生長(chang)于海拔450-1000米的(de)荒漠礫石地。
分布(bu)于新疆(阿勒泰、布(bu)爾津、塔城、托里(li)、奎屯、沙灣、瑪納(na)斯(si)、呼圖壁、昌吉、烏(wu)魯木齊、米(mi)泉、阜康、奇臺、霍(huo)城、伊寧、鞏留)、西藏西南部(bu)(札達)。西亞、俄羅(luo)斯(si)、哈(ha)薩克(ke)斯(si)坦、烏(wu)茲別克(ke)斯(si)坦、北非(fei)也(ye)有分布(bu)。
一年(nian)生草本,高13-20厘米(mi)。根垂直下伸,細弱(ruo),直徑(jing)達(da)2毫(hao)米(mi)。莖(jing)(jing)纖細,自基(ji)部(bu)分枝,全部(bu)莖(jing)(jing)枝無(wu)毛(mao)或(huo)被(bei)極稀疏的細柔(rou)(rou)毛(mao)。葉(xie)線(xian)形(xing)(xing),長4.5-9厘米(mi),寬(kuan)(kuan)(kuan)2-4毫(hao)米(mi),頂(ding)端漸(jian)(jian)尖,基(ji)部(bu)漸(jian)(jian)窄(zhai),無(wu)葉(xie)柄,基(ji)出3脈(mo),或(huo)葉(xie)絲形(xing)(xing)、寬(kuan)(kuan)(kuan)不(bu)及1毫(hao)米(mi),具1條中脈(mo),全部(bu)葉(xie)質地薄,兩(liang)面無(wu)毛(mao)或(huo)幾無(wu)毛(mao)。頭(tou)狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)花序小,腋生或(huo)頂(ding)生枝端或(huo)有時生于植株下部(bu)或(huo)基(ji)部(bu)。總苞圓柱(zhu)狀(zhuang)(zhuang)(zhuang),長6毫(hao)米(mi)。總苞片2層(ceng)(ceng),外(wai)層(ceng)(ceng)2-3枚(mei),小,長三角(jiao)形(xing)(xing),長約2毫(hao)米(mi),寬(kuan)(kuan)(kuan)約0.5毫(hao)米(mi),頂(ding)端急尖或(huo)鈍,內層(ceng)(ceng)5-7枚(mei),長橢圓狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)披針形(xing)(xing)或(huo)披針形(xing)(xing),長約6毫(hao)米(mi),寬(kuan)(kuan)(kuan)約1.5毫(hao)米(mi),頂(ding)端急尖或(huo)鈍,全部(bu)總苞片外(wai)面無(wu)毛(mao)或(huo)多少被(bei)細柔(rou)(rou)毛(mao)。舌狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)小花黃色(se),5-8枚(mei)。瘦果6-8枚(mei),褐色(se)或(huo)肉紅色(se),線(xian)形(xing)(xing),圓柱(zhu)狀(zhuang)(zhuang)(zhuang),長達(da)1.5厘米(mi),蝎尾(wei)狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)內彎,有5肋(lei),背(bei)面沿肋(lei)有多數堅硬針刺,果頂(ding)針刺放射狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)排列,無(wu)冠毛(mao)。花果期4-7月。
蝎(xie)尾菊植株(zhu)(zhu)矮小,生長期短(duan),單(dan)株(zhu)(zhu)產(chan)量低,但它能生長在(zai)植物(wu)稀少,氣候寒冷、干(gan)早的荒漠(mo)地帶,而且莖細軟(ruan),返青早。是牛、牦牛、羊(yang)、馬的優良牧草,早春均采(cai)食。結果后適口(kou)性下(xia)降。在(zai)化學成分上(shang)看,其粗蛋(dan)白質(zhi)含(han)量高達18.88%,是荒漠(mo)地區營養價值較高的飼用植物(wu)。