敢于直諫
昌邑王劉(liu)賀(he)貪酒好色,喜歡游獵,不問政(zheng)事,致(zhi)使百姓(xing)勞役過重(zhong),怨聲載道,王吉上疏力諫,但未被采納。
漢昭帝死(si)(si)后,大(da)將軍(jun)霍光執(zhi)政,劉賀(he)被迎立(li)為皇帝。王吉再次(ci)上疏(shu)規(gui)勸(quan)劉賀(he)要敬重大(da)臣,勤于國政,但仍被拒絕。劉賀(he)在(zai)位僅27天就(jiu)因(yin)淫亂(luan)被廢(fei)黜(chu)。他為昌邑(yi)王時的臣僚大(da)多(duo)受株連被處死(si)(si)或下(xia)獄,唯有王吉與郎中(zhong)令龔遂因(yin)屢次(ci)進諫,幸得免死(si)(si)。
漢宣(xuan)帝時,王吉被起用為(wei)博士諫大夫,他針對當時皇室奢侈糜費、任人(ren)唯親(qin)等時弊,上疏勸宣(xuan)帝選賢任能,廢除蔭(yin)襲制度;提倡(chang)儉樸,愛惜財(cai)力,以整頓吏治,淳厚(hou)民(min)風,使國家興旺發達。他是(shi)中(zhong)國最早的晚婚(hun)提倡(chang)者,在上漢宣(xuan)帝劉(liu)詢言政事的本(ben)章中(zhong)寫道(dao):“夫婦,人(ren)倫之大綱、夭(yao)壽之萌(meng)也(ye)。世(shi)俗嫁娶太早,未知為(wei)人(ren)父母之道(dao)而有子,是(shi)以教(jiao)化不(bu)明而多夭(yao)。”王吉主張晚婚(hun)的目(mu)的是(shi)要達到“不(bu)夭(yao)”和“明教(jiao)化”,意即“優生優育”。
為官清廉
王吉為(wei)官十分清廉。他住(zhu)長安時,鄰(lin)家(jia)棗(zao)樹的(de)(de)枝葉伸(shen)入其院中(zhong),王吉的(de)(de)妻子隨意摘(zhai)了幾(ji)顆棗(zao)子給(gei)他吃。事(shi)后,王吉得知棗(zao)子是偷(tou)摘(zhai)鄰(lin)居(ju)家(jia)的(de)(de),便(bian)將妻子趕走。鄰(lin)家(jia)聽說(shuo)后,執意要(yao)把棗(zao)樹砍掉(diao),后經(jing)再三勸說(shuo),王吉才將妻子招(zhao)回(hui)。因此當(dang)時流(liu)傳著“東家(jia)有樹,王陽婦去,東家(jia)棗(zao)完,去婦復(fu)還(huan)”的(de)(de)佳話(hua)。王吉辭官回(hui)鄉時只(zhi)帶著自(zi)己的(de)(de)行裝,毫無積蓄。回(hui)鄉后衣食亦如同平(ping)民百姓。