在(zai)(zai)該書中，道(dao)(dao)金斯將社會學(xue)說(shuo)中的(de)(de)(de)(de)主要論題(ti)逐一(yi)(yi)做了詳(xiang)細介紹，如利(li)他和利(li)己行為的(de)(de)(de)(de)概念、遺傳(chuan)學(xue)上(shang)的(de)(de)(de)(de)自(zi)私的(de)(de)(de)(de)定(ding)義(yi)、親族學(xue)說(shuo)（包括親子關系和群居(ju)昆(kun)蟲的(de)(de)(de)(de)進化(hua)）、性比率(lv)學(xue)說(shuo)、相互利(li)他主義(yi)、欺騙(pian)行為和性差別(bie)的(de)(de)(de)(de)自(zi)然選擇等。同(tong)時，道(dao)(dao)金斯以生(sheng)(sheng)物學(xue)研究(jiu)上(shang)的(de)(de)(de)(de)進展及(ji)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)理解(jie)為基(ji)礎(chu)，將生(sheng)(sheng)物進化(hua)的(de)(de)(de)(de)單元(yuan)或層次確定(ding)于(yu)基(ji)因(yin)(yin)，并(bing)通過對倫理學(xue)語言的(de)(de)(de)(de)運(yun)用，說(shuo)明基(ji)因(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)基(ji)本(ben)特性就(jiu)(jiu)是“自(zi)私”。道(dao)(dao)金斯認為，基(ji)因(yin)(yin)為達到生(sheng)(sheng)存目的(de)(de)(de)(de)會不(bu)擇手(shou)段(duan)。比如，動物照(zhao)料(liao)它的(de)(de)(de)(de)后代(dai)，從(cong)(cong)生(sheng)(sheng)物個體(ti)的(de)(de)(de)(de)角度(du)來(lai)看(kan)，這也許是一(yi)(yi)種(zhong)利(li)他行為。但是正是因(yin)(yin)為基(ji)因(yin)(yin)控(kong)制著(zhu)這種(zhong)行為，它才能(neng)通過動物照(zhao)料(liao)后代(dai)的(de)(de)(de)(de)這種(zhong)利(li)他行為完成自(zi)身(shen)的(de)(de)(de)(de)復(fu)制，從(cong)(cong)而使其自(zi)身(shen)得(de)以生(sheng)(sheng)存。顯(xian)然，所有在(zai)(zai)生(sheng)(sheng)物個體(ti)角度(du)看(kan)來(lai)明顯(xian)是利(li)他行為的(de)(de)(de)(de)例子，均(jun)是基(ji)因(yin)(yin)自(zi)私的(de)(de)(de)(de)結(jie)果。基(ji)因(yin)(yin)唯一(yi)(yi)感(gan)興趣的(de)(de)(de)(de)就(jiu)(jiu)是不(bu)斷重復(fu)地(di)拷貝自(zi)身(shen)，以便在(zai)(zai)進化(hua)過程中爭(zheng)取最大(da)限度(du)地(di)生(sheng)(sheng)存和擴張。由于(yu)基(ji)因(yin)(yin)掌握著(zhu)生(sheng)(sheng)物的(de)(de)(de)(de)“遺傳(chuan)密碼”，所以一(yi)(yi)切生(sheng)(sheng)命的(de)(de)(de)(de)繁(fan)殖演化(hua)和進化(hua)的(de)(de)(de)(de)關鍵最終都歸結(jie)于(yu)基(ji)因(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)“自(zi)私”。
在學術(shu)流派上，道金斯屬于(yu)達(da)爾文(wen)主義者。他批判地繼承(cheng)和發展了達(da)爾文(wen)理(li)論(lun)，通過(guo)對動物行為(wei)(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)究，以(yi)達(da)爾文(wen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)然進化論(lun)為(wei)(wei)出發點，通過(guo)對生(sheng)命的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)起源、遺傳(chuan)機制的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)論(lun)證，確認基因既是(shi)遺傳(chuan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)基本(ben)單(dan)(dan)位，也是(shi)自(zi)(zi)然選擇(ze)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)基本(ben)單(dan)(dan)位，而(er)種群(qun)選擇(ze)、群(qun)體選擇(ze)甚至(zhi)個體選擇(ze)，都(dou)是(shi)同達(da)爾文(wen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)進化論(lun)相抵觸的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。他公開聲明自(zi)(zi)己(ji)作(zuo)為(wei)(wei)無(wu)神(shen)論(lun)者的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)立(li)場，并通過(guo)一些著(zhu)作(zuo)，論(lun)證自(zi)(zi)己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)進化論(lun)和無(wu)神(shen)論(lun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)思想，《自(zi)(zi)私(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)基因》是(shi)其(qi)中最重要的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)一部。
該書(shu)是為外行人寫(xie)的(de)(de)(de)，但由于書(shu)中提出(chu)了(le)很多新的(de)(de)(de)見(jian)解，因此同樣在學術界引起了(le)很大的(de)(de)(de)反響，對該書(shu)的(de)(de)(de)書(shu)評達100多次。該書(shu)出(chu)版后，全球(qiu)銷量(liang)超過100萬冊(ce)，被(bei)翻譯成(cheng)(cheng)20多種語(yu)言，“自(zi)私的(de)(de)(de)基因”成(cheng)(cheng)了(le)英(ying)語(yu)中的(de)(de)(de)一個(ge)固定詞(ci)組。
聽完道金斯講述(shu)基因的(de)(de)(de)故(gu)事，人類應該感到絕望。生存是偶然的(de)(de)(de)，也是荒(huang)謬的(de)(de)(de)。生命的(de)(de)(de)意義可以(yi)說是微不足道的(de)(de)(de)。在人性的(de)(de)(de)世(shi)界里那(nei)么崇(chong)高和輝煌的(de)(de)(de)舍生取義、視死如歸，在一個(ge)所謂的(de)(de)(de)客觀世(shi)界里完全(quan)是不合情理的(de)(de)(de)。近代科學制造的(de)(de)(de)這種人與世(shi)界的(de)(de)(de)分裂，在今天由于更(geng)加精致化、合理化，而顯得更(geng)難彌合。
——清(qing)華大(da)學(xue)科學(xue)史(shi)系(xi)主任吳國盛(sheng)
道金(jin)斯創造的(de)覓母（meme）與基(ji)(ji)因相(xiang)對。如果(guo)說(shuo)生物基(ji)(ji)因能決定我(wo)們的(de)行(xing)為，但還(huan)是會有一種文(wen)化(hua)(hua)基(ji)(ji)因影響生物，也許能解釋文(wen)化(hua)(hua)傳播的(de)過程。
——作家梁文道
《自(zi)私(si)的(de)(de)(de)基因》最大的(de)(de)(de)特點就是(shi)冷(leng)，比(bi)冷(leng)靜更(geng)冷(leng)的(de)(de)(de)冷(leng)，不(bu)動聲色地揭示了生(sheng)命的(de)(de)(de)本(ben)(ben)質，盡管這種(zhong)結論不(bu)一定正確(que)，卻告訴了我們(men)一種(zhong)可(ke)能：生(sheng)命和人生(sheng)以及(ji)世界與(yu)文明的(de)(de)(de)最終目的(de)(de)(de)，可(ke)能是(shi)我們(men)根本(ben)(ben)想不(bu)到的(de)(de)(de)東西。
——作家劉慈欣
歲月靜好 
