劉(liu)(liu)植是右北平郡昌城(cheng)人,劉(liu)(liu)氏是地方豪強大(da)族(zu),王莽末年,天(tian)下大(da)亂,劉(liu)(liu)植與弟弟劉(liu)(liu)喜、堂兄劉(liu)(liu)歆糾集了宗(zong)族(zu)賓(bin)客數(shu)千人擁兵自保。
公元(yuan)23年(更(geng)始元(yuan)年)十月,更(geng)始帝劉玄派遣劉秀(xiu)以大司馬(ma)的身份北渡黃河,鎮(zhen)慰河北諸(zhu)州郡。但劉秀(xiu)到河北后不久,十二月,王郎在邯鄲稱帝,并懸重賞追(zhui)捕劉秀(xiu)。劉秀(xiu)被迫從(cong)薊(ji)縣南逃。
王(wang)郎起(qi)事之后,河(he)北(bei)大亂,劉植與劉喜、劉歆就乘機率領手(shou)下的數千人占據了昌城縣(xian)城(治今河(he)北(bei)冀州西北(bei))。公元24年(更始二(er)年)一月(yue),劉植聽說(shuo)劉秀從薊縣(xian)回來(lai)了,馬上打(da)開(kai)城門迎接(jie)劉秀,劉秀就任命劉植為(wei)驍騎(qi)將(jiang)軍,劉喜、劉歆為(wei)偏將(jiang)軍,還把他們(men)都(dou)封為(wei)了列侯。
劉(liu)(liu)秀南下之后(hou),得(de)到信(xin)都(治(zhi)(zhi)今河北冀州市冀州鎮)太(tai)守任光(guang)、和成(治(zhi)(zhi)今河北晉州市)太(tai)守邳彤等地(di)方官員(yuan)的擁(yong)戴。劉(liu)(liu)植、耿純等人也各率宗親(qin)子弟占據(ju)縣邑,聽從劉(liu)(liu)秀號令。又得(de)上谷太(tai)守耿況、漁陽太(tai)守彭寵派遣的幽(you)州突(tu)騎的援助,力量(liang)逐漸(jian)增強。準(zhun)備進(jin)攻邯(han)鄲,一舉消滅王郎。為(wei)了解除(chu)后(hou)顧之憂,劉(liu)(liu)秀決(jue)定派遣劉(liu)(liu)植去招(zhao)降(jiang)占據(ju)石家莊地(di)區的真定王劉(liu)(liu)揚。
當時真(zhen)定王劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚的(de)(de)(de)部隊有十(shi)多萬(wan)人(ren),是河北地區一支(zhi)不(bu)可忽視(shi)的(de)(de)(de)力量(liang)。在(zai)(zai)劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)的(de)(de)(de)勸說之(zhi)下,劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚決(jue)定歸(gui)降(jiang)劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)。劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)因而到了真(zhen)定,并娶(qu)了郭圣通為妻(qi)子,郭圣通就(jiu)是劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚的(de)(de)(de)外甥女,通過(guo)聯姻雙方的(de)(de)(de)關(guan)系迅速拉(la)近。劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)、劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)就(jiu)與(yu)劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚及諸將(jiang)在(zai)(zai)郭氏漆(qi)里的(de)(de)(de)家中擺(bai)酒慶賀,劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚在(zai)(zai)酒宴之(zhi)上還親自擊筑助(zhu)興。公(gong)元24年(更始二年)五月,解除了后顧之(zhi)憂之(zhi)后,劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)就(jiu)隨(sui)從劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)進兵攻(gong)拔邯(han)鄲,斬殺(sha)王郎(lang)。此后劉(liu)(liu)(liu)(liu)植(zhi)繼(ji)續跟(gen)從劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu),開始了平定河北的(de)(de)(de)征戰。
王(wang)郎被消滅(mie)之后,仍有大(da)小數十(shi)支農民軍在河北(bei)地區(qu)堅持斗爭(zheng),成為劉秀占據河北(bei)的主要障礙。
公元24年(更始二年)秋(qiu),劉(liu)(liu)植隨(sui)(sui)劉(liu)(liu)秀首先進攻活動于郫(pi)(今河北束鹿縣(xian)(xian))、清(qing)陽(今河北清(qing)河縣(xian)(xian))、博平(ping)(今山東茌(chi)平(ping)縣(xian)(xian))的數十(shi)萬(wan)銅馬軍(jun)(jun)。相(xiang)持月余,擊潰銅馬軍(jun)(jun)。隨(sui)(sui)后又在(zai)蒲陽(今河北完縣(xian)(xian))與(yu)銅馬、高湖、重連(lian)聯(lian)軍(jun)(jun)決戰,各部(bu)農民軍(jun)(jun)大敗而降(jiang)。隨(sui)(sui)后劉(liu)(liu)植又隨(sui)(sui)劉(liu)(liu)秀的軍(jun)(jun)隊擊潰了聚(ju)集在(zai)射犬(quan)聚(ju)(今河南武陟(zhi)市(shi))一帶的赤眉(mei)別帥、青犢、大彤、上江(jiang)、鐵脛(jing)、尤(you)來(lai)、五幡等部(bu)10余萬(wan)義(yi)軍(jun)(jun)。
公元24年(更始三(san)年)正(zheng)月,漢(han)軍擊潰(kui)農民(min)軍主力之后,劉秀返回薊縣(xian),但派遣劉植與(yu)耿(geng)弇、吳漢(han)、景丹、蓋延、朱祐(you)、邳彤、耿(geng)純(chun)、堅鐔、岑彭、祭遵、王霸、陳俊、馬武十三(san)將(jiang)軍,繼續(xu)追擊尤(you)來、大槍(qiang)、五(wu)幡(fan)等農民(min)軍到(dao)潞東,到(dao)平谷,再戰,斬首一萬三(san)千(qian)余級,于是窮追于右北(bei)(bei)平郡(jun)的無(wu)終(今天津薊縣(xian))、土垠(今河(he)北(bei)(bei)豐潤(run)市)之間,到(dao)俊靡(今河(he)北(bei)(bei)遵化市)而還。
公元(yuan)25年(建武元(yuan)年)六(liu)月,劉秀(xiu)稱(cheng)帝(di)。稱(cheng)帝(di)后決定首先奪取洛陽,為(wei)削平群雄,統一天下作準備。
公(gong)元(yuan)25年(建武(wu)元(yuan)年)七(qi)月,劉(liu)(liu)秀派耿弇、陳俊(jun)屯軍五社津(jin)(今河南(nan)鞏縣(xian)),派吳漢為大司馬,統率劉(liu)(liu)植、堅(jian)鐔、岑(cen)彭、王梁、朱(zhu)佑、萬脩、賈復(fu)、侯進(jin)、馮異(yi)、祭(ji)遵(zun)、王霸等十(shi)一員(yuan)將領圍攻洛陽(yang)。當時鎮守洛陽(yang)的是(shi)更始皇帝劉(liu)(liu)玄的大司馬朱(zhu)鮪(wei),圍城數(shu)月,朱(zhu)鮪(wei)才在岑(cen)彭的勸說之下投降。
公元26年(nian)(建(jian)武二(er)年(nian)),劉秀冊封劉植為昌城侯。
劉秀稱帝之后,在南方(fang)還(huan)有(you)許多更始政權中的大將沒有(you)投(tou)降(jiang),其中包括郾王(wang)尹(yin)尊(zun)。公元26年(nian)(建武二年(nian))劉秀令執(zhi)金吾賈復(fu)率領騎都尉陰識、驍(xiao)騎將軍劉植南渡五社津(jin)進(jin)攻尹(yin)尊(zun),連續大勝,一(yi)個(ge)多月之后尹(yin)尊(zun)投(tou)降(jiang),所據之地全部(bu)平定(ding)。
同年,劉植在平定(ding)密(mi)縣(今河南(nan)密(mi)縣)殘余亂兵時,戰死(si),成為云(yun)臺(tai)諸將中死(si)得最早的人。
在《東(dong)漢演義》里,劉植是三(san)江(jiang)王劉奈(nai)的(de)世子,手使(shi)鑌鐵斬將刀,是二十(shi)八星(xing)宿中的(de)軫木(mu)蚓(yin)。小時候(hou)因為(wei)父親劉奈(nai)軟弱,被奸臣李福同強占(zhan)了三(san)江(jiang)基業,劉植與弟(di)弟(di)劉隆被朱文華收留(liu)傳授(shou)武藝,后(hou)與前來搬兵的(de)劉秀君臣,一(yi)起(qi)殺了李福同,此后(hou)隨(sui)劉秀征戰四(si)方,平定(ding)天下(xia)。
小說《復漢(han)演義》中著重描寫了他招降(jiang)劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚的(de)(de)故事:劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀決定招降(jiang)劉(liu)(liu)(liu)(liu)揚,劉(liu)(liu)(liu)(liu)植自報奮勇愿做聯絡官。劉(liu)(liu)(liu)(liu)秀道(dao):“說說你如何(he)去(qu)(qu)得?”劉(liu)(liu)(liu)(liu)植道(dao):“我們(men)(men)的(de)(de)家都(dou)在(zai)河北(bei),他和主公一(yi)(yi)樣(yang),都(dou)是(shi)高祖九世孫,按世譜(pu),我得稱你們(men)(men)一(yi)(yi)聲叔父(fu)。這些年來,我常去(qu)(qu)拜見他,彼此都(dou)很熟(shu)悉,少(shao)了見面(mian)溝通的(de)(de)環節(jie),幾乎沒有什(shen)么危險性。見面(mian)后,我再分析一(yi)(yi)下天下大勢,曉以利害關系(xi)。我認為合(he)兵的(de)(de)可能(neng)性是(shi)極(ji)大的(de)(de)。”
于是,劉秀派(pai)劉植前去真定(ding)。
劉(liu)植(zhi)一行來到(dao)真定(ding),見到(dao)劉(liu)楊后,劉(liu)植(zhi)大力游說之下(xia),劉(liu)楊表示愿將外(wai)甥女(nv)郭圣通許配劉(liu)秀,兩家(jia)聯姻,劉(liu)植(zhi)成(cheng)功(gong)完成(cheng)了聯合(he)拉攏劉(liu)揚的(de)任(ren)務。
在中(zhong)國(guo)大陸(lu)電視劇《秀麗(li)江山之長歌(ge)行》中(zhong)陳(chen)濤(tao)飾演的劉植。
徐鈞:“匹夫(fu)愛(ai)國獻昌城,力說劉(liu)揚(yang)十萬兵。顛沛單車良得助(zhu),邯鄲假意(yi)不難平。”
談(tan)遷:“朱(zhu)祐、劉隆、劉植(zhi),或稱(cheng)汗馬之(zhi)勞(lao),或展運籌之(zhi)功。所建(jian)不同,而(er)其效(xiao)力于王國(guo)者(zhe)(zhe),要皆為社稷之(zhi)翼衛者(zhe)(zhe)也。”(《棗林雜俎》)