在美(mei)國(guo)(guo)(guo)獨立戰爭結(jie)束后，13個(ge)殖民地地區根據(ju)《邦(bang)(bang)聯(lian)條(tiao)例(li)》，首次成立了(le)以邦(bang)(bang)聯(lian)國(guo)(guo)(guo)會（Congress Assembled）為形式的(de)松散的(de)中央政(zheng)府。在這(zhe)種體制(zhi)下，邦(bang)(bang)聯(lian)國(guo)(guo)(guo)會沒有征稅權(quan)，同時(shi)由于缺(que)乏全國(guo)(guo)(guo)性(xing)的(de)行政(zheng)和司(si)法機構，國(guo)(guo)(guo)會只能依靠各個(ge)州(zhou)的(de)地方(fang)政(zheng)府（各地政(zheng)府之間往往缺(que)乏協作）來實(shi)施其指定(ding)的(de)法律(lv)。同時(shi)，國(guo)(guo)(guo)會對于各州(zhou)之間的(de)關稅也(ye)無權(quan)介入(ru)。
由(you)于(yu)條(tiao)例規定只有(you)所有(you)州的一致同(tong)意才能修改《邦聯條(tiao)例》，而(er)且各州對于(yu)中央(yang)政府(fu)非常不重(zhong)視(shi)，經(jing)常不派員參加中央(yang)會(hui)議，因(yin)此國會(hui)經(jing)常因(yin)為表決人(ren)數不足而(er)被迫休(xiu)會(hui)。
1786年(nian)9月，5個州(zhou)的(de)(de)(de)(de)行政(zheng)長官在安那波(bo)利斯舉(ju)行會(hui)議，討(tao)論(lun)如何修改《邦聯條(tiao)例》以促進各(ge)州(zhou)之(zhi)間(jian)的(de)(de)(de)(de)通商往來。會(hui)后他們邀(yao)請各(ge)州(zhou)的(de)(de)(de)(de)代表(biao)(biao)來到(dao)費城進一(yi)步討(tao)論(lun)發展聯邦政(zheng)府(fu)的(de)(de)(de)(de)事宜。在激烈的(de)(de)(de)(de)辯論(lun)之(zhi)后，邦聯國會(hui)在1787年(nian)2月21日批準了(le)修訂《邦聯條(tiao)例》的(de)(de)(de)(de)方案。除羅得(de)島州(zhou)之(zhi)外的(de)(de)(de)(de)12個州(zhou)都接受(shou)了(le)邀(yao)請，并派(pai)代表(biao)(biao)參加1787年(nian)5月在費城舉(ju)行的(de)(de)(de)(de)會(hui)議。
最初的(de)(de)(de)決議(yi)(yi)案寫明了這次(ci)會議(yi)(yi)的(de)(de)(de)目(mu)的(de)(de)(de)是起草《邦(bang)聯條例》的(de)(de)(de)修正案，但是會議(yi)(yi)最終決定重新起草一部憲法。費城制(zhi)憲會議(yi)(yi)代表(biao)投票(piao)同意(yi)(yi)采用秘密會議(yi)(yi)的(de)(de)(de)方式，并(bing)且同意(yi)(yi)新的(de)(de)(de)法案需要獲得13個州(zhou)中(zhong)的(de)(de)(de)9個州(zhou)的(de)(de)(de)批(pi)準才能生(sheng)效。有人批(pi)評說這是對會議(yi)(yi)權限(xian)和現行法律的(de)(de)(de)逾越(yue)。但是對于邦(bang)聯體制(zhi)下的(de)(de)(de)政府極度不滿的(de)(de)(de)會議(yi)(yi)代表(biao)全體一致同意(yi)(yi)將憲法草案交付各州(zhou)表(biao)決。
《美(mei)利堅合眾國憲法(fa)》由(you)約翰(han)·拉(la)特(te)里奇（綽號“獨裁者(zhe)約翰(han)”）領導的(de)細節委(wei)員(yuan)會(hui)（the Committee of Detail）負責起草。其他成員(yuan)包括埃(ai)德蒙·倫(lun)道(dao)夫(fu)、奧利弗(fu)·埃(ai)爾(er)斯沃(wo)思(si)、詹姆(mu)(mu)斯·威爾(er)遜和納(na)撒(sa)尼爾(er)·戈勒姆(mu)(mu)。除了戈勒姆(mu)(mu)，委(wei)員(yuan)會(hui)成員(yuan)都是受人尊敬的(de)律師，并將成為新政府(fu)的(de)主要司(si)法(fa)官(guan)員(yuan)（倫(lun)道(dao)夫(fu)將成為第一任司(si)法(fa)部長，拉(la)特(te)利奇、埃(ai)爾(er)斯沃(wo)思(si)和威爾(er)遜將成為最高法(fa)院(yuan)法(fa)官(guan)）。
8月6日至9月10日，細節委(wei)員會的報(bao)告被大會逐條進行(xing)了討論。9月10日，討論階段結束后，大會任命風格委(wei)員會（the Committee of Style）來(lai)“潤(run)色(se)文件(jian)”。威廉·塞繆爾(er)(er)·約翰遜領導該委(wei)員會，其他成員包(bao)括亞(ya)歷山(shan)大·漢密爾(er)(er)頓、古弗尼爾(er)(er)·莫里斯、詹(zhan)姆(mu)斯·麥迪遜和(he)魯弗斯·金。
1787年(nian)(nian)9月17日，39個制憲(xian)會(hui)議代(dai)表簽署了《美(mei)利堅合眾國(guo)憲(xian)法》，并(bing)提交(jiao)在紐(niu)約的邦聯(lian)國(guo)會(hui)。國(guo)會(hui)于1787年(nian)(nian)9月28日并(bing)通過新憲(xian)法，并(bing)同意向13個州提交(jiao)憲(xian)法。
1788年6月21日(ri)，新罕布什爾州(zhou)成為第九個(ge)批(pi)準(zhun)新憲法的(de)州(zhou)，達到2/3州(zhou)批(pi)準(zhun)的(de)法定要求，實質上終止了《邦(bang)聯(lian)條例》及其政府。邦(bang)聯(lian)國(guo)會決定，1789年3月4日(ri)為《美(mei)利堅(jian)合(he)眾國(guo)憲法》生(sheng)效日(ri)，即(ji)美(mei)利堅(jian)合(he)眾國(guo)的(de)第四共和國(guo)（the Fourth American Republic）成立起始(shi)日(ri)。
1790年5月29日，羅得(de)島州成(cheng)為最后一個加入1787年美國憲法的原北美13殖(zhi)民州。
美(mei)國(guo)(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)是世(shi)界歷史(shi)上最早的成文(wen)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)之一。此(ci)后許(xu)多國(guo)(guo)(guo)家以美(mei)國(guo)(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)為(wei)典范而制定本國(guo)(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)，例如1791年制定的波蘭五月憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)。此(ci)外法(fa)(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)大(da)革命的思想也受到了美(mei)國(guo)(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)的極大(da)影(ying)響。第二(er)次(ci)世(shi)界大(da)戰后，美(mei)國(guo)(guo)(guo)通過對日本的占領和對制定憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)的指(zhi)導，對《日本國(guo)(guo)(guo)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)》也有非常明顯(xian)的影(ying)響。
美(mei)國(guo)憲法(fa)(fa)第六條第二款(kuan)將其本(ben)身(shen)的(de)地(di)(di)位表述為(wei)“國(guo)家的(de)最高法(fa)(fa)律(lv)”。法(fa)(fa)官們通常將之理解為(wei)：當國(guo)會或者州的(de)立法(fa)(fa)機關制定的(de)法(fa)(fa)律(lv)與美(mei)國(guo)憲法(fa)(fa)有所沖突的(de)話，這些(xie)法(fa)(fa)律(lv)將被(bei)宣布無效(xiao)。兩個(ge)多(duo)世紀以(yi)來(lai)，美(mei)國(guo)聯邦最高法(fa)(fa)院通過眾多(duo)判例不斷地(di)(di)強化美(mei)國(guo)憲法(fa)(fa)的(de)權威性(xing)。
美國憲法規(gui)定(ding)實行資產階級(ji)性質的聯邦制，肯(ken)定(ding)了以立法、行政、司法三權(quan)分立，相互制衡為原則的資產階級(ji)總統制民(min)主共和(he)政體。
憲(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)原文由(you)序(xu)言和7條正文組(zu)(zu)成。規(gui)定(ding)立法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)權(quan)屬(shu)于(yu)美國(guo)國(guo)會(hui)，并(bing)規(gui)定(ding)了國(guo)會(hui)的(de)組(zu)(zu)成；行政權(quan)屬(shu)于(yu)美國(guo)總統，以及規(gui)定(ding)總統產生(sheng)的(de)辦法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)；司法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)權(quan)屬(shu)于(yu)美國(guo)聯邦最(zui)高(gao)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院(yuan)，并(bing)規(gui)定(ding)最(zui)高(gao)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院(yuan)的(de)組(zu)(zu)成；各(ge)州(zhou)的(de)相互關系(xi)和義(yi)務；憲(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)修正案提(ti)出(chu)和通過的(de)程序(xu)；聯邦憲(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)和按(an)照憲(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)制定(ding)的(de)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律為(wei)全國(guo)最(zui)高(gao)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)律；本憲(xian)(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)經9個州(zhou)制憲(xian)(xian)會(hui)議批準后生(sheng)效。
這部憲(xian)法表明，美國在(zai)世界上第一次創(chuang)造出既(ji)不同于英國君主立(li)憲(xian)制的民主共和(he)制，也不同于議會內(nei)閣制的總統制，使美國成為一個具(ju)有全國統一的中(zhong)央政(zheng)權的聯邦制國家。這種政(zheng)治體(ti)制和(he)國家結構(gou)形(xing)式后來(lai)為許多國家所仿效。
美國憲(xian)法(fa)明確(que)了由選舉產生(sheng)的(de)政(zheng)府具有合法(fa)性(xing)。人民通過選舉或者指定產生(sheng)的(de)政(zheng)府官員和(he)議員來行使權力。議員們也可(ke)以修改美國憲(xian)法(fa)和(he)其他(ta)基本法(fa)律(lv)，甚至(zhi)還可(ke)以重(zhong)新起草(cao)新的(de)憲(xian)法(fa)。
根據產(chan)生(sheng)方式的(de)不(bu)同，各種(zhong)政(zheng)(zheng)府(fu)官(guan)員(yuan)在(zai)權力(li)上(shang)有著不(bu)同的(de)限制。通過(guo)選舉(ju)產(chan)生(sheng)的(de)官(guan)員(yuan)只有通過(guo)選舉(ju)才能(neng)繼續留任其(qi)(qi)職位(wei)。而(er)由(you)政(zheng)(zheng)府(fu)首長或(huo)部門指派(pai)的(de)其(qi)(qi)他官(guan)員(yuan)則(ze)根據指派(pai)人的(de)意愿決定去留，而(er)且隨時(shi)可以被(bei)罷免。這(zhe)一(yi)規則(ze)也存在(zai)例(li)外(wai)(wai)：美國聯邦法院(yuan)系統法官(guan)在(zai)接受(shou)(shou)美國總(zong)統的(de)任命(ming)之后(hou)，該(gai)項任命(ming)將終身有效。創立(li)這(zhe)一(yi)例(li)外(wai)(wai)的(de)目(mu)的(de)，是為了(le)保證法官(guan)在(zai)司(si)法過(guo)程(cheng)中(zhong)不(bu)因為其(qi)(qi)職位(wei)的(de)變動，而(er)受(shou)(shou)到行政(zheng)(zheng)權力(li)的(de)不(bu)當干涉和壓力(li)。
在(zai)(zai)美(mei)國憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)生效后不(bu)久的(de)(de)1803年，最高(gao)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院(yuan)大(da)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)官馬歇爾在(zai)(zai)馬伯利(li)訴麥迪遜案(an)(an)中，確(que)立(li)(li)了美(mei)國聯邦(bang)最高(gao)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院(yuan)的(de)(de)違憲(xian)審(shen)查權(quan)，即法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院(yuan)有權(quan)判(pan)斷國會的(de)(de)立(li)(li)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)是否與(yu)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)的(de)(de)精神(shen)相違背，從而可(ke)(ke)以(yi)宣布國會的(de)(de)立(li)(li)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)合憲(xian)或者無效。這(zhe)一判(pan)例也(ye)確(que)立(li)(li)了法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)院(yuan)在(zai)(zai)對(dui)具(ju)體(ti)案(an)(an)件進(jin)行(xing)審(shen)判(pan)時，可(ke)(ke)以(yi)對(dui)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)進(jin)行(xing)解釋并運用到(dao)實際判(pan)決中。這(zhe)樣的(de)(de)判(pan)例往往會反映不(bu)同時期政治、經濟、社會文化的(de)(de)變化，因此這(zhe)也(ye)使得美(mei)國憲(xian)法(fa)(fa)(fa)(fa)(fa)可(ke)(ke)以(yi)在(zai)(zai)不(bu)進(jin)行(xing)修(xiu)改(gai)條文的(de)(de)情況(kuang)下，具(ju)有適應(ying)歷史發展的(de)(de)柔軟性。多年以(yi)來，從政府對(dui)廣(guang)播電視(shi)的(de)(de)管理政策到(dao)刑(xing)事(shi)案(an)(an)件中被告人的(de)(de)權(quan)利(li)，一系列的(de)(de)著名案(an)(an)例對(dui)美(mei)國政治和社會帶來了不(bu)可(ke)(ke)忽視(shi)的(de)(de)影響。
根據馬歇爾(er)大(da)法官在馬伯里訴麥(mai)迪(di)遜（Marbury v. Madison）一案中的(de)判決，美(mei)國(guo)各級法院在個(ge)案中有權(quan)(quan)(quan)解(jie)釋(shi)憲(xian)法的(de)權(quan)(quan)(quan)利，聯邦最高法院可宣布國(guo)會通過的(de)法律違憲(xian)。至今美(mei)國(guo)法院的(de)司法審查權(quan)(quan)(quan)已成為美(mei)國(guo)憲(xian)法體制中重要(yao)的(de)組成部分(fen)。
除了直接對(dui)憲法(fa)(fa)(fa)條文進(jin)行(xing)的(de)(de)修正之外，美國(guo)司法(fa)(fa)(fa)機構也可(ke)以通(tong)過判(pan)(pan)例對(dui)憲法(fa)(fa)(fa)進(jin)行(xing)實質上(shang)的(de)(de)修正。美國(guo)在(zai)法(fa)(fa)(fa)律(lv)傳統上(shang)屬于普通(tong)法(fa)(fa)(fa)系(xi)國(guo)家，因此法(fa)(fa)(fa)庭在(zai)判(pan)(pan)決(jue)案(an)件時(shi)有義務遵循之前的(de)(de)判(pan)(pan)例。當最高法(fa)(fa)(fa)院在(zai)判(pan)(pan)斷美國(guo)憲法(fa)(fa)(fa)的(de)(de)部(bu)分條文與(yu)現存(cun)法(fa)(fa)(fa)律(lv)的(de)(de)關系(xi)時(shi)，事實上(shang)就(jiu)是對(dui)憲法(fa)(fa)(fa)行(xing)使(shi)了解釋(shi)權。
根據美國憲法第5章所規定(ding)的(de)(de)程序，美國國會可以(yi)通過憲法修(xiu)正(zheng)案。此外(wai)，美國2/3以(yi)上的(de)(de)州可以(yi)聯合提出修(xiu)改憲法的(de)(de)議(yi)案。一旦(dan)修(xiu)正(zheng)案獲(huo)得通過，將被(bei)視(shi)為美國憲法的(de)(de)一部分(fen)，其效力等同于美國憲法主文。
部分學(xue)說(shuo)認為(wei)，由于美(mei)國各(ge)州(zhou)的(de)人(ren)(ren)(ren)口差異很大，而各(ge)州(zhou)在(zai)地位(wei)上保持平等(deng)，因此美(mei)國憲法(fa)規定的(de)修(xiu)正(zheng)程序導致少數人(ren)(ren)(ren)可(ke)以(yi)否決大多數人(ren)(ren)(ren)的(de)決定。在(zai)極端的(de)情(qing)況(kuang)下，擁(yong)有僅僅美(mei)國4%人(ren)(ren)(ren)口的(de)州(zhou)可(ke)以(yi)否決90%以(yi)上的(de)美(mei)國人(ren)(ren)(ren)的(de)議案(an)。但(dan)反對派認為(wei)這(zhe)種極端情(qing)況(kuang)并(bing)不會出(chu)(chu)現。但(dan)是，根據憲法(fa)規定，任何對于憲法(fa)修(xiu)正(zheng)程序的(de)修(xiu)改都(dou)需(xu)要(yao)通(tong)過新的(de)修(xiu)正(zheng)案(an)，這(zhe)將會導致出(chu)(chu)現與第二(er)十二(er)條軍規一樣的(de)情(qing)況(kuang)。
1787年制定的憲(xian)法沒有把《獨(du)立(li)宣言》和當時一些州憲(xian)法中所肯定的民主權利(li)包括在內，遭到廣(guang)大人民群眾的強烈反對。后來在資(zi)產(chan)階級民主派的壓力下和1789年法國資(zi)產(chan)階級革命的影響下，美國國會于1789年9月(yue)(yue)25日(ri)通過10條(tiao)憲(xian)法修正案，作為美國憲(xian)法的補充條(tiao)款，并于1791年12月(yue)(yue)15日(ri)得到當時9個州批(pi)準開始生(sheng)效。
這10條(tiao)修正案通稱“權利法(fa)案”。主要內(nei)容(rong)是：國會不得制定剝(bo)奪公(gong)民(min)的(de)(de)言(yan)論、出版、和(he)(he)平集會和(he)(he)請愿等自由的(de)(de)法(fa)律；公(gong)民(min)的(de)(de)人身、住(zhu)宅、文(wen)件和(he)(he)財(cai)產不受(shou)非法(fa)的(de)(de)搜查或(huo)扣押；非依(yi)法(fa)律的(de)(de)正當程序，不得剝(bo)奪任(ren)何人的(de)(de)自由、生命或(huo)財(cai)產，以及司法(fa)程序上(shang)的(de)(de)一些民(min)主權利等。
以后(hou)(hou)又(you)陸續補(bu)充(chong)了17條(tiao)憲(xian)法修正(zheng)(zheng)案(an)(an)，其中主要(yao)的有(you)(you)：南北戰爭后(hou)(hou)生(sheng)效(xiao)的廢除(chu)奴隸制，保障黑人權利(li)的第13～15條(tiao)修正(zheng)(zheng)案(an)(an)；1920年(nian)生(sheng)效(xiao)的美國婦女享有(you)(you)選(xuan)舉(ju)權的第19條(tiao)修正(zheng)(zheng)案(an)(an)；1964年(nian)生(sheng)效(xiao)的關于選(xuan)舉(ju)時取(qu)消人頭稅限制的第24條(tiao)修正(zheng)(zheng)案(an)(an)；1971年(nian)生(sheng)效(xiao)的關于降低公民(min)選(xuan)舉(ju)年(nian)齡的第26條(tiao)修正(zheng)(zheng)案(an)(an)等。最終這27條(tiao)修正(zheng)(zheng)案(an)(an)成為美國憲(xian)法的一部分。
200多年(nian)來，美(mei)國憲(xian)(xian)法(fa)(fa)的內容(rong)除(chu)通過憲(xian)(xian)法(fa)(fa)修正案的方式加以改變外，更重要(yao)的是通過聯邦(bang)最高(gao)法(fa)(fa)院(yuan)行使司法(fa)(fa)審(shen)查(cha)權，對聯邦(bang)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)作出(chu)解(jie)釋，以及通過政黨、總統和國會的活動所形成(cheng)的憲(xian)(xian)法(fa)(fa)慣例來改變憲(xian)(xian)法(fa)(fa)的內容(rong)，以適應社(she)會不斷變化(hua)的需(xu)要(yao)。
我心明亮 
