生于(yu)山地疏林中,廣布于(yu)熱帶地區,原產(chan)于(yu)熱帶非(fei)洲(zhou),包括即蘇丹、肯尼(ni)亞(ya)、坦桑尼(ni)亞(ya)、烏干達(da)、盧旺(wang)達(da)、尼(ni)日爾、多哥和(he)納米比亞(ya)。也分(fen)(fen)布于(yu)南(nan)非(fei),夸(kua)祖魯-納塔爾省、豪登省和(he)林波波省的部分(fen)(fen)地區,馬達(da)加斯加和(he)印度洋西部的一(yi)些島嶼(即毛里求斯和(he)塞(sai)舌爾)。
非洲(zhou)相(xiang)思子(zi)是木質藤本(ben)植物(wu),纏繞在樹(shu)木、灌木和(he)樹(shu)籬生長,附著沒有特殊(shu)器(qi)官。細(xi)長的枝(zhi)具有光滑質感,棕色(se)樹(shu)皮呈(cheng)圓柱形并干皺(zhou)。莖細(xi)弱,多分(fen)枝(zhi),被銹(xiu)疏白色(se)糙伏毛。
羽狀復(fu)葉無毛(mao),葉子(zi)長50-100毫米;小(xiao)葉20-24對,膜質(zhi),對生(sheng),近長圓(yuan)形(xing),長12-18毫米,寬4-8毫米,先端截形(xing),具小(xiao)尖頭,基部(bu)近圓(yuan)形(xing),上面無毛(mao),下面被稀(xi)疏白色糙伏毛(mao);小(xiao)葉柄短。
總(zong)狀(zhuang)(zhuang)花(hua)(hua)序(xu)腋生,長(chang)3-8厘(li)米(mi);花(hua)(hua)序(xu)軸粗短(duan);花(hua)(hua)小,密集(ji)成頭狀(zhuang)(zhuang);花(hua)(hua)萼(e)鐘狀(zhuang)(zhuang),萼(e)齒(chi)4淺裂(lie),被(bei)白色(se)糙毛(mao)(mao);花(hua)(hua)冠(guan)淺紫(zi)色(se),具(ju)短(duan)柄,排成集(ji)群。旗(qi)瓣柄三角形,翼瓣與龍(long)骨瓣較(jiao)窄狹(xia);雄蕊9;子(zi)房(fang)被(bei)毛(mao)(mao)。
莢果(guo)長圓形(xing),具柔滑(hua)質(zhi)感(gan),果(guo)瓣(ban)革質(zhi),喙尖外折,長30-45毫米(mi),寬12毫米(mi),成熟時(shi)開(kai)裂,有(you)種子3-5粒;種子長約6毫米(mi),橢(tuo)圓形(xing),平(ping)滑(hua)具光澤,通常(chang)是明亮的猩紅色并具有(you)光滑(hua)和光澤的質(zhi)感(gan),并在頂部有(you)一個(ge)黑色的斑點。花期(qi)3-6月,果(guo)期(qi)9-10月。
喜光,根深材(cai)韌,抗風力強。根系發達,具根瘤,能固定大氣(qi)中的(de)(de)游離氮。萌芽力強,生長較(jiao)快(kuai)。對土壤要求不(bu)嚴,耐干旱瘠薄,病(bing)蟲害少。是荒山(shan)造林的(de)(de)先鋒樹種,又是防護林、水土保持林、薪炭林、四旁(pang)綠(lv)化(hua)的(de)(de)主要樹種,當(dang)前(qian)也用于石(shi)場復綠(lv)、山(shan)坡綠(lv)化(hua)、生態綠(lv)化(hua)等,直接用種子撒播。
非(fei)洲相思(si)子是(shi)陽性植物,喜(xi)強光。適合生長(chang)的溫度23-30℃,生長(chang)快。耐(nai)熱(re)、耐(nai)旱(han)、耐(nai)瘠、耐(nai)酸(suan)、耐(nai)剪(jian)、抗風、抗污(wu)染、成樹不易(yi)移植。
非洲相思子是重要(yao)的(de)經(jing)濟(ji)和(he)藥用植物。它的(de)葉子在(zai)非洲中部(bu)和(he)東部(bu)主要(yao)作為蔬菜食用。然而,它的(de)種子卻(que)非常危險,有巨毒(du),如果誤用或誤食會使人類和(he)動物失去生(sheng)命。
種子(zi)質堅,色澤(ze)華美,可做裝飾品(pin),但有(you)劇毒,外(wai)用治皮(pi)膚(fu)病;根(gen)、藤入藥,可清熱解毒和利(li)尿。
毒(du)(du)性主要來源于(yu)內部含有的雞母(mu)珠毒(du)(du)蛋白。若人體吸入3微(wei)克相思子(zi)毒(du)(du)蛋白就會(hui)致命,而1顆雞母(mu)珠的含毒(du)(du)量要大于(yu)3微(wei)克。故而,民間將其列為“世界上毒(du)(du)性最強植物(wu)的前五名”。
非洲相(xiang)思子在(zai)北美和(he)澳(ao)洲被(bei)認為(wei)是(shi)嚴(yan)重入侵(qin)的(de)環境雜草,已(yi)經(jing)廣泛(fan)分布于世界各(ge)地(di)(di)。這種(zhong)雜草種(zhong)群在(zai)某些地(di)(di)區(qu)(qu)變(bian)得越來越普遍(bian)和(he)廣泛(fan),并經(jing)常出現在(zai)河岸地(di)(di)區(qu)(qu)和(he)郊區(qu)(qu)植被(bei)覆蓋(gai)區(qu)(qu)域。例如(ru)昆士蘭的(de)布里斯(si)班(沿(yan)伊(yi)諾給拉區(qu)(qu)小(xiao)河和(he)沿(yan)著布里斯(si)班河的(de)圣盧(lu)西亞)。危害也正在(zai)瘋狂的(de)控制著弗雷澤島。該物種(zhong)已(yi)被(bei)報道出現在(zai)新南威爾士州北部的(de)沿(yan)海地(di)(di)區(qu)(qu)的(de)開闊的(de)林(lin)地(di)(di)(如(ru)木(mu)香和(he)桉(an)樹林(lin))。
非洲相思子(zi)在美國的(de)一些地區也(ye)被(bei)視為入侵(qin)雜(za)草,尤其是在整個(ge)佛(fo)羅(luo)里達州,在那里干燥的(de)森林在火(huo)災后尚未建立(li)完善管理,導致迅速蔓延至中部和(he)南部地區。