1945年8月(yue),蘇(su)(su)聯紅軍(jun)(jun)攻入中(zhong)(zhong)國(guo)東北(bei),日(ri)本(ben)(ben)關(guan)(guan)東軍(jun)(jun)潰敗,放棄當(dang)地(di)日(ri)僑。中(zhong)(zhong)蘇(su)(su)邊(bian)境東索倫河的(de)(de)(de)日(ri)本(ben)(ben)長野縣信濃鄉開(kai)拓(tuo)團農(nong)(nong)民(min)慌忙逃難(nan)。7歲的(de)(de)(de)松本(ben)(ben)勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)隨著爺爺、媽(ma)媽(ma)、鄰居女(nv)兒關(guan)(guan)子(zi)(zi)、二妹(mei)敦子(zi)(zi)和襁褓中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)小妹(mei)一起離開(kai)開(kai)拓(tuo)團的(de)(de)(de)家(jia),隨著村民(min)逃往(wang)大(da)連。路途極其艱苦,爺爺、小妹(mei)先后(hou)遇(yu)難(nan),媽(ma)媽(ma)死于(yu)蘇(su)(su)軍(jun)(jun)炮(pao)火。勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)、關(guan)(guan)子(zi)(zi)和敦子(zi)(zi)從炮(pao)火中(zhong)(zhong)幸存(cun),被(bei)(bei)不(bu)同(tong)的(de)(de)(de)當(dang)地(di)農(nong)(nong)民(min)領養,被(bei)(bei)迫分開(kai)。勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)不(bu)堪虐(nve)待,扒(ba)火車逃亡,遇(yu)見了同(tong)齡(ling)的(de)(de)(de)袁力(li)(li)本(ben)(ben)。兩人相依為命到(dao)了長春,勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)被(bei)(bei)會日(ri)語的(de)(de)(de)人販子(zi)(zi)拐賣,遇(yu)到(dao)了教(jiao)書先生(sheng)陸德志(zhi)(zhi)。后(hou)者將勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)買了下來,領回(hui)家(jia)認(ren)作義子(zi)(zi),給他起名叫一心。勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)由于(yu)逃難(nan)中(zhong)(zhong)受(shou)的(de)(de)(de)刺激,對逃難(nan)以前(qian)的(de)(de)(de)記(ji)憶十分模糊,只記(ji)得(de)妹(mei)妹(mei)敦子(zi)(zi)。長期逃難(nan)的(de)(de)(de)勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)患上了重病,陸德志(zhi)(zhi)夫(fu)婦無錢醫治(zhi),只能將勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)運到(dao)日(ri)本(ben)(ben)人街(jie)碰運氣,看(kan)是否還有(you)沒(mei)走(zou)的(de)(de)(de)日(ri)本(ben)(ben)醫生(sheng)。陸德志(zhi)(zhi)看(kan)著躺在樓道里無力(li)(li)揮手的(de)(de)(de)勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan),最終還是不(bu)忍離開(kai),將勝(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)帶回(hui)了家(jia)里。
勝(sheng)男(nan)成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)(wei)(wei)陸(lu)一(yi)(yi)心(xin)(xin)以后,安心(xin)(xin)隨(sui)著養(yang)父(fu)上(shang)課識字(zi),也(ye)常常在街頭尋(xun)(xun)找(zhao)妹妹敦子。1948年,解放(fang)軍(jun)圍困長春。陸(lu)德(de)志一(yi)(yi)家隨(sui)眾撤出長春。一(yi)(yi)心(xin)(xin)在路上(shang)撿到(dao)了(le)敦子的護身(shen)符,執意要在人(ren)流里尋(xun)(xun)找(zhao)妹妹,卻耽誤了(le)行程。最后在解放(fang)軍(jun)關(guan)卡中,一(yi)(yi)心(xin)(xin)因為(wei)(wei)(wei)(wei)口(kou)音被認出是日(ri)本(ben)人(ren),被懷疑與(yu)陸(lu)德(de)志的父(fu)子關(guan)系,無法過關(guan)。陸(lu)德(de)志寧(ning)愿自己回到(dao)關(guan)內,換(huan)得(de)一(yi)(yi)心(xin)(xin)出關(guan)。最后解放(fang)軍(jun)干部被父(fu)子之情(qing)(qing)感動,放(fang)一(yi)(yi)心(xin)(xin)過關(guan)。一(yi)(yi)心(xin)(xin)也(ye)終(zhong)(zhong)(zhong)于從心(xin)(xin)底叫(jiao)出了(le)爸爸。一(yi)(yi)心(xin)(xin)隨(sui)父(fu)母回到(dao)陸(lu)德(de)志的故鄉(xiang)范家屯,重(zhong)遇袁力本(ben)。兩人(ren)一(yi)(yi)起(qi)讀書長大(da),一(yi)(yi)心(xin)(xin)始終(zhong)(zhong)(zhong)因為(wei)(wei)(wei)(wei)日(ri)本(ben)人(ren)的身(shen)份(fen)受到(dao)欺負,但袁力本(ben)始終(zhong)(zhong)(zhong)幫助他。一(yi)(yi)心(xin)(xin)考上(shang)了(le)大(da)連(lian)鋼鐵學(xue)院。然(ran)而因為(wei)(wei)(wei)(wei)日(ri)本(ben)人(ren)的身(shen)份(fen),他成(cheng)(cheng)績優異也(ye)無法留(liu)校,深愛的初戀情(qing)(qing)人(ren)趙丹青也(ye)要與(yu)他分道揚鑣。他到(dao)北京(jing)后成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)(wei)(wei)了(le)首鋼的工(gong)程師。文(wen)革開始后,一(yi)(yi)心(xin)(xin)被紅衛兵(bing)逮捕,打成(cheng)(cheng)“日(ri)本(ben)特(te)務”,被送(song)往寧(ning)夏(xia)進(jin)行勞改修筑水壩,后來又被送(song)往內蒙古恩(en)格貝(bei),成(cheng)(cheng)了(le)一(yi)(yi)個牧羊人(ren)。
一(yi)(yi)心(xin)在(zai)(zai)勞改營中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)認(ren)識(shi)了(le)(le)(le)(le)日(ri)(ri)本(ben)(ben)長(chang)大(da)的(de)(de)(de)(de)歸國華(hua)僑黃樹海(hai)。黃樹海(hai)告訴他(ta)(ta),一(yi)(yi)個人如果連自(zi)己的(de)(de)(de)(de)母語(yu)都不(bu)知(zhi)道(dao),是(shi)(shi)一(yi)(yi)種恥辱(ru)。一(yi)(yi)心(xin)決心(xin)跟著(zhu)他(ta)(ta)學習日(ri)(ri)語(yu)。然而不(bu)久后(hou)(hou)有獄(yu)友逃獄(yu),一(yi)(yi)心(xin)被查出寫(xie)有五十音圖(tu),被認(ren)為是(shi)(shi)暗號而遭批(pi)斗。黃樹海(hai)用苦肉計救他(ta)(ta),一(yi)(yi)心(xin)卻沒有領(ling)悟,等到(dao)(dao)(dao)領(ling)悟過(guo)來,已經(jing)太遲(chi)了(le)(le)(le)(le)。一(yi)(yi)心(xin)在(zai)(zai)牧羊時幫(bang)了(le)(le)(le)(le)一(yi)(yi)輛拋錨的(de)(de)(de)(de)醫療(liao)巡(xun)回隊的(de)(de)(de)(de)卡車(che),認(ren)識(shi)了(le)(le)(le)(le)巡(xun)回隊的(de)(de)(de)(de)護士江月(yue)梅。一(yi)(yi)年(nian)以后(hou)(hou),月(yue)梅又救了(le)(le)(le)(le)患了(le)(le)(le)(le)破傷風的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)心(xin)。后(hou)(hou)來,一(yi)(yi)心(xin)在(zai)(zai)風暴中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)又遇到(dao)(dao)(dao)了(le)(le)(le)(le)月(yue)梅,兩人在(zai)(zai)躲避風暴時相(xiang)互了(le)(le)(le)(le)解了(le)(le)(le)(le)彼(bi)此的(de)(de)(de)(de)苦難經(jing)歷,也產生了(le)(le)(le)(le)愛情。月(yue)梅將一(yi)(yi)心(xin)的(de)(de)(de)(de)遭遇通知(zhi)了(le)(le)(le)(le)陸(lu)德志(zhi)。陸(lu)德志(zhi)從(cong)范家屯(tun)趕到(dao)(dao)(dao)北京,為一(yi)(yi)心(xin)申冤。經(jing)過(guo)漫長(chang)艱苦的(de)(de)(de)(de)等待(dai)和努力,陸(lu)德志(zhi)終于盼(pan)到(dao)(dao)(dao)了(le)(le)(le)(le)一(yi)(yi)心(xin)平反的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)天。這(zhe)時候中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)日(ri)(ri)已經(jing)建交(jiao),一(yi)(yi)心(xin)與(yu)月(yue)梅結婚,重新回到(dao)(dao)(dao)首鋼工(gong)(gong)作(zuo)。日(ri)(ri)本(ben)(ben)考察團來中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國考察合作(zuo)項(xiang)目,聽得懂日(ri)(ri)語(yu)的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)心(xin)聽到(dao)(dao)(dao)日(ri)(ri)方代表輕蔑的(de)(de)(de)(de)話(hua)語(yu),內心(xin)憤怒又矛盾(dun)。再三猶豫后(hou)(hou),他(ta)(ta)選(xuan)擇接(jie)受日(ri)(ri)語(yu)培訓,開始擔任日(ri)(ri)本(ben)(ben)援助項(xiang)目中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)交(jiao)流的(de)(de)(de)(de)工(gong)(gong)作(zuo)。他(ta)(ta)在(zai)(zai)工(gong)(gong)作(zuo)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)常與(yu)日(ri)(ri)方公司的(de)(de)(de)(de)代表松本(ben)(ben)耕(geng)次打交(jiao)道(dao),卻不(bu)知(zhi)耕(geng)次正是(shi)(shi)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)生父(fu)。而想要尋找(zhao)(zhao)失(shi)散妻兒的(de)(de)(de)(de)耕(geng)次也不(bu)知(zhi)道(dao)一(yi)(yi)心(xin)就是(shi)(shi)自(zi)己一(yi)(yi)直(zhi)尋找(zhao)(zhao)的(de)(de)(de)(de)兒子(zi)。
在(zai)(zai)月梅(mei)的(de)(de)幫助下,一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)找(zhao)到了妹妹敦子(zi)。這時(shi)的(de)(de)敦子(zi)因為長期(qi)操勞(lao),已經病(bing)入(ru)膏肓。他陪著(zhu)妹妹度(du)過了最(zui)后的(de)(de)時(shi)光。敦子(zi)去(qu)世的(de)(de)那天(tian),耕(geng)(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)循著(zhu)敦子(zi)的(de)(de)消(xiao)息趕到,兩人(ren)才(cai)知道互相的(de)(de)身(shen)份。一(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci),一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)因公務(wu)到日(ri)本開會時(shi),忍不住對(dui)逝去(qu)母親的(de)(de)思念,找(zhao)到了耕(geng)(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)的(de)(de)家(jia)中(zhong)。而這時(shi),與(yu)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)同行的(de)(de)趙丹青的(de)(de)丈夫馮長幸因為嫉(ji)妒而偷取了一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)保管(guan)的(de)(de)絕密材(cai)料(liao)(liao)。一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)因為私自與(yu)日(ri)方(fang)人(ren)員接觸,又丟失(shi)了材(cai)料(liao)(liao),被貶到呼和浩(hao)特工作。當他再度(du)平反冤(yuan)屈,回(hui)到工作崗位后不久,由日(ri)本援建(jian)的(de)(de)鋼鐵企(qi)業項目建(jian)設完畢,耕(geng)(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)也要回(hui)到日(ri)本。耕(geng)(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)回(hui)國前,希望一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)與(yu)他一(yi)(yi)(yi)同回(hui)去(qu)。一(yi)(yi)(yi)邊是數(shu)十年(nian)養(yang)育恩(en)情的(de)(de)養(yang)父母,另(ling)一(yi)(yi)(yi)邊是分別半生的(de)(de)生父,一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)面臨著(zhu)痛苦的(de)(de)抉擇(ze)。終(zhong)于,在(zai)(zai)陪同耕(geng)(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)游覽(lan)三峽的(de)(de)時(shi)候,一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)對(dui)耕(geng)(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)說:我是大地(di)的(de)(de)兒子(zi)。他決(jue)心(xin)(xin)(xin)留(liu)在(zai)(zai)這片養(yang)育了他的(de)(de)大地(di)。最(zui)終(zhong),一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)再次(ci)(ci)前往內蒙(meng)古工作。這一(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci),他終(zhong)于能夠選擇(ze)自己的(de)(de)人(ren)生,自己的(de)(de)未來。