柴(chai)(chai)榮(rong)于后梁貞明(ming)七年九(jiu)月二(er)十四日(ri)（921年10月27日(ri)）生于邢州堯(yao)山(shan)（今河北(bei)省邢臺市隆堯(yao)縣(xian)）柴(chai)(chai)家莊。他的祖父(fu)柴(chai)(chai)翁(weng)（其名(ming)佚失）、父(fu)親柴(chai)(chai)守禮都是(shi)當地有名(ming)的富豪。后因家道中落，年未童冠的柴(chai)(chai)榮(rong)前去投奔(ben)嫁給(gei)同鄉人郭(guo)威(wei)的姑母柴(chai)(chai)氏（即圣穆皇后）。
柴榮生(sheng)性謹厚，幫助姑父郭威(wei)處理(li)各種事務，深受(shou)郭威(wei)喜愛，而(er)柴氏無子，便收養柴榮為(wei)子，當時郭威(wei)家(jia)(jia)境(jing)并不(bu)富裕，柴榮為(wei)資(zi)助家(jia)(jia)用，外出與鄴(ye)都富商頡跌氏做茶貨生(sheng)意(yi)，往(wang)返江(jiang)陵等地。其(qi)間學習騎(qi)射，略通(tong)史書(shu)和(he)黃(huang)老學說的(de)著作。及(ji)至成年后，棄商隨郭威(wei)從戎(rong)。
天(tian)福十二年(nian)（947年(nian)），后(hou)漢政權(quan)建立，郭威以佐命(ming)功授(shou)(shou)為樞密副使，柴榮則(ze)被任命(ming)為左監門衛大將軍。乾祐(you)三(san)年(nian)（950年(nian)）郭威任鄴(ye)都（今河(he)北大名(ming)東北）留守、樞密使、天(tian)雄(xiong)軍節度使時(shi)，授(shou)(shou)柴榮為天(tian)雄(xiong)牙(ya)內指揮使，兼領貴(gui)州刺史、檢校右仆射。
乾祐三年(nian)(nian)（950年(nian)(nian)）冬，后漢隱帝猜忌郭(guo)威，將其和柴榮(rong)留居(ju)京都開(kai)封(feng)的親屬全部(bu)誅殺(sha)，并企圖派人殺(sha)死(si)郭(guo)威。郭(guo)威于是(shi)以(yi)“清君(jun)側(ce)”的名義殺(sha)向開(kai)封(feng)，柴榮(rong)受(shou)命留守鄴(ye)(ye)都，主持鄴(ye)(ye)都事務(wu)。次(ci)年(nian)(nian)，后周建(jian)立，柴榮(rong)旋即以(yi)皇子的身(shen)份拜澶(chan)州(zhou)（今河南(nan)濮陽）刺(ci)史(shi)、鎮寧軍(jun)節度(du)使、檢(jian)校太保，封(feng)太原郡(jun)侯(hou)。柴榮(rong)在澶(chan)州(zhou)任內，“為政清肅，盜不犯境”，深受(shou)官民倚信。
廣順二年（952年）正月，泰寧軍(jun)節度使(shi)慕容彥超叛(pan)亂，柴榮屢請(qing)率(lv)軍(jun)征討(tao)，得到(dao)郭(guo)威嘉許。在戰事(shi)不利之際，郭(guo)威一度對宰臣說：“如(ru)朕不可行，當使(shi)澶(chan)州兒子（指(zhi)柴榮）擊賊，方辦吾事(shi)。”但因權臣王峻阻(zu)擾，此事(shi)作罷(ba)。十二月，柴榮被(bei)加授為(wei)檢校太傅(fu)、同中書門下平(ping)章事(shi)。
廣順三年(nian)（953年(nian)）正月，柴榮入(ru)朝覲見，但因王峻進讒，旋即(ji)返回鎮所。不(bu)久(jiu)后，王峻獲罪被貶，柴榮于(yu)同年(nian)三月被加封(feng)為(wei)晉王，并(bing)入(ru)朝任(ren)開封(feng)府尹兼功德使。
顯德元年（954年）正月(yue)，郭(guo)威(wei)病重，柴(chai)榮(rong)被加授為(wei)(wei)開(kai)府儀同三司(si)、檢校太尉兼侍中，判內外兵(bing)馬事。同月(yue)十(shi)七日，郭(guo)威(wei)駕(jia)崩，朝臣秘不發(fa)喪。二十(shi)一日（2月(yue)26日），柴(chai)榮(rong)按照遺詔，在柩前即皇帝位，是(shi)為(wei)(wei)周世宗(zong)。
主詞條：高(gao)平之(zhi)戰、后周攻(gong)北漢(han)晉陽之(zhi)戰
顯德元年（954年）二月，北漢世祖劉崇趁后周國喪之際，自率三萬兵(bing)力，并招引(yin)遼國騎兵(bing)萬余人，南犯(fan)潞(lu)州。
柴榮聞訊后(hou)，力排(pai)眾議，決心親征。他率軍(jun)(jun)兼程速進(jin)，在澤州高(gao)平之南的巴公(gong)(gong)原(yuan)（今山西(xi)晉城巴公(gong)(gong)鎮）與北漢(han)軍(jun)(jun)遭遇。大(da)(da)戰(zhan)展開時，右軍(jun)(jun)樊愛能、何徽部不戰(zhan)遁潰。在危險時刻，柴榮不畏(wei)矢石，冒死督(du)戰(zhan)，大(da)(da)敗北漢(han)，斬殺其驍將張元徽。觀(guan)望的遼(liao)軍(jun)(jun)見狀撤退。日暮時分，河(he)陽節度使劉詞領后(hou)軍(jun)(jun)抵達，柴榮與之合力，再破北漢(han)，追擊至高(gao)平，劉崇丟棄大(da)(da)量輜重，倉皇北逃。
高平之戰(zhan)，鞏(gong)固了(le)柴榮的(de)(de)地位。戰(zhan)后，他為整飭軍紀，斬殺了(le)樊愛(ai)能(neng)、何徽等七十多名臨陣脫逃的(de)(de)將士(shi)，同時對作戰(zhan)有功的(de)(de)李(li)重進、張永德、趙(zhao)匡(kuang)胤等人給予(yu)重賞(shang)。
五月，柴(chai)榮又(you)(you)(you)乘勝追擊，包圍北漢都城太原，但由于糧餉不繼，又(you)(you)(you)加連日霖(lin)雨，士卒病疲(pi)，未(wei)能將(jiang)其攻克。而在(zai)忻口阻(zu)擊遼軍的部(bu)隊又(you)(you)(you)作戰不利，大將(jiang)史彥(yan)超恃(shi)勇戰死，士氣(qi)大挫。六月，柴(chai)榮下詔班師。
柴榮即位之初，年(nian)(nian)(nian)富力強，雄心勃(bo)勃(bo)，決心遵(zun)照養(yang)父的遺愿，干出一番大事業。他曾向精究術(shu)數的左諫議大夫王樸發(fa)問：“朕當得幾年(nian)(nian)(nian)？”王樸答道：“臣固(gu)陋，輒以(yi)所學推之，三十年(nian)(nian)(nian)后(hou)非所知(zhi)也。”柴榮聽后(hou)十分(fen)欣喜地說(shuo)：“若如(ru)卿(qing)所言，朕當以(yi)十年(nian)(nian)(nian)開拓天下，十年(nian)(nian)(nian)養(yang)百姓，十年(nian)(nian)(nian)致太平足矣(yi)！”為實現這(zhe)一目標，柴榮勵精圖治，銳意改革。
顯(xian)德元年（954年）十月，柴榮吸取高平之戰(zhan)周軍將不(bu)(bu)用命、士(shi)不(bu)(bu)能(neng)戰(zhan)的教訓，命趙匡(kuang)胤(yin)廣募天下(xia)壯士(shi)“選取優者為殿(dian)前諸班(ban)”，將禁軍整(zheng)頓為一支威震鄰國的軍隊。
顯德(de)二(er)年（955年）三月(yue)，柴(chai)榮先派士兵及民夫疏浚深州和冀(ji)州之間的胡(hu)盧(lu)河(he)，又夾胡(hu)盧(lu)河(he)而建城壘于(yu)李晏口，派重兵戍守。四月(yue)，他令近(jin)臣(chen)二(er)十余人，各(ge)(ge)撰(zhuan)《為君難為臣(chen)不易論》《平邊策》各(ge)(ge)一首，柴(chai)榮親覽之。并(bing)采(cai)納王樸的“攻(gong)取(qu)之道，從易者始”的建議，制定了“先南后(hou)北”的戰略。
主詞條：后(hou)周(zhou)攻后(hou)蜀(shu)之(zhi)戰
顯德(de)二年（955年），柴榮派向訓(xun)（向拱）、王景(jing)率軍西征后(hou)蜀，欲(yu)收(shou)復秦、鳳、成、階四州(zhou)。
七月，向訓等被阻于(yu)鳳州，戰事陷于(yu)僵(jiang)局，而西征之師的軍需供(gong)應不繼，宰臣執意請求罷兵。柴榮派(pai)趙匡胤作(zuo)為特使前往秦州前線視察戰局，趙匡胤返回(hui)后，認為定能獲(huo)勝(sheng)，從而堅定了柴榮的攻討之志。
閏(run)九月(yue)，周軍大破后(hou)蜀，秦、成、階三州(zhou)相(xiang)繼歸附。至(zhi)十(shi)一月(yue)，攻克鳳州(zhou)，盡(jin)復四州(zhou)之地。
主詞條：淮南之戰
顯(xian)德二年（955年）十一月(yue)，柴(chai)(chai)榮準備(bei)親征南(nan)唐(tang)(tang)，先派李(li)谷(gu)統(tong)領韓令(ling)坤等十二位(wei)將軍出(chu)(chu)征。同(tong)時(shi)下詔要求(qiu)吳越王錢(qian)弘俶出(chu)(chu)兵(bing)常州(zhou)，以牽制(zhi)南(nan)唐(tang)(tang)軍力。次年，因不贊同(tong)李(li)谷(gu)持重(zhong)的策略，改(gai)命李(li)重(zhong)進為(wei)淮(huai)南(nan)道行(xing)營指(zhi)揮使，領趙(zhao)匡(kuang)胤等主動出(chu)(chu)擊，取得正陽（今安徽潁上西南(nan)）之(zhi)戰的勝利(li)，且派兵(bing)攻(gong)取了(le)南(nan)唐(tang)(tang)的滁(chu)（今安徽滁(chu)縣）、揚（今江(jiang)蘇(su)揚州(zhou)）、泰（今屬江(jiang)蘇(su)）、光（今河南(nan)潢(huang)川）、舒（今安徽潛山(shan)）等州(zhou)。后因雨(yu)季來臨，留李(li)重(zhong)進軍繼續(xu)圍(wei)攻(gong)壽(shou)州(zhou)（今安徽壽(shou)縣），自己(ji)則班師回(hui)京(jing)。五月(yue)，柴(chai)(chai)榮征集工匠“于大梁城西汴(bian)水(shui)側造戰艦數百艘(sou)，命唐(tang)(tang)降(jiang)卒教(jiao)北人(ren)水(shui)戰。數月(yue)之(zhi)后，縱(zong)橫出(chu)(chu)沒，殆絕唐(tang)(tang)兵(bing)”。
顯(xian)德四(si)年（957年）二月，柴(chai)(chai)榮(rong)因南(nan)唐(tang)(tang)(tang)援(yuan)軍(jun)抵達、周(zhou)軍(jun)不利(li)，于(yu)(yu)是再度南(nan)征，大(da)敗南(nan)唐(tang)(tang)(tang)援(yuan)軍(jun)于(yu)(yu)紫(zi)金山寨，消滅唐(tang)(tang)(tang)軍(jun)四(si)萬人(ren)，繳獲船艦數(shu)百(bai)(bai)艘及眾多錢、帛、器械(xie)。三(san)月，壽州彈盡(jin)糧(liang)絕，向(xiang)周(zhou)軍(jun)投(tou)降(jiang)。柴(chai)(chai)榮(rong)隨后自下(xia)蔡回(hui)京(jing)。十一月，柴(chai)(chai)榮(rong)親率(lv)諸軍(jun)第三(san)次征南(nan)唐(tang)(tang)(tang)，攻濠州（今安徽鳳(feng)陽西北），敗唐(tang)(tang)(tang)軍(jun)于(yu)(yu)渦口。一鼓作(zuo)氣，向(xiang)東橫掃沿淮城柵，所向(xiang)披靡。十二月，泗(si)州（今安徽泗(si)縣東南(nan)）守將舉城投(tou)降(jiang)，柴(chai)(chai)榮(rong)親率(lv)水陸(lu)(lu)大(da)軍(jun)東下(xia)，得唐(tang)(tang)(tang)軍(jun)艦船三(san)百(bai)(bai)余艘，加之周(zhou)軍(jun)數(shu)百(bai)(bai)艘艦船，水陸(lu)(lu)俱(ju)奔，所向(xiang)皆捷，連降(jiang)濠州、漣水、亳(bo)州等地。
顯德五(wu)年（958年）正月，柴(chai)榮親自(zi)率(lv)軍(jun)攻克楚州(zhou)(zhou)（今江(jiang)(jiang)蘇淮安(an)）。二月，再(zai)破揚(yang)(yang)州(zhou)(zhou)，繼(ji)續擴大戰(zhan)果。三(san)月，前(qian)往泰州(zhou)(zhou)、廣陵、迎(ying)鑾(luan)江(jiang)(jiang)口(kou)，大敗唐軍(jun)。南(nan)唐元宗李璟(jing)遣使求和，進獻(xian)貢(gong)(gong)品，被迫(po)獻(xian)上四州(zhou)(zhou)之(zhi)(zhi)地，畫江(jiang)(jiang)為界，每年進獻(xian)貢(gong)(gong)物十(shi)萬，以(yi)求罷兵(bing)。至此，淮南(nan)之(zhi)(zhi)戰(zhan)結束。柴(chai)榮悉平江(jiang)(jiang)北的淮南(nan)之(zhi)(zhi)地，得州(zhou)(zhou)十(shi)四、縣(xian)六十(shi)；李璟(jing)去帝(di)號，只稱“江(jiang)(jiang)南(nan)國主(zhu)”。四月，自(zi)揚(yang)(yang)州(zhou)(zhou)還京。
柴(chai)榮三次(ci)南征，不但使南唐俯首就范，而且震懾了(le)南方(fang)各割(ge)據勢力(li)，為之后的北(bei)伐掃除了(le)后顧之憂。
主詞條：后周(zhou)攻遼河北之(zhi)戰(zhan)
顯德(de)六年(nian)(nian)（959年(nian)(nian)）四月，柴榮親率諸軍北(bei)(bei)(bei)伐遼(liao)國，取道滄州(zhou)（今(jin)屬河北(bei)(bei)(bei)）北(bei)(bei)(bei)上，率步騎數(shu)萬直入(ru)遼(liao)境。至寧(ning)州(zhou)，遼(liao)寧(ning)州(zhou)刺(ci)史王洪(hong)以城(cheng)降(jiang)(jiang)。之后，領兵水陸俱下，至益(yi)津(jin)關(guan)（位于今(jin)河北(bei)(bei)(bei)霸州(zhou)境內），守將終廷暉舉(ju)城(cheng)投降(jiang)(jiang)。至瓦橋關(guan)（今(jin)河北(bei)(bei)(bei)雄縣城(cheng)西南(nan)），守將姚內斌以城(cheng)降(jiang)(jiang)；遼(liao)莫州(zhou)（今(jin)河北(bei)(bei)(bei)任(ren)丘北(bei)(bei)(bei)）刺(ci)史劉(liu)楚信舉(ju)州(zhou)投降(jiang)(jiang)。
五月，瀛(ying)州（今(jin)河(he)北(bei)河(he)間）刺史高彥暉(hui)以本(ben)城歸順(shun)。義武(wu)節度使孫行友攻克易(yi)州（今(jin)河(he)北(bei)易(yi)縣(xian)），擒(qin)獲遼易(yi)州刺史李在欽(qin)。同月，以瓦橋(qiao)關設置雄州、益津關設置霸州。先鋒都指揮(hui)使張(zhang)藏(zang)英在瓦橋(qiao)關北(bei)破遼騎兵(bing)數百人(ren)，攻下固安縣(xian)。
這次出師(shi)，僅(jin)四十二天，兵不血刃，連收三關三州，共十七縣。五(wu)月丙午日，柴榮(rong)(rong)(rong)大會(hui)諸(zhu)將(jiang)(jiang)，準(zhun)備乘勝奪取(qu)幽州（今北京市），諸(zhu)將(jiang)(jiang)均(jun)認為不可，柴榮(rong)(rong)(rong)不聽。夜(ye)間(jian)，柴榮(rong)(rong)(rong)突患疾病，只得自雄州回師(shi)。
顯德六年（959年）六月，昭義(yi)節度使李筠攻克(ke)北(bei)漢遼州，擒獲其(qi)刺史張(zhang)丕旦。同(tong)月，柴(chai)榮(rong)回到開封，解除張(zhang)永德殿前都點檢職務，命趙(zhao)匡胤接(jie)任；封長子柴(chai)宗訓為梁王。
同年六月(yue)十九日（7月(yue)27日），柴(chai)榮因病在開封萬歲(sui)殿駕(jia)崩，終年三(san)十九歲(sui)，在位六年。八月(yue)，謚號(hao)(hao)睿(rui)武孝文皇(huang)帝，廟號(hao)(hao)世宗。十一(yi)月(yue)，葬(zang)于新鄭陵(ling)上村的(de)慶陵(ling)。
澄清吏治
柴榮于(yu)在位(wei)短(duan)短(duan)的六年間，有志于(yu)澄清吏治(zhi)，對(dui)于(yu)文武貪吏屢加(jia)重責，取得一定的成效。但《舊五代史(shi)(shi)》認為他“稟性傷于(yu)太(tai)察，用刑失于(yu)太(tai)峻(jun)，及事行之后(hou)，亦(yi)多自(zi)追悔(hui)”，宋(song)真宗亦(yi)稱其(qi)(qi)“用刑峻(jun)急，誅殺過(guo)當”。不過(guo)，到(dao)了統治(zhi)后(hou)期時，他已經“漸用寬典，知用兵(bing)之頻并，憫黎(li)民之勞苦，蓋(gai)有意(yi)于(yu)康濟矣” 。今據(ju)新舊《五代史(shi)(shi)》，列其(qi)(qi)大略：
顯德元(yuan)年(nian)（954年(nian)）九(jiu)月，右屯衛將軍(jun)薛(xue)訓因(yin)“監雍兵倉，縱吏(li)卒陪斂”被除名流放(fang)沙門島；宋州巡檢竹奉璘因(yin)“盜(dao)經商船不捕獲”被斬(zhan)于寧陵(ling)縣。十月，在葉縣巡檢時“挾私斷(duan)殺(sha)平民(min)”的(de)供奉官郝光庭以“棄市”處決；左羽林大將軍(jun)孟漢(han)卿以“監納厚取耗余”之罪，被勒令自(zi)盡；
顯(xian)德二(er)年（955年）正月(yue)，柴榮(rong)令(ling)朝中群臣(chen)各(ge)舉(ju)(ju)薦(jian)一人(ren)，允(yun)許不(bu)避親嫌，但需(xu)要在(zai)“授(shou)官之日，各(ge)署舉(ju)(ju)主姓名”，一旦發現被舉(ju)(ju)者貪贓無能(neng)，便連(lian)坐舉(ju)(ju)主。十二(er)月(yue)，酷(ku)吏陶(tao)文舉(ju)(ju)在(zai)宋(song)州(zhou)征收殘租，致使州(zhou)民數千(qian)人(ren)受刑，“冤號之聲聞(wen)于道路”，甚至(zhi)有(you)數人(ren)“不(bu)勝(sheng)其刑而死者”。此舉(ju)(ju)被輿論“以為不(bu)允(yun)” ；
顯德四(si)年（957年）十月，左藏庫使符令光(guang)因制造軍士袍襦不及(ji)時，“以小過見誅”，“人(ren)皆(jie)冤之” ；
顯(xian)德(de)五年（958年）十二(er)月(yue)，擅(shan)殺(sha)降卒的(de)(de)楚州(zhou)(zhou)兵馬都監武懷(huai)恩被定罪棄市；又賜(si)死貪污榷稅錢五十萬、官絲二(er)千兩的(de)(de)楚州(zhou)(zhou)防御使張(zhang)順。
選才納諫
顯德元(yuan)年(nian)（954年(nian)）七(qi)月，柴(chai)榮一(yi)舉任(ren)用(yong)范質、李谷、王(wang)溥(pu)三人為相；又力排(pai)眾議，拔擢不由科進第的(de)魏仁浦(pu)聘為樞密使。在顯德四(si)年(nian)（957年(nian)）十(shi)月規定制科科目時，還(huan)詔稱：“不限資(zi)、見任(ren)職官，黃衣(yi)草澤(ze)（泛指民間(jian)在野(ye)之人）并許應(ying)召（考試）。”
柴榮(rong)辦事謹慎，虛(xu)心求(qiu)(qiu)諫，他曾極為誠懇(ken)地專門下詔要(yao)求(qiu)(qiu)群臣(chen)盡量上(shang)書言事，還點名讓翰林學士(shi)承旨(zhi)徐臺符等二十多(duo)名大臣(chen)各寫《為君難為臣(chen)不(bu)易論(lun)》《平邊策(ce)》各一篇。這種大面積命題對策(ce)在歷史上(shang)是(shi)很少見的。
修訂刑律
柴榮在(zai)位時，亦對刑律進行修訂，于顯德五(wu)年(nian)（958年(nian)）七月頒行《大(da)周刑統》。
整頓禁軍
柴榮鑒(jian)于高平之(zhi)戰(zhan)中(zhong)周(zhou)軍(jun)將不(bu)(bu)用命(ming)、士(shi)不(bu)(bu)能戰(zhan)的(de)(de)教訓(xun)，于顯德(de)元年（954年）下詔整(zheng)頓軍(jun)隊(dui)，他(ta)指出：“侍(shi)衛士(shi)兵，老少相半，強(qiang)弱(ruo)不(bu)(bu)分。”“況(kuang)百戶農夫，未能瞻一(yi)甲士(shi)。且兵在精(jing)(jing)不(bu)(bu)在眾，宜一(yi)一(yi)點選。精(jing)(jing)銳者(zhe)為上(shang)軍(jun)，怯懦(nuo)者(zhe)任從安(an)便，庶期不(bu)(bu)用，又(you)不(bu)(bu)虛費。”他(ta)命(ming)禁軍(jun)將領趙匡胤廣募天下壯(zhuang)士(shi)，“躬(gong)親試閱，選武藝超絕及有身首者(zhe)，分署(shu)殿前諸班”，又(you)裁汰老弱(ruo)士(shi)卒，拔(ba)擢強(qiang)壯(zhuang)者(zhe)。通過整(zheng)頓，節省了開支(zhi)，更重要(yao)的(de)(de)是(shi)，使(shi)后周(zhou)的(de)(de)禁軍(jun)成為一(yi)支(zhi)威震鄰國的(de)(de)精(jing)(jing)銳之(zhi)師(shi)，史稱“士(shi)卒精(jing)(jing)強(qiang)，近代無比(bi)，征伐四方(fang)，所向(xiang)皆捷”。
南征北戰
柴(chai)榮(rong)即位后(hou)，有(you)掃(sao)滅諸(zhu)國、澄清天下(xia)之志，而大臣王樸在《平邊策(ce)》中(zhong)提出了(le)“先(xian)易后(hou)難(nan)”的(de)主張，即：先(xian)攻下(xia)江南（南唐）、嶺南（南漢），再取巴(ba)蜀（后(hou)蜀），其后(hou)是(shi)遼(liao)國的(de)燕云之地，最(zui)后(hou)是(shi)河東（北漢）。柴(chai)榮(rong)采納王樸之言(yan)，并以此(ci)制定統一(yi)大計。
柴榮在位期間，主(zhu)要進(jin)行了四(si)次(ci)重大的戰役：
①顯德元年(nian)（954年(nian)），北漢(han)、遼國聯兵南侵，柴(chai)榮御駕親征(zheng)，于澤州高平（今山(shan)西晉城高平）大破北漢(han)，穩定了政權(quan)；
②顯德二年（955年），派兵西(xi)征后蜀，接連(lian)收復前朝丟失的秦(qin)（今甘肅(su)(su)秦(qin)安北）、階（今甘肅(su)(su)武都東(dong)南）、成（今甘肅(su)(su)成縣(xian)）、鳳（今陜西(xi)鳳縣(xian)東(dong)北）四州之地；
③顯德二(er)年（955年）至顯德五年（958年）間，三度親(qin)征(zheng)南(nan)唐(tang)，將長江以北的(de)淮(huai)南(nan)之地盡皆奪取，并迫(po)使南(nan)唐(tang)臣服；
④顯德(de)六年（959年），北征(zheng)遼國，在四十二天內連(lian)收(shou)三關(guan)三州(zhou)，共十七縣(xian)的土地。
至柴(chai)榮在位(wei)晚期，后(hou)周的疆域(yu)已經大有(you)擴展(zhan)。
修浚邊防
顯德(de)二年(nian)（955年(nian)）三月，委派忠武節(jie)度使王(wang)彥超與彰(zhang)信(xin)節(jie)度使韓通率(lv)領軍卒及民夫(fu)，疏浚深州(zhou)和冀州(zhou)之間的(de)胡盧河(he)；并在李晏口夾(jia)胡盧河(he)修建(jian)城(cheng)壘(lei)，派重兵戍守。其后派德(de)州(zhou)刺史(shi)張藏英召募邊(bian)境驍(xiao)勇之民組(zu)成一支精悍(han)的(de)邊(bian)軍，形成了一道堅固的(de)防(fang)線，邊(bian)民得以安居樂業。
編修兵書
顯德三年（956年）二月，兵(bing)部尚(shang)書張(zhang)昭奉(feng)詔撰(zhuan)成《制旨兵(bing)法》十(shi)(shi)卷，“凡四十(shi)(shi)二門”。
柴榮關心(xin)民間疾(ji)苦，在位期(qi)間，采取(qu)了一(yi)系列(lie)有利于恢(hui)復(fu)和發展經濟的改(gai)革措(cuo)施，如均(jun)定田賦、限制(zhi)佛教(jiao)、獎勵農耕、恢(hui)復(fu)漕運(yun)及興修水利等舉措(cuo)，使得地方生產逐漸得到(dao)恢(hui)復(fu)：
均定田賦
顯德二年（955年）三月，下詔：“應逃戶(hu)莊田(tian)(tian)，并許(xu)人(ren)請(qing)射承佃，供納(na)租稅”，對逃戶(hu)回歸(gui)的(de)年限有詳細(xi)的(de)規定。促使逃戶(hu)及早(zao)回歸(gui)和荒棄莊田(tian)(tian)的(de)開墾利用，大大有利于農村經濟(ji)的(de)恢復和發展。
顯德(de)五(wu)年(nian)（958年(nian)），他讀唐人元稹所上的《均田(tian)表(biao)》后(hou)，大受啟發，于是命人按表(biao)制成《均田(tian)圖》賜(si)給諸道節度(du)使、刺史，隨后(hou)又派“遣左散騎(qi)常(chang)侍艾穎等均定河南六十州稅賦(fu)”。連歷代(dai)受優待(dai)免納(na)(na)租(zu)(zu)稅的曲(qu)阜孔氏，也被取消特權，照平民例納(na)(na)租(zu)(zu)賦(fu)。在(zai)淮(huai)南之戰結束后(hou)，下詔將淮(huai)南諸州鄉軍(jun)“并放歸農”。
擴建開封
柴榮剛即位時，開(kai)封(feng)(feng)城(cheng)(cheng)(cheng)內道路(lu)逼仄(ze)，擁(yong)擠不堪(kan)。顯德二(er)年（955年）四月，柴榮頒布(bu)了建筑(zhu)開(kai)封(feng)(feng)外(wai)城(cheng)(cheng)(cheng)的(de)(de)詔書，“宜令所司于(yu)(yu)京(jing)城(cheng)(cheng)(cheng)四面，別筑(zhu)羅城(cheng)(cheng)(cheng)，先立(li)標志”，進而(er)闡明了擴大城(cheng)(cheng)(cheng)市用地的(de)(de)打算，至顯德三年（956年）正月，征發開(kai)封(feng)(feng)府及近畿的(de)(de)曹、滑、鄭(zheng)州(zhou)丁(ding)夫十余(yu)萬開(kai)始建筑(zhu)。在舊城(cheng)(cheng)(cheng)之(zhi)外(wai)新建羅城(cheng)(cheng)(cheng)，相當于(yu)(yu)原來的(de)(de)四倍。
在擴建(jian)的同時，也給了百姓(xing)很(hen)大的自由，即(ji)等新城規劃好，各類公共(gong)設施都選址(zhi)完之后，百姓(xing)可以在剩下的土(tu)地(di)上自行(xing)建(jian)造。顯德三年(nian)（956年(nian)）六月，又下詔就道路寬(kuan)度和綠(lv)化、建(jian)筑退(tui)線都列出了要求。此外，柴榮還(huan)對開封的水系景觀(guan)進行(xing)了營造，允許市民(min)在河邊種植綠(lv)樹，建(jian)設標志(zhi)性建(jian)筑。這些舉措，使得開封的面目一新。
限制佛教
為了增加勞動力和兵源(yuan)，柴榮(rong)于顯德二(er)年（955年）五月下詔限制寺院的(de)發展，還(huan)嚴(yan)格(ge)規定出家為僧尼的(de)條(tiao)件。當(dang)年廢寺院三(san)萬(wan)三(san)百(bai)三(san)十(shi)(shi)六(liu)所，僅(jin)保(bao)留寺院二(er)千六(liu)百(bai)九(jiu)十(shi)(shi)四所，還(huan)俗僧尼多達六(liu)萬(wan)一千二(er)百(bai)人，收效顯著。
興修水利
顯德元年（954年）十一月(yue)，黃(huang)河(he)在鄆(yun)州(zhou)界(jie)決口，“數州(zhou)之(zhi)地，洪流為患”。柴榮征發丁(ding)夫六萬人，派宰相李谷監筑河(he)堤(di)，歷經(jing)三十日而(er)完(wan)工。
顯德六(liu)年(nian)（959年(nian)）二月(yue)，征發徐、宿、宋、單等州丁(ding)夫(fu)(fu)數萬浚(jun)汴(bian)河(he)(he)；發滑、亳二州丁(ding)夫(fu)(fu)浚(jun)五丈河(he)(he)，東流(liu)于定陶，入濟，以(yi)連通(tong)青、鄆的水運之路(lu)。又疏(shu)浚(jun)蔡(cai)河(he)(he)，以(yi)通(tong)陳、潁水運之路(lu)。使得(de)“導河(he)(he)流(liu)達(da)于淮，于是(shi)江淮舟楫始通(tong)”。六(liu)月(yue)，黃河(he)(he)在(zai)鄭州原武縣（今河(he)(he)南原陽）決口，宣徽南院使吳(wu)廷祚征發丁(ding)夫(fu)(fu)二萬人筑堤。
疏(shu)浚漕運水路(lu)，固然有軍事意義，但對水利(li)灌溉和經濟發展(zhan)也產生了重大(da)影響。
漕運、鑄錢等
此外，柴榮在(zai)漕運和鑄(zhu)(zhu)錢等(deng)方面也作了(le)一些變(bian)革，如(ru)顯德(de)二年（955年）九月(yue)(yue)，下詔禁天下銅器(qi)，議(yi)立監鑄(zhu)(zhu)錢，規(gui)定(ding)除(chu)“縣官(guan)法物，軍器(qi)次寺觀鐘磬鈸鐸之(zhi)類所留外，自余民間銅器(qi)、佛像，五(wu)十日(ri)內悉令輸(shu)官(guan)，給(gei)其值。過期隱(yin)匿(ni)不輸(shu)，五(wu)斤以上處死，不及者論刑有(you)差”。次年十月(yue)(yue)，詔：“漳河以北都縣，并許鹽貨通商，逐(zhu)處有(you)咸鹵(lu)之(zhi)地，一任戶煎煉(lian)。”
這些舉措，減輕(qing)了后周國(guo)家的(de)負擔，促進了經(jing)濟(ji)的(de)發(fa)展，為結束割據局(ju)面奠定了基礎。
教育
柴榮為糾正科舉考(kao)試中(zhong)出(chu)現的弊端，在顯德二年（955年）下詔決(jue)定親自閱(yue)覽新舉進(jin)士的詩賦、論文與策(ce)文。
顯(xian)德四年(nian)(nian)（957年(nian)(nian)）十月，規定制科為三種科目：賢良方正能直(zhi)言極(ji)諫(jian)科、經學優深可謂師法(fa)科、詳閑(xian)吏理達于教化科。
顯德五年(nian)（958年(nian)）三月，令翰林學士(shi)李昉對(dui)被貢者進行復試(shi)(shi)。次(ci)年(nian)二(er)月，下(xia)詔：“禮(li)部貢院(yuan)今后及(ji)第舉人(ren)，逐科(ke)等第定人(ren)數姓名，并所試(shi)(shi)文學奏(zou)文，候敕下(xia)發榜。”
禮樂
在文化上(shang)，柴榮延聘文學之士(shi)(shi)，于顯(xian)德五(wu)年(nian)（958年(nian)）命翰林學士(shi)(shi)竇儼參定雅(ya)樂(le)，集文學之士(shi)(shi)，撰《大(da)周(zhou)通禮》、《大(da)周(zhou)正(zheng)樂(le)》；顯(xian)德六(liu)年(nian)（959年(nian)）正(zheng)月，王樸詳定“雅(ya)樂(le)十二(er)律旋相為宮之法(fa)”，又(you)校訂(ding)律準(zhun)；又(you)搜求(qiu)佚書，雕刻古籍，大(da)興文教。
書史
顯(xian)德四年(nian)（957年(nian)），命兵部(bu)尚(shang)書(shu)張昭編(bian)修周(zhou)太祖及后梁、后唐末帝(di)的實錄(lu)，至次年(nian)撰成(cheng)《周(zhou)太祖實錄(lu)》三十卷。
柴榮(rong)重視國家(jia)的(de)藏書(shu)和文化建設。曾(ceng)多次親臨(lin)史館視察(cha)藏書(shu)情況，見藏書(shu)太少(shao)，便下詔采取激勵政策，欽定凡獻書(shu)之人，均給(gei)以優賜。聚而又校(xiao)，選常參官三十(shi)人，對(dui)所藏圖(tu)書(shu)進行校(xiao)讎、刊(kan)正、抄寫，并令在(zai)書(shu)卷末署校(xiao)書(shu)名銜。為后周國家(jia)藏書(shu)奠定了基礎。
歷法
除此之外(wai)，柴榮還對歷(li)(li)法進行了修訂：顯德二年（955年），命端(duan)明殿學士(shi)王(wang)樸(pu)校定(ding)歷(li)(li)法，王(wang)樸(pu)于是“削去近世符(fu)天(tian)流(liu)俗不經(jing)之學，設通(tong)、經(jing)、統三(san)法，以歲軌離交朔望周(zhou)變率策之數，步(bu)日月(yue)五星”，撰成新(xin)歷(li)(li)，被(bei)命名為《顯德欽天(tian)歷(li)(li)》。
南方割據諸國
淮(huai)南(nan)之戰爆(bao)發時(shi)，南(nan)唐(tang)(tang)(tang)元(yuan)宗李璟(jing)致書柴榮(rong)，“稱唐(tang)(tang)(tang)皇(huang)帝(di)奉(feng)書于(yu)大(da)周皇(huang)帝(di)”，以兄相稱；待(dai)到戰敗后，自去帝(di)號，改稱“江南(nan)國主”，“奉(feng)周正朔(shuo)”。柴榮(rong)為(wei)表(biao)誠(cheng)意，也相繼釋放被俘的南(nan)唐(tang)(tang)(tang)文武將臣、士(shi)卒(zu)。此后，柴榮(rong)于(yu)顯(xian)德五年(nian)（958年(nian)）九月及顯(xian)德六年(nian)（959年(nian)）六月分賜南(nan)唐(tang)(tang)(tang)牲畜、錢絹等(deng)物(wu)。同時(shi)，名(ming)義(yi)上臣屬南(nan)唐(tang)(tang)(tang)的清源軍節度使留從效也在淮(huai)南(nan)戰后派衙將蔡仲(zhong)赟(yun)等(deng)扮作(zuo)商人，取道湖(hu)北(bei)，向(xiang)柴榮(rong)表(biao)示歸附誠(cheng)意。顯(xian)德六年(nian)（959年(nian)），又遣使奉(feng)表(biao)貢獻，柴榮(rong)賜詔嘉納。留從效為(wei)表(biao)誠(cheng)意，還要求在京(jing)師建置官邸，但柴榮(rong)顧及南(nan)唐(tang)(tang)(tang)的顏面，因而未允。
柴(chai)榮在位期間，收復了被后(hou)(hou)蜀占(zhan)據的西北(bei)四(si)州，此后(hou)(hou)將蜀地降卒數千(qian)人放回(hui)。顯德二年（955年）十(shi)月(yue)，后(hou)(hou)蜀后(hou)(hou)主孟(meng)昶亦曾試圖與后(hou)(hou)周方(fang)面接(jie)觸，但柴(chai)榮因孟(meng)昶在國書中(zhong)自稱“大蜀皇帝”，有分庭抗禮之意(yi)，故(gu)而不作回(hui)復。
吳(wu)(wu)越國一向臣(chen)服(fu)于中原王朝。柴榮即位之初，加吳(wu)(wu)越國王錢(qian)弘俶為天(tian)下兵(bing)(bing)馬都元帥(shuai)。淮南(nan)之戰期間，吳(wu)(wu)越應后周要求，出兵(bing)(bing)攻擊南(nan)唐。柴榮于顯(xian)德五年（958年）九(jiu)月及顯(xian)德六年（959年）六月，分(fen)賜(si)吳(wu)(wu)越牲畜(chu)、錢(qian)絹(juan)等物。
高麗
顯德二(er)年（955年）十月，高麗(li)國王(wang)王(wang)昭(zhao)遣(qian)使(shi)進(jin)貢。十一月，柴榮遣(qian)使(shi)加封王(wang)昭(zhao)為開府(fu)儀(yi)同(tong)三(san)司、檢校太(tai)師(shi)。
柴榮為(wei)統一(yi)全(quan)國，需要大量(liang)的銅，因而在(zai)顯德(de)五(wu)年（958年）再遣使攜帶數(shu)千匹帛前往高麗交換(huan)銅，王昭也在(zai)翌年遣使獻銅五(wu)萬斤。 顯德(de)六年（959年）正(zheng)月，王昭再遣使進貢(gong)方(fang)物。
回鶻
顯德二年（955年）五(wu)月，甘(gan)州回(hui)鶻遣使進貢(gong)。
女真
顯德六年（959年）正月，生(sheng)活于松(song)花江(jiang)、黑龍江(jiang)下游的(de)女真部族“遣使貢獻”。
占城
顯德五年（958年）九月，占城國(guo)王因陀羅跋摩(mo)三(san)世（中國(guo)史(shi)書記(ji)為(wei)“釋利因德漫(man)”）遣使進貢(gong)。
文學形象
京劇：《三(san)打陶三(san)春》，20世紀60年(nian)代由中國劇作(zuo)家吳祖光創作(zuo)。
秦腔：《打(da)龍棚(peng)》
小說：在楊(yang)家將相關的演義、評書中，楊(yang)六郎之(zhi)妻柴郡主為(wei)柴榮(rong)之(zhi)女；《水滸(hu)傳(chuan)》中的“小旋(xuan)風”柴進，被描寫為(wei)柴榮(rong)的嫡派子孫(sun)。
齊藏珍：陛(bi)下神武之功(gong)，近代無比，于(yu)文德則未光。
李璟：伏惟皇帝陛下，體上(shang)圣之姿(zi)，膺(ying)下武(wu)之運，協一千(qian)而命世，繼八百以(yi)卜年(nian)，化被區中(zhong)。恩加海(hai)外，虎(hu)步則時(shi)欽英主，龍飛則圖應(ying)真人。
薛居(ju)正：世宗頃在仄微，尤務韜晦，及(ji)天命(ming)有屬，嗣守鴻(hong)業(ye)，不(bu)(bu)日(ri)破(po)高平(ping)之(zhi)(zhi)(zhi)陣(zhen)，逾年復秦、鳳之(zhi)(zhi)(zhi)封，江北、燕南，取之(zhi)(zhi)(zhi)如拾芥，神武(wu)(wu)雄略(lve)，乃一代之(zhi)(zhi)(zhi)英主也(ye)。加以留心(xin)政事，朝夕不(bu)(bu)倦，摘伏(fu)辯奸，多得其(qi)理。臣下有過，必面折之(zhi)(zhi)(zhi)，常(chang)言太祖(zu)養成二王之(zhi)(zhi)(zhi)惡，以致君(jun)臣之(zhi)(zhi)(zhi)義，不(bu)(bu)保其(qi)終，故帝駕馭(yu)豪杰，失(shi)則(ze)明(ming)言之(zhi)(zhi)(zhi)，功(gong)則(ze)厚賞(shang)之(zhi)(zhi)(zhi)，文武(wu)(wu)參用(yong)(yong)，莫不(bu)(bu)服(fu)其(qi)明(ming)而懷其(qi)恩也(ye)。所以仙(xian)去之(zhi)(zhi)(zhi)日(ri)，遠(yuan)近號(hao)慕。然稟性傷(shang)于太察，用(yong)(yong)刑失(shi)于太峻(jun)，及(ji)事行(xing)之(zhi)(zhi)(zhi)后，亦多自(zi)追悔。逮至末年，漸用(yong)(yong)寬典，知(zhi)用(yong)(yong)兵之(zhi)(zhi)(zhi)頻并，憫黎民之(zhi)(zhi)(zhi)勞苦(ku)，蓋有意于康濟(ji)矣。而降年不(bu)(bu)永，美(mei)志不(bu)(bu)就，悲(bei)夫！
趙恒(heng)：周(zhou)世宗固英主，然(ran)用刑峻急，誅殺過當，享祚不永，豈不由此乎。
王欽(qin)若：世宗幼(you)而英悟，以(yi)嚴重自處。與(yu)賓客(ke)言，必低聲(sheng)柔氣；商確古(gu)今(jin)及論攻戰之事，則縱辯高譚。詞理(li)鋒起，故時人多之。
龍袞：以周世宗之神武(wu)確斷，當矢石(shi)而(er)不懼。予觀自古帝王之達者一(yi)人(ren)而(er)已。
趙頊：①世宗誠創業(ye)造功(gong)英(ying)主也。②使天(tian)假之年，其功(gong)業(ye)可(ke)比(bi)漢高祖。
歐陽修(xiu)：世(shi)宗(zong)區區五六年間，取秦隴，平淮右，復三關，威武(wu)之(zhi)(zhi)聲震懾夷(yi)夏，而(er)方(fang)內延儒學文章之(zhi)(zhi)士，考(kao)制度、修(xiu)《通禮》、定《正樂(le)》、議《刑(xing)統》，其(qi)制作之(zhi)(zhi)法皆(jie)可(ke)施于(yu)后(hou)世(shi)。其(qi)為(wei)人(ren)(ren)明達英(ying)果(guo)，論議偉然(ran)。即位之(zhi)(zhi)明年，廢天(tian)下佛寺三千三百三十(shi)六。是時中國乏錢，乃(nai)詔(zhao)悉毀天(tian)下銅(tong)佛像以(yi)鑄錢，嘗(chang)曰：“吾聞佛說以(yi)身世(shi)為(wei)妄，而(er)以(yi)利人(ren)(ren)為(wei)急(ji)，使其(qi)真身尚(shang)在，茍利于(yu)世(shi)，猶(you)(you)欲割截，況(kuang)此(ci)(ci)銅(tong)像，豈(qi)其(qi)所惜哉(zai)？”由是群臣皆(jie)不(bu)敢言。嘗(chang)夜讀書，見唐元(yuan)稹《均田圖(tu)》，慨然(ran)嘆曰：“此(ci)(ci)致(zhi)治之(zhi)(zhi)本也，王者(zhe)(zhe)之(zhi)(zhi)政自此(ci)(ci)始！”乃(nai)詔(zhao)頒其(qi)圖(tu)法，使吏(li)民先習知(zhi)之(zhi)(zhi)，期以(yi)一(yi)歲，大(da)均天(tian)下之(zhi)(zhi)田，其(qi)規(gui)為(wei)志意豈(qi)小哉(zai)！其(qi)伐南唐，問宰相李谷(gu)(gu)以(yi)計策(ce)；后(hou)克淮南，出谷(gu)(gu)疏(shu)，使學士陶谷(gu)(gu)為(wei)贊，而(er)盛(sheng)以(yi)錦囊，嘗(chang)置之(zhi)(zhi)坐側。其(qi)英(ying)武(wu)之(zhi)(zhi)材(cai)可(ke)謂(wei)雄杰，及其(qi)虛心聽納，用人(ren)(ren)不(bu)疑，豈(qi)非所謂(wei)賢主哉(zai)！其(qi)北取三關，兵不(bu)血刃，而(er)史家猶(you)(you)譏其(qi)輕社稷之(zhi)(zhi)重，而(er)僥幸一(yi)勝(sheng)于(yu)倉(cang)卒，殊不(bu)知(zhi)其(qi)料強弱、較彼我而(er)乘述律之(zhi)(zhi)殆，得(de)不(bu)可(ke)失之(zhi)(zhi)機，此(ci)(ci)非明于(yu)決勝(sheng)者(zhe)(zhe)，孰能至哉(zai)？誠非史氏之(zhi)(zhi)所及也！
司馬光：①若周世(shi)宗，可(ke)謂仁(ren)矣！不(bu)(bu)愛其身而愛民；若周世(shi)宗，可(ke)謂明矣！不(bu)(bu)以(yi)(yi)無益(yi)廢有益(yi)。②世(shi)宗以(yi)(yi)信令御群臣，以(yi)(yi)正(zheng)義責(ze)諸國，王(wang)環以(yi)(yi)不(bu)(bu)降受賞(shang)，劉仁(ren)贍以(yi)(yi)堅守(shou)蒙褒，嚴續以(yi)(yi)盡忠獲存，蜀(shu)兵以(yi)(yi)反覆就誅，馮道以(yi)(yi)失節被棄，張美以(yi)(yi)私(si)恩見疏。江(jiang)南未服，則親犯矢石，期(qi)于必克，既服，則愛之如子，推誠盡言，為(wei)之遠慮。其宏規大度，豈得與(yu)莊宗同日語哉！《書》曰：“無偏無黨，王(wang)道蕩蕩。”又曰：“大邦(bang)畏其力，小(xiao)邦(bang)懷其德。”世(shi)宗近之矣！
曾(ceng)鞏(gong)：唐太宗即位之(zhi)初，延(yan)群臣與圖(tu)天下之(zhi)事，而(er)能絀(chu)封倫，用魏鄭公之(zhi)說，所以(yi)成貞(zhen)觀之(zhi)治。周(zhou)世宗初即位，亦延(yan)群臣，使(shi)陳當世之(zhi)務，而(er)能知王樸之(zhi)可用，故顯(xian)德之(zhi)政，亦獨(du)能變五(wu)代之(zhi)因循(xun)。
歲月靜(jing)好
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