1897年9月19日(ri) 生于湖(hu)南省新寧縣(xian)。
1913年(nian)，劉(liu)敦楨考取官費留(liu)學日本。
1916年，入(ru)(ru)東京高等工(gong)業學校機械科，次年轉入(ru)(ru)建筑科，1921年獲學士學位。
1922年(nian)，回國任上(shang)海(hai)絹(juan)絲(si)紡織公(gong)司建筑師(shi)，并(bing)與柳士英(ying)等肇(zhao)建了第一所中國人經營的華海(hai)建筑師(shi)事務所。
1923年，又(you)與柳士英等(deng)創設了蘇州(zhou)工(gong)業專門學校建筑(zhu)(zhu)科(ke)并任講(jiang)師(shi)，為國家培養(yang)了首批建筑(zhu)(zhu)工(gong)程方面的人才。
1925年(nian)，任湖南大學土(tu)木系(xi)講師(shi)；1927年(nian)任中央大學建筑系(xi)副教授；1930年(nian)加入中國營造學社。
1933年(nian)，任中(zhong)國營造學(xue)社研究員(yuan)兼文獻(xian)主(zhu)任；
1943-1949年，在中央(yang)大(da)學創立中國最早的(de)建筑系，任中央(yang)大(da)學建筑系教授、系主任，工(gong)學院院長；
1949年，中央大學改名(ming)南京大學，任南京大學建筑系教授。
1952年(nian)，南(nan)(nan)京(jing)大學工學院(yuan)獨立組建(jian)(jian)(jian)南(nan)(nan)京(jing)工學院(yuan)，劉(liu)敦楨調任(ren)(ren)南(nan)(nan)京(jing)工學院(yuan)（今(jin)東(dong)南(nan)(nan)大學）建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)系教(jiao)授、系主(zhu)(zhu)(zhu)任(ren)(ren)，華東(dong)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)設計(ji)公(gong)司、南(nan)(nan)京(jing)工學院(yuan)合(he)辦中國(guo)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)室(shi)(shi)主(zhu)(zhu)(zhu)任(ren)(ren)（該研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)室(shi)(shi)的名稱與(yu)隸屬(shu)關系后屢經(jing)變更，并最(zui)終定(ding)名為：建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)工程部 建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)科學研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan) 建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)理(li)論及(ji)歷史研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)室(shi)(shi) 南(nan)(nan)京(jing)分室(shi)(shi)，劉(liu)敦楨任(ren)(ren)研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)室(shi)(shi)副主(zhu)(zhu)(zhu)任(ren)(ren)兼南(nan)(nan)京(jing)分室(shi)(shi)主(zhu)(zhu)(zhu)任(ren)(ren)）。
1951年，當選(xuan)南京市(shi)人大(da)代(dai)表；1954年，選(xuan)為(wei)江蘇(su)省人大(da)代(dai)表；1964年，被選(xuan)為(wei)第三屆全(quan)國(guo)人大(da)代(dai)表。
1955年(nian)，被(bei)任命為一級教授和(he)中國科學(xue)院技術科學(xue)部委員。
1956年，參加(jia)中國(guo)共產(chan)黨。是江蘇省(sheng)土木建筑(zhu)(zhu)學(xue)會第一、二屆副理(li)事長。此外，還擔任全國(guo)和省(sheng)、市建筑(zhu)(zhu)學(xue)會的理(li)事、理(li)事長等職(zhi)。
1957-1959年間，曾代表我(wo)國(guo)建筑界和文化界出(chu)訪(fang)波蘭、蘇聯和印度。
1968年5月10日，卒于南京，終年71歲。
編著(zhu)有《中國住宅概說》、《中國古(gu)(gu)代建(jian)筑(zhu)史》；撰有《北平(ping)智(zhi)化寺(si)如來殿調(diao)查記》、《西南古(gu)(gu)建(jian)筑(zhu)調(diao)查概況(kuang)》等論(lun)文(wen)；出版有《劉敦(dun)楨文(wen)集(ji)》（4卷(juan)本）、《劉敦(dun)楨全集(ji)》（10卷(juan)本）。
1956年發表(biao)了(le)(le)(le)專著《中(zhong)(zhong)(zhong)國住(zhu)宅概論》，在(zai)(zai)國內學(xue)術(shu)界(jie)掀起了(le)(le)(le)對這(zhe)一領(ling)域全面開展(zhan)研究(jiu)的(de)(de)熱潮。后(hou)來，又開展(zhan)了(le)(le)(le)中(zhong)(zhong)(zhong)國古典園林的(de)(de)研究(jiu)，他(ta)率(lv)領(ling)助手(shou)們對蘇州大、中(zhong)(zhong)(zhong)、小典型園林、詳細測繪，八、九(jiu)年間繪制測繪圖紙2000余張，攝影2萬余幅，文字(zi)稿(gao)(gao)10萬余字(zi)。此項工作(zuo)因“文革”而中(zhong)(zhong)(zhong)斷，遺稿(gao)(gao)于1979年由他(ta)的(de)(de)助手(shou)和(he)后(hou)人整理出版(ban)。出版(ban)后(hou)，蜚聲中(zhong)(zhong)(zhong)外，又被譯成(cheng)英、日文出版(ban)。他(ta)集中(zhong)(zhong)(zhong)了(le)(le)(le)建筑(zhu)史(shi)學(xue)界(jie)和(he)部分(fen)考古學(xue)界(jie)的(de)(de)老、中(zhong)(zhong)(zhong)、青學(xue)術(shu)精英，主持、編(bian)寫了(le)(le)(le)《中(zhong)(zhong)(zhong)國建筑(zhu)簡(jian)史(shi)》和(he)《中(zhong)(zhong)(zhong)國古代(dai)建筑(zhu)史(shi)》，歷時7載(zai)，改(gai)稿(gao)(gao)8次，終于在(zai)(zai)1966年成(cheng)書(shu)。該書(shu)至(zhi)今仍(reng)是(shi)重要參(can)考書(shu)，1988年獲全國高校優秀教材特等獎。
1 劉敦楨．佛教對(dui)中國建筑之影響(xiang)．上海：科學雜志，1928，13（2）．
2 劉敦楨．法隆寺與漢(han)、六朝建筑(zhu)式樣之關系補注(zhu)．北(bei)平：中國營造學社(she)匯刊，1932，3（1）．
3 劉敦楨．北平智化寺如(ru)來殿(dian)調(diao)查(cha)記．北平：中國營(ying)造學社匯(hui)刊，1932，3（3）．
4 劉(liu)敦楨．大(da)壯室(shi)筆記．北(bei)平：中國(guo)營造學(xue)社(she)匯刊，1932，3（3）．1933，3（4）．
5 劉敦(dun)楨(zhen)．牌樓算例．北平：中國營造學社匯(hui)刊(kan)，1933，4（1）．
6 劉敦楨．明長陵．北平(ping)：中國營造學社匯刊，1933，4（2）．
7 劉敦楨(zhen)．重修圓明園史(shi)料．北平：中(zhong)國營造學社匯刊，1933，4（2，3，4）．
8 劉(liu)敦楨．石軸柱橋述要（西安灞(ba)、浐、豐三(san)橋）．北(bei)平：中國營造學社匯刊．1934，5（1）．
9 劉敦楨(zhen)．定興縣北齊石柱．北平：中國營造學社匯刊，1934，5（2）．
10 劉敦楨．易縣清(qing)西陵(ling)．北(bei)平：中(zhong)國營造學(xue)社匯(hui)刊，1935，5（3）．
11 劉敦楨(zhen)．河北(bei)省西(xi)部古建筑(zhu)調查紀略．北(bei)平：中國營造學社(she)匯刊，1935，5（4）．
12 劉(liu)敦(dun)楨．北(bei)平護國(guo)寺殘跡．北(bei)平：中國(guo)營造學(xue)社匯刊(kan)，1935，6（2）．
13 劉敦楨．清皇城宮殿(dian)衙署圖年代考．北(bei)平：中(zhong)國營造(zao)學(xue)社匯刊，1935，6（2）．
14 劉敦楨(zhen)．蘇州古建筑調查記．北平：中(zhong)國營造(zao)學社匯刊，1936，6（3）．
15 劉敦(dun)楨(zhen)．河南(nan)省北部古(gu)建筑(zhu)調(diao)查記．北平：中國營造學社匯刊，1937，6（4）．
16 劉敦(dun)楨(zhen)．河北(bei)古(gu)建筑調查(cha)筆記．北(bei)平：劉敦(dun)楨(zhen)文集．第三卷，北(bei)京：中(zhong)國(guo)建筑工業出(chu)版社，1987：1—23．
17 劉(liu)敦楨(zhen)．河南古(gu)建(jian)筑調查(cha)筆記．北京：劉(liu)敦楨(zhen)文集．第三卷．中國建(jian)筑工業出(chu)版社，1987：24—87．
18 劉(liu)敦(dun)楨(zhen)．龍門(men)石窟調(diao)查筆記(ji)．劉(liu)敦(dun)楨(zhen)文集．第三(san)卷．北京：中國建筑工業出版(ban)社，1987：129—139．
19 劉敦楨(zhen)．河(he)南、陜西兩(liang)省古建筑調(diao)查筆記．劉敦楨(zhen)文集．第三卷．北京：中國建筑工業出版社(she)，1987：140—156．
20 劉敦楨．告(gao)成(cheng)周公廟(miao)調查記(ji)．重慶：國立(li)中央研究院專刊，1939年5月。
21 劉(liu)敦楨(zhen)．西南古建筑(zhu)調查概(gai)況．劉(liu)敦楨(zhen)文集．第三卷．北京：中國建筑(zhu)工業出版社，1987：320—358．
22 劉敦楨．云(yun)南古建筑調查記．劉敦楨文集．第(di)三卷．北(bei)京：中國建筑工業出版社，1987：359—401．
23 劉敦楨(zhen)．云南(nan)之塔幢．四川南(nan)溪李莊(zhuang)．中國營造學社匯刊，1943：7．
24 劉(liu)敦楨(zhen)．川、康之漢闕．劉(liu)敦楨(zhen)文集．第三卷(juan)．北京：中國建筑(zhu)工業出版(ban)社，1987：429—442．
25 劉敦核(he)．中國之(zhi)廊(lang)橋．科(ke)技史(shi)文集(ji)．第二輯．上(shang)海：科(ke)學技術出版社，1979：9—13．
26 劉敦楨．六朝時期之東西堂．重慶：說文月刊，1944年第四卷．
27 劉敦楨(zhen)．蘇州云(yun)巖寺塔．文(wen)物(wu)參(can)考資料．1954年7月，北京：文(wen)物(wu)出版社，27—38．
28 劉敦(dun)楨．訪問印(yin)度日記．劉敦(dun)楨文集．第(di)四卷，北京：中(zhong)國建筑工(gong)業(ye)出版社，1993．
29 劉敦楨(zhen)．魯(lu)般營造正式·文物．1962年2月，北京：文物出版社，9—11．
30 劉敦(dun)楨(zhen)．中國古代(dai)建筑史（教學(xue)稿）．劉敦(dun)楨(zhen)文集(ji)．第四卷．北京：中國建筑工(gong)業(ye)出(chu)版社，1993．
31 劉敦楨(zhen)．中國(guo)古代建(jian)筑營(ying)造之特點與嬗變．劉敦楨(zhen)文(wen)集．第四(si)卷，北(bei)京：中國(guo)建(jian)筑工業出(chu)版社(she)，1993．
32 劉敦楨(zhen)．中國住宅概說(shuo)．北京：建(jian)筑工程出版社(she)，1957．
33 劉敦楨(zhen)．中(zhong)國古代建筑史．北京(jing)：中(zhong)國建筑工業出版(ban)社(she)，1980．
34 劉敦楨．蘇州(zhou)古典園(yuan)林(lin)．北(bei)京：中國建筑工業出(chu)版社，1979．
35 劉敦楨(zhen)等．中國(guo)建(jian)筑簡史．北京：中國(guo)工業出版(ban)社，1962．
劉(liu)敦楨一貫對(dui)工(gong)作認(ren)真負責，嚴謹治學(xue)，嚴于律(lv)己，誨(hui)人(ren)不(bu)倦，熱(re)愛祖國，淡泊名利。抗戰前夕，日軍占領了東北(bei)和熱(re)河，知道(dao)劉(liu)敦楨曾(ceng)留(liu)學(xue)日本(ben)又有古建筑特長，要他(ta)去承德為偽(wei)滿整修避暑(shu)山莊(zhuang)，先給大洋10萬。面對(dui)日軍的強(qiang)力壓迫，他(ta)毫不(bu)猶豫地嚴詞拒絕。
劉敦楨(zhen)(zhen)畢生的(de)科研(yan)成就，后(hou)人(ren)已將他的(de)學術(shu)論文(wen)等匯編為《劉敦楨(zhen)(zhen)文(wen)集》4卷(juan)，由中國(guo)建(jian)工(gong)出(chu)版社出(chu)版。
巧笑倩兮 
