王(wang)(wang)(wang)敦與(yu)堂弟(di)王(wang)(wang)(wang)導都(dou)是(shi)東晉(jin)的開國(guo)功臣,當(dang)日(ri)仍是(shi)瑯邪王(wang)(wang)(wang)的晉(jin)元帝司(si)馬(ma)睿初鎮建康時仍沒有威(wei)望(wang),江南士族以至平民都(dou)無人理(li)會他,王(wang)(wang)(wang)導與(yu)王(wang)(wang)(wang)敦則為(wei)他建立(li)(li)威(wei)望(wang),建立(li)(li)起在南方(fang)較安(an)定地(di)方(fang)的一個朝廷。王(wang)(wang)(wang)導主掌政(zheng)策事務,而王(wang)(wang)(wang)敦則掌握(wo)軍事力量,對東晉(jin)建立(li)(li)有極(ji)大的貢獻,當(dang)時的人更稱“王(wang)(wang)(wang)與(yu)馬(ma),共(gong)天下。”可見王(wang)(wang)(wang)氏的地(di)位和(he)影響力。
但(dan)東晉建立后,司(si)馬(ma)睿(rui)希望減弱瑯琊(ya)王(wang)氏的(de)(de)影(ying)響(xiang)力,于是提拔劉(liu)隗、刁協(xie)等其他士族人士,用以(yi)制衡王(wang)氏勢(shi)力。司(si)馬(ma)睿(rui)亦(yi)忌憚(dan)掌握軍事大(da)權的(de)(de)王(wang)敦(dun),亦(yi)疏遠了曾經極力扶持自己的(de)(de)王(wang)導。同(tong)時,王(wang)敦(dun)亦(yi)漸見專(zhuan)擅,如(ru)自行選置屬下州(zhou)郡官員,自行加任割據險處的(de)(de)何欽為將軍,更意圖安插親信任州(zhou)刺史。這些事都讓司(si)馬(ma)睿(rui)感到(dao)厭惡,而王(wang)敦(dun)亦(yi)對司(si)馬(ma)睿(rui)的(de)(de)反抗行為大(da)為不(bu)快(kuai)。
同(tong)時,受司(si)馬(ma)(ma)睿重用的(de)劉(liu)隗亦(yi)不(bu)喜(xi)歡見到王氏的(de)坐大,要求司(si)馬(ma)(ma)睿削弱王敦(dun),并提議(yi)以(yi)宗室司(si)馬(ma)(ma)承任(ren)湘(xiang)州(zhou)刺史(shi)(shi),出(chu)鎮湘(xiang)州(zhou),后王敦(dun)寫(xie)信勸(quan)劉(liu)隗與(yu)他(ta)修好,劉(liu)隗亦(yi)拒絕。司(si)馬(ma)(ma)睿亦(yi)為(wei)(wei)防備王敦(dun),讓劉(liu)隗和戴淵以(yi)防備北方胡人為(wei)(wei)名(ming)領兵出(chu)鎮,這(zhe)都令王敦(dun)十分憤怒。太興四年(nian)(321年(nian))豫州(zhou)刺史(shi)(shi)祖逖病逝,令王敦(dun)以(yi)為(wei)(wei)再(zai)無(wu)人可以(yi)在軍事上威脅他(ta),最終(zhong)決意舉兵動(dong)亂(luan)。
永昌(chang)元年(322年),王(wang)敦(dun)(dun)舉(ju)兵向建(jian)康前進,以誅劉隗(wei)為(wei)名并上(shang)奏劉隗(wei)的(de)(de)罪狀。王(wang)敦(dun)(dun)黨羽(yu)沈充亦在(zai)(zai)吳興舉(ju)兵響應王(wang)敦(dun)(dun)。王(wang)敦(dun)(dun)到蕪(wu)湖時又(you)上(shang)奏另一位(wei)寵臣(chen)刁協的(de)(de)罪狀。司馬睿對(dui)王(wang)敦(dun)(dun)的(de)(de)行為(wei)十(shi)分憤怒,于是決意與他決戰,要(yao)親(qin)率六(liu)軍與王(wang)敦(dun)(dun)對(dui)抗,并召命劉隗(wei)和戴淵(yuan)回建(jian)康準(zhun)備防衛王(wang)敦(dun)(dun)的(de)(de)進攻,又(you)下令斬殺王(wang)敦(dun)(dun)就(jiu)可(ke)封為(wei)五(wu)千戶侯。在(zai)(zai)朝中任(ren)光祿(lu)勛的(de)(de)王(wang)敦(dun)(dun)兄長王(wang)含(han)見此偷(tou)偷(tou)乘(cheng)船投(tou)奔王(wang)敦(dun)(dun)。
王(wang)敦同(tong)時(shi)呼喚梁(liang)州(zhou)刺史甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo),請他一同(tong)進(jin)攻,甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)原本答應但(dan)最(zui)終(zhong)甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)都沒有前(qian)(qian)來(lai),更(geng)派(pai)參軍(jun)孫雙諫止王(wang)敦,王(wang)敦大驚并以(yi)公爵之位請求甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)支持,甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)對他的立(li)場猶豫不(bu)決(jue)。王(wang)敦又請司馬承(cheng)任軍(jun)司,但(dan)司馬承(cheng)拒絕,更(geng)派(pai)主簿(bu)鄧騫到(dao)襄陽勸甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)反(fan)對王(wang)敦,支持朝廷(ting)。雖然(ran)鄧騫多(duo)番(fan)規勸,但(dan)甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)仍然(ran)不(bu)能決(jue)定立(li)場。王(wang)敦見甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)猶豫不(bu)決(jue),害(hai)怕他在背后反(fan)對自己,于(yu)(yu)是(shi)派(pai)參軍(jun)樂(le)道融(rong)(rong)去請甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)前(qian)(qian)來(lai)支持。但(dan)樂(le)道融(rong)(rong)憤恨王(wang)敦目(mu)無君上,圖(tu)謀奪位的行為(wei),于(yu)(yu)是(shi)背叛王(wang)敦,要甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)與他合作,襲擊王(wang)敦的根據地武昌。甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)聽(ting)后終(zhong)于(yu)(yu)有了(le)決(jue)定,于(yu)(yu)是(shi)派(pai)巴東(dong)監軍(jun)柳(liu)純(chun)、南平太(tai)守夏侯承(cheng)、宜都太(tai)守譚該等人(ren)稱王(wang)敦叛逆,率(lv)兵(bing)討伐,又派(pai)參軍(jun)司馬贊(zan)和(he)孫雙到(dao)臺城(cheng)(cheng)上報,甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)因而獲任命為(wei)鎮南大將軍(jun)、侍(shi)中、都督荊(jing)梁(liang)二州(zhou)諸軍(jun)事,荊(jing)州(zhou)牧,梁(liang)州(zhou)刺史;羅英被派(pai)到(dao)到(dao)廣州(zhou)與陶侃相會,陶侃后即(ji)派(pai)參軍(jun)高寶率(lv)兵(bing)北上。武昌城(cheng)(cheng)中傳聞甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)軍(jun)已(yi)到(dao),眾(zhong)人(ren)大驚而離散。
王敦所(suo)派(pai)的南蠻校尉魏乂率軍(jun)二萬進攻湘州(zhou)治所(suo)長(chang)(chang)沙,因長(chang)(chang)沙城(cheng)城(cheng)池(chi)不(bu)穩固而又(you)缺乏(fa)軍(jun)需儲備,眾人都(dou)十分恐(kong)懼,有人更勸司(si)(si)馬(ma)承(cheng)(cheng)投靠陶侃或退(tui)守零陵或桂(gui)陽,但司(si)(si)馬(ma)承(cheng)(cheng)堅持(chi)要(yao)嬰城(cheng)固守。甘(gan)(gan)卓寫(xie)書司(si)(si)馬(ma)承(cheng)(cheng)要(yao)出兵沔口斷絕王敦歸路,藉以解除長(chang)(chang)沙之圍,但司(si)(si)馬(ma)承(cheng)(cheng)勸他直接攻擊(ji)王敦。同(tong)時王敦亦派(pai)甘(gan)(gan)卬向甘(gan)(gan)卓求和,甘(gan)(gan)卓再次猶豫(yu),在豬口停駐(zhu)了(le)數十日(ri)仍(reng)不(bu)前進。
被召還建康(kang)防守(shou)(shou)的劉隗(wei)回京時受到百官在道(dao)上歡迎(ying),意氣自若。入宮后(hou)與刁協要(yao)求(qiu)司馬睿因王敦叛亂而(er)盡誅王氏,但遭到拒絕,劉隗(wei)因而(er)有懼色。同時王導(dao)亦率宗族子弟二十多人(ren)請罪,都(dou)被司馬睿原諒。王導(dao)任前鋒大都(dou)督,戴淵任驃騎將軍(jun)(jun),周札(zha)為(wei)右將軍(jun)(jun)、都(dou)督石頭諸(zhu)軍(jun)(jun)事。又命王廙(yi)勸止王敦,但王敦不聽(ting),更(geng)留(liu)下王廙(yi)自行任用。王敦逼近建康(kang)時,劉隗(wei)被指挀守(shou)(shou)金城(cheng),周札(zha)守(shou)(shou)石頭城(cheng),司馬睿親自領軍(jun)(jun)在城(cheng)郊準(zhun)備迎(ying)戰。
王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)兵(bing)臨石(shi)(shi)頭城(cheng)(cheng),打(da)算進攻(gong)金(jin)城(cheng)(cheng),打(da)擊劉隗(wei)。但(dan)(dan)部將杜弘認(ren)為(wei)劉隗(wei)死士(shi)(shi)眾(zhong)多,不易攻(gong)克,建議先攻(gong)石(shi)(shi)頭城(cheng)(cheng);又認(ren)為(wei)周札少有恩(en)德,士(shi)(shi)眾(zhong)不服他,易于(yu)攻(gong)克,而石(shi)(shi)頭城(cheng)(cheng)一(yi)旦被擊破,劉隗(wei)就會退走。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)聽從并進攻(gong)石(shi)(shi)頭城(cheng)(cheng),周札開(kai)城(cheng)(cheng)門投降。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)因而占據石(shi)(shi)頭城(cheng)(cheng)。司馬睿于(yu)是命劉隗(wei)、戴淵(yuan)、刁協、王(wang)(wang)(wang)(wang)導、周顗、郭逸(yi)和虞潭等率軍進攻(gong)石(shi)(shi)頭城(cheng)(cheng),但(dan)(dan)都被王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)軍打(da)敗。太子(zi)司馬紹知道(dao)諸軍兵(bing)敗后(hou)打(da)算親率將士(shi)(shi)決一(yi)死戰,但(dan)(dan)被太子(zi)中(zhong)庶子(zi)溫嶠諫止。
王敦(dun)在石頭(tou)城中(zhong)擁(yong)兵(bing),不(bu)入宮朝見(jian)司馬(ma)睿(rui),更(geng)放縱士卒四處搶掠,當地大亂,官員都逃(tao)走(zou),只余下安東將軍劉(liu)超率眾與(yu)兩名侍(shi)中(zhong)侍(shi)奉司馬(ma)睿(rui)。司馬(ma)睿(rui)亦只好(hao)脫下戎服(fu),派使者向王敦(dun)求和(he)。同(tong)時(shi)(shi),兵(bing)敗的刁(diao)協(xie)和(he)劉(liu)隗回宮見(jian)司馬(ma)睿(rui),司馬(ma)睿(rui)流(liu)著淚勸(quan)二人(ren)快點逃(tao)走(zou)避(bi)禍,更(geng)給予(yu)二人(ren)人(ren)馬(ma)讓(rang)他們逃(tao)走(zou)。但刁(diao)協(xie)因(yin)年老而不(bu)能騎馬(ma),亦對人(ren)無恩情,元(yuan)帝召募刁(diao)協(xie)隨從時(shi)(shi)竟(jing)然(ran)全都推(tui)辭。刁(diao)協(xie)行到江乘時(shi)(shi)被殺,首級被送到王敦(dun)那里;劉(liu)隗則(ze)領家屬北逃(tao)至(zhi)后趙。
不久在(zai)吳(wu)興響應王(wang)敦的沈充(chong)攻破(po)吳(wu)國(guo),殺(sha)害吳(wu)國(guo)內史(shi)張茂。
司馬睿后命令(ling)百宮到(dao)石頭(tou)城(cheng)見(jian)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)。及(ji)后任命王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)為丞相(xiang)、都督(du)中外諸軍、錄尚(shang)書事、江州(zhou)牧、封(feng)武昌郡公;王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)假(jia)意辭讓。及(ji)攻破(po)建康,王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)責備(bei)說:"不(bu)聽(ting)我的話,幾乎(hu)滅族。"王(wang)(wang)(wang)(wang)導仍(reng)然(ran)不(bu)理睬,王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)沒辦法(fa)(fa)。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)見(jian)太子為人(ren)勇敢而(er)有略(lve),朝(chao)野中人(ren)都支(zhi)持他,王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)于是打算以不(bu)孝(xiao)為名廢(fei)了(le)他,以免日后阻礙自己專(zhuan)政(zheng),但(dan)遭(zao)到(dao)溫(wen)嶠(jiao)的大(da)力反對,其(qi)他人(ren)亦同意溫(wen)嶠(jiao),王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)無法(fa)(fa)得逞。但(dan)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)卻因周顗和戴淵二(er)(er)人(ren)有很高的名聲和才能而(er)十分(fen)忌憚(dan),將(jiang)二(er)(er)人(ren)殺害。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)亦更置百官及(ji)軍鎮,影響數百人(ren),但(dan)決策朝(chao)令(ling)夕改,只是隨心而(er)作。不(bu)久王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)即回到(dao)武昌,并(bing)遙(yao)控朝(chao)政(zheng)。后又自行加領寧、益二(er)(er)州(zhou)都督(du)。
甘(gan)卓知道王敦得勝并殺害周顗(yi)等人(ren)后,又得到王敦命(ming)臺(tai)城所(suo)發的騶虞(yu)幡,聲言(yan)害怕他攻擊武昌會逼王敦劫持皇帝(di),于是決(jue)心撤回襄陽。都尉秦康和樂道融勸甘(gan)卓分兵截斷彭澤(ze)湖口(kou),斷絕(jue)王敦在(zai)武昌和建康兩批的軍隊的接觸支(zhi)援,讓王敦士(shi)眾自動離散。但甘(gan)卓十分堅決(jue),斷然拒絕(jue)。
同(tong)時,攻(gong)打長沙的魏乂手下捕(bu)捉了司馬(ma)承派出(chu)求(qiu)援(yuan)的周該(gai)和(he)周崎,魏乂向(xiang)周崎說(shuo)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)已(yi)擊敗朝廷(ting)軍隊(dui),主掌建康朝政,而甘卓亦已(yi)回襄陽,援(yuan)軍不會再(zai)來(lai),要(yao)周崎去勸(quan)降(jiang),瓦解軍心。周崎假意(yi)答應但卻和(he)城(cheng)(cheng)中(zhong)人說(shuo)援(yuan)軍快到(dao),鼓勵繼續堅守,最終(zhong)(zhong)遭到(dao)殺(sha)(sha)害,周該(gai)亦被拷問至(zhi)死。及后(hou)魏乂攻(gong)擊轉(zhuan)猛,又(you)將(jiang)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)送(song)來(lai)的朝廷(ting)文章射(she)入城(cheng)(cheng)內(nei),城(cheng)(cheng)內(nei)的人知到(dao)朝廷(ting)戰敗都十(shi)分惆悵的惋惜。兩軍攻(gong)守一(yi)百多日后(hou),衡(heng)陽太守劉翼戰死,士卒(zu)死傷枕(zhen)藉,最終(zhong)(zhong)都被攻(gong)破(po),捕(bu)擄司馬(ma)承等人,又(you)殺(sha)(sha)害譙王(wang)(wang)(wang)長史虞悝。魏乂又(you)以檻(jian)車送(song)司馬(ma)承和(he)舂陵縣(xian)令易雄到(dao)武(wu)昌,王(wang)(wang)(wang)廙受王(wang)(wang)(wang)敦(dun)之命在途中(zhong)殺(sha)(sha)害司馬(ma)承。易雄到(dao)武(wu)昌后(hou)仍(reng)然意(yi)志(zhi)高亢,沒有懼(ju)色,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)畏懼(ju)他(ta)言辭剛正(zheng),將(jiang)他(ta)釋放,但王(wang)(wang)(wang)敦(dun)不久即派人將(jiang)他(ta)暗殺(sha)(sha)。
甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)到襄陽后(hou),家人都(dou)勸(quan)他防(fang)備王(wang)敦(dun),但甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)不聽,命(ming)手(shou)下(xia)士兵(bing)解(jie)甲耕作(zuo),每聽到防(fang)備王(wang)敦(dun)的諫(jian)言都(dou)會大怒。襄陽太守周慮受了王(wang)敦(dun)的密令,假(jia)稱(cheng)湖中有很多魚,要甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)將手(shou)下(xia)士兵(bing)都(dou)派去捕魚。及(ji)后(hou)周慮領兵(bing)在甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)寢(qin)室襲(xi)擊甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo),并將他殺死,斬下(xia)頭顱送(song)交王(wang)敦(dun),又殺害甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)的幾名兒子。后(hou)王(wang)敦(dun)任命(ming)周撫代替甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)的位置。
王(wang)敦(dun)掌(zhang)握朝(chao)(chao)政后,四方的(de)(de)朝(chao)(chao)貢(gong)大多(duo)都進了他的(de)(de)府(fu)第,同時將相州牧的(de)(de)任(ren)命皆(jie)由他掌(zhang)握,所任(ren)用的(de)(de)都是(shi)他的(de)(de)親信(xin)或瑯琊王(wang)氏的(de)(de)族人。同時又(you)以沈(shen)充(chong)(chong)和錢鳳為謀主,二人的(de)(de)計謀都會聽從。又(you)任(ren)用諸葛瑤、鄧岳、周撫、李恒、謝(xie)雍等人,更(geng)縱容(rong)沈(shen)充(chong)(chong)等人胡作非為。王(wang)敦(dun)堂弟王(wang)棱多(duo)次勸諫王(wang)敦(dun),卻遭(zao)到王(wang)敦(dun)暗殺(sha)。同年(nian)司馬睿憂憤成疾,最終(zhong)病死,由太子司馬紹繼位(wei)。
太寧元年(323年),王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)謀(mou)求篡(cuan)位,諷諫朝(chao)廷征召自己,司馬(ma)紹(shao)于是手詔征召王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)及(ji)后移鎮姑孰。司馬(ma)紹(shao)因畏(wei)懼王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun),想(xiang)以郗(xi)鑒(jian)(jian)作為外援,于是任命郗(xi)鑒(jian)(jian)為兗州刺史,都督(du)揚州江西諸軍(jun)事,并鎮守合(he)肥(fei)。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)忌憚郗(xi)鑒(jian)(jian),表他為尚書令還朝(chao),途中王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)與(yu)(yu)郗(xi)鑒(jian)(jian)相會,二人意見不合(he),不再見面但仍強留(liu)郗(xi)鑒(jian)(jian)。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)黨(dang)眾勸王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)殺死郗(xi)鑒(jian)(jian),但王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)不肯。及(ji)后郗(xi)鑒(jian)(jian)回朝(chao),與(yu)(yu)司馬(ma)紹(shao)共謀(mou)討伐王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)。
王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)侄(zhi)兒(er)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)允之(zhi)受王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)喜愛(ai),經常(chang)跟隨著王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)。一(yi)(yi)次王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)在夜里與(yu)親(qin)近的(de)人一(yi)(yi)起喝(he)酒,王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)允之(zhi)稱醉倒下(xia),王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)則與(yu)錢鳳商討叛逆篡位的(de)事(shi),王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)允之(zhi)于是聽到(dao)(dao)全部內容,及后當(dang)場(chang)嘔(ou)吐大(da)作。錢鳳走后,王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)再看(kan)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)允之(zhi),見他(ta)嘔(ou)吐得(de)衣身(shen)都(dou)沾污(wu)了(le),以為他(ta)己醉得(de)不省人事(shi),不再懷疑(yi)。及后王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)允之(zhi)要求去(qu)見當(dang)時在朝中任(ren)廷(ting)尉的(de)父親(qin)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)舒,到(dao)(dao)后則將王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)的(de)圖謀(mou)告(gao)訴父親(qin),王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)舒于是與(yu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)導一(yi)(yi)同報告(gao)司馬紹,暗(an)中作好(hao)準備(bei)。
此時王(wang)敦(dun)(dun)(dun)集團繼續為篡(cuan)位作準(zhun)備,如周(zhou)(zhou)(zhou)札一族(zu)(zu)在當(dang)時十分(fen)強盛,共有五人(ren)獲(huo)封侯,是最(zui)大勢力的江南士(shi)族(zu)(zu),王(wang)敦(dun)(dun)(dun)因(yin)而十分(fen)忌憚周(zhou)(zhou)(zhou)氏。王(wang)敦(dun)(dun)(dun)于(yu)此時患病(bing),錢鳳勸他(ta)鏟除周(zhou)(zhou)(zhou)氏,王(wang)敦(dun)(dun)(dun)同意。又(you)因(yin)周(zhou)(zhou)(zhou)嵩(song)因(yin)王(wang)敦(dun)(dun)(dun)在上一年殺(sha)害其兄周(zhou)(zhou)(zhou)顗(yi)而懷恨在心,稱王(wang)敦(dun)(dun)(dun)的指定繼承人(ren)王(wang)應不宜(yi)領兵,令王(wang)敦(dun)(dun)(dun)十分(fen)厭惡。最(zui)終王(wang)敦(dun)(dun)(dun)于(yu)次年誣陷(xian)周(zhou)(zhou)(zhou)嵩(song)與(yu)侄兒周(zhou)(zhou)(zhou)莚與(yu)當(dang)時一名施行(xing)法(fa)術的道士(shi)李脫圖謀不軌,將(jiang)他(ta)們收捕處死。另王(wang)敦(dun)(dun)(dun)又(you)派參軍賀鸞與(yu)在吳(wu)國的沈充一同盡殺(sha)周(zhou)(zhou)(zhou)札的家(jia)人(ren),又(you)進(jin)兵會稽(ji),周(zhou)(zhou)(zhou)札在對戰(zhan)中(zhong)遇害。王(wang)敦(dun)(dun)(dun)又(you)殺(sha)害冉曾、公乘雄等數名晉(jin)元(yuan)帝的腹(fu)心。
王敦(dun)(dun)(dun)(dun)的(de)(de)(de)病愈(yu)來(lai)愈(yu)嚴重(zhong),于是(shi)矯詔讓王應(ying)任武衛(wei)將(jiang)軍(jun),作為自(zi)己(ji)副手,又任命王含為驃騎將(jiang)軍(jun),開府(fu)儀同三司。錢(qian)鳳(feng)(feng)一(yi)次問王敦(dun)(dun)(dun)(dun)一(yi)旦他身故,是(shi)否應(ying)一(yi)致擁戴王應(ying),將(jiang)所有事交給他。王敦(dun)(dun)(dun)(dun)說(shuo)今天做的(de)(de)(de)不是(shi)非(fei)常的(de)(de)(de)事,不是(shi)常人可以擔(dan)當(dang),而(er)王應(ying)年少,不能擔(dan)當(dang)大事。說(shuo)他死了以后(hou),上計是(shi)解兵回歸朝廷(ting);中計則(ze)是(shi)退(tui)守(shou)武昌(chang),擁兵自(zi)守(shou);下(xia)計則(ze)是(shi)謀反動亂(luan),顛覆(fu)朝廷(ting)。錢(qian)鳳(feng)(feng)卻認為下(xia)計才(cai)是(shi)最好的(de)(de)(de)計謀,與沈充決定在王敦(dun)(dun)(dun)(dun)死后(hou)發(fa)動叛亂(luan)。及后(hou)丹陽尹(yin)出(chu)缺,王敦(dun)(dun)(dun)(dun)表溫嶠為丹陽尹(yin),意圖(tu)借此監視朝廷(ting)動靜;但溫嶠卻向司馬紹(shao)報告王敦(dun)(dun)(dun)(dun)的(de)(de)(de)圖(tu)謀,更與庾亮一(yi)同策劃討伐王敦(dun)(dun)(dun)(dun)的(de)(de)(de)計劃,令王敦(dun)(dun)(dun)(dun)大怒。
司(si)馬紹知道王(wang)(wang)敦(dun)病(bing)重的消息后,一(yi)方面(mian)派(pai)人去問候王(wang)(wang)敦(dun),另一(yi)方面(mian)卻微服到蕪(wu)湖(hu)觀察王(wang)(wang)敦(dun)的營壘,又向大(da)臣詢問王(wang)(wang)敦(dun)的起居(ju)。后問光祿勛(xun)應(ying)詹(zhan)(zhan)應(ying)否討伐,應(ying)詹(zhan)(zhan)勸(quan)他討伐,于是決定了進(jin)攻,加司(si)徒(tu)王(wang)(wang)導為大(da)都督(du),領揚州(zhou)刺史(shi)(shi)(shi);以溫嶠和卞敦(dun)守(shou)(shou)(shou)石頭(tou)城,應(ying)詹(zhan)(zhan)守(shou)(shou)(shou)朱雀(que)橋,郗鑒都督(du)從駕諸軍事。另亦召(zhao)命臨淮太守(shou)(shou)(shou)蘇峻(jun)、兗州(zhou)刺史(shi)(shi)(shi)劉遐、徐州(zhou)刺史(shi)(shi)(shi)王(wang)(wang)邃、豫州(zhou)刺史(shi)(shi)(shi)祖約、廣陵太守(shou)(shou)(shou)陶瞻一(yi)同入建康保衛建康并助討王(wang)(wang)敦(dun)。
王(wang)(wang)(wang)導(dao)帶領子(zi)弟為(wei)(wei)王(wang)(wang)(wang)敦發喪,而司馬(ma)紹亦假(jia)稱王(wang)(wang)(wang)敦已死(si)(si),下(xia)詔(zhao)討伐(fa)王(wang)(wang)(wang)敦的(de)黨羽;眾(zhong)人(ren)都以為(wei)(wei)王(wang)(wang)(wang)敦已死(si)(si),士(shi)氣增強。王(wang)(wang)(wang)敦接詔(zhao)后大(da)怒,但因(yin)病(bing)重而不(bu)(bu)能領兵(bing),于是命(ming)王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)為(wei)(wei)元帥,命(ming)錢鳳與(yu)(yu)冠軍(jun)將(jiang)軍(jun)鄧岳及周撫(fu)領兵(bing)攻(gong)向建(jian)康,并(bing)以誅殺奸臣溫嶠為(wei)(wei)名號。王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)水陸并(bing)進,領五萬兵(bing)到江(jiang)寧(ning)南岸,逼近(jin)建(jian)康,眾(zhong)人(ren)驚懼,溫嶠移(yi)駐北岸,并(bing)燒毀朱雀桁,令王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)不(bu)(bu)能渡過(guo)秦淮河(he)攻(gong)擊(ji)。王(wang)(wang)(wang)導(dao)期間曾試圖勸降(jiang)王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han),但王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)沒(mei)有回(hui)答。后司馬(ma)紹率諸軍(jun)出屯南皇堂。并(bing)在一夜招(zhao)募壯士(shi),派將(jiang)軍(jun)段秀和中(zhong)軍(jun)司馬(ma)曹渾等率千兵(bing)渡過(guo)秦淮河(he),攻(gong)其不(bu)(bu)備。后即在清晨在越(yue)戰(zhan)(zhan)與(yu)(yu)王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)交戰(zhan)(zhan),大(da)破(po)王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)軍(jun),并(bing)斬將(jiang)領何康。
王(wang)(wang)敦(dun)知道王(wang)(wang)含兵敗后(hou)大怒,更試圖要起(qi)身(shen)領軍反攻,但因病重而不(bu)能(neng)起(qi)身(shen)。錢鳳后(hou)亦到(dao)江寧南岸,與(yu)司馬(ma)紹所率諸(zhu)軍交戰(zhan),頻頻戰(zhan)敗。王(wang)(wang)敦(dun)知自己不(bu)久人世,向少府羊鑒和王(wang)(wang)應要求在他死后(hou)要先置(zhi)文武百官(guan)才辦喪事(shi)。不(bu)久王(wang)(wang)敦(dun)病逝,王(wang)(wang)應秘不(bu)發喪,用(yong)蠟處理尸體并埋在屋中就與(yu)諸(zhu)葛瑤等(deng)縱情聲色。
司(si)馬紹亦(yi)曾派(pai)人以司(si)空之位引誘(you)沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)歸(gui)降,但沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)拒絕,領兵(bing)(bing)(bing)攻向建(jian)(jian)康(kang)。早前宗(zong)正卿虞潭因病回會(hui)稽,聽(ting)聞沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)起(qi)(qi)兵(bing)(bing)(bing)后即在余姚起(qi)(qi)兵(bing)(bing)(bing)討(tao)伐(fa)沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong),司(si)馬紹于是(shi)任(ren)(ren)命(ming)虞潭為會(hui)稽內史(shi)。前安東將軍(jun)(jun)劉超和宣城(cheng)內史(shi)鐘雅亦(yi)起(qi)(qi)兵(bing)(bing)(bing)討(tao)伐(fa)王(wang)敦(dun)(dun);義興(xing)人周(zhou)蹇亦(yi)殺王(wang)敦(dun)(dun)任(ren)(ren)命(ming)的(de)太守(shou)劉芳,祖(zu)約亦(yi)驅(qu)逐王(wang)敦(dun)(dun)任(ren)(ren)命(ming)的(de)淮(huai)南太守(shou)任(ren)(ren)臺。沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)及后帶(dai)領一萬多兵(bing)(bing)(bing)與王(wang)含軍(jun)(jun)會(hui)合(he),司(si)馬顧飏獻計(ji)沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong),上計(ji)建(jian)(jian)議(yi)(yi)他(ta)引湖水(shui)(shui)灌入建(jian)(jian)康(kang),乘水(shui)(shui)勢以水(shui)(shui)軍(jun)(jun)入城(cheng);中計(ji)建(jian)(jian)議(yi)(yi)他(ta)集合(he)兵(bing)(bing)(bing)眾,全力進攻;下(xia)計(ji)為殺死錢(qian)鳳歸(gui)降,但沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)都不接納。及后劉遐(xia)和蘇峻等(deng)軍(jun)(jun)來到(dao),沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)與錢(qian)鳳打算趁遠(yuan)度南下(xia)的(de)劉遐(xia)等(deng)軍(jun)(jun)疲乏而攻擊(ji),于是(shi)領兵(bing)(bing)(bing)渡過秦淮(huai)河,護應詹(zhan)、趙胤等(deng)領兵(bing)(bing)(bing)抵抗但不果。沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)和錢(qian)鳳及后到(dao)達宣陽門(men),遭到(dao)劉遐(xia)和蘇峻擊(ji)破,劉遐(xia)及后又在青溪大破沈(shen)(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)。
當時尋陽太守周光因王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)興兵(bing)而(er)領數千人(ren)趕來,到后求見王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun),但(dan)(dan)(dan)王(wang)(wang)(wang)應以王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)患病而(er)推(tui)(tui)卻(que),周光于(yu)是推(tui)(tui)論(lun)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)已(yi)死(si),更向哥哥周撫說(shuo):“王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)已(yi)死(si),你為何仍與(yu)錢(qian)鳳等人(ren)一起做逆賊?”各(ge)部眾(zhong)聽后都(dou)感到愕然。王(wang)(wang)(wang)含(han)見多次(ci)戰(zhan)敗,決定燒營逃走,司(si)馬紹回宮大赦(she),但(dan)(dan)(dan)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)黨眾(zhong)不赦(she),并命(ming)諸將(jiang)追擊王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)各(ge)黨羽,如派庾亮督(du)蘇(su)峻(jun)等追擊沈(shen)充,溫嶠督(du)劉遐等追擊王(wang)(wang)(wang)含(han)、錢(qian)鳳。王(wang)(wang)(wang)含(han)當時想到荊(jing)(jing)州(zhou)投(tou)靠王(wang)(wang)(wang)舒(shu),但(dan)(dan)(dan)王(wang)(wang)(wang)應認為到江(jiang)州(zhou)投(tou)靠王(wang)(wang)(wang)彬更好,王(wang)(wang)(wang)含(han)不聽從王(wang)(wang)(wang)應所說(shuo)而(er)投(tou)奔荊(jing)(jing)州(zhou)。王(wang)(wang)(wang)含(han)與(yu)兒子乘(cheng)船(chuan)到荊(jing)(jing)州(zhou),王(wang)(wang)(wang)舒(shu)派兵(bing)迎接,但(dan)(dan)(dan)其實是命(ming)人(ren)推(tui)(tui)他們進江(jiang)水中溺死(si)。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)尸首(shou)被(bei)起出,焚毀衣服(fu)并跪著斬下頭顱(lu)示眾(zhong)。錢(qian)鳳到闔廬洲時被(bei)周光殺死(si);沈(shen)充則誤入舊(jiu)將(jiang)吳(wu)儒(ru)的家(jia),被(bei)吳(wu)儒(ru)殺死(si),并傳首(shou)至建(jian)康(kang),與(yu)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)的頭一同(tong)掛在朱雀桁(heng)上。至此王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)之亂正式結束。
王敦之(zhi)亂期間(jian),東晉(jin)(jin)集(ji)中應(ying)付(fu)內斗,對(dui)于北方(fang)的侵擾都沒有(you)力量去應(ying)付(fu),導致后趙在王敦之(zhi)亂期間(jian)奪取(qu)了東晉(jin)(jin)兗州、徐州和豫州的大片土地。
蘇峻(jun)憑著協力(li)平定王敦之亂(luan)而有功獲封賞(shang),并且威望(wang)漸長,軍事力(li)量(liang)強大(da)。但同時蘇峻(jun)亦驕傲自滿(man),甚(shen)至有異心(xin),最終導致了后來的蘇峻(jun)之亂(luan)。
王(wang)敦勢力(li)被消滅,并未使(shi)司(si)馬氏的(de)權力(li)得到加強,東晉政治(zhi)(zhi)依(yi)然是主弱(ruo)臣強。那些南北(bei)士(shi)族紛紛擴(kuo)大(da)了權力(li),填補王(wang)敦敗亡之后政治(zhi)(zhi)上的(de)空(kong)白(bai)。新的(de)士(shi)族權臣間為擴(kuo)大(da)家(jia)族集團(tuan)利益而爭斗。