漢(han)武帝(di)(di)(di)末年，由于長時期的(de)攻(gong)打(da)匈奴(nu)以及嚴刑(xing)峻法，階級矛盾日益(yi)尖銳(rui)，農(nong)民(min)(min)起義不(bu)斷。在民(min)(min)怨沸騰(teng)的(de)情況下(xia)，漢(han)武帝(di)(di)(di)輪(lun)臺罪己詔，宣(xuan)布：“當今務(wu)在禁苛(ke)暴(bao)，止擅賦，力本農(nong)”，表(biao)示與民(min)(min)更始，發(fa)展生產(chan)，與民(min)(min)休息。漢(han)武帝(di)(di)(di)死后，昭帝(di)(di)(di)、宣(xuan)帝(di)(di)(di)相繼當政，西漢(han)歷史進入昭宣(xuan)時期。
昭宣二帝(di)在(zai)位期間，勵精圖治(zhi)，任用賢能，賢相循吏輩出。注意減(jian)輕人(ren)民負(fu)擔，恢復和發展(zhan)農(nong)(nong)業生產。諸如廢除一些苛法，屢次(ci)蠲免田租(zu)、算賦，招(zhao)撫流亡，在(zai)發展(zhan)農(nong)(nong)業生產方面繼續霍光的政(zheng)策，并重視(shi)吏治(zhi)，認為(wei)治(zhi)國之道(dao)應以(yi)“霸道(dao)”、“王道(dao)”雜治(zhi)，反對(dui)專任儒術。
為維護(hu)法律正常行使(shi)，宣帝設置治御(yu)史以(yi)審核廷尉量刑輕重；設廷尉平至地方鞠獄，規(gui)定郡國呈報獄囚被笞瘐死名(ming)數，重視民命之(zhi)余又(you)加強中央對地方的控制。此(ci)外宣帝又(you)召集著名(ming)儒(ru)生在未(wei)央宮講論五經異同。
昭宣時(shi)這(zhe)些政治、經濟措施的(de)實行，使一度國力衰退(tui)的(de)西漢王朝又興盛起來。劉向評論漢宣帝時(shi)稱贊他“政教明(ming)，法令(ling)行，邊境安，四夷親，單于款塞，天下(xia)殷富(fu)，百(bai)姓康樂(le)，其治過于太(tai)宗（文帝）之時(shi)”。這(zhe)一評論雖(sui)有溢美之處，但在一定程度上反(fan)映了客觀事(shi)實。
漢宣(xuan)帝劉(liu)(liu)詢，生于武帝征(zheng)和二年(nian)（前91年(nian)），原名劉(liu)(liu)病已。漢武帝和衛子(zi)夫的曾(ceng)孫(sun)，戾(li)太子(zi)劉(liu)(liu)據(ju)和史良娣(di)的孫(sun)子(zi)，史皇孫(sun)劉(liu)(liu)進(jin)和妾(qie)王(wang)翁須(xu)的兒子(zi)。當(dang)年(nian)，巫(wu)蠱之(zhi)禍爆發，家人蒙難，襁褓中(zhong)的劉(liu)(liu)詢曾(ceng)下獄(yu)，后(hou)被(bei)祖母史家收養(yang)，直到(dao)武帝下詔掖庭養(yang)視，上屬籍宗(zong)正。元平元年(nian)（公元前七十四年(nian)）昌(chang)邑(yi)王(wang)被(bei)廢后(hou)，霍(huo)光等大臣將他從民間迎入宮中(zhong)，先封為(wei)陽武侯(hou)，于同年(nian)7月繼(ji)位，時年(nian)十八歲。第二年(nian)改年(nian)號為(wei)“本(ben)始(shi)”。
劉詢(xun)即位之初，委政(zheng)于霍(huo)(huo)光。地節二年（前68年）霍(huo)(huo)光死后(hou)，開(kai)始(shi)親(qin)政(zheng)。他大力(li)整頓吏治，強化皇帝權威(wei)。為了(le)打破霍(huo)(huo)氏(shi)左右朝政(zheng)的局面，命(ming)令群臣奏(zou)事(shi)，以疏通下情，并(bing)規定丞相以下的百官都要奉職奏(zou)事(shi)，以便考(kao)核。地節四年，又借大司(si)馬霍(huo)(huo)禹謀反一(yi)事(shi)廢皇后(hou)霍(huo)(huo)氏(shi)，從而徹底清除(chu)了(le)霍(huo)(huo)氏(shi)的勢力(li)。
武帝死后(hou)，繼位的(de)(de)(de)昭(zhao)帝年僅八歲(sui)，政事皆由大司(si)馬、大將(jiang)軍霍(huo)(huo)光決斷，前(qian)述鹽鐵會議就是(shi)在霍(huo)(huo)光的(de)(de)(de)授意(yi)(yi)下，由昭(zhao)帝下詔決定(ding)召開的(de)(de)(de)。與霍(huo)(huo)光一起受武帝托孤的(de)(de)(de)上(shang)官(guan)桀(jie)之子上(shang)官(guan)安娶霍(huo)(huo)光之女(nv)(nv)為妻，生(sheng)有一女(nv)(nv)。始元三年（公元前(qian)84年），此女(nv)(nv)年僅五歲(sui)，上(shang)官(guan)桀(jie)父子意(yi)(yi)欲(yu)將(jiang)其送入(ru)宮(gong)中為昭(zhao)帝后(hou)，被霍(huo)(huo)光拒絕(jue)。
后上(shang)官安(an)通過(guo)武(wu)(wu)帝(di)(di)長女蓋(gai)公(gong)主之男寵丁(ding)外人的(de)(de)(de)關系，達到目的(de)(de)(de)，上(shang)官安(an)被(bei)封為(wei)車騎將軍(jun)。霍(huo)(huo)光由于(yu)拒(ju)絕了上(shang)官桀父子(zi)封丁(ding)外人為(wei)列侯的(de)(de)(de)請求，引起(qi)了上(shang)官桀父子(zi)與蓋(gai)公(gong)主的(de)(de)(de)怨恨(hen)。桑弘羊也因為(wei)自恃在武(wu)(wu)帝(di)(di)時推行鹽鐵專(zhuan)(zhuan)賣之功，欲為(wei)其子(zi)弟求官而不得，亦對霍(huo)(huo)光專(zhuan)(zhuan)權表示不滿。這些反(fan)對霍(huo)(huo)光的(de)(de)(de)勢力(li)聚集在燕(yan)王旦周(zhou)圍，密謀除掉(diao)霍(huo)(huo)光。燕(yan)王旦是武(wu)(wu)帝(di)(di)之子(zi)。
太子劉(liu)據因巫(wu)蠱之禍死后(hou)，劉(liu)旦(dan)按次(ci)序當為(wei)太子。但他(ta)繼位心切(qie)，反(fan)(fan)遭武帝(di)厭(yan)惡(e)，不但未能(neng)立為(wei)太子，反(fan)(fan)被削去封(feng)國三(san)縣，使劉(liu)旦(dan)大失所望。
昭帝繼位(wei)后，劉(liu)(liu)(liu)(liu)旦更加不(bu)滿，曾與中山哀王之子劉(liu)(liu)(liu)(liu)長、齊孝王孫劉(liu)(liu)(liu)(liu)澤共同謀(mou)反(fan)，后因(yin)事泄失敗。劉(liu)(liu)(liu)(liu)澤等被處死刑(xing)，而(er)劉(liu)(liu)(liu)(liu)旦因(yin)與昭帝至親，特許(xu)勿治。劉(liu)(liu)(liu)(liu)旦沒有絲毫悔改之意，暗中加緊網(wang)羅反(fan)對霍光與昭帝的勢力，不(bu)斷與上官桀等人聯(lian)絡。
元鳳元年（公(gong)(gong)元前80年），劉旦(dan)上(shang)書(shu)控告霍光(guang)專權自(zi)(zi)恣，疑有非常，請(qing)求入(ru)京侍衛，準備與上(shang)官(guan)桀等人(ren)一起，趁機除掉霍光(guang)。他們(men)誣陷霍光(guang)的陰謀破(po)產后，便準備以宴請(qing)霍光(guang)為名，將(jiang)其刺殺，然后廢昭帝，立劉旦(dan)為天子。事情(qing)被揭發后，霍光(guang)誅(zhu)殺上(shang)官(guan)桀、上(shang)官(guan)安父子、桑弘(hong)羊、丁外(wai)人(ren)及其宗族(zu)。燕(yan)王劉旦(dan)、蓋公(gong)(gong)主自(zi)(zi)殺而(er)死。
歷史上稱這一事件為(wei)燕蓋謀反。燕蓋謀反的(de)失敗標志霍光已(yi)清除了反對(dui)派勢力(li)。此時，金日磾早已(yi)死(si)去，而(er)上官桀、桑弘羊又(you)被(bei)誅殺，霍光的(de)權(quan)力(li)日盛，威震海內，其家族黨親連體，根據于(yu)(yu)朝廷(ting)。霍光之子霍禹(yu)及其兄(xiong)之孫霍云皆為(wei)中(zhong)郎將，霍云之弟霍山為(wei)奉車都尉侍中(zhong)，領胡越兵(bing)，霍光的(de)兩個女婿(xu)范明友、鄧廣漢為(wei)東西宮(gong)校尉，其他昆弟、諸(zhu)婿(xu)、外孫皆為(wei)奉朝請、諸(zhu)曹大夫、騎都尉、給(gei)事中(zhong)。昭帝(di)行冠(guan)禮后，仍(reng)繼續(xu)委任于(yu)(yu)霍光。
元平元年（前74年），22歲(sui)的(de)昭帝病死。因其無(wu)(wu)后，群臣(chen)推舉武帝唯一尚在世的(de)兒子廣(guang)陵(ling)王(wang)(wang)劉(liu)胥(xu)繼位。史(shi)書上稱劉(liu)胥(xu)好倡樂逸(yi)游，動作無(wu)(wu)法度，不(bu)(bu)為武帝所喜愛，亦不(bu)(bu)孚眾望，所以(yi)有人(ren)提出廣(guang)陵(ling)王(wang)(wang)劉(liu)胥(xu)不(bu)(bu)可以(yi)承宗廟(miao)的(de)意(yi)見以(yi)后，霍(huo)光當即(ji)表示同意(yi)，遂以(yi)皇太后名義(yi)詔昌邑王(wang)(wang)劉(liu)賀繼位。
劉賀入(ru)朝受皇帝(di)(di)璽(xi)后不(bu)久(jiu)，霍光又以其行(xing)淫亂(luan)、失帝(di)(di)王禮儀、亂(luan)漢(han)制度(du)，數進(jin)諫，不(bu)變更，日(ri)以益甚(shen)，恐危社稷(ji)，天下不(bu)安為名，率(lv)群臣上奏皇太后將(jiang)其廢黜。
公元前74年，霍光(guang)(guang)選擇了(le)武帝(di)太(tai)子劉據(ju)之孫(sun)、十八(ba)歲(sui)的(de)劉詢繼位(wei)，是為(wei)(wei)宣帝(di)。劉據(ju)因巫蠱之禍死后(hou)，出(chu)生僅數(shu)月(yue)的(de)劉詢被送(song)至民間(jian)收養，后(hou)遇赦(she)回至皇(huang)宮(gong)，被稱為(wei)(wei)皇(huang)曾(ceng)孫(sun)，但其地位(wei)與平民無(wu)異(yi)，娶(qu)嗇夫許廣漢(han)之女為(wei)(wei)妻(qi)。由(you)(you)于他自幼(you)生長民間(jian)，左右無(wu)眾多心腹，在中(zhong)央(yang)亦(yi)無(wu)勢力，霍光(guang)(guang)便以其“躬(gong)行節儉、慈仁愛人”為(wei)(wei)由(you)(you)，迎入未央(yang)宮(gong)。
宣(xuan)帝深(shen)知霍(huo)光(guang)家(jia)族(zu)在朝中(zhong)的(de)勢(shi)力尊(zun)盛日(ri)久，內不能善，所(suo)以(yi)在其繼位之初(chu)，當霍(huo)光(guang)表示歸政(zheng)時，宣(xuan)帝謙讓不受。霍(huo)光(guang)遂繼續把持朝政(zheng)，群(qun)臣凡事先請示霍(huo)光(guang)，然后再向宣(xuan)帝報告(gao)。霍(huo)光(guang)每(mei)次入朝拜見時，宣(xuan)帝內嚴憚(dan)之，若(ruo)有芒(mang)刺(ci)在背，表面上卻作出虛己斂容，禮下之已(yi)甚的(de)姿態。
即便如此，仍無(wu)可(ke)避免(mian)地(di)與霍氏家(jia)族發生了沖突。
霍(huo)光夫人意欲將(jiang)其小女(nv)(nv)立(li)(li)為(wei)皇(huang)后(hou)，以進一(yi)步控制皇(huang)帝。群(qun)臣阿(a)附霍(huo)光，也(ye)建(jian)議宣(xuan)帝納霍(huo)女(nv)(nv)為(wei)后(hou)。宣(xuan)帝不(bu)(bu)忘舊義(yi)，堅持立(li)(li)許氏為(wei)皇(huang)后(hou)，這便引起了霍(huo)氏家族的不(bu)(bu)滿。霍(huo)妻竟趁許后(hou)臨(lin)產之機，指使女(nv)(nv)醫(yi)官將(jiang)其毒死，然后(hou)由霍(huo)光施加壓力，將(jiang)霍(huo)女(nv)(nv)立(li)(li)為(wei)皇(huang)后(hou)。
宣(xuan)帝對許后(hou)之(zhi)(zhi)死雖然心懷疑慮，但(dan)迫于(yu)形勢，對霍(huo)皇后(hou)也只(zhi)好作出寵愛的樣子(zi)(zi)。一(yi)年后(hou)，宣(xuan)帝立許后(hou)之(zhi)(zhi)子(zi)(zi)為太子(zi)(zi)，霍(huo)光(guang)夫(fu)人故伎重演(yan)，教霍(huo)皇后(hou)在太子(zi)(zi)飲食中下毒，未遂(sui)。
地節二年（公元前68年）霍(huo)(huo)光(guang)病(bing)卒后，宣帝開(kai)始(shi)親(qin)政。此時霍(huo)(huo)禹(yu)為右將軍，霍(huo)(huo)山以奉車都尉(wei)領尚書事，霍(huo)(huo)氏(shi)一門仍十分顯赫，廣治第室，奢(she)侈無度。
有人向宣帝上書(shu)，說霍光(guang)專(zhuan)制(zhi)擅權，主弱臣強(qiang)，其子孫(sun)用事，愈發驕恣，長(chang)此下去，恐危宗廟，建議宣帝采取措施。由于當時凡吏(li)民上書(shu)皆(jie)先通過(guo)尚書(shu)，所以(yi)都被霍山(shan)扣押下來。
為削奪霍氏權(quan)力，宣帝(di)采(cai)取(qu)了一系列(lie)措施：首先，親自(zi)處理朝政，五日一聽事(shi)，并(bing)下令凡吏民(min)奏事(shi)不通(tong)過尚(shang)書，直接向皇帝(di)報(bao)告。
其次，封(feng)太子的(de)外祖(zu)父許廣(guang)漢為平恩(en)侯，許廣(guang)漢的(de)兩個弟弟，一封(feng)為博望侯，一封(feng)為樂成侯；又(you)令與霍氏有隙的(de)御史大夫魏相給事中。
最后(hou)，將(jiang)(jiang)(jiang)霍(huo)(huo)氏家族調(diao)離實權(quan)位置，如遷霍(huo)(huo)禹為大司馬，無(wu)印綬，罷其(qi)右將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)屯(tun)兵官署；將(jiang)(jiang)(jiang)霍(huo)(huo)光長女婿(xu)鄧廣漢由(you)長樂衛(wei)尉(wei)(wei)調(diao)任(ren)少府；女婿(xu)、度遼(liao)將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)、未央(yang)衛(wei)尉(wei)(wei)范明友調(diao)任(ren)光祿勛，不久(jiu)后(hou)，又收其(qi)度遼(liao)將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)印；次女婿(xu)、諸吏(li)中郎將(jiang)(jiang)(jiang)、羽林監任(ren)勝調(diao)出(chu)京(jing)城，任(ren)安(an)定太(tai)守；霍(huo)(huo)光姊之女婿(xu)張朔(shuo)由(you)給事中、光祿大夫調(diao)任(ren)蜀(shu)郡太(tai)守；收中女婿(xu)趙平騎(qi)都尉(wei)(wei)印綬，調(diao)任(ren)散騎(qi)都尉(wei)(wei)、光祿大夫，赴(fu)外地屯(tun)兵；孫婿(xu)、中郎將(jiang)(jiang)(jiang)王(wang)漢調(diao)任(ren)武威太(tai)守。
霍(huo)氏家族諸將從前統領的(de)胡越(yue)騎、羽林及兩(liang)宮衛將屯兵，全部改由(you)宣帝親信的(de)許、史(shi)兩(liang)家子弟統領。
霍(huo)氏(shi)不甘心權勢被(bei)削，遂密(mi)謀借機殺平恩(en)侯許廣(guang)漢和丞相(xiang)等人，再以(yi)太(tai)后(hou)名義下詔廢掉宣帝而立(li)霍(huo)禹。地節四年（公元前66年）陰謀敗露，霍(huo)云、霍(huo)山(shan)自(zi)殺，霍(huo)禹等人皆腰斬、棄市(shi)，霍(huo)皇后(hou)被(bei)廢處(chu)昭(zhao)臺宮。與霍(huo)氏(shi)相(xiang)連坐(zuo)誅滅者數千家。
但在施政方(fang)針上與霍光(guang)并(bing)無(wu)分歧，基本上延(yan)續了昭帝時(shi)期輕徭薄賦、與民休息(xi)的統治政策，并(bing)多次減免全國或部分地(di)區的租賦。宣帝還繼承昭帝遺法，把(ba)都城和各郡國的苑囿、公田借給農民耕(geng)種，降低鹽價。
在政治(zhi)上(shang)(shang)，宣(xuan)帝還很重視官(guan)吏的(de)選拔(ba)，注意平(ping)理(li)(li)刑(xing)(xing)獄，甚至還在未央宮宣(xuan)室殿親自(zi)審理(li)(li)重大刑(xing)(xing)獄。宣(xuan)帝的(de)這(zhe)些政治(zhi)、經(jing)濟(ji)措施，使武帝末(mo)年以(yi)來(lai)的(de)社會(hui)矛盾(dun)繼(ji)續得到緩和(he)，農(nong)業(ye)生產(chan)開始上(shang)(shang)升。
據史書(shu)記(ji)載，當時的谷價下降(jiang)到(dao)每石五錢，邊遠的金(jin)城、湟中地區(qu)，每石也不過八錢，這是西漢以(yi)來最(zui)低的谷價記(ji)錄。
昭(zhao)帝(di)和(he)宣帝(di)實行(xing)的一系(xi)列政治、經濟措(cuo)施，使(shi)武帝(di)末(mo)年的社會(hui)矛盾得到(dao)了一定程度(du)上(shang)的緩解，西漢王朝上(shang)又出現了幾十年的興盛景象。
重視地方官吏的選(xuan)舉，補刺史、守、相(xiang)，必由大臣推舉，他親(qin)自召見(jian)，詢問治安之(zhi)術。其清政者給(gei)予褒獎。公卿大臣多從有政績的地方官中(zhong)選(xuan)拔(ba)。
劉詢早年(nian)生(sheng)活在民間，深知吏治(zhi)好壞將直接關系到百姓的(de)(de)生(sheng)存發展與社會的(de)(de)和諧穩定(ding)。他說“吏不廉平則(ze)治(zhi)道衰”。
所以，他(ta)即位后，除親自(zi)過(guo)問政事，省(sheng)去尚書這一(yi)中間環節，恢復了(le)漢初丞相既有(you)職位又(you)有(you)實權的(de)(de)體制外，還(huan)特別重視(shi)地(di)方長吏的(de)(de)選拔和考(kao)核(he)，并下(xia)大力氣整飭吏治。
漢代的(de)郡國(guo)介(jie)于中(zhong)(zhong)央與縣之間，在中(zhong)(zhong)央與地方的(de)關系中(zhong)(zhong)，郡國(guo)守相起承上(shang)啟下的(de)作用。郡國(guo)守相的(de)好壞(huai)，不(bu)僅(jin)關系到(dao)一方的(de)安寧與否(fou)，也(ye)關系到(dao)國(guo)家的(de)治亂興衰。
所以，劉詢(xun)對郡(jun)國守相的選任，十(shi)分慎重和(he)嚴格(ge)，規定先由朝中大臣舉薦，然后擇(ze)日親(qin)自召見考核，詢(xun)問(wen)治國安邦(bang)之術。著名(ming)循吏龔遂被(bei)任命為渤海太(tai)守，就是其中一例。
劉詢還建立了一(yi)套對官吏的考(kao)核與獎懲(cheng)制(zhi)度。他多次下(xia)詔對二千石（郡守級官吏），實行五日一(yi)聽事(shi)制(zhi)度；并不定期派使(shi)者巡(xun)行郡國，對二千石官員的工(gong)作進(jin)行考(kao)察(cha)。根據考(kao)核結(jie)果，信賞必罰。
他頒布詔令說：“有(you)功不(bu)(bu)賞(shang)，有(you)罪不(bu)(bu)課，雖唐(tang)虞猶不(bu)(bu)能化(hua)天下。”。在(zai)他當政(zheng)時，一大批因政(zheng)績突出(chu)的官員受到(dao)了獎勵(li)(li)，或(huo)(huo)以璽書勉(mian)勵(li)(li)，增(zeng)秩賜金，或(huo)(huo)爵(jue)關內侯，升任九(jiu)卿或(huo)(huo)三公。對那些不(bu)(bu)稱職(zhi)或(huo)(huo)有(you)罪的官吏，則(ze)嚴懲不(bu)(bu)貸。
隨著這些(xie)措施的(de)推行，一大(da)批(pi)“良(liang)吏(li)”便逐漸造(zao)就而成。其(qi)中，還(huan)有許多官吏(li)是由低級郡吏(li)察廉晉升(sheng)而來，或因明經(jing)而被提(ti)拔。這些(xie)循吏(li)（地主階(jie)級中有遠(yuan)見，懂政策的(de)官吏(li)）或良(liang)吏(li)執(zhi)法公(gong)平，恩威并施，其(qi)統治顯得“合人心”，“所(suo)居民(min)富，所(suo)去見（被）恩”，故而得到時人好評。
昭(zhao)帝(di)于始元四(si)年（前(qian)83年），頒布特赦令。宣帝(di)親(qin)政后，進一步(bu)廢除了(le)漢武帝(di)時的許多(duo)酷(ku)法(fa)。設置廷尉平一官，專助廷尉決疑案、平冤(yuan)獄，把治(zhi)獄的好(hao)壞作為考核官吏的一項重(zhong)要內容(rong)。通過這些措施，改變(bian)了(le)武帝(di)末年人人自危，大臣“安危不可(ke)知(zhi)”的恐怖局面(mian)，緩和了(le)社會(hui)矛(mao)盾。
劉詢來自民間，知道(dao)百姓對官員貪腐切齒痛(tong)恨(hen)，所(suo)以他一當政，就主張(zhang)要嚴明執法(fa)，懲治(zhi)不法(fa)官吏和豪強。一些地位很(hen)高的(de)(de)、腐朽貪污(wu)的(de)(de)官員都相繼被誅殺。
大司農田(tian)延年在(zai)尊立(li)漢(han)宣(xuan)帝時，作用非凡，“以決疑定策(ce)”被(bei)劉詢(xun)封為陽(yang)城侯，但因(yin)修建昭帝墓壙，趁雇傭牛車運沙之機，貪污賬(zhang)款3000萬而被(bei)告發。有(you)(you)大臣為他說情，認為“春秋(qiu)之義(yi)，以功(gong)覆過(guo)”，但劉詢(xun)沒有(you)(you)同意，派使者“召田(tian)延年詣廷尉”受(shou)審(shen)，擬(ni)以重(zhong)罰，致使田(tian)延年畏罪自殺(sha)。
劉(liu)詢不(bu)僅以(yi)執法(fa)(fa)嚴(yan)明著稱，還(huan)以(yi)為政寬(kuan)簡聞名(ming)。他在(zai)任用地方(fang)官時(shi)，除(chu)啟(qi)用了(le)一些精明能(neng)干的能(neng)吏去(qu)嚴(yan)厲鎮壓不(bu)法(fa)(fa)豪強外，還(huan)同時(shi)任用了(le)一批循吏去(qu)治理地方(fang)，從而(er)改變了(le)吏治苛(ke)嚴(yan)和(he)破(po)壞(huai)的現象，大大緩和(he)了(le)社會矛盾，安定了(le)政治局面(mian)。
由于他(ta)(ta)有過牢獄之災(zai)的經歷，所以，對冤獄他(ta)(ta)深(shen)惡而(er)痛(tong)絕之，提出要(yao)堅(jian)決廢除苛(ke)法(fa)，平(ping)(ping)理冤獄。他(ta)(ta)親(qin)政后不(bu)久，就親(qin)自參加(jia)了(le)一(yi)(yi)些案(an)件的審(shen)理。為從制(zhi)度上(shang)保證執法(fa)的嚴肅性和公正性，前67年，還在朝廷(ting)增加(jia)了(le)四(si)名廷(ting)尉平(ping)(ping)一(yi)(yi)官，專掌刑(xing)獄的評審(shen)和復核，并設置了(le)治御史以審(shen)核廷(ting)尉量刑(xing)輕重。
前66年，又下詔廢除了(le)首(shou)匿連坐法，并下令赦免因上書觸(chu)犯他名諱的(de)人(ren)。前54年，他派(pai)24人(ren)到全國各地(di)巡查，平理冤獄，檢(jian)舉濫(lan)用刑罰的(de)官(guan)員。他還先后十次下令，大赦天下。
7次頒(ban)布(bu)(bu)了減免田租(zu)(zu)(zu)、口賦(fu)及其他雜稅的(de)詔(zhao)令(ling)，6次頒(ban)布(bu)(bu)賑(zhen)貸種、食(shi)和“勿收責”的(de)詔(zhao)令(ling)。凡遇郡國遭受(shou)水旱、地震(zhen)災害，當(dang)年租(zu)(zu)(zu)賦(fu)徭役皆免。昭(zhao)帝(di)時頒(ban)布(bu)(bu)“令(ling)民得以律占租(zu)(zu)(zu)”的(de)法令(ling)，廢除了律外苛稅。宣帝(di)時還(huan)下令(ling)“勿行(xing)苛令(ling)”，減鹽價，禁(jin)止(zhi)官吏“擅興徭役”，注意減輕農民負擔。
針對武帝(di)末年因對外戰(zhan)爭、封(feng)禪等(deng)所造成的國力(li)嚴重損耗，農民負(fu)擔(dan)沉重，大(da)量破產，使(shi)得國內矛(mao)盾激化的情況，輔政大(da)臣(chen)大(da)司馬大(da)將軍(jun)霍(huo)光多次以昭帝(di)名(ming)義(yi)下詔下令減(jian)輕(qing)人(ren)民負(fu)擔(dan)，罷不急之官，減(jian)輕(qing)賦稅(shui)，與民休息。
對外方(fang)(fang)(fang)面(mian)，改變武帝(di)時(shi)對匈奴長期(qi)作戰的(de)(de)(de)政策，一方(fang)(fang)(fang)面(mian)加強北方(fang)(fang)(fang)戍防，多次擊敗進犯的(de)(de)(de)匈奴、烏桓等，另(ling)一方(fang)(fang)(fang)面(mian)重新與匈奴和親(qin)，以改善雙方(fang)(fang)(fang)的(de)(de)(de)關系。從而使得(de)武帝(di)時(shi)期(qi)的(de)(de)(de)大規模戰爭停(ting)止下來，有助于國(guo)內的(de)(de)(de)經濟恢復與發(fa)展。
在經(jing)濟方面，因武帝(di)實行鹽鐵專(zhuan)賣(mai)引起天下議論(lun)(lun)，霍光于始元六(liu)年（公元前81年）召開“鹽鐵會議”，對武帝(di)時各方面政策(ce)(ce)進行討論(lun)(lun)。這次政策(ce)(ce)大討論(lun)(lun)的情(qing)況，保(bao)存在桓寬所(suo)編(bian)著的《鹽鐵論(lun)(lun)》一書中。經(jing)過爭論(lun)(lun)，取(qu)消了酒的專(zhuan)賣(mai)，而保(bao)留鹽鐵專(zhuan)賣(mai)。
昭帝時，因霍光內外(wai)措施得當，使得武帝后期遺(yi)留的矛盾基(ji)本得到了控制，西(xi)漢王朝(chao)國力得以恢復(fu)。史稱(cheng)“百姓充實，四夷賓服。”
《漢書(shu)》贊曰：（孝(xiao)昭）承孝(xiao)武奢侈余敝師旅之(zhi)后，海內虛耗，戶口減半(ban)，光知時務之(zhi)要，輕徭(yao)薄賦(fu)，與(yu)民休(xiu)息(xi)。至始元、元鳳之(zhi)間，匈奴(nu)和(he)親，百姓充實。舉賢良(liang)、文學，問民所(suo)疾苦(ku)，議鹽、鐵而罷榷酤，尊號曰「昭」，不(bu)亦宜乎！
針對“富者(zhe)田(tian)(tian)連阡陌，貧(pin)者(zhe)亡（無）立錐之地(di)”的(de)現象，為制(zhi)止土地(di)兼并，劉詢即位后，先后三次詔(zhao)令(ling)把“貲百萬者(zhe)”的(de)豪強徙往平陵、杜陵等地(di)，而后將其土地(di)或充為公田(tian)(tian)，或配給無地(di)、少(shao)地(di)的(de)貧(pin)民。還把國家(jia)苑囿或郡國的(de)公田(tian)(tian)，借給少(shao)地(di)或無地(di)的(de)貧(pin)民耕(geng)種，使他們盡可能(neng)地(di)擺脫(tuo)地(di)主(zhu)的(de)控(kong)制(zhi)，重新變為國家(jia)的(de)編(bian)戶。
劉(liu)詢繼續奉行了(le)昭帝時期的(de)(de)輕徭薄賦方針。公(gong)元(yuan)前73年，他(ta)即位不久(jiu)，就(jiu)免除(chu)了(le)當年租稅。后(hou)又(you)對遭受旱(han)災、地震、病(bing)疾的(de)(de)地區，免除(chu)三年的(de)(de)租賦。公(gong)元(yuan)前67年，他(ta)下(xia)(xia)令降低一直很高(gao)的(de)(de)鹽價，減輕老百姓(xing)(xing)過重的(de)(de)負(fu)擔(dan)。公(gong)元(yuan)前55年，他(ta)下(xia)(xia)令減少天下(xia)(xia)口錢(qian)(qian)。公(gong)元(yuan)前52年，又(you)下(xia)(xia)令減收(shou)全國百姓(xing)(xing)算賦錢(qian)(qian)，1算減30錢(qian)(qian)。公(gong)元(yuan)前51年，又(you)再次詔令免除(chu)當年田租。
在徭役方面，也盡(jin)量減省。當時，漕(cao)運(yun)(yun)所消耗的人力很(hen)多，僅從關(guan)東(dong)向京(jing)師(shi)(shi)運(yun)(yun)谷400萬斛，每年就需用(yong)6萬人的勞力。他(ta)采納大(da)司農(nong)中丞耿壽昌的建議后，在三輔(fu)、弘農(nong)、河東(dong)、上黨、太原等郡買糧，供給京(jing)師(shi)(shi)所用(yong)，一下就減省關(guan)東(dong)多半的漕(cao)卒。
在劉詢的大力倡導下，各級(ji)官(guan)吏都將勸科(ke)農(nong)桑(sang)、發展生產作(zuo)為首要政務。劉詢還派(pai)農(nong)業專家蔡(cai)葵為“勸農(nong)使”，巡視全國，指導農(nong)業生產。
在劉(liu)詢統治后期，國(guo)內經濟繁榮，農業連(lian)年豐(feng)收(shou)(shou)，谷(gu)價(jia)創造了(le)漢代的最低(di)價(jia)。為防止谷(gu)賤傷民，劉(liu)詢特設立(li)了(le)“常平(ping)倉”，以國(guo)家力量來干預糧(liang)食(shi)價(jia)格(ge)。如果糧(liang)食(shi)豐(feng)收(shou)(shou)，就以不太低(di)的價(jia)格(ge)買進，等到饑荒時，則以原價(jia)售出(chu)。
“常平”源于戰國(guo)時李悝(kui)在魏所行(xing)的(de)平糴，即(ji)政府于豐年購進(jin)糧(liang)食儲存(cun)，以(yi)免谷賤傷(shang)農，歉(qian)年賣出(chu)所儲糧(liang)食以(yi)穩(wen)定(ding)糧(liang)價(jia)。范蠡和《管子》也有類似的(de)思(si)(si)想(xiang)。漢武帝時，桑弘羊發展了上述思(si)(si)想(xiang)，創立平準(zhun)法，依(yi)仗政府掌握的(de)大量錢(qian)帛物資，在京(jing)師賤收貴(gui)賣以(yi)平抑(yi)物價(jia)。
宣帝即位(wei)之前，往年漕(cao)運(yun)時，輸谷四百(bai)萬(wan)斛到京(jing)(jing)師需要(yao)動用(yong)關(guan)東(dong)漕(cao)卒六萬(wan)人，耗(hao)費相當驚人。因此耿壽(shou)昌建議(yi)就近購(gou)買三輔及弘農(nong)、河(he)東(dong)、上(shang)黨(dang)、太原諸(zhu)郡之谷，認(ren)為足以(yi)滿足京(jing)(jing)師所需，且可將漕(cao)卒的員額減省一半；同(tong)時又奏(zou)請將海(hai)租（水產稅）增加三倍。
盡管早在神爵元(yuan)年時，趙充國就已有趁低價在金城郡多糴谷蓄的(de)(de)建議，但(dan)時隔七年之(zhi)后耿壽(shou)昌(chang)才將(jiang)之(zhi)奏請實施(shi)，并將(jiang)試行(xing)的(de)(de)范圍由(you)金城一(yi)郡擴大(da)到整個(ge)(ge)北邊，這(zhe)就足(zu)以說(shuo)明，漢朝這(zhe)些年來積(ji)蓄的(de)(de)谷物已經豐(feng)富到了足(zu)夠支撐這(zhe)個(ge)(ge)龐(pang)大(da)計(ji)劃的(de)(de)地步；而(er)谷價的(de)(de)長期低迷，則說(shuo)明實施(shi)這(zhe)一(yi)計(ji)劃的(de)(de)內外部條(tiao)件到這(zhe)時已經完(wan)全成(cheng)熟(shu)。這(zhe)兩項條(tiao)件的(de)(de)完(wan)備使得(de)常平倉的(de)(de)設立具有了瓜熟(shu)蒂落、水到渠成(cheng)的(de)(de)意義(yi)，一(yi)旦正式施(shi)行(xing)，成(cheng)功的(de)(de)希望便有了相當的(de)(de)把握。
雖然御史(shi)大夫蕭望之以(yi)“陰陽(yang)之感(gan)，物類相應，萬(wan)事盡(jin)然”為由，又(you)認定耿(geng)壽昌之舉實乃“費錢二(er)萬(wan)萬(wan)余，有動眾之功，恐(kong)生旱氣，民被其災”，因(yin)而極力反對，宣帝(di)則認為實施(shi)常平倉內外部(bu)條件(jian)都(dou)已完全成熟(shu)，不(bu)予采納。
五鳳四年的正月(yue)，大司農(nong)中丞(cheng)耿壽昌便在(zai)向(xiang)宣(xuan)帝奏(zou)請在(zai)邊(bian)郡(jun)設立常平倉，以供給北部邊(bian)防之(zhi)需，減省轉(zhuan)輸漕運(yun)之(zhi)費。宣(xuan)帝一(yi)一(yi)照(zhao)準。
耿壽昌(chang)的(de)改革方(fang)案很快收到成(cheng)效(xiao)，漕事因而暢達(da)，他(ta)便又(you)下令在邊(bian)(bian)郡各地筑造谷倉，于谷價(jia)低時加價(jia)糴（dí，音(yin)“敵”）入、價(jia)高(gao)時則降價(jia)糶（tiào，音(yin)“跳”）出(chu)，以(yi)平(ping)抑谷價(jia)，調劑各邊(bian)(bian)郡的(de)谷物供給，名(ming)曰“常平(ping)倉”。常平(ping)倉的(de)設立，是以(yi)國家(jia)的(de)財(cai)力(li)為后(hou)盾、以(yi)改變市場供應(ying)量的(de)手段來(lai)達(da)到穩(wen)定(ding)(ding)谷價(jia)，調節(jie)市場的(de)目的(de)。這(zhe)樣(yang)既能減(jian)輕過低的(de)谷價(jia)對中小農(nong)戶(hu)的(de)傷害，保護他(ta)們的(de)切身利益，又(you)使(shi)國家(jia)常年掌握著一(yi)(yi)定(ding)(ding)數量的(de)糧食儲備，能夠(gou)維持邊(bian)(bian)防的(de)穩(wen)定(ding)(ding)。百姓得其便利，國家(jia)也得以(yi)安(an)定(ding)(ding)，一(yi)(yi)舉而兩得。
在對(dui)外關系上(shang)，劉詢于(yu)(yu)本始(shi)二年(nian)（前七二年(nian)）曾(ceng)聯合(he)烏孫(sun)大擊匈奴(nu)(nu)，后襲破車(che)師，平定西域。趁匈奴(nu)(nu)內部(bu)分裂之機，與呼(hu)韓邪(xie)單于(yu)(yu)建立友好關系，呼(hu)韓邪(xie)單于(yu)(yu)更是親(qin)至(zhi)五原塞上(shang)請求入朝，宣帝又得以(yi)完成(cheng)武帝傾全國之力用(yong)兵而未竟的功業(ye)，使邊境逐步寧息。
神爵元年(nian)(nian)（前61年(nian)(nian)），擊敗西(xi)羌，后(hou)任(ren)將(jiang)軍趙充國實行屯田(tian)，加(jia)強邊防，使羌人(ren)歸順。神爵二年(nian)(nian)（前60年(nian)(nian)），在(zai)烏壘城(cheng)（今新疆輪臺(tai)東北）設立(li)西(xi)域(yu)都護府，監護西(xi)域(yu)諸(zhu)城(cheng)郭國，使天(tian)山南北這一廣袤地區正式歸屬于西(xi)漢(han)中央政權，具有劃(hua)時代的重(zhong)大意義。
漢宣大(da)(da)(da)帝即(ji)位第二年(nian)（本始(shi)二年(nian)，前72），大(da)(da)(da)漢大(da)(da)(da)發(fa)兵鐵(tie)騎(qi)16萬余，分(fen)五路攻打匈奴，這不僅(jin)是(shi)武帝更是(shi)兩漢400年(nian)最大(da)(da)(da)規模的一(yi)次對外(wai)騎(qi)兵出征，足見當時大(da)(da)(da)漢軍威何(he)其鼎盛。同時，派遣校尉常惠前往烏(wu)孫，節制烏(wu)孫騎(qi)兵5萬余，與(yu)漢軍東西并進，形成一(yi)個巨大(da)(da)(da)的鉗(qian)形攻勢，夾擊匈奴。
匈(xiong)(xiong)奴畏懼漢(han)(han)軍，驚惶(huang)西逃恰遇烏(wu)孫(sun)兵，一場(chang)激戰大(da)(da)敗而歸，常惠因此封為(wei)長羅(luo)侯。第(di)二(er)年冬（前71），匈(xiong)(xiong)奴羞(xiu)憤，再襲烏(wu)孫(sun)，遇大(da)(da)雪(xue)，生還者不(bu)及十分之(zhi)一，再加烏(wu)孫(sun)、烏(wu)桓(huan)與(yu)丁令的乘勢攻擊(ji)，國人亡十分之(zhi)三，畜(chu)亡十分之(zhi)五(wu)，國力大(da)(da)為(wei)削弱也。不(bu)久，漢(han)(han)軍3千騎擊(ji)匈(xiong)(xiong)，都能捕(bu)得幾千匈(xiong)(xiong)人而還，匈(xiong)(xiong)奴亦不(bu)敢(gan)報復，而且(qie)更向往(wang)與(yu)漢(han)(han)和(he)不(bu)是戰了。這次(ci)勝(sheng)利實武帝以來，堅決執行聯烏(wu)擊(ji)匈(xiong)(xiong)政(zheng)策結出的碩果。
漢(han)宣帝(di)(di)神爵二年（前60），統(tong)治西域的(de)(de)日(ri)逐王先賢撣與(yu)新任單于握衍朐鞮素有(you)(you)矛盾，關系不睦，帶著數萬(wan)人投降(jiang)大漢(han)，宣帝(di)(di)特派鄭吉，發渠犁、龜茲諸(zhu)國兵5萬(wan)，前往迎降(jiang)，一直護送至京(jing)師(shi)長安，路上有(you)(you)逃亡者，即斬殺。日(ri)逐王后被封為歸德侯(hou)。這(zhe)掀開了(le)漢(han)匈史新的(de)(de)一頁。
漢宣帝(di)甘露三年(nian)，也就(jiu)是公元前51年(nian)，縱橫萬(wan)(wan)里的游牧風暴――匈奴帝(di)國，全盛時控(kong)弦之士三十余萬(wan)(wan)，與(yu)漢纏斗140余年(nian)，終于低下高(gao)昂(ang)之頭，呼韓邪(xie)單于親往(wang)帝(di)都長安，俯首稱臣做北藩。
在(zai)漢昭帝、漢宣帝治(zhi)理下，大(da)漢出現(xian)了政治(zhi)清明、社會和諧(xie)、經濟繁榮(rong)，“吏稱其職，民安其業(ye)”的景象，甚至還有史家說，宣帝統治(zhi)時期是漢朝武(wu)力最強盛、經濟最繁榮(rong)的時候。
史書(shu)對(dui)漢宣帝大(da)加贊(zan)賞，曰：“政教明，法令行，邊境安，四夷清，單于款塞，天下殷富，百姓(xing)康樂，其治過(guo)于太宗(zong)（漢文(wen)帝）之時。”“孝宣之治，信賞必罰，文(wen)治武功，可謂中興”。他與前任漢昭帝劉弗陵一道，又被稱(cheng)為(wei)“昭宣中興”。
（史書上只有(you)宣帝(di)中興，而昭宣中興是在2001年由(you)現代(dai)學(xue)者提(ti)出，目的是為了(le)很好劃分漢(han)武(wu)帝(di)時期與漢(han)宣帝(di)時期，而且這(zhe)個說法在史學(xue)界頗有(you)爭議(yi)。）
漢宣(xuan)(xuan)帝劉詢雄才大(da)略，文治武功彪炳史冊，為中華民族(zu)(zu)（尤其是(shi)(shi)漢民族(zu)(zu)）的(de)中興、繁(fan)榮做出了巨大(da)貢獻。在(zai)以(yi)制(zhi)定廟號、謚(shi)號極其嚴(yan)格著稱(cheng)的(de)西漢歷史中，中宗(zong)宣(xuan)(xuan)帝劉詢是(shi)(shi)四位擁有正式廟號的(de)皇(huang)帝之一(yi)（另(ling)三位是(shi)(shi)太祖(zu)高帝劉邦(bang)、太宗(zong)文帝劉恒、世(shi)宗(zong)武帝劉徹(che)，皆是(shi)(shi)一(yi)代英(ying)主），可見其功德之高。
《漢書》對漢宣帝贊(zan)曰：孝(xiao)宣之治(zhi)，信賞必罰，綜核(he)名實，政事、文學、法(fa)理之士咸(xian)精其(qi)能，至(zhi)于(yu)技巧、工匠(jiang)、器(qi)械，自元、成間鮮能及之，亦足以知吏稱其(qi)職，民(min)安其(qi)業也。遭值匈奴乖(guai)亂，推亡固存，信威(wei)北夷，單(dan)于(yu)慕(mu)義，稽首稱籓。功光祖宗，業垂后(hou)嗣，可謂中興，侔(mou)德殷宗、周宣矣！
