生長于海拔450-1000米的荒漠礫石地。
分(fen)布于新疆(jiang)(阿勒(le)泰、布爾津、塔城(cheng)、托里(li)、奎屯、沙灣、瑪納斯、呼(hu)圖壁、昌吉、烏魯木齊(qi)、米泉、阜康、奇臺、霍城(cheng)、伊寧(ning)、鞏留)、西(xi)藏西(xi)南部(bu)(札(zha)達(da))。西(xi)亞、俄羅斯、哈薩克斯坦(tan)、烏茲別克斯坦(tan)、北非也有(you)分(fen)布。
一年生(sheng)草本,高13-20厘米(mi)(mi)。根垂(chui)直下伸,細(xi)弱(ruo),直徑達2毫(hao)(hao)米(mi)(mi)。莖纖細(xi),自基(ji)(ji)部(bu)分枝(zhi),全(quan)(quan)部(bu)莖枝(zhi)無(wu)(wu)毛或(huo)(huo)被極稀疏的細(xi)柔(rou)毛。葉(xie)線形(xing)(xing),長(chang)4.5-9厘米(mi)(mi),寬2-4毫(hao)(hao)米(mi)(mi),頂端(duan)漸尖,基(ji)(ji)部(bu)漸窄,無(wu)(wu)葉(xie)柄,基(ji)(ji)出3脈,或(huo)(huo)葉(xie)絲(si)形(xing)(xing)、寬不及1毫(hao)(hao)米(mi)(mi),具1條中脈,全(quan)(quan)部(bu)葉(xie)質地薄,兩(liang)面無(wu)(wu)毛或(huo)(huo)幾無(wu)(wu)毛。頭(tou)狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)花序小,腋(ye)生(sheng)或(huo)(huo)頂生(sheng)枝(zhi)端(duan)或(huo)(huo)有時生(sheng)于(yu)植株下部(bu)或(huo)(huo)基(ji)(ji)部(bu)。總(zong)苞(bao)(bao)圓柱狀(zhuang)(zhuang)(zhuang),長(chang)6毫(hao)(hao)米(mi)(mi)。總(zong)苞(bao)(bao)片(pian)2層,外層2-3枚,小,長(chang)三(san)角形(xing)(xing),長(chang)約(yue)(yue)2毫(hao)(hao)米(mi)(mi),寬約(yue)(yue)0.5毫(hao)(hao)米(mi)(mi),頂端(duan)急(ji)尖或(huo)(huo)鈍(dun),內層5-7枚,長(chang)橢圓狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)披(pi)針(zhen)(zhen)形(xing)(xing)或(huo)(huo)披(pi)針(zhen)(zhen)形(xing)(xing),長(chang)約(yue)(yue)6毫(hao)(hao)米(mi)(mi),寬約(yue)(yue)1.5毫(hao)(hao)米(mi)(mi),頂端(duan)急(ji)尖或(huo)(huo)鈍(dun),全(quan)(quan)部(bu)總(zong)苞(bao)(bao)片(pian)外面無(wu)(wu)毛或(huo)(huo)多少被細(xi)柔(rou)毛。舌狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)小花黃色(se),5-8枚。瘦(shou)果6-8枚,褐色(se)或(huo)(huo)肉紅(hong)色(se),線形(xing)(xing),圓柱狀(zhuang)(zhuang)(zhuang),長(chang)達1.5厘米(mi)(mi),蝎尾狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)內彎(wan),有5肋,背(bei)面沿(yan)肋有多數堅硬(ying)針(zhen)(zhen)刺,果頂針(zhen)(zhen)刺放(fang)射狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)排列(lie),無(wu)(wu)冠(guan)毛。花果期4-7月(yue)。
蝎尾菊植株(zhu)矮小,生長期短,單株(zhu)產量低,但它能生長在(zai)(zai)植物(wu)稀少,氣候寒冷、干早的(de)荒漠(mo)地帶,而且莖細軟,返青早。是牛(niu)、牦牛(niu)、羊、馬(ma)的(de)優良牧(mu)草,早春均采食。結果(guo)后(hou)適口性下降。在(zai)(zai)化學(xue)成分上看,其粗蛋白質含(han)量高達18.88%,是荒漠(mo)地區營養價值較高的(de)飼用植物(wu)。