《琵琶記》是(shi)元(yuan)末戲(xi)曲作家高明（即高則誠(cheng)）創(chuang)作的(de)一部(bu)(bu)南戲(xi)，是(shi)中國(guo)古代(dai)戲(xi)曲中的(de)一部(bu)(bu)經典(dian)名著，被譽(yu)為(wei)“傳奇之(zhi)祖”。此(ci)劇(ju)敘寫漢(han)代(dai)書(shu)生(sheng)蔡伯喈與趙(zhao)五娘悲歡離合的(de)愛(ai)情故事。全劇(ju)共四十二出，結(jie)構完整巧妙，語言典(dian)雅生(sheng)動，顯示了文人的(de)細膩目光和(he)酣暢手(shou)法，是(shi)高度發達的(de)中國(guo)抒情文學與戲(xi)劇(ju)藝術的(de)結(jie)合。
趙五娘，是全劇中(zhong)(zhong)最為(wei)光輝的(de)(de)(de)(de)(de)人物，是一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)個光彩(cai)照(zhao)人的(de)(de)(de)(de)(de)賢孝婦(fu)形(xing)象(xiang)。“儀容(rong)俊雅”、“德(de)性幽閑”的(de)(de)(de)(de)(de)趙(zhao)五(wu)(wu)(wu)娘(niang)是個美麗(li)端莊且具(ju)有(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)定文(wen)化修養（知經(jing)書(shu)，能書(shu)，善畫）的(de)(de)(de)(de)(de)姑娘(niang)，嫁與同(tong)郡（陳(chen)留(liu)郡）蔡伯喈為(wei)妻。故事發生的(de)(de)(de)(de)(de)時候，她(ta)(ta)結婚才兩個月。丈夫進京趕考，她(ta)(ta)獨自(zi)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)人在(zai)(zai)家侍(shi)奉公婆，承(cheng)擔(dan)起家庭的(de)(de)(de)(de)(de)全(quan)部重擔(dan)。饑荒年間，她(ta)(ta)把(ba)可憐的(de)(de)(de)(de)(de)救(jiu)濟糧(liang)留(liu)給公婆，自(zi)己卻在(zai)(zai)背后(hou)偷(tou)(tou)偷(tou)(tou)吃糠。公婆死(si)了(le)，無錢(qian)買(mai)棺材，她(ta)(ta)剪下(xia)頭發，沿街叫(jiao)賣。無錢(qian)請人埋葬公婆，她(ta)(ta)麻裙包土，自(zi)筑墳(fen)墓。然后(hou)描(miao)容(rong)上(shang)(shang)路，進京尋夫。在(zai)(zai)極度(du)艱難(nan)的(de)(de)(de)(de)(de)環境中(zhong)(zhong)，她(ta)(ta)含辛茹苦(ku)，任(ren)勞任(ren)怨(yuan)(yuan)，悄(qiao)悄(qiao)地作出(chu)(chu)(chu)自(zi)我犧牲(sheng)，以柔弱(ruo)的(de)(de)(de)(de)(de)肩(jian)膀(bang)，承(cheng)擔(dan)起生活重擔(dan)，既盡了(le)心，又盡了(le)力。在(zai)(zai)趙(zhao)五(wu)(wu)(wu)娘(niang)身上(shang)(shang)體(ti)現出(chu)(chu)(chu)中(zhong)(zhong)華民族多(duo)方(fang)面的(de)(de)(de)(de)(de)優(you)秀品(pin)德(de)。趙(zhao)五(wu)(wu)(wu)娘(niang)這一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)形(xing)象(xiang)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)方(fang)面在(zai)(zai)很大程度(du)上(shang)(shang)保持著民間創作的(de)(de)(de)(de)(de)特點，另一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)方(fang)面她(ta)(ta)又體(ti)現著高明的(de)(de)(de)(de)(de)道德(de)理(li)想。這就決定了(le)這一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)形(xing)象(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)兩重性，趙(zhao)五(wu)(wu)(wu)娘(niang)這一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)形(xing)象(xiang)集中(zhong)(zhong)體(ti)現了(le)封建社會中(zhong)(zhong)下(xia)層婦(fu)女(nv)的(de)(de)(de)(de)(de)優(you)點：吃苦(ku)耐勞、孝敬溫順(shun)、克己待人、勇(yong)于自(zi)我犧牲(sheng)。同(tong)時也集中(zhong)(zhong)體(ti)現出(chu)(chu)(chu)下(xia)層婦(fu)女(nv)的(de)(de)(de)(de)(de)弱(ruo)點：過分的(de)(de)(de)(de)(de)溫順(shun)屈(qu)從(cong)，而(er)缺(que)乏(fa)自(zi)主意(yi)(yi)識。過分的(de)(de)(de)(de)(de)忍(ren)受(shou)而(er)缺(que)乏(fa)反抗意(yi)(yi)識，逆來(lai)順(shun)受(shou)，從(cong)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)而(er)終。劇中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)趙(zhao)五(wu)(wu)(wu)娘(niang)在(zai)(zai)重重困苦(ku)中(zhong)(zhong)苦(ku)苦(ku)掙(zheng)扎，確實(shi)表現出(chu)(chu)(chu)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)種驚人的(de)(de)(de)(de)(de)堅韌性格和自(zi)我犧牲(sheng)精神(shen)，但她(ta)(ta)對(dui)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)悲慘命運怨(yuan)(yuan)而(er)不怒，悲而(er)不憤(fen)，從(cong)未有(you)過抗爭之舉，顯出(chu)(chu)(chu)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)種十足的(de)(de)(de)(de)(de)奴性。趙(zhao)五(wu)(wu)(wu)娘(niang)的(de)(de)(de)(de)(de)形(xing)象(xiang)具(ju)有(you)典(dian)型意(yi)(yi)義。
蔡伯喈(jie)，被(bei)塑(su)造成賢孝(xiao)(xiao)子的(de)(de)(de)(de)(de)形(xing)象(xiang)，又(you)是一(yi)個(ge)有(you)(you)(you)(you)(you)情(qing)的(de)(de)(de)(de)(de)丈夫(fu)。他(ta)(ta)(ta)在(zai)京(jing)城，處于(yu)富貴(gui)生活之中，并沒有(you)(you)(you)(you)(you)忘掉父(fu)(fu)母(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)養(yang)育之恩。他(ta)(ta)(ta)還時時想到父(fu)(fu)母(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)衣食冷暖，擔(dan)心(xin)父(fu)(fu)母(mu)在(zai)家(jia)挨饑受餓，還設法給父(fu)(fu)母(mu)寄(ji)錢(qian)寄(ji)信(xin)，處于(yu)錦衣玉食之中，他(ta)(ta)(ta)還有(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)顆對父(fu)(fu)母(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)愛心(xin)，還保存(cun)有(you)(you)(you)(you)(you)骨肉(rou)之情(qing)。比之于(yu)那(nei)(nei)些投靠權(quan)貴(gui)，認賊作父(fu)(fu)，忘恩負義的(de)(de)(de)(de)(de)衣冠禽獸來(lai)說(shuo)，他(ta)(ta)(ta)確(que)是一(yi)個(ge)有(you)(you)(you)(you)(you)品(pin)德，有(you)(you)(you)(you)(you)孝(xiao)(xiao)心(xin)的(de)(de)(de)(de)(de)兒子。他(ta)(ta)(ta)被(bei)迫招贅(zhui)牛府，生活在(zai)溫柔之鄉，但他(ta)(ta)(ta)時時想著(zhu)家(jia)中的(de)(de)(de)(de)(de)妻(qi)子趙五娘(niang)。他(ta)(ta)(ta)并沒有(you)(you)(you)(you)(you)因(yin)贅(zhui)入牛府就忘卻自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)糟糠之妻(qi)，還是那(nei)(nei)樣一(yi)往深情(qing)的(de)(de)(de)(de)(de)愛她(ta)。他(ta)(ta)(ta)是一(yi)個(ge)忠于(yu)愛情(qing)，有(you)(you)(you)(you)(you)良心(xin)，有(you)(you)(you)(you)(you)善(shan)心(xin)的(de)(de)(de)(de)(de)丈夫(fu)。蔡伯喈(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)形(xing)象(xiang)，也(ye)是頗為(wei)感人的(de)(de)(de)(de)(de)。不過這只是表(biao)面(mian)(mian)現象(xiang)，面(mian)(mian)對他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)岳父(fu)(fu)大人，他(ta)(ta)(ta)連(lian)據理力爭一(yi)下都不敢，則(ze)顯得有(you)(you)(you)(you)(you)點懦弱。
張(zhang)廣才，也是(shi)一(yi)(yi)個成功的形(xing)象，他(ta)(ta)(ta)是(shi)中(zhong)華民(min)族優秀品德“義”的化身(shen)。饑荒年間，他(ta)(ta)(ta)將得到的救濟糧(liang)分(fen)一(yi)(yi)半給趙五娘，幫(bang)助她一(yi)(yi)家(jia)度日。蔡(cai)公蔡(cai)婆(po)死后(hou)，他(ta)(ta)(ta)又贈(zeng)送棺(guan)材，幫(bang)助這(zhe)個弱(ruo)女子(zi)葬(zang)送公婆(po)。他(ta)(ta)(ta)救人(ren)(ren)于危難之(zhi)(zhi)中(zhong)，有恩(en)于人(ren)(ren)還(huan)不圖報答。他(ta)(ta)(ta)那顆同(tong)情苦難之(zhi)(zhi)心(xin)，救人(ren)(ren)危難之(zhi)(zhi)心(xin)，助人(ren)(ren)為樂之(zhi)(zhi)心(xin)，是(shi)中(zhong)華民(min)族的善良之(zhi)(zhi)心(xin)，仁愛之(zhi)(zhi)心(xin)，無(wu)私(si)之(zhi)(zhi)心(xin)在閃閃發(fa)光。因此，張(zhang)廣才的形(xing)象就成了(le)千(qian)百年來人(ren)(ren)們歌(ge)頌的形(xing)象。
《琵琶(pa)記(ji)》，元朝末年高(gao)明（即高(gao)則誠）所作的一部南(nan)戲。戲中講述了漢(han)代的一位書(shu)生蔡伯喈與趙五娘(niang)的愛情故事(shi)。
陳(chen)留書(shu)生(sheng)蔡伯(bo)(bo)喈(jie)與(yu)趙五娘新(xin)婚不久，恰(qia)逢朝廷開科取士，伯(bo)(bo)喈(jie)以父(fu)母(mu)年事已高，欲辭試留在(zai)家中，服侍父(fu)母(mu)。但蔡公不從，鄰居張大公也(ye)在(zai)旁勸說。伯(bo)(bo)喈(jie)只(zhi)好告別(bie)父(fu)母(mu)、妻子赴京應(ying)試。
蔡(cai)伯喈應試(shi)及(ji)第，中了(le)狀元(yuan)(yuan)。牛丞(cheng)相(xiang)有(you)一女(nv)未婚配，奉旨招新科(ke)狀元(yuan)(yuan)為(wei)婿。伯喈以(yi)父母年(nian)邁，在家無人照顧，需回家盡孝為(wei)由，欲辭婚、辭官，但牛丞(cheng)相(xiang)與皇帝不允，強(qiang)迫(po)其(qi)滯留京城。
自(zi)伯喈(jie)離家后(hou)，陳留連年遭(zao)受(shou)旱災，五娘任勞(lao)任怨，盡心(xin)服侍公婆(po)，讓(rang)公婆(po)吃米(mi)，自(zi)己(ji)則背(bei)著公婆(po)自(zi)咽糟(zao)糠。婆(po)婆(po)一時痛(tong)悔過甚而亡，蔡(cai)公也死于(yu)饑荒。
蔡伯喈被強(qiang)贅(zhui)入(ru)牛(niu)府后，終日(ri)思(si)(si)念父母(mu)，寫(xie)信(xin)去(qu)陳留家(jia)中，而信(xin)被拐兒(er)騙走，致音信(xin)不通。一(yi)日(ri)，在(zai)書房彈琴抒(shu)發幽思(si)(si)，為(wei)牛(niu)氏聽見，得(de)知(zhi)實情，告知(zhi)父親。牛(niu)丞相(xiang)為(wei)女(nv)兒(er)說服，遂派(pai)人去(qu)迎(ying)取伯喈父母(mu)、妻子來京。
蔡公(gong)、蔡婆去世后，趙五娘(niang)祝發買葬(zang)，羅裙包(bao)土，自筑墳墓；又(you)親手繪成公(gong)婆遺容，身(shen)背(bei)琵琶(pa)，沿路(lu)(lu)彈唱乞食，往(wang)京城尋夫。來到京城，正(zheng)遇(yu)彌陀寺(si)大法會，便往(wang)寺(si)中募(mu)化求食，將(jiang)公(gong)婆真容供(gong)于(yu)佛前(qian)。正(zheng)逢伯喈也來寺(si)中燒香，祈禱父母路(lu)(lu)上平安(an)；見到父母真容，便拿回(hui)府中掛在書房內。
趙五(wu)娘(niang)尋至(zhi)牛府(fu)，被牛氏(shi)請至(zhi)府(fu)內彈唱。五(wu)娘(niang)見牛氏(shi)賢淑，便(bian)將自(zi)己的(de)(de)身世告知牛氏(shi)。牛氏(shi)為讓(rang)(rang)五(wu)娘(niang)與伯喈團聚，又怕伯喈不認(ren)，便(bian)讓(rang)(rang)五(wu)娘(niang)來(lai)到(dao)書房，在公婆的(de)(de)真容上題(ti)詩暗喻(yu)。伯喈回府(fu)，見畫(hua)上所題(ti)之詩，正欲問牛氏(shi)。牛氏(shi)便(bian)帶五(wu)娘(niang)入內，夫妻遂得以團聚。
趙五娘告知家中(zhong)事(shi)情，伯(bo)喈(jie)(jie)悲(bei)痛至極，即(ji)刻(ke)上表辭官，回鄉守(shou)孝。得(de)到牛丞(cheng)相的同(tong)(tong)意，伯(bo)喈(jie)(jie)遂(sui)攜趙氏(shi)、牛氏(shi)同(tong)(tong)歸故里，廬墓守(shou)孝。后皇帝(di)下詔，旌表蔡氏(shi)一門(men)。
高明于(yu)(yu)元順帝至(zhi)(zhi)正五年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1345年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）考中進士，從此步入仕途，歷官(guan)處州錄事、紹興路判官(guan)、慶(qing)元路推官(guan)等。后辭官(guan)隱居于(yu)(yu)寧(ning)波城南二(er)(er)十里的櫟社(she)，寓居于(yu)(yu)沈氏樓中，閉門謝客，埋頭于(yu)(yu)詩(shi)詞戲曲的創作(zuo)。《琵琶記(ji)》即創作(zuo)于(yu)(yu)至(zhi)(zhi)正二(er)(er)十二(er)(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1362年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）到二(er)(er)十五年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1365年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）之間。
《琵(pi)琶記》就戲(xi)(xi)劇文體來說是屬于(yu)(yu)宋元南(nan)(nan)戲(xi)(xi)的(de)范疇，南(nan)(nan)戲(xi)(xi)是南(nan)(nan)曲戲(xi)(xi)文的(de)簡稱，是與北曲雜劇相對而(er)言的(de)專名(ming)(ming)。它最初起(qi)源于(yu)(yu)南(nan)(nan)方的(de)溫州(zhou)地區(qu)，原名(ming)(ming)“溫州(zhou)雜劇”或“永(yong)嘉雜劇”。據明人(ren)祝(zhu)枝山《猥談》記載道(dao)：“南(nan)(nan)戲(xi)(xi)出于(yu)(yu)宣和(he)之(zhi)后，南(nan)(nan)渡之(zhi)際，謂(wei)之(zhi)溫州(zhou)雜劇。予見舊牒，其時(shi)有趙閎夫榜禁，頗述名(ming)(ming)目，如(ru)《趙貞女蔡二(er)郎》等。”徐(xu)文長的(de)《南(nan)(nan)詞敘(xu)錄》則(ze)說：“南(nan)(nan)戲(xi)(xi)始于(yu)(yu)宋光宗(zong)朝(chao)，永(yong)嘉人(ren)所(suo)作《趙貞女》《王魁》二(er)種實首之(zhi)。”可見南(nan)(nan)戲(xi)(xi)發源于(yu)(yu)北宋徽宗(zong)宣和(he)（1119—1125年(nian)）之(zhi)后，經歷(li)南(nan)(nan)宋前期的(de)醞酸，至光宗(zong)時(shi)（1190—1194年(nian)）盛行起(qi)來，這符合于(yu)(yu)從(cong)萌芽到成熟的(de)發展規律。
書生(sheng)(sheng)發跡變泰后負心棄(qi)妻(qi)的(de)(de)現象，與(yu)宋代科(ke)舉制度有著(zhu)密切的(de)(de)關(guan)系。科(ke)舉制度規定，不論門第(di)出(chu)身，只要(yao)考試中(zhong)式，即可為(wei)(wei)官。這為(wei)(wei)寒士發跡提供了一(yi)條捷徑。“朝(chao)為(wei)(wei)田舍郎，暮登天子堂”，便(bian)是這種情況的(de)(de)寫照。書生(sheng)(sheng)初入仕(shi)途(tu)，需(xu)要(yao)尋(xun)找靠山，權門豪貴也(ye)需(xu)要(yao)拉(la)攏新進以(yi)擴充勢力。聯姻便(bian)成(cheng)了他(ta)們利益結(jie)合的(de)(de)手段。而(er)當書生(sheng)(sheng)攀上高枝，拋棄(qi)糟糠之妻(qi)時，便(bian)與(yu)原來的(de)(de)家庭(ting)以(yi)及市(shi)民(min)(min)階層(ceng)報恩的(de)(de)觀念，不可避免地發生(sheng)(sheng)了沖突，導(dao)致一(yi)幕(mu)幕(mu)家庭(ting)和道德的(de)(de)悲劇。市(shi)民(min)(min)大(da)(da)眾(zhong)厭惡書生(sheng)(sheng)這種薄幸的(de)(de)行為(wei)(wei)，不惜口誅筆伐，這就是宋代民(min)(min)間伎藝產生(sheng)(sheng)大(da)(da)量譴責(ze)婚變作(zuo)品的(de)(de)原因。宋代婚變故事一(yi)般(ban)都(dou)把矛頭指向(xiang)書生(sheng)(sheng)，是因為(wei)(wei)當時他(ta)們不僅有著(zhu)優渥(wo)的(de)(de)社(she)(she)會(hui)地位(wei)，而(er)且作(zuo)為(wei)(wei)知書達禮的(de)(de)道德傳承者，肩(jian)負著(zhu)社(she)(she)會(hui)的(de)(de)責(ze)任(ren)。地位(wei)和行為(wei)(wei)的(de)(de)反(fan)差，自(zi)然(ran)使(shi)他(ta)們成(cheng)為(wei)(wei)人民(min)(min)大(da)(da)眾(zhong)特別是市(shi)民(min)(min)階層(ceng)譴責(ze)的(de)(de)主(zhu)要(yao)目標。
在元(yuan)(yuan)代(dai)，社會情(qing)(qing)況發生(sheng)(sheng)(sheng)了巨大的(de)(de)變(bian)化，書生(sheng)(sheng)(sheng)的(de)(de)處境，從(cong)天上跌到地(di)下。元(yuan)(yuan)代(dai)科(ke)舉(ju)一度(du)中斷達七十馀年，終元(yuan)(yuan)之(zhi)世，考試(shi)制(zhi)度(du)時(shi)興時(shi)輟。這使許多(duo)士人失(shi)去(qu)進身之(zhi)階，社會地(di)位(wei)(wei)急遽(ju)下降，以至出現“九(jiu)儒十丐”的(de)(de)說法。與此相聯系，譴責書生(sheng)(sheng)(sheng)負(fu)心婚變(bian)的(de)(de)悲劇作(zuo)(zuo)品，逐漸(jian)失(shi)去(qu)了現實的(de)(de)針(zhen)對性。地(di)位(wei)(wei)低下的(de)(de)書生(sheng)(sheng)(sheng)，反成了同情(qing)(qing)的(de)(de)對象。所以元(yuan)(yuan)代(dai)戲曲里的(de)(de)書生(sheng)(sheng)(sheng)形(xing)象，或是平庸怯懦，或是迂闊拘謹，盡(jin)管多(duo)半缺乏光彩，但很少(shao)作(zuo)(zuo)為被鞭撻的(de)(de)對象。到元(yuan)(yuan)代(dai)后期，人們對地(di)位(wei)(wei)得不(bu)到改善(shan)的(de)(de)書生(sheng)(sheng)(sheng)愈加憐惜，正面歌(ge)頌(song)書生(sheng)(sheng)(sheng)志誠(cheng)的(de)(de)作(zuo)(zuo)品漸(jian)漸(jian)成為戲曲的(de)(de)主(zhu)流。高明的(de)(de)《琵(pi)琶記》，以同情(qing)(qing)寬恕(shu)的(de)(de)態度(du)，刻劃蔡伯喈的(de)(de)形(xing)象，正體現了當時(shi)的(de)(de)社會情(qing)(qing)態。
《琵琶記》系改編自(zi)民間南戲(xi)《趙(zhao)貞(zhen)(zhen)女(nv)》（即《趙(zhao)貞(zhen)(zhen)女(nv)蔡(cai)二郎(lang)(lang)》），更早(zao)時還有金院本《蔡(cai)伯喈》。據(ju)記載，宋代戲(xi)文《趙(zhao)貞(zhen)(zhen)女(nv)蔡(cai)二郎(lang)(lang)》情節大致(zhi)(zhi)寫蔡(cai)二郎(lang)(lang)應舉，考中了狀(zhuang)元(yuan)，他貪戀功名利祿(lu)，拋棄(qi)雙(shuang)親和(he)妻子，入贅相府。其妻趙(zhao)貞(zhen)(zhen)女(nv)在饑荒之年，獨(du)立支撐門(men)戶，贍養公婆(po)，竭(jie)盡孝道(dao)。公婆(po)死后(hou)，她以羅(luo)裙包土，修筑(zhu)墳(fen)塋，然后(hou)身(shen)背琵琶，上京尋夫(fu)。可(ke)是蔡(cai)二郎(lang)(lang)不(bu)僅不(bu)肯相認，竟還放馬踩踹，致(zhi)(zhi)使神天震怒。最后(hou)，蔡(cai)二郎(lang)(lang)被(bei)暴雷轟死。
宋代(dai)戲文(wen)(wen)所寫(xie)的(de)蔡(cai)(cai)(cai)二(er)郎(lang)，亦稱蔡(cai)(cai)(cai)中郎(lang)，也就是(shi)漢代(dai)著(zhu)名文(wen)(wen)士蔡(cai)(cai)(cai)邕，字伯喈。戲中所寫(xie)的(de)情況，只是(shi)出于民間傳說。陸(lu)游(you)在(zai)(zai)《小舟(zhou)游(you)近村舍舟(zhou)步歸(gui)》詩(shi)中云：“斜陽古柳趙家莊，負(fu)鼓盲翁正作(zuo)場；死(si)后是(shi)非誰管得，滿(man)村聽說蔡(cai)(cai)(cai)中郎(lang)！”可見早在(zai)(zai)南宋前(qian)期，以蔡(cai)(cai)(cai)二(er)郎(lang)為題材(cai)的(de)民間文(wen)(wen)藝(yi)已廣(guang)泛傳唱(chang)于城(cheng)鄉各地。類(lei)似這種題材(cai)，在(zai)(zai)宋代(dai)說話、鼓詞、諸宮調、雜劇等民間伎藝(yi)中，還有《王魁(kui)負(fu)桂(gui)英》《陳叔文(wen)(wen)三負(fu)心(xin)》《王宗道負(fu)心(xin)》等。這表明書(shu)生負(fu)心(xin)婚變現象在(zai)(zai)當時相當普遍(bian)，書(shu)生貪(tan)新棄舊、攀(pan)龍附鳳(feng)的(de)行為尤其受(shou)到市(shi)民階層的(de)關注。
《琵琶(pa)記(ji)》基本(ben)上(shang)繼(ji)承(cheng)了(le)(le)《趙貞(zhen)女》故事(shi)的框架(jia)，但(dan)改變(bian)了(le)(le)原故事(shi)中蔡伯喈背親(qin)棄(qi)婦(fu)的形象(xiang)。它保留了(le)(le)趙貞(zhen)女的“有貞(zhen)有烈”，但(dan)對蔡伯喈的形象(xiang)作了(le)(le)全(quan)面的改造，讓他(ta)成為“全(quan)忠(zhong)全(quan)孝”的書生。為了(le)(le)終(zhong)養年(nian)邁(mai)的父母，他(ta)本(ben)來并不熱衷于功名，只是辭試不從(cong)，辭官不從(cong)，辭婚不從(cong)，這“三(san)不從(cong)”導(dao)致一連串的不幸(xing)，落得個“可(ke)惜二親(qin)饑寒死，博換得孩兒名利(li)歸(gui)”的結局。
高明(ming)，字(zi)則誠，號菜根(gen)道人(ren)，今浙(zhe)江瑞安人(ren)。他的(de)生(sheng)年(nian)約在(zai)1305年(nian)前后(hou)。他的(de)卒(zu)年(nian)有元末(mo)說(shuo)和明(ming)初說(shuo)兩種說(shuo)法。持(chi)元末(mo)說(shuo)者(zhe)，認為卒(zu)于1359年(nian)。持(chi)明(ming)初說(shuo)者(zhe)，認為卒(zu)于朱(zhu)元璋開國(guo)以后(hou)。高明(ming)四十歲左右中了進士，在(zai)杭(hang)州等地作(zuo)過小官。后(hou)來(lai)隱居在(zai)寧波城東的(de)櫟社鎮，《琵(pi)琶(pa)記(ji)(ji)》就是在(zai)這一時期寫成的(de)。他的(de)劇作(zuo)除《琵(pi)琶(pa)記(ji)(ji)》外，還有《閔子騫單衣記(ji)(ji)》，已佚。
《琵(pi)琶記(ji)》是高明根(gen)據(ju)長期流傳的(de)(de)民(min)間戲文《趙(zhao)貞(zhen)女蔡(cai)(cai)二郎(lang)》改編的(de)(de)。據(ju)《南詞敘錄》透露，《趙(zhao)貞(zhen)女蔡(cai)(cai)二郎(lang)》原本的(de)(de)情節是揭發蔡(cai)(cai)伯(bo)喈一旦飛黃(huang)騰達后(hou)就背親棄婦(fu)，停妻(qi)再娶(qu)。后(hou)來趙(zhao)貞(zhen)女上(shang)京尋夫，伯(bo)喈竟喪盡天(tian)良(liang)，馬踩趙(zhao)氏，結(jie)果他自己遭(zao)到懲罰，被(bei)暴雷震死。正(zheng)(zheng)如京劇的(de)(de)《小上(shang)墳》“啰(luo)(luo)啰(luo)(luo)腔(qiang)”唱詞所(suo)說：“賢慧的(de)(de)五娘(niang)遭(zao)馬蹦，到后(hou)來五雷轟頂是那蔡(cai)(cai)伯(bo)嗜(shi)。”整個劇情與(yu)《王魁》和(he)《張協狀元》相似，都是鞭撻封建(jian)士子負(fu)心忘本的(de)(de)卑(bei)劣行徑(jing)的(de)(de)。但高明把(ba)《趙(zhao)貞(zhen)女》改編為《琵(pi)琶記(ji)》時(shi)，把(ba)蔡(cai)(cai)伯(bo)喈寫成了(le)正(zheng)(zheng)面人物(wu)，頌揚他是全(quan)忠全(quan)孝(xiao)的(de)(de)典型，并且把(ba)悲劇的(de)(de)結(jie)局改成了(le)大團圓。
劇(ju)中(zhong)(zhong)說(shuo)蔡(cai)(cai)(cai)伯(bo)(bo)(bo)喈(jie)原(yuan)是(shi)孝子(zi)，同趙五(wu)娘結(jie)婚后(hou)(hou)感情很好。戲劇(ju)矛(mao)盾的(de)(de)(de)(de)(de)(de)原(yuan)因是(shi)：他(ta)(ta)本(ben)來不(bu)(bu)肯上(shang)京(jing)應試，而父親(qin)不(bu)(bu)從；他(ta)(ta)考(kao)中(zhong)(zhong)狀元(yuan)后(hou)(hou)，牛(niu)府招之為婿，他(ta)(ta)辭(ci)(ci)婚，而牛(niu)丞相不(bu)(bu)從；他(ta)(ta)想辭(ci)(ci)官(guan)(guan)歸里(li)，而皇上(shang)又不(bu)(bu)從。這(zhe)就是(shi)所謂“三不(bu)(bu)從”或(huo)“三被強”，證(zheng)明(ming)(ming)“背(bei)親(qin)棄婦”是(shi)被迫造(zao)成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，責任不(bu)(bu)在男方(fang)，這(zhe)便是(shi)為蔡(cai)(cai)(cai)伯(bo)(bo)(bo)喈(jie)衛護的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主要關目。劇(ju)中(zhong)(zhong)另一條線索(suo)是(shi)寫蔡(cai)(cai)(cai)伯(bo)(bo)(bo)喈(jie)入京(jing)后(hou)(hou)家鄉陳留(liu)郡遇到(dao)了(le)(le)(le)嚴重的(de)(de)(de)(de)(de)(de)災(zai)荒，趙五(wu)娘極其艱難地維持一家的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生計，蔡(cai)(cai)(cai)婆和(he)蔡(cai)(cai)(cai)公在饑(ji)餓中(zhong)(zhong)死去后(hou)(hou)，趙五(wu)娘一路彈(dan)唱琵琶(pa)詞行(xing)乞(qi)，到(dao)京(jing)師尋找丈夫。由于牛(niu)小姐的(de)(de)(de)(de)(de)(de)賢慧大度，終于使(shi)她和(he)蔡(cai)(cai)(cai)伯(bo)(bo)(bo)喈(jie)團圓，并得到(dao)了(le)(le)(le)朝廷的(de)(de)(de)(de)(de)(de)旌表。高明(ming)(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)創作意旨很明(ming)(ming)顯地是(shi)借(jie)此宣揚(yang)封(feng)建(jian)(jian)道德(de)，他(ta)(ta)在開(kai)場的(de)(de)(de)(de)(de)(de)《水調歌頭(tou)》詞中(zhong)(zhong)宣稱：“不(bu)(bu)關風化體，縱好也徒然(ran)”，“休論插科打(da)諢，也不(bu)(bu)尋宮(gong)數調，只看(kan)(kan)子(zi)孝共賢妻。”不(bu)(bu)過(guo)，在指出其封(feng)建(jian)(jian)性的(de)(de)(de)(de)(de)(de)糟粕的(de)(de)(de)(de)(de)(de)同時，還應看(kan)(kan)到(dao)劇(ju)中(zhong)(zhong)存在著民主性的(de)(de)(de)(de)(de)(de)精華(hua)，主要是(shi)作者成(cheng)(cheng)功地塑(su)造(zao)了(le)(le)(le)勞動婦女(nv)趙五(wu)娘的(de)(de)(de)(de)(de)(de)悲(bei)劇(ju)形象。劇(ju)中(zhong)(zhong)通過(guo)趙五(wu)娘的(de)(de)(de)(de)(de)(de)悲(bei)慘遭遇，譴責了(le)(le)(le)科舉制(zhi)度的(de)(de)(de)(de)(de)(de)蠹害(hai)人心(xin)，揭露了(le)(le)(le)封(feng)建(jian)(jian)禮教(jiao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)罪惡，反映(ying)了(le)(le)(le)農村遭災(zai)后(hou)(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)慘象，押擊了(le)(le)(le)官(guan)(guan)吏魚(yu)肉鄉民的(de)(de)(de)(de)(de)(de)暴行(xing)，突(tu)出了(le)(le)(le)元(yuan)代(dai)末(mo)年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)社會矛(mao)盾。
《琵琶記》總體上看，作者(zhe)主觀(guan)希望“為文人(ren)(ren)立心”，宣傳忠孝(xiao)君臣(chen)的(de)封(feng)建(jian)道德(de)(de)(de)。但(dan)其思(si)想內容比較復雜：表明封(feng)建(jian)社會忠孝(xiao)難以兩全，在(zai)“全忠全孝(xiao)”的(de)同時又(you)有一(yi)(yi)定(ding)批(pi)(pi)判；在(zai)宣傳封(feng)建(jian)道德(de)(de)(de)時，對(dui)于當(dang)時的(de)黑暗現實也有所(suo)批(pi)(pi)判，暴露了(le)封(feng)建(jian)社會的(de)黑暗，如(ru)牛丞相的(de)專橫，地(di)方官的(de)腐敗。一(yi)(yi)方面要(yao)宣傳封(feng)建(jian)道德(de)(de)(de)，一(yi)(yi)方面要(yao)把(ba)戲寫(xie)的(de)動(dong)人(ren)(ren)。
《琵琶記》在藝術(shu)技巧上也(ye)有可(ke)以借鑒的(de)(de)(de)(de)地(di)方。這個(ge)戲(xi)長達(da)四十二出(chu)，但情(qing)節的(de)(de)(de)(de)處(chu)理卻很緊湊密合。作者(zhe)把(ba)京城牛府(fu)與鄉下(xia)蔡(cai)家(jia)這兩條線索的(de)(de)(de)(de)戲(xi)劇(ju)沖突交錯寫下(xia)來，使丞相府(fu)第驕(jiao)奢豪(hao)華的(de)(de)(de)(de)生(sheng)活與農村百姓(xing)的(de)(de)(de)(de)苦難遭遇形成了(le)強烈的(de)(de)(de)(de)對(dui)比，既映示(shi)了(le)貧富不均的(de)(de)(de)(de)社(she)會(hui)現(xian)實，又產生(sheng)了(le)冷熱對(dui)照的(de)(de)(de)(de)藝術(shu)效(xiao)果。作者(zhe)對(dui)語(yu)言的(de)(de)(de)(de)運用也(ye)很得體(ti)，能照應到各種不同階層人物的(de)(de)(de)(de)身(shen)份(fen)，如牛府(fu)諸(zhu)人的(de)(de)(de)(de)語(yu)言尚(shang)雅(ya)，鄉村蔡(cai)家(jia)諸(zhu)人的(de)(de)(de)(de)吐語(yu)俚(li)俗，富于個(ge)性，表(biao)現(xian)在曲(qu)詞上，也(ye)能用淺近的(de)(de)(de)(de)口語(yu)描摹出(chu)人物復(fu)雜的(de)(de)(de)(de)思想感(gan)情(qing)。
《琵琶(pa)(pa)記(ji)》的(de)(de)(de)(de)結(jie)(jie)構(gou)布(bu)置(zhi)最為人稱道。《琵琶(pa)(pa)記(ji)》是(shi)雙(shuang)線結(jie)(jie)構(gou)。一(yi)條線是(shi)蔡伯喈(jie)上京(jing)考試(shi)入贅牛府(fu)；一(yi)條線是(shi)趙五娘在(zai)家(jia)，奉養公婆(po)。在(zai)宋元南戲(xi)和(he)明(ming)清傳奇(qi)中，有(you)許(xu)多劇(ju)本都(dou)是(shi)雙(shuang)線結(jie)(jie)構(gou)，但在(zai)這些雙(shuang)線結(jie)(jie)構(gou)中，所組(zu)成(cheng)的(de)(de)(de)(de)兩個(ge)故事，有(you)許(xu)多是(shi)互不相關的(de)(de)(de)(de)，它(ta)們不能彼此(ci)促(cu)進，互為增輝。而《琵琶(pa)(pa)記(ji)》的(de)(de)(de)(de)雙(shuang)線結(jie)(jie)構(gou)不同(tong)，它(ta)們共(gong)同(tong)敷(fu)演一(yi)家(jia)的(de)(de)(de)(de)故事，共(gong)同(tong)表演一(yi)個(ge)主(zhu)題。兩條線索交(jiao)錯(cuo)(cuo)發(fa)展，對(dui)比排列(lie)，產生(sheng)了(le)強(qiang)烈(lie)的(de)(de)(de)(de)悲劇(ju)效(xiao)果和(he)巨大的(de)(de)(de)(de)藝術感染力。作者把蔡伯喈(jie)在(zai)牛府(fu)的(de)(de)(de)(de)生(sheng)活和(he)趙五娘在(zai)家(jia)鄉的(de)(de)(de)(de)苦難景象交(jiao)錯(cuo)(cuo)演出，形成(cheng)強(qiang)烈(lie)對(dui)比。《成(cheng)婚》與《食(shi)糠》，《彈琴》與《嘗藥》，《筑(zhu)墳(fen)》與《賞月(yue)》，以及(ji)《寫(xie)真》，都(dou)是(shi)寫(xie)的(de)(de)(de)(de)很(hen)成(cheng)功的(de)(de)(de)(de)篇章。對(dui)比的(de)(de)(de)(de)寫(xie)法突出了(le)戲(xi)劇(ju)沖突，加強(qiang)了(le)悲劇(ju)的(de)(de)(de)(de)氣氛。
《琵(pi)琶記》刻(ke)畫了(le)典型(xing)環境(jing)描(miao)中(zhong)的(de)(de)(de)典型(xing)人(ren)(ren)物。作者(zhe)描(miao)寫了(le)“曠野原空，人(ren)(ren)離(li)業敗”、“饑(ji)人(ren)(ren)滿道(dao)”、災害頻仍、官(guan)吏(li)魚肉鄉里(li)的(de)(de)(de)典型(xing)環境(jing)，正(zheng)是(shi)在這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)社會環境(jing)里(li)描(miao)寫了(le)趙(zhao)五娘(niang)悲慘的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活遭遇，突出(chu)了(le)她在災荒歲月(yue)中(zhong)兒獨自(zi)養親(qin)的(de)(de)(de)艱(jian)難處境(jing)，從而以她的(de)(de)(de)形象(xiang)體現了(le)封建(jian)制度下(xia)不(bu)能掌握自(zi)身命(ming)運的(de)(de)(de)中(zhong)國婦(fu)女在極端艱(jian)苦(ku)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活環境(jing)里(li)的(de)(de)(de)美好(hao)品質。正(zheng)因為如此，趙(zhao)五娘(niang)的(de)(de)(de)形象(xiang)才長(chang)期活躍于舞臺，贏得(de)了(le)幾百年來廣大讀(du)者(zhe)觀眾的(de)(de)(de)深(shen)切同情(qing)，在文學史上占有一(yi)席地位。
《琵琶記》的(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，文(wen)采和本色(se)兩種兼備(bei)，既有清麗(li)文(wen)語(yu)(yu)(yu)(yu)，又有本色(se)口語(yu)(yu)(yu)(yu)，而最重要的(de)(de)(de)(de)則是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)體貼人情的(de)(de)(de)(de)戲劇語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)。蔡伯喈(jie)在京城生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)這條線(xian)的(de)(de)(de)(de)人物(wu)，用(yong)(yong)的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)文(wen)采語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，詞句華美(mei)，文(wen)采燦然，語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)富(fu)于色(se)彩，講究(jiu)字(zi)句的(de)(de)(de)(de)雕琢，典故(gu)的(de)(de)(de)(de)運用(yong)(yong)，是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)種高(gao)度詩(shi)(shi)化的(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)種高(gao)雅的(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)。這是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)由(you)(you)于他們(men)的(de)(de)(de)(de)文(wen)化水平，和富(fu)貴生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)(de)環境而決定的(de)(de)(de)(de)。蔡伯喈(jie)、牛小姐、牛丞相等(deng)(deng)，都是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)很(hen)有知識的(de)(de)(de)(de)人，說起話來，自(zi)然就雅，這是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)符合(he)人物(wu)身份的(de)(de)(de)(de)。他們(men)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)在相府之中，住的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)亭臺(tai)樓閣的(de)(de)(de)(de)華屋，過的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)錦衣玉食(shi)的(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)，用(yong)(yong)華麗(li)的(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)來寫豪(hao)華的(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)，才(cai)(cai)能和諧一(yi)(yi)致。趙五娘(niang)這條線(xian)的(de)(de)(de)(de)人物(wu)，用(yong)(yong)的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)本色(se)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)。自(zi)然樸實，通俗易懂，生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)氣(qi)息很(hen)濃。不(bu)(bu)講究(jiu)詞藻的(de)(de)(de)(de)華麗(li)，典故(gu)的(de)(de)(de)(de)運用(yong)(yong)，詞句的(de)(de)(de)(de)雕琢。這是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)種接近(jin)于人民(min)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)。趙五娘(niang)這條線(xian)上的(de)(de)(de)(de)人物(wu)，使用(yong)(yong)本色(se)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，也是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)由(you)(you)于他們(men)的(de)(de)(de)(de)文(wen)化水平和貧窮生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)而決定的(de)(de)(de)(de)。趙五娘(niang)、蔡公、蔡婆(po)、張廣才(cai)(cai)等(deng)(deng)，都是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)沒有多(duo)少文(wen)化的(de)(de)(de)(de)人，自(zi)然不(bu)(bu)會咬文(wen)嚼字(zi)，子(zi)云(yun)詩(shi)(shi)曰。他們(men)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)在農村，住的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)民(min)房，過的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)農村生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)，用(yong)(yong)樸素的(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)來描繪這種生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)，才(cai)(cai)能和諧一(yi)(yi)致。劇中兩種不(bu)(bu)同的(de)(de)(de)(de)人物(wu)，使用(yong)(yong)兩種不(bu)(bu)同的(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，構(gou)成兩種不(bu)(bu)同的(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)風格，這是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)《琵琶記》運用(yong)(yong)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)的(de)(de)(de)(de)獨特之處。
全劇典雅、完整(zheng)、生(sheng)動、濃郁，顯示了(le)文(wen)人的細膩目(mu)光(guang)和酣暢(chang)手法。它是高度(du)發(fa)達的中國抒(shu)情文(wen)學(xue)與戲劇藝術的結(jie)合(he)。不論在思想內(nei)容上(shang)，人物形象上(shang)，還是在結(jie)構和語(yu)言方(fang)面(mian)，《琵琶(pa)(pa)記》都有獨特之處，值(zhi)得欣(xin)賞玩(wan)味。因(yin)此，《琵琶(pa)(pa)記》是一部值(zhi)得弘揚的優秀劇作。
《琵琶記》的(de)文學成就(jiu)，大大超過了《永樂大典戲(xi)文三種》中的(de)作品。高則誠是在民(min)間創(chuang)作的(de)基礎(chu)上(shang)(shang)(shang)(shang)，把戲(xi)文的(de)劇本創(chuang)作提高到(dao)一(yi)個新(xin)水平的(de)杰出作家。他在南戲(xi)發展(zhan)史(shi)上(shang)(shang)(shang)(shang)的(de)地位(wei)頗似雜劇發展(zhan)史(shi)上(shang)(shang)(shang)(shang)的(de)關漢卿。《琵琶記》在藝術上(shang)(shang)(shang)(shang)所取得的(de)成就(jiu)，不(bu)只影響到(dao)當時劇壇，而且為明清傳奇樹立了楷(kai)模。所以(yi)，過去把它稱為“南戲(xi)之祖”。
明(ming)代呂天成《曲品》：“串(chuan)插(cha)甚合(he)局段，苦(ku)樂相錯，具見體(ti)裁(cai)，可師(shi)可法，而不可及(ji)也。”
明代王(wang)世貞《藝(yi)苑卮言》：“則(ze)誠所(suo)以冠絕諸劇者，不唯其琢句(ju)之工，使(shi)事(shi)之美而已。其體貼人情，委(wei)曲(qu)必盡，描寫物態，仿(fang)佛如生，問答之際，不見扭造，所(suo)以佳(jia)耳(er)。”
清(qing)代(dai)朱彝尊《靜(jing)志居詩話(hua)》：“聞則(ze)誠填(tian)詞，夜案燒雙燭(zhu)，填(tian)至《吃(chi)糠(kang)》一(yi)出，句云‘糠(kang)和米本一(yi)處飛’，雙燭(zhu)花交為一(yi)，洵異事也。”
《琵琶(pa)記》所敘寫的(de)，確是“子孝與(yu)妻賢”的(de)內容。高(gao)明(ming)強調(diao)封(feng)建(jian)倫(lun)理的(de)重要性，希望通過戲(xi)曲“動人”的(de)力量，讓觀眾受(shou)到教化。因(yin)此，明(ming)太祖(zu)朱(zhu)元璋曾(ceng)盛譽《琵琶(pa)記》是“山珍海錯，貴富家不可無(wu)”（《南詞敘錄》）。在(zai)這方面，《琵琶(pa)記》產(chan)生(sheng)過一些消(xiao)極的(de)作(zuo)用。但高(gao)明(ming)主張(zhang)戲(xi)曲必(bi)須有(you)關(guan)風化、合乎教化的(de)功用，把當時(shi)士(shi)大(da)夫所不屑的(de)南戲(xi)看作(zuo)可以“載道”的(de)工(gong)具，卻意在(zai)抬(tai)高(gao)南戲(xi)的(de)地位和價值。同時(shi)，高(gao)明(ming)能正視社(she)會生(sheng)活的(de)真實，在(zai)肯定(ding)孝子賢妻的(de)同時(shi)，揭示(shi)封(feng)建(jian)倫(lun)理本身存在(zai)的(de)矛盾，展(zhan)示(shi)由于(yu)封(feng)建(jian)倫(lun)理而產(chan)生(sheng)的(de)社(she)會悲劇(ju)，而給予觀眾強烈的(de)震撼。
《琵(pi)琶(pa)(pa)記》盡管(guan)從正面肯(ken)定了封(feng)建(jian)倫理，但通篇(pian)展示的(de)(de)卻是“全忠全孝”的(de)(de)蔡伯喈和“有(you)貞有(you)烈”的(de)(de)趙五(wu)娘的(de)(de)悲劇(ju)命運，從而可(ke)以引發(fa)對封(feng)建(jian)倫理合(he)理性(xing)的(de)(de)懷疑。在(zai)封(feng)建(jian)時代，恪守道德綱常的(de)(de)知識分子，經常陷入情感與理智，個人意(yi)愿與門第、倫理的(de)(de)沖突之中。《琵(pi)琶(pa)(pa)記》的(de)(de)悲劇(ju)意(yi)蘊，具(ju)有(you)深刻性(xing)和普遍性(xing)，它比單純譴責負心漢的(de)(de)主題(ti)，更具(ju)社會價值。
《琵琶記(ji)》是(shi)一部勸忠勸孝(xiao)之作，也是(shi)一部思(si)想內容極為(wei)豐富的(de)(de)主題(ti)多義之作。在幾(ji)千年的(de)(de)古代社會中(zhong)(zhong)，中(zhong)(zhong)華(hua)民族(zu)長(chang)期(qi)形(xing)成(cheng)并逐步(bu)發(fa)展起來(lai)的(de)(de)忠孝(xiao)節義等(deng)社會道德(de)觀念，包含有(you)(you)好的(de)(de)和壞的(de)(de)兩種成(cheng)份，古代的(de)(de)孝(xiao)道亦(yi)然(ran)。在古代的(de)(de)孝(xiao)道中(zhong)(zhong)，有(you)(you)維(wei)護父(fu)(fu)母(mu)的(de)(de)絕對利益，要兒(er)子作出無(wu)謂的(de)(de)犧(xi)牲，作奴隸式的(de)(de)服從(cong)，諸如“父(fu)(fu)要子亡，子若不亡，則為(wei)不孝(xiao)”，或(huo)“割股救(jiu)母(mu)”之類的(de)(de)愚(yu)孝(xiao)，這(zhe)是(shi)壞的(de)(de)。有(you)(you)熱愛(ai)父(fu)(fu)母(mu)，善事(shi)父(fu)(fu)母(mu)，為(wei)了報答父(fu)(fu)母(mu)的(de)(de)養(yang)育之恩，使父(fu)(fu)母(mu)安度晚年而奉獻自(zi)己的(de)(de)力量，這(zhe)是(shi)賢(xian)孝(xiao)，這(zhe)是(shi)好的(de)(de)。《琵琶記(ji)》意(yi)在宣(xuan)(xuan)揚賢(xian)孝(xiao)，宣(xuan)(xuan)揚孝(xiao)道中(zhong)(zhong)好的(de)(de)一面，宣(xuan)(xuan)揚中(zhong)(zhong)華(hua)民族(zu)的(de)(de)優秀道德(de)，這(zhe)對進行社會主義精神文明建設，有(you)(you)很(hen)大(da)的(de)(de)現實意(yi)義。
《南詞敘(xu)錄》記(ji)載說：“我高皇(huang)帝即位，聞其(qi)名，使使征之，則誠佯狂(kuang)不出，高皇(huang)不復強。亡(wang)何(he)，卒。時有(you)以《琵(pi)琶記(ji)》進呈者，高皇(huang)笑曰：‘五經(jing)、四書、布、帛、菽，粟(su)也，家(jia)家(jia)皆有(you)；高明《琵(pi)琶記(ji)》，如山珍(zhen)、海錯(cuo)，貫(guan)富家(jia)不可無，”可見《琵(pi)琶記(ji)》的影響和作者聲名之盛。
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