(he)（扎(zha)伊(yi)爾河(he)(he)(he)(he)）、尼(ni)日(ri)爾河(he)(he)(he)(he)、盧瓦爾河(he)(he)(he)(he)、萊茵(yin)河(he)(he)(he)(he)、易北(bei)河(he)(he)(he)(he)以及注入地中(zhong)海(hai)(hai)的尼(ni)羅(luo)河(he)(he)(he)(he)等(deng)。
古代對(dui)(dui)大(da)(da)(da)(da)西洋(yang)的(de)(de)(de)有(you)關(guan)知(zhi)識，均載于托勒密的(de)(de)(de)地圖里。1440-1540年(nian)(nian)間(jian)，大(da)(da)(da)(da)西洋(yang)上(shang)的(de)(de)(de)幾乎(hu)全(quan)部島(dao)嶼以(yi)及大(da)(da)(da)(da)洋(yang)的(de)(de)(de)陸界基(ji)本測繪清楚。1819-1821年(nian)(nian)間(jian)，發(fa)現南極大(da)(da)(da)(da)陸及其(qi)周圍的(de)(de)(de)島(dao)嶼。1770年(nian)(nian)，B.富蘭克林組(zu)織(zhi)編繪的(de)(de)(de)北大(da)(da)(da)(da)西洋(yang)海(hai)(hai)(hai)流圖（主要描述了灣流的(de)(de)(de)路徑(jing)）制版付印(yin)。19世(shi)紀以(yi)后(hou)，進入海(hai)(hai)(hai)洋(yang)學調查研究階段，在(zai)各國組(zu)織(zhi)的(de)(de)(de)調查中(zhong)(zhong)，較重要的(de)(de)(de)有(you)英國的(de)(de)(de)“挑(tiao)戰者”號(hao)（1872-1876）、“發(fa)現”號(hao)（1925-1927和(he)1929-1938）、俄國的(de)(de)(de)“勇士”號(hao)（1886-1889）、德(de)國的(de)(de)(de)“羚羊”號(hao)（1874-1876）和(he)“流星”號(hao)（1925-1927）等(deng)考察活動，以(yi)及美(mei)國海(hai)(hai)(hai)岸及大(da)(da)(da)(da)地測量局對(dui)(dui)灣流的(de)(de)(de)調查等(deng)。20世(shi)紀70年(nian)(nian)代以(yi)來，對(dui)(dui)大(da)(da)(da)(da)西洋(yang)進行了海(hai)(hai)(hai)-氣相互作(zuo)用聯合研究、多邊形(xing)-中(zhong)(zhong)大(da)(da)(da)(da)洋(yang)動力(li)學實(shi)驗(yan)(yan)、全(quan)球大(da)(da)(da)(da)氣研究計劃大(da)(da)(da)(da)西洋(yang)熱(re)帶實(shi)驗(yan)(yan)和(he)法摩斯計劃等(deng)專題調查和(he)海(hai)(hai)(hai)上(shang)現場試驗(yan)(yan)，使人(ren)們對(dui)(dui)大(da)(da)(da)(da)西洋(yang)有(you)了更多的(de)(de)(de)了解。
