大約(yue)在(zai)(zai)唐(tang)代(dai)初年，契丹族(zu)已(yi)經(jing)形成了由八部(bu)聯(lian)合組成的(de)(de)部(bu)落聯(lian)盟(meng)。八部(bu)“大人”推舉(ju)一人做聯(lian)盟(meng)首(shou)領，稱為(wei)可(ke)(ke)汗。可(ke)(ke)汗以旗鼓為(wei)權力(li)的(de)(de)標志，一三年一任，期(qi)滿重選(xuan)。可(ke)(ke)汗雖由選(xuan)舉(ju)產(chan)生，但一般總是某(mou)一強大家族(zu)的(de)(de)成員，唐(tang)代(dai)前期(qi)是大賀氏(shi)，后(hou)期(qi)轉為(wei)遙輦(nian)氏(shi)。在(zai)(zai)大賀氏(shi)時期(qi)，契丹族(zu)的(de)(de)階級(ji)分化(hua)已(yi)很明顯。在(zai)(zai)遙輦(nian)氏(shi)時期(qi)，契丹的(de)(de)原始社(she)會開(kai)始解體，可(ke)(ke)汗的(de)(de)職位漸(jian)趨固定(ding)，不再(zai)三年一更換；并設有國相，作為(wei)聯(lian)盟(meng)的(de)(de)軍事統帥。大約(yue)在(zai)(zai)五代(dai)初年，契丹族(zu)在(zai)(zai)其杰出的(de)(de)首(shou)領阿保機的(de)(de)領導(dao)下(xia)建(jian)立國家。
阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)(ji)姓耶律氏(shi)，亦稱耶律阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)(ji)，出(chu)身于迭(die)(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)顯貴家(jia)族(zu)(zu)(zu)。其(qi)祖(zu)先屢任迭(die)(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)的(de)夷離(li)堇（qin芹），即酋(qiu)長(chang)。唐天復二(er)年(nian)(nian)（901年(nian)(nian)），阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)(ji)被選(xuan)(xuan)為(wei)迭(die)(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)的(de)夷離(li)堇。后梁(liang)開平元(yuan)年(nian)(nian)（907年(nian)(nian)），八部(bu)(bu)(bu)大人(ren)(ren)罷免軟弱的(de)遙輦氏(shi)的(de)痕德堇可汗(han)，改選(xuan)(xuan)阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)(ji)為(wei)可汗(han)，從此他(ta)連(lian)任九年(nian)(nian)。阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)(ji)在任可汗(han)前后，一(yi)面率軍四出(chu)征討，擴大選(xuan)(xuan)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)勢力；一(yi)面注(zhu)意吸收先進的(de)漢族(zu)(zu)(zu)文(wen)化，發(fa)(fa)展本(ben)部(bu)(bu)(bu)的(de)政治、經濟。他(ta)非常重(zhong)視漢族(zu)(zu)(zu)知識分子，任用河北士人(ren)(ren)韓(han)(han)延徽、韓(han)(han)知古等(deng)為(wei)謀(mou)上。在韓(han)(han)延徽等(deng)人(ren)(ren)的(de)幫助下，大量吸收中原(yuan)流入契(qi)丹的(de)漢人(ren)(ren)；并(bing)妥善安置(zhi)掠(lve)來(lai)(lai)的(de)大批漢俘，不再(zai)讓(rang)(rang)他(ta)們作奴隸(li)，而(er)是讓(rang)(rang)他(ta)們修(xiu)建城郭，從事農桑，各安生(sheng)業。另外，還仿(fang)照漢制(zhi)(zhi)，制(zhi)(zhi)定制(zhi)(zhi)度，并(bing)注(zhu)意發(fa)(fa)展手工業。于是，迭(die)(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)愈益強大。這引起(qi)了其(qi)他(ta)七(qi)部(bu)(bu)(bu)酋(qiu)長(chang)的(de)忌恨，他(ta)們便(bian)聯合(he)起(qi)來(lai)(lai)，于公元(yuan)915年(nian)(nian)（后梁(liang)貞明(ming)元(yuan)年(nian)(nian)）迫使阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)(ji)讓(rang)(rang)出(chu)可汗(han)之位。一(yi)年(nian)(nian)后，阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)(ji)騙七(qi)部(bu)(bu)(bu)酋(qiu)長(chang)赴宴，以(yi)伏(fu)兵盡殺之，隨即統一(yi)契(qi)丹各部(bu)(bu)(bu)，并(bing)建立(li)了奴隸(li)制(zhi)(zhi)國家(jia)，國號(hao)大契(qi)丹。阿(a)(a)(a)保(bao)機(ji)(ji)(ji)自號(hao)天皇王，年(nian)(nian)號(hao)神冊（916—922年(nian)(nian)）。947年(nian)(nian)改國號(hao)為(wei)遼。
神(shen)冊(ce)三年(nian)（918年(nian)），阿(a)(a)保(bao)(bao)機建西樓(lou)城為是都（后名(ming)上京臨潢府，今內蒙古巴林左旗(qi)南波羅(luo)城）。神(shen)冊(ce)五年(nian)，由(you)突(tu)呂不(bu)等人參(can)照漢字(zi)，創(chuang)制契丹(dan)大字(zi)。后又由(you)阿(a)(a)保(bao)(bao)機之(zhi)弟迭利參(can)照回鶻(gu)文和(he)漢文，創(chuang)制契丹(dan)小字(zi)。從此(ci)，契丹(dan)有了文字(zi)，社會(hui)發展更快。天贊四年(nian)（925年(nian)），阿(a)(a)保(bao)(bao)機率軍(jun)親征(zheng)渤(bo)海國(guo)(guo)。次(ci)年(nian)，滅渤(bo)海國(guo)(guo)，改名(ming)東(dong)丹(dan)國(guo)(guo)，命長子突(tu)欲（耶律倍）為東(dong)丹(dan)王。不(bu)久，阿(a)(a)保(bao)(bao)機死(si)于(yu)班師途(tu)中，溢號遼(liao)太祖。次(ci)子耶律德光繼位，是為遼(liao)太宗。
