《琵(pi)琶記》是(shi)元末戲(xi)曲(qu)作家高(gao)明（即高(gao)則誠(cheng)）創作的(de)一部南戲(xi)，是(shi)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)古代(dai)戲(xi)曲(qu)中(zhong)(zhong)(zhong)的(de)一部經典(dian)名著，被譽為“傳奇(qi)之(zhi)祖”。此劇(ju)敘寫漢代(dai)書生蔡伯喈(jie)與趙五(wu)娘悲歡離(li)合的(de)愛(ai)情(qing)故事。全劇(ju)共四(si)十二出(chu)，結(jie)構完整(zheng)巧妙，語言(yan)典(dian)雅生動，顯(xian)示了(le)文人的(de)細膩目光和酣暢手法，是(shi)高(gao)度發達的(de)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)抒情(qing)文學與戲(xi)劇(ju)藝術的(de)結(jie)合。
趙五娘，是全劇中最為(wei)光(guang)輝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物，是(shi)一(yi)(yi)(yi)個光(guang)彩照人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)賢孝婦形(xing)象(xiang)。“儀容俊(jun)雅”、“德(de)性(xing)幽閑”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)趙(zhao)(zhao)五娘(niang)(niang)是(shi)個美麗(li)端莊(zhuang)且具(ju)有(you)一(yi)(yi)(yi)定文化修養（知經書，能(neng)書，善畫）的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)姑娘(niang)(niang)，嫁與同郡(jun)（陳留(liu)(liu)郡(jun)）蔡伯(bo)喈為(wei)妻。故事發(fa)生的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)候，她(ta)結婚才兩個月。丈夫(fu)(fu)進(jin)京趕考，她(ta)獨自(zi)(zi)(zi)一(yi)(yi)(yi)人(ren)在(zai)家(jia)侍奉公婆(po)，承(cheng)擔起(qi)家(jia)庭的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)全部(bu)重(zhong)擔。饑荒年間，她(ta)把(ba)可憐(lian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)救濟(ji)糧留(liu)(liu)給公婆(po)，自(zi)(zi)(zi)己(ji)卻在(zai)背(bei)后(hou)(hou)偷(tou)偷(tou)吃糠。公婆(po)死(si)了(le)，無錢買棺材，她(ta)剪下頭(tou)發(fa)，沿(yan)街(jie)叫賣。無錢請人(ren)埋葬(zang)公婆(po)，她(ta)麻(ma)裙包土，自(zi)(zi)(zi)筑墳(fen)墓。然后(hou)(hou)描容上路(lu)，進(jin)京尋夫(fu)(fu)。在(zai)極度(du)艱難的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)環境中，她(ta)含(han)辛茹苦(ku)(ku)，任勞任怨，悄悄地作出(chu)(chu)自(zi)(zi)(zi)我犧(xi)(xi)牲(sheng)，以柔(rou)弱(ruo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)肩膀，承(cheng)擔起(qi)生活重(zhong)擔，既盡(jin)了(le)心，又盡(jin)了(le)力。在(zai)趙(zhao)(zhao)五娘(niang)(niang)身上體(ti)現(xian)出(chu)(chu)中華民(min)族多方(fang)面的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)優秀品德(de)。趙(zhao)(zhao)五娘(niang)(niang)這(zhe)一(yi)(yi)(yi)形(xing)象(xiang)一(yi)(yi)(yi)方(fang)面在(zai)很大程度(du)上保持(chi)著(zhu)民(min)間創(chuang)作的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)特點，另一(yi)(yi)(yi)方(fang)面她(ta)又體(ti)現(xian)著(zhu)高(gao)明(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)道德(de)理(li)想(xiang)。這(zhe)就決定了(le)這(zhe)一(yi)(yi)(yi)形(xing)象(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩重(zhong)性(xing)，趙(zhao)(zhao)五娘(niang)(niang)這(zhe)一(yi)(yi)(yi)形(xing)象(xiang)集中體(ti)現(xian)了(le)封建社會中下層婦女的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)優點：吃苦(ku)(ku)耐勞、孝敬溫順、克己(ji)待(dai)人(ren)、勇(yong)于自(zi)(zi)(zi)我犧(xi)(xi)牲(sheng)。同時(shi)也(ye)集中體(ti)現(xian)出(chu)(chu)下層婦女的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)弱(ruo)點：過分的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)溫順屈從(cong)，而(er)缺乏自(zi)(zi)(zi)主(zhu)意識(shi)(shi)。過分的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)忍受而(er)缺乏反抗意識(shi)(shi)，逆來(lai)順受，從(cong)一(yi)(yi)(yi)而(er)終(zhong)。劇中的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)趙(zhao)(zhao)五娘(niang)(niang)在(zai)重(zhong)重(zhong)困苦(ku)(ku)中苦(ku)(ku)苦(ku)(ku)掙扎，確實表現(xian)出(chu)(chu)一(yi)(yi)(yi)種驚人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)堅韌性(xing)格和自(zi)(zi)(zi)我犧(xi)(xi)牲(sheng)精(jing)神，但(dan)她(ta)對自(zi)(zi)(zi)己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)悲(bei)慘命(ming)運怨而(er)不(bu)怒(nu)，悲(bei)而(er)不(bu)憤，從(cong)未有(you)過抗爭之(zhi)舉，顯(xian)出(chu)(chu)一(yi)(yi)(yi)種十(shi)足(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)奴性(xing)。趙(zhao)(zhao)五娘(niang)(niang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)形(xing)象(xiang)具(ju)有(you)典型意義。
蔡(cai)伯喈，被塑造(zao)成賢孝(xiao)子(zi)的(de)(de)(de)(de)形(xing)象，又是一(yi)(yi)(yi)個有(you)(you)情(qing)(qing)(qing)的(de)(de)(de)(de)丈夫。他在京城，處于富貴(gui)生(sheng)活之(zhi)中，并沒有(you)(you)忘掉(diao)父(fu)(fu)(fu)母的(de)(de)(de)(de)養育(yu)之(zhi)恩。他還時(shi)時(shi)想到父(fu)(fu)(fu)母的(de)(de)(de)(de)衣食冷暖，擔心(xin)父(fu)(fu)(fu)母在家(jia)挨(ai)饑受餓，還設法給父(fu)(fu)(fu)母寄錢寄信，處于錦衣玉食之(zhi)中，他還有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)顆對(dui)父(fu)(fu)(fu)母的(de)(de)(de)(de)愛心(xin)，還保存有(you)(you)骨肉之(zhi)情(qing)(qing)(qing)。比之(zhi)于那(nei)些投靠權貴(gui)，認(ren)賊作父(fu)(fu)(fu)，忘恩負(fu)義的(de)(de)(de)(de)衣冠禽獸來說(shuo)，他確(que)是一(yi)(yi)(yi)個有(you)(you)品德，有(you)(you)孝(xiao)心(xin)的(de)(de)(de)(de)兒子(zi)。他被迫招贅(zhui)牛(niu)府，生(sheng)活在溫柔(rou)之(zhi)鄉，但(dan)他時(shi)時(shi)想著家(jia)中的(de)(de)(de)(de)妻子(zi)趙五(wu)娘。他并沒有(you)(you)因贅(zhui)入牛(niu)府就忘卻自(zi)己的(de)(de)(de)(de)糟糠之(zhi)妻，還是那(nei)樣一(yi)(yi)(yi)往深情(qing)(qing)(qing)的(de)(de)(de)(de)愛她(ta)。他是一(yi)(yi)(yi)個忠(zhong)于愛情(qing)(qing)(qing)，有(you)(you)良心(xin)，有(you)(you)善心(xin)的(de)(de)(de)(de)丈夫。蔡(cai)伯喈的(de)(de)(de)(de)形(xing)象，也是頗為感人(ren)的(de)(de)(de)(de)。不過這只是表面現象，面對(dui)他的(de)(de)(de)(de)岳父(fu)(fu)(fu)大人(ren)，他連據理(li)力爭一(yi)(yi)(yi)下都不敢，則顯得(de)有(you)(you)點懦弱。
張廣才，也是(shi)一個成功(gong)的(de)(de)形象(xiang)，他是(shi)中華民族優秀品(pin)德“義”的(de)(de)化身。饑荒(huang)年間，他將得到的(de)(de)救(jiu)濟糧分一半(ban)給(gei)趙五娘(niang)，幫(bang)助(zhu)她一家(jia)度日。蔡公蔡婆死后，他又贈送棺材，幫(bang)助(zhu)這個弱女子葬送公婆。他救(jiu)人于危(wei)難之(zhi)中，有恩于人還不圖報答(da)。他那(nei)顆(ke)同(tong)情苦難之(zhi)心(xin)，救(jiu)人危(wei)難之(zhi)心(xin)，助(zhu)人為樂(le)之(zhi)心(xin)，是(shi)中華民族的(de)(de)善良之(zhi)心(xin)，仁愛(ai)之(zhi)心(xin)，無私之(zhi)心(xin)在閃(shan)閃(shan)發(fa)光。因此(ci)，張廣才的(de)(de)形象(xiang)就成了千百年來人們歌頌的(de)(de)形象(xiang)。
《琵琶記(ji)》，元朝末年高明（即(ji)高則誠）所作的一部(bu)南戲(xi)(xi)。戲(xi)(xi)中講述(shu)了漢代(dai)的一位(wei)書生蔡(cai)伯(bo)喈與趙五娘的愛(ai)情故事。
陳(chen)留書生蔡伯(bo)(bo)喈與趙五娘新婚不(bu)久，恰(qia)逢朝廷(ting)開科取士，伯(bo)(bo)喈以父母(mu)年(nian)事已(yi)高，欲辭試(shi)留在(zai)家中(zhong)，服(fu)侍父母(mu)。但蔡公不(bu)從，鄰(lin)居張大(da)公也(ye)在(zai)旁勸說(shuo)。伯(bo)(bo)喈只好告別父母(mu)、妻子赴(fu)京(jing)應試(shi)。
蔡伯喈應試及第，中了狀元(yuan)。牛(niu)(niu)丞相有一(yi)女(nv)未婚配(pei)，奉旨招新(xin)科(ke)狀元(yuan)為婿。伯喈以(yi)父(fu)母年邁，在家(jia)無人照顧，需回家(jia)盡孝(xiao)為由，欲辭(ci)婚、辭(ci)官，但牛(niu)(niu)丞相與皇帝(di)不(bu)允，強迫(po)其滯(zhi)留(liu)京城。
自(zi)伯喈離家后，陳(chen)留(liu)連年遭(zao)受旱災，五(wu)娘(niang)任勞任怨(yuan)，盡心(xin)服侍公(gong)(gong)婆，讓公(gong)(gong)婆吃(chi)米，自(zi)己則(ze)背著公(gong)(gong)婆自(zi)咽糟(zao)糠。婆婆一時痛悔過甚(shen)而亡，蔡(cai)公(gong)(gong)也死于饑荒。
蔡伯(bo)(bo)喈被強贅入牛府后(hou)，終日(ri)思念父(fu)母(mu)，寫信去陳(chen)留家中，而信被拐兒騙走，致音信不通。一日(ri)，在書(shu)房彈琴抒發幽思，為(wei)牛氏聽見(jian)，得(de)知實情，告知父(fu)親。牛丞相為(wei)女兒說服，遂派(pai)人(ren)去迎取(qu)伯(bo)(bo)喈父(fu)母(mu)、妻子來京。
蔡公、蔡婆(po)(po)去(qu)世(shi)后，趙五娘(niang)祝(zhu)發買葬，羅裙(qun)包土，自(zi)筑墳墓(mu)；又親手繪(hui)成公婆(po)(po)遺容，身(shen)背琵琶，沿路(lu)彈(dan)唱乞食，往(wang)京城尋夫。來(lai)到京城，正遇彌陀寺(si)大法會(hui)，便往(wang)寺(si)中(zhong)(zhong)募化求食，將公婆(po)(po)真容供于(yu)佛前。正逢伯喈也(ye)來(lai)寺(si)中(zhong)(zhong)燒香，祈禱父母(mu)路(lu)上平安；見到父母(mu)真容，便拿回府(fu)中(zhong)(zhong)掛在書房內。
趙五(wu)娘(niang)尋至牛府(fu)，被牛氏(shi)(shi)請至府(fu)內彈唱。五(wu)娘(niang)見(jian)牛氏(shi)(shi)賢淑，便(bian)(bian)將自己的(de)身(shen)世告知(zhi)牛氏(shi)(shi)。牛氏(shi)(shi)為讓(rang)五(wu)娘(niang)與(yu)伯(bo)喈團聚(ju)，又怕(pa)伯(bo)喈不認，便(bian)(bian)讓(rang)五(wu)娘(niang)來到書(shu)房，在公婆的(de)真容上題詩暗喻。伯(bo)喈回府(fu)，見(jian)畫(hua)上所題之詩，正(zheng)欲問牛氏(shi)(shi)。牛氏(shi)(shi)便(bian)(bian)帶五(wu)娘(niang)入內，夫(fu)妻遂(sui)得以(yi)團聚(ju)。
趙(zhao)(zhao)五娘(niang)告知家中事情，伯(bo)喈悲(bei)痛至極，即刻(ke)上(shang)表辭官，回鄉守孝。得到(dao)牛(niu)丞相的(de)同意(yi)，伯(bo)喈遂攜趙(zhao)(zhao)氏(shi)、牛(niu)氏(shi)同歸故里，廬(lu)墓(mu)守孝。后皇(huang)帝下(xia)詔，旌(jing)表蔡氏(shi)一門。
高明于(yu)(yu)元順帝至(zhi)正(zheng)五年（1345年）考中進士，從此(ci)步入仕途，歷官(guan)(guan)處州錄事、紹興路判官(guan)(guan)、慶元路推(tui)官(guan)(guan)等。后辭官(guan)(guan)隱居(ju)于(yu)(yu)寧(ning)波(bo)城(cheng)南二十(shi)里的櫟社，寓居(ju)于(yu)(yu)沈氏樓(lou)中，閉門謝客，埋頭于(yu)(yu)詩(shi)詞戲曲的創作。《琵琶記》即創作于(yu)(yu)至(zhi)正(zheng)二十(shi)二年（1362年）到二十(shi)五年（1365年）之間。
《琵琶記》就戲(xi)(xi)(xi)劇文體來(lai)說是屬(shu)于宋元南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)的(de)范疇，南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)是南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)曲戲(xi)(xi)(xi)文的(de)簡稱(cheng)，是與北曲雜(za)劇相對而(er)言的(de)專名。它最初起(qi)源(yuan)于南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)方(fang)的(de)溫州地區，原名“溫州雜(za)劇”或“永嘉(jia)雜(za)劇”。據(ju)明(ming)人(ren)祝(zhu)枝山《猥談》記載(zai)道：“南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)出于宣和之(zhi)后，南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)渡之(zhi)際(ji)，謂之(zhi)溫州雜(za)劇。予見舊(jiu)牒，其時(shi)有(you)趙閎夫榜禁，頗述名目(mu)，如《趙貞(zhen)女蔡(cai)二郎》等(deng)。”徐文長的(de)《南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)詞敘錄(lu)》則(ze)說：“南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)始于宋光宗(zong)(zong)朝，永嘉(jia)人(ren)所作《趙貞(zhen)女》《王魁》二種實首之(zhi)。”可見南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)發(fa)源(yuan)于北宋徽宗(zong)(zong)宣和（1119—1125年(nian)）之(zhi)后，經歷(li)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)宋前期的(de)醞(yun)酸，至(zhi)光宗(zong)(zong)時(shi)（1190—1194年(nian)）盛行起(qi)來(lai)，這(zhe)符(fu)合(he)于從(cong)萌(meng)芽到成熟的(de)發(fa)展規律。
書生(sheng)發(fa)(fa)跡(ji)(ji)變泰(tai)后(hou)負心棄妻的(de)(de)現象，與(yu)宋代(dai)科舉制度有著(zhu)(zhu)密(mi)切(qie)的(de)(de)關(guan)系。科舉制度規定(ding)，不(bu)(bu)(bu)論(lun)門第出身(shen)，只(zhi)要(yao)(yao)考試中(zhong)式，即可(ke)為(wei)官。這為(wei)寒士發(fa)(fa)跡(ji)(ji)提供(gong)了(le)(le)一條(tiao)捷徑。“朝為(wei)田(tian)舍(she)郎(lang)，暮登天子(zi)堂”，便(bian)是(shi)這種情(qing)況的(de)(de)寫照(zhao)。書生(sheng)初入仕(shi)途，需(xu)要(yao)(yao)尋找靠山，權門豪(hao)貴也需(xu)要(yao)(yao)拉攏新進以(yi)擴充勢力。聯姻便(bian)成(cheng)了(le)(le)他們(men)利益結合的(de)(de)手段。而當書生(sheng)攀上高枝(zhi)，拋棄糟糠(kang)之妻時，便(bian)與(yu)原來的(de)(de)家庭以(yi)及市民(min)(min)(min)階層報恩的(de)(de)觀(guan)念，不(bu)(bu)(bu)可(ke)避免地(di)發(fa)(fa)生(sheng)了(le)(le)沖(chong)突，導致一幕(mu)幕(mu)家庭和(he)(he)道德的(de)(de)悲劇。市民(min)(min)(min)大(da)眾厭惡書生(sheng)這種薄幸的(de)(de)行(xing)為(wei)，不(bu)(bu)(bu)惜口(kou)誅(zhu)筆伐(fa)，這就是(shi)宋代(dai)民(min)(min)(min)間(jian)伎藝產(chan)生(sheng)大(da)量譴(qian)責(ze)(ze)婚變作品的(de)(de)原因(yin)。宋代(dai)婚變故事一般都把矛(mao)頭指(zhi)向書生(sheng)，是(shi)因(yin)為(wei)當時他們(men)不(bu)(bu)(bu)僅有著(zhu)(zhu)優渥的(de)(de)社會(hui)地(di)位，而且作為(wei)知書達禮的(de)(de)道德傳(chuan)承者，肩負著(zhu)(zhu)社會(hui)的(de)(de)責(ze)(ze)任。地(di)位和(he)(he)行(xing)為(wei)的(de)(de)反差(cha)，自(zi)然使他們(men)成(cheng)為(wei)人(ren)民(min)(min)(min)大(da)眾特(te)別是(shi)市民(min)(min)(min)階層譴(qian)責(ze)(ze)的(de)(de)主要(yao)(yao)目標。
在元代(dai)(dai)，社(she)會(hui)情(qing)況發生(sheng)了(le)巨大的(de)(de)變化，書(shu)生(sheng)的(de)(de)處(chu)境，從(cong)天上(shang)跌到地(di)下。元代(dai)(dai)科舉一度中斷達七十馀年，終(zhong)元之世，考試(shi)制度時興時輟(chuo)。這使許(xu)多士人失(shi)(shi)去進(jin)身之階(jie)，社(she)會(hui)地(di)位急遽(ju)下降(jiang)，以至出現“九儒十丐(gai)”的(de)(de)說法。與此相聯系(xi)，譴(qian)責書(shu)生(sheng)負心婚變的(de)(de)悲劇作(zuo)品(pin)，逐漸失(shi)(shi)去了(le)現實的(de)(de)針對性。地(di)位低下的(de)(de)書(shu)生(sheng)，反成了(le)同情(qing)的(de)(de)對象。所(suo)以元代(dai)(dai)戲(xi)曲里的(de)(de)書(shu)生(sheng)形象，或是平庸怯懦，或是迂闊拘(ju)謹，盡管多半缺乏(fa)光彩(cai)，但很少(shao)作(zuo)為被鞭撻(ta)的(de)(de)對象。到元代(dai)(dai)后(hou)期，人們對地(di)位得(de)不到改(gai)善的(de)(de)書(shu)生(sheng)愈加憐惜(xi)，正面歌(ge)頌書(shu)生(sheng)志誠的(de)(de)作(zuo)品(pin)漸漸成為戲(xi)曲的(de)(de)主流。高明的(de)(de)《琵琶記》，以同情(qing)寬(kuan)恕的(de)(de)態度，刻劃蔡伯(bo)喈的(de)(de)形象，正體現了(le)當時的(de)(de)社(she)會(hui)情(qing)態。
《琵琶記》系改編自民間南戲(xi)《趙貞(zhen)女》（即《趙貞(zhen)女蔡(cai)二郎(lang)》），更早時(shi)還有(you)金院本《蔡(cai)伯喈(jie)》。據記載，宋代戲(xi)文《趙貞(zhen)女蔡(cai)二郎(lang)》情節(jie)大致(zhi)寫蔡(cai)二郎(lang)應(ying)舉，考中了狀(zhuang)元，他貪(tan)戀(lian)功名利(li)祿，拋棄雙親(qin)和妻(qi)子(zi)，入(ru)贅(zhui)相府。其妻(qi)趙貞(zhen)女在(zai)饑荒之(zhi)年，獨立支撐門戶(hu)，贍養公婆，竭盡孝道。公婆死后(hou)，她以羅(luo)裙包土(tu)，修(xiu)筑墳塋，然后(hou)身背琵琶，上京尋夫。可(ke)是(shi)蔡(cai)二郎(lang)不僅不肯(ken)相認，竟還放(fang)馬踩(cai)踹，致(zhi)使神天震怒。最后(hou)，蔡(cai)二郎(lang)被暴雷轟死。
宋(song)代戲文(wen)所寫的(de)(de)蔡二郎，亦稱蔡中郎，也就是(shi)(shi)漢代著名(ming)文(wen)士蔡邕，字伯(bo)喈。戲中所寫的(de)(de)情況，只(zhi)是(shi)(shi)出于民(min)(min)間(jian)傳(chuan)說。陸游(you)在(zai)《小舟(zhou)游(you)近村舍舟(zhou)步歸》詩中云：“斜陽古柳(liu)趙家莊(zhuang)，負鼓盲翁(weng)正(zheng)作場；死后是(shi)(shi)非誰管得，滿村聽說蔡中郎！”可(ke)見早在(zai)南宋(song)前期，以蔡二郎為(wei)題材(cai)的(de)(de)民(min)(min)間(jian)文(wen)藝(yi)已廣泛(fan)傳(chuan)唱于城鄉各地(di)。類似這(zhe)(zhe)種題材(cai)，在(zai)宋(song)代說話、鼓詞(ci)、諸宮調、雜劇等民(min)(min)間(jian)伎藝(yi)中，還(huan)有(you)《王魁負桂英》《陳(chen)叔文(wen)三負心》《王宗道負心》等。這(zhe)(zhe)表(biao)明書生(sheng)負心婚(hun)變現象在(zai)當(dang)時(shi)相當(dang)普遍，書生(sheng)貪新棄舊、攀(pan)龍附鳳的(de)(de)行為(wei)尤其受到市(shi)民(min)(min)階層的(de)(de)關(guan)注。
《琵琶記(ji)》基本上(shang)繼承(cheng)了(le)《趙(zhao)貞女(nv)》故事(shi)的(de)(de)(de)框(kuang)架，但改變了(le)原故事(shi)中蔡(cai)伯喈背親棄婦的(de)(de)(de)形(xing)象(xiang)。它保留了(le)趙(zhao)貞女(nv)的(de)(de)(de)“有貞有烈”，但對蔡(cai)伯喈的(de)(de)(de)形(xing)象(xiang)作了(le)全(quan)面的(de)(de)(de)改造(zao)，讓(rang)他成為“全(quan)忠全(quan)孝”的(de)(de)(de)書生。為了(le)終(zhong)養年邁的(de)(de)(de)父(fu)母(mu)，他本來并不熱衷于功名，只(zhi)是辭(ci)試不從(cong)(cong)，辭(ci)官不從(cong)(cong)，辭(ci)婚不從(cong)(cong)，這(zhe)“三不從(cong)(cong)”導致一連串的(de)(de)(de)不幸，落得(de)個“可惜二(er)親饑寒(han)死，博換得(de)孩兒名利歸”的(de)(de)(de)結局。
高明(ming)(ming)，字則誠，號菜根道(dao)人(ren)，今浙(zhe)江瑞安人(ren)。他(ta)的(de)生年約在(zai)1305年前后(hou)。他(ta)的(de)卒(zu)(zu)年有元(yuan)末(mo)說(shuo)(shuo)和(he)明(ming)(ming)初(chu)說(shuo)(shuo)兩種說(shuo)(shuo)法。持(chi)元(yuan)末(mo)說(shuo)(shuo)者，認為(wei)卒(zu)(zu)于1359年。持(chi)明(ming)(ming)初(chu)說(shuo)(shuo)者，認為(wei)卒(zu)(zu)于朱元(yuan)璋開國以后(hou)。高明(ming)(ming)四十歲左右中了進士，在(zai)杭(hang)州等地作過小(xiao)官。后(hou)來(lai)隱(yin)居(ju)在(zai)寧波城東的(de)櫟(li)社鎮，《琵琶記》就是在(zai)這一時期寫成的(de)。他(ta)的(de)劇作除《琵琶記》外，還有《閔子騫(qian)單衣(yi)記》，已佚。
《琵琶(pa)記(ji)》是(shi)(shi)高(gao)明根(gen)據長期流傳的(de)民間戲文《趙(zhao)(zhao)貞女(nv)蔡二郎》改編的(de)。據《南詞敘錄》透露，《趙(zhao)(zhao)貞女(nv)蔡二郎》原本(ben)的(de)情節是(shi)(shi)揭發蔡伯喈(jie)一(yi)旦飛黃騰達后就背親(qin)棄(qi)婦，停妻再(zai)娶。后來(lai)趙(zhao)(zhao)貞女(nv)上(shang)京尋夫，伯喈(jie)竟喪(sang)盡天良，馬踩趙(zhao)(zhao)氏，結果他自(zi)己遭到懲罰，被暴雷震(zhen)死。正(zheng)如京劇的(de)《小上(shang)墳(fen)》“啰啰腔(qiang)”唱詞所(suo)說：“賢慧(hui)的(de)五(wu)娘遭馬蹦，到后來(lai)五(wu)雷轟頂是(shi)(shi)那蔡伯嗜。”整個(ge)劇情與《王(wang)魁》和(he)《張(zhang)協(xie)狀元(yuan)》相似，都(dou)是(shi)(shi)鞭撻封建(jian)士子負心忘(wang)本(ben)的(de)卑劣行徑(jing)的(de)。但高(gao)明把《趙(zhao)(zhao)貞女(nv)》改編為《琵琶(pa)記(ji)》時(shi)，把蔡伯喈(jie)寫成了(le)正(zheng)面人物，頌(song)揚他是(shi)(shi)全忠全孝的(de)典型，并且把悲劇的(de)結局改成了(le)大團圓。
劇(ju)(ju)中(zhong)說蔡(cai)伯(bo)喈(jie)原是(shi)(shi)孝子，同趙(zhao)五(wu)娘(niang)(niang)結婚(hun)后(hou)感(gan)情很好(hao)。戲劇(ju)(ju)矛盾(dun)的(de)(de)(de)(de)(de)原因是(shi)(shi)：他(ta)本來不(bu)肯(ken)上(shang)京(jing)應試(shi)，而(er)(er)父親不(bu)從(cong)(cong)；他(ta)考中(zhong)狀元后(hou)，牛府招之為婿，他(ta)辭(ci)婚(hun)，而(er)(er)牛丞相(xiang)不(bu)從(cong)(cong)；他(ta)想辭(ci)官(guan)歸里，而(er)(er)皇(huang)上(shang)又(you)不(bu)從(cong)(cong)。這就是(shi)(shi)所謂“三不(bu)從(cong)(cong)”或“三被強”，證明(ming)“背親棄婦”是(shi)(shi)被迫造成的(de)(de)(de)(de)(de)，責任不(bu)在(zai)男方，這便(bian)是(shi)(shi)為蔡(cai)伯(bo)喈(jie)衛護(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)要關目。劇(ju)(ju)中(zhong)另一條線索是(shi)(shi)寫蔡(cai)伯(bo)喈(jie)入京(jing)后(hou)家(jia)鄉陳(chen)留郡遇到(dao)(dao)了(le)嚴重的(de)(de)(de)(de)(de)災(zai)荒，趙(zhao)五(wu)娘(niang)(niang)極其艱(jian)難地維持(chi)一家(jia)的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)計，蔡(cai)婆和(he)蔡(cai)公在(zai)饑餓中(zhong)死去(qu)后(hou)，趙(zhao)五(wu)娘(niang)(niang)一路彈(dan)唱琵(pi)琶詞(ci)行(xing)乞，到(dao)(dao)京(jing)師尋找丈夫。由于牛小姐的(de)(de)(de)(de)(de)賢(xian)慧大度，終(zhong)于使她和(he)蔡(cai)伯(bo)喈(jie)團圓，并得到(dao)(dao)了(le)朝廷的(de)(de)(de)(de)(de)旌表。高明(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)創(chuang)作意旨很明(ming)顯地是(shi)(shi)借此宣(xuan)(xuan)揚封建(jian)道德，他(ta)在(zai)開場的(de)(de)(de)(de)(de)《水調歌頭》詞(ci)中(zhong)宣(xuan)(xuan)稱：“不(bu)關風化體，縱好(hao)也徒然”，“休論(lun)插科打諢，也不(bu)尋宮數調，只看子孝共賢(xian)妻(qi)。”不(bu)過，在(zai)指(zhi)出(chu)其封建(jian)性的(de)(de)(de)(de)(de)糟粕的(de)(de)(de)(de)(de)同時(shi)，還應看到(dao)(dao)劇(ju)(ju)中(zhong)存在(zai)著民主(zhu)性的(de)(de)(de)(de)(de)精華(hua)，主(zhu)要是(shi)(shi)作者成功(gong)地塑造了(le)勞動婦女趙(zhao)五(wu)娘(niang)(niang)的(de)(de)(de)(de)(de)悲劇(ju)(ju)形象(xiang)。劇(ju)(ju)中(zhong)通(tong)過趙(zhao)五(wu)娘(niang)(niang)的(de)(de)(de)(de)(de)悲慘遭遇，譴責了(le)科舉制度的(de)(de)(de)(de)(de)蠹害(hai)人心，揭露了(le)封建(jian)禮教的(de)(de)(de)(de)(de)罪惡，反映了(le)農(nong)村(cun)遭災(zai)后(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)慘象(xiang)，押擊了(le)官(guan)吏魚(yu)肉(rou)鄉民的(de)(de)(de)(de)(de)暴行(xing)，突出(chu)了(le)元代末年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)社會矛盾(dun)。
《琵琶(pa)記》總體上(shang)看(kan)，作者(zhe)主(zhu)觀希望“為文人立心”，宣(xuan)傳忠(zhong)(zhong)孝(xiao)君臣的(de)(de)(de)封(feng)建(jian)道德(de)。但其(qi)思想內容比較復雜：表明封(feng)建(jian)社(she)會(hui)忠(zhong)(zhong)孝(xiao)難以兩全，在(zai)“全忠(zhong)(zhong)全孝(xiao)”的(de)(de)(de)同(tong)時(shi)又(you)有一(yi)定(ding)批判；在(zai)宣(xuan)傳封(feng)建(jian)道德(de)時(shi)，對于(yu)當時(shi)的(de)(de)(de)黑暗現實也(ye)有所(suo)批判，暴露了封(feng)建(jian)社(she)會(hui)的(de)(de)(de)黑暗，如牛丞相的(de)(de)(de)專橫，地方(fang)(fang)官的(de)(de)(de)腐敗。一(yi)方(fang)(fang)面要宣(xuan)傳封(feng)建(jian)道德(de)，一(yi)方(fang)(fang)面要把戲寫(xie)的(de)(de)(de)動人。
《琵琶記》在藝術技巧(qiao)上(shang)也(ye)有可以借鑒的(de)地方。這(zhe)個戲(xi)長(chang)達四十二出，但情節的(de)處(chu)理卻(que)很緊湊密合。作者把京(jing)城牛府(fu)(fu)與鄉(xiang)下(xia)蔡(cai)(cai)家這(zhe)兩條(tiao)線索的(de)戲(xi)劇(ju)沖(chong)突交錯寫下(xia)來，使丞相府(fu)(fu)第驕奢豪華的(de)生活與農村百姓(xing)的(de)苦難遭遇形成(cheng)了強烈(lie)的(de)對比，既(ji)映示(shi)了貧(pin)富不(bu)均的(de)社會現實，又產生了冷熱對照(zhao)(zhao)的(de)藝術效果。作者對語言的(de)運用(yong)也(ye)很得(de)體，能(neng)照(zhao)(zhao)應到各種不(bu)同階(jie)層人(ren)物(wu)的(de)身(shen)份(fen)，如牛府(fu)(fu)諸(zhu)人(ren)的(de)語言尚雅(ya)，鄉(xiang)村蔡(cai)(cai)家諸(zhu)人(ren)的(de)吐語俚俗，富于個性，表現在曲詞(ci)上(shang)，也(ye)能(neng)用(yong)淺(qian)近的(de)口語描(miao)摹出人(ren)物(wu)復雜的(de)思想(xiang)感(gan)情。
《琵琶記(ji)(ji)》的(de)(de)(de)結(jie)構布置最為人(ren)稱道(dao)。《琵琶記(ji)(ji)》是(shi)(shi)雙(shuang)線(xian)(xian)結(jie)構。一(yi)條線(xian)(xian)是(shi)(shi)蔡伯喈上京考試入贅(zhui)牛(niu)府(fu)；一(yi)條線(xian)(xian)是(shi)(shi)趙(zhao)(zhao)五娘(niang)在(zai)家(jia)，奉養公婆(po)。在(zai)宋元(yuan)南戲和明清(qing)傳奇中(zhong)，有(you)許多劇(ju)本(ben)都是(shi)(shi)雙(shuang)線(xian)(xian)結(jie)構，但在(zai)這些雙(shuang)線(xian)(xian)結(jie)構中(zhong)，所組(zu)成的(de)(de)(de)兩(liang)個故事，有(you)許多是(shi)(shi)互(hu)不相關(guan)的(de)(de)(de)，它(ta)(ta)們(men)(men)不能彼此促進，互(hu)為增(zeng)輝。而《琵琶記(ji)(ji)》的(de)(de)(de)雙(shuang)線(xian)(xian)結(jie)構不同，它(ta)(ta)們(men)(men)共同敷演(yan)一(yi)家(jia)的(de)(de)(de)故事，共同表演(yan)一(yi)個主題(ti)。兩(liang)條線(xian)(xian)索交錯發展，對比(bi)排(pai)列，產生了強(qiang)烈的(de)(de)(de)悲劇(ju)效果和巨(ju)大的(de)(de)(de)藝(yi)術(shu)感染力。作者把蔡伯喈在(zai)牛(niu)府(fu)的(de)(de)(de)生活(huo)和趙(zhao)(zhao)五娘(niang)在(zai)家(jia)鄉的(de)(de)(de)苦(ku)難景象(xiang)交錯演(yan)出(chu)，形成強(qiang)烈對比(bi)。《成婚(hun)》與(yu)《食糠》，《彈琴(qin)》與(yu)《嘗藥》，《筑墳》與(yu)《賞(shang)月》，以及《寫(xie)真》，都是(shi)(shi)寫(xie)的(de)(de)(de)很成功的(de)(de)(de)篇章。對比(bi)的(de)(de)(de)寫(xie)法突(tu)出(chu)了戲劇(ju)沖突(tu)，加強(qiang)了悲劇(ju)的(de)(de)(de)氣氛。
《琵琶記》刻畫了(le)典(dian)型(xing)環境(jing)描中(zhong)的(de)(de)典(dian)型(xing)人(ren)物。作者(zhe)描寫了(le)“曠(kuang)野原空，人(ren)離業(ye)敗”、“饑人(ren)滿道”、災(zai)(zai)害頻(pin)仍、官吏(li)魚肉鄉里的(de)(de)典(dian)型(xing)環境(jing)，正(zheng)是在(zai)(zai)(zai)這樣(yang)的(de)(de)社會環境(jing)里描寫了(le)趙五娘悲慘(can)的(de)(de)生(sheng)活遭(zao)遇，突(tu)出了(le)她在(zai)(zai)(zai)災(zai)(zai)荒(huang)歲月中(zhong)兒獨自養(yang)親(qin)的(de)(de)艱難處境(jing)，從(cong)而以(yi)她的(de)(de)形(xing)象體現(xian)了(le)封建制度下不能(neng)掌握自身命運的(de)(de)中(zhong)國婦(fu)女在(zai)(zai)(zai)極端艱苦的(de)(de)生(sheng)活環境(jing)里的(de)(de)美好品質。正(zheng)因為如此，趙五娘的(de)(de)形(xing)象才長期活躍于(yu)舞臺(tai)，贏得了(le)幾百年來(lai)廣(guang)大讀者(zhe)觀眾的(de)(de)深(shen)切同(tong)情，在(zai)(zai)(zai)文學(xue)史上(shang)占有一席地位。
《琵琶(pa)記》的(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)，文(wen)采(cai)(cai)和(he)(he)(he)本(ben)色兩種(zhong)兼(jian)備，既有(you)清麗(li)(li)(li)文(wen)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)，又有(you)本(ben)色口(kou)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)，而最重要的(de)(de)(de)(de)(de)(de)則是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)體(ti)貼人(ren)情的(de)(de)(de)(de)(de)(de)戲劇語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)。蔡(cai)伯(bo)喈在京城(cheng)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)這(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)條線的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物(wu)，用(yong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)文(wen)采(cai)(cai)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)，詞(ci)句(ju)華(hua)(hua)(hua)美，文(wen)采(cai)(cai)燦(can)然，語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)富(fu)于(yu)色彩(cai)，講(jiang)(jiang)究(jiu)字(zi)句(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)雕琢，典故的(de)(de)(de)(de)(de)(de)運(yun)用(yong)，是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)種(zhong)高度詩化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)，是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)種(zhong)高雅(ya)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)。這(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)由于(yu)他(ta)們(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)化水(shui)平，和(he)(he)(he)富(fu)貴生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)環境而決定(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。蔡(cai)伯(bo)喈、牛小(xiao)姐、牛丞相(xiang)等(deng)(deng)，都是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)很有(you)知識的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)，說起話來(lai)(lai)，自然就雅(ya)，這(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)符合人(ren)物(wu)身(shen)份的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。他(ta)們(men)(men)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)在相(xiang)府之(zhi)中(zhong)，住(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)亭臺(tai)樓閣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)華(hua)(hua)(hua)屋，過的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)錦衣玉(yu)食的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)，用(yong)華(hua)(hua)(hua)麗(li)(li)(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)來(lai)(lai)寫豪華(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)，才(cai)能(neng)和(he)(he)(he)諧(xie)一(yi)致。趙五(wu)娘這(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)條線的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物(wu)，用(yong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)本(ben)色語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)。自然樸實，通俗易(yi)懂(dong)，生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)氣息很濃。不(bu)(bu)(bu)講(jiang)(jiang)究(jiu)詞(ci)藻的(de)(de)(de)(de)(de)(de)華(hua)(hua)(hua)麗(li)(li)(li)，典故的(de)(de)(de)(de)(de)(de)運(yun)用(yong)，詞(ci)句(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)雕琢。這(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)種(zhong)接近于(yu)人(ren)民(min)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)。趙五(wu)娘這(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)條線上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物(wu)，使用(yong)本(ben)色語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)，也是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)由于(yu)他(ta)們(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)化水(shui)平和(he)(he)(he)貧窮(qiong)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)而決定(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。趙五(wu)娘、蔡(cai)公(gong)、蔡(cai)婆、張廣才(cai)等(deng)(deng)，都是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)沒有(you)多少文(wen)化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)，自然不(bu)(bu)(bu)會咬文(wen)嚼字(zi)，子云(yun)詩曰(yue)。他(ta)們(men)(men)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)在農(nong)村，住(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)民(min)房，過的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)農(nong)村生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)，用(yong)樸素的(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)來(lai)(lai)描繪(hui)這(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)種(zhong)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)(huo)(huo)，才(cai)能(neng)和(he)(he)(he)諧(xie)一(yi)致。劇中(zhong)兩種(zhong)不(bu)(bu)(bu)同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物(wu)，使用(yong)兩種(zhong)不(bu)(bu)(bu)同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)，構成兩種(zhong)不(bu)(bu)(bu)同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)風(feng)格，這(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)《琵琶(pa)記》運(yun)用(yong)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨特之(zhi)處。
全劇典雅、完整、生動、濃郁，顯示了(le)文人的細膩目光(guang)和(he)酣(han)暢手法。它(ta)是(shi)高度(du)發(fa)達的中國抒情文學與戲(xi)劇藝術的結合。不論在(zai)思想內(nei)容上(shang)，人物形象上(shang)，還是(shi)在(zai)結構和(he)語言(yan)方(fang)面，《琵琶(pa)記》都有獨特之(zhi)處(chu)，值(zhi)得(de)欣賞(shang)玩味。因此，《琵琶(pa)記》是(shi)一部值(zhi)得(de)弘揚的優秀劇作。
《琵琶記(ji)》的文學成就，大大超過(guo)了(le)《永樂大典戲(xi)文三種》中的作品。高則誠是在(zai)民間創(chuang)(chuang)作的基(ji)礎上(shang)，把戲(xi)文的劇本創(chuang)(chuang)作提高到一個新(xin)水平的杰(jie)出作家。他在(zai)南(nan)戲(xi)發展(zhan)史上(shang)的地位頗似雜劇發展(zhan)史上(shang)的關漢卿。《琵琶記(ji)》在(zai)藝術上(shang)所取得的成就，不只影響到當時劇壇(tan)，而且為明(ming)清傳奇樹立了(le)楷模。所以，過(guo)去把它稱為“南(nan)戲(xi)之祖”。
明代呂天成《曲品(pin)》：“串插(cha)甚合(he)局(ju)段，苦樂相錯，具見體裁，可(ke)師(shi)可(ke)法，而(er)不可(ke)及也。”
明代(dai)王世貞《藝苑卮言》：“則誠所以(yi)冠絕(jue)諸(zhu)劇者，不唯其(qi)琢句之(zhi)工(gong)，使事之(zhi)美而已(yi)。其(qi)體貼人(ren)情，委曲(qu)必盡，描(miao)寫物態，仿佛如生(sheng)，問答之(zhi)際，不見(jian)扭造，所以(yi)佳耳。”
清代朱彝尊《靜志居(ju)詩話》：“聞(wen)則誠(cheng)填(tian)詞(ci)，夜案(an)燒雙燭，填(tian)至《吃糠》一(yi)出(chu)，句云‘糠和米本一(yi)處飛’，雙燭花交為(wei)一(yi)，洵異事(shi)也。”
《琵琶記(ji)(ji)》所敘寫的(de)，確是“子孝與妻賢(xian)”的(de)內(nei)容。高明(ming)強(qiang)調封(feng)(feng)建倫理(li)的(de)重要性，希望(wang)通(tong)過(guo)戲(xi)曲“動人(ren)”的(de)力量(liang)，讓觀眾受到教化(hua)。因此，明(ming)太祖朱元(yuan)璋(zhang)曾盛譽《琵琶記(ji)(ji)》是“山珍(zhen)海錯，貴富家不(bu)可無”（《南(nan)(nan)詞敘錄(lu)》）。在這方面，《琵琶記(ji)(ji)》產生過(guo)一些消(xiao)極(ji)的(de)作用(yong)。但高明(ming)主張戲(xi)曲必須有關風(feng)化(hua)、合(he)乎教化(hua)的(de)功用(yong)，把當時(shi)士大夫所不(bu)屑(xie)的(de)南(nan)(nan)戲(xi)看作可以“載道”的(de)工(gong)具，卻意(yi)在抬高南(nan)(nan)戲(xi)的(de)地位(wei)和價值。同時(shi)，高明(ming)能正視社(she)會生活(huo)的(de)真實，在肯定孝子賢(xian)妻的(de)同時(shi)，揭示(shi)封(feng)(feng)建倫理(li)本(ben)身存在的(de)矛盾，展(zhan)示(shi)由于封(feng)(feng)建倫理(li)而(er)產生的(de)社(she)會悲劇，而(er)給予觀眾強(qiang)烈的(de)震撼。
《琵琶記》盡管從正面肯定(ding)了封(feng)(feng)建倫(lun)理，但(dan)通篇(pian)展示的卻(que)是“全忠全孝”的蔡伯喈和“有(you)貞有(you)烈”的趙五娘(niang)的悲劇(ju)(ju)命運(yun)，從而可以引發對封(feng)(feng)建倫(lun)理合理性的懷疑。在封(feng)(feng)建時代，恪守道(dao)德綱(gang)常的知(zhi)識分(fen)子，經常陷(xian)入(ru)情感(gan)與理智，個人意愿與門第、倫(lun)理的沖突(tu)之中。《琵琶記》的悲劇(ju)(ju)意蘊，具(ju)(ju)有(you)深刻(ke)性和普遍性，它(ta)比單純譴責負心(xin)漢的主題(ti)，更(geng)具(ju)(ju)社會價值(zhi)。
《琵(pi)琶記(ji)(ji)》是(shi)(shi)(shi)一部勸忠勸孝(xiao)(xiao)(xiao)之(zhi)(zhi)(zhi)作，也是(shi)(shi)(shi)一部思想內(nei)容(rong)極為(wei)豐富的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主題多義(yi)(yi)(yi)之(zhi)(zhi)(zhi)作。在(zai)幾(ji)千年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)古代(dai)(dai)社會中，中華(hua)民(min)族長期形成(cheng)并逐步發展起來(lai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)忠孝(xiao)(xiao)(xiao)節義(yi)(yi)(yi)等社會道(dao)(dao)德觀念(nian)，包(bao)含有好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)和壞的(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩(liang)種成(cheng)份，古代(dai)(dai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)孝(xiao)(xiao)(xiao)道(dao)(dao)亦然。在(zai)古代(dai)(dai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)孝(xiao)(xiao)(xiao)道(dao)(dao)中，有維護(hu)父(fu)母(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)絕(jue)對(dui)利益，要兒子作出無謂(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)犧牲，作奴隸(li)式的(de)(de)(de)(de)(de)(de)服從，諸如“父(fu)要子亡，子若不亡，則為(wei)不孝(xiao)(xiao)(xiao)”，或“割股救母(mu)”之(zhi)(zhi)(zhi)類的(de)(de)(de)(de)(de)(de)愚孝(xiao)(xiao)(xiao)，這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)壞的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。有熱愛父(fu)母(mu)，善事父(fu)母(mu)，為(wei)了(le)報(bao)答父(fu)母(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)養育之(zhi)(zhi)(zhi)恩，使父(fu)母(mu)安度晚年(nian)而奉(feng)獻(xian)自己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)力(li)量，這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)賢孝(xiao)(xiao)(xiao)，這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。《琵(pi)琶記(ji)(ji)》意(yi)在(zai)宣揚(yang)賢孝(xiao)(xiao)(xiao)，宣揚(yang)孝(xiao)(xiao)(xiao)道(dao)(dao)中好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一面，宣揚(yang)中華(hua)民(min)族的(de)(de)(de)(de)(de)(de)優(you)秀道(dao)(dao)德，這(zhe)(zhe)對(dui)進(jin)行社會主義(yi)(yi)(yi)精神文明(ming)建設，有很大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)現實(shi)意(yi)義(yi)(yi)(yi)。
《南(nan)詞(ci)敘錄》記(ji)載(zai)說：“我高皇(huang)帝即位(wei)，聞其(qi)名，使使征之，則(ze)誠佯狂不出，高皇(huang)不復強。亡(wang)何，卒。時(shi)有以《琵(pi)琶記(ji)》進呈者，高皇(huang)笑曰：‘五(wu)經、四(si)書、布(bu)、帛、菽，粟(su)也，家(jia)家(jia)皆有；高明《琵(pi)琶記(ji)》，如山(shan)珍(zhen)、海(hai)錯(cuo)，貫富家(jia)不可無(wu)，”可見(jian)《琵(pi)琶記(ji)》的影(ying)響和作者聲名之盛。
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