明宣德三年(1428年)生,父親(qin)王(wang)原愷為(wei)(wei)世襲(xi)撫黎(li)士(shi)舍官。母親(qin)唐朝選,是瓊山唐舟(監察御史)的侄女(nv),生二(er)女(nv)一男。王(wang)佐大(da)姐王(wang)春,二(er)姐王(wang)蘭。王(wang)佐七(qi)歲時,父親(qin)去世,教養子女(nv)的重任由母親(qin)承擔(dan)。母親(qin)知(zhi)書識(shi)禮,命王(wang)佐追隨名師(shi)(shi),雖遠(yuan)在千里之外,也遺(yi)王(wang)佐前往就讀,學(xue)問日進。稍長,母親(qin)索(suo)性帶(dai)他回娘家,拜叔父唐舟及丘浚為(wei)(wei)師(shi)(shi),經過(guo)兩位名師(shi)(shi)的指點,王(wang)佐獲得了(le)很大(da)的教益,為(wei)(wei)他今(jin)后的文學(xue)成(cheng)就打下了(le)基礎(chu)。
明正統十(shi)二(er)年(nian)(1447年(nian)),王佐(zuo)剛好20歲(sui),參加鄉(xiang)試中了(le)舉(ju)人。次(ci)年(nian)春試,不(bu)幸(xing)落(luo)第。后來進京(jing)師太學(xue)(國(guo)子監)讀(du)書。王佐(zuo)每次(ci)考(kao)試都名列前茅(mao),祭酒吳節(jie)、司業閻禹錫(xi)都稱贊他(ta),并向宰相李賢(xian)推薦,李賢(xian)也深信他(ta)將來必成大(da)器。可是,由于某些權勢者(zhe)的(de)妒(du)忌(ji),多方壓抑,王佐(zuo)在(zai)太學(xue)呆了(le)19年(nian),始終沒有(you)考(kao)取進士。眼看年(nian)近40,他(ta)只(zhi)好向吏部報到,要求銓補。
明成化二年(nian)(1466年(nian)),王(wang)佐出任(ren)高州府同知。那時(shi)候,高州府內流寇擾亂。王(wang)佐到任(ren)后與太守(shou)孔(kong)鏞協(xie)力籌謀(mou),領兵守(shou)御,賊不敢犯。都御史韓雍采納(na)了王(wang)佐的治亂方案施(shi)行(xing)后,地方遂告平靖。
明成(cheng)化五年(1469年),母(mu)親病故,王(wang)佐(zuo)(zuo)奔喪回家。成(cheng)化十(shi)年(1475年),王(wang)佐(zuo)(zuo)任(ren)福建邵武府同(tong)知。在(zai)任(ren)期間,府屬(shu)泰寧縣發生盜亂(luan),僉(qian)事張懋巡行至(zhi)郡,飭令王(wang)佐(zuo)(zuo)查察盜情。王(wang)佐(zuo)(zuo)說:“現在(zai)盜勢猖狂,如(ru)果急攻,必定誓死抗拒(ju),不如(ru)采取安(an)撫(fu)之策(ce),誘勸投降,以分化賊勢。”結果,王(wang)佐(zuo)(zuo)招降盜賊黨羽數十(shi)人,余眾(zhong)潰(kui)散,境內得以安(an)定。
成化十六(liu)年(1480年)王佐調充福建(jian)鄉考試官(guan),一直到弘治二年(1489年),后改任江西臨江府同知(zhi)。王佐從政二十余年,輾轉于三府之間,沒有升遷(qian)。但是他(ta)勤勤懇懇,為(wei)老(lao)百姓(xing)辦事,既不趨炎附勢,又(you)不阿(a)諛求榮(rong),政績廉明,士民(min)(min)(min)愛戴,有“仁明司馬”之稱,故“所居民(min)(min)(min)愛,所去民(min)(min)(min)思(si)”。他(ta)每一離任,當地人民(min)(min)(min)就修建(jian)生祠來紀念。
王佐晚年回家后(hou),與同縣致仕訓導謝寧、國子監學生王錫(xi)、隱士王政等(deng)人為(wei)密(mi)友,經常互相(xiang)往訪,或(huo)(huo)談論詩書,或(huo)(huo)優(you)(you)游山林,怡然自得。為(wei)了(le)修身養性,陶冶(ye)情(qing)操,他從(cong)外(wai)地買回400多種花(hua)卉,種植在桐鄉書院左(zuo)邊,稱為(wei)聚景園(yuan)。寫下了(le)優(you)(you)雅有趣的回文詩4首。
明(ming)正德(de)(de)六年(nian)(1511年(nian)),王佐奉郡守王子成之命,與唐胄(zhou)等聚集(ji)東岳(yue)祠(ci)(府城東北0.5公里(li))編修(xiu)《府志》。因(yin)對(dui)一(yi)些歷史問(wen)題看法(fa)不一(yi)致,王佐僅(jin)僅(jin)寫(xie)(xie)了一(yi)篇(pian)《東岳(yue)行祠(ci)會修(xiu)志序》便告(gao)歸(gui)。這次修(xiu)志拖延了十年(nian),正德(de)(de)十六年(nian)(1512年(nian))唐胄(zhou)(海南瓊山人)才修(xiu)成《瓊臺(tai)志》44卷。王佐先(xian)寫(xie)(xie)的《瓊臺(tai)外紀》一(yi)書(shu),幾乎全被唐胄(zhou)錄入(瓊臺(tai)志)。
明正(zheng)德七年(1512年),王佐在家(jia)逝世。享(xiang)年84歲。
王佐的主要(yao)著作有《雞肋集》《經籍目略》《瓊臺外(wai)紀》《庚申(shen)錄》《原教篇》《金川玉(yu)屑集》《珠崖表(biao)錄》等(deng)。
《雞助集》和《瓊(qiong)臺外(wai)紀》是(shi)(shi)王佐的(de)(de)(de)代(dai)表作(zuo)。《雞助集》有詩(shi)(shi)302首,雜文(wen)82篇(pian),是(shi)(shi)他(ta)(ta)著作(zuo)中的(de)(de)(de)精華(hua)。《瓊(qiong)臺外(wai)紀》是(shi)(shi)一部(bu)地(di)方(fang)志書(shu),記(ji)錄了(le)海(hai)南(nan)的(de)(de)(de)風(feng)土人情,地(di)理山川等掌故。《瓊(qiong)崖(ya)表錄》是(shi)(shi)王佐寫給皇帝的(de)(de)(de)奏章,陳述珠崖(ya)的(de)(de)(de)重要,指出漢棄珠崖(ya)、元設土舍的(de)(de)(de)錯誤,語多懇切。他(ta)(ta)的(de)(de)(de)詩(shi)(shi),狀物(wu)、寫景,刻畫入微;懷(huai)古抒情,清(qing)新雋(jun)永(yong),多為(wei)愛國憂民之作(zuo)。他(ta)(ta)的(de)(de)(de)《天南(nan)星》中的(de)(de)(de)“夫何生(sheng)海(hai)南(nan),而能濟饑(ji)(ji)飽。八月風(feng)颼颼,閭閻菜色憂”和《鴨腳粟(su)》中的(de)(de)(de)“三(san)月方(fang)告饑(ji)(ji),催(cui)租如(ru)雷(lei)動。”“瓊(qiong)民百萬家,菜色半分(fen)病(bing),每到饑(ji)(ji)月來,此草(cao)司其命。”都是(shi)(shi)王佐關心人民疾苦(ku)的(de)(de)(de)表現。《哀(ai)(ai)使(shi)君》《哀(ai)(ai)四(si)義士(shi)》和《海(hai)外(wai)四(si)逐(zhu)客》等詩(shi)(shi)篇(pian),則通(tong)過悼念(nian)宋末瓊(qiong)州安撫使(shi)趙(zhao)與珞及(ji)四(si)義士(shi)(謝明、謝富、冉(ran)安國、黃之杰)抗原殉節和懷(huai)念(nian)抗金名臣李綱(gang)、趙(zhao)鼎等人,以(yi)表達(da)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)愛國思想(xiang)。王佐特別推崇胡銓,一連寫了(le)《澹(dan)庵井》《茉莉軒(xuan)》《夜宿(su)胡澹(dan)庵祠》等詩(shi)(shi)。其中以(yi)《茉莉軒(xuan)》2首,詞多激憤,在讀(du)書(shu)人中廣(guang)為(wei)傳誦。至于他(ta)(ta)的(de)(de)(de)《菠蘿蜜》《食檳榔白》《禽言九首》《鷓(zhe)鴣媒(mei)》《桐鄉夏景》《金雞嶺》《益智(zhi)子(zi)》等詩(shi)(shi)篇(pian),識(shi)者推為(wei)上(shang)品。
王(wang)佐被譽(yu)為海(hai)南四大才子(丘浚、海(hai)瑞(rui)、王(wang)佐、張岳崧)之一,尤以詩文(wen)見長,世稱“吟絕”。
明代瓊州(zhou)府提督(du)副使胡(hu)榮稱贊王佐“博學(xue)多識,見道精審(shen),故(gu)詩詞溫厚和平,文(wen)氣光明正大,當比擬唐(tang)宋(song)諸大家”。
明進士戶部侍(shi)郎唐胄說:“《瓊臺外紀》一書,乃(nai)王桐鄉先生精力所在(zai)”,又云(yun):“其詞之(zhi)中(zhong)易(yi)溫雅,氣(qi)之(zhi)光明雋(jun)偉,當比擬于古諸大家”。
明朝進士、文淵閣大學士丘濬說:“所有從學者,尤以王桐鄉為最。”
現(xian)代詩人田漢(han)評價說:“王桐鄉,為民請命之事,愛國惠民之詩,當堪弘(hong)揚。”
時任中共海南省委書記的(de)許士(shi)杰也曾題贊詩,“不(bu)趨(qu)權勢不(bu)矜驕,嗜讀詩書志貫霄;雞(ji)肋自謙多(duo)趣味,關心民(min)瘼永心焦。”
現代文豪郭沫若(ruo)(四(si)川樂山(shan)人(ren))稱贊他為(wei)愛國詩(shi)人(ren)。