梁武(wu)帝(di)即位之初(chu),北魏(wei)內(nei)部正處于動(dong)(dong)蕩之中(zhong)(zhong),不僅政治腐敗,又因連年(nian)對南朝發動(dong)(dong)戰事,人(ren)民不堪(kan)負荷沉重的賦(fu)稅及(ji)徭役,各地民變紛起,梁武(wu)帝(di)認為(wei)這是北伐(fa)的良(liang)機,便命(ming)其弟臨川(chuan)王(wang)蕭宏(hong)擔任都督北討諸軍事,即北伐(fa)軍總指(zhi)揮,尚書右仆(pu)射柳惔為(wei)副指(zhi)揮,率領(ling)大軍進(jin)駐洛(luo)口(洛(luo)澗與淮(huai)(huai)水的交(jiao)界處,今安徽淮(huai)(huai)南東(dong)北)。北魏(wei)方面(mian)得知消息,便讓不久前在征伐(fa)南齊行動(dong)(dong)中(zhong)(zhong)建功封爵的中(zhong)(zhong)山王(wang)元英督軍迎戰。魏(wei)軍號稱有(you)百(bai)萬之眾。
戰(zhan)事(shi)順著長江沿岸展開(kai),東(dong)起青、徐(今江蘇(su)(su)北部、山(shan)東(dong)南(nan)(nan)部),西達河南(nan)(nan)(今河南(nan)(nan)),但(dan)以(yi)東(dong)方(fang)(fang)戰(zhan)事(shi)最(zui)為激烈。雙方(fang)(fang)在(zai)局部戰(zhan)事(shi)互有勝負,如南(nan)(nan)梁(liang)的韋(wei)(wei)睿巧妙(miao)導(dao)引肥水(shui)(shui),令水(shui)(shui)位高漲,再以(yi)水(shui)(shui)軍攻陷合肥,韋(wei)(wei)睿因此戰(zhan)而(er)名(ming)聲大噪,北魏(wei)(wei)軍士無不(bu)望而(er)生畏(wei),稱之為“韋(wei)(wei)虎”;北魏(wei)(wei)方(fang)(fang)面(mian),楊(yang)大眼(yan)于河南(nan)(nan)戰(zhan)場重挫梁(liang)軍,爾后又(you)與邢巒合兵于宿預(今江蘇(su)(su)宿遷),敗梁(liang)將(jiang)藍(lan)懷恭并斬之。不(bu)久(jiu)北魏(wei)(wei)又(you)征發北方(fang)(fang)六(liu)州約十萬人(ren)投入戰(zhan)場,北魏(wei)(wei)軍勢益發壯大。
另(ling)一(yi)(yi)方面,由(you)蕭(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)宏所率領的(de)南(nan)梁主力部(bu)隊(dui),卻(que)因主帥本身怯(qie)懦怕事,在攻陷梁城(今安徽壽縣)后(hou)便駐步不前,蕭(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)宏內(nei)(nei)心(xin)遂萌生退(tui)意,梁軍(jun)內(nei)(nei)部(bu)對進兵與(yu)(yu)否(fou)展開(kai)了激烈爭執,魏(wei)軍(jun)風(feng)聞此事,亦譏(ji)諷蕭(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)宏與(yu)(yu)呂僧(seng)珍(主張(zhang)撤退(tui))為(wei)“蕭(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)娘”及“呂姥”,與(yu)(yu)擁有(you)“韋虎”稱號的(de)韋睿適相對照。隨后(hou)蕭(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)宏因一(yi)(yi)場突如其來的(de)暴風(feng)雨嚇得(de)臨陣脫逃(tao),此舉令梁軍(jun)士氣冰(bing)消瓦解,潰逃(tao)死(si)傷近(jin)五萬人(ren),這也(ye)讓正開(kai)拔洛陽的(de)韋睿軍(jun)不得(de)不撤退(tui)。被北魏(wei)視(shi)為(wei)“百(bai)數十年所未之有(you)”的(de)南(nan)梁大軍(jun)開(kai)始(shi)呈(cheng)露敗象。
南梁軍(jun)因主(zhu)帥逃(tao)跑而自亂陣(zhen)腳,北魏(wei)軍(jun)看(kan)準時(shi)機,大(da)(da)(da)軍(jun)一路往南,綿延四十余(yu)城(cheng)(cheng),在攻陷馬(ma)頭(今安徽蚌埠馬(ma)城(cheng)(cheng))后,大(da)(da)(da)軍(jun)來(lai)到由(you)昌(chang)義之所駐守的鐘(zhong)離(li)城(cheng)(cheng),并(bing)與楊(yang)大(da)(da)(da)眼軍(jun)會合,兵力(li)達數十萬之眾。反觀(guan)鐘(zhong)離(li)城(cheng)(cheng)內僅(jin)有守軍(jun)三千人(ren),雙方(fang)實力(li)懸殊。北魏(wei)宣(xuan)武帝(di)本(ben)欲命(ming)邢巒(luan)軍(jun)也參(can)加(jia)攻城(cheng)(cheng)行動(dong),但邢巒(luan)認為鐘(zhong)離(li)城(cheng)(cheng)周(zhou)圍有淮水屏(ping)障,是(shi)易守難(nan)攻的天險(xian)之地,大(da)(da)(da)軍(jun)應當繞擊他處(chu),此議遭宣(xuan)武帝(di)否決,遂(sui)讓鎮東將軍(jun)蕭寶夤(yin)接替邢巒(luan)的位置,與元(yuan)英(ying)合攻鐘(zhong)離(li)城(cheng)(cheng)。
鐘離城因北(bei)臨淮(huai)水(shui),不利進攻(gong)(gong),北(bei)魏(wei)便在(zai)位于淮(huai)水(shui)中的(de)(de)邵(shao)陽洲兩(liang)(liang)岸(an)搭起了連接淮(huai)水(shui)南北(bei)兩(liang)(liang)岸(an)的(de)(de)跨(kua)河長橋(qiao)。元英駐軍(jun)南岸(an),負責攻(gong)(gong)城;楊大眼(yan)據北(bei)岸(an),負責糧運(yun)補給(gei),蕭寶(bao)寅則確(que)保(bao)橋(qiao)梁本身的(de)(de)暢通與安(an)全。北(bei)魏(wei)軍(jun)以車子載(zai)運(yun)大量(liang)泥土,欲填平圍繞鐘離城四周的(de)(de)溝塹,并利用沖車撞擊城壁,再以車輪戰法連續猛攻(gong)(gong),但卻遭到(dao)城內守(shou)軍(jun)頑(wan)強的(de)(de)反(fan)擊,而昌義之亦及時(shi)以泥土敷(fu)填損壞的(de)(de)城壁,導致魏(wei)軍(jun)死(si)傷上萬仍無法占上風,戰況遂漸趨于膠著。
另一(yi)(yi)方面(mian),駐(zhu)扎于合肥的韋睿軍(jun)在(zai)接獲消息后,立刻(ke)火速發(fa)兵,通過鐘離城西南方的陰陵大澤,與駐(zhu)扎于道(dao)人洲的曹景宗會合,乘夜以迅雷(lei)不及(ji)掩耳的速度抵(di)達邵陽洲另一(yi)(yi)端(duan)。全軍(jun)在(zai)南梁(liang)太守馮道(dao)根的規劃下,僅花一(yi)(yi)夜時間,便奇(qi)跡(ji)似地在(zai)該(gai)地筑(zhu)起一(yi)(yi)座營壘,與魏營相(xiang)距僅百余步(bu)(不足(zu)200米),讓元英大感驚異,而梁(liang)軍(jun)這(zhe)種鬼(gui)斧神工的技術(shu),亦(yi)深(shen)深(shen)撼動了魏軍(jun)的士氣(qi)。
同時,曹景宗派人(ren)潛渡淮(huai)水,通知鐘離守軍(jun)援兵(bing)已(yi)到(dao),眾人(ren)接獲此(ci)報,盡皆士氣大(da)振。雖然(ran)楊大(da)眼與元英先后針(zhen)對邵陽洲上的(de)梁軍(jun)主營發動攻勢,但皆被韋睿的(de)巧妙戰術所擊退,楊大(da)眼還因此(ci)負傷。
戰爭期(qi)間,梁軍(jun)每派(pai)牧人至淮(huai)水北岸割運(yun)糧(liang)草(cao)(cao),皆被駐(zhu)于(yu)北岸的楊大眼軍(jun)派(pai)兵(bing)擄(lu)掠。曹(cao)景宗便(bian)派(pai)出(chu)千余人在北岸修筑城(cheng)壘(lei),與魏(wei)軍(jun)相(xiang)峙。指派(pai)部將(jiang)趙(zhao)草(cao)(cao)據守此城(cheng),因稱之為趙(zhao)草(cao)(cao)城(cheng)。趙(zhao)草(cao)(cao)城(cheng)除(chu)了確保梁軍(jun)糧(liang)草(cao)(cao)無虞外,也等(deng)于(yu)間接切斷(duan)了魏(wei)軍(jun)的補給(gei)通(tong)道。
梁(liang)武帝(di)接獲戰報后,指示(shi)韋、曹二人(ren)乘坐(zuo)戰艦對兩(liang)座橋梁(liang)發動火攻(gong)之計。天監六年(507年)三月,淮水(shui)暴漲達七尺,韋睿以(yi)馮道根、裴邃、李文釗等乘機以(yi)水(shui)軍(jun)對魏軍(jun)發動攻(gong)勢,并親(qin)自(zi)用載滿油料和草料的(de)小船(chuan)焚毀了兩(liang)座橋梁(liang),魏軍(jun)頓時潰敗,元英與楊大眼(yan)各(ge)自(zi)奔逃(tao),魏軍(jun)投水(shui)而死被殺的(de)士(shi)兵各(ge)達十余(yu)萬人(ren),昌(chang)義之見狀亦率兵沖出鐘離城(cheng),追擊敗退的(de)魏軍(jun),生擒五(wu)萬人(ren)。魏軍(jun)陣亡將士(shi)遍布淮水(shui)百余(yu)里,而元英僅以(yi)身免(mian),逃(tao)至梁(liang)城(cheng)。
鐘離之戰,南梁大獲全勝,北魏軍(jun)(jun)(jun)被(bei)淹(yan)死(si)和(he)被(bei)斬殺(sha)的(de)各有十余萬,幾乎全軍(jun)(jun)(jun)覆(fu)沒。元英、楊大眼(yan)及(ji)蕭寶寅三人(ren)(ren)皆(jie)得以幸免。三人(ren)(ren)回(hui)國后,有官員建議將三人(ren)(ren)處(chu)以極刑,但(dan)宣武帝免除三人(ren)(ren)死(si)罪,只剝奪元英及(ji)蕭寶寅的(de)爵位(wei),貶(bian)為平民,楊大眼(yan)則流(liu)放至營州充軍(jun)(jun)(jun)。但(dan)不久后宣武帝為對付(fu)國內叛亂及(ji)對南朝(chao)用兵(bing),先后恢復了三人(ren)(ren)的(de)官爵。
此(ci)戰(zhan),魏軍(jun)主帥元(yuan)英錯誤估(gu)計(ji)戰(zhan)場形勢,一意孤行,終致失(shi)敗。梁軍(jun)守將剛勇,各部密切配(pei)合,采(cai)用多種有效戰(zhan)法,且(qie)適時反(fan)攻,取得(de)了自宋(song)元(yuan)嘉初年以來南(nan)(nan)朝對北(bei)朝作戰(zhan)的一次大捷,穩定了淮南(nan)(nan)形勢。
侯景:竊(qie)以北魏安強,莫過天監(jian)之(zhi)始(shi),鐘離之(zhi)役,匹馬不歸。
魏(wei)收:自國(guo)家(jia)經略江左(zuo),唯有中山王英敗于鐘離(li),昶(chang)于朐(qu)山失利(朐(qu)山之(zhi)戰),最(zui)為甚焉(yan)。(《魏(wei)書》)
章如(ru)愚:元英掃北方之眾,沒于鐘離(li)。(《群書考索續(xu)集》)
王夫(fu)之(zhi)(zhi):鐘離之(zhi)(zhi)勝,功(gong)侔(mou)淝水。(《讀通鑒論》)
呂思勉(mian):此為(wei)南(nan)北交戰以來(lai)南(nan)朝(chao)所未有之一大捷,洵足(zu)寒鮮(xian)卑之膽(dan)已。(《兩(liang)晉(jin)南(nan)北朝(chao)史》)
鐘離(li)之戰是(shi)北(bei)魏對(dui)南朝所(suo)有(you)(you)軍事行動(dong)中挫敗最大,也是(shi)影(ying)響最為(wei)深遠的(de)一(yi)次(ci),損害北(bei)魏國(guo)力甚巨。此后(hou)國(guo)內(nei)民(min)變加劇,政局更加衰敗。受(shou)繁重徭役及(ji)賦(fu)稅壓迫的(de)人(ren)民(min)不是(shi)亡命山林(lin),便是(shi)依(yi)附豪強,或(huo)出家(jia)(jia)為(wei)僧(seng)(seng),導致(zhi)(zhi)國(guo)內(nei)僧(seng)(seng)滿為(wei)患(huan),除(chu)了對(dui)國(guo)家(jia)(jia)發展有(you)(you)負(fu)面(mian)影(ying)響,也造(zao)成社會動(dong)蕩(dang)不安,宣(xuan)武帝(di)一(yi)朝的(de)民(min)變中,有(you)(you)四次(ci)就是(shi)由僧(seng)(seng)侶所(suo)主導的(de)。這(zhe)些日(ri)益惡(e)化的(de)因素,最終導致(zhi)(zhi)國(guo)家(jia)(jia)的(de)分裂。
而此(ci)戰對南(nan)梁甚至(zhi)整個南(nan)朝歷史來(lai)說(shuo),是(shi)一次(ci)空前的(de)大(da)勝利,是(shi)“南(nan)北交戰以來(lai)所未有之大(da)捷”,顯(xian)示南(nan)北朝的(de)實力對比已發(fa)生(sheng)改變(bian),北魏開始(shi)(shi)走下坡。不過,南(nan)梁雖(sui)保有相(xiang)對的(de)安定,但梁武帝卻始(shi)(shi)終(zhong)不放(fang)棄北伐的(de)念頭,連(lian)年用(yong)兵而削弱國(guo)力,為日后侯(hou)景之亂種下遠因。