1978年,時年12歲,進入少體校接受正規訓練,成績突出,被(bei)選入牡(mu)丹江體工隊。
1982年(nian),獲得全國(guo)少年(nian)比賽(sai)第(di)二名(ming),被調入牡丹江市體(ti)校(xiao)訓(xun)練。
1987年,進入中國(guo)國(guo)家短(duan)道速滑(hua)隊。
1988年,在卡爾加(jia)里冬奧會上(shang)的短道速滑(hua)表演(yan)項目中獲得(de)女(nv)子(zi)1000米(mi)(mi)金牌(pai)(pai)和500米(mi)(mi)、1500米(mi)(mi)銅(tong)牌(pai)(pai),并創造新的1000米(mi)(mi)、1500米(mi)(mi)世界紀錄。她獲得(de)當(dang)時作(zuo)(zuo)為表演(yan)項目的短道速滑(hua)1000米(mi)(mi)表演(yan)賽(sai)金牌(pai)(pai),被(bei)當(dang)時的加(jia)拿大人稱作(zuo)(zuo)“神(shen)龍騰飛”。
1990年,參加第二屆札幌(huang)亞(ya)洲(zhou)冬季(ji)運動會,獲(huo)得了1500米(mi)季(ji)軍(jun),并與隊友合作擊敗勁敵韓國隊獲(huo)得3000米(mi)接力冠(guan)軍(jun)。
1992年,參(can)加(jia)阿爾貝維爾冬(dong)奧會,獲(huo)得女子500米短(duan)道速(su)滑(hua)(hua)銀(yin)(yin)牌,這是(shi)中國短(duan)道速(su)滑(hua)(hua)第一枚奧運獎牌。同年在世界(jie)短(duan)道速(su)滑(hua)(hua)錦標賽(sai)中獲(huo)得500,1000米兩(liang)枚金(jin)牌和全(quan)能銀(yin)(yin)牌,這也(ye)是(shi)中國短(duan)道速(su)滑(hua)(hua)在世錦賽(sai)全(quan)能中的最好名(ming)次。不久退役(yi),并在中國短(duan)道速(su)滑(hua)(hua)集訓隊(dui)中擔任助(zhu)理教(jiao)練(lian),隨隊(dui)參(can)加(jia)了1994年挪(nuo)威利勒哈(ha)默爾冬(dong)奧會。
1994年,離開中國國家短道(dao)速滑隊(那時還(huan)叫做集訓(xun)隊)。
1994年(nian)至1998年(nian),就(jiu)讀于東北財(cai)經大(da)學國際金融專業(ye)。畢(bi)業(ye)后落戶大(da)連地稅(shui)局,成為一名(ming)副(fu)處級科員(yuan)。
1999年(nian),赴斯洛伐克(ke)執教短道速(su)滑(hua)隊(dui)(dui),一年(nian)時間里,斯洛伐克(ke)在歐洲(zhou)錦標賽(sai)上取得兩項單項第四,一項全能第六,在歐洲(zhou)引起了轟動(dong)。不久,擔任奧地(di)利(li)(li)短道速(su)滑(hua)隊(dui)(dui)主(zhu)教練(lian),不到10個月帶領奧地(di)利(li)(li)短道速(su)滑(hua)隊(dui)(dui)走出(chu)低谷。
2003年,赴美國擔任國家(jia)青年隊教練職務,3個月后榮升國家(jia)隊主(zhu)教練。
2006年(nian),帶領(ling)美國(guo)名將阿(a)波羅參加都靈冬奧會,阿(a)波羅打破韓國(guo)隊壟(long)斷(duan),獲(huo)得男子短道速(su)滑500米金(jin)牌。
2006年5月24日回國(guo),擔任(ren)中國(guo)短(duan)道速滑隊主(zhu)教練,在亞冬會和世錦賽以及(ji)冬奧(ao)會上取得了較好的成績。
2010年,溫哥(ge)華冬(dong)奧會上(shang),帶領(ling)王(wang)(wang)濛奪(duo)得短(duan)道速滑500米冠(guan)軍(jun)(jun),使王(wang)(wang)濛成(cheng)為中(zhong)(zhong)國(guo)第一(yi)個在冬(dong)奧會上(shang)成(cheng)功(gong)衛冕的(de)冠(guan)軍(jun)(jun);帶領(ling)周(zhou)洋(yang)奪(duo)得短(duan)道速滑1500米冠(guan)軍(jun)(jun);帶領(ling)王(wang)(wang)濛,周(zhou)洋(yang),張會和孫琳琳組成(cheng)的(de)中(zhong)(zhong)國(guo)女(nv)隊勇奪(duo)女(nv)子3000米接力的(de)冬(dong)奧會桂冠(guan),這是中(zhong)(zhong)國(guo)代表團(tuan)在冬(dong)奧會歷史上(shang)首枚團(tuan)體金牌。
2010年(nian)5月16日,國家(jia)體育(yu)總局(ju)冬(dong)季(ji)運動管(guan)理中(zhong)(zhong)心宣布正式與李琰續(xu)約(yue)。李琰作為中(zhong)(zhong)國短道(dao)速滑隊主教練繼續(xu)帶領隊伍(wu)征戰(zhan)2014年(nian)索契冬(dong)季(ji)奧運會。
2014年,作為中(zhong)國(guo)(guo)主教練帶隊征戰索契(qi)冬奧(ao)會,中(zhong)國(guo)(guo)隊在(zai)所有男女(nv)8個項目(mu)中(zhong)均闖入決賽(sai),獲得2金(jin)3銀1銅(tong)的優異戰績。
2017年6月2日,全(quan)票當選中(zhong)國滑冰協會主席(xi)。
2019年1月(yue)6日,就任中國奧(ao)委會(hui)委員(yuan)。5月(yue),卸任短道速滑隊主教練。
2022年(nian)(nian)2月4日(ri),在2022年(nian)(nian)北京(jing)冬季(ji)奧運會開(kai)幕(mu)式上,李琰擔任(ren)第二(er)棒(bang)火炬手。同(tong)年(nian)(nian)擔任(ren)2022年(nian)(nian)北京(jing)冬奧會速(su)度滑冰隊(dui)總教練。
1988年,獲冬奧會短道速滑女子1000米表演賽金牌。
1992年,獲冬奧會短道速滑女子500米銀(yin)牌。
2006年(nian),被美國冰協評為2005年(nian)“最佳教(jiao)練員(yuan)”。
2008年,被授予“中(zhong)國短道(dao)速(su)滑(hua)杰(jie)出(chu)貢(gong)獻獎(jiang)”。
2010年(nian),榮獲國家體育總局(ju)頒發的“體育運動榮譽獎章”。
2011年,獲(huo)2010年度時尚(shang)COSMO-年度時尚(shang)女性(xing)大(da)獎。
2011年,獲2010年cctv體壇風云(yun)人物(wu)最佳教練(lian)員(yuan)獎。