排(pai)行第(di)7的(de)(de)(de)歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)從小遭受支(zhi)氣管炎和肺炎等各種疾病(bing)的(de)(de)(de)折(zhe)磨。由于家境貧寒,他7歲干起體力活,每日100磅(bang)的(de)(de)(de)棉(mian)花重擔壓在幼(you)嫩的(de)(de)(de)肩膀上。9歲時,父(fu)親為(wei)了(le)謀份好工作(zuo),帶著(zhu)全(quan)家遷往克利夫蘭市,歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)才有機會從事體育運動(dong)。歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)進入當地一(yi)所公立(li)小學,開學點名,歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)依照別人(ren)慣常的(de)(de)(de)叫(jiao)喚,將自己名字念作(zuo)“J.C.”,他的(de)(de)(de)老師則聽成了(le)“杰西”(Jesse),“杰西·歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)”的(de)(de)(de)名字因此留存至今(jin)。
小時候就(jiu)很有運動(dong)天賦,喜歡足球(qiu)及(ji)橄欖(lan)球(qiu)。迫于(yu)家境(jing)清貧(pin),他(ta)選擇了(le)不需破費(fei)購(gou)置運動(dong)器材的(de)跑跳項(xiang)目(mu)。歐(ou)文斯的(de)運動(dong)稟賦在(zai)體育課60碼短跑中(zhong)得以發(fa)掘,他(ta)被邀請加入田(tian)徑隊。
15歲時(shi)就(jiu)在短(duan)跑方面表現出驚(jing)人(ren)的才能(neng),220碼(22秒9),這(zhe)對于一(yi)名新手,尤其頭回上田徑(jing)賽場的新手,完全不可思議。他不但練短(duan)跑,跳(tiao)高、跳(tiao)遠(yuan)也是一(yi)學就(jiu)會,而且成(cheng)績相當驚(jing)人(ren)。過了一(yi)年,歐文斯跳(tiao)高就(jiu)跳(tiao)1米85,跳(tiao)遠(yuan)就(jiu)跳(tiao)6米8,后來這(zhe)成(cheng)績還上升到(dao)7米6。
然而,迫于(yu)生計,歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)整日奔(ben)波于(yu)運送食品(pin)、裝卸貨物(wu)、修鞋等(deng)多份兼(jian)職,無暇參加課(ke)后訓練,愛才心切的(de)(de)(de)(de)教(jiao)練最(zui)終為他(ta)破例(li)安排了晨練。通過系統訓練,歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)成為所(suo)在(zai)高中(zhong)的(de)(de)(de)(de)田徑(jing)明星,19歲(sui)那(nei)年,他(ta)在(zai)中(zhong)學生運動會上(shang)以9秒4的(de)(de)(de)(de)成績(ji)跑(pao)(pao)(pao)平(ping)100碼(1碼=0.9144米(mi))短跑(pao)(pao)(pao)的(de)(de)(de)(de)世(shi)界紀錄,該(gai)記錄保持(chi)19年;跳遠達到了7米(mi)6。憑(ping)借出(chu)色的(de)(de)(de)(de)跑(pao)(pao)(pao)跳成績(ji),歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)敲開俄(e)亥俄(e)州立大學的(de)(de)(de)(de)校門(men),師從(cong)(cong)于(yu)著名教(jiao)練L·斯(si)尼特爾,獲得(de)了系統的(de)(de)(de)(de)訓練。歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)的(de)(de)(de)(de)賽跑(pao)(pao)(pao)是(shi)力與美的(de)(de)(de)(de)高度(du)結合,其外(wai)部(bu)特征是(shi)高度(du)放松與協調。1933年的(de)(de)(de)(de)美國被(bei)種(zhong)族(zu)隔(ge)離制度(du)的(de)(de)(de)(de)陰霾(mai)所(suo)籠(long)罩。田徑(jing)場上(shang),師生為歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)熱情(qing)吶(na)喊;但是(shi),走出(chu)田徑(jing)場,他(ta)卻受到迥然的(de)(de)(de)(de)待(dai)遇(yu):歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)與所(suo)有黑(hei)人學生只(zhi)能住在(zai)校外(wai);外(wai)出(chu)時,他(ta)們(men)被(bei)隔(ge)離在(zai)“黑(hei)人食宿區”,即使受到所(suo)謂(wei)“白人旅館(guan)”的(de)(de)(de)(de)接待(dai),他(ta)們(men)也只(zhi)能從(cong)(cong)后門(men)進出(chu),還被(bei)剝(bo)奪了乘坐電(dian)梯的(de)(de)(de)(de)權利。除(chu)此之外(wai),由(you)于(yu)種(zhong)族(zu)的(de)(de)(de)(de)不公待(dai)遇(yu),歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)沒能拿到全部(bu)獎(jiang)學金,為減(jian)輕家(jia)庭(ting)負擔,他(ta)不得(de)不利用課(ke)余時間繼續掙錢。
1935年5月(yue)25日在(zai)安阿伯舉行的大學生運動(dong)會上,歐文斯背部深受重傷,卻(que)在(zai)短(duan)短(duan)45分鐘內創造先(xian)后(hou)破5項(xiang)平(ping)(ping)1項(xiang)世(shi)(shi)界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu)。下午三點一刻(ke),100碼(9秒4)平(ping)(ping)世(shi)(shi)界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu);10分鐘后(hou),跳(tiao)遠(8.13米)這(zhe)是他本次比(bi)賽的唯一一跳(tiao),打破世(shi)(shi)界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu),該世(shi)(shi)界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu)保持了(le)25年之久(jiu);再過20分鐘后(hou),220碼(20秒3),又(you)破世(shi)(shi)界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu);四(si)點,220碼跨欄(22秒6)。
奧(ao)運前夕,即1936年(nian)6月,在芝加哥舉行的美國夏季田徑比賽,100米(mi)(10秒2),破世界(jie)紀錄,該記錄保持21年(nian)。
1936年在(zai)第十一屆奧(ao)運會上(shang)(shang),他(ta)(ta)又(you)奪得100米(mi)跑(pao)(10秒3,平世(shi)(shi)(shi)界(jie)紀(ji)錄)、200米(mi)跑(pao)(20秒7)、跳遠(8.06米(mi))、4x100米(mi)接力(li)跑(pao)(39秒8,創世(shi)(shi)(shi)界(jie)記錄)4枚金(jin)牌,成了(le)大賽(sai)(sai)的頭號英雄(xiong),歐文斯在(zai)這4個(ge)項目的預賽(sai)(sai)、次賽(sai)(sai)、復賽(sai)(sai)、決賽(sai)(sai)中(zhong),追平奧(ao)運會紀(ji)錄三回,打(da)破奧(ao)運會記錄9次,其中(zhong)4次是打(da)破了(le)世(shi)(shi)(shi)界(jie)紀(ji)錄,創造了(le)田徑史上(shang)(shang)又(you)一項奇跡,震驚世(shi)(shi)(shi)界(jie)。被譽為"黑色(se)閃(shan)電"、"褐色(se)炮(pao)彈",時代雜志(zhi)(zhi)稱(cheng)他(ta)(ta)為"咖啡"歐文斯、"世(shi)(shi)(shi)界(jie)上(shang)(shang)最快的黑人(ren)"或是"卑微(wei)的賽(sai)(sai)手",但是對(dui)于成千上(shang)(shang)萬的美國黑人(ren)來說,他(ta)(ta)的出(chu)現(xian)標志(zhi)(zhi)著(zhu)新時代的到來。