生于(yu)山地(di)疏林中,廣(guang)布于(yu)熱帶(dai)地(di)區,原產于(yu)熱帶(dai)非洲,包括(kuo)即蘇丹、肯尼(ni)亞(ya)、坦(tan)桑尼(ni)亞(ya)、烏干(gan)達(da)、盧旺達(da)、尼(ni)日爾(er)、多哥和納(na)米比亞(ya)。也分(fen)布于(yu)南非,夸祖(zu)魯-納(na)塔爾(er)省、豪登(deng)省和林波波省的部分(fen)地(di)區,馬達(da)加斯加和印度洋(yang)西(xi)部的一些島嶼(即毛里求斯和塞舌爾(er))。
非洲相思子是木(mu)質藤本(ben)植物,纏(chan)繞在樹(shu)木(mu)、灌木(mu)和樹(shu)籬生長,附著沒有(you)特殊器官(guan)。細(xi)長的枝具(ju)有(you)光滑質感,棕色樹(shu)皮呈圓柱形并干皺(zhou)。莖細(xi)弱,多分(fen)枝,被銹疏白(bai)色糙伏毛。
羽狀復(fu)葉(xie)無毛(mao),葉(xie)子長(chang)50-100毫米(mi);小(xiao)(xiao)葉(xie)20-24對(dui)(dui),膜質(zhi),對(dui)(dui)生,近長(chang)圓(yuan)形,長(chang)12-18毫米(mi),寬4-8毫米(mi),先(xian)端截(jie)形,具小(xiao)(xiao)尖頭,基部近圓(yuan)形,上面無毛(mao),下面被稀(xi)疏白色糙伏毛(mao);小(xiao)(xiao)葉(xie)柄短。
總狀花序腋生,長3-8厘米;花序軸粗(cu)短;花小,密集成頭狀;花萼鐘狀,萼齒4淺(qian)裂,被(bei)白色糙毛;花冠淺(qian)紫(zi)色,具短柄,排成集群。旗瓣柄三(san)角形,翼瓣與龍骨瓣較窄狹;雄蕊9;子房被(bei)毛。
莢(jia)果長(chang)圓(yuan)形,具柔滑質(zhi)感,果瓣(ban)革(ge)質(zhi),喙尖外折(zhe),長(chang)30-45毫(hao)米(mi),寬12毫(hao)米(mi),成熟(shu)時(shi)開(kai)裂,有種子3-5粒;種子長(chang)約6毫(hao)米(mi),橢圓(yuan)形,平滑具光澤,通常是明亮的(de)猩紅色(se)并具有光滑和(he)光澤的(de)質(zhi)感,并在頂部有一(yi)個黑色(se)的(de)斑點。花期(qi)3-6月,果期(qi)9-10月。
喜光,根(gen)深材韌,抗風力強。根(gen)系發達,具根(gen)瘤,能固定大(da)氣中的游離氮。萌(meng)芽力強,生(sheng)長較快。對土壤要(yao)求不(bu)嚴(yan),耐干旱(han)瘠(ji)薄,病蟲害少。是荒(huang)山造林(lin)(lin)(lin)的先鋒樹種,又是防(fang)護林(lin)(lin)(lin)、水土保(bao)持(chi)林(lin)(lin)(lin)、薪炭林(lin)(lin)(lin)、四旁(pang)綠(lv)化(hua)(hua)的主要(yao)樹種,當前也用于石場復綠(lv)、山坡綠(lv)化(hua)(hua)、生(sheng)態綠(lv)化(hua)(hua)等,直接用種子撒播。
非洲相(xiang)思子是陽性植(zhi)物,喜強光(guang)。適(shi)合(he)生(sheng)長的溫(wen)度23-30℃,生(sheng)長快。耐熱、耐旱、耐瘠、耐酸、耐剪(jian)、抗風、抗污染(ran)、成樹不易移植(zhi)。
非(fei)洲相思子是重要(yao)的(de)經濟和(he)藥用植(zhi)物。它的(de)葉子在非(fei)洲中部和(he)東部主要(yao)作為(wei)蔬菜食用。然而,它的(de)種子卻(que)非(fei)常(chang)危險,有巨(ju)毒,如果誤用或誤食會使人類和(he)動物失去(qu)生命。
種子質堅,色(se)澤華美(mei),可做裝飾品(pin),但有劇毒(du),外用治皮膚病;根、藤入藥(yao),可清熱解毒(du)和利(li)尿。
毒性(xing)主(zhu)要來源于內(nei)部(bu)含(han)有的雞母(mu)珠毒蛋白。若人體吸入3微克相思子毒蛋白就會致命,而1顆雞母(mu)珠的含(han)毒量要大于3微克。故(gu)而,民間(jian)將其(qi)列為“世界上毒性(xing)最強(qiang)植物的前(qian)五(wu)名”。
非洲(zhou)相思子在北美和(he)澳洲(zhou)被認為是嚴(yan)重入侵的環(huan)境(jing)雜草,已經廣泛分布(bu)于世界各地(di)。這(zhe)種(zhong)雜草種(zhong)群(qun)在某些地(di)區變(bian)得越(yue)來(lai)越(yue)普(pu)遍和(he)廣泛,并(bing)經常出現在河(he)岸地(di)區和(he)郊區植被覆(fu)蓋區域。例(li)如昆士(shi)蘭的布(bu)里斯(si)班(沿伊諾給拉區小河(he)和(he)沿著布(bu)里斯(si)班河(he)的圣盧西亞(ya))。危(wei)害(hai)也正在瘋狂的控(kong)制著弗雷澤島。該物種(zhong)已被報(bao)道出現在新(xin)南威爾士(shi)州北部的沿海地(di)區的開(kai)闊的林(lin)地(di)(如木香和(he)桉樹林(lin))。
非洲(zhou)相思(si)子在(zai)(zai)美(mei)國(guo)的一些地區(qu)(qu)也被(bei)視(shi)為入侵雜草(cao),尤其是在(zai)(zai)整個佛羅(luo)里達州,在(zai)(zai)那(nei)里干燥的森林(lin)在(zai)(zai)火災后尚未建立完善管(guan)理,導致迅速蔓延至中部(bu)和南部(bu)地區(qu)(qu)。