載(zai)初元年(nian)（690年(nian)）九月三日丙子，侍御史傅游藝(yi)率關中百姓(xing)(xing)九百余(yu)來(lai)到洛陽(yang)上(shang)表請(qing)武則天改國號曰(yue)周(zhou)，賜(si)皇(huang)帝(di)姓(xing)(xing)武氏，武則天沒有準許；于是百官及帝(di)室宗(zong)(zong)戚、遠近百姓(xing)(xing)、四夷酋長、沙門道(dao)士共計6萬余(yu)人，俱上(shang)表請(qing)愿，唐睿(rui)宗(zong)(zong)亦(yi)上(shang)表自請(qing)賜(si)姓(xing)(xing)武氏。
”武(wu)則(ze)天便前(qian)往觀(guan)看(kan)；過了(le)很久(jiu)鳳(feng)凰向東(dong)南飛去，恰好武(wu)則(ze)天趕到(dao)，此時朱雀數萬云集朝堂(tang)，不肯離去。看(kan)到(dao)此景，一位大臣立(li)即跪倒(dao)在地，向武(wu)則(ze)天解釋道：“鳳(feng)凰象征的就是(shi)神皇您，它飛到(dao)肅政臺，見到(dao)您后才(cai)離開(kai)，就是(shi)在暗示您登(deng)基大寶，改國號為(wei)周(zhou)；這些朱雀代表的正是(shi)臣下我們(men)，您如(ru)果還是(shi)不登(deng)基，就是(shi)違背天意，朱雀們(men)便不會離開(kai)，我們(men)也將(jiang)長(chang)跪不起呀！”
于是，九(jiu)月七日(ri)(ri)庚辰，武(wu)則天認(ren)可(ke)了(le)唐睿宗(zong)及(ji)群臣(chen)之請(qing)，于九(jiu)月九(jiu)日(ri)(ri)壬午御則天門(men)，大赦天下，改唐為周(zhou)，改元(yuan)天授。九(jiu)月十一日(ri)(ri)乙(yi)酉，上尊號(hao)曰圣神(shen)皇帝(di)(di)，降皇帝(di)(di)為皇嗣(si)，賜(si)姓武(wu)氏；九(jiu)月十二日(ri)(ri)丙戌，立武(wu)氏七廟于神(shen)都。
貞觀(guan)二十三年，唐太宗李(li)世民駕崩，其嬪妃全部要落發，到感業寺出家當尼姑，武則(ze)天(tian)就是其中一(yi)位，時年二十六(liu)。另一(yi)方面，登基為帝的唐高(gao)宗李(li)治(zhi)，從太子時代就對(dui)武則(ze)天(tian)動心，所以，李(li)治(zhi)就下令召武則(ze)天(tian)入宮，不久，廢王皇(huang)后立武則(ze)天(tian)。
一(yi)開始，李(li)治尚(shang)能(neng)勤于(yu)政事(shi)，再(zai)加上有李(li)世民(min)遺臣輔助，大體亦可(ke)比擬貞觀之(zhi)治。但是李(li)治本性懦弱，身體又羸弱，晚年(nian)更因(yin)風眩之(zhi)疾而(er)視力衰退(tui)，于(yu)是武后(hou)能(neng)得以代行政務(wu)，垂簾聽(ting)政，終于(yu)漸(jian)漸(jian)掌(zhang)握(wo)了(le)政權。
在垂簾聽政期間，武后(hou)廢了太子(zi)忠，改立代王弘為(wei)太子(zi)；拉攏大臣作為(wei)心腹死(si)黨，提升武家的(de)(de)勢力；整(zheng)肅反對她的(de)(de)忠義(yi)之士和(he)正人君子(zi)；并且與李治并稱二圣(sheng)，共同稟政。
李(li)治(zhi)駕(jia)崩后(hou)，由當(dang)時(shi)的太子(zi)李(li)顯繼位(wei)，是為(wei)(wei)中(zhong)宗(zong)，但在位(wei)僅五十五天，就被武則(ze)天廢黜，改(gai)立其弟李(li)旦，是為(wei)(wei)睿宗(zong)，此時(shi)皇(huang)帝(di)只是傀儡而已，大權還是在武則(ze)天手中(zhong)。她聽(ting)從侄子(zi)武三思，侄子(zi)武承嗣之言，把與(yu)唐室有血緣(yuan)關系的人全部誅殺(sha)，在一(yi)掃(sao)反對勢力后(hou)，于唐睿宗(zong)載初二(er)年自立為(wei)(wei)帝(di)，以洛陽(yang)為(wei)(wei)都(dou)，改(gai)國號(hao)為(wei)(wei)周，建元天授。
即帝(di)位時(shi)(shi)已是六十七歲的(de)(de)(de)(de)武(wu)(wu)則天(tian)，身(shen)(shen)邊時(shi)(shi)有詭奇(qi)怪異(yi)的(de)(de)(de)(de)無(wu)賴之徒，僧侶出(chu)沒(mei)，綱紀(ji)混(hun)亂到(dao)級(ji)點。而(er)支(zhi)持周(zhou)代(dai)十四年(nian)恐怖政(zheng)治時(shi)(shi)代(dai)的(de)(de)(de)(de)是徹底的(de)(de)(de)(de)密(mi)告(gao)制度。密(mi)告(gao)者即使誣(wu)告(gao)也不(bu)受罰，有身(shen)(shen)家安全的(de)(de)(de)(de)保證，且不(bu)論身(shen)(shen)份高(gao)低，均(jun)蒙召見，還可保薦為官(guan)吏，一時(shi)(shi)律(lv)令，體(ti)制動搖。另外(wai)，武(wu)(wu)則天(tian)為壯大自己(ji)的(de)(de)(de)(de)勢力，積極拔擢人(ren)才(cai)(cai)。除派試官(guan)在各(ge)地(di)延(yan)集人(ren)才(cai)(cai)外(wai)，并于進士(shi)科加試雜文，又(you)增設武(wu)(wu)舉，選拔武(wu)(wu)官(guan)，創(chuang)設殿(dian)試辦(ban)法，親試貢士(shi)。賢能會(hui)集，為以(yi)后的(de)(de)(de)(de)開元盛(sheng)世(shi)，奠定了堅實的(de)(de)(de)(de)基礎。
但武則(ze)天(tian)(tian)終究未(wei)能建立起長遠的基業，神龍元年，宰相(xiang)張柬之乘(cheng)武則(ze)天(tian)(tian)臥病之際，擁李顯復(fu)位(wei)，回都長安，別(bie)尊武則(ze)天(tian)(tian)為則(ze)天(tian)(tian)大圣(sheng)皇帝，唐(tang)朝于是又恢復(fu)舊號(hao)。
