“西(xi)域”一詞，最早(zao)見于(yu)《漢書·西(xi)域傳》，西(xi)漢時(shi)期，狹義的(de)(de)西(xi)域是指玉門關、陽關（今甘肅敦煌西(xi)）以(yi)西(xi)，蔥嶺（帕米爾高(gao)原(yuan)）以(yi)東(dong)，昆侖山(shan)以(yi)北，巴爾喀什湖以(yi)南，即漢代西(xi)域都護府的(de)(de)轄地，今天(tian)的(de)(de)新疆地區(qu)。廣(guang)義的(de)(de)西(xi)域還(huan)包括蔥嶺以(yi)西(xi)的(de)(de)中亞細亞、西(xi)亞、印度、高(gao)加索(suo)、黑(hei)海(hai)(hai)沿(yan)岸等地，包括今阿富汗、伊朗(lang)、烏(wu)茲別克(ke)至地中海(hai)(hai)、沿(yan)岸，甚至達東(dong)歐(ou)、南歐(ou)。
西(xi)域以天山為(wei)界分(fen)為(wei)南北(bei)兩個部分(fen)，百姓大(da)都居住在塔里木(mu)盆(pen)地周圍。西(xi)漢(han)初年，有(you)“三十六國(guo)(guo)”：南緣(yuan)有(you)樓蘭（鄯善，在羅布泊附近）、菇羌(qiang)、且末、于(yu)闐（今和田）、莎車等(deng)，習稱(cheng)“南道諸國(guo)(guo)”；北(bei)緣(yuan)有(you)姑(gu)師（后分(fen)前(qian)、后車師，在今吐魯番）、尉犁、焉耆、龜茲（今庫(ku)車）、溫宿、姑(gu)墨（今阿克蘇）、疏勒（今喀什）等(deng)，習稱(cheng)“北(bei)道諸國(guo)(guo)”。此(ci)外，天山北(bei)麓(lu)有(you)前(qian)、后蒲額和東西(xi)且彌(mi)等(deng)。它們面積(ji)不(bu)大(da)，多數是沙漠綠洲，也有(you)山谷(gu)或盆(pen)地。
人口不多，一般兩三萬(wan)(wan)人，最大的(de)(de)龜(gui)茲(zi)是(shi)八萬(wan)(wan)人，小(xiao)的(de)(de)只有(you)(you)(you)一兩千人。居民從事農業(ye)(ye)和(he)(he)畜(chu)牧業(ye)(ye)。除生產谷(gu)物以外，有(you)(you)(you)的(de)(de)地方如且末又(you)盛產葡萄等(deng)水果(guo)和(he)(he)最好的(de)(de)飼草苜蓿。畜(chu)牧業(ye)(ye)有(you)(you)(you)驢、馬(ma)、駱駝。此外，還有(you)(you)(you)玉石、銅、鐵(tie)等(deng)礦(kuang)產，有(you)(you)(you)的(de)(de)地方居民已懂得用銅鐵(tie)鑄造兵器。天山南北各國(guo)，雖(sui)然(ran)很(hen)小(xiao)，但大都(dou)(dou)有(you)(you)(you)城(cheng)郭。各國(guo)國(guo)王以下(xia)設有(you)(you)(you)官職和(he)(he)占人口比重很(hen)大的(de)(de)軍隊。公元前二世紀，張(zhang)騫(qian)出使西(xi)域(yu)以前，匈奴貴族勢力伸(shen)展到西(xi)域(yu)，在焉(yan)耆等(deng)國(guo)設有(you)(you)(you)幢仆都(dou)(dou)尉，向各國(guo)征收繁重的(de)(de)賦(fu)稅(shui)，“賦(fu)稅(shui)諸國(guo)，取畜(chu)給焉(yan)”，對這些(xie)小(xiao)國(guo)進行奴役和(he)(he)剝(bo)削。
漢武帝是(shi)(shi)中國歷史(shi)上(shang)一位(wei)具(ju)有(you)雄才(cai)(cai)大(da)略(lve)的偉人。建元(yuan)元(yuan)年（前140年）即位(wei)時(shi)，年僅(jin)十六歲。此時(shi)，漢王朝已(yi)建立六十余年，歷經(jing)漢初幾代(dai)皇帝，奉行輕徭薄賦(fu)和(he)“與(yu)民(min)休息”的政(zheng)策，特別是(shi)(shi)“文景之治(zhi)”，政(zheng)治(zhi)的統一和(he)中央集權(quan)進一步(bu)加強，社(she)會經(jing)濟得到恢復和(he)發(fa)展(zhan)，并進入了繁榮時(shi)代(dai)，國力(li)已(yi)相當充沛。據史(shi)書記載，政(zheng)府方面，是(shi)(shi)“鄙都庾廩盡滿(man)，而府庫余財”，甚(shen)至“京師之錢(qian)，累(lei)百(bai)巨(ju)萬(wan)，貫朽而不可校；太倉之粟(su)，陳(chen)陳(chen)相因，充溢(yi)露積(ji)于外，腐敗不可食(shi)”。在民(min)間，是(shi)(shi)“非遇水(shui)旱，則民(min)人給(gei)家足”，以至“眾庶街巷有(you)馬(ma)，阡陌(mo)之間成(cheng)群，乘字牝者擯而不得與(yu)聚會，守閭閻者食(shi)粱肉(rou)。”漢武帝正是(shi)(shi)憑借這(zhe)種雄厚的物力(li)財力(li)，及時(shi)地(di)將反(fan)擊(ji)匈(xiong)奴的侵擾(rao)，從根本上(shang)解除來自北方威脅的歷史(shi)任務，提(ti)上(shang)了日程。也正是(shi)(shi)這(zhe)種歷史(shi)條件(jian)，使一代(dai)英才(cai)(cai)俊(jun)杰，得以施展(zhan)宏圖，建功立業。
西(xi)漢(han)(han)建國(guo)(guo)時，北(bei)(bei)(bei)方即面臨一個(ge)強(qiang)(qiang)大的(de)(de)(de)(de)游牧民族(zu)的(de)(de)(de)(de)威(wei)脅(xie)(xie)。這個(ge)民族(zu)，最(zui)初以“獯鬻”、“獫(xian)狁”、“儼狁”、“葷(hun)粥”、“恭奴(nu)(nu)”等名(ming)稱見于(yu)(yu)(yu)典籍(ji)，后統稱為(wei)“匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)”，春秋戰國(guo)(guo)以后，匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)跨(kua)進了階級社會的(de)(de)(de)(de)門檻，各(ge)部(bu)(bu)分別形成奴(nu)(nu)隸(li)(li)制小國(guo)(guo)，其國(guo)(guo)王稱“單(dan)于(yu)(yu)(yu)”。楚漢(han)(han)戰爭時期，冒(mao)頓單(dan)于(yu)(yu)(yu)乘(cheng)機擴(kuo)張勢力，相繼(ji)征(zheng)服周(zhou)圍(wei)的(de)(de)(de)(de)部(bu)(bu)落，滅東胡、破月氏(shi)，控制了中(zhong)國(guo)(guo)東北(bei)(bei)(bei)部(bu)(bu)、北(bei)(bei)(bei)部(bu)(bu)和(he)西(xi)部(bu)(bu)廣大地區，建立起統一的(de)(de)(de)(de)奴(nu)(nu)隸(li)(li)主(zhu)(zhu)政(zheng)(zheng)權(quan)和(he)強(qiang)(qiang)大的(de)(de)(de)(de)軍事機器。匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)奴(nu)(nu)隸(li)(li)主(zhu)(zhu)貴族(zu)經常率(lv)領(ling)強(qiang)(qiang)悍(han)的(de)(de)(de)(de)騎(qi)兵，侵(qin)占(zhan)漢(han)(han)朝的(de)(de)(de)(de)領(ling)土，騷擾(rao)和(he)掠奪中(zhong)原居民。漢(han)(han)高祖(zu)七年（前(qian)200年）冬，冒(mao)頓單(dan)于(yu)(yu)(yu)率(lv)騎(qi)兵圍(wei)攻晉陽(yang)（今山(shan)西(xi)太原）。劉(liu)邦親領(ling)三十二萬大軍迎(ying)戰，企圖一舉擊潰匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)主(zhu)(zhu)力。結果，劉(liu)邦反被冒(mao)頓圍(wei)困于(yu)(yu)(yu)白登（今山(shan)西(xi)大同(tong)東），七日不得(de)食，只(zhi)得(de)采用(yong)(yong)陳平的(de)(de)(de)(de)“奇計”，暗中(zhong)遣人納賄于(yu)(yu)(yu)冒(mao)頓的(de)(de)(de)(de)閼氏(shi)夫人，始(shi)得(de)解圍(wei)。從此，劉(liu)邦再不敢用(yong)(yong)兵于(yu)(yu)(yu)北(bei)(bei)(bei)方。后來的(de)(de)(de)(de)惠帝、呂后，和(he)文(wen)景(jing)二帝，考慮到物(wu)力、財力的(de)(de)(de)(de)不足，對匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)也都只(zhi)好采取“和(he)親”、饋贈(zeng)及消極防御的(de)(de)(de)(de)政(zheng)(zheng)策。但匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)貴族(zu)，仍(reng)寇邊不已。文(wen)帝時代，匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)騎(qi)兵甚至深入甘泉，進逼長安(an)，嚴重威(wei)脅(xie)(xie)著西(xi)漢(han)(han)王朝的(de)(de)(de)(de)安(an)全。
天(tian)(tian)山南(nan)(nan)(nan)(nan)麓(lu)，因北(bei)阻天(tian)(tian)山，南(nan)(nan)(nan)(nan)障昆侖，氣候特(te)別干(gan)燥，僅少數水草地(di)宜于(yu)種植，缺少牧場，漢初形成三(san)十六國(guo)，多以農業為(wei)生，兼營牧畜(chu)，有(you)城廓廬舍(she)，故稱“城廓諸(zhu)(zhu)國(guo)”。從其地(di)理分布來看，由(you)甘(gan)肅出玉門(men)、陽(yang)關(guan)南(nan)(nan)(nan)(nan)行，傍昆侖山北(bei)麓(lu)向(xiang)西，經且未(wei)（今(jin)(jin)(jin)(jin)(jin)且未(wei)縣(xian)(xian)）、于(yu)闐（今(jin)(jin)(jin)(jin)(jin)于(yu)田縣(xian)(xian)），至(zhi)莎車(che)（今(jin)(jin)(jin)(jin)(jin)莎車(che)縣(xian)(xian)），為(wei)南(nan)(nan)(nan)(nan)道諸(zhu)(zhu)國(guo)。出玉門(men)、陽(yang)關(guan)后(hou)北(bei)行，由(you)姑師(shi)（今(jin)(jin)(jin)(jin)(jin)吐魯番）沿天(tian)(tian)山南(nan)(nan)(nan)(nan)麓(lu)向(xiang)西，經焉(yan)耆（今(jin)(jin)(jin)(jin)(jin)焉(yan)耆縣(xian)(xian)）、輪臺（今(jin)(jin)(jin)(jin)(jin)輪臺縣(xian)(xian)）、龜(gui)茲(今(jin)(jin)(jin)(jin)(jin)庫車(che)市(shi))，至(zhi)疏(shu)勒，為(wei)北(bei)道諸(zhu)(zhu)國(guo)。南(nan)(nan)(nan)(nan)北(bei)道之間，橫亙(gen)著一望無際的塔(ta)里木沙(sha)漠。這些國(guo)家包(bao)括氐、羌、突厥(jue)、匈(xiong)奴(nu)、塞人(ren)等各(ge)種民(min)族(zu)，人(ren)口總計約(yue)三(san)十余萬(wan)。張騫(qian)通西域前，天(tian)(tian)山南(nan)(nan)(nan)(nan)路(lu)(lu)諸(zhu)(zhu)國(guo)也已被匈(xiong)奴(nu)所征(zheng)服(fu)，并設“僮仆都(dou)尉(wei)”，常駐(zhu)焉(yan)耆，往來諸(zhu)(zhu)國(guo)征(zheng)收(shou)糧食、羊馬(ma)。南(nan)(nan)(nan)(nan)路(lu)(lu)諸(zhu)(zhu)國(guo)實際已成匈(xiong)奴(nu)侵(qin)略勢力的一個重(zhong)要補(bu)給線(xian)；三(san)十多萬(wan)各(ge)族(zu)人(ren)民(min)遭受著匈(xiong)奴(nu)貴族(zu)的壓迫和剝(bo)削(xue)。
蔥嶺以西，當時(shi)有(you)(you)大宛、烏(wu)孫(sun)、大月(yue)氏、康居、大夏諸國。由于(yu)距匈(xiong)奴(nu)較遠，尚未直接(jie)淪為(wei)匈(xiong)奴(nu)的屬(shu)國。但在張騫出使之前，東方的漢(han)朝和(he)西方的羅馬對(dui)它們都還沒有(you)(you)什么影響(xiang)。故匈(xiong)奴(nu)成了唯一有(you)(you)影響(xiang)的強大力量，它們或多或少也(ye)間接(jie)地受制(zhi)于(yu)匈(xiong)奴(nu)。
從整(zheng)個形勢來看，聯(lian)合大(da)(da)月(yue)氏，溝通(tong)西域，在蔥嶺東西打破匈奴的控(kong)制局面，建立起漢朝的威信(xin)和影響，確實是孤立和削(xue)弱匈奴，配合軍事行動，最后徹(che)底戰勝匈奴的一個具有戰略意義的重大(da)(da)步(bu)驟。
漢武帝即位不(bu)久，從來(lai)(lai)降的(de)匈(xiong)(xiong)奴人(ren)口中得知，在敦(dun)煌、祁連一(yi)帶(dai)(dai)曾住著(zhu)一(yi)個游牧(mu)民族大(da)(da)月(yue)氏(shi)，中國(guo)古書上稱“禺氏(shi)”。秦(qin)漢之際，大(da)(da)月(yue)氏(shi)的(de)勢力(li)強大(da)(da)起來(lai)(lai)，攻占鄰國(guo)烏(wu)孫(sun)(sun)的(de)土(tu)地，同匈(xiong)(xiong)奴發生沖(chong)突。漢初，多次為(wei)匈(xiong)(xiong)奴冒(mao)頓單(dan)(dan)于(yu)所(suo)敗，國(guo)勢日衰。至(zhi)老上單(dan)(dan)于(yu)時(shi)，被(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴徹(che)底征服。老上單(dan)(dan)于(yu)殺(sha)掉月(yue)氏(shi)國(guo)王，還把他的(de)頭(tou)顱(lu)割下來(lai)(lai)拿去做成酒器。月(yue)氏(shi)人(ren)經過(guo)這次國(guo)難以(yi)后(hou)，被(bei)(bei)迫西遷。在現今新疆西北(bei)伊犁一(yi)帶(dai)(dai)，趕走原來(lai)(lai)的(de)“塞(sai)人(ren)”，重(zhong)新建立了國(guo)家。但(dan)他們不(bu)忘故(gu)土(tu)，時(shi)刻準備對匈(xiong)(xiong)奴復仇，并很想有(you)人(ren)相助，共(gong)擊匈(xiong)(xiong)奴。漢武帝根據這一(yi)情況，遂決定(ding)聯(lian)合大(da)(da)月(yue)氏(shi)，共(gong)同夾(jia)擊匈(xiong)(xiong)奴。于(yu)是下令選拔(ba)人(ren)才，出使(shi)西域。天山北(bei)路，是天然(ran)的(de)優(you)良的(de)牧(mu)場，當時(shi)已為(wei)匈(xiong)(xiong)奴所(suo)有(you)，屬(shu)匈(xiong)(xiong)奴右部，歸(gui)右賢王和(he)右將軍管(guan)轄。西北(bei)部伊犁河一(yi)帶(dai)(dai)原住著(zhu)一(yi)支“塞(sai)人(ren)”，后(hou)被(bei)(bei)遷來(lai)(lai)的(de)月(yue)氏(shi)人(ren)所(suo)驅逐。而大(da)(da)月(yue)氏(shi)后(hou)又為(wei)烏(wu)孫(sun)(sun)趕走。
漢朝(chao)日趨(qu)強盛后，計(ji)劃積極地(di)消(xiao)除匈(xiong)奴貴族對北方的威(wei)脅。武帝(di)聽到有關(guan)大月(yue)氏的傳(chuan)言，就想(xiang)與大月(yue)氏建(jian)立聯(lian)合(he)關(guan)系，又考慮西(xi)行的必經道(dao)路——河西(xi)走廊還處在(zai)匈(xiong)奴的控制之下，于(yu)是公開征募能擔當出(chu)使重任(ren)的人(ren)才。
當(dang)漢(han)武帝(di)下達詔令后，滿懷抱負的(de)年(nian)輕的(de)張騫，挺身應(ying)募，毅然挑起國家和民(min)族的(de)重任，勇敢地走上了(le)征途。
張騫，漢中成固(gu)（今陜西城固(gu)縣(xian)）人(ren)，生年(nian)及早期經歷不詳。漢武帝劉(liu)徹即(ji)位時，張騫已在朝廷擔任名為(wei)“郎”的侍(shi)從官。據史書記載，他“為(wei)人(ren)強力，寬大信(xin)人(ren)”。即(ji)具有(you)堅韌不拔、心胸開闊，并能(neng)(neng)以信(xin)義待(dai)人(ren)的優良品質。建元(yuan)三年(nian)，即(ji)公元(yuan)前138年(nian)，張騫“以郎應募(mu)，使月氏(shi)”。“郎”，是皇帝的侍(shi)從官，沒有(you)固(gu)定職務，又隨時可能(neng)(neng)被選授重任。
武帝建(jian)元二年（前139年），張(zhang)騫(qian)(qian)(qian)奉命(ming)率領(ling)一(yi)(yi)百多人(ren)，從(cong)隴西(xi)（今甘肅臨洮）出(chu)發。一(yi)(yi)個歸順的(de)“胡(hu)人(ren)”、堂邑(yi)氏(shi)的(de)家奴堂邑(yi)父，自愿充當(dang)張(zhang)騫(qian)(qian)(qian)的(de)向導和翻(fan)譯(yi)。他們西(xi)行(xing)進入(ru)河西(xi)走廊。這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)地區自月氏(shi)人(ren)西(xi)遷后(hou)，已完全為匈(xiong)奴人(ren)所控制。正當(dang)張(zhang)騫(qian)(qian)(qian)一(yi)(yi)行(xing)匆匆穿過(guo)河西(xi)走廊時(shi)，不(bu)幸碰上匈(xiong)奴的(de)騎兵隊，全部被(bei)抓獲。匈(xiong)奴的(de)右部諸王將立即(ji)把張(zhang)騫(qian)(qian)(qian)等人(ren)押送到匈(xiong)奴王庭(ting)（今內蒙(meng)古呼和浩特附近），見當(dang)時(shi)的(de)軍(jun)臣(chen)單(dan)于（老上單(dan)于之子）。軍(jun)臣(chen)單(dan)于得知張(zhang)騫(qian)(qian)(qian)欲(yu)出(chu)使(shi)月氏(shi)后(hou)，對張(zhang)騫(qian)(qian)(qian)說(shuo)：“月氏(shi)在吾(wu)北，漢(han)何以得往？使(shi)吾(wu)欲(yu)使(shi)越，漢(han)肯聽我(wo)乎(hu)？”這(zhe)(zhe)就是說(shuo)，站(zhan)在匈(xiong)奴人(ren)的(de)立場，無(wu)論如何也不(bu)容(rong)許漢(han)使(shi)通過(guo)匈(xiong)奴人(ren)地區，去(qu)(qu)出(chu)使(shi)月氏(shi)。就像(xiang)漢(han)朝不(bu)會(hui)讓匈(xiong)奴使(shi)者穿過(guo)漢(han)區，到南方的(de)越國去(qu)(qu)一(yi)(yi)樣。張(zhang)騫(qian)(qian)(qian)一(yi)(yi)行(xing)被(bei)扣留和軟(ruan)禁(jin)起來。
匈(xiong)奴(nu)單于(yu)為(wei)軟化、拉攏張(zhang)騫，打消其出使月氏的(de)(de)念(nian)頭，進行了(le)(le)種種威逼利誘，還給(gei)張(zhang)騫娶(qu)了(le)(le)匈(xiong)奴(nu)的(de)(de)女子為(wei)妻，生(sheng)了(le)(le)孩子。但均未(wei)達到目的(de)(de)。他“不辱(ru)君命(ming)(ming)”、“持(chi)漢(han)節不失”，始終(zhong)沒有忘記漢(han)武(wu)帝所交給(gei)自己的(de)(de)神圣使命(ming)(ming)，沒有動搖為(wei)漢(han)朝通使月氏的(de)(de)意志和決(jue)心(xin)。張(zhang)騫等人(ren)在(zai)匈(xiong)奴(nu)一直留居(ju)了(le)(le)十年之久。也沒有動搖他一定要完成任務的(de)(de)決(jue)心(xin)。他住在(zai)匈(xiong)奴(nu)的(de)(de)西境(jing)，等候(hou)機(ji)會。
至元光六(liu)年（前129年），敵人的監視漸漸有所(suo)松弛。一天，張騫趁匈(xiong)奴人的不備(bei)，果斷地離開妻兒，帶領其(qi)隨從，逃出了(le)匈(xiong)奴王庭。
這種逃亡是十分(fen)危險和艱難的。在匈奴的十年留居，使張騫等人(ren)(ren)詳(xiang)細了解了通(tong)往西域(yu)的道路，并學會了匈奴人(ren)(ren)的語言，他們(men)穿(chuan)上胡服，很難被匈奴人(ren)(ren)查(cha)獲。因而他們(men)較順利地穿(chuan)過(guo)了匈奴人(ren)(ren)的控(kong)制區。
但在留居匈(xiong)奴期間，西(xi)(xi)域(yu)(yu)的(de)形勢(shi)已發生了變化。月(yue)(yue)氏的(de)敵(di)國烏(wu)孫，在匈(xiong)奴支持(chi)和唆使下，西(xi)(xi)攻月(yue)(yue)氏。月(yue)(yue)氏人(ren)被迫又從伊犁河流(liu)域(yu)(yu)，繼(ji)續西(xi)(xi)遷，進(jin)入(ru)咸(xian)海附近的(de)媯水地(di)(di)區，征服大夏，在新的(de)土地(di)(di)上另建家園。張騫大概(gai)了解(jie)到這一情況。他們經(jing)車師(shi)后沒有向西(xi)(xi)北伊犁河流(liu)域(yu)(yu)進(jin)發，而是折向西(xi)(xi)南，進(jin)入(ru)焉耆，再(zai)溯塔里(li)木河西(xi)(xi)行，過庫車、疏勒等地(di)(di)，翻越蔥嶺，直達(da)大宛（費爾干(gan)納盆地(di)(di)）。路上經(jing)過了數十(shi)日的(de)跋(ba)涉。
這是一次極(ji)為艱(jian)苦的行軍。大(da)戈壁灘(tan)上(shang)，飛沙走石(shi)，熱浪滾滾；蔥嶺高如屋脊，冰雪皚(ai)皚(ai)，寒風(feng)刺骨。沿途(tu)人煙稀少，水源奇(qi)缺。加之匆匆出(chu)逃，物資準備(bei)(bei)又不足。張騫一行，風(feng)餐露宿(su)，備(bei)(bei)嘗艱(jian)辛。干糧(liang)吃(chi)盡了，就靠(kao)善射(she)的堂(tang)邑父射(she)殺禽獸聊以充饑。不少隨從或(huo)因饑渴倒斃途(tu)中，或(huo)葬身黃沙、冰窟，獻出(chu)了生(sheng)命。
張(zhang)(zhang)騫(qian)(qian)(qian)到(dao)大(da)宛(wan)(wan)后，向大(da)宛(wan)(wan)國王(wang)說明(ming)了自(zi)己出(chu)使(shi)月氏的使(shi)命和(he)沿途(tu)種(zhong)種(zhong)遭(zao)遇，希望(wang)大(da)宛(wan)(wan)能(neng)派(pai)人相送，并(bing)表示(shi)今(jin)后如能(neng)返回漢(han)朝，一(yi)定奏明(ming)漢(han)皇，送他(ta)(ta)很多財物(wu)，重重酬(chou)謝。大(da)宛(wan)(wan)王(wang)本來(lai)(lai)早就風聞東(dong)方漢(han)朝的富庶(shu)，很想與漢(han)朝通使(shi)往(wang)來(lai)(lai)，但苦(ku)于(yu)匈奴的中梗阻礙(ai)，未能(neng)實現。漢(han)使(shi)的意外到(dao)來(lai)(lai)，使(shi)他(ta)(ta)非常高(gao)興。張(zhang)(zhang)騫(qian)(qian)(qian)的一(yi)席話，更使(shi)他(ta)(ta)動心。于(yu)是滿口答應了張(zhang)(zhang)騫(qian)(qian)(qian)的要求，熱情款待后，派(pai)了向導和(he)譯員，將張(zhang)(zhang)騫(qian)(qian)(qian)等人送到(dao)康居(ju)（今(jin)烏茲(zi)別克斯坦和(he)塔吉克斯坦境內(nei)）。
由大(da)宛介紹，又通(tong)過康(kang)居（今哈薩(sa)克共和國東南），到了大(da)夏。大(da)夏在(zai)今阿(a)姆河流(liu)域。又遣(qian)人將他們送至大(da)月氏。
張騫(qian)這才找到了(le)(le)大月(yue)(yue)(yue)氏(shi)。十多(duo)年來，大月(yue)(yue)(yue)氏(shi)這個(ge)(ge)“行國”已發(fa)生了(le)(le)很大變化：一(yi)(yi)是(shi)在(zai)伊犁(li)河(he)(he)畔受到烏(wu)孫(sun)的攻(gong)擊，又(you)一(yi)(yi)次向西遠(yuan)徙。烏(wu)孫(sun)，63萬人，也是(shi)個(ge)(ge)“行國”，曾在(zai)敦煌(huang)一(yi)(yi)帶游牧(mu)，受過大月(yue)(yue)(yue)氏(shi)的攻(gong)擊。后來匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)支持烏(wu)孫(sun)遠(yuan)襲大月(yue)(yue)(yue)氏(shi)，大月(yue)(yue)(yue)氏(shi)被迫遷(qian)到阿姆河(he)(he)畔，而烏(wu)孫(sun)卻(que)在(zai)伊犁(li)河(he)(he)留住下來。自(zi)從大月(yue)(yue)(yue)氏(shi)到了(le)(le)阿姆河(he)(he)，不僅用(yong)武力(li)臣服了(le)(le)大夏，由(you)于新(xin)的國土(tu)十分肥沃，物產(chan)豐富，并且距匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)和(he)烏(wu)孫(sun)很遠(yuan)，外敵寇擾的危(wei)險已大大減少，改(gai)變了(le)(le)態度，逐(zhu)漸(jian)由(you)游牧(mu)生活，改(gai)向農業定居，無意東(dong)還，再與匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)為(wei)敵。當張騫(qian)向他們提(ti)出建(jian)議時，他們已無意向匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)復仇了(le)(le)。加之，他們又(you)以為(wei)漢(han)朝(chao)離(li)月(yue)(yue)(yue)氏(shi)太遠(yuan)，如果聯合攻(gong)擊匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)，遇(yu)到危(wei)險恐難以相助。張騫(qian)等(deng)人在(zai)月(yue)(yue)(yue)氏(shi)逗留了(le)(le)一(yi)(yi)年多(duo)，但始(shi)終(zhong)未(wei)能說服月(yue)(yue)(yue)氏(shi)人與漢(han)朝(chao)聯盟，夾擊匈(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)。在(zai)此期(qi)間(jian)，張騫(qian)曾越過媯水南下，抵達(da)大夏的藍氏(shi)城(cheng)（今阿富汗的汗瓦齊拉(la)巴德）。
張騫在(zai)(zai)大月氏(shi)逗留(liu)(liu)了一(yi)年(nian)多，得(de)不(bu)到結果(guo)，只好在(zai)(zai)元(yuan)(yuan)朔元(yuan)(yuan)年(nian)（前128年(nian)），動(dong)身返國。歸途中，張騫為避開匈(xiong)奴(nu)控制區(qu)(qu)，改(gai)變了行軍(jun)路線。計劃通過青海羌人(ren)地區(qu)(qu)，以免(mian)匈(xiong)奴(nu)人(ren)的(de)阻留(liu)(liu)。于是重(zhong)越蔥嶺后(hou)，他們不(bu)走來時沿(yan)塔(ta)里木盆(pen)地北(bei)部的(de)“北(bei)道(dao)”，而改(gai)行沿(yan)塔(ta)里木盆(pen)地南(nan)部，循昆侖(lun)山(shan)北(bei)麓(lu)的(de)“南(nan)道(dao)”。從莎車，經于闐（今(jin)和(he)田(tian)）、鄯善（今(jin)若羌），進入羌人(ren)地區(qu)(qu)。但出乎意料，羌人(ren)也已(yi)淪為匈(xiong)奴(nu)的(de)附庸(yong)，張騫等(deng)人(ren)再次被匈(xiong)奴(nu)騎兵所俘，又扣(kou)留(liu)(liu)了一(yi)年(nian)多。
元(yuan)朔(shuo)三年(nian)（前126年(nian)）初(chu)，軍(jun)臣(chen)單(dan)于(yu)死了(le)，其弟左(zuo)谷(gu)蠡王自立為(wei)單(dan)于(yu)，進(jin)攻軍(jun)臣(chen)單(dan)于(yu)的(de)太子于(yu)單(dan)。于(yu)單(dan)失敗(bai)逃(tao)漢。張(zhang)騫便趁匈(xiong)奴內亂(luan)之機，帶著(zhu)自己的(de)匈(xiong)奴族妻子和堂邑父，逃(tao)回(hui)長安。這是張(zhang)騫第一次出(chu)使西域(yu)。從武帝建元(yuan)二年(nian)（前139年(nian)）出(chu)發，至元(yuan)朔(shuo)三年(nian)（前126年(nian)）歸漢，共歷十三年(nian)。
張騫出(chu)使(shi)時帶(dai)著100多(duo)人(ren)，歷(li)經13年后，只剩下他(ta)和(he)堂邑父，還有(you)他(ta)的(de)匈奴妻子三個人(ren)回來。這次出(chu)使(shi)，雖然沒有(you)達到原來的(de)目的(de)，但對于西(xi)域的(de)地(di)理(li)、物產(chan)、風俗習慣(guan)有(you)了比較詳細的(de)了解，為漢朝(chao)開辟(pi)通往中亞的(de)交(jiao)通要道提供了寶貴的(de)資料。
漢(han)武帝對張(zhang)騫這次出使(shi)西域的成果，非常滿意，特封張(zhang)騫為太中大夫，授堂邑父為“奉使(shi)君(jun)”，以表彰他(ta)們(men)的功績。
張騫(qian)(qian)回來以后，向武帝報(bao)告(gao)了西域的(de)情況。這就(jiu)是(shi)《漢書(shu)·西域傳》資料的(de)最初來源。之后，由于張騫(qian)(qian)隨衛(wei)青出征立功，“知水草(cao)處，軍得以不乏(fa)”，被武帝封為“博望侯”。
元狩四年（公元前119年），張騫第二次奉派出使西域。這(zhe)(zhe)時，漢(han)朝業(ye)已控制(zhi)了河西走廊(lang)、積極進行武帝時對匈(xiong)奴最大規模的(de)一次(ci)戰役。幾年來(lai)(lai)漢(han)武帝多(duo)次(ci)向張騫(qian)詢問大夏等地情(qing)況，張騫(qian)著重介紹了烏孫到(dao)伊犁(li)河畔后已經與匈(xiong)奴發生矛盾的(de)具(ju)體情(qing)況，建(jian)議招烏孫東(dong)返敦煌(huang)一帶，跟漢(han)共同(tong)抵抗匈(xiong)奴。這(zhe)(zhe)就是“斷匈(xiong)奴右臂”的(de)著名戰略。同(tong)時，張騫(qian)也(ye)著重提出應(ying)該與西域各族加強友好往來(lai)(lai)。這(zhe)(zhe)些意見得到(dao)了漢(han)武帝的(de)采納(na)。
張騫(qian)率領(ling)300人(ren)(ren)組成的使團，每人(ren)(ren)備兩匹馬，帶牛羊萬頭(tou)，金(jin)帛貨物價值“數(shu)千巨(ju)萬”，到了烏孫(sun)，游說烏孫(sun)王東返，沒有(you)成功。他又(you)分遣副使持節到了大宛、康(kang)居(ju)、月氏、大夏等(deng)(deng)國(guo)。元(yuan)鼎二年（公元(yuan)前115年）張騫(qian)回來，烏孫(sun)派使者幾(ji)十人(ren)(ren)隨同張騫(qian)一(yi)起到了長安(an)(an)。此(ci)后(hou)，漢朝(chao)派出(chu)的使者還到過安(an)(an)息（波(bo)斯）、身毒(du)（印度(du)）、奄蔡（在(zai)咸(xian)海(hai)與(yu)里海(hai)間(jian)）、條支（安(an)(an)息屬(shu)國(guo)）、犁軒（附屬(shu)大秦(qin)的埃及亞(ya)歷山大城），中國(guo)使者還受到安(an)(an)息專門組織(zhi)的二萬人(ren)(ren)的盛(sheng)大歡迎(ying)。安(an)(an)息等(deng)(deng)國(guo)的使者也不斷來長安(an)(an)訪問和貿易。從此(ci)，漢與(yu)西域的交(jiao)通(tong)建立起來。
元(yuan)鼎(ding)二年(nian)(nian)(nian)(nian)（公(gong)(gong)(gong)元(yuan)前115年(nian)(nian)(nian)(nian)），張騫回到漢(han)(han)朝后(hou)，拜為大行令(ling)，第二年(nian)(nian)(nian)(nian)死(si)去。他死(si)后(hou)，漢(han)(han)同西域(yu)的關(guan)系(xi)進一步發(fa)展。元(yuan)封六年(nian)(nian)(nian)(nian)（公(gong)(gong)(gong)元(yuan)前105年(nian)(nian)(nian)(nian)），烏孫(sun)(sun)王(wang)以(yi)良馬千匹為聘禮向漢(han)(han)求(qiu)和親(qin)，武帝把江都公(gong)(gong)(gong)主(zhu)細君嫁(jia)給(gei)烏孫(sun)(sun)王(wang)。細君死(si)后(hou)，漢(han)(han)又以(yi)楚王(wang)戊孫(sun)(sun)女(nv)解(jie)憂(you)公(gong)(gong)(gong)主(zhu)嫁(jia)給(gei)烏孫(sun)(sun)王(wang)。解(jie)憂(you)的侍者馮鐐深(shen)知(zhi)詩文事理，做為公(gong)(gong)(gong)主(zhu)使者常持漢(han)(han)節行賞賜于(yu)諸國(guo)，深(shen)得(de)尊敬(jing)和信任，被(bei)稱為馮夫人(ren)。由(you)于(yu)她的活動，鞏固(gu)和發(fa)展了漢(han)(han)同烏孫(sun)(sun)的關(guan)系(xi)。神(shen)爵(jue)三年(nian)(nian)(nian)(nian)（公(gong)(gong)(gong)元(yuan)前60年(nian)(nian)(nian)(nian)），匈(xiong)奴內部(bu)分裂，日逐王(wang)先(xian)賢撣率人(ren)降(jiang)漢(han)(han)，匈(xiong)奴對(dui)西域(yu)的控制瓦解(jie)。漢(han)(han)宣(xuan)帝任命衛司馬鄭(zheng)吉(ji)為西域(yu)都護，駐(zhu)守在(zai)烏壘城（今新疆輪臺東），這(zhe)是漢(han)(han)朝在(zai)蔥嶺(ling)以(yi)東，今巴爾(er)喀什湖以(yi)南的廣(guang)大地區正(zheng)式(shi)設置行政(zheng)機構(gou)的開(kai)端。
匈奴奴隸(li)主對西(xi)域各(ge)(ge)族(zu)(zu)人(ren)民(min)(min)的(de)(de)剝(bo)削、壓(ya)迫(po)是(shi)極(ji)其殘酷(ku)的(de)(de)。西(xi)漢(han)(han)(han)的(de)(de)封(feng)建(jian)制度，較之匈奴的(de)(de)奴隸(li)制度要先進得(de)多。因此(ci)，新(xin)疆境內(nei)的(de)(de)各(ge)(ge)族(zu)(zu)人(ren)民(min)(min)都希(xi)望(wang)擺脫(tuo)匈奴貴族(zu)(zu)的(de)(de)壓(ya)迫(po)，接受西(xi)漢(han)(han)(han)的(de)(de)統治。西(xi)漢(han)(han)(han)政(zheng)府在(zai)那(nei)里(li)設置常駐的(de)(de)官員，派去士卒屯田(tian)，并設校尉統領，保護屯田(tian)，使漢(han)(han)(han)族(zu)(zu)人(ren)民(min)(min)同新(xin)疆各(ge)(ge)族(zu)(zu)人(ren)民(min)(min)的(de)(de)交往更加密(mi)切(qie)了。
漢通(tong)(tong)西(xi)(xi)域(yu)(yu)，雖(sui)然起初(chu)是(shi)出于(yu)軍事目的(de)(de)(de)(de)，但西(xi)(xi)域(yu)(yu)開通(tong)(tong)以(yi)后，它的(de)(de)(de)(de)影響，遠遠超出了(le)(le)軍事范圍。從西(xi)(xi)漢的(de)(de)(de)(de)敦煌，出玉(yu)門關，進(jin)入新疆，再從新疆連接中(zhong)(zhong)(zhong)亞(ya)、西(xi)(xi)亞(ya)的(de)(de)(de)(de)一條橫貫東西(xi)(xi)的(de)(de)(de)(de)通(tong)(tong)道(dao)，再次暢通(tong)(tong)無阻。這(zhe)條通(tong)(tong)道(dao)，就是(shi)后世(shi)聞名(ming)的(de)(de)(de)(de)“絲(si)綢(chou)之(zhi)路”。“絲(si)綢(chou)之(zhi)路”把西(xi)(xi)漢同中(zhong)(zhong)(zhong)亞(ya)許多(duo)國家聯系起來(lai)，促進(jin)了(le)(le)它們之(zhi)間(jian)的(de)(de)(de)(de)政治，經濟和軍事，文(wen)化(hua)的(de)(de)(de)(de)交流。由于(yu)中(zhong)(zhong)(zhong)國歷代封(feng)建中(zhong)(zhong)(zhong)央政府都稱邊疆少數民族為“夷”，所以(yi)張騫出使西(xi)(xi)域(yu)(yu)促進(jin)了(le)(le)漢夷之(zhi)間(jian)的(de)(de)(de)(de)第一次文(wen)化(hua)交融。西(xi)(xi)域(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)核桃、葡萄、石榴(liu)、蠶豆苜蓿(xu)等(deng)十幾種植物(wu)，逐漸在中(zhong)(zhong)(zhong)原栽(zai)培。龜茲的(de)(de)(de)(de)樂曲和胡琴等(deng)樂器，豐(feng)富了(le)(le)漢族人民的(de)(de)(de)(de)文(wen)化(hua)生活。漢軍在鄯善、車師等(deng)地屯田時使用(yong)地下相通(tong)(tong)的(de)(de)(de)(de)穿井(jing)術(shu)(shu)，習(xi)稱“坎兒井(jing)”，在當(dang)地逐漸推(tui)廣。此(ci)外(wai)，大宛(wan)的(de)(de)(de)(de)汗血馬在漢代非(fei)常著名(ming)，名(ming)曰(yue)“天馬”，“使者相望于(yu)道(dao)以(yi)求之(zhi)”。那時大宛(wan)以(yi)西(xi)(xi)到安息國都不產(chan)絲(si)，也不懂得鑄鐵器，后來(lai)漢的(de)(de)(de)(de)使臣(chen)和散兵把這(zhe)些技術(shu)(shu)傳了(le)(le)過去。中(zhong)(zhong)(zhong)國蠶絲(si)和冶鐵術(shu)(shu)的(de)(de)(de)(de)西(xi)(xi)進(jin)，對促進(jin)人類文(wen)明(ming)的(de)(de)(de)(de)發展貢獻甚大。
張(zhang)騫(qian)這(zhe)次遠征，僅就(jiu)預(yu)定(ding)(ding)出(chu)使西(xi)域的(de)(de)(de)(de)(de)任務而(er)(er)論，是(shi)沒有完成(cheng)。因為他未(wei)能達到(dao)同(tong)大月(yue)氏建立聯(lian)盟，以(yi)夾攻匈奴的(de)(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)(de)。如從其產生(sheng)的(de)(de)(de)(de)(de)實際影響和所起的(de)(de)(de)(de)(de)歷(li)史作用(yong)而(er)(er)言，無疑是(shi)很大的(de)(de)(de)(de)(de)成(cheng)功。自春秋以(yi)來(lai)，戎狄(di)雜居(ju)涇(jing)渭之北(bei)。至秦(qin)始皇北(bei)卻戎狄(di)，筑長城，以(yi)護(hu)中(zhong)(zhong)原(yuan)，但其西(xi)界不過臨洮，玉門之外(wai)的(de)(de)(de)(de)(de)廣闊的(de)(de)(de)(de)(de)西(xi)域，尚為中(zhong)(zhong)國(guo)政治文化勢力(li)所未(wei)及。張(zhang)騫(qian)第一(yi)次通使西(xi)域，使中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)影響直(zhi)達蔥嶺東(dong)西(xi)。自此(ci)，不僅現今中(zhong)(zhong)國(guo)新疆一(yi)帶同(tong)內地(di)的(de)(de)(de)(de)(de)聯(lian)系(xi)日(ri)益加強，而(er)(er)且中(zhong)(zhong)國(guo)同(tong)中(zhong)(zhong)亞、西(xi)亞，以(yi)至南歐的(de)(de)(de)(de)(de)直(zhi)接交(jiao)往也建立和密切(qie)起來(lai)。后人正是(shi)沿著張(zhang)騫(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)足跡(ji)，走出(chu)了譽(yu)滿全球的(de)(de)(de)(de)(de)“絲綢之路”。張(zhang)騫(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)“鑿(zao)空”之功，是(shi)應充分肯定(ding)(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)。
張(zhang)騫出使西(xi)域，既是一(yi)(yi)次(ci)極為艱險的(de)(de)外交旅(lv)行，同時也是一(yi)(yi)次(ci)卓(zhuo)有成效的(de)(de)科(ke)學考(kao)察。張(zhang)騫對廣闊(kuo)的(de)(de)西(xi)域進行了(le)(le)(le)實地(di)的(de)(de)調查研(yan)究工作。他不僅親(qin)自訪問了(le)(le)(le)位(wei)處新疆的(de)(de)各(ge)小(xiao)國和中亞的(de)(de)大宛、康居、大月(yue)氏(shi)和大夏諸國，而(er)且從(cong)這些地(di)方(fang)又初步了(le)(le)(le)解到烏孫（巴爾喀什湖以(yi)南(nan)和伊(yi)犁河(he)流域）、奄蔡（里海、咸海以(yi)北(bei)）、安(an)息（即波斯，今伊(yi)朗(lang)）、條(tiao)支（又稱大食(shi)，今伊(yi)拉(la)克(ke)一(yi)(yi)帶(dai)）、身毒（又名天竺，即印(yin)度）等(deng)國的(de)(de)許(xu)多情況(kuang)。回長安(an)后，張(zhang)騫將其見聞(wen)，向(xiang)漢武帝作了(le)(le)(le)詳(xiang)細報(bao)告(gao)，對蔥嶺東西(xi)、中亞、西(xi)亞，以(yi)至安(an)息、印(yin)度諸國的(de)(de)位(wei)置、特(te)產(chan)、人(ren)口、城市、兵力等(deng)，都作了(le)(le)(le)說(shuo)明(ming)。這個報(bao)告(gao)的(de)(de)基本(ben)內容為司馬遷在《史(shi)(shi)記(ji)·大宛傳》中保存下(xia)來。這是中國和世(shi)界上(shang)對于這些地(di)區第一(yi)(yi)次(ci)最翔實可靠的(de)(de)記(ji)載。至今仍是世(shi)界上(shang)研(yan)究上(shang)述地(di)區和國家(jia)的(de)(de)古地(di)理和歷史(shi)(shi)的(de)(de)最珍貴(gui)的(de)(de)資料(liao)。
民(min)間傳說，張(zhang)騫奉漢武(wu)帝之(zhi)命，開通(tong)西(xi)域，曾到(dao)了“西(xi)天(tian)”的(de)黃河源頭，會見牛(niu)郎和織女，帶回了天(tian)馬(ma)。時(shi)逢戰亂，國社(she)動蕩，人(ren)民(min)流離，憂國憂民(min)的(de)詩人(ren)站在中西(xi)古道上，不禁想起(qi)這位“鑿空”西(xi)域，遠播國威，造(zao)福后世的(de)名臣。
