1950年(nian)，22歲(sui)的(de)李(li)嘉(jia)誠(cheng)辭(ci)去總(zong)(zong)經理一職(zhi)，嘗試(shi)創(chuang)業。當時，李(li)嘉(jia)誠(cheng)的(de)資金十分有限，兩年(nian)多來的(de)積(ji)蓄(xu)僅有七千港(gang)元，實不(bu)足以設廠。他向(xiang)叔(shu)父(fu)李(li)奕及堂(tang)弟(di)李(li)澍霖借了(le)四萬多元，再加上自己的(de)積(ji)蓄(xu)，總(zong)(zong)共五萬余港(gang)元資本，在港(gang)島的(de)皇后(hou)大(da)道西，開設了(le)一家生產塑(su)膠玩具及家庭用品的(de)工(gong)廠，并取荀子《勸(quan)學篇》中“不(bu)積(ji)小流(liu)，無以成江海”之意，將廠名定為(wei)“長(chang)江”。
起初，李嘉誠只知(zhi)不停地(di)接訂(ding)單及出貨(huo)(huo)，忽略了(le)(le)質量(liang)控(kong)制，致使產品愈(yu)來愈(yu)粗劣。結果不是延誤了(le)(le)交貨(huo)(huo)時(shi)間，就是引起退貨(huo)(huo)并要(yao)賠(pei)償，工廠收入頓時(shi)急跌。加上(shang)(shang)原料商(shang)紛紛上(shang)(shang)門(men)要(yao)求結賬還錢(qian)，銀行又不斷催還貸款，“長江”被逼到破產的邊(bian)緣。這(zhe)使李嘉誠明(ming)白自己(ji)實在是操之過急，低(di)估(gu)了(le)(le)當老(lao)板(ban)的風險。
如何才能挽救絕境中的(de)(de)(de)(de)長江塑膠廠？李(li)嘉(jia)誠靠的(de)(de)(de)(de)還(huan)是“信(xin)義”二字——與(yu)客戶(hu)有(you)信(xin)，與(yu)員(yuan)工(gong)有(you)義。他召(zhao)集員(yuan)工(gong)大會(hui)，坦言(yan)自己在(zai)(zai)經營上(shang)的(de)(de)(de)(de)失誤，衷心向(xiang)留在(zai)(zai)廠里的(de)(de)(de)(de)所有(you)員(yuan)工(gong)道歉，一旦(dan)工(gong)廠可以度過這段(duan)非常時(shi)期，隨(sui)時(shi)歡迎被辭退的(de)(de)(de)(de)工(gong)人回來上(shang)班。之(zhi)后，李(li)嘉(jia)誠穿梭于眾(zhong)多銀行、原料(liao)供(gong)應(ying)商及客戶(hu)之(zhi)間，逐(zhu)一賠罪道歉，請求他們放寬(kuan)還(huan)款期限，為貨品找尋客戶(hu)，用蝕(shi)本價將次貨出(chu)售，籌錢來購(gou)買塑膠材料(liao)和添(tian)置生產機器。到一九(jiu)五(wu)五(wu)年，高筑的(de)(de)(de)(de)債(zhai)臺終于拆(chai)掉(diao)，業(ye)務漸入佳(jia)境，沒多久還(huan)開設了分廠。
一九五(wu)七(qi)年初的一天，李嘉誠(cheng)(cheng)(cheng)閱讀新一期的英(ying)文(wen)版《塑(su)(su)膠》雜(za)志，偶然看到(dao)一小段消息，說(shuo)意(yi)大利一家公司利用塑(su)(su)膠原料制(zhi)造塑(su)(su)膠花(hua)(hua)，傾銷(xiao)歐美市場這給了李嘉誠(cheng)(cheng)(cheng)很(hen)大靈感。他(ta)敏(min)銳地意(yi)識到(dao)，這類價廉(lian)物美的裝飾品有著(zhu)極大的市場潛力，而香港有大量廉(lian)價勤快的勞工正(zheng)好用來從事塑(su)(su)膠花(hua)(hua)生產。他(ta)預測塑(su)(su)膠花(hua)(hua)也會在(zai)香港流行(xing)。李嘉誠(cheng)(cheng)(cheng)抓緊時(shi)機，親自(zi)帶人赴意(yi)大利的塑(su)(su)膠廠去“學(xue)藝”，在(zai)引(yin)入(ru)塑(su)(su)膠花(hua)(hua)生產技術的同時(shi)，還特意(yi)引(yin)入(ru)外(wai)國的管理方法。返港后，他(ta)把(ba)“長(chang)江塑(su)(su)膠廠”改名為“長(chang)江工業有限公司”，積極擴充廠房，爭取海外(wai)買(mai)家的合(he)約。
在“長江”的(de)客(ke)戶中，有(you)(you)個美(mei)籍猶太人(ren)馬(ma)素曾訂(ding)(ding)了一批(pi)塑膠(jiao)產品，打(da)算運到美(mei)國(guo)銷(xiao)售，后來不(bu)知何故臨時取消合同。李(li)嘉誠(cheng)并沒(mei)有(you)(you)要求賠償，他(ta)對(dui)馬(ma)素說(shuo)：“日后若有(you)(you)其他(ta)生(sheng)意，我(wo)們還可以建立更好的(de)關系。”馬(ma)素深感這位寬厚(hou)的(de)年輕的(de)創(chuang)業者，是個可做(zuo)大事的(de)人(ren)，于是不(bu)斷(duan)向美(mei)國(guo)的(de)行家推銷(xiao)“長江”的(de)產品。自(zi)此，美(mei)洲(zhou)訂(ding)(ding)單如雪片般飛來。李(li)嘉誠(cheng)由此進一步感悟“吃虧是福”的(de)道理。
創業(ye)五(wu)年后，“長江(jiang)”逐漸成(cheng)為全世(shi)界數(shu)一(yi)數(shu)二的(de)大(da)型塑膠花廠。李嘉誠被行內人士冠以“塑膠花大(da)王(wang)”的(de)雅號。而(er)李嘉誠租(zu)用的(de)那所廠房的(de)業(ye)主(zhu)也趁機把租(zu)金大(da)幅度提高(gao)，這反(fan)而(er)促成(cheng)了李嘉誠自建(jian)物業(ye)的(de)決心。
1958年(nian)，他投得北角英(ying)皇道(dao)的(de)(de)(de)地(di)(di)皮，興建(jian)一(yi)幢十(shi)二(er)層高(gao)的(de)(de)(de)工(gong)業大(da)(da)廈(sha)(sha)(sha)，留下數層自用(yong)，把其(qi)余的(de)(de)(de)單(dan)(dan)位出租。大(da)(da)廈(sha)(sha)(sha)落成后，香(xiang)港物業價(jia)格隨(sui)即(ji)大(da)(da)升。李(li)嘉誠(cheng)(cheng)發(fa)覺房(fang)(fang)地(di)(di)產(chan)大(da)(da)有可(ke)為，于是開始(shi)部署把資金投放到地(di)(di)產(chan)市(shi)場60年(nian)代中期，香(xiang)港的(de)(de)(de)房(fang)(fang)地(di)(di)產(chan)經歷一(yi)場狂(kuang)炒后，一(yi)落千丈。李(li)嘉誠(cheng)(cheng)獨(du)具(ju)慧眼(yan)，認為土地(di)(di)價(jia)格將(jiang)(jiang)會有再度(du)回升的(de)(de)(de)一(yi)天，決(jue)定(ding)實行“人棄我缺的(de)(de)(de)策略，用(yong)低價(jia)大(da)(da)量收(shou)購地(di)(di)皮和舊樓，在觀塘、柴灣(wan)及黃竹坑等地(di)(di)興建(jian)工(gong)廠大(da)(da)廈(sha)(sha)(sha)，全部用(yong)來(lai)出租。不出三(san)年(nian)，果(guo)然風暴平(ping)息，大(da)(da)批當(dang)年(nian)離港的(de)(de)(de)商家紛(fen)紛(fen)回流，房(fang)(fang)產(chan)價(jia)格隨(sui)即(ji)急漲(zhang)。李(li)嘉誠(cheng)(cheng)趁(chen)機將(jiang)(jiang)廉價(jia)收(shou)購來(lai)的(de)(de)(de)房(fang)(fang)產(chan)高(gao)價(jia)拋售獲利，并轉購具(ju)有發(fa)展潛力的(de)(de)(de)樓宇及地(di)(di)皮。這次(ci)他的(de)(de)(de)策略是只(zhi)買(mai)不賣，全都用(yong)來(lai)興建(jian)樓宇。70年(nian)代初，他已擁有樓宇面積共達(da)六百三(san)十(shi)萬平(ping)方英(ying)尺，出租物業超過三(san)十(shi)五萬平(ping)方英(ying)尺，每年(nian)單(dan)(dan)是收(shou)租，已達(da)四百萬港元。
1971年(nian)(nian)六月(yue)，李(li)嘉誠正式(shi)成立了負責(ze)地(di)(di)產(chan)業(ye)務(wu)的“長(chang)江置(zhi)業(ye)有限公(gong)(gong)(gong)司”。在“長(chang)置(zhi)”成立大會上，他為日(ri)后定下的目標(biao)，是超越號(hao)稱香港(gang)“地(di)(di)產(chan)業(ye)王(wang)”的“置(zhi)地(di)(di)”。置(zhi)地(di)(di)公(gong)(gong)(gong)司由(you)英國商人保羅·遮打，跟當時(shi)“怡和洋(yang)行”的香港(gang)負責(ze)人祈士域聯手創立，號(hao)稱全亞(ya)洲的發展商，也是全港(gang)的商業(ye)機構。1972年(nian)(nian)7月(yue)，李(li)嘉誠把(ba)“長(chang)置(zhi)”易名為長(chang)江實(shi)業(ye)(集團)有限公(gong)(gong)(gong)司，自任董事(shi)長(chang)兼總(zong)經理。這年(nian)(nian)11月(yue)，“長(chang)實(shi)”在香港(gang)掛牌，在市面公(gong)(gong)(gong)開發售。
“長實”在香港準備上市期(qi)間，李(li)嘉誠遇(yu)到(dao)不少障礙。在那困難的時刻(ke)，他都(dou)得到(dao)夫人莊月(yue)明的鼓勵。莊月(yue)明是(shi)他的表妹，比他小四歲(sui)，兩人可(ke)說是(shi)青梅(mei)竹馬。莊月(yue)明的父親(qin)莊靜庵是(shi)香港的鐘(zhong)表商，擁有中(zhong)南表行。莊月(yue)明從香港大學畢業后，曾(ceng)到(dao)日本(ben)明治大學深造(zao)。1965年事業有成的李(li)嘉誠跟(gen)莊月(yue)明成婚(hun)。
“長(chang)實”在(zai)地產業屢出大(da)手筆。先(xian)是拿出六千多萬元(yuan)(yuan)資(zi)(zi)金購買物業及地皮，并積極興建(jian)高級住(zhu)宅與商業樓(lou)宇。到1967年，又動用二億(yi)三千萬港(gang)(gang)(gang)元(yuan)(yuan)，買入美資(zi)(zi)集團、希爾(er)頓酒店及凱悅酒店，開(kai)創了(le)華資(zi)(zi)在(zai)港(gang)(gang)(gang)吞并外資(zi)(zi)機構的(de)先(xian)河。而(er)李(li)嘉誠歷時兩年半之(zhi)(zhi)久(jiu)，進軍“和黃(huang)(huang)”的(de)整(zheng)個過(guo)程(cheng)直(zhi)如“蛇(she)吞大(da)象(xiang)”，實為香港(gang)(gang)(gang)開(kai)埠以來華資(zi)(zi)收購英資(zi)(zi)的(de)經典之(zhi)(zhi)作。“和黃(huang)(huang)”是老牌(pai)和記(ji)洋(yang)行及黃(huang)(huang)埔船塢(wu)的(de)合作品。到1980年，“長(chang)實”終(zhong)于(yu)持(chi)有“和黃(huang)(huang)”超過(guo)百分之(zhi)(zhi)四(si)十(shi)的(de)股票，李(li)嘉誠當上(shang)了(le)“和黃(huang)(huang)”董事會。至此，李(li)嘉誠坐(zuo)上(shang)了(le)香港(gang)(gang)(gang)華資(zi)(zi)地產龍頭的(de)位置，“李(li)超人”的(de)綽號不(bu)脛而(er)走(zou)。
2000年10月25日，歐洲議會發表(biao)報告(gao)，點名指責以李(li)(li)嘉誠為首的(de)李(li)(li)氏(shi)家族生意(yi)，在香港(gang)市(shi)場(chang)占有(you)率太(tai)高，可能對(dui)香港(gang)經(jing)濟(ji)造成支配性影響，甚至(zhi)會出現壟斷(duan)情況。報告(gao)又關注李(li)(li)嘉誠兩名兒子在若干(gan)的(de)上市(shi)及(ji)收(shou)購事件中(zhong)，獲得有(you)關當局的(de)優惠(hui)，而(er)這種不(bu)公(gong)平的(de)特權(quan)，將(jiang)不(bu)利于外國商人在香港(gang)投資(zi)。報告(gao)聲稱(cheng)：“這個(ge)家族的(de)業(ye)(ye)務共占香港(gang)股票市(shi)場(chang)資(zi)本估值約四分之一到三(san)分之一，當中(zhong)包括的(de)行業(ye)(ye)有(you)電(dian)(dian)話、移動(dong)電(dian)(dian)話、電(dian)(dian)力、超(chao)級市(shi)場(chang)及(ji)地產等(deng)等(deng)。”
報(bao)告中還提到，2000年初，李(li)嘉誠次子李(li)澤楷奪得香(xiang)港電訊(xun)公司——“香(xiang)港電訊(xun)”的(de)控制(zhi)權后(hou)，香(xiang)港不(bu)少傳媒均關注李(li)氏家(jia)族日漸增大的(de)影響(xiang)力。還有未經公開(kai)招標的(de)“數碼港”，以及TOM互聯網事(shi)業(ye)在(zai)創業(ye)板(ban)上市(shi)時(shi)獲多項(xiang)豁免條件，這些(xie)事(shi)件都惹來很(hen)多爭(zheng)(zheng)議。報(bao)告更認為(wei)，香(xiang)港有需要(yao)引入公平競爭(zheng)(zheng)法防止(zhi)壟斷。
李嘉(jia)誠縱橫(heng)歐(ou)亞(ya)多(duo)年，從(cong)未被國際間如此高調抨擊(ji)，故對歐(ou)洲(zhou)議會的(de)(de)報告(gao)，立即作出回應，通過旗下的(de)(de)長實(shi)集(ji)團發表聲明(ming)反駁，指出該報告(gao)不但計算錯(cuo)誤，且指李氏家(jia)族影響力巨大的(de)(de)評論更屬謬(miu)誤。“長實(shi)”發言人稱(cheng)，李嘉(jia)誠名(ming)下四間公司(si)(si)市值，只占(zhan)港(gang)股市值一成(cheng)半，連(lian)同次子李澤楷的(de)(de)“電訊盈科”，五間公司(si)(si)占(zhan)股市總(zong)市值也不足(zu)一成(cheng)八(ba)。
香港聯交所行政總裁霍廣文亦駁斥有(you)(you)(you)關報告，指TOM互聯網(wang)事業(ye)在創業(ye)板獲豁(huo)免(mian)部分上(shang)市(shi)條件，當時(shi)只是屬于彈性安(an)排，非(fei)李(li)氏家族(zu)享有(you)(you)(you)特權(quan)。他更指稱，芬蘭、加拿大等(deng)地也(ye)有(you)(you)(you)個別公(gong)司在整體上(shang)市(shi)公(gong)司市(shi)值(zhi)中(zhong)占了頗大比重，不明白為何歐洲議會的報告只提(ti)及香港而不提(ti)其他地方(fang)。港府也(ye)強烈否認在“數碼(ma)港”事件或TOM互聯網(wang)事業(ye)上(shang)市(shi)事件上(shang)對李(li)家有(you)(you)(you)任(ren)何偏袒。
至(zhi)于(yu)市場占有率高是(shi)否即等于(yu)壟(long)斷(duan)？身兼(jian)港府(fu)公(gong)平競爭委員(yuan)(yuan)會成員(yuan)(yuan)的(de)浸會大學經濟系教授曾滿基指出，高市場占有率不代(dai)表一定有壟(long)斷(duan)。壟(long)斷(duan)是(shi)取(qu)決于(yu)公(gong)司的(de)行為，如業(ye)內公(gong)司實施(shi)限制(zhi)性行為，共同(tong)定價或限制(zhi)供應等。
正當各(ge)界爭議不休(xiu)時，事情只(zhi)相(xiang)隔(ge)一天(tian)，李嘉誠再被(bei)(bei)歐(ou)洲委員會(hui)警告，指(zhi)“和黃國際港(gang)口”在1999年收(shou)購鹿特丹歐(ou)洲組合碼(ma)頭時，可能(neng)違反(fan)歐(ou)盟競爭法，并(bing)(bing)強調如果被(bei)(bei)裁定屬實，有關合并(bing)(bing)的(de)交易可能(neng)要被(bei)(bei)取消，“和黃”更要面對(dui)罰款。據(ju)悉(xi)，歐(ou)委會(hui)所持(chi)的(de)理由，是這(zhe)個(ge)商業(ye)計劃未被(bei)(bei)知會(hui)，這(zhe)宗交易可能(neng)違反(fan)合并(bing)(bing)條例(li)。
歐委會追查一宗(zong)未被通知的商業合并計(ji)劃(hua)，這種情(qing)況實屬罕見。“和黃國際港口”當(dang)即(ji)發表聲明(ming)，否認有違反條例。
歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)議會如此高調地把李(li)(li)嘉(jia)(jia)誠(cheng)(cheng)點名，引(yin)來了(le)很多猜測。香(xiang)港經(jing)濟學者曾淵(yuan)滄(cang)在(zai)《香(xiang)港經(jing)濟日報(bao)》發表評論文章(zhang)，認為歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)議會突然管起香(xiang)港的(de)(de)(de)(de)經(jing)濟，這(zhe)主(zhu)要是歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)商(shang)人(ren)已(yi)經(jing)開(kai)(kai)始(shi)對李(li)(li)嘉(jia)(jia)誠(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)商(shang)業王(wang)國(guo)(guo)進軍歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)感到不安，因為不少(shao)歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)商(shang)人(ren)已(yi)經(jing)嘗過(guo)敗在(zai)李(li)(li)嘉(jia)(jia)誠(cheng)(cheng)手上的(de)(de)(de)(de)滋味。他在(zai)文章(zhang)中指出：“千(qian)千(qian)萬(wan)萬(wan)的(de)(de)(de)(de)歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)人(ren)已(yi)經(jing)在(zai)使用(yong)‘和(he)黃’歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)提(ti)供的(de)(de)(de)(de)電(dian)(dian)訊(xun)服務(wu)。‘和(he)黃’賣英(ying)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)Orange(英(ying)國(guo)(guo)一(yi)移動(dong)電(dian)(dian)話(hua)通訊(xun)公(gong)司)，獲利一(yi)千(qian)一(yi)百億港元。之后，‘和(he)黃’再賣MMN電(dian)(dian)訊(xun)(德(de)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)移動(dong)電(dian)(dian)話(hua)商(shang))與沃達(da)豐(全球的(de)(de)(de)(de)移動(dong)電(dian)(dian)話(hua)公(gong)司之一(yi))的(de)(de)(de)(de)部(bu)分股(gu)權(quan)，不但獲得近千(qian)億港元的(de)(de)(de)(de)現金(jin)，也轟動(dong)了(le)整個(ge)歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)。歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)商(shang)人(ren)才真正明白一(yi)位來自香(xiang)港的(de)(de)(de)(de)商(shang)人(ren)李(li)(li)嘉(jia)(jia)誠(cheng)(cheng)，是一(yi)個(ge)很強的(de)(de)(de)(de)競爭對手。他們開(kai)(kai)始(shi)懼怕李(li)(li)嘉(jia)(jia)誠(cheng)(cheng)，因為他們不是李(li)(li)嘉(jia)(jia)誠(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)對手。
“看(kan)李(li)嘉(jia)誠從賣(mai)Orange開始，每一仗打得(de)多漂(piao)亮。不(bu)但不(bu)斷地(di)增加現金收(shou)入，也(ye)取得(de)了英(ying)國3G牌(pai)照(zhao)、意大(da)利3G牌(pai)照(zhao)。當人人出高(gao)價搶(qiang)德國3G牌(pai)照(zhao)，‘和黃’急流勇退。全球電訊股股價急跌后，擁有大(da)量現金的‘和黃’才來(lai)買平貨，以(yi)低價取得(de)德國的3G牌(pai)照(zhao)。這樣出色的商業手(shou)法，是應該贊揚的，為什么歐洲議(yi)會(hui)會(hui)反過來(lai)抨擊李(li)嘉(jia)誠呢(ni)？”
是非不斷，但公道(dao)自在(zai)(zai)人心。在(zai)(zai)未(wei)來的日(ri)子里，“李家商業王(wang)朝”當然會繼續在(zai)(zai)全世界綿延下(xia)去。除了(le)迎(ying)接(jie)(jie)無限的商機外，它還將不可避免地迎(ying)接(jie)(jie)更多國際(ji)間的挑戰。
