洪武二(er)十(shi)八(ba)年(nian)(1395年(nian)),明太祖親(qin)自(zi)(zi)冊立朱高熾為燕世(shi)子。當時(shi)明朝秦王、晉王、燕王、周王的四個世(shi)子,都由朱元璋親(qin)自(zi)(zi)教試。有次,朱元璋命(ming)(ming)四位世(shi)子分閱衛士(shi),朱高熾最后歸還(huan)。詢問后,對曰(yue):“寒(han)甚,士(shi)方(fang)食。”朱元璋于是大喜(xi)。之后命(ming)(ming)其(qi)閱章(zhang)奏,擇可施行(xing)者報命(ming)(ming),更得(de)到朱元璋喜(xi)愛。
明成祖朱(zhu)棣發動靖難之役后繼位(wei),商(shang)議立(li)儲。武臣多稱二子朱(zhu)高(gao)煦多有跟從征戰功(gong)勞,應(ying)該為皇儲,唯獨金忠稱其不可。朱(zhu)棣猶豫不決,于是召(zhao)內閣首輔(fu)解縉(jin)商(shang)議,解縉(jin)稱應(ying)該立(li)嫡以年長(chang)(朱(zhu)高(gao)熾),并稱:“好圣孫。”(意指(zhi)朱(zhu)高(gao)熾之子朱(zhu)瞻基)。朱(zhu)棣又密問黃(huang)淮(huai),淮(huai)亦稱:“長(chang)嫡承統(tong),萬(wan)世正(zheng)法。”于是又召(zhao)問尹(yin)昌隆(long),尹(yin)昌隆(long)對答與(yu)黃(huang)淮(huai)相同,朱(zhu)棣心意遂決。
永樂(le)六年(1408年)八月,朱棣下(xia)詔稱(cheng)遷都北京,并將于次(ci)年去北京,而命皇太(tai)子(zi)朱高熾監國。同年冬十一月,命丘福、蹇(jian)義、金(jin)忠、胡廣、黃淮、楊榮(rong)、楊士奇(qi)、金(jin)幼(you)孜等(deng)兼輔導皇長孫。
次年春正月,敕令皇(huang)太子(zi)監(jian)國。除(chu)了文武除(chu)拜、四裔朝貢、邊境調發的事(shi)情轉(zhuan)上請行在(北京),其馀(yu)其他(ta)常務都不必啟(qi)奏,而(er)由太子(zi)直接處理。命吏部(bu)(bu)(bu)尚(shang)書兼詹事(shi)府詹事(shi)蹇義、兵(bing)部(bu)(bu)(bu)尚(shang)書兼詹事(shi)金忠(zhong)、左(zuo)春坊大學士(shi)(shi)兼翰林侍(shi)(shi)讀黃淮、左(zuo)諭德兼翰林侍(shi)(shi)講(jiang)楊(yang)士(shi)(shi)奇輔導監(jian)國。而(er)命學士(shi)(shi)胡廣,侍(shi)(shi)講(jiang)楊(yang)榮、金幼孜及戶部(bu)(bu)(bu)尚(shang)書夏原(yuan)吉(ji)等扈(hu)從明(ming)成祖(zu)北上。
同年二(er)月(yue),朱(zhu)棣離開南京(jing);次(ci)月(yue)抵達北京(jing)。都御史虞謙、給事中杜(du)欽奉命巡視兩(liang)淮,啟奏(zou)潁川(chuan)軍民(min)缺食,請(qing)發(fa)廩賑貸(dai)。朱(zhu)高(gao)熾(chi)遣人馳諭立即發(fa)廩賑貸(dai)。此外(wai)贊善王(wang)汝正每次(ci)都向皇太子論(lun)說賦詩(shi),朱(zhu)高(gao)熾(chi)問(wen)楊士(shi)奇詩(shi)文高(gao)低,楊士(shi)奇則(ze)稱詩(shi)文只會喪失志氣,而讀兩(liang)漢詔令亦可(ke)觀。其(qi)為政簡明(ming),平(ping)時刻苦(ku)與學習。永樂八年(1410年)十月(yue),朱(zhu)棣返回南京(jing),朱(zhu)高(gao)熾(chi)完(wan)成(cheng)第一次(ci)監國(guo)。
永樂十一年(nian)(1413年(nian)),朱棣北上北京,皇(huang)太(tai)孫朱瞻基(ji)跟隨,命尚(shang)書(shu)蹇義、學士黃淮(huai)、諭(yu)德楊士奇及洗馬楊溥等輔導太(tai)子(zi)監國。次年(nian)三月(yue),朱棣開(kai)始北征瓦(wa)刺,同年(nian)六(liu)月(yue)班師(shi),駐蹕沙河,太(tai)子(zi)遣兵部尚(shang)書(shu)金(jin)忠等齎表往(wang)迎。
同(tong)年八月,朱棣(di)抵達(da)北(bei)(bei)京,因太(tai)子所遣(qian)使(shi)迎車駕緩,且書奏失(shi)辭(ci)而大怒(nu),稱:“這是(shi)輔導者的過(guo)錯。”漢王朱高(gao)煦再(zai)次進讒,朱棣(di)于(yu)是(shi)派遣(qian)使(shi)者逮捕(bu)(bu)尚書蹇義,學士(shi)(shi)黃淮,諭德楊(yang)士(shi)(shi)奇(qi),洗馬楊(yang)溥、芮善及(ji)司經局正字金問(wen)等抵達(da),中途(tu)又下(xia)(xia)旨寬(kuan)恕蹇義回(hui)南京,而黃淮先至北(bei)(bei)京下(xia)(xia)獄(yu)(yu)。此(ci)日,楊(yang)士(shi)(shi)奇(qi)與金問(wen)抵達(da),朱棣(di)稱:“楊(yang)士(shi)(shi)奇(qi)姑且寬(kuan)恕了。我(wo)卻不能識別金問(wen),你怎麼侍奉東(dong)宮的?”命法司逮捕(bu)(bu)詢問(wen)。之后召楊(yang)士(shi)(shi)奇(qi),問(wen)東(dong)宮的事情。楊(yang)士(shi)(shi)奇(qi)叩頭稱太(tai)子孝敬(jing)誠至,凡是(shi)出問(wen)題的都是(shi)臣(chen)等罪過(guo)。于(yu)是(shi)朱棣(di)下(xia)(xia)楊(yang)士(shi)(shi)奇(qi)入詔獄(yu)(yu)。不久,特別寬(kuan)恕并(bing)恢復(fu)原職。金問(wen)因詞語牽連(lian)楊(yang)溥,楊(yang)溥也(ye)一(yi)同(tong)下(xia)(xia)獄(yu)(yu)。之后有人(ren)問(wen)朱高(gao)熾(chi)(chi):“殿下(xia)(xia)你知道(dao)有人(ren)在讒言么?”朱高(gao)熾(chi)(chi)稱:“我(wo)不知道(dao),只(zhi)知道(dao)做臣(chen)子的責任。”
永樂十(shi)(shi)三(san)年(1415年)秋(qiu)九月,直隸鹽城縣有颶風,海水泛溢(yi),傷民田二百(bai)(bai)一十(shi)(shi)五頃。太(tai)子(zi)命減少田租一千(qian)一百(bai)(bai)七十(shi)(shi)馀石。之后(hou)朱棣(di)回(hui)朝(chao),結束第(di)二次監國。
永樂十(shi)五(wu)年(1417年)春三月(yue),朱棣再次上巡北京,命吏部(bu)尚(shang)書兼詹事(shi)蹇義、翰林學士兼諭(yu)德楊(yang)士奇、侍讀兼贊善梁潛輔(fu)佐(zuo)太(tai)(tai)子朱高熾監(jian)國(guo)。同(tong)年七月(yue),賜(si)皇(huang)太(tai)(tai)子《務本之(zhi)訓》。太(tai)(tai)子監(jian)國(guo)時期(qi),視朝之(zhi)暇,手不釋(shi)卷,被服寬博(bo),如同(tong)儒者。
同年(nian)夏五月(yue),朱棣殺贊善梁潛(qian)(qian)、司(si)諫周冕(mian)。因為當(dang)時太(tai)(tai)子監國(guo),朱棣不(bu)時生病,況且(qie)北(bei)京南京相隔數千里,小人(ren)多偷(tou)偷(tou)依附漢王朱高(gao)(gao)煦,屢次誣陷朱高(gao)(gao)熾。而(er)當(dang)時侍從監國(guo)的(de)大臣,朝夕惴惴不(bu)安,人(ren)都(dou)無法自保。當(dang)時有陳千戶曾經(jing)擅取(qu)民財(cai),事(shi)情被(bei)發現后,太(tai)(tai)子朱高(gao)(gao)熾令謫交(jiao)趾立功。數日后,復(fu)念其軍功,寬(kuan)恕(shu)了(le)他。于是(shi)又有人(ren)進讒(chan)給朱棣稱:“皇上所謫的(de)有罪(zui)之人(ren),太(tai)(tai)子都(dou)曲意寬(kuan)恕(shu)了(le)。”朱棣于是(shi)逮捕陳千戶殺之。并以梁潛(qian)(qian)、周冕(mian),而(er)一(yi)并逮捕下(xia)獄(yu),均被(bei)處死。
六月,朱(zhu)(zhu)棣派遣(qian)禮部左侍(shi)郎胡濙巡江、浙諸(zhu)郡,面(mian)奏后(hou),朱(zhu)(zhu)棣稱:“人(ren)們都說東宮多(duo)有政(zheng)失,當(dang)今抵達京師(shi)后(hou),可以多(duo)留幾天,試(shi)圖觀察(cha)一些(xie),然后(hou)密奏過(guo)來。‘奏’字需要大(da)寫(xie),晚(wan)上(shang)到(dao)(dao)的(de)時候(hou)我就會看的(de)。”胡濙抵達京師(shi)后(hou),隨朝覲見并記錄各種(zhong)政(zheng)事,并將其所見到(dao)(dao)的(de)誠敬(jing)孝(xiao)謹七事寫(xie)入(ru)密疏呈上(shang)朱(zhu)(zhu)棣。朱(zhu)(zhu)棣讀后(hou)大(da)悅,于是(shi)自(zi)此不再懷疑(yi)皇太(tai)子。
永(yong)樂十(shi)八年(1420年)秋(qiu)九月(yue)己巳,北京(jing)宮殿修(xiu)成,朱棣命(ming)戶部尚書(shu)夏原吉召太子(zi)朱高熾、太孫(sun)朱瞻(zhan)基在十(shi)二月(yue)終抵達北京(jing)。其在離開北京(jing)時,拜謁(ye)鳳陽皇陵,并(bing)途徑山東,恰遇饑荒(huang),即令(ling)布政司發粟賑災。永(yong)樂十(shi)九年(1421年),朱棣回(hui)南京(jing),第(di)三次監國結束。
永(yong)樂(le)二十年(1422年)春三月(yue),朱(zhu)(zhu)棣再(zai)次(ci)親征漠北,同(tong)年秋九(jiu)月(yue),返回京師,期間朱(zhu)(zhu)高熾再(zai)次(ci)負責(ze)監國。
永樂(le)二(er)十(shi)一年(1423年)五月,常山(shan)中(zhong)(zhong)護衛(wei)(wei)總旗(qi)王(wang)(wang)瑜舉(ju)報,稱(cheng):“常山(shan)中(zhong)(zhong)護衛(wei)(wei)指揮孟(meng)賢(xian)糾合羽林衛(wei)(wei)指揮彭(peng)旭(xu)等(deng),舉(ju)兵(bing)將推(tui)趙王(wang)(wang)朱(zhu)高(gao)(gao)燧為主,而(er)計(ji)謀(mou)(mou)不(bu)利(li)于(yu)上及(ji)皇(huang)太(tai)子(zi)的(de)事(shi)情。”朱(zhu)棣(di)(di)(di)命急忙逮捕,遂召太(tai)子(zi)朱(zhu)高(gao)(gao)熾、趙王(wang)(wang)朱(zhu)高(gao)(gao)燧以(yi)及(ji)文(wen)武大(da)臣(chen),朱(zhu)棣(di)(di)(di)在(zai)右(you)順門親(qin)自詢問。當時,朱(zhu)棣(di)(di)(di)因生病而(er)多不(bu)視(shi)朝(chao),朝(chao)廷內外諸多事(shi)悉啟奏太(tai)子(zi)處(chu)分。太(tai)子(zi)往往裁抑宦官侍衛(wei)(wei),宦官黃(huang)儼、江(jiang)保尤其被疏(shu)斥。黃(huang)儼于(yu)是(shi)(shi)每天都在(zai)朱(zhu)棣(di)(di)(di)面(mian)前詆毀(hui)朱(zhu)高(gao)(gao)熾,并與(yu)朱(zhu)高(gao)(gao)燧素來要好(hao),私下(xia)經常勾結。欽天監官王(wang)(wang)射成與(yu)孟(meng)賢(xian)密(mi),對(dui)他說(shuo):“觀天象,當有易主之變。”。于(yu)是(shi)(shi)眾人與(yu)山(shan)左(zuo)護衛(wei)(wei)老軍馬恕、田子(zi)和,興州后(hou)屯衛(wei)(wei)老軍高(gao)(gao)正,通(tong)州右(you)衛(wei)(wei)鎮撫(fu)陳凱等(deng)密(mi)謀(mou)(mou),將獻(xian)毒藥給(gei)朱(zhu)棣(di)(di)(di)。待朱(zhu)棣(di)(di)(di)病死(si)后(hou),即以(yi)以(yi)兵(bing)劫內庫兵(bing)仗符寶,分兵(bing)執府部大(da)臣(chen)。高(gao)(gao)正偽造(zao)遺詔,交付給(gei)中(zhong)(zhong)官楊(yang)慶養子(zi),其中(zhong)(zhong)包括廢皇(huang)太(tai)子(zi),而(er)立(li)趙王(wang)(wang)朱(zhu)高(gao)(gao)燧為帝。商議確定后(hou),高(gao)(gao)正密(mi)告(gao)(gao)其甥(sheng)王(wang)(wang)瑜。王(wang)(wang)瑜力阻(zu)不(bu)聽,于(yu)是(shi)(shi)只好(hao)上告(gao)(gao)。朱(zhu)棣(di)(di)(di)在(zai)看(kan)完偽造(zao)的(de)詔書(shu)后(hou)震怒,立(li)即逮捕楊(yang)慶養子(zi)誅殺,并對(dui)朱(zhu)高(gao)(gao)燧稱(cheng):“這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)你(ni)設(she)計(ji)的(de)吧?”朱(zhu)高(gao)(gao)燧顫栗(li)無(wu)法說(shuo)話(hua),朱(zhu)高(gao)(gao)熾則為之解說(shuo),稱(cheng):“我必然不(bu)會參與(yu)這(zhe)(zhe)個計(ji)謀(mou)(mou),這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)下(xia)面(mian)人所(suo)做的(de)。”朱(zhu)棣(di)(di)(di)于(yu)是(shi)(shi)命文(wen)武大(da)臣(chen)及(ji)三法司鞫治(zhi),群(qun)臣(chen)奏孟(meng)賢(xian)等(deng)所(suo)犯大(da)逆(ni),且有顯(xian)實,當一并處(chu)以(yi)極刑。之后(hou)王(wang)(wang)射成、孟(meng)賢(xian)等(deng)人下(xia)詔獄論死(si)。
永樂二十一年(1423年)八月(yue),朱棣(di)再(zai)次北征,同年十一月(yue)返回京師,期間朱高(gao)熾(chi)再(zai)次負責監國。
永樂二十二年(nian)(1424年(nian))三月,朱(zhu)(zhu)棣朝議北征。同(tong)年(nian)四(si)月,詔令(ling)太子(zi)朱(zhu)(zhu)高(gao)熾再次監國。同(tong)年(nian)七(qi)月,朱(zhu)(zhu)棣在榆木川(chuan)駕崩,大學士楊榮、少(shao)監海壽奉遺(yi)命(ming)馳訃太子(zi)。
得(de)知(zhi)朱棣去世(shi)消息。朱高(gao)熾慟哭昏絕,強起拜受,派遣皇太孫朱瞻基(ji)出居庸(yong)關(guan),抵(di)達開(kai)平迎(ying)梓(zi)宮、
臨(lin)行(xing)前,朱(zhu)(zhu)瞻(zhan)基啟奏稱:“外(wai)出(chu)(chu)應當有封章(zhang),非印識無以防偽。”朱(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)(chi)稱是,但來不(bu)及新制。楊(yang)(yang)士奇稱:“殿下還(huan)(huan)沒有公布(bu)去(qu)世,有事情(qing)仍應當用常用之寶(bao)。其東宮小(xiao)圖書,可(ke)暫時(shi)借用。這(zhe)只是一時(shi)權(quan)宜之計,歸(gui)還(huan)(huan)后再還(huan)(huan)給(gei)就是。”朱(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)(chi)隨即取出(chu)(chu)并交付給(gei)朱(zhu)(zhu)瞻(zhan)基,稱:“有事情(qing)的話(hua)就用此封相識,不(bu)久就當歸(gui)你了,你可(ke)以自己(ji)留(liu)著了。”朱(zhu)(zhu)瞻(zhan)基走后,朱(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)(chi)對楊(yang)(yang)士奇稱:“以前父親遠行(xing)時(shi),儲位久而未(wei)定(ding),讒言(yan)議(yi)(yi)論喧(xuan)騰(teng)。現在已經交付了,那讒言(yan)議(yi)(yi)論又何去(qu)何從(cong)了!”
朱(zhu)瞻基奉(feng)大(da)行柩至郊,朱(zhu)高熾(chi)及親王以下文武群臣皆衰服哭迎。至大(da)內,奉(feng)安于仁智殿,加斂(lian)奉(feng)納(na)梓宮。永樂二(er)十二(er)年(nian)(1423年(nian))八月十五(wu)日,朱(zhu)高熾(chi)繼位,為明(ming)仁宗,大(da)赦天下,以次年(nian)為洪熙元年(nian)。
長時(shi)間(jian)的監(jian)國(guo)(guo)為朱高熾積累了(le)大量(liang)治國(guo)(guo)經驗,從(cong)他(ta)登基(ji)以后的治國(guo)(guo)表現(xian)也(ye)可以看(kan)得出。他(ta)雖然在位時(shi)間(jian)很(hen)短(duan),但他(ta)赦(she)免了(le)建文(wen)帝(di)的許(xu)多(duo)舊臣,平反了(le)許(xu)多(duo)冤獄,廢(fei)除了(le)許(xu)多(duo)苛政(zheng),停止了(le)永樂(le)帝(di)開始的大規模用兵,天下(xia)百姓得到了(le)休息,文(wen)化得到了(le)復興,讀(du)書人的待(dai)遇比(bi)洪武(wu)、永樂(le)兩朝要好。
從永樂六(liu)年(1408年)至永樂二(er)(er)十(shi)二(er)(er)年(1424年)朱(zhu)高熾監(jian)(jian)國時(shi)期,主(zhu)要是處(chu)理日常政(zheng)事(shi),長期監(jian)(jian)國,歷盡艱難,父(fu)皇多疑,漢、趙二(er)(er)王構陷,使他的地位幾乎不保,幾度(du)轉危為安。他的政(zheng)治經(jing)驗是在(zai)(zai)這個(ge)時(shi)期獲得的。殘酷的政(zheng)治斗爭使太(tai)子深(shen)感厭倦,他只有(you)(you)從詩文中尋求精(jing)神寄托。在(zai)(zai)其父(fu)皇朱(zhu)棣在(zai)(zai)世時(shi),他在(zai)(zai)幾次(ci)重大事(shi)件面(mian)前都(dou)有(you)(you)驚無險(xian),證(zheng)明(ming)他是個(ge)老實人,但(dan)毫不糊涂(tu),做事(shi)極有(you)(you)主(zhu)見(jian),且“忍”的功夫一流,關鍵(jian)時(shi)刻形勢非常理智。
朱高熾在(zai)朱棣離開時就擔任監國期間(jian)。他(ta)在(zai)此職(zhi)務上的(de)表現(xian)贏得了他(ta)的(de)老師(shi)們——大(da)部分(fen)為(wei)翰林學士——的(de)尊敬,并(bing)得到(dao)了寶貴的(de)實際(ji)行政經(jing)驗。